人狼審問

【小屋】

[眠りについているジェーンの身体を大きく揺らす。メイはジェーンから聞きたい事があった。]

ジェーン、ラッセルを殺したのは貴女ね。

「私だけじゃないわ。ヴィンセントやソフィー、ウェンディも同罪よ。アシュフォード伯はこの集団に不必要な存在だった。だから殺したのよ。」

[メイは言葉よりも先に手が出ていた。ジェーンの頬を力強く平手打ちしたのだった。]

不必要な存在…？ラッセルが…？
貴女にとってはそうだったのかもしれない。

でも、私にとっては必要な存在だった。
貴女は…私から彼を奪ったのよ…っ。

[メイにとって心を許せ、本当に必要な存在だったのはギルバート。しかしラッセルもまた、私にとって必要な存在になりつつあった。]

ジェーン、私は貴女を…殺すわ、彼と共に…ね。
ラッセルが排除したいと思っていた貴女を…人狼だと思う貴女を……

[メイはラッセルの形見となったナイフをジェーンの左胸に突き刺した。苦痛に歪む彼女は徐々に力を無くし、壁に寄り掛かったまま床に蹲った。]

あの世でラッセルに詫びなよ、ジェーン。

[メイは暫しジェーンの亡骸を見つめていた。これで終わった…人狼全てを殺した。両手の震えを必死に抑えながら、窓の外に視線を向ける。]

……！！
まだ空が朱い…っ！

まだ…まだ終わらないの…？

ジェーンは人狼じゃなかったの…？
私は…人間を殺したの…？

ぃ…ぃやああぁぁぁぁぁ！！

[メイは夢なら早く醒めて欲しい…そう思った。しかし、醒める事はなかった――そう、これは現実であるのだから。
メイは勢いよく小屋を出て、砂浜(E)に向かった。海に辿り着くと、海水で手を擦り合わせる――血で染められた自分の手を。]

【砂浜(E)】

落ちない…

色は落ちても…血の匂いが落ちないよ…っ。

[メイは全身を震わせながら、海の中で手を洗い続けた。空は朱から蒼へと変化し、陽が高く昇っている。今の私は煌々と輝く海を綺麗だとは*思えなかった。*]

フィールディング夫人…苦しまずに…逝けたかな？

ヴィンセント先生や、他の皆には…量が少なかったみたい…ですね。

余り知られてないのかな。ちゃんと鈴蘭のハーブティって言ったのに…。

フィールディング夫人…狼男じゃ無かったんです…ね。

ナサニエル様と話して…揺れちゃったのが間違いだったのかな。

ギルバート様を殺めハーヴェイ様に手を掛けなかった人が一番怪しいよね

でもヴィンセント先生は、狼男じゃないと思う。

先生が狼男なら…出てこないと思うもの。

占い師を騙る必要の無くなった狂信者なら…霊能者を騙ってくるかも…

でもそれなら…ハーヴェイ様の事を人というと思うんですよね。

やっぱり昨日はナサニエル様だけに…ハーブティを出すのが良かったかな

よく考えたら狼男だよね…フィールディング夫人が狼男なわけないです

感情的になってたから止めたと言ったけど…私とメイさん、ヒューバート様が…

その後に認め合うのを邪魔したのかも…

流石に、これは考え過ぎかも…

ギルバート様を直ぐに殺めず、その口を封じようとしなかった人を…取合えず信じたいな

ギルバート様を殺めたヴィンセント先生、カミーラさん、ラッセル様、ヘンリエッタちゃん、ヒューバート様、フィールディング夫人は人でした…けど

ハーヴェイ様は…狼男だったかも知れません。

でも…でも、なんか納得いきません。

あ〜ん、なんか考え纏まらないです〜。

私、どうしたらいいのかな？

考えてたら…何して良いか…わからなくなっちゃいました…

ナサニエル様が狼男かどうかなんて…どうでも良いのかも…

まだ生きる希望を持ってる、ウェンディちゃん、ソフィーさんをヴィンセント先生に託して送り出せれば…それで良いかな

ギルバート様亡き後…ハーヴェイ様の仲間はハーヴェイ様を殺める側に…

それによってハーヴェイ様との繋がりを断ち切ったと思うんです…

ハーヴェイ様を結果的に裏切った仲間なんて許しません

ナサニエル様を殺めて、それでも終わらなければメイさんを…

二人を殺めて私も死にます…

残った三人がこの島から人の居る場所に逃れられたら…それで良いですよね

そうと決まったら準備開始です〜

鈴蘭はもう警戒されちゃうと思いますから…何を使おうかな

そう言えば…昨日も誰か襲われたのかな？

誰とも会いませんけど…みんな死んじゃったとか…無いですよね？

う…昨日は疲れてそのまま眠ってしまったようだ。

なに！？ジェーンさんが？お伽話の人狼を探すのは脱出よりも大切な事なのに、こんな時に根拠無くジェーンさんを殺めてしまうとは…！

[ヴィンセントは栞を使って、ジェーンの遺体を慎重に調べた。]

……駄目だ、手応えがない…どこに人狼はいるんだ！？
あと１体か２体、と思っているのだが…

ギルバート…僕は彼の言っていることは理解できなかった。しかしハーヴェイに人狼の手応えがあったことから、ギルバートは何かしらの力を得ていた…という推論に落ち着く。　いや、人狼はハーヴェイだけじゃないんだ。

