人狼審問

[天頂には、煌々と輝く黄金色の月の姿が在った――先ほどまでは朱く染まった月。メイたちは洞窟の前で焚き火を囲い、暫し言葉を失っていた。その静寂がある音を運んでくる。]

うわあぁぁぁぁ！！

[人の叫び声――それは砂浜(F)の方から聞こえてきた。]

[闇を切り裂いて、鍛えられた大声が響いてきた。
声に驚き、そちらに目を凝らしても、なにも見えてはこない。足下どころか、炎なしでは自身の手元もわからない、真っ暗闇だ。皆既月食が終わる、数十分後までは…]

あの声は船長だ。

……ウェンディ…？
……ウェンディなのね？

どこ…どこにいるの……？

[ソフィーは懐かしい声を耳にした気がして、洞窟の外に出てきた]

今の…何……？

誰の声……？

はあっ、はあっ、はあっ。。。

[急に荒い息を付き始めたかと思うと、ギルバートは地面に手をついた。]

[時間は過ぎ、いつもの輝きを取り戻した月が島を照らす。
わたしは、悲鳴の方向にむかう勇気なんて、持っていなかった。]

[ソフィーが焚き火の側に出ると、どこからともなく男の叫び声が聞こえてきた。
…どう聞いても普通のものではないそれは、
人の断末魔以外のなにものでもなかった――

ソフィーは思わずその場に立ち竦んだ]

……放っては置けないでしょうね。

[そう言って、ハーヴェイはアーヴァインの走って行った方へと歩いて行った]

[ヴィンセントは男性らしき悲鳴を聞いて我にかえった。　闇に隠された満月を眺め続けていたからだ。]

なにか聞こえた…人の声だ。

や、やはり本当にいたのか…。

俺は、本当は信じたくなかったんだがな…。

[私は消えそうなたき火に薪をくべた。
彼は大きな爪痕を残した獣にやられたのだろうか。
ならば火を絶やさず大勢でいた方が良い。
船長には悪いが、今は助けに行くことも出来ない。]

そいつから離れろ！

その書生からだ！

[ギルバートは大きな声で叫んだ。]

噂には尾鰭が付く物だ。彼の言葉を鵜呑みにしない方が良い。

だが、たしかに何かいるな･･･

[ヘンリエッタの手を優しく握り締めると、小刻みに震えていた。自分が震えているのか彼女が震えているのか恐怖でよくわからなくなっていた]

もどれ！灯りも持たずに1人で行くのは危険だ！

[一瞬呆けたようにその場に立ち竦んでいたが、
改めて辺りを見回すとやけに薄暗い。

空を見上げると、皆既月蝕なのだろうか…
異様な姿になった満月が空に浮かんでいた。

…断末魔の響き渡った後…蝕は終わりに近づき、
月は次第にその姿を普段に近いものへと戻しつつあった]

そいつは…人間じゃない。

異形の者だ。

船長の言葉を借りるならば人狼ということになる。

俺は精神を集中する事により、人間か異形の者か見抜く力がある。異常に疲労するため何度も使えないがな。

[ギルバートは荒い息をつきながら、懸命に言葉を振り絞った。]

[船長につづいて、船の廊下で見覚えのある、メイさんの恋人が声を荒げていた。
見ると、地面に座り込んで、苦しげだった。]

[ふと肩に置かれた手の感触に振り返ると、ソフィーの姿があった。みるみるうちに涙がこみ上げてくる。彼女の首に飛びついて嗚咽を漏らした]

…ソ、ソフィーお姉様っ
よかった…　逢えるって信じていました…

お爺様とお婆様はどちらですか？

なんだって？！

もう一度言う…ぞ。

ハーヴェイ。あいつは異形の者だ。

だが彼は私たちと共にいた。

[焚き火の周りには、danse de lune号から漂流して
この島へとたどり着いた人々の姿があった。
…そしてその中に、彼女は探していた小さな人影を見つけた]

…ウェンディ？
ああ…ウェンディ…生きていたのね！！

[ソフィーは走り寄ってきた小さな姿をしっかりと抱きしめた]

[ハーヴェイは、ギルバートの叫びに振り返った。
そして、ヒューバートの声を聞く。]

アーヴァインさんは、私の師の古い友人です。
放っては置けません。皆さんはお待ちください。
ご心配なさらずに。危険を感じれば無理はしません。

[そう言って、ハーヴェイは背を向け再び*歩き出した*]

ギルバートさん！？　どういうことですか？

え？

ハーヴェイさんが…、なんですって？

あの砂浜で船長が襲われたんだ。
彼ではない。

[続いて聞こえてきた男性の声が耳に入る。見覚えのない男性が蹲っていた]

今何て…？

[ウェンディの身体を抱きしめ、柔らかい髪を撫でた]

