人狼審問

>>36
[突然奥から大きな声が聞こえて、少し驚いてそちらを見る]

なんだ、やけに元気な子がいるな。
あの子も招待客なのか？
どういう基準で招待状を配ったんだろうなぁ？

[...は不思議そうな顔をしながら、奥の広間に足を向けた]

[中にはいると、すでに何人か居て…飾られている調度品を見て]

…人間というのはこう言うのが好きなのか？

[軽く首を傾げて見せて…]

…こんばんはー…？

[とりあえず、元気な声につられ、挨拶をしてみた]

[こほんと咳払いをすると]

お集まりいただいた皆様、心から感謝をする。
存分に楽しんでくれ。

>>36
［元気よく響いた挨拶にすぐに眉間には皺がより］

…おいおい。どこの子供だ…。

［勘弁してくれとばかりにぼやく］

[...は、元気な挨拶の声に顔を上げて、大きく手を振りながら]

こーんばーんわー。

[と言っても動作はゆったりと、声もそこまで大きくない。
ほわーと微笑みながら、辺りを見回し]

・・・ぁぅー。お兄様、お姉様がたくさんですのね。

[大半の人物を見上げる形で、いろんな方をきょろきょろと見ている。]

>>2
[...はその人物をひと目見て]

ああ、あなたがアーノルドさまですね。
お招きありがとうございます。
私はナサニエル＝エイクです。冒険家をしています。
どういう経緯で呼ばれたかは存じませんが、これを期によろしくお願いいたします。

[礼をする]

[...は、広間に足を踏み入れると、まずアーノルドに挨拶をしに行った]

ミスターアーノルド。
僕はラッセル＝エドワード＝グラムと申します。
お招きに与り、光栄です。

[まず名乗って、一礼]

■1.コーネリアス・ハーグリーヴス 23歳
■2.楽団に所属して楽師をしておりますよ。
■3.うちの団長とアーノルドさんがお知り合いだったようですね。
■4.正直、僕が呼ばれたこと自体、何か間違っているような気がするのですが…
演奏会などでお顔を合わせることもあるかもしれませんから、よしなに。
■5.結婚相手に選ばれずとも仲良くしていただければと思いますよ。
■6.基本的に9:00-1:00の間ですね。

[一人、男がやってきて…言葉を紡ぐのを聞く。
他の者達が挨拶しに行っているのを見て…]

…あんた…じゃなかった。
あなたが、あた…し、を呼んでくれた…んですか？
お初にお目にかかる、あたしの名はカミーラ。
カミーラ・ニア・リュドル。
お誘い、頂きまして…ぁー…？

ぁ、ありがとうございます…っと。

[敬語になれていないせいか、たどたどしい言葉使いになり。
とりあえず、頭を下げる所まで行くと、はぁ、と息をついた]

［メイドに用紙を渡すと、中に足を踏み入れる。
アーノルドに目を留めると静かにお辞儀して］

……御機嫌麗しく、ミスター。
お招きいただきありがとうございました。

［挨拶をすませると、静かに壁際へと下がった］

［次々に招待客が当主らしい男性のところへ挨拶に向うのをやはり興味の余りなさそうな表情でみている］

…あー。やっぱり、行かなきゃ駄目かね。

［面倒な、と小さく零して］

[...はアーノルドの姿を見つけ、くいくいとズボンを少し引っ張って、微笑みかける。]

こんばんわ、オジ様。
リムシェイル家のウェンディですの。
お誘いいただきありがとう、なの。

[そう言ってお辞儀をすると、微笑みながら]

父様と一緒に居なくて良いのが楽なのー。

[鼻歌交じりで他の方の顔を見ている。]

[..はメイドからアンケート用紙を受け取って、さらさらと丁寧な文字で記入した]

■1.シャーロット＝ランカスター＝ノーサンバランド（17）
■2.ランカスター家当主
■3.ととさまとアーノルドおじさまの仲が良い縁もあって、ねりぃちゃんとにぃなちゃんはたまに家に遊びに来てくれたお友達です。
■4.一年前にかかさまが死んで、ランカスターの当主になりました。でもノーサンバランドの姓を置く事は許されていません。
■5.ねりぃちゃんにぃなちゃん結婚おめでとう。えったちゃんには初めて会うんだよね。二人から話しだけは聞いてるの。かわいい妹だあって。
三人ともよろしく。
■6.一日に一度は必ず屋敷へ帰らないといけないから。21時半から24時が都合がいいな。

[...は、入り口で用紙を受け取るとにこりとメイドに微笑んだ]
有難う御座いますわ。これを書けばよろしいのね？

■1.メイ＝シルフォール。16ですわ。
■2.学び舎で学を学んでおりますわ。
■3.友好関係にあるアンジェリカ家からのお誘いですもの。断れるわけありませんわ。
■4.シルフォール家の次女メイですわ。舞踊等、一通り学んでおりますのでその時は是非お誘いして頂きたいですわね。
■5.初めまして。この度は呼んでいただきありがたく思います。噂以上にお美しい方々でビックリしましたわ。ふふ、楽しくなりそうですわね。
■6.21時以降が都合いいですわね。明後日は少し遅くなりそうですの。ごめんなさいね。

アーノルド殿、本日はお招き頂いて……ありがたく存じている。
［とぎこちなく形式ばった挨拶を済ませると、他の人間には聞こえないように小声で耳打ちした］
アーノルド殿、何だってそれがしをこのような場所に呼んだのだ……それがしのことを知らないわけでもないだろうに。

［表情はどちらかと言えば穏やかと言うよりは若干冷静さを滲ませ。
当主たる男性に軽く一礼すれば］

失礼、御当主殿。
ヴァレスベールが次男、ハーヴェイにございます。
このたびは兄に斯様なお招きを戴きましたにも関わらず折り悪く体調を崩しましたゆえ、代理として参りましたこと、お許し戴ければ光栄に存じます。

［僅かに膝を折る挨拶を手早く済ませて］

[段々と、挨拶した男にどんどん人が来て、慌てて壁際に身を引き…皆の挨拶の様子を見て、目を瞬かせる]

…人間は、こんな堅苦しい挨拶をするのか…？

[小さく呟き…さっき、こんばんはー、と挨拶をしていた少女の方を向き]

…堅苦しい挨拶じゃないと、駄目なのか？

[小さく首を傾げた]

[...は、アーノルドへの挨拶を終え、ネリー・ニーナ・ヘンリエッタの３姉妹に挨拶をしに移動した]

こんばんは、はじめまして。
僕はラッセル＝エドワード＝グラム。１９歳です。

…うん、噂どおり３人とも可愛いね。
結婚とか、まだ早い気がすると思うけど。どうぞ、よろしく。

[...は、３人ににっこり微笑んで、順に手を取って手の甲にキスをして挨拶をした]

