人狼審問

[衝撃と共に視界は黒く塗りつぶされ、やがて真っ白に染め上げられた]

――…？
[目を開ける。その瞬間、激しい違和感にかられた。死んだ筈なのに、と。そして急速に理解する。ああ、自分は生を終えたのだと]

[誰の気を感じたのか、ナサニエルはゆっくりと姿を現わす。
―ニーナ、だ]

そうか、君も―
…此処に来てしまったんだな…。

[ふわふわと、ただ意味も無く漂っている所で、声が聞こえた気がした。否、それは声ではなかった。けれど、確かに感じて。振り返った]

…あ
[見覚えのある顔。死んだ筈の人間。だけれど、それより――自分が声を出した事に、何より驚いた]

[考えれば、簡単な事だった。別に生まれつきそうだった訳ではないのだから。単に、自分で喉を突いて――声帯が使えなくなっただけなのだから、死んでしまえば関係がなかった]

[―？

聞き覚えの無い"声"に少し躊躇するが、それはニーナから発せられるものだと解った]

吃驚させてしまったか？…そうなら、済まない。
…此処では、痛みも、苦痛もない。

そう考えると、案外楽な物かも、しれないな―

[今の状態が板についてきてしまっているのか、自傷気味に笑った]

[２階から出て行くギルバートを見やり]

…方向が逆だ。
全く、締らない奴だな。

[くっくっ、と笑った]

…
[こくりと頷く。とても痛かった筈なのに、今はもう何も感じられないから。でも――]

…心は、痛い。
[呟いて周囲を見た。彼はどこに居るのだろうかと、それを考えてしまった]

…可愛いのに
[盲目気味な事を言いながら、ギルバートの側に寄り添った。彼に自分は見えていない、分かっていたけれど軽い落胆を覚えて。こっちだと言いたくて、少しだけ先導するようにした。意味は無い癖に]

[誰かを探すようなニーナの視線の先。
そうか、ギルバートを探しているのだろうか。

彼の姿を見つけたあと、彼女は寄り添った。
…其れが少し悲しくて目を伏せる]

…いや、済まない。
でも…男の俺には解らないな…ふふ。

[そう呟くと顔を上げ、]

…付いて行ってあげなさい。
見えて無くても、きっと彼は―――

[歩いているギルバートの隣で、腕を組むようなふりをしてみた。動いている相手に合わせるのは難しかったけれど、ほんの少し嬉しかった]

[穴を見下ろす。近いのに、遠い出来事。経緯が分からない為、ギルバートが何に驚いているのかが今ひとつ理解出来ず]

…うん、私も、分からない方が嬉しい。
[一瞬想像しかけて視線露骨にそらしまくった]

[もしかして――ギルバートって、ちょっと馬鹿なのかなと思った。でも、気にしなかった]

…安置所は、向こう。
[伝えられないもどかしさにやきもきとしながら、それでも嬉しそうだった。生きている時よりも近い距離に居られたから]

…悪いな…気が利かなくて。

[済まなそうに笑い、ニーナを見やる。
その後にくるりと踵を返す]

…？
[首をかしげる。実際のところ、大して…というか全く気にしていなかったから]

あぅ…
[慌ててギルバートを追いかけたけれど、慣れてない為か速度が遅くてどんどんと離されてゆく]

…いや、君が良くても彼は…どうだろう、な。

[そのまま歩き出し、*朝の日差しと重なった途端、透けて消えてしまった*]

あぅあぅ…
[とろとろ追いかけている所で、ふと振り返る]

…どう、って？
[仲がそんなに悪かったのかなと考えて、一応手を振る。消えてしまうのに、なんだかいたく感心した]

[自分の声がなんとなく聞こえたのかなと想像して、ちょっと嬉しかった。でも同時に馬鹿だと思った]

…？
[匂いを感じ取る事が出来なかったから、何に反応したのか分からないけど、再び慌ててついてゆく。疲れないのが利点だと思った]

…！

[抱きしめたいと思った。身体を覆ってしまって、心まで抱きしめたかった。けれど手はすり抜けるばかりでつかむ事が出来ない。包む事が出来ない]

…っ
[それでも、真似事でしかなくても、抱きしめる。少しでも、気持ちが届けばいいと思った]

駄目…！
嫌、壊れないで…駄目、嫌、嫌…
[必死で抱きしめる真似を続ける。触れたいのに、そして温もりを感じさせる事が出来れば、多少は助けになるだろうに、出来ないもどかしさに耐えながら]

お願い、お願いだから…

[結局何も出来なかった自分が歯がゆくて、それでも側に居たかったから、寄り添うように*墓地へと着いていった*]

[ネリーの亡骸････
　眼下に広がる血の海････

　また、失ったのだ････

　『少女』の温もり・笑顔・未来････

　コーネリアスの頬に涙が伝う････

　受け入れることが出来なかったあの日････

　受け入れるしかない今日の惨劇････

　若葉の如く豊かな髪は血に染まり、最後に見開かれたエメラルドの輝きは失われている････

　どうすることも出来ずネリーに寄り添い嗚咽を漏らす、誰にも届くこと無い声で、子供の様に････]

[両手を大きく伸ばし、伸びをすると、目を覚まし、きょとんと周囲を見渡す]

……あれ？？おはようございますなのかなぁ…？

[昨日のことを思い出そうとする。ただ、真っ暗闇の世界の中で、崩れ落ちるようにして倒れた。その後、どれほどの時が経ったのか分からないほどの時を経て、足音を聞いた。

あぁ…やっぱりこの人が私に終わりをもたらすんだぁ…

そう思った。足音には個性が出る。目があまり見えないネリーには歩き方の癖で誰が来たのか分かった。

そして…普通の人が聞こえないほどの小さな音で駆けてくる別の足跡にも…気付いた。

ここではだめ！！そう思って、何度か見えないながらも、抵抗した気がする。無我夢中で…

だが、ネリーの抵抗も虚しく、あまりの痛みにすぐに気を失った]

[視界がいつもより明瞭になった気がする。こんなに見えていたことが今まであっただろうか？]

わぁ……きっれい〜♪

[いつもより鮮明に見える色々なものを見て、しばし楽しそうにする。そして、触れようとして、触れられないことに気付くと切なそうにため息をついた]

あ、そっかぁ…触れることはできないよねぇ……って！！

[ふと気付く。視界があかるくなったこと、これは喜ぶべきことなのだろう。だが、これからの村のことを考えると…むしろ見えない方がましだったのでは？と…]

ううん…そんなわけない。ちゃんと見ろってことよね。うん…

[すぐさま首を振り払い、一人納得したように頷く。
悲しい顔や辛い顔などもう見たくない…だけど、見届けなければならない。

残酷な願いで、一番辛い場面を見せ付けてしまったあの人と…

自分の嘘で絶望に陥れた村を無責任にも導いてと願ったあの人の姿と……

大好きだった皆の最後の結末を…それがとても悲しいものであったとしても…見届けなければならないと思った]

