人狼審問

[ 音の漏れることがない罠置き場。
その奥でおこなわれた凶行を知るよしもなく、ラッセルに頬を膨らませた顔を向ける。
猫の側まで歩いていって、またたびに夢中でひっくりかえってる猫のおなかをわしゃわしゃする。]

キール、またたび狡いょぉ？
あたしも撫でる‥‥。（わしゃわしゃ）

[トラップの残骸に紛れ込ませたギムレットの死体をケネスは処分するべく運び出し]

ここなら誰も解らねぇだろ･･････

確実に････な

あばよ･････

[自らの痕跡を消し後に残るはギムレットの死体のみ]

[猫の事は諦めて、カップを手にしてギルバートのほうへ再び向かい、カップを手渡した]

…アンダルシアは、嫌い。
[だから嫌がらせなのだと言いたげに]

［...はネコに夢中になっていたが、いきなり弾かれたように顔を上げ、周りを見わたす。］

今、何か…？
これは…血の匂い？

［口の中だけで呟く。］

[紫煙を吐き煙草を揉み消し壁にもたせていた身を起こす。
周囲に言葉はかけず目礼だけしてカツカツとアパートメントへ*帰って行った*]

[伏せていた瞳をそっと開く。
　ゆるりと辺りを見回せば、猫と戯れる数名。
　思わずくすりと笑みを漏らす。

　しかしその後額に手を当て小さく頭を振り。]

そろそろ、私もお暇しようかな。

[そう言って立ち上がると、皆に軽く会釈をして。]

おやすみ、皆。

[それぞれに挨拶をすると、2階の一室へと*向かった*]

…

［...はウェンディにネコを預け、立ち上がった。そのまま無言で部屋を出て行く。］

［ブルームーンからカップを受け取り］

そうか…。

［特に好かれようとも思っていないので、対した感情も抱かない。］

皆、おやすみ。

［そう呟き、2階のひと部屋へ戻って行った。
　ボスが用意してくれた部屋ではなく、昨日も使用した１人用の*部屋へ向かった*］

[静かに右肩を押さえてうずくまる]

………ちょっとしくじっちゃったかも…ね？

[これだから自分に惚れていない男を殺すのは嫌なのだと内心舌打ちをしながらも、右肩をかすっただけで済んだことは奇跡的だと思う。
あと数センチずれていたら、きっと、確実にシャーロットは仕留められていた。
ケネスの存在に驚き、わずかに照準がずれたのだろう。

それでも、ここで、怪我を負ったのはあまりにも自身に分が悪い。

冷静に自身が助かる方法を思案しつつも、肩の傷に眉をしかめる]

おやすみなさいまし、皆様。

[去り往く皆を見送り。
ハーヴェイに渡された携帯電話を暫し見つめ、
あることに気がつく。

―――だが其れは表情には出さずに。

そっと、大切に懐にしまった。]

[この組織の誰も････そう･･･
組織の長ですら存在を知らない通路により部屋に戻ってきたケネス]

怪我････してるのか？

おやすみ、アレク。カルーア。

[ 眠る２人に、アレキサンダーは略しておやすみを言うと、猫のおなかの毛をぎゅっと掴んだ。
怒った猫がひっかいて逃げちゃったのは見向きもせず、俯いて拳骨を握る。
はたり。落ちた雫を靴でふんづけて、立ち上がった。]

おやすみ‥‥。

[これ以上ここに居ても、暫く進展は無いだろうと判断する。
エルーセラに小声で、何か情報が入り次第連絡をして貰うよう頼んだ。

この拳はファミリーの為に、ただ振るわれる。
あらゆる万難を排除するため。仇名す者を叩き砕くため。

ミモザとボスが入っていった扉を一瞥すると、静かにアジトを後にした。

夜風は強く、*ただ冷たい*]

[ラッセルの行動に、不思議そうに首を傾げ――というか、なぜ自分に預けなかったのかとちょっとむかむかしたが――しかし、たいしたこともないだろうと決め打って、2階へと向かい]

…おやすみ。
レッド・バード…夜更かしが過ぎると、部屋に蛇を髪にしたのっぺらぼうが出てくるぞ。
[適当な嘘をつきながら、そのまま仮の部屋へ]

[心配そうに見つめてくれるケネスを見つめ、フッと笑む]

……かすっただけよ。血はすぐ止まるから、大丈夫。

[そう呟きながらも、痛みに眉をしかめ、呟く]

もともと…毒には耐性があっても、痛みへの耐性は人並み以下だから…ちょっと大げさに見えるかもしれないけど、大丈夫よ。

[ノーマンの依頼に頷き、背を見送る]

……私も休みますわ。

[知らなければならないことがある。
――risicochi
――risicochi
そう、何者かが警鐘を鳴らす。

豊かな長い髪を翻し、外へ。
其の足取りに*迷いは無かった*]

そ、そんなおばけほんとにはいないもん。
嘘をつくブルームーンのへやこそ、包丁握った鬼が来ちゃうんだから！
おやすみ！

[ 意地悪なセシリアの背に、おやすみを投げつけた。]

[シャーロットの手を除け傷口が見える様に上着を切り裂く]

手荒いが･････

[酒を口に含み傷口に吹き掛ける]

染みるかも知れんが･･･････

[手早く処置を済ませ、自分の上着を肩に掛ける]

[ ひとり、またひとりと夜更けの大部屋を背にする。
そういえば‥‥]

おやすみ、エルーセラ。
そういえば、ギムレットおそいね？パパとホワイトパールも、出掛けたっきりだし‥‥

パパー？ココにいるー？

[ てくてく罠倉庫に近づいて、がんがんノックする。]

[シャーロットの表情はわずかに揺れる]

……命令してもいないのに…相変わらずお優しいことね…

どうして、優しくしてくれるの？とっとと殺せばいいのに…

[小さく呟くように問うが、大して答えは求めていなかった]

最初に会った時から俺の気持ちには変わりが無いからな･････

例え、俺を利用する為に近付いたのだとしても････

俺は････美しき暗殺者に心を奪われた････

ただそれだけさ･････

[ケネスの言葉に小さくため息をつく]

ええ、知ってるわ…聞いた私が愚かだったわね。
いいかげん、他の女の子を愛しなさいな…

それに、今はあなたは私が一言命令よってつぶやいたら何でもしなきゃいけないのよ？

…私が他の子を愛せって一言でも命令したら…？

[それも面白そうだとくすくす笑う]

どうなるだろうな？

尤も････そうならない事を願うがね････

[シャーロットの言葉に挑戦的な笑顔を向け言い放つ
そしてそのまま不意を突いてシャーロットを寝床に転がし唇を奪った･････]

［...は罠倉庫の裏でたたずんでいる。］

やっぱ匂いはここからか。てことは犯人は…
さて、どうしたもんかなぁ。

［...は思案しながら闇の中に消えていった。］

[ケネスに不意を突かれ、唇を奪われたことに一瞬だけ驚くが、満足に抵抗もせず、ぼんやりと宙を見つめ、呟く]

私は非力だって言ってるじゃない……
こんな体勢になったら、抗えるわけがないんだけど…？

[覆いかぶさったまま]

でも････命令しないって事は嫌じゃないんだろ？

今までみたいに････な

[シャーロットを抱きしめた]

