人狼審問

あら、ティターン。それに、エルーセラ。
昨夜はごめんね‥‥？

[表情を変え、耳を澄ます。]

……毒。
そう、矢張り。

[続く言葉に、口元に手をやり]

洗脳、とは違う。
筋組織に影響があると。
marionettaの糸―――条件付の傀儡。
そういう、毒……と、言うこと……？


ええ、重々気をつけますわ。
ありがとう。

[ティターンの言葉に僅か微笑み。
アジトへと足を踏み入れた。]

[レッド･バードの姿を見とめ]

こんばんは、シニョリーナ。
構いませんわ。どうかお気になさらないで。

[微笑みかけた]

似た件に遭遇している者も居るかも知れないが……

[ティターンは、アジトに居る者に手短に先程の毒の件について告げた]

[短く礼を告げ、ワインを受け取った。芳醇な香りが鼻腔を擽る]

[深夜の裏通りにカツカツと足音を響かせ、アジトの扉を開けば中に居る人たちに静かに目礼。
アンダルシアの纏う香りに僅かに目を細め、壁際に歩み寄り腕を組めば静かにティターンの話に耳を傾けている。]

……ホワイトパールの毒は、身体には残らん。

[ウェンディに短く告げる。だが、それ以上は言う事は無く]

[エルーセラの通電を思い出す。
ホワイトパールは、ファミリーを蝕む腫瘍であったと。

この場に居ない、既に現世を去ったファミリーを思い返すと、握る拳に力が入る]

[ティターンの言葉を受け、反芻する。
思案に沈みながらも、
現れたアレキサンダーとアンダルシアに黙礼をした。]

……アンダルシアだな？

[珍しく、ティターンの方から話し掛けた]

[薬と心の狭間で揺れ動くケネス]

うがぁぁぁあ〜〜〜〜！

畜生！忘れて堪るかってんだ！

[周りに有る物を蹴散らす]

はぁ･････はぁ･････

[酒を呷り全てを誤魔化す様に]

･･････はぁ･･････

報告書････もで････出来た･････

抜かりは･････無い･････後は･･････

[全てを押し込めトラップ資材庫から這い出る]

……そうだ。何か？

［家族の中でも、特に信頼をおける人物。だからこそ特に会話を交わす事は少なかった。あまりにも珍しい事に、少し驚く。］

･･････今日････今日は････揃ってるんだな････

主要な連中は････坊主と････ボス・ブルームーン・ルシアンはどうしたんだ？

[ろくな明かりもつけず、いつも通りパソコンに向かう。
　ホワイトパールのことがあったから、念のため他の人間も調べるべきではないかと考えた為だった。
　しかしこの短期間では思うようにも行かず、席を立つ。
　先ほどレッド・バードにパスタを作って貰ったが、そろそろ小腹の空いてくるころあいだった]

……。

[ティターンは僅かな間アンダルシアを見詰める。
その瞳は、何かを託すようにも見え。
いざ口を開こうとした所で、現れるフォルティノの姿。続いて紡がれた言葉は、]


……いや、何でもない。すまんな。

おっと････

影が薄くて忘れてたが･････

不気味なカルーアと、向こう気の強いセイレーンはドコだ？

セイレーンは確かウェンと風呂入ってたよな？

……ボスはまだいらしていないわ。
他の方たちは任務かしら。

カルーアに、セイレーンも……まだ来ていませんわね。

[柘榴色のワインをすいと飲み干した]

［ティターンの瞳を見据える。瞳の奥に何かを感じた気がした。］

そうか。いや、いいさ。

［呟く。普段なら、そこで会話は終わる。
　しかし、何故か言葉を続け］

また、今度飲みに行こう。

［ギルバートの言葉を伝えるように、変わらないトーンで］

……お前となら悪くない。

[ギルバートとは勘弁だ、とでも言うかの様な口振りで、短く紡ぐ。
恐らくは、最古参同士であろう、少し年の離れた家族へと]

