人狼審問

[席を立つと、キッチンに向う。
朝露に濡れた白詰草が足元を濡らした]

[向かいかけた所で、くいと袖を掴まれる感触、
ふいにその腕を振り払ってしまう]

――っ

きゃあっ
[あっけなく尻餅をついたけれど、痛みというよりは何が起こったのか分からずにぱちくりとして]

――あ、…あぁ
ご…めん、ね。

[不思議そうにこちらを見る目を見れなくて、シャツの襟元をぐっと掴んだ]

ご、ごめん。びっくりしたんだ…大丈夫？

みー…
[最初は驚いていただけだったけれど、不意に顔を不安と恐怖で彩った]

ミルク…作る、から…。
ハチミツいっぱいいれるんだよね。
だから、…。

[だんだんと声は消え入り]

………………、………………ごめん。

[俯けば、伸びかけた前髪が顔を隠した]

…？
[じっと見つめてから、不安そうに問いかける]

…僕のこと、嫌い？

[ふるふると頭を振る]

そんな事ないよ、シャロはとてもいい子だよ。

本当？
[立ち上がって、手を伸ばしかけてさっきのことを思い出してやめた。
その代わりに怒られた子供のように見上げて呟く]

…じゃあ、ホットミルク。

うん、本当。
うん、ホットミルク。

すぐ作ってくるから待っててね

[大げさに何度も頷くといそいそと背を向け、
一度シャツの袖で顔を拭うとキッチンに向かった]

…うん。
[ソファにぼすっと腰を下ろして、足をぷらぷらさせながらおとなしく待っている]

[ソファーのサイドテーブルにマグカップとハチミツ、ビスケットの包みを置いた。椅子をひっぱってくれば、向かいに腰掛ける]

お待たせ。
ちょっと熱いから、急いで飲んで火傷しないようにね。

[ふーふーと息を吹きかけ、口を付けた]

わぁー
…ありがとうっ
[嬉しそうに笑ってから、蜂蜜をミルクに入れようとしたけれど、上手く出来なくて手の甲にもかかった。
それを見つめながら、きょとんとしている]

みー…

ん、ほら。貸してごらん。
…これくらい？

[置かれたハチミツの瓶を手に取る。
ゆっくりとミルクに垂らすと、くるりとスプーンをまわし白と金マーブルを描く]

わー…
もっと、もっと！
[その様子に見とれて、終わるのが惜しいとさらにねだった]

……ぁ。

そっか。そっか。
僕、眠れたんだ。何日ぶりかな。
嬉しいな。嬉しいな。
ステラさんのおかげかな。
ありがとう。ありがとう。

［シャーロットとラッセルの方へ向かって］

おはよう。

［にぱっと笑いながら］

[口の周りに残るハチミツを拭おうとして手を止める。
寂しそうに自分の手を見てから、自分の口元を指差した]

ここ、ついてるよ。
…あまり入れると甘くなりすぎちゃうから
[ちょっとだけね、とハチミツを足し、スプーンでゆっくり渦を巻いた]

うー？
おはよー
[にぱーっとトビーに笑いかけた]

［少し大きなスケッチブックを手に、自室のベッドで隣の女性をじっと見つめながら、落ち着きのない様子で辺りを見回している］

ん……
ここは……？？

この、女性は……？？

［ぶつぶつと独り言を言いながら、何気なくスケッチブックを開くと、中に書いてある文章を読み出す］

………？

［もう一度スケッチブックに目をやれば、身体は次第にわなわなと震え始め、目を大きく見開き、驚愕の表情のまま凍りつく］

う、嘘だろう……
ほんと、なのか……？

おはようトビー。
今日はよく眠れたかな？
とてもいい顔色をしてるよ。

[ホットミルクのポットを掲げて、飲むならマグカップを持っておいでと微笑んだ]

［スケッチブックの最初のページにはこう書いてあった］

俺、ハーヴェイは前向性健忘である。
これを読んでいる君に、今いるその部屋に入る前の記憶はないだろうし、これからも毎日、記憶はキャンセルされる。

覚えたいことは、このスケッチブックにメモするようにしろ。

このスケッチブックの中は、誰にも見せるな。

頑張れ、未来の俺よ。
いつか、この病を克服するそのときまで。

［次のページより、似顔絵とそれに添えられた名前がある］

■追加
これで院内にいる人間の顔と名前は一致するはずだ。
名前のわからない奴は会ったこと、話したことのない人間だと思って良い。随時、書き足せ。

［ニーナの似顔絵を描いたページに、注意書きがある］

■追加
ニーナとは昨晩関係を持ったようだ。
そのつもりで対応しろ。

［壁にもたれかけながら、しばらく何も考えられないでいた］

あぅー？
[指を言われた箇所にもっていって、こするように口へと運んで]

甘いの、好きなの…
[名残惜しそうに呟いた]

［シャーロットの笑みに、嬉しそうににこにことしながら、ラッセルの方に向かって］

うん。
久しぶりにね、沢山眠れたんだ。
嬉しいな、嬉しいな。

ミルク、もらおうかな。
うん、欲しいな。

［そういうと、カップを手にとり、てちてちとラッセルの方へ歩いていった］

ありがと、ラッセルお兄ちゃん。

［にこにことしながら、カップを差し出す］

…うん。
[頷いて、大急ぎでミルクを飲み干す。
少し苦しそうだった]

うー…おかわりぃ…

うん、うん。よかったね。
ステラさんもきっと喜ぶよ。

[トビーののカップにホットミルクを満たす]

ハチミツもあるからね。お腹すいていたらビスケット食べてしまってもいいよ。
足りなければまた持ってくるから。

ほぇー…
[ビスケットをぱりぽり食べながら、身体を乗り出して蜂蜜の入るさまを見つめている]

