人狼審問

[ギルバートは昨日は気付くと集会場の一角で眠りについていたようだった…]

[ふと…目を覚まし…昨日の夜にレベッカの所に行ったような錯覚に襲われたが…気のせいだろう…と思った]

　　――……まだ…チカラが…チイサイ……――

[急に聞こえてきた*声*にギルは驚いた]

な、何だよ…急に…。

　――感じろ…狼の気配を…そして、守るんだ…――

……守るって…その気持ちはあるって言ってるじゃないか…ったく…。

――心を強く持て…持ち続けろ…何があっても…――

　　　[強い…まるで父親のような*声*]

――…そう、守るチカラがあるのは…貴方だけ…――

　　[どこか優しい…まるで母のような*声*]

　[その*声*にギルは確実に勇気付けられた…]

　　……はっ…ありがと……さんきゅっ……。

[そして、夢から覚めるようにギルは*ゆっくりと目を開けた*]

[*手紙の内容*]
私は、処刑されるようです。
ネリーに形見として、リュートとサークレットを置いてきました。
それと、私の両親に当てた手紙を一通。

彼女に、貴方から説明してあげて下さい。
彼女は文字が読めないので････

私は、処刑され、共に旅に出る事は叶わなくなった事。
彼女の所属していた、館とは話が付いていて、自由の身で有る事。もし、彼女さえその気が有り、今回の事から生き残る事が出来たならば、私の狩住まいに住む事も、旅に出る事も可能なのだ････と。

旅に出るので有れば････私は一緒に旅に出る事が出来なくなりましたが、リュートを私だと思って旅の共にしてくれると嬉しいと言う事。

封書は私の両親に当てた物で有る事。

仮住まいに有る物は、全て自由に使っても良いと言う事。

面倒で嫌な役回りかも知れませんが、宜しくお願い致します。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　コーネリアス

……馬鹿やろうっっ！！！

馬鹿やろうっっっ！！！！！！！！！！！

実は冗談でしたーって、いつもみたいにリュート弾きながらやってこいよ！！！！！！

……ネリー……。

もう…知っているんだろうか……。

この子は…何も知らないんだ…

いや…知ってはいけないんだよな…

（中）
ギル素敵だ。

ラッセルのほうが素敵だけｄ（ガッ

そういえば設定をちゃんと書いていなかったの。

今更だけど投下しておくわ。

■ウェンディ＝オブライエン

＊14歳
＊12歳の時にリターンシンドロームにかかり、この2年間の間にどんどん身体が幼くなっていっている。現在身体は9歳児くらい。
　（※リターンシンドローム元ネタ：デー●ン聖典）

＊リターンシンドロームは原因不明の奇病。身体がどんどん縮み、やがて卵になって消滅する。
＊現在治療法模索中。世界中がパニックに陥るのを防ぐために、この病気の件は戒厳令が敷かれている。
＊ウェンは余命三年と宣告されている。

＊両親は3年前（双子11歳の時）流行病で死亡。
＊両親が死亡してからは、遠縁のラッセル（やはり両親死亡）に引き取られて、リックと三人で住んでいる。遠縁なので元々ラッセルとは面識有り。少し歳の離れた幼馴染のような。

＊表向きは双子じゃなくて兄と妹。双子なのを知っているのはラッセルとリックだけ。
＊ウェンが発症した時に、三人で村の郊外に引っ越した。基本的にウェンは人目避けてるから。

＊ウェンは人目を避けているので学校には行けていない。基本的に一日家に篭りがち。リックも学校には行かず、家で勉強をしている。

＊ラッセルのバイオリンが大好き。ラッセルの最初のファンだと言って憚らない。
＊バイオリンにあわせて唄うのも好き。

＝年表＝

17年ぐらい前？：ラッセル生誕
14年前：双子生誕
3〜4年前？：ラッセル両親死亡
3年前：双子両親死亡・双子ラッセルと同居
2年前：ウェン発症・郊外にラッセルと移り住む
1年前：ウェン余命は３〜４年と宣告
現在：ウェン外見9歳にまで戻る

