人狼審問

>>396
あ、こんにちわっ。
温室、暑かったでしょう？
今冷たい飲み物がきますから、広間へどうぞ。

ねーね、どうせだからボクもいっしょに行くよ。

>>398
暑さは平気だけど、確かにちょっと喉が渇いたね。
飲み物をいただくよ。
一緒に広間に行こう。

[広間に用意されたアイスティをナサニエルに手渡すと]

どうぞ。

>>399
暑いの平気なんですか？
ボク、ちょっとだけ苦手かな。

[あははと笑って]

>>400
ありがとう。助かるよ。
これは案内をしてくれたお返しだよ。

[...はネリーに珍しい細工物の飴を渡した]

>>401
平気になっちゃったね。
いろんな気候のところに出かけるから、寒いのも結構平気だよ。
慣れってのは大きいね。

…仮にも、剣の修行、と銘打ってきた以上…
修行は欠かせにゃいよにゃ…

[窓辺に立つと、飛び降り…すた、と地面に降り立つ]

…邪魔ににゃらにゃい所…
身体を動かすにゃら、暑い所の方が良い…

[軽く庭を見渡し…芝生が敷き詰められた、日の当たる所に移動する]

…ヘンリエッタは大丈夫かにゃ…

[昨晩の事を思い出し…軽く頭を振る。
今は修行、と剣を抜き…息を吸った]

[飴を受け取ると]

うわぁ、綺麗。ありがとうナサニエルさん

私は暑いのは苦手…

[ぽすんとソファに座り込んだ]

>>404
まあ、好きか嫌いかで聞かれたら、…好きではないけどね。

[やはり、涼しい広間の中のほうが過ごしやすいという表情をする]

>>402
慣れ、かぁ…
ボクも、まだまだ鍛錬が足りないのかなぁ…

>>406
鍛錬…？何か武術でもしているの？

[...は少し疑問の表情をして]

まあなんというかね、筋肉を鍛える場合でも、いったんギリギリまで追い込んで筋肉を切ってまた繋ぐということをするだろう？
この屋敷内の気候は、追い込まれるほどのギリギリの環境を与えてくれないってことだよ。

[ソファでアイステイを飲みながら]

暑くて、だめ…

>>407
[疑問の表情のナサニエルに少し微笑んで]

うん、少し。

…そっか、ボクのやってることはまだまだ遊びみたいなものなのかなぁ…

[そういってふと窓から外を見ると、ひとつの影が踊るような動きを見せているのが見えた]

あれは…？

>>408
もっと暑くなったら、どうしているの？
避暑にでも出かけるのかな？

>>409
誰か、師事している人はいるの？
自己流だと自分のレベルの判断がつかないし、伸びないよ。遊びかどうかの判断は、自分で決め付けるものではないね。

[ニーナが見たほうに自分も目を向けて]

ん…？

>>410
週に１回くらい先生に見てもらうんだけどね。
ほとんど自己流かな？

[外の、庭の方のカミーラを見て]

タオル持って行ってあげようかなぁ…
汗かいたまんまだと風邪引いちゃうだろうし。

>>411
そうか…どうせならばちゃんと習ったほうがいい。
自己流だと怪我をしやすいからね。

[庭を見て]

あの人も招待客だね。そういえば、挨拶がまだだったか…。
終わったときに持って行ってあげるといいよ。

もっと暑くなったら…屋敷の外には出ませんね。
あぁ、別荘の方が涼しいです。

とおさまもそろそろ別荘に行かれるんじゃないかしら？

>>413
やはり別荘に避暑なんだね。
夏場は花の手入れも大変だね。水遣りは一仕事だ。

>>412
怪我ぐらいは、大丈夫だよ。

[庭の方の影に、ずっと目を引かれている]

>>414
水遣り！！いけない、お花にお水を上げないと。
少し花の手入れをしてきますね。

[ふわりと会釈すると、少しふらつきながら温室へ*向かった*]

>>415
怪我を軽く見たらいけないよ。
自分の身体の状態を見誤ると、とんでもないことになる。
…屋敷内では、そこまではないだろうけどね…。

>>416
あ、ねーね、大丈夫？
後で様子見に行くかね？

>>417
この屋敷内じゃ、たいした怪我なんて出来ないよ。
それに、体調が悪いときにはやらないし。

>>416
[ふらつくネリーを見て]

大丈夫かな…？
水遣りの手伝いくらいならできるから。
必要なら呼んでくれな。

[そう言って手を振った]

>>418
[苦笑いして]

室内で命を落とす人もいるよ。
その調子じゃ、何を言ってもピンと来ないかな。
まあ、気をつけるに越した事は無いってことだよ。

…一対一…演舞、終わり。

[流れる汗を拭い…芝生の上に座る。
荒い呼吸をしながら、腰に携えていた曲刀も芝生の上に置き…空を見上げた]

…暑い。

[耳を軽く動かし…尻尾をくねらせる]

ちょっと、行ってきますね。

[苦笑いするナサニエルに首を傾げた後一礼して、タオルと冷たいアイスティーを持って庭へと駆けていって、カミーラの傍によると]

タオル、どうですか？
飲み物もどうぞ。

>>422
ああ。

[...はニーナに返事をすると、外を見て黒髪の女性に会釈する]

ニーニャ…？
ぁぁ、ありがとう。

[タオルを受けとると、自分の身体と顔を拭き…アイスティーを受けとると、軽く微笑んだ]

…暑いから、誰も外に出たがらにゃいと思ったんだけどにゃ。

[ふと、見れば、誰かが会釈したのが見え…軽く手を振った]

…見てたのか？

>>424
[タオルとアイスティーを渡し、微笑むと]

ボクもさっきまで庭で練習してたから。

[みてたのか、と問われれば]

うん…気になっちゃったかな？
でも、すごかったよ。
ボクなんてまだまだなんだなぁ、って思っちゃった。

そうにゃのか…

…ありがとう。
そう言ってくれると嬉しいよ。
一応、自分の居た所では、一番強い、と言われたからにゃ…
…ニーニャも、にゃにかしているのか？

[グラスを傾け、冷たい紅茶を口に含み…その心地よさに目を細める]

>>426
カミーラさんは、一番強いんだね、すごいな。

[何かしているのかと問われると]

うん、ちょっと、ね。
恥ずかしいから今はナイショね。
そんなに上手くないし…

[目を細めるカミーラを見て、ふふ、と微笑を浮かべた]

…まだ、強い猫…人も居るだろうけどにゃ。

[軽く耳を動かし…]

ニャイショ？
そうか…まぁ、上手い下手はともかく、自分が楽しければ一番だと思うが。

[猫達の考えだが、と微笑を浮かべたニーナにつられ、頬を緩める]