…ウェンディ……
私は…

[言葉を繋ごうとして、ギルバートの言葉に耳を疑う]

[北の方面から断末魔のような声が聴こえてくる。
うつろな眼をしたジェーンは、ギルバートの声に反応した。]

…何？御伽噺が、始まった？

[ぼーっとした声で反応し、ジェーンは洞窟の奥に*yよろよろと歩いていった*]

[眼鏡をした、知的な紳士から『ギルバート』と呼ばれた男性の言葉。難しい語彙があるわけでもなく、船長の語った御伽話そのものの内容だったのに、すぐには理解できなかった。]

ギルバートさん……今…なんと仰いましたか……
…ハーヴェイさん…が、人狼……と……？

[ギルバートの言葉に驚きながら、
ソフィーはウェンディを抱く腕に少しだけ力を込めた]

ヒューバート、悲鳴を聞いただけで船長さんが襲われたって何で言えるの…？何も見てないのに…分からないじゃん。

ギルも…いきなり変な事、言わないでよ。船長さんの話、信じようなんてしてなかったじゃん。
ねぇ、ギル…いつもみたいに笑ってよ。今のギル、怖いよ…。

ギルバート･･･キミはハーヴェイが異形の者だと言うが、ならどうするつもりなんだ？

聞かせてくれ。

異形の者を視るには、非常に精神を消耗するんだ。
す…少し休ませてくれ。

みんなも落ち着く時間が必要だろう。
皆が落ち着いたら、俺も話を始めることとするさ。

[ギルバートは荒い息をつきながら、焚き火の傍に移動して気持ちを落ち着けるかのように軽く目を瞑った]

[アーヴァイン、ギルバート、ハーヴェイ。この３人があるものを関連づけて、どのようなつながりがるのかを考えてみると、恐ろしい着地点に行き着いてしまうのではないかと、恐怖心から思考をしたくなくなってきた。]

メイ…黙ってて悪かったな。
俺の目にはちょっと不思議な力があったんだ。
後で説明させてもらうよ。

それより…水を一杯もらえないかな？

[ソフィーの体温を感じながら、今までの話を聞いた]
[久々に逢えた喜びと今までの不安さから彼女から離れることができない]
[他の人がギルバートと呼ぶ青年を目だけで追った]

みんな、船長さんの話…信じようとしなかったじゃん。
突然「人狼」って言葉に反応するのは何で…？

私は何度もみんなに聞いたよ、どうしたらいいって…。
誰も教えてくれなかった…。みんな、どうかしてるよ。
何も見てない、何も信じないのに……

[ウェンディに解るくらいの小さな声で一部始終を簡潔に話し終えると、
ソフィーは再びウェンディに向き直った。
そして、ごめんなさい、ごめんなさい…と幾度も繰り返して、彼女の小さい肩を抱きしめる…

堰を切ったように大粒の涙が溢れ出し、
彼女はウェンディに縋るとその場に崩れ折れた]

[メイはギルバートの言葉を聞かなかったように、何度も胸を叩き続けた。やがて叩き疲れたのか、小さく頷くと洞窟の中に入り、落ちていた瓶に湧き水を汲んでギルバートに渡した。]

ねぇ、ギル…落ち着いてよ。
お願いだから…まだ何も分からないじゃん。

ふぅ…人心地ついたよ。メイ、水をありがとう。

そろそろ話し始めてもいいかな？

[わたしは、なにもわからないまま、ギルバートさんを、お父様を、メイさんを、ソフィーさんを順に見つめていた…
まるで、自分がこわれた自動人形みたいに思えた。]

む…ギルバートさんの言ったことはともかく、今はギルバートさんそのものが少し心配です。
明らかに脈が早い。

医者としてギルバートさんの処置もすべきかと悩みますが、船長がどこへいるのやら…

[繰り返されるソフィーの詫びの言葉に、祖父母の消息を感じ目の前が真っ暗になった。あまりにも多くのことがおき疲れきっていたらしい。そのままソフィーの腕の中で*気を失った*]

[そしてギルバートは、焚き火の周りに集まる人々に向かってゆっくりと話し出した。]

さて、話は俺の幼少時に遡る。
少し退屈かもしれんが聞いてくれよな。

[取り出した本のページをめくり、
ある場所に辿りつくと震える指でその場所を開いた]

聞きたくない！今のギルは嫌い！
あの叫び声が何なのか知る前に…何も聞きたくない！

[メイは先に行ったハーヴェイを追うように、砂浜に向かって走り出した。]

[海岸E]
【火の周りにて】

戻ってきたのがいいが誰も居ないな、もっといい場所でも見つけたのかね…、それならウェンディがまた書置きでも残して言ってくれそうなものだがな…

まて！まだ危険だ！

誰か！　メイを追って下さい！

誰かいますか？　いないなら私が行きますが！

くっ、メイ！

[ギルバートは話を中断して、思い足取りでメイを追った。]