（中）
いってらっしゃいとかおやすみとかのキスは、アメリカンライクな感じのものですよ。

（中）
身長差を考えると、そこらへんの描写もうちょっといれたほうがよかったね…
私も出かけなきゃならないから、そこまで気が回らなかった…。

Sweet hour of prayer, sweet hour of prayer
That calls me from a world of care
And bids me at my Father's throne
Make all my wants and wishes known
In seasons of distress and grief
My soul has often found relief
And oft escaped the tempter's snare
By thy return, sweet hour of prayer …

ライア…私…

弱気なことをいっていてはいけないのだけれど…

嫌な予感がするの…。…。
大丈夫、大丈夫よね…。今までだってうまくやってきたわ…。

神様は私達の味方よ…

（中）
ステラさん…会いにいきたいです…

［ステラはぼうっと考え事をしている。］

動く獲物をとるのは、面白いわ…。
あんなに食欲が出るのは初めてだもの…。
食事の前には運動…そういうことかしら…？
いいえ、なにかもっと別の…本能なのかしら…

…最初に人を食べたのは…
…まだ赤ちゃんみたいな頃だったわね…
…。
ステラで居たのも随分長いわ…。
…。これが、終われば、ミクラに戻れる…。

ステラさん…ごちそうさま…。
あなたのお陰で、私は貴方の名前を借りて、今まで此処で、なんとかやってこれたわ…。
神様、ありがとう…。

あの時は…おなかが減って、骨になっても齧ってた気がするわ…。
懐かしい…。

…神父さまも、皆…
…ステラの服を借りたら、気づかないんだもの…。
あの当時は子供がたくさん居たから…
…気づかなかったのね…。

…
こんな頃よりは…もう少し小さかったかしらね…。

子供はかわいいわ…。

…
自警団に行くのは嫌だから、ここに来たけれど…
この子に聞くのも、可哀想だし…気の毒だし…酷だわ…。

（中）
ステラさんは今日の吊りだっけ…
お話できそうでよかったー（うるうる）
昨日みたいに絡めないまま去られちゃうの寂しい…。

…えへへ。
リックに、おにいちゃんってつけるの…慣れない、なぁ…。

Freemason…
こわい…
いやよ…

夜が…
楽しみ…。
そろそろ帰らないといけないかしら…。
怒られてしまうわ…

…。
この人…。私のこと、どうおもっているのかしら…。
…。
怖いわ…。

大丈夫…大丈夫よね…。
ライア、シィズ先生…大丈夫って…言って…。

…。

全ての"嘘"を、最後まで貫き通せますように。

この名の元に生まれたんだ。

人間への"嘘"。仲間への"嘘"。自分への"嘘"。

最後まで。どうか。貫き通せますように。

[たまねぎを切り刻みつつも、涙があふれ出てくる。言葉で必死に鼓舞しようとしても、やはり、感情は追いつかず、いとも簡単に涙が溢れ出す]

…もう、このたまねぎ、染みますねぇ…

[辛そうに眉をしかめる。泣き顔はもう誰にも見せないと誓ったはずなのに、あふれ出していく]

……後で、ユージーンさんにお会いしに行きましょう〜………会えなくてもお墓に行ったら……力を貰えそうです。私は一つだけ見ないといけないことがあるんですよねぇ…

ん、信じてますよ？だけど…それでも、怖いんです。見たくないんです……

ごめんなさい………最後の最後まで駄目なメイドでした。最後が終わっても、だめっぷりを発揮させていただかないといけないみたいです……

　――…まだ…お前のチカラは弱い…焦るな…――

　　　　　　――感じろ…狼の気配…――

　　　　　　――そして…守りぬけ…――

[繰り返される*声*に、ギルは励まされつつも自分の不甲斐なさに腹が立ってきていた]

結局…コーネリアスは死んだ！
さらに、ユージーンも死んだ！！
狼に襲撃されてだ！！

オレは…本当に人を『守る』事が…できるのか？？
わからねぇよ……。全然…わからねぇ…。

　　――…ケシテ諦めないで…ギル…――

　　　　　　[優しい声が響いた…]

…人の集まる所には、どうしても途切れ途切れであろうと情報が集まってしまう。
また誰かが死んでしまったという話が聞こえた。

…人狼は、居るんだ。
多分あの中に。

[望んでいたものは何だろう？と考え込む。
一人になることが怖かった。だから、皆と一緒にいたいと思って必死になっていた。
何かお役に立ちたくて、誰かとお話したくて、誰かと繋がっていたかった。