>>428
[動く耳に気をとられつつも]

うん、試合に勝ちたいとかじゃなくってね、ここに篭っていると、体なまっちゃうからね…

[ちょっと暑いな、とおもって]

そうだ、屋敷の中に入りませんか？
涼しいですよ？
それとも、シャワーで汗流しますか？

…にゃるほど。確かに、少しは動かにゃきゃ…にゃ。

[ニーナの提案に小さく頷くと曲刀を腰に携える]

ぁぁ…話をするには、ココは熱いにゃ。

[少し伸びをし…ニーナの方を向き、手を差し伸べた]

>>430
[カミーラの手を取り、歩き出して]

汗拭いても、べとべとするでしょ？
シャワー浴びた方がよくない？
よかったら着替えも準備するよ？

するか？
…いや、しかし、屋敷の中を汗くさいまま動き回るのも問題か…

[頬を掻き…やがて、小さく頷いた]

…ぁぁ、シャワーを浴びさせて貰うよ。
出来れば、着替えもお願いしたい。

>>432
うん、わかった。
シャワー浴びてる間に着替え、用意しとくね。

…すまにゃい。ありがとう。

[屋敷に入り…シャワーの場所を聞くと、ふと気になったのか]

…そういえば、ヘンリエッタは…大丈夫か？

>>434
うん、大丈夫。
ボクが看病してあげて、だいぶ良くなってると思うよ？
まだ寝てるけど、夜になれば顔出してくれると思う。

そうか。にゃら良かった…

[小さく頷き…ニーナの目線にあわせた]

あたいも、葱とか柑橘類、辛いのや酸っぱいのは駄目にゃんだ…早めに言っておけば良かったのかにゃ？
…まぁ、ニーニャも無理はするにゃよ？

[ニーナの頬を軽く、ぺろっ、と舐めると、くすりと笑い…
軽く手を振ると、*シャワーへと歩いていった*]

>>436
[頬をぺろっと舐められ、あっけに取られた後、顔を赤らめ…]

うん、料理は、今日は好き嫌いを考慮して準備させるよ。
生の魚も用意しとくね。

…ありがと。

[カミーラの着替えを準備して、それと一緒に、ちょっと甘めの特注の飴を置いておいた]

さて、と。
ねーねの様子も見に行かなくちゃいけないよね。
温室、暑いしなぁ…

[アイスティーとタオルを用意して、*温室に向かった*]

[...はアイスティーを飲み終えると]

さてと…これからどうしようかな。
また屋敷内をふらついてみるかな…。

[広間から出ようとして、飾られている大きな壷に目をやる]

やっぱり立派なもんだなぁ……ぁ？

[ふと壷の中を覗くと、中に何か毛玉のようなものが。取り出してみると]

えーと、君は…「テムル」…？
ふむ…。

[...は、あてがわれた部屋で手紙を読んでいる]
[次第に不機嫌な顔になってきて最後には手紙を握りつぶした]

わざわざ伝令を送ってこなくても分かってますわ…！
それ位…、言われなくたって…。

[怒った表情をどんどん沈ませて、
最後は声も小さく呟く程度に独りごちた]
はぁー…、今日は顔見せしないといけませんわよね…。

[パンと手を叩いて伝令を呼んだ]
ちょっと伝令をお願いしますわ。

『今日は所用があって参加できるか分かりませんの。
もし参加できてもかなり遅くなる可能性があります。
本当にごめんなさい。』

これをネリーさんでもニーナさんでもヘンリエッタさんでもいいから伝えてください。お願いします。
[頭を下げて頼み込むと、従者と一緒に屋敷を*出て行った*]

ん〜…そろそろ、食事の時間かな。

[...は、部屋で書いていた論文をバッグに片付けて、広間に向った]

・・・すぅ、すぅ・・・・はぅぅ！！

[気持ちよくて、いつの間にか眠っていたのか。
ビクッと体を震わせ・・・目を瞬いた。]

・・・・。あ、もう日が暮れちゃってますの・・・

[池から足を出すと、ポケットのハンカチで足を拭い、・・・靴下と靴を履く。]

はふぅ・・・・。・・・・？

[何か忘れているような。そう思いながらも広間の方へと向かい始める。]

[広間を覗いてみると・・・まだ始まっていないのか、はたまた終わってしまったのか。
メイド達が動き回ってるのを見て、首を傾げる。]

ぅー・・・・

[どうしたものかと、目を瞬かせ・・・]

[いつもの色違いのドレスで広間に現れると]

こんばんは、ウェンちゃん。
そろそろパーティね。今夜も立食形式だからお好きなものをいただいてね？

[...は広間の入り口で佇むウェンディを見つけると、声をかけた]

こんばんは。
お友達がかくれんぼをしていたよ。

[...はウェンディにくまのぬいぐるみを渡した]

こんばんは、ネリー姉様。

[嬉しそうに挨拶をする。そして、ネリーの言葉を聞いてホッとした。]

あぅぅ、もしかしたら終わっちゃったかと思ってどうしようかと・・・

[メイドが走り回ってる様子を見て、そう感じてしまったらしい。
...は恥ずかしそうに笑った。]

ぁ、あぅぅ・・・テムル、かくれんぼしてたの？

[そう言いながらクマの頭を撫で撫で。]

あの、その・・・・
ありがとう・・・兄様・・・

[少し涙ぐんでしまい、それを隠そうとクマに顔を埋めんがら、ナサニエルに感謝の意をこめてお辞儀をした。]

>>447
[...に微笑んで]

そうだね。
それに俺のことをちょっと羨ましそうに見ていたから、俺と一緒に冒険をしていたんだ。
いなくなっていたことを、叱ったりしないであげようね。

[メイド達に冷たい飲み物を配らせる]

では、準備も整いましたので、ご歓談お楽しみください。

>>448
うん、わかったの。テムル、怒らないから、ね。

[クマの頭を撫でつつ、囁いた]

えと・・・うと・・・お礼・・・

[どうしよう、と慌てつつ・・・何かを思い出したような顔で、クマの背中のチャックを開ける。
その中をまさぐり・・・女神の姿の細工が施された金貨を取り出し、顔を赤らめながらナサニエルに手渡した。]

・・・本当にありがとうなの。お礼の印。

[そう言って微笑んだ]

>>450
[...は金貨を受け取って見詰めると]

いいのかい？大切なものじゃないのかい？
…ありがとう。

準備が終わったようだね。
昨日は大丈夫だったかい？葱を食べてしまって。

>>451
[ナサニエルの言葉にゆっくりと首を振って]

父様が何か困ったことがあったら、コインが助けてくれる、って。
兄様にはテムルを連れてきてくれたから・・・困ったことが解決したから、受けとって欲しいの。

[...はそう微笑むと、]