[いつものように、揺らぐように墓地に佇んでいた。
静かにユージーンは見つめていた。

ギルバートが、ネリーの遺体を……
まるで自分の遺体と同じ有様になってしまったそれを…

憤り
悲しみ
悔しさ

様々な感情を押し殺したような顔つきで、そっと抱えてやってくるのを。]

[一人寂しそうに村を歩き回る。集会場には行く気にはなれなかった。

大きなホウキを片手に、地面を掃こうとするが、埃一つ立たない]

あぁん！！もう暇ぁ……働いてないと、本当暇なんだけどぉ……

[生を絶たれたものは何もできない。それがとても歯がゆい。何かしたくて、何も出来なくて、でも、何かをしようかなと…ぶらぶらと村中を当てもなく歩き回り、今日も今日とていつもの習慣で墓地に向かった]

[ふと、歩きながら、思う。

生きているものには触れられない体…

生きているものの世界には干渉できない体……

だけど、だけど、だけど……

死んだ者は？？

そこまで考えてため息をつく。

もう日数も経ってしまった。未練がましくここになど残っていないだろう。

会えるかもしれないと一瞬であったが、わずかに期待していたが、きっと会えないだろうなとすぐさま思い直した。
会えなかったときに、絶望することにはもう耐えられそうにもない。だったら、最初っから会えないと思っていたほうがましだ。
一人再度ため息をつきつつも、誰でもいいから死んだ者に会いたくて仕方なかった]

……いずれ人は死んでいくんだよね。
でも。

[でも

余りにもこの村に突如訪れた“死”は痛ましく、理不尽な悲しみに満ち溢れ過ぎている。

人の死を見つめて生きてきたと思っていた。
しかし、墓守であることにこの村は余りにも今まで平和すぎた。

心が張り裂けそうだ。

この感情は――なんだろう。]

[墓地まで辿り着き、ユージーンの姿を見つけると、呆けたように立ち尽くす]

……何で……ここに？？

あれ？あれ？あれぇ？
何か未練でも？？あの、あの、あの〜？？
お墓掃除頑張ったんですけど、やっぱり何か気がかりなことでも？

[おろおろしつつ、どうしていいか分からないと言った感じで困った顔をする]

！

[ふと、背後に気配を感じてゆっくりと振り返る。

懐かしい……

声。]


ネリーちゃん。

[胸の辺りがじんわりと熱くなった。

こんな気持ちを感じたのは生まれて……初めてだった。
手が、震えた。]

[ユージーンに思わず駆け寄って、生前の癖でまじまじと顔を覗きこむ]

うわぁ………♪
お会いできて嬉しいです〜……

[にこぉっと微笑むが、すぐに申し訳なさそうな顔をする]

ごめんなさい……頑張ったんだけど……頑張ったんだけど……あと一人……狼残して来ちゃいました…

敵討ち…うまくできなかったです…

あ、あと、お墓の掃除も…あんまりうまくできなかったです…

[目を伏せ申し訳なさそうに謝る]

――…？
[ふいに虚空よりおかっぱ髪の少女の形が浮かんだ]

何を言ってるの！

[間近に見つめたネリーの愛しい顔……


――愛しい？


胸が苦しい

涙が出そうだ]

僕の……敵討ち？

ど、どうしてそんな……

えっと

えっと……

…寝てた？
[幽霊なのに？とは思ったが、すぐにきょろきょろし始めてうろうろ彷徨う]

[ギルバートを探しに行って、割とすぐに見つかった。他の皆も一緒の様だった。しかし、何故か雰囲気がおかしくて首をかしげる]

あぅ？

えっと……


[ユージーンは、ネリーの頬にそっと手を伸ばした。]


もう、いいんだよきっと。

苦しまないで。
頑張らないで。
無理しないで。

ネリーちゃん、有難う。

ウェンディ…
[つぶやいて、急速に理解する]

そうか…守るんだ…

[ユージーンの珍しく大きな声にびくぅっとする]

何って……申し訳ないなぁって……

敵討ちは…うん、ごめんなさい、私が勝手に…

ご迷惑だったかなぁ？？

[小さく呟くように聞くネリーの頬にそっと触れた手が意外にも暖かいと思った。死んでもなお温かみを持っているこの手に泣きそうだった。続くユージーンの言葉を目を丸くして聞く]

…もう…いいのかな？？

私、何もできなかった……誰も救えなかった…
誰かを救えるなんてそんなこと思っていなかったけど…でも、皆を苦しめた…

なのに、なのに……お礼を言ってくれるの？

[信じられないと言った表情でユージーンを見つめると、こらえきれなくなってぼろぼろと涙を零した]

[なぜか切なげに変化するネリーの表情。

その表情を見て

心から愛しいと思った。

――愛しい？
胸が張り裂けそうに、大切で、抱きしめたくて、笑顔が見たくて、幸せを願いたくて

これが、“愛しい”なの？]

ネリーちゃん。
君に苦しんだ人なんていないよ。
君に救われた人ならいる。


僕を見て。ここに、居るんだ……。

[ネリーの瞳から零れ落ちた涙。
信じられないような宝石を見る思いだった。
―悲しいの？
―泣かないで？
―泣かせたくないよ。
―泣き止んで。]

[ウェンディが人狼かどうかは分からない、ただ彼女が本当にそうであるか、あるいはラッセルがそうであるという確信があるのだろうと思った。少しだけ、切なくなった]

…シャーロットと、一緒に生きられるんだね
[寂しげに、けれど愛しげに、ギルバートへと寄り添う。大丈夫、分かってる、分かってた]

[ユージーンをまじまじと見つめる。
死んでよかったなぁ…
そう思えることがここにあった]

あぁ……あなたはそんな顔をしているんですね…

[呟くように洩らした声。生前見たいと思った。だから不必要なまでに近づいて覗き込んだ。それでもぼんやりとしか見えなかった。だから理由をつけて触れてみた。
だけど、今は見たいと望んで止まなかった顔がはっきりと見えて……さらに泣けてきた]

ご、ごめんなさいねぇ…年甲斐もなくぼろぼろ泣いちゃって……へへっ…
泣き止まなきゃ……うぅ…ちょっと待って下さいね、待って……下さい〜

[ぼろぼろ泣きながら、なんとか涙を止めようと試みるが、いまいちうまくいかない]

[目の前で涙を落とす、愛しい……人。

手でぐしゃぐしゃと涙を拭う仕草に、胸が張り裂けそうになった。

――僕は、この人が好きなんだ。]


えっと……

えっと。あの。

[自分の両手を交互に見つめた。
身に着けているものをみた。

彼女の涙を受け止められそうなものはない。
そっと手を伸ばした。

そっと、抱きしめようと……。]

[シャーロットを見る。寄り添おうかと思って、止めた。どうせならギルバートのそばに居たいと思った。この身に肉を纏っていたなら、駆け寄っていたのだろうけど。自分が彼らに影響を与えないのなら、せめて]