>>2

おじさま、おひさしぶりです。
ランカスターを継いだ時に、お祝いに来ていただいて以来ですね。
あの時はお祝いの言葉をありがとうございました。

[まだ幼いながら、どこか品のある微笑を浮かべ、優雅に一礼した]

[...はラッセルの言葉を聞き]

あの３人が噂の…？
いや、美人というよりは、可愛いの範疇というか。
急いで結婚相手を探さなければならないような年齢には見えないよ。
特に一番下の子はいくつだ？

[...は少しあきれたような表情で３人を見ている]

皆様広間に揃いましたわね。
ニーナお姉様、ネリーお姉様。
皆様に挨拶をしないといけませんわ。

[二人のお姉様を呼んで広間の前の方に移動した。
そんな二人の様子をみて頷きながらお父様が広間から出て行くのが見えた。]

[...はラッセルとナサニエルの顔を交互に見て]

・・・？・・・？

[ニコニコしている。但し、状況は把握していない。]

姉様達は綺麗ですの。
・・・ぁう？けっこん？

[けっこんってなぁに？と、クマのテルムに話しかけ、首を傾げた。]

［自分とそう変わらないだろう少年が揃いのドレスを纏う少女立ちに順々に挨拶していく様子を、壁にもたれながら眺めている。
その表情は面倒、それ以外の何も語ってはいない］

おーおー、やっぱり手が早いのがいるねぇ…？

>>2
[アーノルドに一礼を返して]
こちらこそ、お呼びいただき感謝しますわ。
おじ様に至ってはいつまでも精悍で羨ましい限りですわね。
おじ様のお嬢様とは初対面ですけどおば様に似て美しい方ばかりですわね。

[アーノルドに一通りの挨拶をしている]

>>21
[自分を見る視線に気付いて]

…こ、この子も招待客なのか？
結婚相手を探しているんじゃ…なかったのか？

[...は呆れるを通り越して、少し混乱気味]

>>0:36

あっ、にぃなちゃんこんばんはー

[ぎりぎり品を落とさない程度に、それでもニーナと同じように片手を振って応えた]

>>20
うん、分かったよぅ。

[父さんが広間から出て行くのを見て、エッタがいる方へと移動した]

>>20
[エッタの言葉に頷くと出て行くアーノルドにため息をつきながら]

本日はお集まりいただきまして、ありがとうございます。
長女のネリーです。田舎のおもてなししか出来ませんがごゆっくりお寛ぎください。

[ふわりとお辞儀をするとニーナに促した]

[…手の甲に接吻しているのを見て…首を傾げた]

…人間というのは難しいのだな…

[猫の常識じゃあり得ない、と軽く尻尾をうねらせ…広間の前の方に出た、三人の少女が視界に入る]

…あの三人が…

[広間の前の方に３人で揃って並んで]

みんな、来てくれて、ボク嬉しいです。
ボク、ニーナ＝アンジェリカです。
ゆっくり楽しんでいきましょ、ね？

[お客様のほうを見て、はねる様なお辞儀をし、これでいいかな？とエッタのほうを見た]

>>24
[むー、と少し頬を膨らませてナサニエルの方をじっと見つめ]

また兄様、”けっこん”って言いましたの。
私、よく分かんないの・・・

[むー、とうなって、クマのテルムの頭を撫でる。]

[...は３人の姉妹が並ぶのを見て、表情をぱっと明るくさせた。]

・・・♪

[でも、パーティーの時はあまりはしゃがない事、と執事から釘を刺された事を思い出し。]

[少し悩んで、３人に向かって手を振るだけにしておいた。
パーティーが終われば遊んでくれるだろう、と軽く考えている。]

>>17
[挨拶をした手をとられキスされると]

あ…ネリーです。

[そう答えるのが精一杯で俯いた]

[もはやあきらめたのかニーナお姉様の様子には何も言わず]

始めまして皆様、
アンジェリカ家三女のヘンリエッタですわ。
よろしくお願いしますわ。

[優雅にスカートの裾を掴んで上品にお辞儀をしてから]

年に関して気にしていらっしゃる方がいましたわね？
ニーナお姉様とネリーお姉さまは双子で１６歳、
わたくしは１４歳ですわ。
１６歳といえばもう十分に大人な年ですのよ？

ふうむ、あれが噂の……。
確かに美しい。だが、想像以上に若い。
引く手はあまたであろうし、そんなに急いで結婚する必要があるとは思えんのだが……。
［三姉妹を見て、ますますこの宴席の目論見が分からなくなり戸惑いを隠せずにいた。］

>>33
[...はヘンリエッタの話を聞いて]

んー・・・４歳と２歳上ですの・・・
私まだまだ子供なのー。

[んで、テルムも私と同じ子供だよね？とクマを撫でた。]

>>33
[ヘンリエッタの言葉を聞いて]

16歳の双子に、14歳か…。
それにしてもあの元気な子が、噂の３姉妹の１人とはね。

とりあえず…普通に仲良くなればいいかな？

[...は３人に、順に名乗ってあいさつをした]

[...は、ヘンリエッタ>>33に、１４歳の子が一番しっかりしてるな…と、胸の中だけで呟いた]

［慣れた仕種で３人にお辞儀すると］

どのような方かと思っていたら……
まだ随分とお若いのですね。
僕じゃ少し年上過ぎるかもしれませんが……
どうぞよしなに。

僕はコーネリアスといいます。

>>37
[...も口には出さないが、ラッセルの表情を見て、何となく同じようなことを考えているなと思った]

>>36
[ニーナの影に隠れるように]

はじめまして。

[…三人が名乗り終わったのを見て…首を傾げた]

…若い、のか…？
良く分からないな…

[なんだか、分からない事だらけだ、と頬を掻き…挨拶をしておこうと、三人に近づく]

…こんばんは。
あたいの名前はカミーラ。
カミーラ・ニア・リュドル…
ここに滞在する間…色々と世話になると思うから、ヨロシク頼むよ。

[青髪の少女もいるし、堅苦しい言葉に疲れたのか、いつもと同じように…自分の名を名乗った]

>>40
はじめまして。

[人の陰に隠れるネリーを見て]

えーと、俺が怖いですか？

>>25
あ、シャロもきてくれたんだね〜。
ね、ゆっくりしていってよ。
いっしょに遊ぼうね？

>>33
なんと！
14とは……確かにそれがしの故郷でも、それぐらいの年齢にもなれば結婚はできるが……。
［もしかしたら何か事情でもあるのか、とうまく働かない頭を使って考えている。］

[少し遅れて広間に入る。
アーノルドの姿を見つけ、ドレスの裾を摘み挨拶をした]

本日はお招き頂き有難うございます、アーノルド様。
このような場に私が相応しいのか分かりませんが、
せめて心の慰み程度にはなりましょう。

>>36、>>40
[ネリーの行動に、仕方ないなぁ…と思いつつ]