うん、私はもう大丈夫なの♪

[葱はもう良いけど、と付け加え、軽く苦笑した。]

>>452
そうかい、お守りなんだね。
俺の次の冒険も、これで安心だ。

[良かったと笑って]

さあ、ご馳走をいただこうか。

[...はメイドから飲み物を受けとり、ありがとう、とメイドに微笑み。]

>>453
うん、兄様の冒険もきっと助けてくれるの。

[そう言って、ナサニエルに頷くと、取り皿を手に取り、何を食べようか迷って・・・きょろきょろと辺りを見回した。]

んー・・・・。

[・・・一杯有りすぎて、どれを食べようか迷っている。]

[...も取り皿を手に取るとしばし考えて]

うーん…ネリーちゃん、今日のオススメは何かな？

[ネリーに向いて、たずねた]

[オードブルを取り分けるとウェンに差出し]

ウェンちゃん、まずはいかがですか？

[ナサの問いに]

今夜は中華の力を入れているそうです。春巻きなどの飲茶がお勧めですね。
あ、お刺身もニーナの指示であるそうです。

[...は、取り皿を手に迷っている]

何にしようかな〜……

[...は、牡蠣フライ、エビフライ、サラダ、チーズハンバーグ、クロワッサン、アスパラのベーコン巻きなどを取っている]

>>456
[ネリーに話しかけられて、向き直り]

ありがとうなの、ネリー姉様♪

[お魚さん入ってる、と嬉しそうに口に運ぶ。]

ふう、さっぱりした。
稽古の後の風呂はやはりいいものだ。
［空腹なのか、何か食べられるものを物色している］

[いつもの色違いのドレスで広間に現れると]

少し遅れちゃいました？
エッタの様子も見てきましたので…

[ぴょんと一礼をして]

>>457
飲茶か…。
ならば最後に桃饅をもらうことにして…。
まずは小龍包をいただこうかな。

[...は、>>457を聞いて、シューマイ、餃子、春巻き、小籠包、エビ餃子なども取っている]

[ラッセルに]

洋食でしたら、海老のグラタンがお勧めと料理長からの言葉です

>>461

あ、ニーナさんこんばんは。
ヘンリエッタさんは大丈夫？

……あ、マンジローさんもこんばんは。

>>464
エビのグラタンか〜。
じゃあ、それも少し貰おうかな♪

[...は、グラタンも取って、テーブルについて食べ始めた]

[礼をされた者に再度礼をして]

>>465
エッタは大丈夫ですよ。
もうすぐやってくると思いますよ。

今日は中華料理であるか。
思えばあまり口にする機会はなかったな……。
［と言いつつ小皿に酢豚をよそっている］

ニーナ殿、ここの料理の指示は全部ニーナ殿が出しているのか？

>>466
そっか、よかった〜。

[...は、ニーナの言葉にへにょっと安心したように微笑んだ]

[...はラッセルから料理を持った取り皿を受けとり]

ありがとうなの、兄様。

[そう言って、微笑んだ。そして、ラッセルの取り皿をじっと見て]

んー・・・兄様、そんなに食べれる？

[少し興味深そうに、しかし少し心配そうに。]

>>467
うん？
違うよ、ボクはちょっとは意見するけど。
お客さんの好みも分かってきたし、その指示は出したけどね。

>>468
うん、安心していいよ？

[微笑を見て、にっこりと返し]

>>469
うん。僕、人一倍食べるんだよ〜。
見た目からは想像できないってよく言われるけど。

[...は、にっこりと微笑んで頷いた]

>>470
そっか〜。
ありがとう、ニーナさん。

[…着替えを済まし…漆黒のドレスを身に纏い、純白のショールを肩に掛け。
腰には曲刀…色とりどりの糸が編み込まれた布が装飾となり…
尻尾をくねらせ、広間へとやってきた]

…少し、時間がかかったにゃ…

[メイドからグラスを受けとると、軽く微笑み…広間へと入った]

…すまにゃい、少し、着替えるのに戸惑ったよ。

>>470
そうなのか？
いろいろ料理に詳しいようだし、自分から勉強したりしているのかと思ってな。
もっとも、これだけの屋敷に住んでいるのであれば、無理に料理とか作らなくてもいいのかも知れんが。

[...はネリーの近くに移動した]

楽しんでる？
昼間はふらふらとしていたようだけど、もう気分はいいのかな？

>>471
ん、そうなの？・・・。

[確かに見た目からは判断できない、と言うよりは自分を軸に考えるからなのであるが。
...は少し尊敬したような瞳で]

私、そんなに食べれないの・・・美味しいモノたくさん食べたいのに。

[...は少し頬を膨らませて見せ、エビ餃子を一口。
美味しい、と嬉しそうに微笑んだ。]

さてと…あった。

[刺身の所まで移動し、何枚か取り皿に取る。
辺りを見回し…ヘンリエッタはまだか、と少し首を傾げ…
ニーナに手を振られると軽く手を振り…ニーナに歩み寄る]

ん、着替えと…飴、ありがとう。
美味しかったよ…後、刺身も。

[そう言うと、微笑み、刺身を一口口に含んだ]

[声をかけられはっとしたように]

こんばんは、ご心配ありがとうございます。
私…夜の方が体調がいいので、もう大丈夫です。

[にこっと微笑み返した]

>>471 ラッセル
あとはエッタが一人でこれるようなら来るよ。

[のど飴を貰って]

ああ、ありがとう♪
これ好きなんだよね。

>>473
料理もちょっとはやるけどさ、料理人のを食べてるとそれで満足しちゃってね。
あんまり上手くないし。

>>477
そうか、夜のほうが涼しいしね。

この屋敷は豪奢で素晴らしいけど、豪華すぎてね。
ベッドが柔らかすぎて少し違和感があるんだ。
普段ろくな場所で寝てないからかな。

[...は苦笑いしながら小龍包を食べている]

>>476
着替え、手間取ったっていったけど…大丈夫？
うん、すっごく似合ってるから選んで正解だったとは思ったけど…
お刺身もいっぱい準備してるから、食べてね？

[おいしそうに食べるカミーラを見てにっこり]

>>475
うんうん。
美味しいものはたくさん食べたいよね〜。

でも、無理しない程度にするんだよ？
食べ過ぎて具合悪くなったら、大変だからね〜。

ん、あまり、こういうドレスとか、着慣れてにゃいだけ。
…に、似合ってる…か？

[目を丸くし…恥ずかしさを誤魔化すために頬を掻き…]

…ん、ありがたく。

[にっこりと笑うニーナにつられ、微笑むと、フォークに刺身を刺した]