[ケネスに抱きしめられ、皮肉めいた笑いを浮かべる]

それで？その先に何かあるの？

一夜限りの夢の時間でも楽しみたいわけ？
別に構わないけど…あらかじめ言っておくわ。

体を許したところで、心まで許したとは思わないでね？

一夜の夢か･･････

それでも俺はお前が欲しい････

シャーロット･････

俺に取って他の何物にも代え難い存在だからな････

[シャーロットはケネスの言葉を静かに聞き、フッと笑む]

何物にも代え難いねぇ………それは本当に残念ね

[まるで他人事のようにケネスに呟く]

きっともうほとんどの人が勘付いているわ。今日鉄槌を下されるとしたら、私。現状私以上に怪しい人なんていないもの…

だから、本当に一夜限りの夢になっちゃうの…それでもご所望？？
もし、それでもご所望でも…ただではあげられないわよ？

あぁ････

命が欲しけりゃくれてやる･････

この状況じゃ････俺も長くは無いだろう････

何せ共犯だからな････ネームレスの現場の証拠も握り潰してるし･････

運命共同体みたいなモンさ････

[ケネスを見つめて、ため息をつく]

そこまで命かける価値なんて私にはないってのに、本当物好きねぇ…

あなたみたいなしつこい男の命なんていらないわ……一緒の棺おけに入るのは死んでもお断り。

むしろ、私のことは忘れて生きて……生き続けて…

･････それが望みなのか？

だが･････半分は約束できねぇな････

お前が俺の心を持って行っちまうからな･････

その分1分1秒でも長く生きる様努力する事は約束しよう････

[満足したようにゆっくりと頷くが、よく考えて迷惑そうに眉をしかめる]

あなたの心なんていらないわ。私は持っていったりしないし、仮に、持っていったとしても、そんな重いものはその辺にポイ捨てよ？？

[そう呟くと覆いかぶさっているケネスの顔を見つめ、クスクスと笑う]

この体勢でずっとこんな話をしててもいいけど……そろそろ限界じゃない？私は見ていて面白いけど…ね？

ん･･････

確かに我慢の限界かもな？

俺はお前を････シャーロットを忘れない･････

ただそれだけさ･････

俺の事を愛してくれとは言わない････

[ごろんとシャーロットを避け横になるとそのままユックリ目を閉じた]

振られちまったか･････ははは･････

［目が覚める。いつ寝ようとも、何かない限り起床の時刻は変わらない。身体が憶えてしまっているのだろう。
　小さく伸びをして、ベッドから起き上がる。手早く着替えて、身体を動かす。その後、銃の整備、そして何度も抜き打ちの訓練を行う。今は亡き両親から叩き込まれた事を、一つ一つ思い出すかのように…――］

Andalucía…。

［呟く…。自らのCNではなく…嘗て、アンダルシアと呼ばれていた女性の名前を呟いた。そう、彼の母親だ。
　アンダルシアとは、確かにカクテルの名前でもあるが、スペイン南部にある州の名前でもある。アンダルシアは、夏の熱くてからりと晴れた日の太陽の光が眩しい地方だ。典型的な地中海性気候。夏の降水は少ない。そして、フラメンコ発祥の地としても有名な場所でもある。彼女の情熱的な性格から、このCNがつけられたのだろう。感情の欠落した自分には、似合わないCNだと思っているが……。

　ふと、自分が思い出に浸っている事に気付いた。どうして、思い出してしまったのかはわからないが…。一つ溜息をつき、ベッドにどさりと横になり*天井を仰いだ*］

[カツカツと足音を響かせ表通りに姿を現せば、濃赤のジャケットは前を止めぬまま黒いレザーのコルセットが肢体を胸元まで隠し、其の肌の白さを際立たせている。
新聞を買っていつものカフェに陣取り腰掛け足を組めば、長い足が黒いロングスカートのスリットからちらと覗く。
公園に視線を投げ僅かに目を細めていたが、注文の品が届くと静かに*食事を摂り始めた*]

[目を覚ますと隣にはシャーロットが寝ている。
起さない様に身体を起し額にそっと口付ける･････
そして昨日の事のアリバイ作り･････
子供騙しのアリバイをシャーロットの首筋に刻んだ]

････････

[愛しむようにそっと手で髪を梳ると部屋を後にした････]

[街中を行くケネス、懐から携帯を取り出しコールする･････
そう、昨日も会っていたあの情報屋で有り一流の偽造屋に････]

･･････証拠は････残す訳にはいかねぇな････

[ネームレスの殺された廃墟へ向かう]

[廃墟の一室でケネスは自分の相棒ルガーP08のバレルを外し刻みの角度が違うモノと換装した、線状痕による銃の特定を避ける為に･･････]

っと････これで良し･････

[ホルスターに銃を仕舞うとケネスは*その場を後にした*]

[会計を済ませれば足音を消して昨日聞き出したハイエナ共の棲家へ向かう。
大通りは境界。暗黙の了解。
同族の血の匂いに誘われて其れを破り境界を越えてくる小物などいくら叩いても埒が明かない。
頭を潰して此方の問題が解決するまで一時的にでも行動不能にした方が早いし、仮に仇討ちに来たって統率の取れなくなった烏合の衆など取るに足らない。

其の建物を見上げ僅かに目を細める。
銀細工のシガレットケースから煙草を一本抜いて、春風に背を向けシュ、とマッチを擦る。
マッチを投げ捨てれば紫煙を吐きながら、風に煽られ頬を撫ぜる長い髪をかきあげた。]

[今日は朝から仕事だった。二日続けて仕事が入るのは珍しい。
今日の狙撃場所は入り組んだビルの立ち並ぶ中だったから、仕事を終えたあとも昨日程慌てたように立ち去る必要もなく。
ほんの少しだけのんびりと、少女はライフルを片付ける。
チャリ、と足元で鳴る薬莢。それを拾い上げて、ケースに仕舞った。
そうしていつもと変わらなく淡々と一切の痕跡を消せば、少女は今日も一人になろうと静寂が満たす場所へ足を向けた。
けれどそこには。]

…何故、いるの。

[男が一人。組織の下っ端。いつも自分に声を掛けて来る。]

『面白い話があるんだよ』

[・・・・・・男は*笑った。*]

[ いつもの黒スーツに、今日は赤いカチューシャ。
サングラスは胸ポッケに仕舞い込んで。
ネームレスが殺され、ベンジャミンが粛正され。
くさくさした気分をかかえたまま、裏通りを散策する。]

……

［自室にて。
ボウタイが胸元を飾る黒のブラウスを纏い、
ローズマリーはパソコンに向かって居た。

読むはギムレットの携帯に残された音声。
裏切り者の足跡。］
……ギムレット。

［短いコードで端末に繋がれた携帯電話をそっと撫でる。

目を伏せると、髪をかき上げてマホガニーの机に肘をついた。］

……そういうことでしたの……

［俯いて低く呟く。
目は閉じたまま。

電子音。

読取りが完了した事を告げる。
顔を上げ、キーを叩いた。
ノイズを除き、より鮮明な声を。

海の泡の間から、真珠を模した殺意を拾い上げる。］

[アパートメントの扉を後ろ手に閉め服を脱ぎ散らかしバスルームへ。
頭だけを狙う筈が本拠地まで潰した割りに、シャワーコックを捻れば幾分不愉快そうな表情で息を吐いた。

