人狼審問

―南区・アーノルド邸前―

[半分以上焼け落ち、廃虚となったアーノルド邸から少し離れた木の下で目を醒ますと、昨日の出来事を反芻している]
……。
【ヘンリエッタが、俺が殺したはずのローズに殺された。ケネスがニーナに殺されたらしい。　コーネリアスが調べてみろと言ったなかから二人死んだ。残るはメイとトビー……。しかし……この二人を殺せば終わるのか？】

【ソフィーからinfoが来ないな……】
[左手甲のコンソールを見つめている]

……俺は……ローズを撃てるのか？
……また……殺すのか？
[銃を握る手に力が入らない]

……JIN-ROH……この状況が楽しいのか？ これが見たいのか？
[廃虚と化したアーノルド邸を*見つめている*]

―南区・アーノルド邸前―

[トビーは目を覚ました後も、寝ころんだまま空を見上げていた]

この悪夢は、いつ終わるんだろう……。
いや、いつ終わらせる事ができるんだろうか。

ソフィーからの連絡はまだない、か。

ケネス、君はどっちだ？　“あいつら”なのか、それとも無実の人間か？　できれば後者ではあってほしくないよ。

[メイの寝息が聞こえる]

疑えない相手を疑うのは、……辛い。

[左手の甲が光った。トビーは慌てて飛び起きるとメッセージウィンドウを開く]

ソフィーか？　……違った。癒しの泉か。

[トビーは再び地面に寝転がった。まだメイは寝息を立てている]

―南区：民家―

[朝だった。

また、ここで迎える朝。
もう、切れてしまいそうだった。
バランサーであるつもりだった。
でも、もう・・・この状況じゃ、何もできやしない。

精神状態は最悪。
一瞬、いっそ殺してくれと思う。
でも、ここではそれは冗談にもならない。

・・・ニーナの顔がちらちらと頭に浮かぶ。

ニーナのルールが違ったとしても、それは立つ場所の違い。
そう思う。
でも、混乱してはいた、と思う。]

[煙草の残りは少なかった。
でも、今日も「いつものように」火を点ける。]

・・・俺を助けてくれる人が、まだいるんだ。
ここではない俺のいた場所には、少なくとも。
だから、生きていたいな。

・・・本当は、生きている限り鳥にはなれない。
だからって死ねない。

あーあー、もう俺は駄目だ。

今日俺は何をすればいい？
・・・もう時間が無いんだ。

あとどれだけ、生きているやつがいるんだっけ・・・。
まだこの世界にこうしているってことは・・・JIN-ROHがまだ残ってるか、JIN-ROHなんて最初からいなかったか、JIN-ROHはもういないけどクラッカー側にこの世界を終わらせるつもりが無いか・・・。
ま、考えてもしょうがないことは考えないでおこう。

メイ、トビー、ソフィー、グレン、そしてニーナか。
・・・今日も、殺し合いをしなくちゃいけないのか？
コーネリアスのメモに挙がっていた残りはメイ、トビー、ニーナ。

しかし、「疑う必要が無い」ニーナと「調べろ」というメイ、トビーと、双方残ってるんだから、やっぱり判断材料にはできないよな・・・。

昨日は、そう言えば、名前の挙がった二人が死んだんだな・・・。

・・・あーくそ、クラッカーの思う壺だぜ。
この段階に来て、俺までJIN-ROHを探し始めてる。

LUNA君…、起きてたんだ。
ヘンリエッタちゃんが、JIN-ROHに殺された…んだよね。
トビーくんを抱えて現れたグレンさんが教えてくれたよ。グレンさんは、ローズさんの姿をした死神を見たって、別人みたいな怯えた目をしててびっくりしたんだけど…。

[左手で青く光るinfoに気が付き、内容を確認する。]

ケネスさんがニーナさんに……ってのも聞いたよ。
ソフィさんからの報告はまだない…んだよね。

[怯えたような表情で、]

…………。
LUNA君は泉にいかなくて大丈夫？

昨日、ローズマリーの姿をした死神がヘンリエッタを殺したとか言っていたな・・・。
それはローズマリーが本当に敵だったからか？
それとも敵がそう思わせたかったのか？
それとも別に意図は無いのか・・・。