>>479
豪奢ですか？でも…調度品は先々代のものですし、屋敷もみな年代物ですから。
ベットはマットを硬めに交換するように支持しておきますね。

>>481
[ラッセルが同意してくれたことに嬉しそうに頷き]

やっぱり、兄様もそう思うよね。
でも、たくさん食べる女性ってどう思われるのかな・・・？

[少し気になったのか、ラッセルに首を傾げてみせる。]

うん、ありがとう。
でもこれくらいなら私、食べれるから♪

[そう言って微笑んで見せて、次は春巻きを一口。美味しそうに食べている。]

>>484
[...は、ウェンディににっこり笑顔で]

たくさん食べる女性かぁ…
見る人の基準次第、だろうねぇ。

僕は、おいしそうに食べてるのを見てると楽しいから、たくさん食べる人でも構わないんだけど。

……うん。おいしいね。

[ウェンディがおいしそうに食べているのを見て、自分も嬉しそうに食べている]

>>483
「ただ古い」と「年代物」は違うよ。
この屋敷のものは、全てきちんと手入れされているし、もともとが立派な作り物ばかりだよ。
絢爛豪華なものばかりが贅沢ではないんだよ。

…硬めにしてもらえるかい？それは助かる。
これだけもてなしてもらっておきながら、文句を言って申し訳ないね。

>>478
確かに、作る必要がないと覚えないものではあるな。
作る必要があっても覚えないこともあるが……。
普段は何をして過ごしているのだ？
この屋敷から出られなくても不便はないだろうが……。

>>482
これだけいいスタイルだから、ドレス似合うよ。

[カミーラの仕草を目に留めつつ]

じゃ、ボクもお刺身貰おうかな？

[少しの薬味をつけて、頬張った]

>>485
そう言ってくれると嬉しいの。
父様は、たくさん食べる女性のことをあまり良くは思ってないみたいだから・・・

[そう言って軽く苦笑してみせると]

うん、美味しいの♪
このグラタンも美味しいの。

[また、ぽやーと微笑んで。料理を口に運ぶ]

>>487
普段…？

[言われて少し思案して]

ねーね…ネリー姉様やエッタとお話したり遊んだり、メイドたちのお手伝いをしたり、いろいろお勉強したり、体を動かしたり…
色々、やってるよ？

…そう…か。ぁ、ありがとう…

[はにかむように笑い…刺身を口へと運ぶ]

…ん、ニーニャも、薬味を付ける方にゃのか…
あたいは、どうも…刺激物は…

[むぅ、と頬を掻き…ニーナの仕草に頬を緩めた]

>>491
あ、薬味…苦手だったよね。
ボクも、そんなに好きーって訳じゃないけど、なんとなく大人っぽい感じがしてね。

[えへへ、と苦笑いをして、今度は醤油だけで食べた]

…そうにゃのか。

[苦笑いするニーナに、くすりと笑うと]

おとにゃっぽいのかは、分からにゃいけど…
あたいは凄いと思うよ。

>>490
なるほど、そうなのか。
学校には行ったことがないのか？
同世代の友達が家の付き合いだけになるのも、いろんな人と知り合えなくて可哀想な気がしてな。
だからこそ、こうやってそれがしたちが呼ばれたのかも知れんが。

>>493
すごい？
誰でも好き嫌いはあるから、仕方ないと思うよ？
ボクだって食べられないものとか、あるしね。

[それを思い出して、むぅ、と眉をひそめて]

>>494
学校？
ここには先生が来て、一緒にお勉強してたよ？
…ボクは可哀想、なの…？

…あたいから見たら、凄いと思うよ。

[刺身を口に運び…眉をひそめるニーナに首を傾げる]

…そんな顔して…どうした？
そんなに嫌いなモノにゃのか…？

[...は黙りきってしまったネリーに話しかけた]

やはり、こういう場所は苦手？

[一通り、皿の上の料理を食べ終わり、ラッセルに]

ねぇ、兄様。兄様は普段何をなさってるの？

[興味津々に微笑みながら訊ねた。。ナサニエルは冒険と言っていたが、ラッセルはどうなのだろう、と。]

>>496
[カミーラに問われて、もう一度思い出して、苦い顔をした]

うん、あれは…駄目。
あれだけは、もう食べたくない…なぁ…

[口に出すのもいやだ、という感じで]

>>497
あ…ごめんなさい。慣れてなくて。
お花の世話をしたり、夜空を眺めてるほうが好きなんです。
でも、だからこそ、こうしてパーティ開いてくれたんだと思うんです。

>>498
[...は、もきゅもきゅと食事をしていたが、フォークを置いて首を傾げた]

ん…僕？
僕は普段は、大学に通ってるよ。

…そんにゃに嫌にゃのか…

[ソレは…駄目だな、と頬を掻き…グラスを傾けた]

まぁ、そんにゃのが出てきたら、もう、口にしにゃいのに限る。
…そういえば、あの飴…変わった甘み…で美味しかったんだが…なんの飴だったんだ？

[未だに苦い顔をしているニーナに、話題を変えようと、興味を持ったことを聞いてみる]

>>501
大学・・・
大学ってお勉強する所だよね。何をお勉強してるの？

[続けて問いかける。まだまだ興味津々である瞳の輝きは衰えず。]

>>494
可哀想、という言い方は失礼だったな。すまない。
学校というのは、みんなで集まっていろんなことを教わる場所だ。
いろんな人間が集まるから、幅広い友達が作れる。
今までは、家の付き合い以外にこういう機会はなかったのか？

>>500
そうか…ちょっとテラスに出てみる？
息が詰まっているような顔をしているよ？

>>502
[飴の話を聞かれて、ぱっと花が咲いたように笑って]

ねぇ、おいしかったよね？
あれはねぇ、ライチって果物から作った飴なんだよ？
あんまり食べられないんだけど、ボクの好物なんだぁ。

>>504
学校…みんな集まる？
うちは、父さんがあまり人付き合いが好きな人じゃなかったから…
今回も突然、こんなパーティー開いたから…
ボク達のほうがびっくりしてるんだよ？

>>503
うん。経済学部で、金融と国際金融……
えっと……銀行とか、いろんな国のお金とかについて勉強してるんだよ。

[ほっとしたように夜空を見上げると]

綺麗ー
更待月 (ふけまちづき）ですねー

ぁぁ、美味しかった。
ライチ…あの、つぶつぶしている…アレか？
…あんまり食べられにゃい、か…あたいも、初めて食べたよ。
ニーニャの好物…

[にこり、とニーナに微笑み…]

…そんにゃに、大切にゃ飴をくれて、ありがとにゃ。

[ネリーの表情が和らぐのを見て安堵する]

二十日月か。
ここは空気が綺麗なんだな。月も星も、はっきりと見える。

>>507
銀行とかお金・・・

[...は頷き]

