人狼審問

時間がないのですよ。それに、君達を拘束するとして、どんな言葉を並べてもこの娘が大人しくなると思いますか？

大丈夫、手加減はしてあります。じきに目を覚ますでしょう。
では、申し訳ありませんが。

［メイをナサニエルに預けると、ラッセルはハーヴェイの身体をロープで縛り始めた］

そうか、あんたがハーヴェイか…。

俺はナサニエルだ、自己紹介して早々高速ってのも可笑しな話だが勘弁してくれよ

ふむ…誰かが誰かを見張る必要はあるとは思いますが…すんなりいくかどうか…

（しかしこの青年…ラッセル卿、おそるべき精神力だな、ボストンの病院でもあのような強靱な精神の持ち主はいたかどうか）

[メイを抱えながら、ヴィンセントに呼びかける]

おい、ヴィンセント！メイを念のため診断してやってくれ！
大丈夫だとは思うが、ラッセルの手刀は結構強烈だったからな…

ギルバートさんとハーヴェイさんを拘束するのですか。
みんなで…見張るだけでは不十分、なのでしょうか…

[ラッセルの手際に呆然としていた私は、ふと我に返った。
私にもやるべき事がある。

私はロープを持ちギルバートに詰め寄った･･･]



　　　　　〜　To be continued　〜

[考え事に集中していた意識を引っ張り上げると、ギルバートさん、ハーヴェイさんが縛り上げられ、メイさんは意識を失っていた。]

ハーヴェイさんまで拘束なさるの？
ただ、告発されたというだけのことで…

[ヴィンセントはメイの身体を受け取り、皆のいる場所で彼女を横たわらせ、静かに脈などを測り出した。緊張の連続が続いているからだろうか、明らかに衰弱している人間の症状だ。

ヴィンセントは赤い空のもと、*しばらく彼女を診ることにした。*]

悲しませて申し訳ありませんね、ヘンリエッタ嬢。
しかし、これも今夜だけのはずです。
このまま何もなく夜が過ぎ去れば。

それに喧嘩両成敗といいますからね。片方の言い分だけを聞いていては後でしこりが残りますから。

［ラッセルはヘンリエッタに少し困ったような笑みを向けた。］

［そして、もう一度大きめの声で呼びかける］

皆さん、ここに集まってください。そして、今夜一晩だけはこのまま夜を明かしましょう。
このまま何も起きなければ、御伽噺の幻影におびえることもなくなりますからね。

[ロープを持って近付くヒューバートを見やってギルバートは笑みを浮かべた。]

ハハハ、よせやい。
俺は多少腕力に自信があるとはいえ、お前らみんなで掛かっても抑えられないほどの力自慢でもない。ロープで縛る程じゃない。大袈裟過ぎるぜ。

私の記憶が確かなら･･･アーヴァインが殺された時の声、月の位置からして、あの時と同じく何かが起こるのであればそれはまもなくのはずなのです。正確には時計も何も無いのでわかりませんがね。
御伽噺などに気にかけるのもばかばかしいとは思いますが、皆さんの心の幻影を取り払えるとなれば悪くはないでしょう。

[ラッセル卿の言い分は、騎士のように正当だった。
わたしはそれ以上の抗弁ができなかった。]

きっと、今夜だけで解放してさしあげてね？

はぁ…何となく寂しいです…。

でも…しなきゃいけないのかな。

そいつは君がただの人間だった場合だろう？
それに常に全員で見張るわけにも行かないんだからな、悪いが拘束されてくれ…

理由がどのようなものであれ……貴方の行動はおよそ紳士的ではありません。

｢ハーヴェイはラッセルを見詰めた。｣

皆さん、どうかしています。
それとも私がおかしいのでしょうか…

拘束なんてしなくても、ラッセルさんのいうとおり何かが起きる時間が推測できるならみんなで火の周囲に集まり、見張っているだけで充分ではないですか？


[やりきれない気持ちを隠すこともできず、そういうのがせいいっぱいだった]

[ナサニエルはギルバートの反論を無視し、ヒューバートと協力してギルバートを拘束した。]

ただの人間だった場合…

[ナサニエルの言葉を聞き、それ以上何もいうことができなくなった]