・・・参ったな。未だに信じられるものが無い。

[ニーナからの、informationは届いていない。

逃げていようかとも思ったが、そんな事をしても仕方ない、と思う。

今日も律儀に泉は出たようだ。今日は、中央区。]

【よし。人間は他者との関わりの中にしか自我を見出せない。
・・・他者を探すか。】

・・・っく。

[笑う。]

行くか。

[トビーは寝ころんだままメイを見たあと、ゆっくりと身を起こした]

ソフィーからの連絡は……まだないね。

メイ、君は――。いや、なんでもない。

ぼくは泉に浸からなくても平気だけど。メイは？

【…胸の奥に黒いインクの沁みが広がるような、が不安な気持ちがするわ。

ソフィさんからの連絡で、ケネスさんがJIN-ROHだった…ってinfoが届いたらいいのにって思ってる。もし、ケネスさんがJIN-ROHじゃなかったら、私は身近な人を疑わなくちゃいけなくなる…。

信じてたものが、壊れちゃう。】

[煙草の火を消し、懐にしまいこむ。
もう懐の中は吸殻で一杯になっていた。

・・・この世界で過ごした日を思う。
長かったのか、それとも短かったのか。]

いや・・・まだだよな。

[キャップを目深にかぶり、歩き出す。]

私も、今は大丈夫だよ。

[答えてから、トビーの戸惑いが自分と同じ種類のものであることに気が付く。]

私は今までLUNA君を疑うとか、考えた事は無かったけども。…でも。

不安だよね。

[トビーはゆっくりと溜息をつくと、再び寝転がって空を見上げた]

できれば、ケネスが“あいつら”であってほしい。できれば、コーネリアスのメモが間違っていてほしい。できれば、“あいつら”がまるで面識のないキャラクターであってほしい。

……贅沢な望みかな、これは。

グレンさんは、自分がローズマリーの死神に殺されると思ってるのかな？

[ぽつんと呟くように言った後、補足するように。]

LUNA君は気絶してたから知らないかもしれないけど、グレンさんはいつものグレンさんじゃなかったんだ…。

あのローズマリーを見たら、正気でいろと言う方が間違いかもしれないよ。グレンはローズマリーを……手にかけてるからね。

女神像へ……行ってみるか。

[トビーは呟くようにそう言うと、不意に上体を起こした]

もしかしたら、他の皆が集まってるかもしれない。このままここでじっと過ごすのは……ちょっと辛いし。

―中央区―

[噴水の縁に腰掛けて、二本目の煙草を吸う。]

誰もいないな・・・。
皆、今日はどうするだろう。
どういう目的で動く？
もう・・・無差別に殺し合う段階は過ぎた。

……他に残ってる人は、ギルバートさん、ニーナさん。

そうだね、集まる事を考えると、女神像前に行っておいた方がいいのかも。

LUNA君、先に行ってくれていいよ。
…私は、もうちょっと考え事をしてから行く。

[トビーは少し思案した後、立ち上がった]

ん……わかった。先に行ってるよ。じゃ、後でね。

―中央区・女神像前―

今日はここか。全ての始まりの場所だな……。

―南区・アーノルド邸前―

[トビーとメイが話をしていて、トビーが一人で出かけたのを確認した]

……どういうつもりなんだ……。

[トビーが女神像を見つめているのを見る。]

やぁ、トビー・・・元気か。
俺は、元気だぞ。

さぁ、今日はどうする？

もうな・・・俺にできることは無いんだ。

やあギルバート。なんだか久し振りのような気すらするよ。

できる事はない？　それはまた……どういう事だい？

[メイから目を反らし、誰にともなく話かける]
……俺が怖くないのか？

俺はさ・・・。
ずっと、時間稼ぎをしようとしていた。
最低限の殺し合いをしながら、実際に死ぬ人数は少なく。
そうして時間を稼げば、そのうちに「現実」の世界で解決を見るかもしれない。
そう思ってな。