父様もそんな感じな事を勉強してたらしいですの。
今の私達一家があるのは勉強したおかげだって。

[でも、父様は工場を経営してるから銀行はあんまり関係ないのかな？と首を傾げ。]

兄様の父様ってどんなお仕事されてるの？

>>509
あの飴ね、ほんと美味しいから、みんなに食べてもらいたいんだ。
でも、数が少なくて…ね。

[微笑んだ顔を見て安心し、感謝の言葉を受けると、ひらりと裾を掴んで一礼し]

いえ、とんでもない…ふふ。

>>511

僕の父さん？
ん〜……と。
銀行も経営してるけど…土地を売ったり買ったり、家やビルを建てたり、橋や道路を作ったり直したり。
あとは電化製品を作ったり売ったり、貿易とかもやってるし……まあ、いろいろと？

…ん、美味しかった。
その数が少にゃいにゃかの一つを、あたいにくれた、と言うだけでも嬉しいよ。

[ニーナが優雅に一礼するのを見て…いつも、元気に話すニーナとはまた違った一面を見て…頬を赤くした]

…ぁ…ぁ、うん…

[動揺してしまい、こんな反応しか出来ず…]

>>510
ここは何もない田舎ですから。

[星空を眺めながらナサに答えた]

>>514
[顔を上げ、カミーラが顔を赤くしたのを見て]

あ…、やっぱり、なんだかボクらしくないよね。
あは、あははー…

[カミーラの変な反応は、自分が変なことしてしまったからだろうなぁ、と思って、赤面した]

>>513
・・・沢山に手を広げてるのですのね。

[少しポカンとした表情で。内容は分かるのだろうが、
たくさん有りすぎて小さな頭では分からなくなっているようだ。]

んと・・・兄様もそんなに沢山の事を継ぐの？

[そんなに沢山のお仕事継げれるの？と、少し不安そう。]

…にゃんというか、その…すごく、綺麗に…可愛く、見えた。にゃ。

[顔を真っ赤にしながら…じ、と金色の瞳はニーナを写し…ぼそぼそ、とニーナに聞こえるか、聞こえないかの声で喋った。
自分の鼓動の音を聞いて、頭の中が固まっていく]

>>506
そうだったのか、アーノルド殿はそういう部分があるかもしれん。
確かにいきなりこのような席を設けられても困ってしまうだろうな。
楽しむのは無理かもしれんが、無理はしないようにな。

>>515
[ネリーの言葉に]

何もないことはないよ。
田舎には都会にないものが全てある。
そもそも、俺が何かを求めて冒険に向かう先は、都会ではありえない。

ネリーちゃんはこの土地のことを、どう思っているの？

>>517
うん、まあ。
その為に育てられてきたようなものだし……

[...は、苦笑しながら頷いて]

……………でも、僕が継ぐなら。
それだけじゃなく、もっと他の業種も加えたい。

医療とか警備・保安関係とか……そういう、誰かの役に立つための仕事に、うちみたいなところがもっと力を入れるべきだと思うから。

[小首を傾げて少し考えると]

私、屋敷の外に出たのは数えるほどなんです。
太陽がいっぱいで、雨も適度に降ってくれてお花を育てるのにはとってもいい気候だと思ってます。
そんな基準しか持ってないんですけど…

[ちょっと困った様に微笑んだ]

>>518
[カミーラが呟く言葉が完全にニーナに届くことはなかったが、顔を赤くしているその顔を覗き込んで]

大丈夫？

[天使の微笑を浮かべて尋ねた]

>>521
・・・ぁぅ、大変なの。

[ラッセルが頷くのにつられて、...も頷く。]

兄様、もっと増やすの？むむぅ・・・

[欲張りなの、と少し苦笑したが、ラッセルの口から紡がれる言葉を聞いているうちに表情が真剣なものへと変わっていく。]

誰かの役に立つための・・・・
・・・・兄様カッコイイの。私の父様はお金儲けの事しか考えてないから。

[そう言って、自分の父親の顔を思い出し苦笑した。]

>>519
うん、ボクはね、いろんな人とお話できるの、楽しいよ？
マンジローさんみたいな、普段あんまりお付き合いでも合えないような人とも会えたんだし。
僕は困ってないけど…ね。
ねーねはちょっと苦手そうで心配なんだけどね…

[ベランダの方をちょっとだけ心配そうに見て]

[顔を覗き込まれ…慌てて言葉を紡ごうとするも、息をのむ。
その、ニーナの笑みに、自分の鼓動が早く脈打つのが分かり…]

…ぁ…ぁぁ、大丈夫。

[小さく頷き…顔を赤くしながら…頬を掻きながら]

…笑わにゃいで聞いてくれるかにゃ？
その…さっきの、ニーニャの、礼？を、見てから…
にゃんだか、ニーニャが…愛おしくて、しょうがにゃいのにゃ…

>>522
その基準が一番大切なものだよ。
人が暮らしてゆくのに必要充分なものがここにある。俺の足が苛烈な土地に向かうのは、それを確かめるためでもある。
俺は忘れっぽいからね。そうやって繰り返し「何もない」ことのありがたみを思い出すようにしているんだよ。

でもネリーちゃんはちゃんとそれが分かっているんだから、凄いね。

>>524
[かっこいい、と言われてキョトンとして]

……そう、かな？
でも会社を経営する人は、本当はお金を儲ける事を考える方が良いんだろうケドね。

会社が儲からないと、従業員への給料が払えなくなる。
従業員への給料が払えなくなれば、人を減らさなくちゃならなくなって、また会社の利益が減っていくから。

［欠伸を微かに廊下でかみころしたのは軽い昼寝のつもりがぐっすりと眠ってしまったからで。
まずった、と言うような微妙な表情を浮かべながらそろりと広間を覗いて見る］

>>527
ありがとうございます。
何もない事のありがたみですか。うーんちょっと難しいかも。

>>530
[苦笑いしながら]

そうだね、今の生活をいったん失ってみないと、そのありがたみは分からない。
難しくて当たり前だし…ネリーちゃんは一生、知らないほうがいいことなのかもしれないね。

>>526
[笑わないで聞いてといわれて、真剣みを帯びて]

ボクが、いとおしい？
うん、ありがと♪
お屋敷の中の人以外に、そんなこといわれたの初めてかな♪

[そう言って、はにかんだ]

>>528
・・・むー、そうなの？

[突っ込んだ話になると良く分からないようで、少し頭を悩ませる。]

・・・でも、父様はあんまり人の事は考えてくれないもん。
父様を見たの、新年が明けた時だったかなぁ・・・

[少し視線を落とした。・・・そして、ふと微笑むと。]

兄様はお金儲けの事だけ考えないで欲しいな。
父様みたいになって欲しくないの。

[ふるっと身震いすると]