ニーナです、よろしく！

［一度大きく息をついた後、妙に割り切ったような、けれど冷静さは相変わらず変わらぬ様子を湛えながら３人の少女に挨拶を］

…お嬢様がたにおかれてはご機嫌如何かと。
ヴァレスベールが次男、ハーヴェイにございます。
この度は本来お招き戴きました兄が折り悪く体調を崩しましたゆえ、代理として参りました。
…どうぞ、よしなに。

［僅かに膝を折る挨拶を手早く済ませて］

>>25>>43
お話は伺っておりますわ。
いつもお姉様達がお世話になっていますわ。

>>46
[ニーナの元気の良さに苦笑いしながら]

ナサニエルだよ、よろしく。
君たち双子は、足して割ると良かったのにね。
っと、こういう言い方は失礼かな。

[...は、3人の姿を見咎めると一礼をした]

初めまして。メイ、ですわ。よろしくお願いしますね。

[ニッコリ笑って手を差し出した]

>>42
あ…怖くないです。

[赤くなると更にニーナの後ろに隠れた]

[お辞儀をする耳に、姉妹の自己紹介が届いた]

…あちらがご令嬢がたですか。
まずはご挨拶をさせて頂きましょう。

[姉妹の方に歩み寄り]

御機嫌よう、お嬢様がた。
私はセシリアとお呼び下さい。

[一礼して、静かに名乗った]

>>41
うん、カミーラさんだね、よろしくぅ。
堅苦しくしないで、折角のパーティー、気楽に行こうよ。
こっちもあんまり構えたくないし、ね？

>>17>>36>>38>>41>>47
[上品に微笑みかけながらスカートの裾をつまみ優雅にお辞儀をして見せて]

よろしくお願いしますわ。
皆様個性的でなかなか楽しいパーティーになりそうですわ。
お父様もわざといろんな人を集めてみたですの？
社交の場の練習としては申し分がありませんわね。

>>51
なら、隠れるのはなぜ？
何か俺の顔に、見たくないパーツが付いてるのかな？

[...はちょっと微笑ましげにネリーを見ている]

［しばらく考えをめぐらせていたが結論は出ず、ふとあることに気づき］
そういえば、挨拶を忘れてしまっていたな。失礼した。
それがしはマンジロー・トモタケと申す者。
よろしく頼む。
［意外と落ち着いた挨拶が出てきたことに自分でも驚きながら、３人に向けて一礼した］

[見上げているのに疲れたのか、ぅー、と首の辺りをおさえて]

・・・ぁぅー・・・

[しかも、一応クマで隠すが大きな欠伸が出てしまった。少し涙目になって、こすりながら]

・・・ごめんなさいー・・・私はお眠ですの・・・

[そう言って、お休みなさいとお辞儀をして、近くのメイドに言って*部屋に案内して貰った*。]

>>42
わたくし達はあまり人と会った事がないのですわ。
特にネリーお姉さまは奥ゆかしいお方ですので、
知らない殿方を相手に少し緊張をなさっているだけですわ。
気を悪くなさらないで欲しいですわ。

[ネリーに変わるように詫びて上品に微笑みかけた]

>>47
よろしくね。
堅苦しいのはボクいやだな。
もっと砕けていこうよ！

>>49
足して割ると、同じになってつまんないよ？

>>33
[ヘンリエッタに上品に礼をされたので、こちらも優雅に一礼した。どちらかといえば男性的な、当主としての礼ではあったが。]

はじめまして、ランカスター家当主のシャーロット＝ランカスター＝ノーサンバランドといいます。えったちゃんの事は、ねりぃちゃんとにぃなちゃんによく聞いたんだ。可愛い妹だって。

[本当だったと、優雅に微笑んで]

これからしばらくの間、よろしくおねがいしますね。


>>43
うん、都合つけて時間空けたから、暫くはずっといられるとおもうよ。
ねりぃちゃんと一緒に、また色々お話しよう。

[青髪の少女に頷き…]

ん、なら、良かった。
堅苦しい言葉遣いはめんどくさくて…
ヨロシク、ニーニャ。

[…軽く微笑むと、尻尾をうねらせ…猫特有の訛りが出てきていた]

>>55
[質問されると困ったように]

あの…

[ニーナの袖を引いて助けを求めた]

にーに！！

>>50
えと、メイさんですね。
よろしくです、ゆっくりしていってくださいね。

>>52
こちらはセシリアさん、ですね。
楽しんでいってもらえれば、ボクたちも本望です。

[優雅にお辞儀をされ…少したじろぐ]

ぅぁ…よ、ヨロシク。
ヘンリ、エッタ…

[その雰囲気に気圧されたのか、頭上の耳が垂れた]

>>58
そうなのか、それは…。

[言葉を選びあぐねて]

えーと、人に会わない生活というのは、変化が少なくて詰まらないように思えてしまうんだが、俺には。
取って喰ったりしないから、何でも話をしようよ。

>>59
なるほど、確かにそれもそうか。
悪かったな。

>>62
ああ、ああ、別に困らせるつもりはなかったんだが…。
しまったな…。

[...はどうすべきか困惑している]

>>56
うん、よろしく、マンジローさん。
えっと…異国の方、ですか？

>>60
うん、たのしみぃ。
エッタもいれて、みんなでお話しよ！

[...は、個性的な３姉妹、そして個性的な招待客たちにクスクスと笑っている]

うん…楽しくなりそうだね。

>>58
［くるくる髪の少女の詫びの言葉に、若干遠巻きにしていれば思わず］

…そりゃ人との接触も少ないのに訳もわからずこーんな状況に放り込まれたんじゃ怯えるよなぁ…。

［呆れ交じりのその言葉は、むしろ軽口に聞こえなくも無い］

>>63
[礼儀正しい挨拶に微笑みを返して]

ええ、見目麗しいお嬢様方がおられるだけで
充分に楽しませて頂けることでしょう。
元気の良いニーナお嬢様。

[ひらり、とドレスの裾を翻して一礼する]

>>61
…尻尾…耳…？
……猫？

>>62
ねーね、そんなんじゃ、楽しめないよ？
もーちょっとだけ、勇気出してみよ？

[そして、ニーナの後ろに隠れている…緑髪の少女に声を掛ける]

…ネリー…あたいが恐い？

[軽く首を傾げ…尻尾をうねらせる]

…別に変な事はしない…と思う。
心配するな。

[少し、不安だったが、そう言うと、ネリーから少し距離を取った]

>>67
そう、ここの海を越えた先にある国の出でな。見聞を広げるためにJuna国まで来た。
この国ではジャポンと呼ばれている。
ここの風習にはまだ不慣れなところもあるので、失礼があったら許していただきたい。