お屋敷をある事情で半ば追い出された時、世界が敵に回ったと感じるくらいに皆が怖くなった。

そんなネリーを拾ってくれたのは、コーネリアスだった。とても感謝している。何もできないネリーを最後まで微笑んで見守ってくれていた。

ネリーに優しくしてくれたのはステラだった。お姉さんと呼びたい衝動を必死でこらえて、抱きついた時の暖かさと頭を撫でてくれた手の優しさは忘れられない。

ならば……ならば、ユージーンは何だったのだろうと…？シャーロットの兄自慢やウェンディ、リックがラッセルを兄のように慕っているのを見て、自分も兄が欲しくなったのであろうか？？……よく分からないけれども、そういうことにしておこうかと思う。

………この不可解な気持ちに答えが出たとしても……ユージーンはもういないのだから……]

　　　　[その*声*に気付いて]

結局オレは…自分の大切な人も…守れないのか？
お前のように……また、失ってしまうのか？

[この村で出会った青い髪で笑顔が素敵な女性をふっとギルは思い出した…]

……シャロ……。
お前には…ずっと、笑っていて欲しい…。オレは、そう、思っているぜ…。

――…ギル…がんばって…
　私たちは貴方に力を与える事しかできない。
　　それを使うのは…貴方の意志なの…そう、『意志の力』…――

腕輪を眺めていると、昔の事を思い出す。

前にもこの腕輪の力を借りて、人狼を探した事が、―あった。


あれは、もう、何年前の事だっただろうか。
思い出せないほど、古い、古い記憶。

オレの…意志…。

それが…チカラになるのか？？
オレには…それが足りてないのか？？

[そうかもな、と一息ついて、ふと集会所で寝ていた女性を思い出した]

……ネリー……大丈夫かな？
コーネの事…知ったら……どうなってしまうんだ？

[そう思い、歩く速度を少し速めた]