[それにどうせ、ギルバートが勝手にシャーロットを抱きしめるなりするだろう。そう考えると――やっぱり悲しかった。嫉妬より何より、ただ]

[ユージーンが困っていることが分かった。
だから、早く涙を止めなきゃと思った。

今まではできた。にこっと無理に笑うことなんて造作もなかった。

だけど、だけど、今回ばかりは無理だった。

制御しきれないほどの思い…

いなくなってから……
ずっと傍にいて欲しいと…
何故今傍にいないのかと…ずっと思い続けた人。

その人が今、目の前にいる。
伸ばされた手に少しだけためらうが、頭で考えるよりも体が動いていた]

………お会いしたかったぁ…

[一言そう呟くと、ネリーは引き寄せられるようにユージーンに抱きついて泣きじゃくった]

……ええっ？！

[ネリーの身体を抱きとめた瞬間、二人はふわりと宙に揺らいだ。
発光体はゆらりと揺れあって一つになった。

――会いたかったの？

――僕に？


それは、生まれて初めて聞く言葉だった。
生まれて初めて言われた言葉だった。
自分に、会いたいと初めて、言われたのだ。]

有難う。

ありがとう。

僕もだよ。僕のほうこそ。

[言葉にならない感謝の気持ちが、溢れ出てくる。
口をついて出てくるのは、繋がらない単語ばかりだったけど。
ネリーを受け止めた腕にゆるく力を込めた。]

…
[不意に、自分の手の甲に唇を寄せた。処刑される寸前にもした仕草]

早くシャーロットを支えないと…守るのは、彼女なんでしょう？
[それは確信だった。分からない訳がない。ずっと、見てたんだから]

[受け止めてくれた腕の温もりがとても愛しくて、紡ぎだされた言葉がとても優しくて、何を言えば良いのか分からなかった]

……えっと……あのね、あのね……

[何かを言おうにも言葉にならなかった。
だから何かを無理に言うのはやめた。
ただ、にこぉっとユージーンに向けて笑いかけてみる。それは今までの無理をした笑いでも、能天気を装った笑顔でもなく…とても幸せそうに…]

ねぇ、ちゃんとしてよ…
人狼も大切かもしれないけど…ちゃんと、支えてあげてよ…
私のお願い、断ったんだから…
[届くはずの無い言葉を投げて、すぐに霧散して自分ですら発したのか分からなくなる。誰も自分の声を聞いては居なかった。喋れるのに、やっぱり届かなかった]

[何かを伝えようとするネリーの顔を、必死で見つめた。

僕に、語りかけてくれる人……
生前はそんな人など居なかった。

でも、今腕の中には、自分の心を占めてやまない女性が居る。

信じられない思いだった。
命を失ってしまったけれど、命を代償にしてすら代わりに得たものは、こんなにも大きかった。

彼女が浮かべた笑顔。
生前に見て胸がときめいた、どんな笑顔よりも輝いていた。]

ネリーちゃん。

[彼女の名を呼んだ。健気に生きた彼女が浮かべた笑顔が、充足した死を迎えたことに安堵した。]

［ネリーちゃんと……ただ一人ちゃん付けで呼んでくれることが嬉しかった。

メイドは所詮雇われ人。誰かと対等の立場になどなれやしない。呼び捨てがお似合いで…さん付けなんて似合わないからやめてもらいたくって……

でも、ちゃん付けは何だかくすぐったかった。

対等に見てもらえている気がしてちょっとだけ嬉しかった。
喉元まで出かかっていた願いを、思わずユージーンの胸の中で小さく呟いていた］

…これからも……一緒に……一緒に……

［それ以上は呟けなかった。こんなこと望んで許されるのだろうか？いや、それよりも断られたら…そう思うと、それ以上何も言えなくって困った顔をする］

[怒りに囚われないで…届かない言葉を発するのは止めて、やっぱり届かない抱擁を、ただの自己満足だけど、でも]

……？！

[微かに紡がれたネリーの言葉。
それはユージーンの心に甘酸っぱい感情を呼び起こす。

―一緒？

―僕が、一緒に？

―君と一緒に居られるの？

生前いつも一人だった。傍には誰も居なかった。そんな日々しか知らなかった。

ネリーと一緒に、成仏して神様の国に召されたらどんなに幸せだろうか。]

一緒に。

[何とか、ネリーの言葉に重ねるように囁いた。]

[腕の中でもぞもぞしているネリーの気持ちまでは気づかなかったが、そっと腕を緩めておずおずと彼女を顔を見つめる。]

［リックはウェンを見つめながら呟いていた］

最期の大舞台だよ、ウェン。

［自分の体を抱きしめるように腕を組みながら］

君の舞台だ。視線、感情、結末…全てを掌握するんだ。
完璧に演じきるんだ。

僕は、ウェンが選んだなら、それで良いんだよ。
もう、何も言わない。

［寒気がするような微笑みすら浮かべて］

［綺麗…と呟いていた。無意識のうちに。］


さぁ、とどめだ。


［夢見るような顔つきだった］

[ふわりとその場に降りる。
懐中時計を握り締めたシャーロットを見ながら、その口から紡がれる言葉を、ただ聞いた。

――お前は、恨みも憎しみにも囚われず、真っ直ぐ立っているのだと]

……俺は、何を心配していたんだろうな。
何時の間にか、お前は――

[ふ、とそこで言いとめ、視線をなおもシャーロットへ送りつづける]

…だが、これからもっと辛くなる――
それを耐えられるのか…？

なあ――

…
[その言葉の真偽は分からない、けど、ギルバートが悲しそうに見えた。泣いてるように見えた。感傷だろうけど。シャーロットに近づく、自分もそれを追う。ちくりと痛んでシャーロットに視線をやった。その先に、ナサニエルの姿が見えた]

［...は前触れもなく場にあらわれた。肩から右腕が全体に比べて薄い…背景に紛れるかのようだ。
しかし、それについて気にする様子もなく、集会場を眺めた］

あらまぁ。
こりゃまた。

[ユージーンが呟いた言葉に弾かれたように思わず顔を上げる]

……一緒に…？

一緒にいてもいいんですかぁ？？

[早合点しているのかもしれない。ただ「一緒に」と言っただけで、「一緒にいてもいい」などとは一言もユージーンは告げていないのだから…
次の瞬間、緩められた腕の意味を、ネリーは拒絶と取ってしまい、見つめられた視線に耐え切れず申し訳なさそうに俯く]

え？あ…やっぱり…勘違い…ですよね？ご、ごめんなさい〜
私なんかと一緒にいたくないですよねぇ…

[困ったように…消え入りそうな声で小さく謝った]

[ナサニエルの呟きに、目を伏せた。そして、紡ぐ]

…きっと、シャーロットを支えてくれるから…大丈夫だよ
[誰がとは、言えなかった。でも伝わると思った]