>>70
え、えーっと…

[同じように裾を翻し、礼をした。お嬢様といわれ、多少意識してしまったようだ]

ボクのことは、その、ニーナでいいよ。
よろしく！

[入れ替わりされる挨拶に戸惑いながらも]

はじめまして、ネリーです。

[少しずつニーナの影からでて会釈した]

>>72
[しっぽに目を奪われながら]

いぇ、怖くないです。

>>73
え、ジャポンの方ですか！
むしろ、その風習とか見てみたいですね！
失礼とか、あんまり気にしないでいいですよ！

[ニーナの言葉に、ぁぁ、と小さく呟き]

…言ってにゃかったっけ？
あたいは猫。
…見て分かると思ってたんだが…

[自分の後ろ…腰の辺りに出ている尻尾を見て、軽く首を傾げ]

…はじめまして、ネリー。
あたいの名は…さっき言ったとおり、カミーラ、だ。
ヨロシク。

[緑髪の少女を見て、軽く微笑んだ]

>>66
えーっと…
ねーねはいっつもこうだから…
少しづつ慣れていってね？

>>64
[相手の様子に首をかしげて見せて]

そう堅くならないで欲しいですわ。
パーティーなのですからお互いに楽しまなければ損ですわ。

[ふと相手が感じた事に思い至り]

堅苦しく感じるようですわね。
申し訳ありませんわ。

[少し砕けた優しい微笑みを浮べて手を差し出した]

それでは少し砕けて握手をお願いしますわ。

ねりぃちゃんも久しぶり。元気してた？

今日は三人おそろいの格好なんだね。
とってもにあってるよ。

[近づいて、今度は歳相応の少女らしい笑みを浮かべて、一応の礼をとってお辞儀した]

>>74
[慌てた様子に、くすっと笑う]

ありがとう。では…ニーナ？
私のことはセシリアと呼んで下さい。
あいにくこの口調は生来のものなので、今更治りませんが
出来るだけくだけて、ニーナが自然に振舞えるように努力しましょう。

>>63
[ニーナにふふと笑いかけると]
私の事はメイでよろしいですわ。同い年ですものね。
私もニーナとお呼びしていいかしら？
[小首をかしげて]

>>81
[見知った顔にほっとした用に]

シャロちゃん！
本日はようこそおいでくださいました。

[ふわりと会釈した]

>>79
ああ、分かったよ。
慣れるのはこっちじゃなくて、ネリーちゃんの方だろうけどな。

[ネリーがこちらを見ているのに気付いて]

ん？何か言いたいことがあるなら、どうぞ？

>>75
[ニーナの背後に立つネリーに気付き]

御機嫌よう、ネリーお嬢様。
どうぞニーナの影からお出でください。

…無理なのですか？

では、いずれ向き合ってお話し出来る事に期待しましょう。

[ネリーに向かい、微笑んだ]

[ヘンリエッタの様子をまじまじと見つめていたが…手を差し出されると、目を瞬かせ]

…握手…ぁぁ。

[思い至ったように、自分の右手でヘンリエッタの手に触れた]

よろしく。

[小さく言うと、手を握り…軽く微笑む。
垂れていた耳が微かに立ち上がった]

>>81
おそろいのドレスー、気に入ってるんだぁ。

[礼には礼で返し、顔を上げ視線があうとふふ、と微笑んだ]

>>82
じゃあ、セシリア。
パーティーの間は、ゆっくりしていってね。
でも、無理はしなくていいからね？

>>77
ジャポンの風習か……そうだな、例えば食事は魚料理が多いとか。
あと服も、こことは全然違うような、こういう着物だったりとかする。
［そういうと、自分の服を指差した。身に着けている羽織袴はなかなか上等な生地を使っているようだ］
それがしも、Junaに来たばかりの頃は文化が全く違うから驚かされたものだ。
ジャポンのことは本か何かで知ったのか？
［親しげなニーナにつられて、自分も砕けた口調になっていることに気づいていないようだ］

>>84
こちらこそ、お招きいただき光栄です。

[とネリーに今度はきちんと、当主らしい品のある礼をとった後、また歳相応に笑って]

ねりぃちゃん、自分のお家なんだから、もっと楽にしても平気だとおもうよ。
私のお屋敷に来た時よりも緊張してるよぅ。
結婚するんでしょう？もう少し堂々としてないと、旦那様になる人と上手く行かないかもしれないよ？

[がんばって、と手を取って励ました]

>>85
あの･･･失礼しました。

[ぺこりと頭を下げるとニーナの後ろに逃げ込み]

ごきげんよう、セシリアさま。

[それだけ言うと会釈した]

>>83
うん、ニーナでいいよ！
メイ、改めてよろしくね〜。

[小首を傾げたのと同じ方向に傾げてみた]

[...は、皆の様子を眺めていたが、ゆっくりとヘンリエッタへ歩み寄った]


ヘンリエッタお嬢さんは、お姉さんたちより他の人と話すのに慣れているみたいだね。

[笑顔でヘンリエッタの顔を覗き込んでみる]

>>91
[くすくすと笑って]

いや、全然失礼じゃないよ。
こっちこそ、怯えさせてしまって悪かったね。

>>90

結婚！！
シャロちゃんそれって？

[社交パーティと聞かされていたので聞き返した]

>>87
元気になってくれたようでうれしいですわ。

[少し嬉しそうに笑いかけてから]

あの、失礼を承知でお聞きしますけども、
その耳は本物ですの？
差し支えなければぜひともその…、触らせて欲しいですわ…。

[恥ずかしそうに告げるその姿には幼さが見て取れた。]

>>93
[上品な笑顔を返して]

そうでもありませんわ。
これでもわたくし緊張していますのよ？

[顔を覗き込まれると言葉どおりに少し緊張している様子が伺えた]

>>88
ええ、どうも有難う。
優しいのですね、ニーナは。
では合わせて、改めて挨拶をしましょう。

[ニーナに向かって右手を差し出し握手を求める]

こういった方が気楽ですもの、ね？

[言って微笑んだ]

>>88
うん、とっても素敵。おそろいっていいね。
私は一人っ子だから、姉妹がいるのは楽しそうで、羨ましい。

[いいなぁと、ニーナに微笑み返した]

>>97

……そっか。
ごめんね、気付かなくて。

うーん。できれば緊張しないで欲しいなぁ…

[...は、ヘンリエッタの緊張に気付かないでいた自分に苦笑しながら、ヘンリエッタの頭をそっと撫でてみた]

…ん、にゃんというか…堅い雰囲気は、苦手にゃんだ。

[ヘンリエッタの言葉に、少し照れくさそうに頬を掻き…]

…耳？
そりゃ、本物だが…触っても良いが、面白い事はないと思うぞ…？

[恥ずかしそうにしているヘンリエッタに首を傾げながら…ヘンリエッタに目線をあわせ、微笑んだ]