夜は冷えますね。中に戻りましょうか？

[ナサを促した]

>>525
そう言ってもらえると安心する。
それがしもこうやって喋るのはあまり得意ではないからな……。
しかし、ニーナ殿とネリー殿は本当に正反対なのだな。
［そういうと目を細めた］

>>534
…そうだね、顔色も良くなったようだし、戻ろうか。

[...は広間に戻った]

[ニーナをちら、と見、また顔を伏せる]

…その。良かったら…あたいの…相方に、にゃってくれにゃいか…？

[ぅー、とはにかんだニーナを直視できず…上目でニーナを伺うように見…]

…いや、にゃ、にゃんでもにゃい！気、気にしにゃいでくれ…

[慌てて、軽く手を振って見せ、グラスを傾け、落ち着こうと試みた]

>>533
うん、多分大丈夫だと思うよ？

[...は、にっこりと微笑んで]

僕には……医療とか、警備とか。そういう方面に力を入れたい、理由があるから…ね。

[少し寂しそうな表情で呟いた]

>>535
マンジローさん、お話苦手ですか？
ふふ、昨日からいっぱいお話してるような気もしますが。

…会う人々、みんなそういうんですよね。
双子なのに似てないって…
でも、いっつも、受けがいいのはねーねのほう…なんですよね。

[広間に戻ると覗き込んでいるハーヴに気が付き]

こんばんは、お食事は御済ですか？

>>538
良かった。そう言ってくれて。

[...はラッセルにつられて再度微笑み]

・・・理由・・・。

[ラッセルの表情を見て・・・どんな理由？と聞きそうになったがパーティー中という事を思い出す。]

・・・ぁぅ、その、あの・・・デザート取ってくるの！
兄様の分も取ってくるの。

[...は明るくそう言うと、席を立ち、デザートのある机へと向かっていく。
・・・パーティー中は明るい雰囲気を保ってくださいませ。
そんな、自分の所の執事の声が聞こえたような気がしたからだ。]

>>541
うん、ありがとう。

[...は、気を使わせちゃったな〜…と、苦笑しながらウェンディに手を振った]

>>537
[チラチラと視線を送るカミーラの様子に首を傾げ]

…相方？
あぁ、武芸のお相手なら、ボクでよかったらいつでも♪

[なんでもないと言って飲み物をあおる様子にもう一度首を傾げ]

[...はデザート用の取り皿２枚に杏仁豆腐と、カットフルーツを乗せ、ラッセルの元に戻ってきた。]

お待たせしました、なの♪

[そう言って、一方の皿を渡して]

本当は兄様の事知りたいの。・・・でもその理由は、今は話してくれなくて良いの。
・・・兄様悲しそうだったから。

[...はクスリと笑って、パーティーなんだから楽しまないとね、と微笑んで見せた。]

>>539
それがしはずっと剣の道に生きてきたからな。
もともとあまり話すのが得意なほうではないのだ。
こちらに来てからは言葉を覚えるのにも苦労していたせいもあって
ますます無口になってきてはいたしな……
今は上達もしたから、そこまで酷くはないが。

たくさん話すのは、話しやすそうだったからというのもあるだろうな。
ニーナ殿にはニーナ殿のいいところがある。
ただ、それに気づいている人間に会っていないだけの話だと思う。

[…冷たい液体が喉を流れ…幾分落ち着いたらしく、息をつく]

…ん…武芸の相方…もあるけどにゃ…
その…ぁー…

[にゃんて言えば良いンだろ、と耳を垂れさせ…]

その他もろもろ、含む？

[…]

>>540　＞ナサ
［ちらりと広間の中に視線を送ってから行きついた結果は］

───部屋に戻るか。

［そこまで躍起になって三姉妹に申し込みしたいわけでもない、と踵を返そうとすればこちらに気がついた少女と青年に少し躊躇し、軽く会釈を］

…どうも。
いえ、今日は少し覗かせていただく程度にしようと思っておりましたので、これで失礼しますよ。

［では、と小さく会釈をして部屋へとさがっていく。
食事にもそこまで関心はないらしく、そのまま*眠った様子*］

>>544
[...は、ウェンディからデザートを受け取って]

ありがとう。
……うん。ごめんね〜。

[...は、にっこりといつもの笑顔を浮かべている]

>>548
[ラッセルの表情に笑顔が戻った事を確認して]

どういたしまして、なの♪

[そう言って、杏仁豆腐を一口。
初めて食べたのか、一口一口味わいながら。]

>>545
まぁ、確かに、他の人と比べたら、そんなにたくさん人と会った事ないのかもしれないけど…
いい所？
ボクのいいところって、なんだろ？

>>546
[耳を垂らす様子を興味深げに見ていたが]

そのた、もろもろ？

[さっきから要領えないなぁ、とちょっと困った表情で]

[小さくため息をつくと]

あまりお顔を見せて下さらないお客様もいらっしゃるけど…体調でもお悪いのかしら？

[…ニーナには伝わっていないようで。
うぐぅ、と耳を垂れさせ…そういえば…人間の言葉で…]

…ケッコン…だっけ…人間の言葉で…

えと…ニーニャ。
その…すぐに、返事しにゃくても良い…
あたいと、ケッコン、してくれにゃい…か…？

[顔を赤くしながら。じ、と金色の瞳はニーナを映した]

［...は、メイドに手を引かれて広間にやって来た。
どうやらまた道に迷っていたようだ。
照れ隠しにこほん、と咳払いをして集まっている方々に
向かってゆったりとした所作で一礼した］

遅くなりまして失礼しました、皆様方。
…どうやらすでに、宴もたけなわのようですね。

[セシリアににこっと微笑むと]

こんばんは　セシリアさん
お食事はお済みですか？

>>550
そうだな……まだそれがしもニーナ殿とは過ごした時間が短いから
こんな風に言う資格はないのであろうが、
ニーナ殿の明るくて屈託のないところはいいと思っておるよ。
壁を作っていない、と言うかな。

［ネリーに向き直って、微笑みを返し］

いえ…実はまだ。
まだ何か、料理は残っていますか？

昨夜はちょっと、雰囲気に呑まれて思わず
飲めないアルコールを飲んで、倒れてしまったようです。
お嬢様方の前で、情けない姿を見せてしまいました。

>>552
[結婚、という言葉をその口から聞いて]

え、え…？
ええええええ？
な、なんで、どうして結婚って話が出るの？
そ、そんなの、ボクまだ、わかんないよ…

[浮かぶ表情は驚きを隠しきれず]

>>555
壁を、作る？
どういうことかわかんないけど、褒められてるのかな？
それなら、ちょっと嬉しいな。
えへへー。

[驚くニーナに申し訳なさそうに]