まだ人狼は確実にいるはずだ。ミスターチェスターフィールドの状況からもそうだ。

では誰がヒューバートを…？
メイ…は人狼ではなさそうだ。むしろ彼女は被害者だろう。彼女の周りには災厄が降り注ぎすぎた。
もし、メイが人狼なら仲間の人狼が黙っていないだろう。人知れず殺戮に走っているはずだ。

メイは…やはり人狼が仕組んだ操り人形のように見えるな。それに、この短期間でのあれだけの心の揺れ…人狼なら不自然だろう。

ジェーンさんの遺体を埋葬して、日の明るいうちに脱出方も考え抜ければならないか…

[ヴィンセントはジェーンの遺体を埋葬し、ヒューバートの考案した脱出方について更なる良い案がないものか*検討に入った。*]

ギル、約束守れなかったよ。
人を殺さないって…約束したのに…
だから、ラッセルもヒューバートも殺めるのを抑えていたのに…

もう…私の傍に居てくれないよね。
何をしてても背に感じる、ギルの魂…もう離れちゃったよね。

分からないよ。これからどうすればいいのか…。
私は何の為に、何をすればいいの…？

自分が人狼に思えてくる。
呪術師の怨に憑依されてるように――

[青く澄んだ海がメイの姿を全て隠す。透き通った海の中は、珊瑚礁や綺麗な色の魚が躍っていた。]

セシリア…今、逢いに逝くよ。

と言っても…私は地獄逝きかな。
人を…人の命を奪ってしまったから……

セシリア、本当にそれが私のすべき事なの…？

セシリアは、私を許してくれるの…？

私がすべき事…

人狼を退治する事。
この島から脱出したいと思ってる人の協力をする事。

せっかくヒューバートが考えてくれた案。
ここで無駄にしちゃいけない…。

[椰子の木生える砂浜の遠く向こうに2艘のボートが見える。恐らくラッセルとウェンディが乗っていたものだろう。メイはボートの許に向かった。]

この2艘のボートを使おう。
ヒューバートが言ってたように、椰子の木で繋ぎ安定性を図る。椰子の木…どうやって切り倒そう。鋸が必要だよな。

砂浜でボートを見つけたの。
これから脱出用の船を作ろうかと思ってるんだけど、手伝ってくれないかな…？
全ての戦いが終わった時、皆がこの島から出られるように。

[メイは何か使える物がないか、小屋の中や周りを探し回った。すると、小屋の外に小さな物置を見つけた。その中に、錆びた鋸を見つけた。メイはそれを手にすると、ヴィンセントとナサニエル、ソフィーと共に再び砂浜へと向かった。ネリーとウェンディにはその間、帆布になるような物を探すようにお願いした。]

（そういえば、昨日から居なくなったのはジェーンだけ。人狼は誰も襲わなかったのかな。それとも、船長さんが言ってた『人狼の襲撃を阻止する力』のおかげ…？）

[砂浜に辿り着き、ナサニエルとヴィンセントは椰子の木を4本切り倒した。メイとソフィーはそれを眺めながら歓喜の声を揚げる。4人で木をボートまで運び、ボートに積まれてあったロープでそれらを固定した。]

[その後、ナサニエルはもう1本椰子の木を切り倒すと、それでオールを作った。さすがに体力を使い果たし、4人は椰子の実の液を飲み休息をとった。]

ネリーとウェンも頑張ってるかな。
こうやって皆で協力し合ってると、この中にはもう人狼が居ないように思えるよ。無事、脱出できるといいね。

[メイは、目の前の双胴船と化したボートを眺めながら声が弾む3人を微笑ましく思っていた。以前のメイならこんな風には思えなかっただろう。憎しみや恐怖、狂気で支配されていたメイの心は、タヒチに向かっていた時のように、踊っていたのであった。]

さて、続きしようか。後は、マストを付けないと…
もし、ネリーとウェンが帆布になりそうな物を見つけられなかったら、マストなしでいくしかないね。速度は出せないけど、それも仕方ないか。とりあえず、もう1本の椰子の木を切り倒しておこう。

[その後4人はマストを付け、船が流されないよう椰子の木にロープで固定すると、小屋に向かって歩き出した。途中、脱出する時に船に載せる食糧（果実）と水を*確保して――*]

メイさ〜ん、帆なんですけど…。

やっぱり丈夫な布でと言うと…材料がありませんです。

強いて言えば…私たちが来てる服くらい…かな？

で…代案としては…バナナの葉の茎を編んで目の粗い網状の板を作って…

バナナの葉をそれに括り付けて帆に出来ないかなって…

ただこの方法で作った場合…畳めないので、嵐や風の強い日が一日でもあると…海上で壊れて使えなくなってしまいそうなんです…

食料を考えると…5人乗るのは無理そうですね。

余裕を持って食料を乗せると…三人が限界…かなぁ。

oO(ヴィンセント先生、ウェンディちゃん、ソフィさんは…乗せて出さないと…いけないですよね)

oO(ナサニエル様で、この惨劇が終わった時は…私が居なければ…無理をすれば4人は…いけるかな)

木の実とか、量が少なくて栄養の在る食べ物…探してきますね。

帆の代案も考えてみます。

【小屋】
[目を覚ますと昨夜から続いていた雨は勢いを失い、窓越しに眺める空は隆々とした雲が通り過ぎていくようだった。窓を開けると南国特有の雨と緑の混じった匂いが室に流れ込んできた。大きく息を吸い込み新しい朝に感謝をした]