…触れば良い。

>>89
うん、ジャポンのことはご本で少しだけ。
生活が全然違うって聞いて、どんなものかなーって思ってたんだ。

[失礼とか気付かず、マンジローの着ている服を興味深そうに見た]

>>92
[ニーナの様子に耐え切れず笑い出した]

ふふ、可愛いらしい人ね。
それじゃあニーナ改めて宜しくね。

[そう言うとニーナの頭を撫でた]

>>95
[あれ？と首を傾げて]

違ったの？
私はととさまから、ねりぃちゃんとにぃなちゃんとえったちゃんが結婚するらしいって聞いたの。
だから、お祝い言いにきたつもりだったんだけど。

…あ、今から選ぶとか、なのかな？

>>91
[ネリーの様子に一瞬戸惑うが、すぐに会釈を返す]

姉妹仲も随分よろしいのですね。
私は一人っ子でしたから、羨ましい限りです。

>>98
[差し出された右手を握って、少しだけ揺らした]

うん、気楽。
ありがとう、セシリア。

>>99
[満面に微笑を浮かべて]

じゃ、シャロもうちの子になってみる？
…あは、冗談だよ、当主様だもんね。
でも、シャロみたいなお姉さんもいいかなぁ…

>>104
[ふるふると首を振ると]

うぅん、とおさまが、たまには見聞を広める為に人を集めるって…。
何時も人付き合いを嫌がるとおさまが変だと思ったの。ねぇ、にーには、知ってた？

>>103
[笑われたり、突然頭を撫でられたりで、少し驚いたが]

うにゃ、よろしく…ね。

>>100
ラッセルさんが気になさる事ではないですわ。

[上品に笑いかけて直ぐに頭を撫でられて思わず子供のように嬉しそうにしてしまい]

あ、あの。
突然頭を撫でるのは失礼ですわっ！

[慌てたように照れ隠しで少し強い口調で言った。]

>>102
確かに全然違うな。
向こうでは髪の色も黒ばかりだし、青い目や緑の目をしたものはおらぬ。
少し距離を隔てただけなのにここまで違うのは不思議でもあり、面白くもあるな。
［ふとニーナの視線に気づき］
ん、やはり着物は珍しいか。触ってみても構わないが。

>>109
あ、そうだね。
ごめん。

……怒った、かな？

[...は、首をかしげて不安そうにヘンリエッタを見ている]

>>101
[ラッセルから思わず距離をとってから]

それでは遠慮なく触らせてもらいますわ。

[おそるおそる手を伸ばして触れて]

たしかに本物ですわ…。

[触っているうちに段々と楽しくなってきたのか、
子供のように笑いかけて。]

なんだか不思議と幸せな気分になりますわ。

[...はそれぞれの様子を見ていたが]

そろそろ俺は寝る時間だな。
というか、オーバーしてるな。
お嬢さん方もあまり夜更かししないようにね。

[...は全員に就寝のあいさつをして、二階に割り当てられた*部屋に向かった*]

>>107
[話を振られて、首を傾げ]

ん？
いろんな人とお話して、見聞がどうの、って聞いたんだけどなぁ…？
違うの？

>>110
[突然着物の話を振られ]

ふぇ？
あ、えーと…触ってもいいですか？

[袖の辺りをすりすりと触って]

なんだか不思議な感じの材質ですねぇ。

[おそるおそる耳に手を触れるヘンリエッタを見つつ…]

…どうだ？

[目を瞬かせながら問いかけると、その返答…の言葉と表情に]

そうか。
にゃら、良かった、かにゃ。

[耳を触られる感覚に、変な感じ、と思いながら、少女に軽く微笑んだ]

>>111
[慌てた様子で]

怒ったわけではありませんわ。
突然の事で私も動揺してしまいましたの…。

[頭を下げて]

非礼をお詫びしますわ。

>>114
そうだよねぇ？
あ…だから、とおさま居なくなったんだわ！！
あーどうしようね？

>>116
ううん、怒ってないなら良かった。

[...は、ホッとした顔でヘンリエッタに微笑んだ]

非礼を詫びるのは、僕の方だよ。
レディの頭をいきなり撫でるなんて、君の言うとおり失礼だったよね。ごめん。

>>115
[そのままカミーラに軽く口付けて]

親愛のしるしですわ。

[一瞬今までとは少し違った雰囲気を纏い妖艶に笑いかけたがすぐにいつものような上品な微笑みを浮べた]

>>107
見聞・・・・
うぅん、ある意味見聞だけど・・・・

[そっかあと首をすくめて]

おじさま、やる事が大胆だねえ。
ねりぃちゃんとか、少し早いとおもうんだけどなぁ。

[先に社交界に出してあげたらよかったのにと少しだけ思って]

でもおじさまにも何か考えがあるのかもしれないし・・・・その、がんばってね。
おじさまが招待した人たちばっかりだから、きっと怖い人はいないと思うし。

>>106
[少し凛とした様子で微笑んで]

うん、一人っ子だから、跡継がないといけないしね。
それに・・・・もしかしたらノーサンバランドの方も継ぐかもしれないから。

[今度は少し寂しそうに微笑んだ]

今日のところは私も失礼しますわね。
顔見せ程度の予定でしたので、そろそろ帰らないとお父様に怒られますわ。

それでは、楽しい時間をプレゼントしていただき有難う御座います。

[ニーナ、ヘンリエッタ、ネリーに一礼をすると部屋を*出て行った*]

さて…夜も更けてまいりました。
私もそろそろ休ませて頂こうと思います。
今日はご挨拶ばかり。

では、皆さん失礼いたします。

[...は二階へと向かい着替えた後、*床についた*]

[親愛の印、と不意に口づけられ…目を瞬かせた]

…親愛の印…？

[ヘンリエッタの表情が、少し惹かれ…戻った事に首を傾げる]

…なら、あたしからも、親愛の印、だ。

[貰ってばっかりでは悪い、と、ヘンリエッタの頬を軽く舐めた]

>>120
うん、何か考えがあるのよね。
でも…

[考え込むように俯いている]

>>117
どうしよう、って言われても…ねぇ。
なるようになる？

…みんな、ボク達と結婚したくて来たのかな？

>>121
シャロも大変なんだね…
このパーティーだけでも、めいっぱい遊ぼう！

>>118
お互い悪かったということで手打ちとしませんこと？

[笑いかけてから]
>>124
[頬を舐められて少し擽ったそうにしてから]