バスローブを羽織り多少は落ち着いたのかソファに身を沈め、銀細工のシガレットケースから煙草を取り出し咥えれば僅かに首をかしげ、シュ、とマッチを擦ってゆっくりと*吸い込んだ*]

［ヘッドホンを耳に当て感覚を研ぎ澄ます。

たんたん、と乾いた音が部屋に響いた。
一つ足りとも逃してはならない。

貝の口をこじあけて、
毒の真珠を追い詰めるため。



ひとつ、息を吐く］

……これ以上は専門家の領域ですわね。

［ヘッドホンを机に置くと、
すいと手を伸ばして自分の携帯電話を手にした。］

［最もこの方面に秀でた少女のナンバーを呼び出す。
数度のコールの後に小さな返事。］

チャオ、ブルームーン。
エルーセラですわ。
お時間宜しいかしら？

少し―――貴方に調べていただきたいものがありますの。

［声の響きは常より低く］

[灰色の猫を抱きながら、ため息をつく。
　ベンジャミンの顔が脳裏をよぎった]

ボスは――…
[独り言を言おうとした時に、無機質な着信音が響いた。
　パソコンの横においていた携帯電話を手に取り、訝しげに首をかしげたが、ためらう事もなく手にとった]

[ボスは何かを焦っているのだろうか。
　そんな事を考えながら、予想通りの声を耳に聞き、言葉を返す]

…どんなもの、ですか？
[ほんの少し、思ったよりも上ずってしまった声。
　やっぱり、自分も何か――焦燥感のようなものに苛まれているようだった]

―――裏切り者の、足跡……ですわ。

ギムレットが、遺してくれましたの。
昨日の夜の……出来事の一部始終が収められていますわ。
音声だけ、ですけれど。

[ゆっくりと、確認するように言葉を紡いだ]

昨夜の…？
[ギムレット、裏切り者――二つの単語から、嫌な…本当に最悪な出来事を想像しかけて、息を呑む]

…分かりました。
今、アジトの2階に居ます。
[声が震えそうになるのを抑えながら、簡潔に伝える。
　否、簡潔にならざるを得なかった。
　喋り終えて、つい深呼吸をするが、落ち着けはしなかった]

アジトの2階ですわね。
分かりましたわ。直ぐに向かいます。

[深い呼吸の音がした気がする。
通話終了のボタンを押すと、また息を吐いた。
再びキーを叩く。
音声データを小さなディスクに保存すると、コートの内ポケットに仕舞った。]

―――血の制裁、必ずや下して差し上げますわ。

[氷点下の声色で呟いて。
コートを羽織るとアジトへ向けて歩き出した。]

[昨夜、ステラは確かにアジトの2階へある一室へ向かった。

　だが、彼女が入ったはずの部屋には、*人の気配など、なかった*]

[カツカツと石畳をヒールで叩き、早足で歩む。
ベンジャミンの身辺調査の洗い出しもまもなく済むだろう。
潔白か、否か。
死したゆえに分かることもある。

知らなければならないことが多い。
皆に知らせねばならないことが。

――risicochi

と。]

……

[程なく、アジトへとたどり着く。
真っ直ぐに2階へと上がり、ある一室の扉を叩いた。]

ブルームーン。
エルーセラですわ。

……ブルームーン……？

[数度、ノックをする。
返事が無い―――
不審に思いながらも、ギムレットのことが頭を過ぎって。]

……失礼しますわね。

[不躾とは分かっていながらも、扉を開けて足を踏み入れた]

［部屋の片隅で椅子に座りながら本のページを捲る。
　誰かが２階へ来る足音、そして隣部屋へのノック音が静かなこの部屋にも響き、顔を上げる］

エルーセラか…。

［仕事の正確さ、速さに感心する。そして再び視線を落とし*本を読み始める*］

あ…
[漸く、現実に戻ってきて胡乱な瞳を向ける。
　その隙に抱いていた猫が逃げてしまい、にゃぁんと鳴きながら扉をするりと抜けていってしまった。
　それを気にもせず、軽く頭を下げる。電気もつけていない為分かりにくいが、その表情は青ざめてしまっていて]

…まず、音声を聞かせてください。
[身体を起こしながら、語りかける。
　落ち着きを装おうとしては居たが、それが上手くいっているかどうかは怪しいものだった。
　そしてその数分後、焦りや不安は現実として目の前に叩きつけられた]

……此れが、ギムレットが託した『足跡』ですわ。

此れを決定的な証拠にするために、
貴方に分析をお願いしたく思いますの。

――それが、彼への一番の弔いになりますわ……

[声はごく落ち着いて抑えたトーンで。
心なしか青ざめて見えるブルームーンの背をそっと*撫ぜた*]

[ への字口のまま、ぶらりとアジトに帰ってしまった。
ギルバートがこわしてまわった罠の痕跡が残っている。
なんとなくアジトを見上げると、２階にギルバートの背中が見えて。]

あ、アンダルシア。

［...は暗闇の中立ち上がる。
その服装は昨日までのそれと違い、体に巻き付けるようにフィットしたレザー。一見奇異に見えるその服は、機能性だけを追求した暗殺者の為のものだった。］

あんまりこの服は着たくなかったんだけどな…
まぁしょうがないか。

［肩をすくめてそう言うと、人目のあるうちには目立たぬように上からいつもの服を重ね着し、アジトに向かって歩き出した。］

[髪を結い上げ、紅いルージュを引き、耳朶にパルファムを乗せる。
一件片付いたからと言って【内部に潜む敵】は未だ健在だろう。

素肌にダークレッドの搾り染めのジャケットを羽織り、背面に深いスリットの入ったタイトなロングスカートから足を覗かせ、カツカツと暮れ行く裏通りを進む。
其の足はアジトではなく一杯のカクテルを求め*BARへ向けられる*]

[ ギルバートの部屋に、扉をノックする音が響く。
がちゃりと開かれた扉から赤いカチューシャが覗いて、いまいち浮かない顔のウェンディが顔を出した。]

アンダルシア、遊び行こう。
どっかつれてってよ？

[昨日と場所を同じく古びたソファーに座りながら、
薬莢が入ってないS&W M29を丹念に磨き上げる。
いつもの大雑把な姿とは裏腹に、銃の手入れの時間だけは目つきが変わる。

連射は出来ないダブルアクションタイプの銃だが、威力は相当の物だ。
それ故に反動も大きい上、数発打つだけで手が痺れてしまう代物。
余程の事が無い限り使う事はないのだが…]


………………………。


[手入れが終わったあと、腰のホルスターバッグへと静かに収めた後、葉巻を咥え、火を灯す。
その姿は何かを待ち受けるようにも、*見て取れた*]

［アンダルシア…と、呼ばれたので無機質な表情へと変化する。扉を開けると、そこにはレッド・バード。親父に似てなくてよかったな、と常に思う…。
　どうした、と問う前に、そのまま手を引っ張られる。］

[ アジトを出て、路地をお散歩。
歩調を合わせてくれるギルバートの手に掴まって、夕焼けに照らされた街並みを歩いていく。]