「まだ空が朱い…っ！」

[私の横で、空を眺めたメイが悲痛な叫び声をあげる。彼女の叫びで、ジェーンさんの命が奪われたことを悟った]

「人狼を全て退治すると、朱い空が…元に、もどるはず…なんだ…」

………！！　
だから、メイさんはラッセルさんを調べる必要がないっていったのですか…
（どうして、そんなこと知ってるんだろう…）

「うん…」

[メイは悄然としたまま小屋を出て行った。
ネリーは何かを呟きながらジェーンを見詰めていた。
ヴィンセントは力を失ったジェーンを調べている。
ナサニエルは無言のまま立ちすくんでいる。
ソフィーは溜息をつくと書き物を再開した。]

――ジェーンさん以外の全員がいる。

（先ほどの様子だと、ジェーンさんはおそらくメイさんの手で………）

昨日は、誰も襲われなかった！！
よかった…

メイさんの話とヴィンセント先生の判定だとまだ人狼はいる。
でも、犠牲がでなくてよかった。

[手分けをして島をでる準備をすることになり、簡素な食事を済ませた後、砂浜に向かう４人を見送った]

帆布になるほど、大きな布はないですね…
錆びてるとはいえ、鉈がみつかったのはよかったけど、どうするか考えないと。
あと、保存のきく食料の確保ですね…

うーん、少し時間はかかるかもしれませんが、帆布については考えがあります。

[以前、本で読んだ布と機織機の構造を思い出しながらそういった]

布の構造は縦糸と横糸で構成されていますから…
木枠をつくって縦糸を張り、横糸をそれに絡ませていけば、布になります。

[そういうと、クロッキーブックに簡単な木枠の構造図を描き示した]

大きな木が４本あれば木枠自体は簡単に作れます。
砂浜にいった４人に話して材料を調達しましょう。

縦糸には救助船に残っていた細目のロープを使って、
横糸は…メイさんが鉈を見つけた納戸に古い麻糸が大量にありました。
糸としては強度はなさそうだけど、なんとかなるんじゃないかと思います。


[森の散策に出る途中に小屋に立ち寄ったネリーに考えたことを話すと微笑んだ]

はい。
ネリーさんは木の実を探してくださいね。

私は、砂浜にいって木材の相談をしてきます。

あ、メイさんーーーっ
いいこと思いついたのですーーーっ


[遠ざかるメイに叫ぶと彼女に駆け寄った]

なんか凄いですね、ウェンディちゃん

私は…布と糸が在れば服を作れますけど…布を作るのはわからなくて…。

ウェンディちゃんのお手伝いしますから…何をしたらいいか教えてね。

[大声に驚いた表情のメイと何事かと近づいてきた３人に自分が思いついた帆布のことを話した]

それで、ある程度の長さの木材か枝があれば、布を作ることが可能です。
その分の木材もその鉈でお願いできないでしょうか？

なるほど…ウェン、小さいのにやるじゃん。

[メイは離れていく3人を大声で呼び止めた。]

ナサニエルー！ソフィー！ヴィンセントー！
もう少し木が必要なんだけど、手伝ってくれない…？

[3人はメイの言葉に気付くと、ゆっくりとメイとウェンディの許に戻ってきた。]

「メイ、ソフィーは休んでるといいよ。俺とヴィンセント先生で伐ってくるからよ。」

（ソフィーは疲れちゃったかな。）

[ウェンディの傍でソフィーは横になり、瞳を閉じている。]

[メイの言葉にナサニエルが頷くと鉈を手に立ち上がる。器用な手つきで素早く鉈を捌きいくつかの板状の木材を作った。頼もしくそれを見ながら、横に座るメイと会話をした]

ウェンとこうして話すのは初めてかな。

ここにね、ギルが眠ってるの…。

[メイはウェンディに向かって口を開いた。]

ソフィーお姉様、無理せず休んでくださいね。
この島に来てから、体調が優れないみたいで心配です。


[ウェンディは、ソフィーの体調を気遣った]

ん〜、まぁ…良いかな。

ギルバートさんが…　ここに…？

[メイの静かな言葉に美しい砂浜を見渡した]

前にウェンは言ったよね。
――脱出したくないのか、って。

私はギルを1人にしたくないんだ。
可哀相じゃん。力を有し、それを晒したばかりに殺されたんだよ。殆どの人に疑われて、拘束されて……

[メイは瞳の奥から込み上げる感情を必死に堪えていた。]

メイさんがギルバートさんを、ここに…？
綺麗な場所だね…　いつも曇ってるロンドンを考えると天国みたい…

（人狼なんていなければ、ここも楽園かもしれないのに…）

メイさんは、ギルバートさんを愛している、から？
だからそばにいたいの？

ギルバートさんがハーヴェイさんを人狼であると言った日、
私はどっちのこともよく知らなかったから…
どっちも信じることができなかった。

今は、ギルバートさんが嘘を言ってなかったと…
真実を伝えてくれたんだと思う。
でも…ギルバートさんは…　みんなの手で…

メイさんは私達を恨んでいる？

そうだよ。

私はギルを愛してる。
ギルと離れたくない…ギルを1人にしたくない。

パパやママに逢いたい気持ちがないわけじゃないけど、それ以上に私はギルと一緒に居たいの…

メイさんはひとりでもこの島に残るの？

ギルバートさんは、メイさんがこの島に残ること望んでいるのかな…

[メイはウェンディの言葉に暫し口を閉ざした。そして再び口を開く。]