わとと。
ありがと。ラッセルお兄ちゃん。

そうかな。
ステラさん、喜んでくれるかな。
それなら僕も、なんだか嬉しいな。
嬉しいな。えへへ。

［ビスケットといわれると、嬉しそうに笑いながら］

ビスケット？？
ビスケット食べたい。
ねぇ、ねぇ、どこ？どこー？

…けぷ。
[飲みすぎたのか疲れたようにぐったりとして。
ビスケットを口にくわえたまま、半分寝ている]

うん、僕もトビーが嬉しいと嬉しいな。
トビーはステラさん好き？

［食べる手を止めて、ラッセルの方をきょとんとした瞳で見つめる］

え？僕がステラさんを？

［顔に笑みを浮かべて］

うん、好きだよ。
ステラさん、綺麗。
歌を歌ってくれた。
綺麗な歌だった。
それに、ふわふわ。
きらきら、ふわふわしてた。

［首を傾げながら］

なんでそんな事聞くの？
ラッセルお兄ちゃん、ステラさん嫌いなの？

[思いがけない返答に、うん？と首を捻った]

そんな事ないよ。
んーと、…なんでって、なんでだろうね。

[困ったように肩をすくめると、マフラーが口元を隠す]

ちょっと羨ましいなって思ったのかもしれない。

羨ましい？
何かあったの？

［よくわからない、といった顔をしながら］

僕ね、ミルクとビスケットくれたラッセルお兄ちゃんも好きだよ。

［にぱっと微笑む］

僕は…触れられないから。

[小さく呟き、短く頭を振った]

ありがとう…

[穏やかに微笑んで椅子にもたれれば、目を瞑る。
朝日が照らし始めた広間。あたたかい日に*身を委ねた*]

…触れられ…？？

［更に首を傾げる。ありがとうと言われると悪い気はせず、えへへ、と笑う。

再びビスケットをぱくりと頬張りながら、ぼんやりとミルクの色を*眺めた*］

[かみにゃんこはぬくぬくとひなたぼっこをしている。
初夏の晴れ間の穏やかな日差しが心地よい。]

［目を覚ましてスケッチブックを真剣に見ているハーヴェイに気付く］

おはよう……ございます……。
昨日はごめんな……、
ありが……とう…です。

［そのまま起きようとしてふらりと倒れこむ］

あしこし……たたない……。

［呟いて恥ずかしそうに顔を俯けた］

>>36
あ、おはよう。
昨日は……よく眠れた？

あっと……

［倒れかけたニーナを支えれば、恥ずかしそうにしているニーナの顔を覗き込んだ］

だいじょうぶ？

>>37
うん……。
心配かけて…ごめ…、
あり……が………とう……。

［ぺこりと頭を下げてからスケッチブックを興味深そうに見た］

>>38
うん。
あ、これが気になる？

［そういうとあらかじめ用意しておいた差しさわりのないページを開き、ニーナに見せる］

どう？
俺が描いたんだけど。

［広間の「指定席」でぼんやりとしている］

…静かで心地いいですね。
わらべはみたり　のなかのばら
きよらに………

［歌詞があいまいになって声が途切れた］

首を傾げて歌詞を*思い出そうとしている*

[図書室で夜更かししたためか、眠そうに目をこすりながら]
えーと、そろそろお昼ご飯なんだけどなー。

[どこかで「………ブウウ──────ンンン──────ンン」という時計の音がした。そちらに目を向ける]

時計もお腹空いたって言ってるんだけどなぁ。
[腰掛けたまま、退屈しのぎに足をぶらぶらさせている]

[時計のほうに歩み寄る。近くまできたところで]
ふぅん、これ、ゼンマイの時計なんだぁ。

ゼンマイ巻く穴って、……おへそみたい。
[ふふっと笑う]

[銀のトレイを手に、キッチンから広間に戻る。
カチャリカチャリと重ねた皿が鳴ると肩口のマフラーも揺れる]

今日はツナのホットサンドにオニオングラタンスープだよ。
ランチだから少し軽めだけど、よかったらどうぞ。

[花畑にいる人々に語りかけると、テーブルの上ランチの支度をはじめた]

待ってて。時計さんも螺子巻いてあげないとお腹空いて動けなくなっちゃうよ。
[時計のふたをあけて、ぜんまいを巻き始めた。]

うん、いいよ。
時計のお腹の虫がぐーぐー鳴り始めても困ってしまうね。
いっぱい巻いてあげて。

[ホットサンドにパセリを添えながら]

その時計って何時計って言うんだっけ？

[首を傾げ]
んー、グランドファーザー・クロックだったっけ？
あ、おじいちゃん時計って事？

[螺子を巻き終わって]
んじゃ、いただきまぁす。
[*食卓についた*]

そうだね。
なんだかおじいちゃんみたいに貫禄あるね。
７匹目の子ヤギが隠れていたのはこの時計だったっけ。

[セシリアと共に食卓に着けば、ホットサンドを*齧った*]

［手近な服を羽織って食卓の匂いにつられてくる］

ご飯……、
ごめんなさい……。

［大きめのシャツを羽織り食卓について何度も謝りながら頭を下げている。
食べはじめるのにはまだ*時間がかかりそうだ*］

[食べ物の匂いにつられてふらふらとやってきた]

美味しそうな匂いですー。いただいてよろしいですかー？



あ、そうそう。3時のおやつとしてこれを持って来たですよ。
よかったら、デザートにどうぞー。

[そう言ってたらいに入った杏仁豆腐をテーブルにドンと置いた]

[大きなぬいぐるみを抱えて広間に顔を出し周囲に微笑み]

‥こんにちは‥
ご飯はまたラッセルが作ってくれたのかな？
リックの杏仁豆腐も美味しそうだね、ありがとう。
いただきます。

[席に着いて軽く手を合わせ]

[...は、ソファでうとうとしていたけれど、ふと目を覚ました。
口の中にはすっかりふやけたビスケットが入っていたのでそれを飲み込む。
変な風に寝たせいか、ちょっぴり気持ち悪かった]