[メイさんが飛び出していくのをみて、追いかけようと思った。
なのに…、足が竦んでいた。
逞しい船長の、悲痛な叫び声が耳に残っていて、闇にむかう一歩を踏み出せない…
わたしは、焚き火を離れることができないでいた。]

まて！まだ船長を襲った奴がいるかもしれないんだぞ！

[ハーヴェイは洞窟に戻ろうとしていた。
　そして、息せき切って走って来るメイの姿を認めた。]

――来るなっ！

[鋭いハーヴェイの叫びが、闇に木霊した。]

[ソフィーは気を失ったウェンディを抱きながら、本の中ほどを開いて指し示した。

…彼女の指の先が示していたのは、昔ドイツで起こったと言われる『人狼騒動』のことが書かれている部分だった]

お父様が、闇の中に消えてしまう。そう思うと、船上での記憶が蘇った。

お父様！

[わたしは父にむかって叫び、服をつかんで引き留めた]

…何で……？
何でそこに行っちゃいけないの…？

ハーヴェイ、どうしちゃったの…？

[ヴィンセントは呆然とメイやギルバートが駆け抜けていった方角を見つめている。　ヴィンセントは自分なりにお伽話の知識を持っている。それがかれを刹那的に動かしたのだが、何よりも後ろにいる皆を安心させなければいけないとも感じるのだ。]

くっ…

oO(第二第三の犠牲者が出ないと良いが･･･)

これ以上先には行くな。
――見ないほうが良い。

[ハーヴェイは険しい顔でそう言った。]

私はもうどこへもいかないよヘンリエッタ。

ハーヴェイさん、船長さんは…？

[表情や、聞こえてきた悲痛な声から察するものがあった。それでもわたしは、ハーヴェイさんに否定して欲しくて、問いを発していた。]

怖いよ、ハーヴェイ。
あの叫び声は…何だったの…？

[メイはハーヴェイの許にゆっくり歩を進めた。]

[ハーヴェイはメイに歩み寄り口を開いた。]

アーヴァインさんは……死んでいた。

[そう言って、ハーヴェイは沈痛な面持ちで頭を振った。]

[ヴィンセントは自分の頭の中にある想像が的はずれであることを願いつつ少しだけ言葉を発した。]

何もなければいいのですが…

[彼女は生来の読書好きであり、民間伝承や妖精の話…一見して御伽噺と思われるような類のものも好んで読んでいたのだった。

まだ見たことのないものへの好奇心と、それに対する恐怖が彼女の中で渦を巻いていた]

この話が真実だとするのなら…
船の中でのお話…(、>>0:80>>0:81>>0:82>>0:83)や、
昨日の船長さんのお話(>>1:338>>1:340>>1:341>>1:343>>1:347)も…
あながち嘘だとはいえない…ということになりますね…

[膝立ちのままでそれだけを言うと、
ソフィーは放心したようにその場に座り込んだ…
…意識を失ったウェンディの身体を折れるほど抱きしめながら…]

[ギルバートは砂浜が一望できるところまで何とか辿り着いた。その視線の先には、メイとハーヴェイが共にいた。そして更にその先には…物言わぬ物体が見える。服装は船長のようだ。いや、船長だったもののようだと言った方が正しいかもしれない]

メイ、その男から離れろ！

[ギルバートは声を限りに叫んだ]

え…？船長さんが、死んだ…？

冗談やめてよ。ちゃんと息してるか確認した…？
ちゃんと心臓動いてるか確認した…？

ハーヴェイが冗談言うなら…私は自分の目で確かめるよ。

[ハーヴェイはメイを抱き締め、その視界を塞いだ。]

――見るんじゃない！
あの有様は……女が見るもんじゃない。

アーヴァイン船長…、亡くなったのですか。

[船の転覆、無人の島、風に凍える夜、真っ暗な森、…たくさんのことがいちどに起こりすぎた。
わたしは、ただ鸚鵡返しにつぶやいていた。]

【砂浜】

[メイはギルバートの声に振り返ったが、その刹那ハーヴェイに引き寄せられた。]

何するの…？離して…っ！
ギルもハーヴェイも…他の皆もどうかしてるよ！

･･･多分な。

[私は娘の頭をなでながら呟いた。]

[洞窟のある草原から離れた砂浜。
　そこで、アーヴァインは変わり果てた姿を晒していた。]

――っ！
メイ！

【海岸Ｅ】
おや、ナサニエルずいぶん遅いお戻りですね。
･･･もっとも後のお二人はまだ姿が見えないのですが。
先ほど聞こえてきた悲鳴のようなものと関係があるのでしょうかね？