これでお互いもう仲良しですわ。
カミーラさんはわたくしの初めてのお友達ですの。
よろしくお願いしますわ。

>>114
これは絹、というものだな。
同じものでも、こちらの方ではやや作り方が違うみたいだな。

結婚については……まだ分からんが、自分の思うとおりに決めればいいのではないか。
それがしも最初は何も聞かされてなかったし、乗り気でもなかったのだが、話してみればいろいろと分かることもある。
仲のいい友達と親睦を深める、もしくは今まで知り合う機会がなかった人間と親しくなるチャンス、ぐらいに思っておけばいいのかもしれん。

>>127
[クスッと微笑んで]

うん、そうだね。

[...は、ちょっとカミーラがうらやましそうだ]

>>128
[マンジローの言葉に耳を傾け]

今まで知り合う機会がなかった人間と親しくなるチャンス…

[にこっと微笑みかけると]

ありがとうございます。なんだか分かった気がします。

ん、にゃか良し。
良かった。人間の生活にはにゃれてにゃくて…
人間の友達は、あたいも初めて…だ。

[ヘンリエッタもか？と首をわずかに傾げ…]

よろしく、にゃ。

[そう言うと少女に向かい、微笑んだ]

>>128
キヌ、ですか？
へぇ、面白い手触りですね。

…たしかに、仲良くなるチャンスですね。
ねーね、がんばってね！

>>125
[手を取って、ネリーの頬に、頬を当てて]

私はねりぃちゃんを応援してるよ。
大丈夫、おじさまのやる事で、ねりぃちゃん達の為にならないことはないと思うから。

[大丈夫だから、と微笑んだ]

>>126
[ニーナに嬉しそうに、少女らしい笑みを浮かべて]

うん！しばらくよろしくね。
めいっぱい楽しむよ！

それじゃ、わたしはそろそろ休みます。
また明日、お休みなさい。

[その場にいた面々に優雅に一礼して、メイドに案内された部屋へと*入った*]

>>130、>>132
それがしもこういう場は苦手だし、戸惑ってはいたんだが……
でも、そういう風に考えておけばこの場を楽しめるかと思ってな。
緊張する必要はなかろう。
我々のほうが既に緊張しているしな。
［そう言うと、先ほどまでの自分を思い出して苦笑した。］
それでは、それがしも休ませてもらうか。
おやすみだ、皆。

[眠りに付く者たちに会釈すると]

私たちも寝ましょうか？

[ニーナとエッタを促した]

>>135
うん、そうしようか。
エッタも、一緒に行くよね？

>>135>>136
ああ、もうこんな時間か。

夜更かしはレディのお肌の大敵。
ゆっくり休んでね〜。

>>135>>136
そうですわね。
気付くともうこんな時間ですの。
楽しい時間とは直ぐに過ぎてしまうものですわ。

[気付くと少なくなっている面々に優雅に会釈をして見せて]

それではわたくし達もそろそろお暇させていただきますわ。
ごきげんよう皆様方。

…寝るのか？

[話し合う三人の少女に首を傾げ…]

ん、お休み。ネリー、ニーニャ、ヘンリエッタ。

[軽く微笑み、三人を見つめ…]

…また、明日、にゃ。

[ヘンリエッタに呟くよう言うと、三人に手を振った]

皆様、おやすみなさい。

[ふわりと会釈すると自室へと戻って行った]

みんな、おやすみぃ…

[多少眠気を隠せず、そのまま自室へと戻った]

[...は、３姉妹を見送った後、んー…っと伸びをした]


そういえば、明日は大学に顔ださなきゃいけないんだった……
僕も早めに寝ないとな。

にゃんこのおねーさん、おやすみ〜。

[...は、カミーラに手を振って、メイドに*寝室へ案内してもらった*]

[三人を見送り…手を振った男にも挨拶をし。ほとんど人が残っていないに事に気付く]

…寝るか。

[近くにいたメイドを呼び止め…]

すまにゃいが…あたいの部屋を教えてくれにゃいか…
…にゃに？耳を触らせて欲しい、だと？

[目を瞬かせ…*メイドを見つめた*]

［当てられた部屋から出てくると一つ背伸びをして］

……やはり宴は夜の方が盛大かな？
賑やかしいのはあまり僕に似合わないけど。

［困ったように笑いながら、壁に持たれかかり、ぼんやりと広い空間を見つめた］

…暑い。

[ベッドから降りると、大きく伸びをし…顔あらいの仕草をする]

…何処か、涼む場所はにゃいのか？

[ドアを開け、屋敷の中を散策してみる事にしたようだ]

…池？

[尻尾をうねらせ…辺りを見回す。人気が無く、水の近くで、静かな上に涼しい所が気に入ったらしい]

食事…会食？まで、まだまだ時間があるにゃ…

[空で輝く太陽を見て…服を脱ぐと池の中に入り、水浴びをしだした]

[人の少ない広間にバラを飾るとメイドに]

夕食は立食で用意して、それから飲み物は、ノンアルコールも忘れずにね。

そうねぇ、氷の彫像なんかも涼しげでいいと思うの。
えぇすぐ手配して。

[てきぱきと指図すると生けたバラのバランスを見ている]

［何やら忙しなく動いているメイドやら使用人やらを眺めながら悠然と館の中を闊歩］

…なんとまぁ、それにしても金と土地は惜しまず作ったって感じだな…。
昔は結構栄えてた一族だって聞くけど…。

［今じゃ娘を売りに出さねばならないほど家計が心配なのだろうか、と思うだけ思って、口には出さずに小さく肩をすくめるのみ。
再び忙しなくメイドが出てきたところを見れば、それは昨日案内された広間で、何気ない好奇心とともにまだ若干開いている扉からひょっこりと顔を覗かせた］

［着々と準備されている様子に特に驚く様子はなく］

…本人も、呼ばれた人間も大変だけど…一番大変なのは、使われる人間だよなぁ…。

［たまたま目が会ったメイドに、お疲れ様、なんて小さく零して男は再び館内散歩へと戻って行く］

[隣を歩くメイドとなにやら話をしている]

そうね、今日は色んなお客さんいるからね、色んな食事用意した方がいいよね。
和洋中、準備できる？
ジャポンの料理、作れる？
あ、そう、大丈夫ね。
それじゃ、頼むよ。

[打ち合わせを終えて、メイドと別れて一人で歩いている]

[...は自室の窓から外を眺めている]

いい感じに気温が上がってるな。
これくらいの方が身体が動かしやすくていい。

[...は大きく伸びをして関節を伸ばすと]

さあて、今日はどーするかな。

[部屋を出て屋敷の中をあちこち見てまわっている]

[館内の様子を見て回って]

よし、それじゃ、みんな集まる前に着替えてこようかな…
このカッコ…
うん、好きなんだけどね。

[自室に戻っていった]

…良いにゃ、ココ…

[しっぽを揺らし…屋敷に入ると、メイドが話しかけてきた。
「その服装で会食に行かれるのですか？」と言われたので頷くと、メイドは猫の手を引き…来客用の衣装室へと入っていく]