…あぅ

[食事の手を止め声に向き直り微笑む]

おはよう、シャーロット。
うさちゃんは見つけられなかったけれど、新しい友達を探してきたよ。

[口の中が気持ち悪くて、飲み物がないかなとソファをよいしょと降りた。
少し目をこする]

…？
お友達…？

うん‥

[隣の席に座らせてあった大きなクマのぬいぐるみを差し出し]

‥どうかな？

…ふあぁ
[感嘆の声をあげて、目をぱちくりとさせながらそれを見入っている。
しばらく言葉を失っていたが、瞳を輝かせながら]

あのね、あのね、お名前はなんていうの？

この子にはまだないんだ。
シャーロットが名前をつけて友達になってあげてくれる？

[優しく問いかけ]

僕が？
…お友達？
[こくんと頷いて、両手で顔を押さえながら悩みに悩んだ末――]

…くまさん！
[ネーミングセンスはマイナスに等しかった]

[ぬいぐるみに微笑み]

良かったね、シャーロットが名前をくれたよ。
くまさんだって。

[シャーロットに向き直って微笑み]

くまさんをよろしくね？

うん…っ
[あどけない満面の笑顔を浮かべて、ぱたぱた駆け寄った。
ぬいぐるみに手を伸ばす]

くまさん、あくしゅー

[スプーンをくわえつつくまさんに近付き]

宜しくなのですよー。（にぱー

[くまさんのあたまをいい子いい子]

[ぬいぐるみの腕を動かしシャーロットの手に触れさせ]

くまさんも友達がいっぱいできたら嬉しいと思うよ。
リックも仲良くしてあげてね。

[二人に優しく微笑み]

［ひとしきり謝り終えてようやくご飯をたべはじめた］

もぐもぐ……ごめんなさい……、
もぐもぐ……ごめんなさい……。

［一口食べるごとに謝っている］

えへへ…っ
[ぬいぐるみにぎゅっと抱きついて。
ふかふかさを満喫してから顔をあげた。
ギルバートに向かって、嬉しそうに笑う]

ぎるばーと、ありがとー
だいすきー

えへへっ

［ぼぉっとシャーロットの持っているぬいぐるみを見つめて］

くまさんだ。
可愛いね。
ふかふか。
よかったね。

［シャーロットの方を見て、にぱーっと笑う］

[優しく微笑んで]

喜んで貰えて嬉しいよ。

[声のしたのに向き直り]

トビー、おはよう‥かな？
ラッセルのホットサンドとリックの杏仁豆腐、一緒に食べない？

おはよう。ギルお兄ちゃん。

［ギルバートの言葉に、ぱぁっと顔を明るくして］

うん。食べる。
ギルお兄ちゃんと一緒に？

［首をこくこくと縦に振り］

食べる。食べるよ。
一緒に食べよ。

［にこにことしながら、ギルの傍へとてちてち歩み寄る］

ふかふかなの
ふわふわなの

ぎゅーってなっちゃうの
すごくかわいいの
[トビーに笑い返しながら、くまさんに抱きついて幸せそうにしている]

［くまのぬいぐるみに抱きつくシャロを見ながら］

いいな。いいな。
ふわふわ。ふかふか。
いいな。いいな。

よかったね。

［にぱ、っと笑った］

[トビーの分を取分けて席の前に並べ]

トビーあんまりご飯食べてないでしょう？
美味しいからいっぱい食べると良いよ。

［席について、きょとんとした顔をギルに向ける］

ご飯…食べてない？
そんなことないよ。
朝、食べたもん。
ラッセルお兄ちゃんから、ミルクとビスケットもらったもん。
昨日は食べてないけど
食べなくても
平気。
そんなの、よくある事。
平気。
でも、ありがと。
ギルお兄ちゃん、ありがと。

［えへへ、と笑い、いただきますと手を合わせてホットサンドをぱくりと食べる］

[ギルバートににこにこ笑いかけて。
なんだか照れたように、胸をいっぱいにしながら何か言いたそうに百面相していたが、結局笑顔のままで何度も頷いた]

ありがとうなの、ラッセルお兄ちゃん。こちらこそ、ホットサンドとオニオングラタンスープ、美味しかったよー。（にぱー

ふわふわ、ふかふか
ありがとう、とびーもきっとふわふわしてるの
[にぱっと笑顔を返した]

うにゃ？
[気がついたらすぐそこに飴さんがあって。
きょろきょろしてから、深く考えずに口の中へ入れた。
甘くて幸せな気分になれた]

［サンドイッチを食べる手を一度止めて、シャロの方を見ながら］

もふ？僕もふわふわ？
そうなのかな。そうなのかな？
わからない。
けど、そうならいいな。
羊さんと同じふわふわ。
えへへ。

［にこーっと笑うと、再びサンドイッチをぱくぱくと］

そっか‥うん‥
でも美味しいご飯をこうやってみんなで毎日食べるのも楽しいよ。

[つられてホットサンドを齧る]

シャーロットもご飯‥寝ちゃったかな‥

[食事の手を止めソファに置かれたブランケットを持って来てふわりとかけ]

‥おやすみ‥

ふみゅう。いっぱい食べたら眠くなってきちゃいました。（ふぁぁ

ちょっと寝てこようかな。

[そう言ってとぼとぼと部屋を*出て行った*]

［ギルの方を見てにぱーっと笑いながら］

うん。楽しいね。
隣に人がいるっていいね。
僕はいつも、あっちにいたから。

［と、部屋の隅を指差す］

あそこが、落ち着くんだ。

でも、今日は…よく眠れたから、気分がいいんだ。
嬉しいな。嬉しいな。

［ギルがホットサンドを食べるのを見ると、自分もそれに合わせる様にぱくりと食べ、美味しいね、とにこにこ。］

[ホットサンドを食べ終えぺろりと指に残ったソースを舐めて、声に向き直りふわと優しく微笑み]