恨んでないって言ったら嘘になる。
でも、皆の気持ちも分かるような気がするよ。

私はギルの事愛してるから嘘を付くわけないって思えたけど、皆は分からないよね。
私がソフィーの事を分からないけど、ウェンはソフィーの事分かるのと同じように――。

私は…この島に残るよ。

人狼を退治して、皆がこの島から脱出した後……
私はギルの傍に逝こうと思ってる。

ギルもそれを…望んでるんじゃないかな…？

ウェンはこの島から脱出したいと思ってるんだよね。

この島から脱出できたら何をしたい…？

ソフィーお姉様と同じ…

大事な人だったんだね…
メイさんにとってのギルバートさんって…


[涙が溢れてきて暫く喋ることができなくなった]
[もし私がメイでソフィーがギルバートだったら、という考えで胸がいっぱいになった]

泣かないで…

私まで泣きそうだよ…

[メイの瞳はウェンディに釣られ、静かに光を零した。]

私は、ソフィーお姉様とこの島をでたい。
この島をでたら、家に帰って…　お爺様とお婆様を探す。
ひょっとするとどこかで生きているかも、しれないでしょ。

それから…　それから、リックに逢いたい。
ぎゅっと抱きしめて欲しい。


[胸元の銀のロケットを握り締めてそういった]

メイさん、ごめんね。
メイさんのほうが、泣きたいの我慢してるのに…


[メイの瞳から溢れてきたものを優しく指で拭った]

リックってウェンのお兄ちゃんだっけ。
優しいお兄ちゃんなんだろうね。

ソフィーと一緒に……か。

[メイはウェンディを力強く抱きしめた――それが意味する事…恐らく、それは自分自身が不可能にしてしまいそうな気がした。]

うん、リックは凄く優しくしてくれるの。
大好きなんだ。


[メイに抱きしめられながら、恥ずかしそうに微笑んだ]

oO(ウェンディちゃんとソフィーさんだけは…絶対に島から脱出させてあげないと…)

[メイがウェンディを抱きしめてた時、ナサニエルとヴィンセントが椰子の木を4本伐って2人の許にやってきた。]

「そろそろ暗くなるぜ。この島はいきなり暗くなるからな。戻らないか…？」

[ナサニエルが疲れた表情で2人に声を掛ける。メイは無言で頷くと、ウェンディを立ち上がらせ小屋に向かって歩き出した。]

「ソフィーと一緒に……か。」

うん。ソフィーお姉様も一緒。

メイさんは人狼ではないの…？
もしそうならメイさんも一緒がいいな。

ギルバートさんはメイさんが幸せに笑ってるほうを望むと思う。
寂しかったら、私の家に来ればいいよ。
お父様もお母様もリックもお客様は大好きだから、きっと喜んでくれると思う。


[メイの手をそっと握った]

（誰か居たような気がしたけど…気のせいかな？）

[メイは小屋に戻る途中、突然暗くなった空を仰いだ。その空は今日も狂おしい程に*朱かった。*]

[回想-小屋]
「ぃ…ぃやああぁぁぁぁぁ！！」

[ジェーンを殺せば終わるはずと思っていた騒動が終わらずメイは混乱し叫びながら飛び出していった…、ナサニエルはメイを追いかけずジェーンの様子を見ている]

生きているな…、メイは殺したつもりだろうが致命傷じゃない。でもさようならだ…

[ジェーンに止めを刺す…]

これでいいんだ…、あなたは危険すぎた…。

[そうつぶやくと外へと出て行った…]

[回想-泉]
[ジェーンに止めを刺した後、水を得る為泉へとやってきている…]

oO（今日死んだのは俺が殺したジェーンのみの様だ…、他に被害者はでていない…、しかし依然として空は朱いままだ…、人狼はあえて今日は人を襲わなかったのか？それともジェーンを殺すつもりだったから手を出さず俺達に任せたのか？それとも空の色なんか関係なくてジェーンが人狼だったのか？）

[ここに来ても考えはまとまらず、何時ものごとく不安ばかりが膨らんでいくのだった…]

[砂浜で作業をしていた４人と話しながら小屋へと道を辿る。皆なれない作業で疲れていたが、共同作業をすることで気持ちが和んだように思えた。私はずっとメイとソフィーの手を握っていた]

[小屋に戻ると、枠を組み立て糸を張り布を作る準備をした。皆に興味深そうに手元を見られるのは少し恥ずかしかったが、役に立てることが嬉しかった]

布を作るのはそんなに難しくないのです。
縦糸を１本おきに横糸ですくっていって…１段目が終了。
２段目は１段目ですくわなかった糸をすくっていくんです。
それを交互に繰り返すだけですよ。

[興味を持ったヴィンセントとメイが布つくりに挑戦する。ヴィンセントは大きな手からは想像しずらいが意外に器用な手つきで皆を関心させる。メイは一生懸命糸と格闘する。笑い声が起き、小屋の中が暖かい空気に包まれた気がした]

[ほどなくしてネリーも戻り、６人で話しながら果物を食べた]

ネリーさんが見つけてくれた木の実、保存が利きそうですね。
脱出船用に良さそうです。

[私は近づいてくる夜の気配に気がつかないふりをして、布つくりと歓談に*没頭していた*]

[回想-海岸E]