確かなことが無かった。
JIN-ROHが本当にいるとも分からない、JIN-ROHを殺せばログアウトできる保証も無い。
何も信じられることが無かったんだ・・・ここでは。

でもな・・・。
もう、そういう段階は過ぎた。

お前らは、もう感情任せに無差別な殺し合いはしないだろう？
俺はJIN-ROHを探してこなかった。
意味が無い、と思っていたから。

・・・だから、俺にできることは、もうないんだ。

[無言でアーノルド邸の荒れた芝生を見つめていたメイは、しばらくしてゆっくりと立ち上がった。]

だれがJIN-ROHか確かめるためには、こわくても女神像前に行くしかない…のかな。

今、警戒していないわけじゃない。
いつでも戦えるように準備をしてるさ。

でもそれは、俺が生きるためだけのこと。

お前らに何か積極的意味を、もう与えられないんだ。
それはな、俺としては、死んでるのと同じさ。

生きていたいから、最後まで足掻きはするがね。

─南区　移動途中─

相変わらず、きれいなお庭…。
ログインして最初の方に、私はここでNPCの子供にお花をもらったんだったわ。

その後、海岸でギルバートさんに会って。
それからJIN-ROHのおそろしい予告を聞いた…。
あれから、随分長い時間が経ったような気がする。
遠いところまできちゃって、迷子になってしまったような気持ち。

智美はもう旅行から戻ったよね。
私たちの事はニュースになってたりするんだろうか。

[メイが立ち去るのを、目で追いかけた。銃を持つ手は、ガタガタと震えている]
……。

【くそっ！ちくしょう！　なんで今までみたいに行かないんだ……】

ヒューバートさんは、他の死んじゃったキャラの人たちは…どうなったんだろう。

リアルの世界はどうなってるのかな…。

[トビーは呆れたように溜息をつくと、噴水前に座り込んだ]

ギルバート、今日、君は何のために生きてるんだ。君の行動は緩慢な死を待ってるのと変わらないじゃないか。

―東区・冒険者ギルド―
[ソフィーは窓の外から、東区の大通りを眺めた。その視線の先には、武器屋・防具屋が向かい合って建っている]

あたしの考えは、決まった……。コーネリアスさんの言葉を、信じる。
少なくとも一人は、あの４人の中に、“JIN-ROH”がいるんだろうと思う。
さっき確かめた『現在のログイン人数』は…(4/13)だった。あたしは…生かされてる、んだろうね…。

[トビーは噴水の壁にもたれかかると、自分の表情を見られたくないかのようにギルバートと反対側を向いた]

ギルバート……君が生きてるのは他のみんなが死んだからだよ。
シャーロットも、ハーヴェイも、ヒューバートも、ラッセルも、コーネリアスも、ヘンリエッタも、ケネスも、……誰だって死にたくなんてなかったんだ。

彼らの代わりに生きている君が、なんて緩慢に生きてるんだ。やりきれないよ。

[穏やかに笑う。]

違うよ。
そういうルールで、動いてきただけさ。

それを変えたら、生きていなかったのと同じだ。

最後まで、俺は俺のルールで動く。

俺は殺されない。
無差別な殺し合いは止めようとするし、小細工してバランサーになろうと努めたりするだろう。
今からお前らが分裂するなら・・・な。

[笑う。]

そういう風に、生きてるだけ。
死を待ってなんかいない。
生きたい、って言ってるだろ？
そういう、生き方をしてるだけなんだ。俺が・・・。

……いかなくちゃ。

―西区　宿屋前―

…いこうとしてもいけなかった宿屋にいまさらつくのはどうだ、って話だよね。

念のために説明すると、宿屋と「どうだ」で韻踏んだつもりだったけどそうでもないね…

もう、あたしには韻を踏む余裕すら残ってないんだね…あたしはどうすればいいのだろう…

生きたいのか死にたいのかすらわからない…

……あたしの世界を崩したJIN-ROHをうらむよ…

あれから、また２人が殺された…誰が、と知るのが怖い。あたしの信じていられる相手がいなくなってる、のは。

今、あたしが“JIN-ROH”だと疑うことができるのは、メイ……。彼女が、もし死んでいたら。その時はその時、かしら……？
ともかく、出かけなくちゃ。もうお昼を過ぎてるんだしね。