…猫の世界では、その…にゃんというか、一生の相方を見つけると、すぐに求愛…する傾向があるのにゃ…

でも、ニーニャは人間…だから、返事は今すぐじゃにゃくて良いにゃ…
いきにゃり、ゴメンにゃ…

[頭を下げると、おやすみ、と小さく呟き…逃げるように*広間から出て行った*]

>>556
まだ中華が温かいものが揃ってます。飲茶がお勧めなんですよ。

>>560
中華…ですか。色々なものを取り揃えているのですね。
本でしか見たことはありませんが、美味しそうな匂いがします。
では、この海老焼売を失礼して…

［初めて実物を見る珍しい食べ物に目を輝かせて、
小皿を片手に、ひょいっひょいと大量に取り分ける］

>>558
壁を作らないというのは……そうだな、話しかけやすいとか
仲良くしやすいとかそういう感じの意味だな。
少なくとも貶したりはしていないから、いい意味で取ってくれて構わんよ。

[...は最後の一口を食べ終わり、グラスの中のジュースを飲み干した。]

ごちそうさま♪

[満足そうに言うと、ラッセルの方を向いて]

今日は話し相手になってくれてありがとね、兄様。
また話し相手になってくれると嬉しいよ。

[そう微笑むと、クマを左手に持って]

それじゃ、お休みなさい。

[...はラッセルにお辞儀をする。そして、広間にいる皆に会釈をすると、ゆっくりと広間を後にする。]

［ネリーの言葉に、は、と次の焼売に伸ばした手がぴたりと止まる］

し、失礼しました。思わず夢中に…
甘味といい、あっさりした食感といい、素晴らしいです。
他の料理も、世俗ではとても味わえるものでは無いですから
私の舌には少々刺激的な体験ですね。

［少し照れて、微笑んだ］

>>559
[申し訳なさそうにしているカミーラに]

あ、ちょっとびっくりしちゃっただけだから…
うん、変に慌てて、ボクの方こそゴメン…

今はまだ返事は出来ないから、…ごめんね。

[慌てて出て行ったカミーラの後姿に、おやすみ、と言葉を投げかけた]

>>562
話しかけやすいですか？
それは嬉しいですよ。
みんなと仲良くなりたいですからね。

[あはは、と花が咲くような笑顔を浮かべ]

>>566
そうだな、話しても大丈夫なんだと思えて安心できるからな。
その頃合で失敗するそれがしには、とても有難いと思う。

さて、それがしもそろそろ寝に入るとするよ。
……おやすみ、だ。
［そう言って短い挨拶をすると、広間を*後にした*］

［談笑しているニーナとナサニエルの傍に寄り］

お二方とも、飲み物の方が空いておられますよ。
さあ、こちらをどうぞ。

［グラスに注いだ果実酒を差し出した］

>>568
ああ、ありがとう。
話してると気付かないうちに喉が渇いて困るね。

[...は苦笑い]

[…広間を出ようとしたとき、マンジローに勧められるが…レモンだったので、軽く首を振り…廊下を駆ける。
やがて…テラスに出て、そのまま跳躍…屋根の上に立つと、膝を抱えて座りこんだ]

…

[無言で月を見上げ…赤くなった頬を隠そうとせず…]

…そんにゃの。いきにゃり言われたら…困るよにゃ…

[小さく言うと、*金色の瞳は月の光を反射した*]

>>569
［ふふ、と笑い返して］

そうですね…とは言え私にはついぞ、そのような
機会は無いでしょうが。
どうも、その…図書館にこもっていると話すことが少なくて。

［やや肩を落とし気味に、苦笑した］

>>567
あ、おやすみなさい…
また明日、よろしければお話しましょう？

[去りゆくマンジローに手を振った]

>>571
[...はそんなことないと笑って]

機会はただじっと待つものではなくて、自分で作るものですよ。
かといって、無理をする必要もないし、話したいと思えば話したい人と話せばいいんです。

さすがにもう誰もいないでしょうけど、
顔を出さないわけには行きませんわね。

［一人呟きながら広間へと向かい中に入るとまだ数名残っているのが見えて、
少し驚きながらも、］

こんばんは、遅くなってしまいましたわ。

［上品な微笑みを浮べてナサニエルに頷きかけながら］

ええ、おかげさまで回復いたしましたわ。
ですけども、こんな時間まで眠ってしまいましたわ…。

［落ち込んだように声のトーンが少し下がった。］

>>573
［ナサニエルの言葉に、じっと考え込んで］

…成程、的を得た指摘ですね…
さすが、見聞の広い殿方は言葉に含蓄があります。
また思うところがあった時には伺わせて頂きますね。

［悩みが吹っ切れたように、微笑んで］

考えてみれば、私もこの機会に伴侶を探すべきか…

［小さく独り言を呟いた］

>>574

あ、ヘンリエッタさん。
こんばんは、具合は大丈夫？

>>577
もう、大丈夫ですわ。
昨日は皆様にご迷惑をおかけして申し訳ありませんわ。
本当は皆様がいらっしゃる時にご挨拶をしなければいｋませんけれども、
起きるのも遅れてしまいましたわ。

>>575
いや、かなり大変そうな状態に見えたからね。
しっかりと休んで体調が回復したのなら、それに越した事はないよ。
元気になってよかったよ。

>>576
[伴侶という言葉が漏れ聞こえて]

まぁ…そんなに慌てる必要もないと思いますけどね。
どうしてもこの人が、と思う人がいれば、考え始めればいいんじゃないですか？
頭のほうから動くと、後でおかしなことになります。
お互いに、心に響く人を先に探しましょう。

>>578
体調を崩しておられたのですか…
無理はしないで下さいね？

>>579
［ぴたり、と動きが硬直し］

あ…聞こえてしまいました？
実は父上から、最近は会う度に縁談の話ばかりで。
良い方がいれば…と思ったのですが、
生涯を共にする相手、確かに探すものでは無いですね。

>>578
ん〜…でも、無理はしない方が良いと思うよ？

無理して倒れちゃったりしたら、皆が心配するんだから。

>>580
[セシリアの様子にくすくす笑い]

そんなに硬直しなくても…。
良家の子女というのは大変ですね。ここの３姉妹もそうだけど、そんなに早くに結婚を勧められるんだねね…。

>>579
そう言っていただけると救われますわ。

［上品に少し嬉しそうに笑いかけた。］
>>580
［何かを言おうとしてやめ上品に笑いかけて］

はい、今度からは気をつけるようにしますわ。
何度も皆様にご迷惑をおかけするわけにはいきませんもの。

>>582
［含み笑いに戸惑って］

え、ええ…でも私の場合、家は代々図書館の管理を
任されていて家柄だけはとても古いのですが。
貴族としてならば、せいぜい中の下…でしょう。
暮らしは世俗と大差ありませんよ。
家柄目当てで縁談を持ち込まれたり、財産目当てで
縁談を持ちかけたり。父上には困ったものです。