疲れたなら眠りなさいヘンリエッタ。

また何かあったらいけないから私が一晩中見張っているよ。

[メイは横たわるものの前に辿り着くと、そこには変わり果てたアーヴァインの姿があった。メイは思い出す――キャロルの事を。]

船長さん…？　どうして…？
何で、船長さんが殺されてるの…？

やだ…こんなのやだ…っ！
いやぁぁぁぁあああ！！

[メイは目の前の凄惨の光景にショックでその場に*倒れこんだ。*]

[ギルバートは、ハーヴェイの行動を慎重に窺いながら、メイとハーヴェイの間に割って入った。]

悪いが…俺にはお前さんの正体が分かってしまった。
出来れば近付かないでいただきたい。

[ハーヴェイはメイに駆け寄る。そして、その身を抱き起こし、頬を叩いた。
　そして、何の反応もない事を見て取ると、メイを抱き上げ洞窟へと歩き出した。]

[ハーヴェイは、ギルバートの言葉に怪訝げな表情を見せた。]

ギルバートさん、でしたね。
正体とは？

メイ、どうやらこれが現実のようだ。
俺もこんな状況は歓迎したくないんだがな。

戻るぞ。

[ギルバートはハーヴェイからメイを強引に奪い去り、
担ぎ上げ焚き火の方へ戻っていった。]

正体？ふふふ、それは自分が一番分かってるだろう。

[ギルバートはそう言って焚き火の方へ戻っていった]

ヒューバートさん、全員が寝てしまうと危険かもしれませんから…今夜は交替でここの見張りをしましょう。

誰かが戻って来た時、すぐに行動をとれるようにもしておいたほうがいいかとも。

はい、おとうさま。…おやすみなさい。

[わたしは、抱えきれないあれこれを胸に、とても眠れるとは思えなかった。
心配してくれるのが嬉しくて、目をつぶって眠るふりをする。…そのうちに、本当に安らかな*寝息をたてていた。*]

そうですね。では先におやすみ下さい。

[私は胸ポケットから懐中時計を取り出し針を確認した]

３時間後に起こします。

ふぅ…。流石に疲労してる時にこれはシンドイな。

[ギルバートはメイを洞窟まで連れていき、とりあえず横たわらせた。]

メイさんに何をしたギルバート！

確かにウェンディとヴィンセントの姿が見えないな、どこへいっちまったんだかな。

悲鳴は俺には聞こえなかったが気にはなるな、二人かもしくは別の生存者か分からんが、どっちにしろこの島は安全ではないってことになるからな…

ほう、それは良かったですね。

声のようなものは南の方から聞こえてきました。
最も見知らぬ土地で夜間の移動はあまりお勧めしませんが･･･。
行くなら気をつけて行かれることです。

私は今はここを動くつもりはありませんから。明日の朝になってからでも探索がてら確かめに行くとしますよ。

[ギルバートはヒューバートの声に振り返りこう答えた。]

ん…俺か？俺は何でもするぜ。
ただ、今回は何もしてねえよ。

ちょっとばかし、船長だった塊を見て気絶しただけだ。

…そういう事だ。

････････船長が死んでいたのか。

早とちりしてすまなかった。

だがハーヴェイの件は別だ。

[ギルバートの物言いにハーヴェイは眉根を寄せた。彼が何が言いたいのかが判らなかった。
そして、その強引な行動に、メイを傷付ける事にならぬよう手を離した。
そしてため息をつくと、アーヴァインの亡骸を弔うべく、*一人引き返した*]

[焚き火の側に腰を降ろすと、ラッセルは空を見上げながら独り言を洩らし始めた]

しかし・・・先程の鮮やか過ぎるまでに紅い月。そう、まるで血の色のような。綺麗なものでした。
色々なことが起こる旅ですね。ある意味普通にタヒチに着くよりも面白いともいえますね。

まあ、もうしばらくはこの島での生活を楽しむとしましょうか･･･。

悪いが私は船長の言う事もキミの言う事も信じてはいない。

私には船上で殺人があり、船は沈み、そして船長が殺されたという事実があり我々に危険が迫っているという事ははっきりわかっているがな。

これ以後滅多なことは言うもんじゃないぞギルバート。

[ヴィンセントはゆっくりと体を起こした。そして周囲の会話に耳を傾けることにした。　彼自身が知っているお伽話から共通点、接点を探り出せるかもしれないからだ。]

[ソフィーの中で、現実と御伽噺と本の内容がぐるぐると混じりあう。

ふと我に返ると、ヒューバートの腕の中ではウェンディと同じくらいの年頃の少女…ヘンリエッタと名乗った…が穏やかな寝息を立てている。
その隣、焚き火の側にはヴィンセントと名乗った医者のような風貌の男性が腰を下ろし、ヒューバートと何かを相談している。