ね、アンダルシア。‥‥それとも、ギルバートって呼んだほうがいい？
ミモザはさ、どうして裏切ったり、したのかなぁ‥‥

［小さな手の温もりを感じながら、アンダルシアは答えた。］

仕事ならＣＮ…そうでなければ、ギルバートだ。

［ミモザは…と聞かれて興味のなさそうに］

知らん。あいつはボスを裏切った。だから死んだ。
理由など後から、いくらでも出てくるだろう…。

[ ボス自ら粛正したベンジャミン。彼の遺した赤いカチューシャが金髪を彩る。
あんまり女の子っぽすぎて、仕事に障るのだけれど‥‥
まだ、心の整理がつかなかった。]

[ 「アンダルシア」の素っ気ない答えに、こくんと頷いた。]

そっか。そうだね。・・・・そうだよね。

［レッド・バードの様子を見て、仕事ではない…と気付いた。ゆっくりと表情が戻る。
　ぽん、と手を頭に置いて、そのまましゃがみ込みウェンディの顔を覗き込む。
　にぱっと笑顔を見せて］

ったく。大丈夫か？
ミモザのハゲの事気になってんのかぁ？

―裏路地―

[暗緑色のスーツに纏ったノーマンが、片腕で男を吊り上げていた。
男の両手両足は圧し折られ、人体の構造を無視して曲がっている。
危うく毒の塗られたダーツを甘んじる所だったのだ。
其れ故に手足を折り、身動きを取れなくして]


――誰に命じられた？

[ノーマンの問いに、男は答える事無く――舌を噛み千切る。
男の口の端から血が滴ると、ノーマンは息を零し男を投げ捨てた。

その男の出で立ちは、街中を歩く普通の若者の其れだった。
携帯電話を使いながら歩いていたノーマンと小路ですれ違った時。
男は、突如何かのスイッチが押された様にノーマンに襲い掛かったのだ]


……ギムレットの言っていた……？　…… ……。

[ノーマンは、小瓶に男の血を入れた。何の役に立つとも分からなかったが。
静かにその場を後にする。様々な思考を*巡らせながら*]

［アジトに向かっていたはずだった。］

………

［...はバーで黙々とカルアミルクを飲んでいる。］

[不機嫌そうに店に入ってすぐ無遠慮な客に肩を抱かれたせいか、更に不穏な空気を纏う様子に若いバーテンが脅えている。
勿論其の客はもう居ない。
目当てのカクテルを飲む気も失せタンカレー10を煽っている。]

[何時もの修道服を身に纏ったまま教会跡の前に佇む。
　ざあ、と風がヴェールを揺らそうとする。

　ステラは少しだけそれを抑えると、ゆっくりと歩き出した。

　歩きながら、ぼんやりと空を見詰める。]

[ 大人のおおきな手が、頭にぽむと乗っかる。
顔の高さをしゃがんであわせ、にぱっと笑むギルバートの表情に、への字口がとけていった。]

大丈夫なんかじゃ‥‥ないよぅ。
ギルバート、あたしたちファミリーだよね？
パパとあたしみたいに、家族なんだよね？

[ ぎゅっと首に腕を回して、笑顔に縋った。]

［ウェンディを優しく抱きしめて］

ははっ。当ったり前だろ？
俺たちは家族だ。血の繋がりとはまた違うけど、強い絆で結ばれているんだよ？
お前の親父と…と…とは、あまり考えたくはないが…家族だ…。うん。

［最後の言葉だけは、少し渋ったかのような口調になる］

[久しぶりに何の目的もなく、歩く。
　地下に篭っていてばかりでは、気が滅入ってしまう。

　ただでさえ、色々とあったのに。

　ゆっくりと歩きながら周囲を眺める。
　暫く歩いたところで、見覚えのある人達を見つけた。]

―――あら。ギルと、レッドバードじゃない？

[2人の様子を見てくすりと笑うと、]

あら、まるで親子みたいね？
いつ子供を作ったのかしら。

それとも、――――。

[あえて二の句は紡がずににっこりと笑う。]

[ 呼び声に振り返ると、ステラがくすくす笑っていた。
あわてて袖で、ごしごし目元を拭う。]

（ぁぅ。見られた‥‥）
カルーア！

‥‥それとも、なにさ？
からかうと承知しないんだから。

[ふぅと小さく息を吐く。
アジトにも顔を出さなければいけないとゆるゆる頭を振れば、視界の端に見知った顔が映り普段の無表情に戻る。
カウンターにゆっくりとグラスを置きラッセルに静かに目礼。]

[ウェンディの様子にまたくすりと笑うと]

あら、こわいこわい。
でも威勢が良いのは良い事ね。

泣いている事よりも、ずっとずっと。

［...はキャロルの視線に気づき、声をかけた。］

あ、えっとアレキサンダーさん…でしたよね。
こんなところでお一人で、どうしたんですか？

‥‥そうね。あたしたちには、気迫が大切だもん。
ありがと、ギル。
降ろして？

[ ギルバートに降ろして貰って床に立つと、カチューシャを懐にしまう。
いつものサングラスをかわりに取り出して、髪に乗せた。]

[声をかけられるとは思っていなかった様子で一度だけ瞬いて、質問の内容に何かを思い出して僅かに柳眉を寄せ]

ん…飲みたい気分だったの。
…ラッセルは？

[ちらと視線を投げ煙草に火をつけた]

[ギルバートの言葉に静かな笑みを浮かべたまま、]

ごめんなさいね。

でも、――泣かすよりは良いと思うんだけど。

[その後にウェンディの様子を見て、またにっこりと笑った。]

…さすがね、レッドバード。将来が楽しみだわ。

いやー、僕はなんと言いますか。
アジトに行く前にちょっと息抜きにお酒でも飲もうかなーと。
いえ、迷ったとかそんなんじゃないですよ？

［...は目を逸らしつつ答える。］

[ とっぷりと沈んだ夕日の名残に、赤みがかった空がだんだんすぼまっていく。
運河から吹きつける冷たい風が容赦なく吹きつけ、髪がばさばさはためく。]

うひゃっ
──さむい。

[納得したのか小さく頷き]

…飲み終わったら一緒に行く？

［ステラの言葉に動揺し］

ちっ…違う！オレが泣かせたわけじゃっ…
って、あれぇ？オレが泣かせたのか！？

［その場を取り繕うかのように］

お、おい！いつものBAR行こうぜ！

［キャロルの言葉に喜色を隠そうともせずに］

ええ、そうしましょう！
もちろん一人でも行けますが、二人のほうが迷う心配がな…じゃなくて楽しいですからね！

[ 吹きつける風が弱まった。
窄めた眼をあけると、風上にギルバートが立っていて。
風がほんとうに収まると、すたすた歩きだした。
駆けて追いついて、袖をひっぱる。]

うん、BARいこ！
ギルバート、そっちじゃないよ、こっちだよ？

[突風が吹き、思わず目を閉じヴェールを抑える。
　ウェンディの言葉に同意するように頷いて。]

本当に、寒いわね。
大丈夫かしら？レッドバード。

[そう声をかけるもギルバートが彼女をかばっているのを見て、小さく微笑んだ。
　そしてギルバートの言葉を聞くと楽しそうに笑う。]

あら、私にはそう見えたんだけど？
女の子を泣かすなんて、酷い男ねぇ。

[取り繕う様子にやはり楽しそうに、「そうね。」と小さく頷いた。]