あ、パパ。おかえり。
セイレーンはゆっくり暖まってくるって言ってたよ。

もうそろそろ出てくるかなぁ‥‥
だめ、パパは見に行っちゃだめ！

[ ふらりと様子を見に行くケネスの袖を、両手でひっぱり]

[ワイングラスに口付ければ、現れたフォルティノとブルームーンに目礼。
グラスを持ったまま器用にマッチを擦り咥えた煙草に火をつけた。]

…そんな急かさなくても行くって言ってンだろ。

[見張り役が後ろに居るのだろうか。
『昨日は起こしても起きなかったじゃないですか』
という言葉が漏れる。

急かされつつ部屋の中に入ると、ファミリー面々に挨拶代わりの目線をやると、少々重たげに口を開いた]

…よォ。何人か顔は見えねェみてえだが、呼び出しって事は何か解ったって思ってもイイんだな？

いよぉ････ルシアン

まぁ････呑め･････

[アーリータイムスの瓶を突き出す]

[アジト二階の部屋から空になった食器を持って降りてくる。
　皆に気付くと小さく会釈をして微笑む。

　中にウェンディの姿を見つけると、]

あ、レッドバード。
これご馳走様、美味しかったわ？

[彼女にお皿を小さく掲げて礼を言うと、
　手に持ったそれを片付けるために台所へと向かった。]

今日は････集まりが悪い上にボスまで居ねぇのか？

クソっ！

こんな時に･････俺は･･････俺にどうしろってんだっクソ！

[周りの人物に軽く会釈して、椅子に座る。
　悟られぬよう各々を見渡しても、気になるのはやはりフォルティノだった。
　よぎるのは、ノイズの混じった男の声。
　あの喋り方――それは、目の前にいるこの男ではないのか、と]

[ ふたりでやると、洗い物はすぐ終わって。
広間に戻るとケネスが叫んでいた。]

パパ、呑みすぎー？

お。フォルティノ…有り難よ。
グラス、グラス、っと…バーボンか…悪くねェな。

[戸棚からグラスを取り、ケネスに突きつけられた瓶を受け取ると颯爽と台所へと足を運んだ]

夜も更けた。
……先に報告しておきましょう。

ラッセルと、ギムレット。
両名の遺体が発見されましたわ。
ボスには、既に報告を差し上げています。

[右手に持った報告書がぱさりと乾いた音を立て]

[先程電話口で先に聞いた報告に、やはり眉を顰める。

事態は理解できても、怒りのやり場が見付からない]

えっ‥‥。

[ 遺体と呼ばれた、２人の名。
衝撃に、２の句が継げなかった。]

あぁ･････俺からも報告だ･････

有り得ねぇ･････ハッキリ言って俺はこんな報告は出来ない･････

自分の口で言える事じゃねぇんで悪ぃが････

[紙束をテーブルに投げ付ける]

［ブルーセラの報告に、一瞬目を少し細めるが］

ご苦労。

［仕事の正確さを認めるかのように。
　そして、再び告げられる家族の死。それは、裏切り者が存在する証拠…］

ネームレスに、踊らされて手にかけてしまったミモザ。
もう、４人もが‥‥

[ きりり、まなじりがつり上がる。風呂上がりの弛んだ気分は、どこかに吹き飛んでしまった。]

[広間から戻り間もなく聞こえてきたその報告に、思わず眉を顰める。]

…………遺体。と言う事は、誰かに？死因は？

…っ
[エルーセラの報告に、どくりと心臓が跳ね上がる。
　ギムレットは、知っていた。でも]

…そう。
[動揺を悟られたくなくて、適当な言葉を出す。
　数秒もたたない内に自分がなんと口にしたのかも分からなくなり、知らず手を口元にやる]

あたしたち、後手に回ってるね。
いつのまに２人も‥‥

パパの報告も、悪い報告なの‥‥？

[ >>229
ぞんざいに放り出された書類の束をとって、ページをめくる。
ぺらり。ぺらり。]