そしてそこにギルバートがメイを連れ…そしてその後をハーヴェイが戻ってきた。

その姿を見咎めたのか、ヒューバートは少女をそっと寝かせて、近づいてきた人影に向かって何かを叫んだ…]

[ソフィーは眠る少女の隣にウェンディをそっと横たわらせると、
ヴィンセントと名乗った男の方を振り返った]

…ヴィンセントさん、と仰いましたね。
あなたも…このことについて何かをご存知のようですね。

よろしかったら、私にそれを聞かせてくださいませんか？

[……そしてソフィーはまたしても、
自分が目の前の男に対して自己紹介をしていないことに気がついた。]

ヒューバート、俺は面倒くさいのが嫌いでな。
同じ事を何度も喋る気は無い。
信じる信じないは、お前さんの自由だ。
聞かないってんならそれでもいい。
まぁ後で船長の残骸でも見てくるんだな。

[ヴィンセントは知識欲旺盛そうな女性を見つけ、改めて自己紹介をした。]

ソフィーさんですね。確かに私は…このお伽話に少し触れたことがあります。私の知ってることの範囲を言ってみましょうか。

ではキミは誰が船長を殺したというんだ？

そしてハーヴェイはどうするつもりなんだ？

[ソフィーはギルバートの言ったこと(>>17>>21>>35)と今の状況を昨夜からここに置かれることになった連絡用のノートに書きとめ、
その後、自分の取材用ノートにも同じ事を書き記した]

いいか、ヒューバート。一回しか喋らんぞ。

そこの金髪の…えーと、ソフィアさんだったか？
俺の喋る事を筆記しておいてもらえると助かる。

そうしたら現在寝てる人間も俺の言った事が分かるだろう。

[そしてギルバートは、焚き火の周りにいる人々に向かってゆっくりと話し出した。]

さて、話は俺の幼少時に遡る。少し退屈かもしれんが聞いてくれ。

俺は夜目が利くタイプで鉱山内の暗闇とかを苦にしないタイプではある。がそれとは別に、幼少の頃から稀に人間を見ても異形の者が見える時があった。その異形に見えた者は、後に気が触れたように人を次々と殺したり…奇行に走って人々に災いをなす者が多かった。様々な罪を犯す者が多かった。が、成長するにつれてその異形の者を見る事は減っていった。いつしか丸っきり見る事も無くなった。

そんな変なものが見える才能などいらなかったからな。あんまり気にもしなかった。もちろん失って惜しくも無かった。

が、船に乗って以来何か体に異常を来たしている。何かざわついている様な感覚…そしてこの土地に来てからはそれがより一層顕著になった。あの幼少時のおぞましい者を見た時の感覚に近づけている。

そこであの月だ。俺は目に電気が走ったような感覚だった。
じっと神経を凝らして…全身全霊を集中させてって奴か？
[ギルバートはフフッと薄ら笑いをした。]

俺は特に何も考えずに書生を視ることにした。
おっさん、あんたでも良かったんだがな。
ま、昨日からいた人間で野郎を視たって訳よ。

…そうしたら異形の者が見えた。

俄には信じ難い話だろう。
船長の話といきなり結びつけて良いかは知らん。
その辺の判断は個々に任せるさ。
フフッ、船長の話によると俺は占い師って奴になるのか？


[そこまで話すと急にギルバートは表情を険しくして話を続けた。]

だが俺は、奴が災いを為す者だと分かった。
俺は奴を…この外界と冠絶した島で野放しにしておく気にはなれん。

[ギルバートはそこまで話すとまた人を食った表情に戻し、もう話はオシマイだとばかりに手を振った。]

ああ、君の言うとおりだなラッセル、今日はもう日も暮れたし大人しく休んでおくのが得策だろうな。

二人が心配なのは事実だがむやみに動いても俺まで危険な状況に陥るかもしれないだけだろうしな…。

[私はギルバートの話しを一通り聞き終わると大きくため息をついた。]

なるほどそういう事か。君の話はわかった。キミはそのペテンで何人騙してきたか知らんが、私はキミの身の上を聞いたんじゃない。

[私はこの男に一抹の不安を感じていた。カジノでの腕、人を食ったような話し方、何もかも知っているようなそぶり、私はこの男の言うことは何もかも信じる気にはならなかった。]

ふにゃ〜！

あ〜ん、寝過ごしてしまいました…どうしましょう…。

どうなってるんでしょう…。

ここは…どこ？

[メモを取りながら、ソフィーは人の気配を感じて振り返った。
ネリーが目を覚まして、何が起こったのかとこちらを眺めている]

…ネリーさん、目が覚めたのですね…

[ソフィーはネリーに微笑んだ]

俺の話は終わりだ。
まぁ言ったとおり信じる信じないも…な。
さて、少し休ませてもらおうか。

[ギルバートはその場で*目を瞑って体を休めた。*]