にゃ、にゃんだ？

[メイドに「来客用の衣装も有りますから、もう少し、御身分にあった格好をなさって下さい」と一礼され…猫は耳を垂れさせ、衣装を見る。
数多くある衣装から選ぶのだ…*見ているだけで時間がかかるに違いなかった*]

[...は屋敷内の美術品を見ながら、肩をコキコキと]

んー、何もかもが豪華なのはありがたいんだが、ベッドが柔らかすぎる。
あんなにふかふかだと、逆に妙な感じだな。
少し動かしておくか。

[...は庭に出て、ちょうどよさげな木の横枝に手をかけると、懸垂を始めた]

[色違いのドレスに着替えると広間に現れメイドに]

食事の用意は出来た？
皆様ばらばらに来られるから、立食形式。温かいものは温かく、冷たいものは、冷たく。
心配りをお願いね。

[てきぱきと指示を出した]

[...はベッドから上体を起こし、軽く周囲を見回した]

…ふう。客室までここまで豪奢とは。
少し私には目眩を起こさせるものがあるな。

とはいえ確か宴の時間も近かったはず。
そろそろ起きねばな…

[ベッドから降り、ネグリジェを脱いでドレスに着替えると、
部屋から出て廊下をあてどなく歩き始めた]

[...は屋敷内の動きがいっそう慌しくなったような雰囲気を感じ、懸垂の手を止めた]

これから晩餐会ってやつなのかな？
しまった、汗かいちゃったよ。
いったん部屋に戻ってシャワーを浴びるか。

[...はぶら下がっていた手を外し地面に降り立つと、自室に戻っていった]

[あてど無く散策していると、慌しく動くメイド達の姿が
目に入った。準備は着々と進んでいるようだった]

…結婚、か。あまり気乗りしないのだが。
これまで、親の薦める縁談は全て断っていたというのに。
私のようなつまらない女では伴侶が哀れというもの。

[独りごちて、眼鏡を外し憂鬱とした溜息を吐いた]

[色違いのドレスに着替えると広間に現れメイドに]

えっと、食事はいろいろ準備できた？
え、やっぱりジャポンのは難しい？
んー、でも作ったなら出して！
同じ種類は、近くに置くの！

[元気よく指示を出している]

おや、まだ準備中かな？
俺がいると邪魔かな。

[...はニーナを見つけると]

や、こんばんは。
今日も元気そうだね。

［つぎつぎと指示をだしていく二人のお姉さまに優雅にお辞儀をして］

遅れてしまいましたわ。
こんばんわニーナお姉さま、ネリーお姉さま。

[ナサニエルに会釈すると、ニーナの横に移動した]

こんばんは

[続いて入ってきたエッタに]

今夜は立食形式にしたの、準備はもう整ったから、集まった方から初めていただきましょうね。

[指示を出していたところに、名前を呼ばれて]

あ、えと…
ナサニエルさん？
すいません、準備が間に合ってなくって…

>>162
お、こんばんは。
今日はネリーちゃんの方から声をかけてくれたね。

>>163
いや、俺が早く来すぎたみたいだ。
他の招待客の姿は見えないみたいだしね。
準備が整うまで、邪魔にならないところで控えてるよ。

［ばたばたと走る音が廊下に響く。慌てているのか、周囲を気にする様子はない。その表情は焦りの色が濃厚だった。広間に着くと、荒々しく息をはいた］
ふう、間に合ったか。
いつの間まにか眠ってしまったようだ。
……やっぱり、まだまだ緊張しておるのか。

[...は廊下の壁にもたれ、ぼんやりと物思いにふけっていたが、
やがて広間の方から良い匂いが漂ってきた。
匂いに、おなかが少し鳴る]

…そういえば昨夜は、ほとんど何も食べていなかったな。

[眼鏡を掛け直して、広間に向かった]

［一度部屋に戻ってきちんと支度を済ませる。
浅いグレイのシンプルなシャツにもう一段暗いグレイの柔らかいタイとダークブラウンの丈の長いベストを合わせれば、宴席などなれているとでもいう雰囲気たっぷりの様子で広間へと続く廊下を向っていれば、脇を通り抜けていく異国の人にちょっと驚いたあと、けれど自分は相変わらず悠然と］

…おや、今夜も何やら賑やかで…。

［あんまり急いてもどうかと思うけどねぇ、なんて小さく零した］

[再びメイドに指示を出し始める]

あぁ、ここにはこれを。
これはそっちでいいかな？

後どれくらい？
もうおわり？

[どうやら準備は終わったようだ]

こんばんは、ナサニエルさん。

［上品に微笑みかけてスカートの裾をつかみ優雅に一例］

準備が整うまでわたくしでよければお相手いたしますわ。

[メイド達にカクテルと生ジュースを用意させトレーに載せて準備させ]

来られたお客様にお渡ししてね？それからお食事も勧めて。

[むくり、とベッドから起きあがる。
そして、んー、と声を上げながら伸びをした。]

もう夜？

[ぁぅー、と少し困ったような顔をして着替えしはじめる。]

>>169
こんばんは、エッタちゃん。
いいのかい？俺は邪魔をしてないかい？

[...は廊下を進んでいる。
が、行けども行けども一向に広間には辿り着かない]

…ふぅ…ここは少し広すぎるな。
道に迷ってしまったようだ…

[仕方なく辺りを見回すと、一人のメイドを見つけた]

君、悪いけれど広間まで送ってくれないか？
どうやら道に迷ってしまったようでね…

[メイドに少し笑われてしまったが、案内されて広間に到着した]

……ん？
まだ始まってなかったか。
まあ、遅れるよりは良いか。
時間に遅れるのは失礼であるからな。

［そう言うと、喉が渇いたのか、メイドから飲み物を受け取ると一気に飲み干した］

[...は着替えをし終わると、ふぅ、と息をついて。]

・・・上には何も被っていかなくても良いよね？
暑いし、ね？

[ね？とベッドの上のクマに問うて、頭に巻いている布を取ると、]

それじゃ行こう、テムル。

[クマを左手で抱えると、部屋を後にして・・・広間に向かった。]

>>172
皆様わたくし達の大切なお客様ですわ。
邪魔なことなどありませんわ。
準備ができたようですの。
他の人もいらしたみたいですわ。

[ネリー、エッタとともに並んで、広間に来た方々に挨拶をして]

お待たせしました、準備は整いました。
みなさん、ご歓談いたしましょう！

[...は広間に入ると、]

こんばんわ、兄様、姉様。

[微笑みながら優雅に見えるようにお辞儀をする、とヘンリエッタのお辞儀が目に入り]

エッタ姉様、こんばんわー。

[先ほどの優雅さは無くなっていた。]