[トビーはギルバートの声が聞こえないかのように、そっぽを向いている]

―東区・通り―
[ソフィーは武器屋の方を振り返った]

【デボラとローズマリーと最初に話したのはあそこだったっけ…。あの時のローズマリーは全く初心者プレイヤーにしか見えなかった。でも彼女は“JIN-ROH”だった……。
　それはつまり、今回の件はそれだけ入念な偽装をしてやってる、ってこと。表向きの発言だけでは信じきれないってこと。
　ローズマリー以外の２人だって、同様だと考えてしかるべきだものね……】

[押し黙る。

もう、言うべきことは全て言ってしまったからだ。

また、煙草を咥える。

もう、あと一本になる。]

あー・・・。
早く、帰りてぇ。

―中央区・噴水前―
[ソフィーの眼に映ったのは、煙草を咥えるギルバートと、そっぽを向くトビーの姿だった]

【トビー君と、ギルバートさんか…】

おはよう…。二人とも、他の人がどこに居るか、知らないかしら？

[ソフィーの姿を認める。]

あぁ・・・お早う。

俺は知らない。
起きてすぐ、ここへ来た。
昨日は、例によって一人で眠ったし・・・な。

そっちは・・・情報は無いのか？

[ギルバートの返事に頷くと、答えた]

悪い知らせなら、ね…。
『現在のログイン人数』が、(4/13)にまで減っていたの。一昨日、アークデーモンは消滅したようだけど…昨夜はまた誰かが“JIN-ROH”に襲われたのよね…。

─中央区　女神像跡前─

[ソフィ、ギルバート、トビーが居る事を確認する。]
[メイは、そっぽを向いたままのトビーとソフィの視線に、いたたまれないような気持ちになりながら、口を開いた。]

ケネスさんがニーナさんに殺されて、ヘンリエッタちゃんがローズマリーの死神に……。残ってるのは、この４人とグレンさん、ニーナさんだけになってしまった。

ケネスさんは、JIN-ROHじゃなかったの？

ケネスさんと……エッタちゃんが……。

[ソフィーは俯いて、ヘンリエッタとケネスの会話を思い出した]

あの二人は、リアルでも知り合いだったんだよね……ここで偶然再開できて、楽しそうだった。それなのに……。

[首を横に振って言った]
ケネスさんは、“JIN-ROH”じゃなかったわ。つまり、まだ２人いる。私たちの中に、“JIN-ROH”が…。

[メイの声に気付く。]

やぁ、お早うメイ。
ソフィーの情報が正しいなら、そうだ。
今生きている六人のうち、二人がJIN-ROHってことになるね・・・それだと。

さぁ、どうする？

俺は選ばない。

君達が選ぶんだ。

それに対して俺がどう動くかだけは、俺が決めるがね。

……ギルバートさんは、ずっと冷静だよね。

[そう呟いた後、メイは自分の意識が唐突にギルバートの方に集中する事に、吐き気がするほどの違和感をおぼえた。]

ギルバートさん？

[無意識に視線が強くなる]
メイ…。どうか、したの？

・・・？

どうした。

[メイの瞳が赤く不吉な色に染まった。]

ギルバート、いや、yakumo。
いつまでその姿勢をくずさないつもりでいる？
やる気がないようにしかみえないな。
やる気がないならやる気にさせてあげるよ。自分の命、守ってみるんだね。

[メイの口から、少女のものではあり得ない低い男の声が発された。]

――！！

メイっ！？

五つの扉　五つの鍵にて目覚めよ
封じられし“死”への架け橋　いま闇夜を渡れ

我が祈りを形と成し　哀れな者に慰めを
我が想いを形と成し　罪深き者に裁きを

冥界の使いよ　悲しみを癒せ

[詠唱が終わると、メイの背後から、黒いドレスを纏い、不吉に光る死神の鎌を持ったローズマリーの姿が浮かび上がった。]

[ローズマリーが嫣然と頬笑み周囲を見渡す。ローズマリーは小首をかしげると、形のよい口唇に指をすべらせ、インフェルノの呪文を唱えた。]