うん、みんなと居るのも楽しいよ。
いっぱい眠れて良かったね。
トビーが嬉しそうで折れも嬉しいよ。

［ホットサンドを食べ終わり、自分の指をぺろぺろと舐める］

うん。眠れた。
ステラさんがふわふわしててきらきらしてたから、落ち着いたんだ。
ありがと。
僕もお兄ちゃんが嬉しそうだと、嬉しいよ。

［スプーンを手にとって、杏仁豆腐もぱくぱくと食べ始め］

えへへ。甘いなぁ。
美味しいな。
エル、あがとうね。
美味しいな。

［にこにこしながら、お腹が膨れるまで食事を*続けた*］

[杏仁豆腐を口に運ぼうとすれば音に気付き微笑む]

こんにちは、ヘンリエッタ。
一緒にご飯食べない？

[...部屋の隅をずっと睨んでいたが、ギルの声にそこに人がいる事に気づく]

こんにちは、もう晩御飯の時間なの…。

時間の流れが今日はとても早いわね。

[ふと気付けば夕方で微かに苦笑して]

お昼ご飯とおやつだったんだけどね‥
もたもた食べてたらこんな時間になっちゃった。

ふふっ、暖かくて噛めば口の中で融けるような塊。

これには「特別なもの」なのね。
声が聞こえないかしら。

「どうぞ召し上がれ♪」
なんてね。

残してしまってはこの子たちが悲しむわ。ありがたくいただきましょう。

[きょとんと言葉を聞いていたが食べるらしいと判り頷きヘンリエッタの前に取分けた皿を置いて]

ラッセルとエルが作ってくれたんだよ。
冷めても美味しいから大丈夫。

[微笑んで杏仁豆腐を口に運ぶ]

美味しい…！

[.............]
[...しばらく何かを考え込んでいる]

[不思議そうに見守り]

‥どうしたの？

[...意を決してギルバートに質問をぶつける]

ねぇ、あなたも私が人間に見える？

このあいだハーヴェイさんが描いてくれた絵には鏡で見る私そっくりの姿があったわ。

私もこの体が私じゃないかと思えてきてるの。
やっぱり貴方もそういうの？

[...ギルバートの答えを半ば予測している為になにか身構えたような気配を発している。]

[長い睫毛を瞬かせ]

そうだね‥俺にはヘンリエッタが人型に見えるよ‥
ヘンリエッタの人間の定義が判らないけれど、自分が人間だと厭なのかな？

[...意外な質問の追加に首をかしげる]

…嫌？

今は庭にあるあの大きな木に憧れるわ。
嫌といえば、私の手は草をちぎり虫を殺しているのに、その声が聞こえない事かしら…？

なぜ人の神様は人の形をしてるのかしら…。

[言われた木を見つめ微笑み]

植物は良いね‥心が落ち着く‥
‥殺す者達の声を聞きたいの？

神様が自分に似せて人を作ったんだって聞いた事があるよ。
神様が人に似てるんじゃなくて人が神様に似てるのかも知れないね。

お父様は私に
「しっかり体を動かして丈夫になる事だ」
っていって

お母様は
「勉強して立派なレディになる事よ」
といって

メイドは
「あたしらにはそんな事を考えている余裕も無いんですよ」
と笑っていたわ

私が誰彼かまわず質問してまわるものだからとても困らせてしまったみたいね。

ええ（微笑んだままで）

そんな事があれば大変な事なんでしょうけど、望んでいる事は本当なのよね。

ヘンリエッタがヘンリエッタの中で考えているように、みんな沢山の事を考えてるんだろうね‥
質問して困らせるの？

[首を捻り]

ヘンリエッタは難しい事を言うんだね。
また何か聞きたい事があったらいつでもどうぞ。
答えられるかは判らないけれど‥

[微笑みにふわと微笑み返し食器を片付けに*厨房へ*]

ギル…きいてくれて有難う。

私教会でいい言葉を教わったわ。

「あなたの右肩に天使が舞い降りますように。
　左肩の悪魔が退きますように。」

[...ギルバートに手を振り庭へと駆けていった]

.o0(あの人はとてもまともそう。小さなエルリックちゃんも。
一体何をしてこんなところに来ているのだろう？）

あはっ　あはははっ

[部屋の片隅で目を覚ませばふわりと顔に自分のプラチナブロンドが掛かる。
あのまま眠ってしまったのだろうかと思えばゆるりと首を振り、流れる髪をひとまとめにする。
修道服と同じ色の黒いショールを被れば両手の指を絡め、ミサを口ずさむ]

…Et unam,sanctam,catholicam
et apostolicam Ecclesiam.

Confiteor unum baptisma
in remissionem peccatorem.

Et expecto resurrectionem mortuorum,
et vitam venturi saeculi.

――――Amen....

[紅い紅い―――――鮮やかな真紅の瞳は何も映す事無く。
傍らの白詰草のふわりとした香りに気付けば目を向ける。

真紅の瞳に映るのは白い白い、純白の白詰草。
摘む事もなく手で撫でるように触れれば手を離した]

Sanctus,Sanctus,Sanctus
Dominus Deus Sabaoth.
Pleni sunt caeli et terra
gloria tua.
Hosanna in excelsis.