まだ、ちょっと混乱してます〜。

あ、先に先生の資料を見てて思い付いたことがあります〜。

[話し終えると、表情を曇らせたままソフィーはノートに視線を移して、
メモの続きを書き始めた]

[私はギルバートをどうしようか頭を悩ませていた。
彼は自ら異形の者を見ることが出来ると称し確たる証拠もなくハーヴェイを危険人物扱いだ。
そして彼はそれを伝えただけで満足して寝入ったしまった。]

狼男は、ナイフで斬られても怪我しないらしいんです〜。
ですから、このナイフで手なり、腕なりをちょっと傷付けて次の日にその傷を見たら、狼男なんて直ぐ見付かっちゃいます…って、どうでしょう？

何かご存知ならば……
お話になってください…ネリーさん…

[ソフィーはメモを取りながらネリーの話に耳をそばだてた]

[ヴィンセントは悩んでいる。ボストンで読んだお伽話では呪術師のことしか記述されていなかったからだ。また別の化け物でも潜在しているのだろうか、と。]

後は、月の光を浴びないように、洞窟の奥にみんなで集まっておくのも良いかも〜。

あ、ノートが在るんですか？
ソフィーさんが見終わったのから読ませて下さいです〜。

さて、明日の探索に備えて俺も休むとするか…

九死に一生ですね…。

[ソフィーはネリーの言葉>>118>>121を聞いて、驚いたように彼女を見つめた]

ネリーさん…あなたも人狼──もしもこの島にいるのがそうであればなのですが──
…を見分ける力をお持ちだと仰るのですか？

[あまりの驚きに、手の動きまでが止まりかけている]

えっと…一緒のボートに乗ってた方がジェーン様にカミーラ様ですね。

後ヘンリエッタちゃんて女の子が別に助かってたと…良かったです〜。

ソフィーさん･･･一流紙の記者であるあなたまでそんな事を言い出すんですか･･･

ん？私は、先生の資料に書かれてることが本当なら、簡単に判りますねって、言ったんですけど？

試してみる価値は、在ると思いません？

･･･ばかばかしい。

みんながみんな違ったら、狼男なんて居ない〜って事で良いじゃないですか。

で、そのナイフはどこにあるんですかネリーさん？

それより…疲れてたのかな、今日一日寝てしまったのが…。

森で何か見付けて、ハーヴェイ様に料理を作って上げたかったのに〜。

ナイフとフォークなら、先生とハーヴェイ様と私用と、3セット在ります〜。
でも、スプーンは残念ながら無いです…。

しかし…私が知っていた事と、ここで皆が言う事…相違点が多すぎる。

ともかく、狼男よりもまずは野生の狼に太刀打ちできる状況は夜が明け次第しなければならないでしょう。

後は縫い針と、待ち針と、握り鋏なら…。
糸と、端布もありますよ〜。

でも残念ながらそのナイフではステーキは切れても人の肌は切れませんな。

それに大事な食器をそんなことに使ってしまっては後で使う気がなくなってしまう。やめておきましょう。

野生の狼は、ヒューバートさんが居ないって言ってました〜。

でもフクロオオカミは居るかも知れないと思うんです〜。

おきていらしたんですかヴィンセントさん。
どうやらあなたも野生動物とお考えのようですね。

あれ…えっと…初めまして…ですよね？
エレノラ・マグダレナです…。

タスマニアタイガーがいるのは遙か西ですよネリーさん。

10人のインディアン…そんな歌在りましたよね〜。

確か…一人から数えていって、10人まで増えるんですよね。

で…その後…減っていって、最後にひとりぼっちに…。

何か、ちょっと怖いこと考えちゃいました…。

ネリーさん、お疲れのようですね。
童歌は何かを暗示させますが、何事も悪い方にばかり考えていると、あまり良い気分ではいられませんよ。

そうですか…でも今はこれしか在りませんし…研いだら使えませんか？

もっと西なんですか…地理は苦手です…。

砥石はお持ちですか？

持ってないです…。

近くに落ちてる石では…駄目でしょうか？

ええヒューバートさん、一応は。船長やこの赤い空を考えれば嫌な想像をしがちですけどね。
まずは明日必ず必要なことはクリアしなければいけません。

砥石に使える石がどのような物か私は知りませんし、おそらくその辺に落ちているような石では役にはたたないでしょう。

取り合えず、食材の調達ですよね。
朝市は無さそうですし…。

って、今日一日休んじゃいました…ごめんなさ〜い。
明日は、何か探して皆さんに料理を…。

方角を調べているのですか？

月食？ 船長様の姿が見えないと思ってたのですが…襲われたって…本当なんです…か？

oO(コロコロと忙しい女性だ･･･)