[ギャラリーを下がらせるように、真っ赤な火柱が立つ。]

[炎の中、ローズマリーはギルバートに向かってふわりと舞い上がった。]

【何・・・だ・・・！？】

[咄嗟に懐からナイフを抜く。]

【ローズマリー・・・！】

やる気が無いんじゃない、その姿勢を貫くことが俺の生きる術なだけだ！人聞きが・・・悪いんだよ！

[懐のもう一本のナイフを死神めがけて投擲する！]

【……ぅ。でも、ここは……中央区、あたしが不戦地帯に賞って言った場所……けど。】

[メイにひたと視線を据え、その眼差しに力を込めた]

【ううん。言い訳なんかしない。あたしは、あたしの提案を……自ら、破るんだ。自分の信じたことのために。自分の“大義”のために。】

[ナイフは、ローズマリーの体に吸い込まれるようにして消えた。

ローズマリーが、にこり、と微笑む。]

これは、無理か・・・！

メイ・・・こいつを、引っ込めて貰おうか！

[もう一方のナイフをメイに向かって投擲する。
ナイフはメイの肩に突き立つ。

しかし、ローズマリーはなおも微笑を崩さぬまま、鎌を真横に薙ぐ！]

おぉ、い・・・勘弁してくれ・・・。

―西区　宿屋の中―

…やっぱり、誰もいないね…念のために探してみたけどさ。

みんなinfoをみて中央区へ向かったのかな…

[わき腹の傷がニーナに鈍い痛みを与える]

…あたしはもう、この傷を治す気はないけどね。

誰が、この傷をつけたかとかはもう詮索しても仕方がない…そんな段階ではない…
でも、この傷は…あたしが背負わなければいけない罪だからね…

[ニーナは中央区へと向かった]

ギルバート！

[ローズマリーの姿をした死神―デス―が行使した炎の魔法が、駆け寄ろうとしたソフィーの前に壁となって立ちはだかった]

くっ……メイっ！あなたが……“JIN-ROH”なのっ！？

……痛っ。

[メイは肩に突き刺さったナイフの痛みで意識を取り戻した。ギルバートの傍に、死神の姿をしたローズマリーが美しく頬笑んで、立っていることに気づく。]

私は、今何を……。

ギルバートさん、逃げて！

【攻撃の手段が・・・無いじゃねぇかよ・・・ッ！】

[「逃げて！」というメイの声が聞こえる。]

【はぁ・・・？ったく、冗談きついぜ。操られたか？それとも演技か？言われなくても逃げてるよ！】

[繰り出される鎌を次々と避けると、ローズマリーは面倒臭そうに手を振る。ローズマリーが視界から消える。]

なに・・・？どうs・・・ッ！

[ギルバートは、自分の胸から鎌の先端が突き出ているのを見た。

振り向く。

ローズマリーが、やれやれという顔で、微笑んでいた。]

瞬間、移動・・・？

っくそ。痛ぇ、んだよ。

なんだ！　インフェルノ？　――誰がそんな魔法を！

ぼくがぼうっとしている間に、いったい何が起きたんだ。

[ローズマリーの鎌が、ギルバートの体から引き抜かれ、再び振り上げられると、今度は心臓を突き刺すように胸の中央へと振り下ろされた。]

メイ……っ！

待ちなさい、そこから動いちゃ、だめ……。

[ソフィーは、メイに向けて右足を踏み出し、サーベルを突き出して構えた]

くそっ・・・！
痛ぇ、じゃねぇかよ・・・。

あぁくそ、死にたくねぇ・・・。
生憎、待ってる奴も、いないでもない・・・。

[血を吐く。]

―中央区―

！奇跡だ！行こうと思ったところにすんなりつけた！
この奇跡がもっと頻繁に起こっていればあたしの人生は違ったかもね…
いつもそうだ…あたしは行き先はわかってるはずなのに道がわからないで、結局その行き先につけない…昨日の夜だってそうだった…

[女神像の周りの様子に気がつく]