Benedictus qui venit
in nomine Domini.
Hosanna in excelsis―――

[高いソプラノの声が通る。
それは部屋に響く様に、誰かへと届くように歌う。

例え其れが意味の無い事だとしても、只、歌う]

[歌声に目を開けると天窓から覗く星の光。
ほどけかけたマフラーを巻きなおすと立ち上がった]

蛍光灯に照らされるのは一面の白。
月明かりの方が綺麗なのにな。
流れる歌声に耳を澄ませば、歌が途切れるのを待って声を掛けた]

こんばんわ、ステラさん

―――こんばんは

[誰だと認識しづらいのか少しだけ首を傾げた。
解けかけたマフラーに気が付くと逡巡しつつもためらいがちに唇を開く]

…ラッセル、さん？

[歌を褒められればセシリアの声がする方へ視線を向き、
擽ったそうに微笑んだ]

ありがとう…。

[鼻をひくつかせて]
んー、ハンバーグ焼いてる匂い。
そんじゃ、お皿とってこようかな。
[厨房のほうに走っていった。]

うん、ラッセルだよ。

[目悪いのかな？と手をひらひらさせてみた。
白詰草を踏みながらテーブルに近寄ると置かれたメモに目を通した]

ん、今日はハンバーグか。
今からキッチンに向かうけど、何か食べたいものはある？

[危なっかしい手つきてフライパンを揺すりハンバーグをひょいとひっくり返す]

こんばんは、セシリア。
たまにはラッセルの手伝いでもしてみようかと思ったんだけど‥料理って難しいね‥
夕飯はもう少し待ってて。

[優しく微笑み]

…目が悪いという訳ではないの…。
自分以外の人間は全て、同じような物に見えるから…。

[神様が与えてくださったに違いないわと付け足せば、
真紅の瞳がラッセルを捉える]

―――そう
貴方がマフラーをしてないのなら…直ぐには気がつかなかったかもしれない。

声と、身に付けている物。
其れが自分以外の誰かを判別する唯一の術なの…。

[真紅の瞳に見つめられたまま、ステラの言葉をたどたどしくなぞる]

全て、同じようなもの、に…。
その世界は寂しくない？
そんな、もの、神様が与えたって…いならいって思った事はないの？

僕だったら辛いよ…。

[なのにこの人はどうして、
あんなに綺麗な賛美歌が歌えるんだろう]

…神様には感謝しているの。
目に見えるもの全てが恐ろしく映りません様にと強く願えば、其れが叶った――――

[両手の指を絡め祈る仕草をすれば、
感謝していますの意をこめる]

そんな事は無いの。
要らないだなんて一度も思ったことはないわ…。
お願い、神様にそんな事は言わないで…。

[睫毛を伏せ涙を滲ませながら、ラッセルへと答えた]

[フォーク、スプーンなどをテーブルに運んできたが、ステラの言葉を耳にはさんで]
？んー、みんなおんなじに見えるの？

[その場にいる面子をぐるりと見回し]
んじゃ、例えば鉢巻のお兄ちゃんとマフラーのお兄ちゃんとあたしって、大きさ違うだけでおんなじ？
[ギルバートとラッセルと自分を順番に指差してステラに問い掛けた]

僕にはわからないよ…

[弱弱しく頭を振る]

神様に願ったって、星に願ったって叶わなかった――
なにも、
なにも。

届く祈りと届かない祈りがあるのかな。
敬謙でないから届かなかったのかな…
神様は全ての人を救うほど、手が空いていないのかな。

[もう一度、頭を振る]

――ごめんね。

ええ、同じ…。
只形と大きさが違うだけなの…。

[同じなの、とセシリアに言えば申し訳無さそうに瞼を伏せ]

[口元に手を当てれば頬を一筋の涙が伝う。
じわりと再び涙が滲みそうになるも、堪えながら]

Credo in unum Deum,
Patrem omnipotentem,
factorrem caeli et terrae,

（私は信じます。唯一の神を―――）

…ラッセルさん、どうか謝らないで…。

[瞳に溜めた涙を人差し指で拭えばラッセルへと近づく。
手に触れようか触れないかしどろもどろさせながら]

[大鍋でパスタを湯がく間に、プルプルふるえながらボウルに玉子を割り入れ、フライパンに落とし、冷蔵庫をごそごそときのこやら野菜やらを取り出して、サラダなんかも作って。
お盆に乗せ食事を運んでくるもハンバーグは少し焦げて、キノコパスタは一寸しょっぱく、サラダの野菜は大きさがまちまちで、辛うじてまともなのは半熟の目玉焼きだけで]

ええと‥食べれるとは思うんだけどね？

[眉尻を下げて困った様子で微笑んだ]

ステラさん……？
[指先がピリピリとする。
手を伸ばされそうだと感じれば、体を強張らせ一歩後ずさった]

触れないで…

[呟きが漏れる。―――…て]

触れないで…、だめ。

[喉の奥がカラカラする。誰か――…けて。
汗が伝う手のひらでぎゅっとマフラーを掴むと、踵を返しキッチンへと走り去った]

[先程まで月を見ていたパトリック。
今は窓の近くで寝息を立てていた。
もう暫く、*起きそうにはない*]

――――あ。

[触れようか触れないかと迷えばラッセルが立ち去る。
伸ばした手は宙を彷徨えば俯き、その手を守るようにもう片方の手で胸へと抱く。

あんな話をしたからだろうか。
気味悪く思われたのか、それとも―――

何か彼から聞こえた気もするが、そのまま壁の隅に赴き、椅子へと腰掛ける。

すまなさそうに俯きながら]

[脇を駆け抜けて行くラッセルと目が合う。
食事を並べて周囲に微笑み]

あんまり味の保障はできないんだけど良かったら食べて。

[言い残してキッチンに戻れば優しく声をかけて]

‥ラッセル‥

[床に座り込んだまま、ギルを見上げる]

……ぎる？

[ふい、と顔をそらし、膝を抱えてマフラーに顔を埋めた]

なんでも、ないよ。

［自室でクイズの懸賞問題にチャレンジしている］

なになに…？

［問１：１〜１２の中で、生活していると擦れていく数字があります。東京では１〜１２の中に７つの数字がかすれていく傾向にありますが、土地によっては１２より上の数がかすれているときもあります。日本全国で見てみると、かすれる数字もその数も本当に千差万別です。さて、これは何の数字でしょう？］

…ん？東京？日本？……何のことだ？

…すみません

[額のバンダナに目が止まるとギルバートだと解り。
並べられた食事を目にすれば]

後で頂いても宜しいかしら…？
今は少し食欲が無くて。

‥うん‥

[ぺたぺたとタイルを歩いてミルクを取り出しミルクパンで温めはじめ]