［ゆっくりと腕を解いた］

嘘をつくときは真実を織り交ぜながらのほうが良い。
真実を言っているときだけは嘘をつかなくて済むから。
嘘をつくときは視線を合わせながらのほうが良い。
視線の先の人との勝負に勝ったら…その人を圧倒できるから。

愛する者は、どんな手を使ってでも守りたいよね。
僕には分かるよ。そんなやり方。そんな気持ち。

そう。双子だからね。似てるんだよね。やっぱりどこか。
繋がりは繋がりであってただの事実さ。
そこから何か生まれるとは思わない。
そこから生み出すんだ。僕らが。

…どうしようもないね。救われないね。僕たち。

［それでも良いか、と呟いた］

［...は、色恋沙汰と決死の演技。どちらに注目しようか悩んでいる。
すっごい真面目な顔で。］

えっ、ちょ……

[ぱっと華やかな笑顔を見せたかと思うと、しょげて俯く愛しい人。

ころころと移り変わるその表情に、振り回されるようにユージーンの心も温かく蕩けたかと思えば、おろおろと取り乱した。]

め、迷惑だなんてそんな

そんなはずないよ。ネリーちゃん。僕……

僕、君の笑顔が見ていたいんだ。
ねえ、笑って、笑って、くれる？

[ニーナに目をやり、少し切なそうに口を開いた]

…ああ。俺はもう、シャーロットを支えたりは、出来ないんだ――
そんな事はとっくに解っているさ。
…だが、全てが終わるまで見届ける事が出来るなら。
俺は見届けたい。

…君も本当に…好きなら、愛しているなら…。
せめて、見届けてやらないか？
きっと最後まで見届けてやれたなら何か納得すると思うんだ。

諦めじゃない何かが、きっと―――

[ナサニエルも、誰がとははっきり口にはしなかった。解っていると思ったから]

［さぁ…どちらをとるか。
決めようにもどちらにしても途中からしか見ておらず完璧に把握することは出来ない。

どちらにしようかな？いやいや、あれは、対象が何個であれ、始点に選ぶ箇所により悩んでいるときにはあまりふさわしくない。

ケネスは、至極至極真面目な顔でそんな事を考えている］

分かってる、分かってるよ…
でもね、難しいの
心を闇に満たさないようにするだけで、いっぱいなの
魂でしかないのに、そうなってしまったらどうなるか分からないから…
我慢してるけど、でも
見たいの。見つめていたい。
でも見たくないの。

納得したくない、傍に居たい。
――悲しい。

[ユージーンの言葉にきょとんとする]

迷惑じゃない……

え？笑顔？？……？？？

[意味が分からない。笑顔を見ていたい……そう言ってくれるユージーンに顔を近づけ、まじまじと見つめて確認するように聞く]

……私が……私が…ずっと笑っていたら……ずっと傍にいても構わないってことですか？

［両方の手をウェンに差し伸べて］

たとえウェンの愛する者が人狼のラッセルだとしても。
僕はもう何も言わない…ウェンには。

［一瞬、ぎりっと歯を食いしばる］

ラッセルお兄ちゃんは…

［続く言葉は飲み込んで。代わりの言葉を言い放った。］


貴方は、誰なの？


［涙を感じる声。舞台は終演した。カーテンコールのない舞台が。］

二回　の部屋…。
一体過去に何があった部屋なんだ…。

[少し、逡巡すると]

…俺も、そうだったよ―――

[ぽつりとニーナに呟いた。それはとても、とても悲しい瞳をして。
そのまま首を横に振りながら踵を返す。

*消えるようにその場を後にした*]

［...は小さくつぶやくと、存在を主張しないほど薄れた右手で顎を擦り、二人が上がっていった二階を眺めた。］

私、心が狭いの
矛盾してる
生きていた時から、ずっとずっと矛盾ばかりしている

笑っていて欲しい
きっとシャーロットの傍でならそれが出来る
でも見たくない、そんなの見たくない

どうして私に気づいてくれないの？
傍に居るのに、こんなに近くに居るのに、どうして遠いの？

嫌だよ、私を見て、私だけを――

[生前は言えなかった我が侭な言葉。届くのなら絶対に言えなかった、届かない言葉]

…死んでるのに、涙って…出るんだね。
[呟く。顔を上げると、ナサニエルはそこに居なかった]

[触れようと手を伸ばす。すり抜ける。気づかない、気づかれない]

…っ

［...は、考えた。

今現在、自分は死した者。
もう、生ある者へ接触する事も出来ないし、起きない。
ならばどうだ。

今、二階の二回の部屋へと足を踏み入れても、問題は、ないのではないだろうか。

ケネスの表情はかわらない。
ただ、彼の心は水面に浮かぶ枯葉のように、一滴の雨の起こした波紋により揺らぐ。］

あほらしい。やめた。

［...の好奇心は、めんどくさいという意志に負けたようだ］

［ため息をついた。肺の奥から絞り出すような深い深いため息。］

どんなに考えても、今まで過ごしてきた日々は疑えない。
僕が疑いたくないから。

ヴァイオリンを作って、弾いて、愛して
ウェンに抱きつかれて、転がって、笑って
僕が風邪引いたときに病院に連れてってくれて、背負ってくれて
一緒にご飯食べて、歌って、踊って、指を鳴らして、星を眺めて

ウェンに愛されて、僕に…

［そこから言葉にならなかった］

［両手を大きく広げて、じぃと見つめる］

……

また走馬燈か。何回見なきゃいけないんだよ。
死んでるのに。

時が止まるって、こういうことなのかな。
縛り付けられたままって、こういうことなのかな。

［顔を上げる。集会場の２階に消えた二人の姿。］

それに、見てるだけなら声なんて要らないか…
見もしないんなら、姿なんて要らないか……

［それだけ言うと力を使い果たしたかのようにリックの姿は*かき消えた*］

のんだくれ　ケネスは双子　リックに話を促したかった。

…
[彼が何をするのか、おぼろげに想像は出来ていた。でも、ただ悲しそうに微笑みながらまとわりつくように――]

…嫌い
[呟く。でも、現実は変わらない。胸に巣食った想いが消える訳でもない。ただの自傷行為でしかなかった]

[どれくらいの時が流れたのであろうか？
死んでしまったネリーには分からない。だが、何も返事が返ってこないことに眠気が襲ってくる。何かを話していないと眠ってしまいそうだが、何を話していいか分からない。

死してなお肝心なときでも眠くなれるんだぁと一つ発見ができて少し満足だった。

……返事を待っていたいと思ったが、久々に触れた人の体は思いのほか死んでても温かく、ネリーはユージーンの腕の中で*うとうと眠り始めた*]

[――笑ってなんか居なくても傍に居たい！
　　　居て欲しい……

だけど、自信が無かった。
誰かが傍に居たことが無い彼には、人が傍に居ることがどれほど幸せな事なのか想像もつかなかった。
自分が傍に居ることは、ネリーにとってマイナスなのではないかという、言い知れぬ恐怖感の方が先にたっていた。