[泉から小屋へ戻ると海岸で救命艇を改造し船を造りたいということなので周りに同行し海岸へ向かう、作業の様子を見ているとメイとウェンディの距離が若干縮まったようにも見える]

oO（いい傾向だな、これを気に復讐なんてあきらめてくれると良いのだが…）

[だが気になる点もあったネリーのナサニエルとメイに対する視線が昨日までとは違ったのだ…]

oO(昨日の話で理解してくれたと思っていたんだがな…、ジェーン殺害でまた不信感でも持たれちまったかな…？)

[そんな事を考えながらも作業をこなし、そして夜が近づいてきたので小屋へ変える事を提案する]

そろそろ暗くなるぜ。この島はいきなり暗くなるからな。戻らないか…？

[回りも頷き小屋へ戻る事となった…]

[回想-小屋]

[小屋へ戻るとウェンディ主導で帆を作り始めていた…、ナサニエルはあそこまで手先が器用なわけではないので見ているだけだったがヴィンセントやメイ等は積極的に手伝い小屋の中の空気はある一箇所を除き暖かいものとなっていた]

oO（メイはとりあえずしばらく安心だな…、機を見てジェーンを殺していないことを話せばもっとよくなるだろう…、
あとはネリーだ気のせいかとも思っていたが明らかにおかしい…、あれは何かを決意したような目だ…、さてどうするかね…）

[回想終了]

ウェンディちゃん、器用です。

【小屋】
[帆の作業が一段落つくのを確認してメイに声をかける]

メイ、話がある…、少し付き合ってくれ。

[声をかけると外へ出て行く]

[ひたすら布を織り続け、ようやく『10m×10mの布』が完成した。ヒューバートのメモによると、帆布として必要なのは『10m×5mの直角三角形』。ネリーから裁縫鋏を借り、対角線上に切った。そして、ソフィーから油性のペンを借り、以下のように記した。

―――『Pacific lagoon』と。]

できた…っ！
後は取り付けだけだね。

こんなところに呼び出して何なのさっ。
話終わったら、帆布の取り付け手伝ってよね。

[メイは少し頬を膨らませながら、ナサニエルに向かって微笑んだ。]

【海岸E】
[海を見ながらついてきたメイに言葉をかける]

今朝、ジェーンを殺そうとしたのはお前だよな？
そして叫びながら外へ出て行ったな、あの時どう思った？そして何故叫んで飛び出していった？

[メイはじっと下を向いたまま黙っている]

だまっていちゃ判らないだろう？何か答えてくれ…

そうだよ…私はジェーンを殺した。

ラッセルが殺そうとしたジェーンを…人狼だと思ったジェーンを私はこの手で殺した。これで全てが終わるって思った。それなのに…空は朱かった。

つまり…ジェーンは人間って事でしょ。船長さんはこの島に居る人狼は2人って言ってたし、私はハーヴェイを人狼だと思ってるから、空の色が戻らない限り、人狼は生存してる。

私はギルと約束した。憎しみだけで人を殺す事はせず、人狼を殺すと。決して人間は殺さないって約束したのに…。

悲しかったよ。怖かったよ…。
ジェーンを殺したこの手を憎んだよ。

「悲しかったよ。怖かったよ…。
　ジェーンを殺したこの手を憎んだよ。」

[ようやく言葉をつむぎだしたメイの表情は今にも泣き出しそうだった]

そうか、悲しかった、怖かったか。
それで？お前はまだこんな事を続けるのか？そしてまた人間を殺すか？
そして殺した人間を慕う人間に今度はお前が復讐されるか？もしくは復讐者はお前の家族を殺すかもしれないな…。それでもまだ続けるか？

やめるわけにはいかないよ。
だって…人狼を退治しないと、皆助からないんだよ…？

ギルの為だけじゃない。私はこの島に辿り着いた1人として、最後まで戦うよ。もう絶対…人間は殺さない。今日、必ず人狼を殺してみせる…っ。

[メイは最初小さく震え、そして最後ははっきりとした口調で伝えた。]

[メイは真っ直ぐと俺を見つめはっきりとした口調で意思を伝えてきた]

分かった、そこまでの決意があるなら良いだろう…、ただし殺すのは俺がやる…、お前の手を汚させないようにな…。

お前はジェーンを殺して既に自分の手は汚れていると思っているだろうが、実際は違う…、お前の一撃は致命傷にはなっていなかった、まだヴィンセントに見せて手当てをすれば助かる状態だった。
しかし俺が殺した、俺の考えの下にな…、だからお前の手はまだ汚れちゃいないし、これからも汚す必要はない…。

[そう言うとナサニエルは小屋の方へと歩き始めた]

【小屋】
[皆の手伝いもあり、驚異的な早さで帆布は完成した。既製品とは違いお世辞にも上物とはいえなかったが、メイが船の名前を書き入れると完成があがり、明るい気持ちになった]

「できた…っ！後は取り付けだけだね」

はいっ
食料も集まったし、天候がよければ明日にでも島をでることができますね！！

（でも、その前に人狼を…）

待って…っ！どういう事…？
確かに私はこの手でジェーンを殺したよ…？

それに…私の手を汚させないようにって…
どうして…？

[メイはナサニエルの腕を掴んだまま、彼の顔を見上げた。]

「待って…っ！どういう事…？
　確かに私はこの手でジェーンを殺したよ…？
　
　それに…私の手を汚させないようにって…
　どうして？」


[メイが俺の腕をつかんで見上げて問い詰めてくる]