ホットミルク好き？

[作り始めてから振り返って尋ね]

嫌いっていったらどうするの？

[下を向いたまま、足の隙間からギルの影を視線で追った]

…嘘。好きだよ。

ミルクの方が栄養たっぷりで身体に良さそうだから‥
嫌いって言われたら紅茶を煎れるよ。

[温かな湯気の上がるホットミルクと蜂蜜をお盆に乗せてラッセルに差し出し]

好きで良かった。

[優しく微笑む]

次は…と……

［問２：
部下「赤の隣に緑を使いましょう」
上司「ダメだ」
部下「赤と黒だけのところもありますよね？」
上司「そういうのもあるけど、やっぱり青を使うのが一般的だろう」
部下「黒だけじゃだめでしょうか？」
上司「なし、ではないが。赤は使いたいと思ってるよ」

さて、この会話は何の会社の会話？］

……？

ありがとう…。
ごめんね、せっかくご飯作ってくれたのに、冷めちゃうね。

[そっとカップを受け取ると、両手で包むように持った。
じんわりと伝わる温度に、「あったかい」と呟けば涙が零れた]

気にしないで。

[ゆるく首を振り少し離れた辺りに座り壁に寄り掛り]

‥難しいね‥

[ぽつりと呟いた]

[涙を拭い、マグカップに口を付けた。
やわらかい液体が喉を流れていく]

むずかしい…ね。うまくいかないや。
ねえ、ギルでも難しい事あるの？

次はうまく行くと良いね‥
俺？

[片膝を立て両手で引き寄せて]

うん‥あるよ‥

[儚げにふわと微笑む]

Schlafe, schlafe, in dem susen Grabe,
noch beschutzt dich deiner Mutter Arm,
alle Wunsche, alle Habe
fast sie liebend, alle liebewarm.

……今夜もいい月ね、ミゲル。

［白詰草の上でふわりと微笑んだ］

[こくりと頷き、カップを弄ぶ]

なんだか意外だな…。
ギルはすごいから、何でもできてしまうのかと思ってたよ。
…聞いてもいい？

[ダメならいいよ、とカップを揺らしミルクを回した]

［指定席の椅子からまわりを見渡した。歌が聞こえプラチナブロンドが目に入りどこからか何かの匂いがする］

わらべはみたり　のなかのばら
きよらに……………。

［やはり思い出せない。静かだとわかると椅子を立った］

［どこかぼんやりとした顔で人形の手を握り］

……貴方が生まれたのもこんな月の夜。
とても幸せだった月の夜。
足りなかったのは、あの人だけ。
ねぇミゲル。貴方はいつ帰ってくるのかしら……
こんなにも可愛い貴方の子供がいるのに。

‥俺が‥凄い？

[緩く首を振り]

逆だよ、俺は何も出来ないもの。
料理だってラッセルの足元にも及ばないよ。
良いよ‥でも嫌われちゃうかな‥

[一息置いて]

俺の手はね‥血で汚れてるんだ‥

わらべはみたり　よなかの華
みだらに咲ける　その肌めでつ　あかずながむ
くれない匂う　夜中の華

［口ずさんで明るい表情になる。そのままみなのいる食卓へ］

そうだ…。思い出した。　思い出しました…よかった。

ううん、僕はギルが羨ましいよ。
何かできるとかできないとかじゃなくて、君がいるとここが明るくなるんだよ。
[琴座のベガみたいだね。いいかけて、ギルの言葉に耳を疑った]

血で…

[押し黙り、言葉を待つ]

みー…
くまさん…
[つぶやきながら、ぎゅっとふかふか抱きしめなおした。
ぼーっとしてると話し声が聞こえる気がする]

［めずらしく明るい声で歌い続ける］
倒れて逝かん　夜中の華
手折らば手折れ　現つにかえりきみを刺さん
くれない匂う　夜中の華

童は折りぬ　手中のくび
折られて憐れ　清らの色香永遠にあせぬ
血の海におう　夜中の華…

［思い出せて機嫌がいいようだ］

［聞こえてくる歌声に立ち上がれば微笑んで］

綺麗な歌。
ミゲルにも、聞こえてるかしら。

誰よりも俺を愛してくれたのに受け止め切れなかったの。
大切にしたかったのにね‥壊しちゃったんだ‥

[ゆるゆると首を振りふわと微笑み]

だから俺は凄くなんてないよ。
ごめんね‥こんな話しか出来なくて‥

[くまさんの背中を取って、顔をうずめながら片手を持って上げ下げしている]
こんばんはなのですよ
僕はくまさんなのですよ

壊れたの？
ぎるばーと痛い痛いなの？

かわいそうだね
[くまさんの手で頭をぽふぽふしようとした]

［ぼぉっと床を虚ろな瞳で眺めていた］

また、夜が来た。
眠れるかな。
今日は眠れるかな。
昨日は眠れたんだ。
すごく久しぶり。
嬉しかった。えへへ。

［一人で呟き、顔をあげて周囲の様子を見ている］

［花畑に座り込み先程の歌を繰り返しつぶやきながら*天窓を見上げている*］

[一呼吸すれば外したショールを手に抱え、頭も壁に寄りかけ]

Recordare,Iesu pie,
quod sum causa tuae viae,
ne me perdas illa die.

Quaerens me sedisti lassus,
redemisti crucem passus;
tantus lavor non sit cassus.

Iuste iudex ultionis,
donum fac remissionis
ante diem rationis.