…炎？そしてあれはあの世からの使者の死神？

今日も死者が？

メイ。貴方、もしかして……自分が何者なのか、自分が何をしていたか、分かっていない……の……？

さっきの詠唱は、明らかに実装されていない職業のものだった。今存在するどの魔法形態にも無い魔法…。
そしてデスが呼び出された。それを使えるのは、召喚師……このシステムを乗っ取った“JIN-ROH”と、言うことよ……！？

ギルバートさんに、ヒーリングの呪文をかけなきゃ。
……死んじゃう。

[メイは青ざめた表情で力なく呟いた。]

……“JIN-ROH”？　メイが、“JIN-ROH”？　そんなばかな。ソフィー、嘘だと言ってくれ。何かの勘違いだと言ってくれ。

[血を吐いて倒れようとするギルバートをローズマリーがのぞきこむ。ギルバートの体から飛び散った血しぶきが、まるでローズマリーの美貌を飾る花のように彩っている。]

[滔々と呟くように話す。]

現実を・・・見ることはできない。
俺たちが生きているからだ。

でもな。
・・・現実に、漸近することはできる。

俺は生きたぞ、この世界で・・・。
だから俺は・・・次へ行く。

[ギルバートの言葉を、ローズマリーは意味の通じない異国語を聞く時のような無邪気な微笑で聞き流した。血まみれのまま、ふわりとまた宙に舞う。]

[ゆっくりと周囲を見渡し、笑う。

呆然とする者、絶望の表情を浮かべる者、あくまでも美しく微笑む者、深刻な顔で武器を構える者。
皆、この場所で共に生きた連中だった。
唐突に、愛しくなった。
・・・あぁ、観察者失格だ。]

・・・悪い。先に行く。

[最後の煙草を取り出し、火を点ける。
深く吸い込み、そして吐き出す。
その動きに合わせて、胸から血がとくとく、と流れる。]

あぁ・・・おい。最高、だぞ。

[満足そうに笑う。
その体は、徐々に光となって消えた。

煙草が地面に落ち、少し跳ねる。
しかしやがて、それも消えて、失せてしまった。]

トビー君……。
何かの間違いで、あってくれればいいと思ってる。

ううん、「思ってた。」

けれど…ここからは、あたしはあたしじゃなくなる。
ただの冷徹な、執行者になる。戦士、ソフィーとして。

[ニーナは思わず声を上げた]

ギルバードさん！
【まさか、昨日みられて気まずいとか思っていたら、今日こんなことになるなんてね。】

[死神が役目を果たし消えていく]

…この死神は…JON-ROHが使役しているのはあのピンク色の怪物じゃなかったの？

そして、この死神は…ローズマリーさんにそっくりじゃない…
【ということは、JIN-ROHの一人は、あのピンク色の似てるのかな…なんて、余計なこと考えてる場合じゃないか…あたし、ちょっと余裕が出てきたのかも…】

[ギルバートの生命が絶たれたことを確認すると、ローズマリーは興味を失ったように背を向け、絶望の表情を浮かべているメイの前へ瞬間移動した。]

[メイに向けて鎌を持っていない方の白い手を差し伸べる。「思い出すのよ」と囁くように、黒いドレスを揺らしながら、また微笑を浮かべた。]

私……、JIN-ROHに操られてたんだ。
変だと思ってた。
昨日は、目の前にいたわけじゃないのに、ヘンリエッタちゃんが殺される光景が鮮明に見えて。今までも…、何かがおかしいと。

アークデーモンを召喚して、ハーヴェイくんを殺したのは、私…だった。

JIN-ROHは私…だったんだ。
でも、私じゃない。
誰かが知らない間に、私を……。

待ってくれソフィー。君の言葉……「何者なのかもわかっていない」という事が本当なら、彼女は操られているだけの人間じゃないか。“あいつら”として行動させられてはいるけど、“あいつら”じゃない。

ぼくは“あいつら”なら殺す事を躊躇わない。でも、彼女は“あいつら”であって“あいつら”ではないじゃないか！　君は、躊躇わないって言うのか！

[メイが呆然と呟く様子を見つつ、距離を詰めた]
メイ、貴方が意識してなくても、起きた事柄は変えられない。戦ってみなさい……！

[ソフィーは左足の踏み込みでメイを間合いに捉えた。その瞬間、下段からの斬撃がメイを襲った]