［ふう、と嘆息して果実ジュースを口に含んだ］

>>583
［何か一瞬口ごもったのを怪訝に思いながら］

はい、ご自愛されるのが大事でしょう。
アンジェリカ家の花が精彩を欠いては寂しいですしね。

［言って、微笑みを返した］

>>582
わたくし達も…？
結婚ですの？
なんの話ですの？

>>584
[...は顔をしかめて]

それは…本当に大変だ。
なるべくはやくに、納得できる良い人を見つける必要があるのか…。

>>585
[不思議な表情をするエッタに]

ですから…結婚ですよ。
俺たちはあなた方３姉妹の結婚相手として、このパーティーに招待されてきているのですよ。
…お聞きになっていない…？

［二人のお姉様が何時の間にか眠ってしまっている事に気付き］

ニーナお姉様、ネリーお姉様、こんなところで眠ってしまっては風邪をひきますわ。

［メイドたちに命じて二人を運ばせるようにして］

申し訳ありませんわ。
きて早々ですけども、わたくしもお姉様達と一緒に今日の所はお暇させていただきますわ。
明日はきちんとこれるようにいたしますわ。

［頭を下げて詫びて］

おやすみですわ。

［二人のお姉様を抱きかかえるメイド達と一緒に*広間を後にした。*］

>>587
あ…おやすみなさい。
また明日〜。

[...は、ニーナとネリーと一緒に立ち去るヘンリエッタに手を振って見送った]

［去り際に］
>>584
これ以上皆様に心配をおかけするのも悪いですの。
無理はしないようにしますわ。

［上品に笑いかけて］

セシリアさんはお言葉がお上手ですの、
わたくしもセシリアさんのように上品な言葉使いを身に付けたいですわ。
>>586
［一瞬考えてからすぐに上品に笑いかけて］

そういえばそうでしたわ。
わたくしとしたことがまだ少し寝ぼけいたようですの。
申し訳ありませんわ。
今日の所もこの辺で休んだ方がよさそうですの。

>>586
［顔をしかめる様に少し驚くが、すぐに微笑んで］

ふふ、でも全部断りました。
ですからそのようなお顔をされることは無いですよ？

私はこれでも頑固な女ですから。
例えば…素敵な恋をして、愛を語りたいのです。
恋愛小説の一節のような想いを…

［少し遠い目をして、目を輝かせた］

>>590
[目を輝かせるさまを見て]

なるほど…。
失礼ながら、現実主義の少し硬いタイプの人かと思ってましたが…そうやって恋愛を語るさまは、年相応の可愛らしい女性ですね。
申し訳ありませんでした。

>>589
［くすっと笑い］

この私が、言葉が上手、ですか…
野暮ったい女と評されることはままありましたが、
お嬢様にお褒め頂けるとは光栄です。

では、また明日に。
ゆるりとお話しさせて頂きましょう。

［悠然とした動作でドレスの裾の端を掴み一礼し、
三姉妹の退出を見送った］

>>591
［視線に、はっと気が付いて少し赤面する］

と、図書館に普段閉じこもっていると、異性の方と
接する機会もあまり恵まれませんし…
ただ色んな小説や詩に触れる機会は事欠きませんでしたので、
その…本の中の世界に夢を見たりは、してしまいますね。

ふふ、少し硬い女の振りをしていた方が、
縁談も断りやすかったので…
今回も父上への義理立てで参加だけのつもりでしたけれど、
面白い方も多いですし…ここなら、私の恋も
探せるかもしれません。

［口元を押さえて、くすくすと笑った］

>>593
[年相応の顔で笑うセシリアに]

そうか…色々と事情があるみたいだね。
良い恋が見つけられると良いですね。
俺は…話の種に参加したようなものだから、あまりそこまで深くは考えてないんですよ。まあほんとに、良い人がいれば、って感じですね。

>>594
［お気楽な様子に顔を綻ばせて］

ナサニエル殿は冒険家…なのですよね。
やはり社交界の場に混ざるのも、冒険家の嗜み、
といったところでしょうか？

ふふ、お互いに良い出会いがあらんことを。

［祝福の言葉を囁いた］

では、夜も更けてまいりました。
私もそろそろ休ませて頂こうと思います。
ナサニエル殿もあまり遅くまで無理はされないよう…

>>595
ええ、まぁ。
ぶっちゃけてしまうと、資金がなければ冒険も不可能なので、こういう集まりもおろそかにできません。

俺もそろそろ寝ますよ。
それでは。

［セシリアの休む、と言う言葉にメイドの一人が
敏感に反応して慌てて寄って来た］

「セシリア様、ではお部屋の方にご案内致します」

…いえ、少し風に当たって熱気を醒ましたいのだけど。

「それはお部屋までの廊下でお済ませ下さいませ」

［無視して強引にセシリアの手を取って引っ張る］

…私はこれでも客人…

［なお抗議する声は、広間からは聞こえなくなった］

・・・・突然ととさまがノーサンバランドの方に呼び出すから何事かと思ったけど・・・・問題解決してよかった。

[..は淡いグリーンのワンピースを身につけ、少し疲れた様子で馬車から降り屋敷へと入り、メイドから飲み物を受け取りながら、色々と話をしている。]

[屋敷の中を足元がおぼつかなく顔も考え込むような表情で歩いている]

ヨーク家との婚約…。悪い話ではないのですけどね…。
どうしたものやら…。

[目的も無く、ただ気を紛らわすために屋敷の中をうろついている]

[...は、考え事をしてる所に声を掛けられ驚いたような表情を見せるが、声を掛けた相手を見定めると直ぐにいつもの表情に戻って挨拶を返した]

あ、こんにちは。シャーロットさん…だったかしら？
ネリーさんたちのお友達の方でしたよね…?

はい、シルフォール家のメイさんでしたよね。
ランカスター家のシャーロットです。
折角のパーティーなのに、きちんとしたご挨拶が遅れて申し訳ありません。

[そう言って、礼に則った会釈を優雅にこなして]

どうしたんですか？何だかご気分が優れないようでしたけど。

[今はそうでもなさそうだが、先ほどの様子を見て心配そうに尋ねた]

[...は目を覚ますと、身支度を整えた。昨日ネリーにもらった野薔薇は小さな一輪挿しに飾っている]

…後で押し花にしてお守りにするかな。
たくさんお守りがあれば、生存率も上がるってもんだ。

[...はウェンディにもらった金貨を手のひらで遊ばせて、嬉しそうに呟いた]