[何かに怯えるように]

俺は‥

[壊れてないよと言いかけて口を噤み]

壊れてるのかもね‥俺も‥
ありがとう、でも俺は大丈夫だよ。

[優しく微笑み]

[俯き、何かを思案する。迷いがあるのか時折頭を振りながら]
わからないよ…。わからない。
[繰り返し呟きながら、戸惑う]
でも、僕はそれでも――嫌いになんてなれない…な。
でも、わからないんだ。

ごめんね、話してくれてありがとう。

［ふわふわと歩きながら聞こえてくる歌声に目を眇めて］

ここには歌がたくさん。
私の可愛い赤ちゃん、聞こえてるかしら。
貴方の歌声は、どんなかしら？

さて、そろそろみんなのところへ行くか……

［独り言を言うと、自室を後にした］

[トビーに気が付けば歌うのを止めショールを握り締めていた手の力を抜き、そちらへと顔を向ける]

…ご機嫌いかが？
何だかとても気分が良さそうに見えるわ。

[口元だけ微笑めば、ふわりとプラチナブロンドが揺れ]

眠れないの？
僕はいっぱい眠っちゃったよ
でもまだ眠いの

こまったね、こまったね
えへへへへ

［ステラの声にぱぁっと顔を明るくして］

うん。えとね、ステラさんのおかげで
僕、昨日とってもよく眠れたんだ。
ありがと。えへへ。

あ、歌…やめないで。
僕、好き。
ステラさんの歌、好きだから。

［髪の毛がふわりと揺れると、目をきらきらと輝かせて］

綺麗。
ステラさん、綺麗だね。

［嬉しそうにステラを見上げて笑う］

大丈夫なの？
お熱もないの？

あのね、お熱のときはね、りんごをすりすりしてもらうといいの
甘い蜂蜜ものませてもらえるの

がんばって作るから、お熱のときは言ってね？
[くまさんを抱きしめながら、その横から顔を出して笑いかけた]

[――嫌いになんてなれない
其の言葉に儚く微笑み]

ありがとう、ラッセル。

[判らないと繰り返す様子に首を傾げ]

‥ラッセルの話も聞いて良い？
思い出したくなかったり言いたくないなら良いよ。

うん、大丈夫だよ。
心配かけちゃってごめんね。
‥ありがとう‥

[ふわと微笑みを返し]

こんばんは。

［周囲を見回し、挨拶をする］

アハハハハハハハハハハハハハハハハ！！

ついうっかり12時間乾布摩擦してたらこんな時間だ。
すっかり身体はあったまってるよー。
でも乾布摩擦しながら食事はまずいね。
食事中はしっかりこすれなくて寒いさー。

　きっと気のせいだよね。

ところで御飯まだー？
アハハハハハハハハハハハハハハハハ！！

良かった…。
あんなに気持ちよさそうなんですもの。
起こさなくて正解ね…？

[歌を止めないでと言われ怒りの日の唱を口ずさんで居た事に思わず口元を抑えた。
んー…と声にならない呟きをすれば新たに口ずさむ]

―――Benedictus qui venit
in nomine Domini.
Hosanna in excelsis.

[歌うは感謝の賛歌。
綺麗といわれれば慈愛に満ちた笑みを浮かべた]

［ハーヴェイに微笑むと］

……こんばんは。
……メイも、かしら。

あっ、俺も少しお腹が減ったな。
なんか、ある？

［メイに同意し、そう告げた］

しんぱい…？

うん、僕しんぱいなのです…
早くよくなってね？
[数回ほどうなずいて。
なんだか笑顔を返せなくて、くまさんに顔を埋めて足をぱたぱたさせてる]

…こんばんは。

[区切りのいいところで賛美歌を止める。
声に気が付けば特定をしつつも集りつつある皆を眺め]

ぼ、僕…そ、そんな顔してた？
じ、自分の寝顔なんて見ないから。

起こさなくて…どうだろう。
昨日は深い眠りだったから起きたかどうかわかんないよ。あはは。
ステラさんのおかげだよ。

［ステラの歌声に、嬉しそうな顔をしながら聞き入る］

――綺麗。

［静かに目を閉じる

　しかし、メイの笑い声が飛び込んできて思わず驚き、ステラの服の袖をぎゅっと掴んだ］

［微笑み返し］

キャロル、うん、こんばんはだ。
それと…あっ

［テーブルの料理を見つけると］

これ、ギルが？
うん、ありがとう。

［笑顔で礼を言った］

アハハハハハハハハハハハハハハハハ！！

やっぱり料理は手作りに限るねー。
冷蔵庫にお菓子があるからしっかり食べたさー。
何個あろうと関係なく全部美味しく頂いたよー。
あれ、誰かとっておいた分かなー？

　きっと気のせいだよね。

あ、料理なら一応作ってきたよー。

[冷麦と蕎麦と饂飩をテーブルに置いた。
　ついでにめんつゆらしき液体も置いておいた。]

あれ、てんぷらがないなー。作ってくるよー。
何と何と何のてんぷらがいー？

アハハハハハハハハハハハハハハハハ！！

んとんと…
えびさんとさつまいもとブロッコリーときのこさん！
[顔を上げて、足をぱたぱたしながら]

僕の話…？
そう、だね。

[ぼんやりと視線を漂わせる]

僕は、ね。好きだった人を裏切ってしまったんだ。
あんなに
あんなに、好きだったのにな。

だから、もう誰にも触れたらだめ。
月に返すまで、このままなんだよ。
…それだけ。

[そういって微笑んだ目は虚ろ、マグカップを手に立ち上がればシンクにもたれた]

顔、洗うからさ。洗ったら戻るよ…ご飯食べなきゃね。
ステラさんにも…謝らないと。

めんつゆ……

［なにやらものすごい興味を惹かれ、ハンバーグとセットで食べ始めた］

あっ、メイ。
俺、ナス、ピーマン、タラノメがとりあえずほしいな。

［微笑みながらそう言った］

アハハハハハハハハハハハハハハハハ！！

海老天、芋天、ブロ天、きの天。
ん？ブコッコリーっててんぷらにしたっけ？

　きっと気のせいだよね。

んでハーヴェイはナスとピーマン、タラノメねー。
ピーマンとシシトウって似てるよねー。

　きっと気のせいだよね。

それじゃあ行ってくるかなー。
アハハハハハハハハハハハハハハハハ！！

‥ありがとう‥俺は元気だよ。

[優しく微笑み]