>>176
そうか…ならいいんだけどね。
随分と色々な料理が並んでいるね。
美味しそうだけど目移りするよ。
見たこともない料理も多い…オススメはどれかな？

［メイドからシャンパンが細く気泡を昇らせるフルートグラスを受け取りながら、メイドに案内されてやってきたセシリアに気がつき、軽い目礼とともに］

…迷った、とか？

［端的に尋ねる］

[衣装に身を包むと広間に現れメイド達からカクテルを受け取った]
ふふ、ありがとう。感謝するわ。

[優雅に一礼をすると、丁度３姉妹から挨拶があった]
丁度始まったところみたいね。さて、私もご挨拶済ませてこようかしら。

[集まった面々に挨拶をしている所にネリーの姿を見つけ]

こんばんは、ネリーさん。お一人かしら？暫く話相手になっていただける？
[優雅に微笑んで話しかけた]

>>181
[メイに話しかけられると、少し緊張した面持ちで]

こんばんは、メイさん。
私でよろしければ。

[言葉少なく答えるとふんわりと微笑んだ]

[...は入り口でメイドからカクテルを渡され、
ありがとう、と微笑んで中に入った。
一切が飾り立てられた豪華さに軽い目眩を覚える]

皆さん、御機嫌よう。
歓待に感謝します。

[一礼をして、料理を思わず目で追った…が、
ハーヴェイに声を掛けられ、はっと我に返る]

…少し。どうも広すぎて私には大仕事だな。

[少し照れて、会釈をした]

>>182
[ネリーの緊張してる様子を見てふふと笑いかけると]
そんなに緊張しなくてもよろしくてよ？
私のこの堅苦しい喋り方のせいかしら？
もしそうなら変えるわよ？
私もこの喋り方肩が凝って嫌だもの。
お父様には、社交パーティーなんだから礼儀を持って接しなさい、何て言われたけど、他人行儀過ぎますものね。

[そう言うと、今までとは違った無邪気な表情で笑った]

［声をかければ、何やら料理のほうに視線が言っていた少女に思わずくつりと笑みを零し］

…成る程？彷徨ったからお腹は十分減っていると。

［お疲れ様、と零しながら目線の高さまで軽くグラスを持ち上げる。
乾杯の意味を込めて。
持ち上げたグラスをゆるりと降ろせば、もって手、とばかりにセシリアに差し出そうと］

［ようやく落ち着いたのか、食事を物色している］
ほう、天麩羅か……。
まさかここで目にするとは。
ジャポンの料理なんて、国を離れてからはほとんど目にする機会などなかったからな。

>>178
こんばんは、ウェンディさん。

［上品に笑いかけて］

今日のテムルさんのご機嫌はいかがかしら？
>>179
そうですわね。
ナサニエルさんの好みしだいですわ。
どんなものがお好みですの？

>>184
[ほっとしたように]

あの、人に慣れてなくて…私屋敷からあまり出た事がないんです。

[図星を突かれ、内心の動揺が思わず顔に出る。
しまった、と思うもすでに遅く]

…ええ、普段は父の代理で図書館の館長をしているので、
あまり運動する機会もありませんでしたから。

[やや肩を落とし嘆息したが、ハーヴェイに合わせ
グラスを掲げる。
突然グラスを手渡され、面食らいながらも大人しく従った]

>>187
そうだな、鳥肉の料理がいいな。
珍しい鳥の料理はないのかな？
エッタちゃんはどんなものが好きなんだい？

>>187
[少しぼぅっとしていたのか。話しかけられて、少し驚いた様子。・・・しかし、次の瞬間にはぽやーと微笑んで、]

こんばんわですの、エッタ姉様。
テムルは今日も元気ですの。

[そう言って、クマの手を軽くあげてみせた。]

ニーナちゃん、どうしたの？一緒に食べようよ。
ニーナちゃんの好きな食べ物はなに？

[...はニーナに向かって手招きした]

［メイドたちからの話に頷いて］
そうか、ニーナ殿の指示であったか。

［と、ニーナのほうに向き直り］
ありがとう、ニーナ殿。
せっかくだから一緒に食べぬか？

>>192
ん、あ、あぁ…
えっと、ちょっと準備で疲れちゃって…

ボクは基本、好き嫌いないから。
これ、食べるよ。

[ジャポンの料理の一つを取ってみた]

[…胸元を強調するように、肩を露出させ、裾は長く腰元にかけ、スリットが入り、足を強調させている…漆黒のドレスを身に纏い、広間へとやってくる]

…歩きにくい…しかも、なんだか落ち着かにゃい…

[尻尾を揺らしながら、入り口のメイドに…飲み物を促され]

…飲み物か？ありがとう。

[軽く微笑み、とりあえず持ちやすそうなグラスを選び、広間に入った]

>>188
そう、人に慣れてないのこれから直していくしかないわね…。

[そう言ってふと考え込むと]
そういえば、ネリーさんはニーナさんと双子なのよね？
それなら、私と同い年だわ。
これから、ネリーと呼ぶから私の事もメイと呼んでくださるかしら？
そうすれば、少し仲良くなった気がしない？

『都合により今日の夕食会には出れそうにありません。
ごめんね。』

［と書いた手紙をメイドに渡し、屋敷へと*戻った。*］

>>193
[取った料理を持ったまま振り返って]

あ、マンジローさんならこの料理、名前分かりますよね？

[マンジローの方を向いて、黄色い食べ物を見せた]

［素直に帰ってきた答えには予想外だったのか、一瞬驚いたような表情を浮かべたあと、くすりと微かに笑う］

へぇ、図書館長か。どうやら頭脳派でいらっしゃるようだ。
本はいいよね。どこにいてもすぐに違う世界にいける。

［そんなことを呟きながらグラスをセシリアに預けて少し離れれば供されている料理から白いプレートへと幾つか見繕って戻ってくる。
選んできたのは、どれもそれほど大きな口を開けなくてもよいものばかり。
戻ってくればグラスと交換、とそのプレートをセシリアに差し出そうか］

──お腹、すいてるんだろ？
腹が減っては戦もできぬ…ってね。
お嬢さんがたに声をかける前に、腹ごしらえをオススメするよ。

［駆け引きの途中で腹がなっては、と小さく告げて、自分はグラスを受け取り様子見をしているニーナのいるほうへと歩き出して］

>>194
準備で疲れてしまったらもったいないよ。
ちゃんと本番に元気を取っておかないとね。

美味しそうだね。俺もそれをちょっともらおうか。

[...はニーナと同じ料理を手に取った]

>>200
うん、パーティーは今からなんだから、元気出していくよ？
ね、おいしそうでしょ？

[ふわりと微笑んでいる]

[見れば、なんだか人が一カ所に固まっているように見える。
立食のはずにゃのにな、と首を傾げ…]

…人間というのは分からにゃいにゃ。

[何回目になるか分からない台詞を言うと、魚料理の方に流れていく]