[ラッセルの様子に微かに口元を緩め]

ん…
もう少し飲んでからで良い？

[カウンターに向き直り紫煙を吐けばおかわりを注文]

[ なおもからかうステラに、いったん頬が赤く染まるけれど。
まあいいや。
肩の力がふいっと抜けた。]

あたし、泣いてなんてっ‥‥
‥‥まあいいわ。寒いから、手、繋いで歩こう？カルーア。

…貴方って本当に。
誤魔化しくらいもう少しうまく言えないの？

[いきなり逆方向に向かうギルバートに小さく微笑むと、
　2人の後をついていく。]

はい、んじゃぼくももうちょっと飲んでいきますね。

［...はキャロルの隣に座り、カウンターに向かって僕はオレンジジュースー、と声をかけた。］

[ウェンディに追いつくと、その言葉に小さく笑みを浮かべ。]

あら、良いの？
私と手なんか繋いだら―――どうなるか解らないわよ？

…なーんて。意味がないからしないけどね？

[言うとくすくすと笑いながらそっと手を差し伸べた。]

[ ほかほかの掌で、BARに向かっててくてく。]

よーし、今夜は呑も！
ネームレスのお清めだよ！

［ステラの様子を片目に見て、やや諦めた様子で歩く］

さてと、着いたぞ！

──え、あ。着いた？
ほんとだ。

[ 物思いに耽ってると、ギルバートの陽気な声が届く。
BARにはいると、あたたかい空気が張りつめた肌をとろかせる。
ちりんりん。閉じる扉につけられた鈴が、来客を静かに知らせて。]

ふぁー。あったか‥‥
あ、アレキサンダーにキールに‥‥、ボス？

ボス、どうしたんです？大切な話‥‥？

[2人と一緒にバーへと歩く。
　つけば、一緒にバーへと入り。

　中の暖かい空気に思わず笑みを零した。

　そしてふと、カウンターに座る人物に、目をとめる。]

―――ボス。

[気付くと、そちらへと向かい、彼に向かって礼をした。]

[店に入ってきたボスに気付き向き直って姿勢を正し静かに目礼した後に、レッドバード、カルーア、ギルも入ってきて再度目礼。
ラッセルに僅かに身を寄せて小さく]

…みんな着たから帰りは安心。

あ、ボス久々。
それに皆さんおそろいで。
飲みに来たんですか？

［...は新たに入ってきた３人＋１人に手をあげた。］

［中に入り、いつもならばバーテンに「いつもの」と言う所だが、そこにいる蒼い髪の青年に気付く。
　すっと、表情が変わる。］

ボス…。

［その場で一礼する。］

［...は、カウンターに肘を付きファミリーを眺める。
誰がいて誰がくるかなど、知りはしない場での遭遇にめずらしいとは思うが。

…ここは、うちと遠からぬ関係である店だ。
対立のマフィアとのイザコザを、まぬがれるためにも、ここで会うのは当たり前かもしれない。

彼は口を開かぬまま、カウンターの奥へと視線を戻した］

…ミモザだ。

あ、そうだ。

これ、商店からの「集金」です。ぜんぶ集まってます。

[ 懐からとりだしたマリオ・ヴァレンティノの長財布は、ユーロではちきれそうに膨らんでいた。
両手で持って、ボスのお膝元に捧げる。]

[ ナサニエルの口から、「ミモザ」の名がきこえ、手がふるえた。
顔をあげ、ナサニエルの顔色を伺う‥‥]

>>108
［高さのあるカウンター。
そこに座った状態で、まだ幾分見下ろす形になる少女の差し出した物を受け取り、言葉を聞く。

重みのあるそれ。

彼は中身を確認せずに、それを渡そうと、いつものように、自分の義弟…しかし彼はいない。
もう居ない。］

…わかった。
…アンダルシア。

［名前を呼ぶ。いや、コードネームを。
相手がとりやすいよう、手元のそれをカウンターへと奥と、甘い薫りと共に、カクテル…ミモザを飲み干した］

[キャロルやラッセルにも小さく会釈をする。
　そしてナサニエルの方を向いて、立ったままで居る。

　そして彼の頼んだお酒の名前を聞いて―――

　僅かに、眉を顰めた。]

[アジトの2階の1室で。
ブルームーンは音声を聞くと暫くの間俯いていた。
鮮明に浮かび上がる家族（ファミリア）の死。
ファミリアの裏切りによって。

許しがたい
信じがたい
事実を。

携帯電話をかちりと開くと、
慣れた手つきでティターンのナンバーを呼び出す。

芳しくない知らせ。

それはそれは、芳しくない知らせを伝えるために。
何事か、言葉を交わす。]

>>110
…はい、ボス。
［名前を呼ばれて、取りやすい場所へ流れてきた財布を受け取る。］

後は、お任せを。

[腰につけたケースから、ストレートタイプの携帯電話を取り出す。
見慣れた画面に見慣れた番号。間を置かずに通話ボタンを押した。

どうした、と短く応答すると、芳しくない知らせが告げられた。

声の質は何時もと変わりのないように思えたが、僅かに気付く、差異。
そして、その内容。左手で握った小瓶に――僅かに、力が篭った]

［空いたグラスをバーテンへと渡し、小さく、バーテンにだけにしか聞こえない声量で。

ドライジン
生ライム

バーテンは、告げられたカクテルを作った。］

[確かな作業は進む。
真珠の囁きの合間に聞こえる何者かの声。
ギムレットではない。

恐らく男。

掠れて、
上手く拾い上げることは出来なかったようだ。
共犯者の声か。
ますます暗雲は広がっていく。]