どうしても何もお前の力じゃジェーンは殺せなかったんだろうな…、恐らく倒れこんだのは刺された精神的なショックからだな…、それでお前が死んだと勘違いしただけだろう？

お前の手を汚させない理由？そんなの簡単だろう？
俺は既にジェーンをこの手で殺した、一人も二人も変わらない…、わざわざ他の人の手を汚させる必要はないとは思わないか？理由はそれだけさ…。

[メイは自分の両手を見つめると、瞳から涙を零した。]

殺せなかったんだ…殺さなかったんだ…
私の手は、まだ汚れてなかったんだ…

最低だよね。自分の手がまだ綺麗だと分かったら嬉しくて涙が出てくるよ。代わりにナサニエルの手は汚れちゃったのに…

でもさ、ナサニエルはいつも私に優しくしてくれる。
私の手を護ってくれる本当の理由は何…？

人間なんてそんなものさ…、誰だって自分が一番大事…、俺がジェーンを殺したのだって自分の為だから…

優しくする理由？それは俺が大人でメイは子供、大人は子供を守るものだろう？それだけさ…

[メイのしぐさ見て過去を思い出し遠くを見ながら喋りだす]

そうだな、本当の理由はお前が俺の妹に似ているからかな…、。
もう死んじまったが生きていたら丁度お前ぐらいの年齢でお前と同じように活発な奴だったんだ…。
だからどうにもお前と妹がかぶっちまってな、違う人間だとは分かっていても復讐とかそう言うのはいやだったんだ…、笑っていて欲しかったんだ…。

くだらない話をしちまったな…、帆の完成も近い、小屋へ帰ってウェンディ達を手伝おう…。

ナサニエルには妹がいたんだね。

私はナサの妹にはなれないけど…
復讐とかはする気はないよ。ギルとも約束したしね。

護ってくれてありがとね。

その前に一度だけで良いから抱きしめさせてくれないか？不覚にも妹の事を思い出しちまった…。
メイが俺の妹では無い事は分かっている俺の自己満足に付き合って欲しいんだ…。

いいよ、お兄ちゃん♪

[メイはナサニエルに微笑むと、彼に抱きついた。]

メイさんのギルバートさん、ハーヴェイさん、ラッセルさんへの態度を見ていて何か変だなって思ってたんだけど…

昼間、メイさんとお話してよくわからなくなってきたな。

メイさんは激しているときとき凄く怖いけど…
海を見ながら話しているときはとても優しくて…
うーん、うーん…


[唸りながら、メイのことを考えている]

「いいよ、お兄ちゃん♪」

[俺は心の底で自分だけ生き残った事を後悔していたのかも知れない、そして何より寂しかったのかもしれない…、メイの言葉に涙してしまったのだ、俺はなきながらそのまましばらくメイを強く抱きしめていた…]

[メイはナサニエルの腕の中で、ウェンディがリックに抱きしめて欲しいと言ってた言葉を思い出していた。]

ナサ…？

そろそろ取り付けて戻ろうか。

[涙を腕でぬぐいながら]

ああ、済まなかった、早く取り付けちまおう…

[それだけ話すと二人は手際よく作業をこなして言った]

[メイとナサニエルは皆で織った帆をマストに取り付けた。その後、彼と言葉を交わしながら小屋へと向かっていた。]

ねぇ、ナサニエル。

今日は誰を殺そうと思ってるの…？

「今日は誰を殺そうと思ってるの…？」

[正直言いたくなかった…、だが言わなければまたメイは先走るだろう…、俺は重々しく口を開いた]

ネリーだ…、そして恐らくネリーも俺を殺しにくるだろう…。
俺に対する視線から殺気を感じた、あれはもはや言葉では解決できるレベルじゃなかったんだ…、そしてメイにも同じような視線を送っていた…、だから俺はお前を守る為にもネリーを殺さなければならない…。

―――ネリーか。
私は今日ウェンと話すまではウェンを怪しんでた。

気になってるのはね。人狼は感情がないって事。
不思議なんだよね。人狼が襲ったエッタ、カミーラってヒューバートにとって大事な人だったでしょ。大事な人を襲うのってやっぱり心が痛むと思うの。それを平気でやっちゃうんだもん。

となると…どうしてソフィーとウェンだけは離れ離れにならないのかなって思った。やっぱりこの2人の結びつきが強いからかなって思う。昨日ウェンは饒舌に話を誘導してるように見えた。ネリーもだけどね。だからウェンを疑ってたんだけど…今日の昼間喋って少し疑いを解きつつあるんだ。ウェンが生き残りたいって思うのも自然だし…。

ソフィーははっきり言うとよく分からない。ウェンじゃなければソフィー…？とも思えるけど、私はナサニエル同様ネリーの視線が気になってる。

昨日、皆の紅茶に鈴蘭を入れたでしょ。誰でもいいから殺したかったのかなって。さっき言ったとおり昨日のネリーは凄い饒舌だったし、今までのネリーと比べても変化に違和感がある。

ナサニエルがネリーを殺すって言うなら……
私は賛成するよ。

ナサニエル。

死なないでね。
もう私に関わる人が死んじゃうのはやだよ…っ。

ナサニエルが私を護ってくれるのなら…
私はナサニエルを護るよ。

妹さんだって…
ナサニエルには生きていて欲しいって思ってるだろうしね。

そうだな、理由として思いつくのはソフィーが倒れていたからほうっておいても死ぬと思った位か。
もしくはウェンディとソフィーよりヒューバートを追い込む事を優先したから位だな、事実ヒューバートは追い込まれていて一人で飛び出し人狼に食われているのだから…。
奴らは心は無いが頭は良い、やはり何か理由があったんだと思うな…。