方角でしょうか･･･彼女のやる事はいまいち掴めませんヴィンセントさん･･･

浜辺に蛤のコロニーを見つけましたし、森には天然の果物もあるようです。当面の食材には困らないでしょう。

ただ取りすぎてしまうと将来食べるものに困ることになるでしょうが･･･

え？ナイフを研ぎながら、ノートを読みつつ、皆さんとお話ししてますけど？

掃除と洗濯と料理の支度は流石に出来ませんが…。

そう言えば、洞窟の中も、ちょっと掃除しないといけませんね。

明日、明るくなったらしましょう。

そうですね、今の内に方角だけ定めておいてもいいかもしれません。

[ヴィンセントは高く輝く南十時座を指さした]

あの４つの星のうち、上の星と下の星を線でつなぎ、上から下へ向かって５倍ほど進めばそこが天の南極です。ですのでそこから全方位はとりあえずはつかめます。この方角が南だから…夜が明けるとわかりにくくなってしまうから、今目印をつけておきましょうか。

[ヴィンセントは地面に木の枝で×を書き、EAST、WEST、SOUTH、NORTHの時を書き込んだ。]

わかった所でどっちへ進めばいいのか全くわかりませんけれど。

[ヒューバートは訝しげな顔をして彼女の方を眺めている。

…彼は、ここ数日の急な環境の変化にとても疲れた顔をしていた…
彼女は、彼の考えていることも…
彼が信じたいと思っていることも…解っているつもりだった。
何故なら、彼女の中の理性は、
ヒューバートと同じものを信じていたいと思ったからだ。

……ソフィーは落ち着いて口を開いた]

…確かにヒューバートさんの仰るように…この南洋の孤島に狼がいることはない…ということは解っているのです。

でも、現実をご覧になってください…
船の沈没の原因はともかくとして、あの嵐でこの島にたどり着いた方がどのくらいいるかは解りません。
そして、現にアーヴァイン船長は誰かに殺されているのですよ？

殺人鬼か…それともそれ以外の何かか…仮に人であったとしても、流れ着いた方々の中にいる可能性が完全にない、という確証は…残念ながら持てないのです…

[ソフィーはそこまで話すと、悲しげに眉を寄せた]

ヴィンセント様、凄いです！

…最後が、ちょっと締まりません…です。

私はここにいらっしゃる方の中に、人を殺すような方がいらっしゃらないと信じております…
ですが…この辺りは、科学的な常識は通用しない南洋の孤島なのです…

予期せぬ遭難、そして月蝕…こう考える私はおかしいのかもしれませんが…
これらには何かの意思が働いているように思うのです。

…ロンドンで私にいろいろなお話をしてくださったヒューバートさんであれば、
理解してくださるとは思っていたのですが…

[一旦言葉を切って、ヒューバートを寂しげに見つめた]

だが消してしまうのは惜しい。ヴィンセントさん･･･明日から手分けして地図を作りませんか？

　「…確かにヒューバートさんの仰るように…」

[私は突然のその言葉にソフィーの方へ振り返った。]

…しかし、何が起こるのであれ、私たちがすべきこと…
それは救助の手が伸びるまでに生き延びることではないでしょうか？
幸い、水はこの洞窟以外にもあるようですし、
食料はヒューバートさんやヘンリエッタちゃんが探して、
お持ちくださった貝や果実があるでしょう…

でも、私たちはできるだけ長く生き残らねばならない…
ここで残った人々が互いにいがみ合うようではいけないと、私は思うのです。
…たとえ何か困難があっても、ここに残っている方々で力をあわせなくては…
この現実は打開できないと、そう思います…

……頭の狂った小娘が…そう思われるかもしれないですが…
この現実…それから目を背けてはいけないと、私はそう思いました…

[そう言うとソフィーはヒューバート、
そして焚き火の周りの一同にそっと頭を下げて、
ノートへの記入を再開した]

そうですね、一度詳しく地図を作成する必要があるでしょうね。食料が採れる場所や危険な場所をみんなが覚える必要があります。

ちょっとみなさん起きていられるようなので、私は先に睡眠をとらせていただきますね。

ソフィー様の言葉、尤もだと思います〜。

お互い自分が出来ることを見付け、助け合って行くしか無いです〜。

取合えず、掃除と洗濯は任せて下さい。

料理も…一応大丈夫…です…。

[ノートに色々なことをまとめながら、ソフィーは再び顔を上げる]

…出過ぎたまねをして申し訳ありません…
でも、最後には人の力こそが勝利を勝ち取るのだと、私は信じております…

[そう言うと再び、ノートに視線を落とした]

人の生活の基本は…衣、食、住、ですよ………ね？

お休みなさいです、ヴィンセント様。

そう言えば、さっき貴女もと言われていましたけど…誰かそう言った人が居たのかな？

ノート…読み落としちゃったのかも…です。

もっともです。我々は生きて帰らなければならない。
ですがソフィーさん、落ち着いてよく考えてください。我々はまだ自らに起こっていることすらよくわかっていない。それをただの噂話から推論するなど危険きわまりない事です。