―――……

[睫毛を伏せ、息を吐いた。
ブルームーンの手が震えている。
そっと、肩を撫ぜた。]

~~~日中場面~~~
[アジトに戻ったケネス手にはシャーロットの服を下げていた]

着替え････置いときゃ判るだろ････

[安らかな寝顔を眺めやさしく微笑むと額に口付けアジトを後にした]

[ ミモザの名がでてしまい、耐えられなかった。
気がつくと、手の赤いカチューシャをぎゅっと握りしめて、──問いかけを発っしていた。]

ボス。どうして、ミモザは‥‥。
家族を、わたしたちを裏切ったんですか？
ネームレスを毒殺さえして。

[ライフルを仕舞い着替えを済ませると、ちらりとアジトの二階を見上げた。微かに漏れ聞こえたブルームーンの声に、誰にも解らない程小さな声でくすりと笑った。
そして静かにアジトを後にした。]

>>118
［...は、無色に近いカクテルの入ったグラスを見つめる。
柑橘類の香りが鼻腔をくすぐる。

間接証明、ほのぐらいバー。
彼の表情は誰にもわからない。］

理由…か。
ミモザは、私の家族だ。
長年、我がファミリーに尽くしてくれた…

死は、罪を洗い流す。

[通話を切った後、ボスへ緊急の知らせがあると電話で告げた。
直接事を伝える為に居場所を尋ねると、馴染みのバーの名前が紡がれた。

直ぐに向かう事を告げる。バッドニュースがあるとも告げて]

……

[携帯電話のディスプレイを見つめる。
不意に光を取り戻し、情報の到着を告げた。

ミモザの花は手折られた。
疑わしき者への制裁。
その結果は―――]

―――なんて事。

[冤罪。]

死は、罪を洗い流す‥‥

ミモザは、もう贖いを済ませていますよね。
もう‥‥、許されています、よね。ボス。

[ ナサニエルの瞳をじっと見つめて、それだけ呟くと。
きびすを返してトイレにこもる。
でてきたウェンディは、サングラスをかけ、ガムを膨らませる、いつものレッド・バードだった。]

[ノーマンはバーのドアを開きボスの姿を見付けると、一先ず敬礼する。
こつこつとボスの前まで移動して]


――ご報告があります。


[周りに居るファミリーにも聞こえる様に、事実を報告した。

ギムレットが、ホワイトパールと対峙していた事。
そのホワイトパールの他に、誰か他の男性の声があったという事。

そして、ファミリー ――ギムレットの死を告げた。

ノーマンも勿論、ボスとギムレットの関係は知っていた。
其れ故に、ノーマンの両の拳は震えていた。ただ、静かに]

［ミモザ…死…罪…。］

そうですね、ボス。

［そのまま、バーテンに「…ミモザ」と、注文をする。
　そこにティターンが入ってくるや否や、告げられたのは、"家族の死"。］

…ギムレットが？

[ティターンに気付き目礼。
語られる言葉に耳を傾ける。]

………………。

[無言でカウンターに向き直りグラスを煽った。]

>>120
[ナサニエルの様子をそっと伺う。
　――どこか、気になる。でも何が気になるのかは解らなかった。

　ウェンディの言葉を聴けば、ただそっと、目を伏せ。

　何かを考え始めたところでノーマンの声が聞こえそちらを振り向く。
　そして、その報告を聞き―――――、息を、飲んだ。
　直ぐにナサニエルの方に向き直る。

　彼の様子に気になるところがあったのは、もしかして―――。]

まんまと踊らされたわけですのね。

[ぐ、と携帯を握り締める。
忌々しげに眉根を寄せた。

いつもよりやや乱雑に前髪をかき上げると携帯電話をぱちりと閉じる。]

宜しくありませんわ。
本当に。
宜しくありませんわ―――

[細く呟いた。
自分の調査漏れによるミスだろう。
もっと細部まで調べていれば、こんな事には。

……詮無いことであろうが。

死したからこそ、分かることもあるのだから。]

[ノーマンは報告を告げた後に、ボスの飲んでいるカクテルに気付いた。

――既に知っていたのだろうか。

僅かな間ボスに見向き眼を伏せると、より一層拳を強く握り締めた]

［...はノーマンの言葉に顔を上げ］

逝ったのはギムレットさんのほうか…
んじゃ僕のやることは決まったかな。

［...はギムレットさんに、と呟きグラスを一度掲げて干した。］

[昨晩の事を思い出す････]

もう･････後戻りはできねぇ･････

ただ････進むのみ･････

[ケネスは思い出す･････]

>>124
［...は、ティターンの言葉に、カウンターに両肘をつき、両手を合わせ、そこに額を押しつけ、目蓋をきつく閉じた。

二丁の拳銃。いくつかの光景が頭をよぎる］

［...は、カウンターのグラスを一息に飲み干すと、腰をあげる。
グラスの脇に、コインを置く。
硬貨ではない…祝福を受けた銀でつくられた、コインを。
歩み、キール・ロワイヤルの肩に、手を置き、耳元に顔を近づけ小さく、何かを告げ、身を離すとファミリー全員を見渡す。
その目は、冷たい炎が宿ったような…]

…準備だ。準備をしろ。
家族の血を流された悲しみと屈辱。
家族の死を、無駄になどさせない。
家族の血が流された事を、私は許しはしない。

［低く、響く、声で告げる。
静かな怒りを、隠さない声音。
彼は一人外へと進む。
外には黒服の男と、車。
ファミリーが用意した車に乗り込み、扉は閉められた。

頭に、ミモザの甘さと、ライムの香りと、苦みが思い出された。

二杯目の、ライムの香りのするカクテルの名前は…ギムレット]

そう、だ‥‥
パパ。
パパにも、伝えなきゃ。

[ 忘我を脱すると、ケネスに電話をつなぐ。
長い呼び出しのあと、たったいま知り得た情報を*伝えていく*]

［>>133ボスの声が響く…その命令さえあれば、生きてゆけるかのようだ…］

了解しました、ボス。
裏切り者には…死を。

［感情のない顔から、静かに言葉を発する。］

[ナサニエルの言葉を聴き終わると、深く、―深く、頭を下げた。
　そしてそっと顔をあげると、はっきりと返事をする。]

―――了解しました。

[出て行くナサニエルが見えなくなった後も、
　ただ、その扉を見詰め続けていた。]

[拳に巻いた白い布をきつく締める。瞳には確かな意思が宿って見え。
家族の血が流れた事実。ネームレス。ギムレット。ここ数日で、連続で。

ノーマンにとっても、それは耐え難い痛みであった。

拳を握り締めると、軋む音が小さく聞こえ。ボスの背中に、制裁を誓う。
仇名す者には、鉄槌を。裏切り者には、鉄槌を。

地神の拳は、組織のために。家族のために。ただ、振るわれる]

[バーテンの置いた新しいグラスを手に取りラッセルの言葉にちらと視線を投げ、歩み寄るボスの様子に僅かに目を細める。
口を開いたボスの怒りの篭った声に小さく頷く。
其の後姿を静かに見送った。]

［ボスの言葉に頷き、それまでの...では絶対に浮かべない表情で嗤う。］

おっけー。
『ラッセル』の時間はもう終わりだね。
これからは…俺が動くよ。

［いつも通りの軽い調子。だが、確実に受ける印象は今までのそれとは違っていた。］

[一度目を閉じると、祈るように携帯電話を額に当てた。

黙祷。



そうして、やがて。

ブルームーンに「分析はお任せしますわ」と告げると、
扉を開けアジトの1階へと移動した。
程なく皆が集まるだろう。
恐らくはティターンがボスに知らせている筈。

知らぬ者もまだ居るかもしれない。
全てのファミリアに事実を告げるために。

―――裏切り者には血の制裁を。]

（サー･･････････）