心配しなくても俺は死なないさ、たとえ人狼が襲ってきて返り討ちにしてやるさ…。

そのためにもネリーは今日始末させてもらう…、俺の迷いも今なくなった、紅茶に毒を混ぜるような奴を生かしておくわけにはいかない…、たとえ人間であってもだ…。

[そう言うとナサニエルは決意のこもった目で腰の刀を見つめた]

ナサニエル。

私たちが殺すのは人間じゃないよ。
ネリーを人狼だと思うから殺すんだよね。

[メイはナサニエルの顔を見上げながら、はっきりと伝えた。話終わった時、ようやく小屋に辿り着き、2人は中に入っていった。]

脱出船の準備はできたよ。
後は食糧と水を載せるだけだね。

[メイは小屋に居る人にそう伝えた。その後、テーブルの上の水を一口飲むと、倒れるようにテーブルに突っ伏した―――既にメイの体力は限界まで*きていた。*]

ああ、そうだ…、視線の事もあるがなんと言ってもネリーはハーヴェイと長年一緒に過ごしてきたと言っていた…。
ハーヴェイは人狼だった筈だ…、だったらネリーはとっくに食われているはずなんだ…。
そういった観点から見てもネリーは怪しいんだ…。

【小屋】
「メイが入って皆に声をかける」

「脱出船の準備はできたよ。
　後は食糧と水を載せるだけだね。」

[メイはそれだけつげると水を口に含み机の上に突っ伏して眠ってしまった、やはり疲れているのだろう、俺は毛布を手に取りメイにかけてやった後に口を開く]

脱出船は完成したが今日はもう日が落ちて暗い、脱出は明日にしよう…、夜の海は危険だからな…

[俺もそれだけ話すと椅子に座り*休息を取る事にした*]

ねちゃって…た？

あ〜、ユニオン・ジャック〜！

ナサニエル様は私が怪しいと…ふ〜ん

[メイの話を思い返してみればみるほどよくわからなくなっていた]

ギルバートさんのことは信じていたんだと思う。
でも占い師としてのギルバートさんは信じていなかった…？
（ハーヴェイさんのことを人狼だと思ってなかったんだよね）

両方信じたかったのかなぁ…
でもメイさんにとってハーヴェイさんってどういう存在だったんだろう。
愛していたギルバートさんと同じ位大切だったのかな。

人狼は仲間が誰かわかるって誰かが言っていた。
メイさんが激しく憎んで…いるように見えたラッセルさん、ヒューバートさんは人狼じゃなかったから怪しく感じたけど…
疑いの激しさがそう思えたけど…

でも、そうすると誰が狼なんだろう。
船もできたし、早く島を出て行きたい…
頑張らなくっちゃ…

この期に及んで…6人の中に確実に狼男が居るって状態で…他の人を疑わずに協調をなんて言ってるの…変だなって思ってましたけど…やっぱりそうだったんですね。

メイさん、だいぶ疲れたみたいですね。
今日の作業、たいへんだったから…


[突っ伏して眠るメイに毛布をかけると彼女の喉の渇きを心配して水を置いておいた]

私…紅茶なんて煎れてないのにな〜

[ヴィンセントは朝はジェーンのために墓を掘った。茶畑はさすがにないので、林の見える、またギルバート達の眠るすぐとなりに埋葬した。
そしてお茶の葉を墓の上から少しだけまぶした。はなむけだろうか。

そして午後は小屋の中で一日中船のための作業をしていた。]

おはよ、ウェンディちゃん

[ヴィンセントは小屋の中で考えている]

人狼は…いるだろうな。１匹あるいは２匹…まさか３匹や４匹はいないだろうけれど。

ちっちゃくても…入れて置いた方が良いよね

ヴィンセント…？

船長さんは人狼は2人って言ってたよ。
ハーヴェイが人狼だから、後1人なんじゃないかな？

一匹いたら三十匹とかは、嫌です〜

ネリーさん、おはようございます。
ええと、今のつぶやきって…？

メイさんに付いては、全く同じじゃないけど、朝ヴィンセント先生の残されてた言葉に賛成かな〜

余り狼男って気はしてないんですよね〜

狼娘って居るのかな？
少なくとも狼男じゃないです〜

そうか…船長のお伽話のほうが詳しそうだな。じゃああと１匹とみていいのか。

僕はハーヴェイはまず間違いなくそのうちのひとり、だと確信しているよ。で、人狼は群れる習性があるから…そこから何かヒントを得られないものかどうか。

この中に一人…狼男かどうかは別にしても…確実に殺人鬼が居るんですよ

それなのに…皆疑い合うのは良くないとか…信じ合おうとか…

居ないかも知れないって、可能性が在るのなら良いと…私も思いますけど…

悲しい事ですけど…確実に居るんですよね…

それなのに、それに警戒するのは良くないって…変です〜

ネリーさん…　それはナサニエルさんのこと？

そう言えば…ソフィーさんの様子はどうです、ウェンディちゃん？

なんかずっと調子悪いみたいです〜

…です

ネリーはナサニエルを疑ってるの…？

[メイはネリーを真っ直ぐ見つめた。]