………………………。

[酒の入ったグラスをぶら下げ、ラッセルとギムレットが、という言葉を聞き取ると、早足で広間に戻る。
―――遺体。懸念していた事が現実となったのだ。
訝しげにエルーセラとフォルティノを見やるとその先の、紡がれる言葉だけを待った]

なに‥‥これ。パパ。‥‥どういうこと？

こんなの‥‥嘘、だよ？

[ 青ざめた顔でケネスを見上げる。震える手に握られた書類からクリップが外れ、一枚の写真がテーブルにはらりと落ちる。
その一枚には、喉から血を流すアーヴァインと、血に穢れた折りたたみナイフを握る──ウェンディの姿が映っていた。]

どう言う事？

俺が････俺が聞きたい位だ･････

[力無く答える]

……ラッセル、ギムレット両名狙撃による傷が原因の失血死ですわ。

[と、レッド･バードの様子に気付き]

……如何しましたの、セニョリー……
…これは。

[僅か、息を飲む。]

ぱ‥‥ぱ‥‥？
信じ、て‥‥

！！やだ、みないでっ

[ テーブルに落ちた写真に気付き、慌てて拾い上げ、握りしめる。放り出された書類がばさりと床に落ちて、案外に大きな音を立てた。]

［フォルティノの報告書を覗き、一枚の写真目を留める
　本人も気付いたようだが…その人物の名前を呟く］

レッド・バード…

[僅かに眼を見開く。次には深く、眉根を寄せて。

まず在り得ない報告。まず在り得ない、一枚の写真]

おい、フォルティノ…？

[頭をかきむしるフォルティノへ言葉を掻けるや否や、レッド・バードの言葉に気が付くとそちらに目を向ける。
テーブルを見やると一枚の写真に、言葉を失った]

[震えている事に気づかれないよう気をつけていた為、反応が遅れた。
　にわかに騒がしくなった周囲。
　何かが、おかしい。
　顔を上げて不安そうに、周りを見る。
　そして眉をしかめた]

…レッド・バード？

信じて････信じてたさっ！

俺の！俺の大事な娘だ！誰が好き好んでこんな報告出来るってんだ！

[「信じれない」それでもケネスはウェンディを力一杯抱きしめる]

[様子を見ているとウェンディの顔色が変わっていくのが解った。
　少し訝しげに見ていたが、彼女の呟きと共に落とされた写真に目を向けると、
　―――――息を飲む。]

………レッドバード…？

[思わずケネスの方を向き、困惑した視線を送った。
　頭には、今日見たばかりの仲の良い親子の姿が思い出される。]

[ 空気が、冷えた。
皆をとりまく、奇妙な沈黙。
抱きしめられて、あたしは呆然と立ちつくしていた。]

ちがう‥‥ちがうもん‥‥
あたしじゃないよ？ほんと‥‥だよ。

ウェン･･･････

[頭を撫で]

終わったら･･･････一緒にリックとママの所に行こうって言ってたじゃないか･･････

何で･････何でなんだ！！！！

[ケネスの左眼からスーと1筋涙が零れる]

[壁に寄りかかり長くゆっくりと紫煙を吐く。
飛び交う言葉数以上に室内の荒れ狂う様子に小さく頭を振り煙草を揉み消した。

ゆったりとした歩調でレッドバードの傍に歩み寄り、其の場にしゃがみ込めば、落ちた書類を拾い集めテーブルに戻す。
しゃがんだままレッドバードの顔を覗き静かに見つめる。]

パパとレッドバード、嘘吐きはどっち？

[フォルティノに視線を投げ小さく頭を振れば壁際に戻って腕を組んだ。]

…？
[写真を見ていない為、状況を把握しきってはいないが、それでも何となく分かった。
　何か、嫌な事が起きている――]

違う、とは…？
[訪ねていいのか、ためらったがそれでも口が動いた]