どうしたの？

［テーブルの上の食事を見てふわりと首を傾げ］

今日の食事当番は、ギルバートと、メイ？
毎日かわりばんこなのかしら？
いろんな人の食事が食べられるわね。

きちんと眠れたのならば、私も安心したわ。

――夕食を頂かないまま眠ってしまったでしょう？
起こそうかとか思っていたから。

[メイの声に驚いたトビーが裾を掴む。
そっと頭を撫でると、「大丈夫…」と宥めながら]

ん……また寝てたのか。

[辺りを、きょろきょろと見回す。]

……おはよう、みんな。

‥月に返す？

[つられて立ち上がりふわと微笑む]

話してくれてありがとう。
ラッセルがいつか許されるのを願ってるね。

[頷いて]

うん、じゃあ一緒にご飯食べよう。
あんまり美味しくないかもだけど‥

［メイの笑い声が聞こえると耳を塞いで小さく歌を続ける。体が硬くなって食卓やキッチンには見向きもしない］

ステラさんに…心配かけた？
ごめんね。
僕…その…あんまり眠れないんだ。
その、ご飯とかも食べたいとかあまり思わないんだ。

眠くなれた時に…眠らないと…駄目だって言われてて…

［一瞬表情を暗くするも、頭を撫でられると、嬉しそうに、笑う］

ありがと…。
ステラさん、ありがと。

[くすりと目を細め]
それは秘密。
…ありがとう。
ギルにも穏やかな幸せを。

少し気分転換してから行くね。

[先に行っていてと見送る背中に]

きっとおいしいよ。
もし不安だったら今度教えてあげる。
うまくなるのも料理の楽しみのひとつだからね。

ナサ、おはよう。

［笑顔で挨拶を交わす］

食事がテーブルの上にあるよ。
一緒にどうだい？

[ふらふらと歩いてきた。]

…………クス。

クスクスクスクスクスクスクスクス。

[肩を震わせながら笑っている。下を向いていて顔は窺えない。]

アハハハハハハハハハハハハハハハハ！！

海老天、芋天、ブロ天、きの天、茄子天あがりー。
あとピー天にタラ天おまちぃー。
タラノメって言っても鱈の目じゃないから安心さー。

　きっと気のせいだよね。

[右の大皿に各種天麩羅、左の大皿にかき揚が乗っている]

ところで御飯まだー？
アハハハハハハハハハハハハハハハハ！！

……。

[キャロルに会釈を返すと、何となくユージーンの頭を撫でた。]

そうか、食事の時間なんだね。
ユージーン。何か、持って来ようか？

[そう言ってハーヴェイに頷いた。]

‥そっか‥

[再度、頷く]

先に行って待ってるよ。
そうだね‥今度教えて貰おうかな？

[自分の料理を思い出して眉尻を下げ微笑み広間へと戻って]

みんな‥こんばんは‥

[ふわと微笑んだ]

［ユージーンの様子にふらりと近寄っては顔を覗き込み］

……大丈夫かしら？
何か怖いものでも、ある？

大丈夫よ、謝らないで？
食べたくなった時に、眠たくなった時に出来るのなら良いと思うの。

[駄目かしらと首を傾げればプラチナブロンドが揺れる。
暫し撫でればそっと手を離し、目を細めて微笑んだ]

Agnus Dei,
qui tollis peccata mundi,
dona nobis pacem―――

私達に、平安を、安息を与えたまえ…。

［微笑を返しながら］

あっ、ギル、こんばんは。

［テーブルの上の料理を指差し］

いろいろあるけど、ギルもどうだい？

［問うた］

［ニーナに気づくと］

ニーナ、こういうときはごめんなさいじゃないだろう？
こういうときはなんて言うんだっけ？

［微笑を浮かべた］

わぁーい

てんぷらーてんぷらー！
[くまさんを抱えながら、ぱたぱた席について。
隣にくまさんを座らせて、嬉しそう]

>>191
………

[しばらく考え込んでから]

ごめんなさい………。
ニーナまた……ごめんなさい……。

[トレイにカップと大きめのカラフェを乗せ広間に戻る。
途中メイとてんぷらが散乱してたのは気のせいだろうか]

こんばんわ、それからお待たせ。
ハンバーグにはワインが欲しい所だけど、ブドウジュースで我慢しといてね。

>>193
あらら……
またごめんなさいか……

［苦笑しながらニーナの頭を撫でる］

あわわ‥

[慌てて天麩羅の大皿をキャッチ]

だ、大丈夫？

[両手の塞がったままメイの傍にしゃがんでおろおろ]

［ステラの言葉を聞き、何度も頷く］

うん。うん。
そうだよね。
ありがとう。
ステラさん、ありがとう。

［ステラの微笑みに、にぱっと微笑み返す
　讃美歌が聞こえれば、それに酔いしれるかのように］

僕たちに…平安…安らぎ…。
ステラさんの上にも…平安、安らぎありますよに…
僕、お祈りするね。
毎日、お祈りする。
えへへ。

［頷いてはみたもののやはり首を振って、ナサニエルの袖口をつかんだ］

あっ、ラッセルありがとう。
俺も手伝うよ。

それと……おっ、葡萄ジュース。
俺、好きなんだよな、これ。

［にこりと微笑みながら、そう言った］

ぶどー、ぶどー！
[ラッセルに向かってにぱっと笑った]

［ふと、視線を下のほうにやると、メイが床に突っ伏している］

うわっ！メイ（…とかき揚）大丈夫？！

［急いでメイに近づくと、笑顔で右手を差し出した］

ほら、つかまって。

>>195
あっ…ううっ…あううっ……。

[ごめんなさいともありがとうともいえず困っている。
目に涙を浮かべはじめた]

苛めないでよ…苛めないでよ…。

[頭を抱えて縮こまった]