メイさんは…呪術師の呪いが解けるまで…例え人を殺める事になっても…狼男を絶対に殺すんだって…その気持ちがわかる気がするんですよね

ウェンディちゃんも、何処かに糸口はないかって、必死に探してるってわかります

もしこの中に殺人鬼がいたら…どうだ？
今僕たちは６人しか残っていない。でも、僕たち６人は少し聞かせてもらえれば、６人が６人とも、ひとりぼっちじゃない。誰かのため…とでもいうか、守るべきもの…というか、自分ではない大切な人を思う心、そういったかけがえのない誇りを持った人達だ。そう至った経緯、生い立ちの違いはともかく。

だから…もし殺人を犯すなら、衝動的な何か、赤い月に反応する本能的な何か。といったものはないだろうか。　ボストンにいた時もそうだった。

ちょっとソフィーさんが、ここ最近伏せっているのが気掛かりですけど…。

はい…

ソフィーお姉様は、だいぶ調子が戻られたようなのですが、昼疲れちゃったのかな。


[うとうとしながら書き物を続けるソフィーを心配そうに見た]

だって狼男でしょ？

男性じゃないかな、って〜

後…ちょっと私の希望も含まれちゃってるかも知れません…ね

ネリーさんが、ナサニエルさんを？

私たちの中で…一番明日への希望を持ってるのって…ウェンディちゃんだから…

私は…この島で全てを無くしちゃったかな

それは…メイさんも？

メイさんは…全ての厄災を解きはなってしまった後…もう一度パンドラの箱を開く事…出来ますか？

ん？

この刺繍の事ですか？

ヒューバート様の希望でしたから…

本当は遠くから…他の船が見付けてくれる様に、大きなユニオン・ジャックを描こうかなと思ったんですけど…刺繍糸も少ないし、もう奇麗な船名が描かれてますから〜

ちっちゃくても、ヒューバート様の心をこの船に刻んで置きたくて…

パンドラの箱…？
私は開けないよ。こんな事、もうやだ…っ。

ナサニエルの事は疑ってない。私は信じてる。
昨日も言ったと思うんだけどね。
それに加えて、さっき海で話した時の様子からも……

話…逸れちゃいましたね

えっと、ですから…ちょっと希望的観測も…含まれてるかなって…ウェンディちゃんとソフィーさんが、そろってこの島を出て行けたらって…まだ未来に、希望を持ってるウェンディちゃんだけはって…

そんなです…

oO(…全ての厄災を解きはなった後…最後に箱の中には…一つの希望が残ってたんだけどな)

私も…もう開ける勇気…ないです

もしかしたら…もっと酷い厄災が出てきてしまうかも知れないから…

ネリーさんの呟きは刺繍のことだったんですね。
ちょっとびっくりしちゃった…

ウェンディ。

昼に海で話した時、私が人狼じゃないかって言ってたけど、どうしてそう思ったの…？

[メイはウェンディの顔を見つめながら口を開いた。]

えぇ、そうよ

なんでも女王陛下様に顔向け出来ないとか…言ってました

メイさん、寝てなくて大丈夫？　無理しないでくださいね？

メイさんを人狼じゃないかって疑ってたのは…
…………のことが私にはよくわからなかったからなんです。


[>>147　>>148　をメイに話した]

メイさんが人狼…僕は…いちばん人狼そうじゃないのは、メイさんだと思っている。

ヴィンセント先生はメイさんを信頼しているのですね。
どうしてだか聞いてもいいですか？

ああ、メイさんなんだが…メイさんは僕たちのなかで、もっともつらい出来事にあってしまった人だと思う。　僕自身、並の人間よりも険しい道を通らなければならなくなった、とは思ってるけれどね。

そっか…。
私にとってハーヴェイは命の恩人。私を救ってくれたハーヴェイが人狼とは思いたくなかった。感情的な事だね。でもギルが占い師だって言うのは信じてたよ。この言葉(>>2:471)の意味、答えが分かってるっていうのはハーヴェイが人狼だって事。でも殺したくない、人狼であって欲しくない、認めたくないって思ったら…私可笑しくなっちゃったよ。

ラッセルとヒューバートを憎んでたのは認めるよ。だって私からギルを奪った人だもん。許さなきゃいけない…？憎んじゃいけない…？

酷な事言うけど、もし私がソフィーを殺したら…ウェンは私を許せる…？私が憎くならない…？それと同じだよ。

で…もしメイさんが狼なら、真っ先にアシュフォード伯を狙うと思うんだ。　でも違った。　ヘンリエッタちゃん、カミーラさんと、準備運動をしていた…とは考えにくい。遺体の跡から、腕力では明らかに人間をはるかに上回っている。

ヴィンセント。

私を信用してくれるのは嬉しい。確かに、私は何度も大事な人を奪われて辛かった。でも程度はどうあれ、皆も同じなんじゃないかな。

それから…もし私を信じてくれるなら、ナサニエルを…ナサニエルだけは信じてあげて。私は今生存してる中で、ヴィンセント以外で信用できるのはナサニエルだけしかいない。

メイさんがソフィーお姉さまを私から奪ったら…

………メイさんのこと、憎むと思う。
………許せないと思う。

もう少し考えてみる。
メイさん、ありがとう。

それよりも、僕はメイさんが人間だった場合、人狼から見てメイさんはとても好都合な…遊び道具にも見えてくるんだ。メイさんの目の前でとても言いにくいのだけれど…僕の頭の中の推理では、そっちのほうがしっくりくる。
[>>40 も参照]