自分の気持ちだけの為に、迷惑をかけたくない。
しかし、傍に居たいと腕の中でまどろんでいる彼女の寝顔を見つめているうちに、そんな戸惑いも薄らいだ。]


僕に、君が守れるかな？
一緒に神様の世界に行けるかな？

[寝顔にそっと話しかけ、自らも意識を*手放した*]

[コーネリアスはただ、見守っていた････
　ユージーンとネリーのやり取りを････

　死に寄って引き裂かれた二人が、死に寄って再び邂逅し、お互いに幸せそうな表情を浮べている事を････

　ただ、ひっそりと････]

――…
[見つめるしか出来ない自分。手を差し伸べても、気づいて貰えない]

…あは。
死んでも意識があるなんて…知ってたら、死にたくなかったなぁ
[自嘲気味に呟いて、それでも離れられない自分が嫌になった]

止めて…
止めてよ…

嫌なの、それだけは嫌なの…

私の事とか
嫌な事悲しい事苦しい事辛い事全部忘れていいから、だから
だから…

…そんな風に笑わないで
[伝えたい言葉は溶ける。空気に、光りに。そしてどこへも行かないまま無くなる。まるでシャボン玉のように儚く、届かないまま]

やだよぉ…
他の人のものになるのもやだけど、そんな風なのはもっとやなの…

シャーロット…
[...は、ギルバートから離れてシャーロットに寄り添った]

お願い、助けてあげて…
あなたしか居ないの、私では無理なの
私はもう死んでるから…届かない
お願い…お願いだから…
[懇願してみるものの、心のどこかでは届かないだろうなという諦めも混じって居て]

…ねぇ、勝手な事言ってるのは分かってるけど
でも…でも！
[それでも、訴える事が止められなかった]

…！
[気持ちが届いたのかと一瞬喜んだけれど、それは本当に一瞬だけの事で]

…
[はらわたが煮えくり返りそうな感情が湧き上がりかけて、すんでの所で押しとどめる]

ほんとに…勝手
最低だ

[二人から離れ、少しずつ上空へと浮かぶ。漂い、遠くなる人影。表情も見えないくらいの高さにふわふわと揺れる]

[ゆらゆらと漂いながら、見下ろす。心なしか先ほどまでより透明さが増しているようだった]

多分…
二人、寄り添い合いながら生きて…
それが一番最良なんだね…

[もしラッセルが人狼であっても、立ち直りさえすれば何とかなるだろうと、そう信じた。二人を見下ろす視界に手を割り込ませて、すりガラス程度にも視線を遮る事が出来ない事に気づく]

[納得――したくなかったけど、してしまった。現世への未練が薄れた事と同様に薄れ行く身体。ただただ、繰り広げられる光景を見つめる]

白き盾の守護者････

ギルバート殿が････

其の者、邪を退け、民を護る者也････

[呟くとゆっくりと眼下の行く末を見守る]

せめて貴方達だけでも････生き延びて下さい････

[何となく、思ってた。
　ギルバートはシャーロットに対して特別な感情を抱いていると、気づいてた。
　そして、シャーロットの――頷き。
　好きな人が居るかと聞いた時の、彼女の頷き。
　…他に、それらしい人物は思い当たらなかった]

[自らの心を表すかの様にしているニーナを見やり優しく]

せめて････二人を見守ってあげませんか？

私達は既に････生きている者の幸せを祈りましょう。

[もしかすると、想像は外れているかもしれない。けれど、遠からずそうなるのは、酷く自然に思えた]

…？
[誰だろうかと振り返り]

あ…
[確か、最初に処刑された――]

こんにちは…

［リックはもたれていた部屋の外の壁から体を離した］

いくら一緒って言ってもさ。
ウェンにだって…聞かれたくないことあるでしょ？

［無邪気に笑う］

聞かなくても分かっちゃうけどねー。
…悲しいことに。嬉しいことに。

［ね、行こう。導くようにほんの少し前を歩いてリックは言う］

[微笑み]

久方ぶり、ですね？

[むき出しの敵意を宿していた目はすっかり弱弱しくなっているのを見て、頭を軽く撫でる]

［くすりと笑った］

聞こえるよ…
ウェンの歌が、聞こえるよ……

［目を閉じた。祈るように。願うように。］

er sieht nicht die Felsenriffe,
er schaut nur hinauf in die Hoh'.
Ich glaube, die Wellen verschlingen am Ende Schiffer und Kahn,

［後ろを向いた。両手を広げる。ウェンの姿がすり抜けていく］

ウェン。

［旋律は風となって空さえ駆け上がるような気がした］

…うん
[撫でられ、弱く笑った]

…心配事が無くなったら、成仏ってするのかな
そしたら…私は次に、どこへ行くんだろう？
大気に溶けるのかな…？

[質問を受け少し悩むと、微笑み]

私にも判りません････が、きっと新しく生を受け、幸せに暮らせるでしょう････

笑顔の絶えない世界で、信頼でき、愛する人達と共に････

例え、大気に溶けるとしても、世界を包む優しい風になれるでしょう、貴女ならば････

［...は、人の目のない、人気のない場所にたたずんでいた。
生きている頃には見れなかった木の頂上が見える。
あぁ、なんてすばらしい。なんて壮大な。

思えど、もはや寒さも、夜の風をみに感じる事はできないのだと、小さく苦笑した…

そして、瞬間、ケネスの右上半身が小さなラップ音と共に、「消滅」した］

…糞。
人間様には優しい神も、妖には厳しいのか。

生まれ変わり…かぁ
[呟き、茶色い髪の青年を見下ろし]

それなら私…娘か孫になりたいな…
そしたらきっと…恋情なんか抱かないで済むし…きっと無条件で愛して貰える
子供とか、家族とか…大事にしそうだし
[馬鹿だな、と自嘲して]

…どうだろうね、私は…悪い子だから

［...は、消えた自身の右手を動かそうと、日頃しているように脳から信号を送った。

だが、そこには何もないし、筋肉の収縮さえ感じる事はなく］

あらまぁ…こりゃ、もうダメだな。
やれやれ…漂う事すら許してくれないってかよ。やんなるな。

［...は、鏡にはもう写らない自身の姿を想像した。
そして、もう一度右手を動かそうと考え。

ふらりと集会場へと姿を表した］


落ち武者みたいになりました。
［真顔で言った］

[自嘲を浮べるニーナを再び撫でると]

貴女が悪い訳では有りませんよ。全ては獣の心の目覚めに拠るものです。

こうして、純粋にギルバート殿を想っている貴女は、悪い人間では無い筈ですよ。

[ふらりと、何もない場所に立っている。

　――ここは何処なんだろう。
　そう思い、ゆっくりと辺りを見回す。

　何だか懐かしい気配がして、振り返る。

　そこには1人の―――女性。
　彼女は緩やかなウェーブのかかった緑の髪を
　ふわりとさせながら、微笑んだ。]

　　「　ひさしぶり、ベッキー　」

[その声を聞いた途端、涙が溢れる思いだった。]