[雨の降りしきる闇夜]

「はぁ･････はぁ･････クソ･････まじぃな････」

[今を遡る事数年････ケネスがトラップアーティストと呼ばれる前の話]

「このままじゃ････ジリ貧だな･････」

[ケネスはルガーからスネイルマガジンを引き出し残弾を確認する]

「ち････残り3発か････畜生めっ！」

[射撃は然程得意では無いケネスは残弾を確認し悪態を付く、しかし、それでも敵は確実にケネスとの差を縮めてくる]

「まさか出先で襲われるとはな･････トラップを仕掛ける暇も無ぇ･････」

[気配だけは有るのに姿を確認出来ない敵に焦りが増幅していた]

「何か･････何か無ぇのか？」

……先にアジトに戻る。

[短く呟くと、そのままバーを後にした]

［静かに席を立ち…］

――……アジトへ戻る。

［そう言って、硬貨をカウンターに置き去る］

[グラスを乾かせば紙幣を置いてゆったりと席を立つ。
雰囲気が変わったのを気にした様子もなくラッセルに向き直り首をかしげ]

…戻るけどどうする？

[みんな戻るみたいだけどと瞳だけで続け]

[服を漁ると指先に何かが当たる]

「これは･･････」

[ケネスはこの時自らの勝利を確信する。そして、それを敵に悟られぬ様に、自ら隙を作る]

（上手く行けば拍手喝采、1発限りの出たトコ勝負････）

[刹那、敵が踊り出てくる]

(予想通り！これでも喰らいな！)

[ケネスの手から放たれたのは音響閃光弾殺傷力は皆無だが、それを受けた者は確実に武装解除されたも同然となる]

「へへへ････逆転勝利ってトコか？面見せてみな････」

[この時、ケネスは自分の運命の歯車を狂わせる事になるとは夢にも思わなかったであろう。

----その暗殺者こそシャーロットその人だった。]

キャロルさん、アジトに一緒に向かうって話でしたけど俺はちょっと仕事に行かなきゃいけなくなりました。すみませんが失礼します。
ああ、それと…これは他の皆さんも。

［くるりと店内を見わたし］

もし俺の仕事現場に出くわしても、手出ししないでくださいね。邪魔する人は一緒に殺しちゃいますよ？

［にこにこと、セリフにそぐわない笑みを浮かべたまま店を後にした。］

[携帯の音に気づき現実に戻る]

ん？ウェンディか････どうした？

判った････アジトに向かう････

[携帯を折畳み懐に仕舞うとアジトに向かった]

[ラッセルの言葉に思わず小さく笑みを浮かべる。
　最初に会った時の様子とは、明らかに、違う。

　彼の言葉に小さく頷くと、自分はどうしようか。と、小さく息を吐いた。]

[ラッセルの言葉に小さく頷き次いで店を出る。
其の後姿を視線だけで見送って、カツカツと足音を響かせアジトへと向かって歩き始めた。]

[一足先にアジトへ着くと、エルーセラの姿が見えた。
報告を済ませた旨を伝えようとするが、何時もの表情との差異に気付く]


…エルーセラ？

[コードネームを、紡いだ]

[息を切って扉を開ける]

はぁ････誰か居るか？

[エルーセラとティターンが居るのに気付くと]

済まないが････状況を詳しく説明して貰えるか？

電話だけじゃ把握出来てない部分も有るだろ？

……ティターン……

[顔を上げて、名を呼ぶ。

後に続いたアンダルシア、そしてフォルティノにも視線をやり。
微笑みは浮かべずに、影の射した瞳で]

――ひとつ、調べがつきました。
……ミモザは潔白でしたわ。

[携帯端末を握り締め、ゆるりと首を横に振る]

[ノーマンはフォルティノに、先程ボスへと告げた様に、手短に告げた。
ギムレットと対峙していたのはホワイトパール。その場にもう１人男が居た事。
そして、ギムレットは既にこの世には居ない事。

加えて、ホワイトパールの制裁がこれから成されるであろう事。

その中にはまだ、ミモザが冤罪だった事は添えられていなかった。
だが、直ぐにエルーセラの言葉が、聞こえてきた]

[アジトに戻ればBARを先に出たティターンとギルの他にフォルティノとエルーセラの姿も見止め静かに目礼。
壁に寄りかかれば銀細工のシガレットケースから煙草を一本取り出して、シュ、とマッチを擦った。]

[潔白の言葉に首を傾げる]

ん？それは････薬（ヤク）の売（バイ）をハネては居たが････ネームレス殺しの犯人じゃない･･･ってコトか？

……潔白、だと？

[僅かな間、思考を巡らせる。そして呟いた]


……ミモザは、完全に白とは言えなかったろう。
先代にも、幾度か咎められていたからな……。

[ミモザが独自に行っていた、"貿易"の事を思い出しながら、呟く。
それでも、だが。ファミリーに手を掛けた者ではなかったと言う事実。

ただ静かに、眉根を寄せた]

［エルーセラの言葉を表情を変えずに受け止める…
　それは、家族の潔白…］

…そうか。ご苦労様だ。

……

[フォルティノに、深く頷く。]

踊らされましたわ……
裏切り者は自ら手を下すことなく、
無関係のものに制裁が下されるよう仕向けたのですわね……。

迂闊でしたわ。

[唇を噛んだ。]

[ティターンの言葉に驚きを隠せないで掴み掛る]

パール････シャロがギムレットを殺ったって？

何を馬鹿な事を言ってやがるんだ！

昨日はお前らも見てただろう？

俺とシャロはずっと一緒に居たんだ！

そんな馬鹿な話が有って堪るか！！！！

[珍しく感情を抑えきれない様子でまくし立てる]

[ティターンの言葉に、また目を伏せて。

アンダルシアの労いに
「……grazie」と静かに返した。]

［ゆっくりと、言葉を発する。特に誰かに向けるわけではない…］

ミモザが白だった、という事は、どこかにまだ黒がいる…。
そうだろう？

俺たち家族は、そいつを、殺すだけだ……。

[掴み掛かるフォルティノの腕を、白い布が巻かれた手でぎしりと掴む]


ボスが下した決断だ。

――それ以外に何の必要がある？

[フォルティノを静かに見据え、低い声で短く、だが確りと告げた]

…
[椅子に座り、目を閉じていたが不意に顔を上げる。
　階下が騒がしいのは、多分他の人たちが戻ってきたからだろう…そう検討をつけて、立ち上がった]

[顔を上げると視線をフォルティノに投げて寄越す。]

……証拠がありますのよ。
ギムレットが遺した、証拠が。

貴方、其れでもホワイトパールを庇えて？

[冷たく言い放つ。]

[ノーマンとエルーセラの言葉に尚も噛み付く]

必要？証拠？

ふざけるな！

俺が証拠だ！パールが････シャロが無実だって言う生きた証拠が此処に居るだろうが！！！

昨日････俺とシャロはずっと一緒だったんだ！

クソッ！クソぉ〜っ！

忘れたのか？フォルティノ。

沈黙の掟を。


ボスの言葉の重みを。

［>>167　ティターンの言葉に静かに頷く］

フォルティノ。


――ここで、死ぬか？

[―――声が。
男の声が、混ざっていた。
昨夜の遣り取りには、混ざっていた。

ギムレットではない。
ホワイトパールであろう筈がない。

だとすれば。
そうであるならば。
ひとつの可能性。濃き色の可能性。
表情には一切を出さずに思案する。
調べねばならない。

――――裏切り者には、血の制裁を。]

[ ボスの号令に馳せた家族達に遅れて、今、やっとアジトへと辿り着いた。
静かで熱い室内の気迫が、扉越しにも伝わる。ターゲットはホワイトパール。
デリンジャーを右手に。左手をポケットにいれて。