小さな村に住んでいた。
この村よりも、もっと小さくて長閑な、森の中の、村。

私は森を歩き回るのが大好きで、毎日のように散歩していたように思う。

【彼女】に会ったのも、森を散歩している時の事だった。

「　こんにちは　」

そう声をかけられ、幼かった私は振り返る。
視線の先には、1人の女性。

彼女は緩やかなウェーブのかかった緑の髪をふわりとさせながら、微笑んだ。

その微笑みに、どきりとした。そして、ぞくりとした。
相反する思いを同時に感じ、戸惑うような視線を彼女に向ける。

…彼女はただ、微笑むだけ。

「…こ、こんにち、は。」

挨拶を返すと、彼女はくすくすと声を立てて笑い、
私にそっと近付いてきた。

ふわり、とした動作だった。
まるで、人間ではないみたいに、綺麗だった。

頬を撫でられる。

私は身動きが取れない。

彼女は微笑む。


　ああ、私、ここで、　　死ぬかも　　。


何故か、そんな事を思った。

気付いたら、家に帰っていた。
あれからどうしたのか、どうやって帰ってきたのか、
全く覚えては居なかった。

ただ、

「生きてた。」　「帰ってこれた。」

それだけを強く思い、へたりと座り込んだ事を覚えている。


その次の日は、森へ散歩には行かなかった。

だけど、そのまた次の日に、私はまた森へと向かった。

怖かったけど、会いたかった。

【彼女】にもう一度、会いたくなった。


何故かは解らないが、会いたかった。


私は、魅せられていた。

森に入り、彼女を探して歩き回る。

奥へと入った所に、彼女は、―居た。

「　あら、また、来たのね？　」

彼女はそっと微笑む。
最初に会った時と同じ感覚。

どきりとした。ぞくりとした。

彼女は、とても、綺麗だった。


「　もう、来ないと思っていたわ　」


頬に手をあて、小さく微笑みながら小首を傾げる。

　―…綺麗だった。

「私は、レベッカ。あなたは？」

震える声で、聞く。
彼女は可笑しそうにくすくすと微笑む。

「　私は、ローズマリー　」

「じゃあ、ロージィね？」

その言葉を聴くと、またくすくすと微笑む。

「　ええ、よろしく
　　…じゃあ、ベッキーかしら？　」

私は、嬉しそうに笑って、頷いた。

それから、彼女と私は仲良くなった。
時間が経つにつれて、彼女の事を怖いと思わなくなった。

「　私の事は、秘密よ？　」

そう言われていた。
だから誰にも言わなかった。

私だけの、友達。
凄く綺麗な、友達。

子供心に嬉しかった。

自分が特別な存在のような気がして、嬉しかった。

ロージィが私「だけ」を認めてくれているような気がして、嬉しかった。

そんな彼女の噂が村に広まり始めたのは、
彼女と会って1ヶ月が過ぎようとしていた時の事だった。

［暗い部屋でひとり。俯いて目を閉じる。
手にしたのは１冊の本。

―――freemason

秘密結社に所属する兄を手助けしたいが為に学んできた。

ずっとずっと。

優しい兄。
大好きな兄。

――手助けしたいと、願って来たのに］

あの森には人ではないものが住んでいる。

すぐに彼女の事だと思った。

毎日のように森に遊びに行く私に、大人たちは何かを感づいた。


「ベッキー、この腕輪をあげよう。」


とても綺麗な腕輪だった。


「これは、不思議な腕輪なんだよ。」


その腕輪の話を聞いて、私は目を丸くした。

（中の人ですが・・・コーラスってはいっちゃったー☆コピペしただけの作業がバレバレだぜ☆気をつけようとおもっていたのに、うっちゃりかん、もとい、うっかりちゃんだぜ☆）

腕輪をつけて、それを眺める。
小さく楽しそうに笑う。

向かった先には、彼女が居た。

彼女に手を振ると、近付いて彼女の手を取る。

「ロージィ！」

名前を呼ぶ。
そうすると、彼女とずっと友達で居られると聞いたから。

そして、次の瞬間。


彼女の姿が忽然と、　　　　消えた。

何が何だか解らずに、恐る恐る腕輪を見ると、
その腕輪は――淡く緑に輝いていた。まるで、彼女の髪の色のように。

…お兄様…

［ぎゅ、と本を胸に抱く。
行かなければ。
集会場に行かなければ。

怖い。
怖い。
怖い。

けれど頑張らなければ。
笑って居て欲しいと兄は言ったではないか。
自分の笑顔に救われる人も居ると、ギルバートは言って居たではないか。］


―――しっかりしなさい、シャーロット…

［自分に言い聞かせるように、ゆっくりと］

この中に居るんだ。

そう思った。

もう会えないんだ。

そう思った。


私は泣きながら、村へと帰った。
大人たちに説明をすると、彼らは言った。

「そうか。妖魔だったか。…人狼ではないか。」

ようま。じんろう。
その時の私には、初めて聞く名前だった。
大人たちは、私をしきりに撫で、褒めて。言った。


「次は、人狼を探してくれ。」

大人たちが、自分でやれば良いと私は思った。
私にも使えたんだから、誰にだって使えるはずだと思った。
実際、今までは使えていたらしい。
人狼を見つける事は、誰にも出来なかったが、それでも反応はしていたらしい。