……久しぶり。…久しぶりだよ、ロージィ…。

[そっと、その手が頬に触れる。弾かれたように彼女を見上げる。
　出会った時と同じような、微笑み。
　彼女はずっと、自分の側で、こんな風に？]

　　「　こんな所にまで、来たのね　」

　　「　いつもいつも、貴女は危ない所へばかり　」

　　「　ずっと、心配していたのよ？　」

[彼女の言葉に、目を見開く。
　それははじめて聴いた言葉だった。
　――心配。彼女に心配されていたなんて。]

　　「　でも、ここからなら道案内、できるわ　」

　　「　さあ、一緒に　」

[そう言って、彼女の手が差し伸べられる。]

[真顔でおどけるケネスに気づき]

今晩は････

どうされたのですか？その体は････

［歌は終わった。ウェンを送ってリックは集会場へ戻ってきた］

ごめんね。
それだけは、無理だったよ。

［ウェンの終わりだけは見られなかった］

――ううん
やっぱり、私が弱かったんだよ

認めたくなかったから、認めなかったの
それで他人まで巻き込んで…

[甘えてしまいたくなって、苦笑する]
…あは
なんだかね、自分でももう…どういう感情を持っているのか、分からないんだ
遠いの
凄く…遠い
けれど…幸せで居てくれないと…嫌だな

［ウェンの立った舞台をリックは軽やかに駆けた。］

こんばんは。ケネスさん。レベッカさん…みんな。
終わりが来たよ。終わりが。ひとりの舞台の終わりが。

［まるで長年の鎖から解き放たれたように］

カーテンコールが無くてごめんね。

［くるりとターンをした］

ねぇ…ウェン。僕は卑怯だね。
ウェンが死ぬこと、ほんの少し、ホッとしてるの。
もう…悩まないよ。死なないよ。

ここでは時が止まってるから。

［もう一度ターンして、今度はひらりと跳び上がった］

［...は、集会場の様子に、軽く舌打ちした］
糞だな…結局、何が解決かなんて、個人個人の解釈と主観だろうが…。

だが、後味の悪い。
結局は、起きちまった以上、すっきりなんて終わるわけねぇがな…最悪だ。

［いつもの癖で、右手でタバコをとろうとする。
タバコはなく、そしてもう右手もない。

はたと思い出すとこちらを見るコーネに、左手を軽く上げ］

おぅ。
ちょっと右手が迷子なんだ。
そこらで道聞かれたら教えてやってくれ。

[苦笑するニーナに力強く笑みを浮かべ]

そうですね。今の私達に出来るのは彼等の････生きている者達の幸せを願う事のみ････です。

遠くに有っても心は傍に････

祈る想いは必ず届きますから。

[この手を取ればきっと、私は楽になれるだろう。
　彼女と一緒に―――。

　でも。

　―――良いの？このままここを離れて。

　そんな声が頭の中で響く。

　だって、ここに居たら誰かに会うかもしれない。
　人狼に会うかもしれない。嫌だ、怖いよ。

　私を殺したあの人に会うのは怖いよ。
　会えばきっと、思い出す。そんなのは、嫌。

　―――じゃあ、このままここを見捨てていくんだ。

　見捨てるわけじゃない。
　だってもう私は何も出来ないし。
　これ以上狼を探すことも、何かを伝えることも、何も出来ない。

　―――でも。

　でも？

　―――見守る事は、できる。

　見守る。

　―――彼女が、そうしてくれていたように。

　はっとして、目の前の彼女を見詰めた。
　微笑を浮かべて、手を差し伸べて。
　こちらの様子に、小さく首を傾げる。

　―――ああ、そうか。

　じっと彼女を見詰め、小さく笑みを浮かべる。
　そして小さく首を振ると、あげかけた手を下ろし、
　きゅっと握り締めた。]

[彼女は少しだけきょとんとした表情をした後、
　また何時ものように微笑んで――――消えた。

　まるで、あの時のように。
　腕輪を手に入れた、あの時のように。

　その光景を見て、少しだけ目を伏せ。
　次に目を開いた時には、また、自分の店へと戻っていた。]

…………これが終わったら、逝くからね。私も。

[カウンターに立ち、小さく小さく呟く。]

［...は、リックの言葉に、仕草に、小さく鼻で笑った］

そうかよ。よかったな坊主。
さぞかし、そう思えるまでは大変だったろうな。

ただ、最悪だ。
そんな結末を一番望んでなかったのは自分自身なんじゃないのかよ？

こんな劇なら、俺は拍手もしない。
アンコールも、望まない。

［万物の重力さえ感じさせないような足取りで生者のほうへ向かう］

死ぬって、すごくすごく悲しいことなのにね。
死んだら終わり。なーんにも出来ないって、分かってるのにね。

［ぽつりと呟いた。］

…届かなくていいよ

私、欲張りだから
1届いちゃったらね、100全部受け止めて貰えないと…気がすまないから

そして1与えられたら、100を欲しがっちゃうの


…我が侭なんだ

[「迷子」の言葉に思わず苦笑いして]

そんな訳無いでしょう！どうした言うのですか？

［ケネスの方を向いてうんうんと頷いて］

だって、ウェンが望んだから。
僕には何にも出来ないのに、望んだから。
僕、祈るしかできないよ。願うしか出来ないよ。
僕は全てを見つめるだけさ。

［最後の最後は見られなかったけれどね。］

拍手もアンコールも要らない劇かなぁ。
ただ、見つめるしかできない劇かなぁ。

ひとりの終わりが来たことだけなのかなぁ。

［少しだけ、首を傾げた］

ま、見守るって言っても、…あーんまりさ。
見たくない事の方が多いかもしれないけどね。

[疑われている面子で残っているのは、
　少なからず親しかったりした人達ばかり。

　確実に違うと解っているのは、
　ネリーとシャロだけだろうか。

　ニーナも、ギルも、ラッセルもウェンディも、
　人狼じゃないという確証は、ない。

　小さく目を伏せ、息を吐く。]

もしギルが人狼だったら、……ぶんなぐるぐらいじゃすまさないわね。

[一番、そうだったら嫌だと思う人物の名を呟く。
　もし、そうだったら―――私はどうするんだろう。

　そんな事を考えてしまう。]

我侭で良いでは有りませんか。

100受け止めて貰える様に努力しましょうよ。

いきなり全部を受け止められるかは解りませんが、それに近付く様に、近付ける様に、気持ちを贈り届けましょう。

与えられた気持ちは････１でも････２でも良いでは有りませんか。

「どれだけ愛されているか」では無く「どう愛するか」だと想いますよ？

どうした　と？
いや、だから迷子だって。もしくは、失踪。
［...は、もう疲れることもない。しかし、生前したように適当な場所に腰をおろした］

ここにはいられなくなった、いたくなくなった、だから、無くなってるだけ、だなぁ？
それ以上でもそれ以下でもない。

なんにでも期限っつうのは、あるわけだ。

［そのままもう一度駆ける。遠くのほうを見ながら。］

ひどいよね。僕は。

ウェンが死んじゃったらさ
どんなにラッセルお兄ちゃんが悲しむか
どんなにラッセルお兄ちゃんが壊れるか
分からないわけじゃないんだ

でもね

色んな色んな想いの詰まったラッセルをズタズタに切り裂いて
優しかったラッセルお兄ちゃんだけ取り出すんだ
人狼のラッセルなんてそこに置いていけばいいよって
心の奥で、そう思ってるんだ