こわい。

私、死にたくないよ…LUNA君。

[消えたかのように見えた死神はメイの前に瞬間移動していた]

…今度はメイちゃんが標的なの？

JIN-ROHは一日に一人しか殺さないのがルールじゃなかったの？

[メイと死神の様子がおかしいのに気がつく]
[そして、コーネリアスのメモが頭の中にフラッシュバックする]

……もしかしたら、メイちゃんがJIN-ROH？

…ってことはもしかしたらケネスはJIN-ROHじゃなかったってこと？どういうこと？

…情報が少なすぎて……また道に迷いそうだよ…

[ニーナはみんながいる方向へ近づいていった]

……もう道に迷うことはないか…
だって…今は目的地すらわからない…

よせっ！　ソフィー！

[トビーはダガーを引き抜くと全力で駆けだした]

[確実に捉えたはずの斬撃は、手ごたえなく空を斬った。表情を硬直させたまま、メイの位置は僅かに後ろに下がっていた]

ほら、その反応……！　何かが“憑いて”いるのよ、貴女には……っ！

[振り上げたサーベルをその頂点で返し、メイに振り下ろした]

これも、避けられるというの……っ！？

[恐怖に目を閉じるメイの肩を、焼けるような激しい痛みが襲う。メイは自分を斬りつけたソフィを泣きながら見上げた。]

私も、死ぬのがこわい…。
それだけだよ、ソフィさん。

メイ？　今の動きはなんだ？　ソフィーの剣をどうやってかわしたんだ？　君は一体……？

どうなってる。ぼくは、いったい自分の何を信じればいい？　自分の目が捉えたままを信じればいいのか？　それが、できるのか？

目の前に……ぼくの知らないメイがいる。

[体重を乗せて振り下ろしたサーベルが、メイの身体を斬り裂いた。
返り血が迸り、ソフィーの身体を紅く染める。
反撃に備えて後ろにステップしたソフィーを、メイの哀しげな視線が捉えた]

メイ……。

[見上げる視線に答える言葉が見つからず、ただ名前を呼んだ]

LUNA君……。

私、どうしたらいいの？

ううん…。
LUNA君に聞くのは間違ってる。

メイ……。

[トビーはメイの視線を受けて半歩、後ずさりした。たった半歩だが、大きな半歩だった]

メイ……さん……。
どうしたらいいか、なんて。あたしにも、わからないけれど。

[ソフィーは唇を噛み、搾り出すように言った]

あたしがしなきゃいけないことは、わかる。
さよなら、メイ。

[言いつつ、ゆっくりとサーベルを上段に構えた]

[トビーがさがる気配に、メイは気がついた。傷ついた肩を震えながら抱きしめる。]

私、死にたくない。

斬られただけでこんなに痛いのに、死ぬって思うと、本当にこわい。

自分がしてきたことを考えたら当然の報いなのに。

私は、私を守ってくれたヒューバートさんや、信じてくれたLUNA君を裏切ったんだ。

でも、自分で死を選ぶ事もできない。

……ううん。
このままでいても、私、きっと操られてまた誰かを殺すんだわ。

[ニーナはメイにサーベルを振り下ろしたソフィーと、メイを交互にみている]

【大儀…JIN-ROHを見つけることと、みんなをまもること…それにあれだけ強い意志を示していたソフィーが剣を振るっている…】

【きっと、そこには譲れない思いと貫き通した意思があるのだろう…】

【あたしは昨日…自分の為だけに、JIN-ROHだろうと思っていたケネスに自分を殺すように言った…】

【それは…それは当然あたしにとって必要な事だったんだ…それは後悔してないし間違いだとも思っていない】

【…だけど…あたしは、今のソフィーの前に姿をあらわす資格はない…】

[トビーの姿をもう一度すがるように見つめた後、メイは未練を断ち切るように視線を戻し、ソフィに向かって震える口唇を開いた。]