ガムをぷぅと膨らませると、扉を開いた。]

がちゃり。

[アンダルシアの言葉に僅かに柳眉を寄せ、紫煙を吐いてふらりと動けばフォルティノとの間に立ち、横目でアンダルシアを横目で見て]

仲間割れは不要な隙を作る…

[煙草を吸い上げフォルティノにもちらと視線を投げ]

要らぬ波風を立てない方が良いんじゃない？

[ 耳を、パパの叫びが打つ。>>166
その場にはパールホワイトの姿はなく、皆の、死のこもった視線を集めているのは──
ケネスだった。]

パパ？

詳しい結果が出たから、一応渡しておきます。
[心電図にも似た波がプリントされた紙をエルーセラに手渡す]

…間違いないと思います。
ただ、もう片方の方は…やっぱり…
[濁しながら、首を振った。
　と、そこで初めて集まる面子をちらりと見た]

［...は自宅に戻り、準備をする。真に『ラッセル』から殺し屋になるために。
上着を捨て、下に着こんだ服の【隙間】に小さなナイフを無数に仕込む。
最後に服の中には仕込めない得物、唯一ラッセルと兼用の刀を手に取り、窓から空に身を躍らせた。］

掟？死？そんな物に価値なんざ無ぇ！

さっきの事を覚えて居るか？お前らは！

ミモザは裏切り者では無かった！

その時、お前達はどう思った！

間違えましたじゃ済まないんだよっ！

［アレキサンダーを無表情で一瞬見、すぐにその奥のフォルティノを黙って見据える…］

邪魔だ。
ボスの言葉を受け入れられない奴など…

[ブルームーンから書類を手渡され、頷く]

ありがとう。
……間違いないんですのね……そう。
お疲れ様、ですわ。

[分析結果にざっと眼を通した後、
不穏な空気を醸し出すアンダルシアとフォルティノに眼をやる。
アレキサンダーが咎めるのを聞き]

だって、エルーセラは。
確かだって‥‥

[ パールホワイトの潔白を叫ぶ父の姿。
髪飾りをわかちあったベンジャミン。
ふたつの姿が、デリンジャーの筒先を揺らした。]

価値などないと仰いますの？

沈黙の掟(オメルタ)。
絶対服従の掟。

―――お忘れ？
それ以上喚き散らすようならば
次は貴方が死ぬことになりますわよ。

[価値はない、と言う言葉を聞くと、大きく息を零した]


ボスの前でなくて良かったな。

[そう言った瞬間、地神の拳がフォルティノ――否、ケネスの鳩尾に叩き込まれた]

[ ローズマリーの言葉が、迷いを引きちぎる。
ボスの言葉は、絶対──。
それは、ファミリー全員の魂に刻まれているはずだった。
ならば。

ウェンディの足は自然と父の元に歩み寄り、他のファミリーに対峙した。]

まってよエルーセラ。
それは、パパがパールホワイトといっしょにいたことを、不在証明（アリバイ）を知らなかったときの命令。

ファミリーが従うべきは、すべての報告を受けたボスの命令よ。
それとも──、パールホワイトを。毒の専門家を始末したい理由でもあるの？

ぐぉっ！

[強烈な一撃をまともに喰らい意識が遠のく]

［懐で構えていた銃を使用するよりも早くティターンが動いていた。流石だな…と感心する。］

[ 不意をつかれた。
一陣の風がケネスに食い込んで、呟きを溢す。
拳を固めた旋風は、ノーマン。]

！
‥‥ティターン！

[崩れるケネスを一瞥しながら、ティターンに向き]
…ボスには？

>>184
…大丈夫、後遺症にはならない。
少し休めば落ち着くと思うから。
[宥めるように言って聞かせ、抱いていた猫を差し出した]

［...は部屋の外で聞きみみをたてている。］

揉めてるな…
フォルチノが駄々をこねてるのか。
そんな人間には見えなかったけど…今日の仕事が終わったら少し調べてみようかな。

[ 銃はダメ。
一瞬迷い、決断するとくるりと銃身を握って、握りをティターンの顎先に向ける。
当たれば屈強な男でも、身体と意識が切り離される急所。]

っ──。
ごめん！ティターン。

頭を冷やすんだな――ケネス。

[コードネームで呼ぶ事は無かった。
その後に、静かにレッドバードに見向くと]


……お前の言う事も、一理ある。
確認の後、ボスには伝えるべきだろうな。


だが、ケネスは言ってはならない事を言った。

ボスの言葉と掟は――絶対だ。


……。ケネスは、独房に入れておく。

[自宅地下室の花を愛でながら、紅の花を1本手折り、自身の髪の毛に飾る]

……愚かよねぇ……あれだけ分かりやすく証拠を残して差し上げたって言うのに、まだ殺しに来ないのかしら？
慎重なのはいいことだけど……ふふ……

[氷の微笑を浮かべつつ、あくびを一つする]

はふぅ〜
何だか待ちくたびれちゃった。
これ以上待てないし………私の方から出向いて差し上げましょうか？

[フッと笑ってそう呟くと、マッチに火をつけ、放り投げた。
みるみるうちに燃えていく花々を少しだけ感慨深げに見つめるが、すぐに踵を返し、そのまま地下室を後にした]

[同じ身長ならば、その銃杷もノーマンの顎まで届いていたかも知れなかった。
僅かに眉根を寄せ、レッドバードに見向く]


……。

何にしても此処にはターゲットはいないみたいだな。
まぁ今更こんなところに顔は出さないか…

他に手がかりは…無いな。
適当に歩き回ろう。勘で何とかなるだろ。

［...はたぶんこっち、と呟き音もなく走り出した。］

［扉が、皆のいる部屋の扉が開く。
ぎぃ、と、擦れる音を響かせながら。

[レッド･バードの幼い声を受け。
其の背に声を投げる]

私は事実を述べたまでですわ。
毒の専門家は貴重。
このような事が無ければ制裁の話など持ち出したりはしませんわ。

―――そう。
判断を仰ぐ必要はありますわね。

[報告書をぱさりと纏め、胸に抱いた。]

[ケネスの身体を担ぐと、今度はブルームーンに見向き]


ボスにはまだ男の声が入っていた、という報告しかしていない。
そして、ケネスのアリバイもまだ未確定だ。

[ブルームーン、そしてエルーセラを順に見詰め]


……分かり次第、報告を。

[そう呟くと、ケネスを担いだまま独房へと向かった]

みんな待ってよ！
パパはいいかげんだけど、嘘だけはつかない！
だから、せめて。ボスにもういちど判断を──。

ティターン。
［去りゆく彼に、声をかける。
短く名だけを。］

[ケネスを降ろし壁に凭れかかる様にすると、ボスを見向き敬礼する。
コードネームを呼ばれれば、]

――はっ。

[確りとした声で返事をした]

D'accordo.

[ティターンに頷き、ナサニエルに歩み寄る]

ボス、報告が御座います。
件の――ギムレットの遺した音声をブルームーンに分析していただいたものですわ。
それから……フォルティノが。

[手短に、今まであったことを過不足無くボスに*報告した*]

[1人で残ったバーの片隅。
　小さく息を吐くとチャラリと音を立てて胸元の十字架に触れる。]

―――。

[口だけを動かして何かを呟いた。]

[ 言うことを言い終えると、緊張を解いて。
セシリアに差し出されたぶち猫を抱きしめた。
宙ぶらりんから柔らかく抱かれた猫が、満足そうに瞳を閉じる。]

ボス。
報告に食い違いがありました。

パパの証言と、エルーセラの報告。
とても両立しない、ふたつの言葉が。

［ケネスとティターンを眺める。
顔に髪がかかって邪魔だ。
ティターンの横をとおりすぎるように、ケネスへと歩く。
すれ違いざまに告げた「いつでも動けるようにしておけ」］

…。

［ケネスの前で立ち止まる、彼を見下ろす。
そして、片膝付くようにし、ケネスの頬をたたいた］