ウェンを愛したラッセルお兄ちゃんはウェンと一緒にここに来るんだ
そんな気がするんだ。僕。

［少しだけ、足取りが乱れた。］

[――ぼんやりと姿を現わす。
それはふと、眠りから目覚めるように。

自分と同じ霊魂というものだろうか。
やけに沢山いるんだな、と、

――少しだけ笑った]

［はたと立ち止まった］

…もちろん僕は何もしてない。見てただけ。
ただ見てるだけなんだ。

だから僕がそういうことも全部認めなきゃいけないんだって。

ただね…

［振り返る］

［新しく来たナサニエルのほうを向いてにこりと笑って］

とっても寂しいんだ。
とっても涙が出てくるんだ。

なんでだろうね。なんでだろ。
ラッセルお兄ちゃんが壊れちゃうかもしれないからかな

僕は壊れて欲しいと願っているのかな
全部全部壊れちゃえって思ってるのかな

そんなの望んでないのにね
本当は望んでないのにね

こうなっちゃった

［はらはらと涙を流しながらそれでも笑っていた］

…無理だよ
[涙が滲んで、またかすかに薄くなった]

もう死んじゃったし、それに…
私じゃない人を…大切にしてるから…

せめて少しでも、とは思ったけどね
少しだけなら返してくれたけど…
ただそれだけで、向こうからは…結局何もしてくれなかった…
[ぽろぽろと泣き始めるものの、零れ落ちた端から光って空気に同化してゆく]

…駄目なの
苦しいよ…私だけを見て欲しいって、思っちゃう…どうしても、思っちゃう

[「期限」と言う言葉にはっとして]

まさかっ！

貴方は妖魔だから････妖魔だから世界に殺されようとしているのでは無いのですか？

期限が有るのならば私は････私は既に居ない筈です！

［...は、リックの言葉に、きれいに残ったままの左手で頬杖をついた］

人間が生きて選択して生活して死ぬ。
その過程を　劇　だなんて作り物で表現するのは、いただけねぇなぁ。
劇っつうのは練習ができてシナリオのある、やり直しだって効くものだ。

生きる死ぬは、そうはいかない。
劇が終わっただと、表現できる事じゃ、ねぇ。

…そう、どこか作り物のように、とらえてぇならかまわないがな。
俺は、嫌いだ。

[集会場に行こうと心に決めながらも、足が動かない。
　何かが行きたくないと、叫ぶ。

　―――駄目。意味が、ないわ。

　そう叱咤して、店の扉をふらりとすり抜ける。
　複雑な気分だった。

　そういえば、ロージィが居たという事はケネスも居るのだろうか。
　生きてる時みたいにふらふらとしてるのだろうか。

　そう思ったら、なんだか少しだけ、笑えた。

　真っ暗な道を集会場に向けて歩いていく。
　最初に呼び出された日の事を思い出した。

　こんな事になるなんて、と小さく呟くと、空を見上げる。
　――ああ、もうすぐ、集会場へとたどり着く。]

［...は、コーネの言葉と様子に、声を上げて笑った。］

ははは！なぁに、糞真面目に考えてんだよ。…最高だ。
世界に消される程、俺の立場なんてでかくねぇ。
そんな分別糞食らえだ。

誰にだって期限はあるだろ？じじいになって死ぬ奴もいれば産まれる前に死ぬ奴もいる。

俺が、ちょっと、こういう死後だのなんだのっつうののなかでは、弱かっただけだ。

[ニーナの涙を拭い]

私も似た様なモノです････

痛みから逃げ出し、旅に出た････

旅の果て、痛みを和らげてくれる存在と出会う事が出来ました････が、また････また失ってしまったのです。

二度と出会うことの無い存在、二度も失いたくない存在だったのですが・・・ね。

私の気持ちは届くことは無いでしょう････

それでも、私は願うのです。

彼女の幸せを････

彼女が笑顔と共に在る事を････

[そう言うと泣きそうな笑顔を浮かべ誤魔化す様にニーナを撫でた]

［ぐし、と洋服の裾で涙を拭った。］

そういえば、涙、拭えるんだね。乾くんだね。

［ちょこっとだけ笑って］

ごめんね。気に障るようなこと言ってたらごめんね。
最初から言わなきゃ良いじゃないかと思うかもしれないけど、
もしかしたら誰かに怒って欲しいのかもしれない。
僕が何を考えているか誰かに知って欲しいのかもしれない。

…わがままだなぁ。

［すっごく迷惑そうだけれどと苦笑いして］

［頬をぽりぽりかいた］

でも、後悔してないよ。

あとは…全部みんなが決める。生きているみんなが決める。
もう僕は舞台から降りたから。そうだよね。
それを全部、受け入れるしかない。よし。

［去ろうと背を向けて振り返った］

[リックの視線に気が付くと、目を細めて微笑む]

…ああ、寂しいさ。
…泣きそうに、なるさ――

壊れる…か。
俺も、きっと一人だけこのままならば、壊れていた。

傷つく君の姿に何処か救われていたのかもしれない。
…はは、十分俺も、歪んでるな。

望んでないさ、こんな事。
俺だって、望んでない。

[項垂れるように、リックを見やった]

…うん
[頷いて、静かに話を聴く]

そうだね…
幸せになるよ…きっと
だって、そこまで想われるような人なんだから…

[目を閉じる。ああ、きっと彼も――そう想った瞬間、その姿は完全に闇に溶けた]

[夜の道を、歩く。
　はあ。とはく息は―――白く、ない。

　夜の空を、見上げる。

　綺麗。だけれど、物悲しい。]

[ケネスの言葉は苦く、重い････

　ただ、寂しそうに響く]

弱い････ですか････貴方が此処で居なくなってしまっては････（レベッカさんが････）

[思わず語尾が消える]

［あ、ごめんごめん。呟いた。］

舞台はあっても、劇じゃないんだ。シナリオって意味もない。
ごめんね。ただの表現。

ずっとずっと考えてた。操り人形じゃないのって。
でも気にしてたってしょうがないもん。
僕らが感じることでしか考えらんないし。
なら、そこで誰が何を選んだかなんてその人の選択じゃないかって。
立つ人がいるから舞台はあって。求める人がいるから舞台はあって。