ソフィさん。
私を、殺してください。
……お願います。

メイ……あなたが生きてきたことの記憶、あなたを手にかけたことの記憶。
きっと、私は忘れない。さようなら、メイ……。

―Coup de grace.《とどめの一撃》

[ソフィーは腕を引き、正確な狙いでメイの左胸を突き通した]

【メイは、自ら死を望んで、それが受け入れられた】

【あたしは死を望み続けているのに、困った事にまだ生きている】

【あたしとメイの違いは何？】

【あたしとメイの境界線はどこ？】

[肩に斬りつけられた時よりも、さらに熱い衝撃がメイの体に走る。瞬間、メイは瞳をいっぱいに開き、涙をこぼしながら何かを呟こうとしたが、それは叶わなかった。]

…あ。

……メ、イ。

[トビーの喉から、やっと彼女の名が漏れ出た]

[くずおれようとするメイの身体から、サーベルを引き抜いて抱きとめた]

メイ……最後の言葉は、聞ける……？

[メイの口から言葉は紡がれることはなく、ただ最後の吐息だけがむなしくソフィの耳元をかすった。メイの体は*そのまま光となって、消えた。*]

[声なく立ちつくすトビーの前で、メイの身体が光となって消えていく。そしてメイの頭上に漂っていた黒衣の死神も、その姿を徐々に闇へ同化させていき、――やがて見えなくなった]

選べなかった。殺す事も、守る事も。決断できなかったんだ。肝腎の時に。

でも、どれを選べば良かったんだ。ぼくは……。

[メイの身体が腕の中で光となって消えていった。ソフィーはゆっくりと首を振った]

メイは、あたしが…【…殺したんだ…】…とどめを、さした。

トビー君……

[そのまま、言葉を失って口を閉ざした]

[トビーはうつむくと、とぼとぼと南へ向かって歩き始めた]

ギルバートさん……
【仇を取った、とかそんなことは思えないけれど……どうか、安らかに……】

[炎の壁があった方を見やり、頭を垂れて祈った]

[ニーナは二人がそれぞれ去っていく様子をみつめている。]

　…この世界にはあと何人残っているんだろう…

　そして、いつまで続くんだろう…

[ニーナはため息をついた]

　…あたしはどこに行くんだろう…

　ケネス…教えてよ…

[ニーナは北へと*歩いていった*]

―南区・海岸地帯―

[トビーは岩場に手頃な岩を見つけて、そこに腰を下ろしていた]

[虫も鳥もいない夜の海は、時折穏やかに訪れる波の音だけが静けさを優しく溶かす]

[トビーが見上げた先には、月が輝いていた]

もう四人になったよ。たくさんの人間が、死んだね。

シャーロットは悲運の銃弾に倒れた。ハーヴェイは孤独な死を遂げた。ヒューバートは壮絶な死を、ラッセルは油断の死を。

コーネリアスは希望のためにその身を捨て、ケネスは優しさが災いした。ヘンリエッタは死神の抱擁を受けて、ギルバートは次に行くために死に、メイは自分を失ったまま光と化した。

そして……最後まで生き延びるはずだったローズマリーは、この“LIBERTY”を離れて現実世界へと帰った。

[トビーの背中から二本のしなやかな腕がからみついてくる。黒の袖に包まれたその腕は、白く透き通っていた]

でも、その“悪意”だけは、今もぼくと共にある。

[月は、白く輝きながらトビーを見下ろしている]

LUNATIC……“狂人”か。

君がどういう理由でこんなIDを使っていたのか知らないけど……君にしては洒落たネーミングだね。今のぼくの気分にぴったりだ。ぼくは君の全てが気に入らなかったけど、そのIDだけは気に入ったよ。

あと……四人。ぼくを除けば三人。

加奈子、もうすぐだよ。もうすぐで全てが終わる。君との一つの約束は果たせなかったけど……もう一つの約束は果たしてみせるさ。畑山が握りしめて離さなかった、ぼくの“LIBERTY”。ぼくの手で、その全てを破壊しよう。
――そして復讐は成就する。

[トビーは、狂気の笑みを浮かべた]