だが、彼女を吸い込んでからは、誰も使えなくなった。
そして、私は使いたがらない。

そうこうしているうちに、人狼の被害者は増えていった。

見つける手段が確定していたから、
他の村のように人をどんどんと処刑していく事はなかった。

だが、私は使いたがらない。

頼んでいた大人が、被害にあった。
その変わり果てた姿を間近で見た。

その時に初めて。ああ、やればよかったと思った。

（中）
うぇーん、リックー（涙）

私は1人で村を逃げ出した。

殺されたくなかった。
死体を見たくなかった。

腕輪だけを持って、森の中を走り回った。

人狼が居るかもしれなかった。

怖かった。

でも、村で死体と一緒に居るのはもっと、怖かった。


森の中に居れば、ロージィにまた会えるかもと思った。
でも、会えなかった。
かわりに腕輪につけられている石が、輝くだけ。

液体が満ちるかのように、仄かな輝きに満ちている。

ロージィのかわりに、1人の男に会った。


赤い髪の、大きな、男。


彼こそが、本当に、本物の、人狼だった。

いや、会ったのではない。みかけた、だけ。
彼が人を食らうのを、ただじっと、見詰めただけ。

恐ろしい、光景。

人狼は怖い。…人狼は、怖い。嫌だ。


だから殺さなくては。
そのためには、どんな手を使っても、構わないのかもしれない。

被害を少なくするんだ。
あの時のようにならないように。

……昨日…
アーヴァインさんを埋葬して下さったんですね。

そんなことにも気付かずに失礼しました〜

何で気付かなかったんだろ…体が丈夫だって言っても……精神的に丈夫って言ってなかったのにね。

精神的に辛い目にあってるかも…って何で気付かなかったんだろ……ごめんなさい…

ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……

会いたかったな…今日ね、お昼にお弁当作って、一緒に食べたいなって思ってたの。

ご主人様とかね、雇い主様ではなくって…料理番とか、門番とかお仕事なかまではなくって…勝手にね、お友達になってくれないかなって期待しちゃってた。

今まで誰もいなかったんだぁ…誰一人いなかったんだぁ……だから、期待してた。

友達だったら、気付くよね？？不調なの気付くよね？？ごめんね……お話できることが嬉しくてちっとも気付けなかったんだ。本当に……ごめんね？

ここに居る人たちは、皆、とってもいい人。
私やリックのことを色々考えてくれている。
ナサニエルさんも･･･コーネリアスさんも、ステラさんも、ギルバートさんも、ニーナさんも･･･他の人たちも皆皆、いい人。
だから･･･本当は、もっと仲良くなりたい･･･

･･･えへへ。
こんなこと考えてちゃ、だめだよね。
友達なんて･･･作っちゃだめだもんね。

･･･ラッセルおにいちゃんと、リックがいて。
私はいつも二人にべったり甘えてばっかりで･･･

･･･幸せでしょ？
あと三年しか生きられなくたって･･･私は幸せでしょう？

これ以上望んだら罰が当たるわ･･･

･･･こんなこと、再確認なんかしたくなかった･･･
ここに来なければ、私はいずれ三人だけの世界しか知らないまま消えるはずだったのに･･･。

………追いかけたいな……

[無意識に呟いた言葉のあまりの暗さに首をぶんぶんと振る]

駄目！！何考えてるの？まだやることがあるの。
私にしかできないことが……

だけどね……この能力……死者の秘密を暴く能力…

やだなぁ…誰だって言いたくないことや知られたくないことあるはずなのになぁ…

なぁんで見えちゃうんだろう…触らなくてもぼんやりと見えちゃうし、触ったらもう記憶までばっちり鮮明くっきり……はぁ…見たくないんだけどなぁ…

また、魔女って言われちゃうのかなぁ…むぅ〜

そっ…
そ　ろ　ろ　そ　…

噛んだわ…
だ、だれも聞いてないから…大丈夫よね…

もしかして、ライアと先生には聞こえてるかしら…

恥ずかしい…

私だけが知っている事実……

私しか知らない事実……？？

ん〜どうしましょうねぇ……はふぅ〜いつかは告げなければならない。それはいつ？今？明日？

[明日と呟いて、自嘲気味に笑う]

明日なんてもう来ないかもしれないんだね。

あっ！！そっかぁ……ユージーンさんは分かっていたんだぁ……明日が来ないかもしれないことに怯えていたんだぁ…きっとアーヴァインさんをその目で見たからかな？そうなりたくないって願ってたんだろうなぁ……

なのに、なっちゃったんだね……ちょっとだけ狼が許せないかな。何で…ユージーンさんだったの？？どうして、彼でなければならなかったの？？私でよかったじゃない、何で私じゃないの？？

コーネリアス様を殺したのは自警団。罪なんて何もなかったのに、でっちあげて、殺した。憎いな。うん、ちょっとだけ憎いな。


……自警団も狼もいなくなっちゃえばいいのに…ね？

違う…もうロイは死んだんだ。
私の声が出ないのが、何よりの証拠。
だから、違うの。

…怖い。

ふぅん…。ああやるのか…。
俺も気をつけないとね。

それにしても捨て駒にすら使えんとはな…。
だが、おかげで良い物が見れそうだ…クク。

（ろれつが回ってないわ。いやん☆）
し、尻拭いも疲れるな…。ククク…。（恥ずかしさを紛らわしている）

僕は…

ウェン以外…


もう誰も信じられないよ……