そこ、似てるなって。
それ以外あんまり意味無いの。
当てはめてるだけで。

［やっぱりおかしいよね。そんな風に言いながら］

［...は、リックを目を細めて眺め、軽く頭をかくと、左手で足を叩いて立ち上がり、リックの近くまで行き］

な、ま、い、き、な、坊主だなー！てめぇ！
ガキっつうのは、わんわん泣いてなんぼなんだよっ！
大人に素直に励まさせろっつうんだこら！

［がしっとリックの首に左手をまわし、右手のかわりに頭でぐりぐりリックの頭を押しつけた］

[狂わずにいられたのはきっと、まだ続くこの世界。
終わらぬ惨劇。

考えて、考えて、考える。
仕事柄だとうかと思うと苦笑いする。
何故ならそのお陰で自分を保てていたのだから。

つくづく、酷い人間だと、自傷気味に笑った。

苦しみ、悲観する皆――
それに自分を投影していたのだろうか。

そのまま、立ち尽くす事しか出来なかった]

［それに…と言い直した］

舞台で流される涙が嘘っぱちだなんて思わない。
舞台から溢れる感情が全て嘘っぱちだなんて…思いたくない。
そんな嘘っぱちの涙で心が動くなんて…思いたくないからさ。
そういう気持ちがあるから、全然抵抗無いのかもなぁ。

たとえの利かないものをどうたとえるかが本を書く人のやることだよね。
他にいい表現あったら教えてね。
…いや。僕が自分で見つけなきゃ、か。

［えへへ。と笑うと姿が*かき消えた*。時間が来たのかもしれない。］

[言葉を残し、消えたニーナを思い]

きっと、貴女も幸せに････

幸せになれますよ････

きっと、ギルバート殿、シャーロット殿が生き残り、やがて結婚し、子供が生まれた時、そこに貴女が再び生を受け、二人からの愛情を注がれ、健やかに、そして幸せに････

[軽く目を閉じ、そう有る様に祈りを捧げる]

［そうやってケネスの腕から逃げ出して笑う。またターン。］

へへーんだっ！
僕だって僕なりに悩んでずっと過ごしてきたんだいっ！
子どもだからってゆーなっ！

［わざと子どもに見えるように「あっかんべー」として］

少しは話させろいっ！
口ふさがれたって喋るからねっ！

あっはははは！

［軽やかに笑って、周りを駆け回った］

［...は、姿の消えたものの、確かにいた場所をみて、がしがし頭をかきむしった］

糞！糞！糞っ！
どいつもこいつも自己完結じゃねぇか！
何で誰かにもたれかかろうとしねぇっ！
どこか、あきらめたまま、消えるなよっ！

ガキはガキなんだよっ！
俺の半分もいきてねぇっつうか、生きれて…あぁ、いや、生きてねぇで！

悔しかったら、髭の一つでもはやしてみやがれっつーんだ！

[集会場の中を、窓から覗く。

　なんだか懐かしい顔が見える。
　ああ。―――ああ。

　なんだか、涙がこぼれるような思いだった。

　疑ったまま処刑されていったコーネリアスが居る。
　一度、謝りたいと思っていた。

　自分と同じように人狼に襲われたナサニエルや、リックが居る。
　リックは元気に笑っている。少しだけ理解できなくて、眉を顰める。

　そして――――――。]

………――ケネス。

［...は、気配を感じて集会場の窓へと視線をむけた。
見える顔は見覚えがあった。とてもとても。

右手を上げようと思い、すぐに気付くと代わりに左手を上げた］
よぉ、雑貨屋。
何ぼーっとつったってるんだよ。

人見知りか？ねぇだろ？

［足を止めてその場所を見る。今はもう何もない場所。］

……
僕とは大違いだなぁ。僕みたいになっても…悪くない、のかな。

［まぁ僕だしなぁ。とこぼした後、ケネスの言葉に顔色変えず］

悔しいわけ無いじゃーん。僕は僕だしー。
ケネスさんこそお髭剃ったら？涼しいよ〜？
だってここ。体おっきくなれないんでしょ？

仕方ない。これは諦めるしかないよね？

［右の眉毛をくいと上げて笑う］

［くすくすと笑い出して］

ごめんねー素直じゃなくて？夢の中なら言える〜？とか？
捻くれるには捻くれるだけの理由があるんだよーだ。

悪いかっ！

［胸を張ると］

じゃっ！お邪魔虫は消えるっ！

［右手を挙げて集会場の２階にふわりと*消えた*］

[ケネスの言葉に反応し、言葉を投げた方向を見る]

こんばんは

[見回し、目配せする。少しだけ会釈をして。

そのまま、集会場の一角に目を向けていた]

［リックの走り去る様子に、ケネスは表情を崩し、苦笑にもにた表情を作った。

彼にきついことをいいつつも、綺麗事だとは理解していたが。
…先程の後ろ姿を見ると、そんな事はどうでもよかったのだと。

...は、また小さく苦笑すると、また、適当な場所に腰掛けた］

[ケネスの仕草に、少しだけ微笑むと、同じように片手をあげて返す。]

そうねぇ。あんまり悪そうな男が居るんで、
入るのに戸惑っちゃったって所かな？

[そして、コーネルの言葉に、小さく表情を強張らせ。]

…こん、ばんは。お久しぶりね？

[小さくひらと手を振って、小さく息を吐く。
　話は集会場に入ってからしようか。
　そう思い、扉の方へ向かった。
　――その必要がない事には、気付かなかった。]

[ふと、直ぐ側にギルが居るのに気付く。

　彼の手には、腕輪。

　――ああ、もう、輝きは消えている。

　自分がこれをつけていれば、まだ力は使えただろうに。
　自分がここで生きていれば、最後の狼を見つけられたと思うのに。]

――ごめん。ごめんね、ギル。

[そう呟くと、そっとギルのしている腕輪に、触れた。
　やはり、腕輪は何も反応は、しない。]

今、この腕輪に力を与えられたら良いのに。
そしたら、――そしたら…。

[強く、強く、強く。願う。――――どうか。]

[目の前で輝く石を見て、目を見開く。
　確かに、ずっと前は誰にでも使えたはずの腕輪。
　だが、あの時以来自分以外には反応をした事はなかった。

　ふと、先程――ロージィが消えたのを思い出す。

　―――ああ、まさか。……まさか。

　どろりと色の変わった石を見て、視界が揺れる。]

見つけたのね、最後の――人狼を。
良かった、私…手助け、ちゃんと……出来たんだ。

―――これで、終る。
ありがとう、ギル。あんたがその腕輪を持っててくれたから、だね。

…ありがとう。

[そうぽつりと呟くと、ゆっくりとギルから離れ、
　するりと集会場へと入っていった。]

［...は、自分を殺した腕輪が光るのを、愉快そうに、そしてどこか苦々しく眺めた。

光の色は、あまり好きな色ではなかった］

奇跡だか偶然だか必然だか…。
見ていて、悪い気はしねぇがな。

…だからといって。
簡単にゃ、解決とは…いかねぇやな。

［...は、一人腕輪を眺めながら、もう聞こえない声から身を守るように、左手で耳をふさいだ］