矢継ぎ早に降りかかる出来事に正気を保てない者が出てくるのも仕方ないことでしょう。あの屈強な船長もそうでした･･･そして先ほどギルバートという男もとんでもないことを言い出しました。

伝説は伝説は、現実は現実はです。
勝利は全員の手で勝ち取らないといけません･･･

ソフィーさん、一つ伺ってもよろしいですか？

ハーヴェイ様は、狼男なんかじゃ無いです〜。
先生に雇って頂いてから、ずっと一緒に居たから分かります。

ギルバート様って、きっと嘘吐きさんです〜。

そう言えば、船の上で名乗った時も、自分の事をヒューバートだって、ヒューバート様の名前を名乗ってました。きっと詐欺師なんです！

あなたはあのギルバートという男の処遇はどうされるべきだと思いますか？

私も彼については正直頭を抱えています。

いっそこのまま彼を縛り上げてしまった方がいいのかもしれませんね･･･

【本日起こったこと】

[1]

・生き残った人々は船長を入れて12人…生存者はまだいるのだろうか？

・不吉な月蝕…そしてアーヴァイン船長が何者かに殺される(>>0)

・爪痕の残された木、船長の御伽噺…そして今までの経過を総合すると船長の話はあながち嘘だとはいえないだろうが…(>>67)

・食物が見つかる。蛤のような二枚貝(>>367)と熱帯性の果実(>>372)だが、計画的に採集し、他のものを探さねばいずれ尽きてしまうだろう。

[2]

・ギルバートが異形のものを見分ける力があると言っていた。信憑性の程は解らないが、こちらも記しておこうと思う(>>105>>106>>107)

・ネリーが人狼(？)の見分け方を試してみようと言う(>>118>>121)カトラリーのナイフを研いで使う？？しかしどうやって？

･ギルバートはハーヴェイを[人ならざるもの]だと言い(>>17)ネリーは彼を[人]だと言う(>>179)

・上記の点については明日二人に聞いてみるのがいいと思う。

・方向の解る地図を製作しようという試み。成功すれば、この島で生きていくための助けになるだろう(>>163>>168)

・何が起こっても最後には人の力が勝利するのだと思
う。信じがたい現実だが…この状況でどうにか生存していかねばなるまいと思う(>>165>>167>>169)

すばらしい！
流石は一流紙の記者ですな。

[私はソフィーの広げたメモを見て感嘆した。]

むぅ〜。

早速先生の資料に在った方法で、ハーヴェイ様の無実を照明してみせます〜！

お二人もどうですか？

[鋭利な刃物で付けた傷はすぐ治る。
逆になまくら刃で付けた傷はいつまでも治らない。
私はネリーのやっていることが無駄な事としか思えなかった。

それとも主人を助けたい一心でわざとそうしているのだろうか。
私には彼女の心の内はよくわからなかった。]

そう言えば、私もして置いた方が良いですね。

[ヒューバートの言葉にメモの一節を指差した]

ヒューバートさんの仰ることは尤もです。
しかし、ギルバートさん…彼がどのような者であれ、
この場で何らかの処置を施すのは…性急すぎると思うのです。
でも、それはネリーさんにも同じこと…

現時点で私たちは何も解ってはいません…
もしも(>>67)昨日船長が言ったことになにかのヒントがあるのなら…

せめて彼にと彼女から何かを聞いて判断するのが良いのでは…
…そう、私は思います…

[ソフィーはそう言うと、メモを見ながら何かを考えているようだ…]

痛っ！

ああネリー、遠慮しておくよ。血はボートの上で嫌と言うほど見た･･･

痛いです…やっぱりこれは…しない方が良いみたいです…。

消毒するものは…ヴィンセントさんの鞄の中か、
私のブランデーしかありませんね…

どんな病気があるか解りません…私は遠慮しておきますね。

[そう言うとネリーの傷口にブランデーを少し垂らして消毒(気休め)をした]

ギルバートは不和の元です。
彼は疑いの種をまいて我々を疑心暗鬼にしています。

･･･私はこれ以上彼が和を乱すなら、容赦なく彼を処断するつもりです。

あ〜ん、ソフィー様、痛いです〜、染みます〜、止めて〜！

それでは心もとないですな。

[私はブランデーを垂らしただけでは足りないと思い、ネリーの傷口に口を付け血を吸い出し、脇へ吐き捨てた。]

破傷風の恐れもある。ヴィンセントさんが起きたら処置してもらいましょう。

･･･ハーヴェイさんもですね。

ハーヴェイ様を狼男だって言うのは許せません…でも、処断って…その…あれですよね…？