あたし、毒なんて持ってないし、それに、こんなことする理由無いもん、だってそうでしょ？
みんなみんな、大切な家族なのに。

[ 足下の床に拡がる報告書に挟まった数点の──いずれも、凶行を写した写真が──あらわになって、主張を滑稽にしていた。]

[先日の荒れ様のフォルティノ――ケネス。
一概に、信じる事も出来なかった。僅かに残る懐疑心]


……ボスの指示を待つ。

[短く告げた後、急に超小型モーターの回転する音――携帯のバイブレーションの音が、ノーマンの腰のケースから微かに響く。
ストレートタイプの携帯電話を取り出すと、その表示は見た事も無いナンバーで]


……。

[僅かな間、逡巡する]

[前髪をかき上げ、息を吸う。]

……ネームレスの死亡推定時刻が出ていましたわよね。
あの時間。
レッド･バードはどちらで何をしておいで？
証明できるものは？

[報告書を拾い上げながら]

――ーどちらにせよ指示待ちですわね。

理由･････

理由なら････ここに居る全員が無いじゃねぇか！

俺の････俺のウェン････大事な娘を･････

［言葉にならない］

［言おうとしていた事をティターンが言ったので特に言葉を発しなかった。ボスは家族を信じると…そう言った。我らは指示を待つだけだ。

　ふと、ティターンの携帯が鳴るのに気付き横目で見る］

‥‥パパ
おねがい。パパだけは‥‥

[ 視界が滲む。涙がこぼれて、喉がからからで声が出ない。
なんどもしゃくり上げて、やっと、意味のあることばを絞り出した。]

‥‥信じて。

こんな･････こんな事なら･････

白頭の大鷲の･････

誇り･････

そんな物なんて！

くそっ！！！！

[不意に足元に目をやる。
　落ちた写真、そしてそこに写る――]

――…ッ！

馬鹿な！
レッド･バードが？
ホワイトパールと共犯だったと？

[震える声で、もう一度呟く]
…馬鹿な。

だったら、ラッセルは誰が殺したというんだ？
ホワイトパールが狙撃した？
…まさか。

なら、レッド・バードが撃った？
…それこそありえないだろう？
だって、昨夜は二人で一緒に寝て…
[そこまでまくし立てて、はっと気がつく。
　顔色がさっと引く。
　そう、あの声の正体が――だったら]

ウェン･･･････

[更に力を込め抱き締める]

組織の･････掟･･････

クソッタレがぁぁぁあっ！

…訳解ンねェ。

[ブルームーンの声で気が付く。
一瞬、勘違いかと思うや否や、その言葉でようやく現実なのだと悟る。

レッド・バードがネームレスを殺した事より、
――――フォルティノ。

何故、娘を疑いだすような行動を取るのかが、気がかりで仕方が無かった]

[極短い電話は、直ぐに終わった。眉根を寄せるティターン。
通話終了のボタンを押すと、携帯電話をケースに仕舞った。
僅かな間、逡巡していたが、]


……少し出掛けて来る。

[短く呟くと、アジトのドアを開けた。
僅かに家族を見遣ると、長兄は僅かな間眼を伏せ、アジトを後にした]

…そんな馬鹿な事が。
[恐ろしい想像が頭をよぎる。
　でも、まさか、だって。
　短い間に、何度も何度も同じ事が頭をぐるぐると回り]


…
[涙に濡れるレッド・バードの瞳を見つめる。
　もしそうだったら、彼女は]

[ふとノーマンが携帯を取ったのに気付く。
　思わず訝しげな視線を送る。

　電話が終わり出て行く姿を見ると、何だか。
　少しだけ―――。]

いってらっしゃい？ティターン。

[どこへ行くのかも解らない相手に、取りあえずそう挨拶をした。]

ウェン･････

俺の大事な･･････

[涙が溢れる]

だから！

だからいつもママの所に帰れって言ってただろう！！！

こんな･････こんな事になって････

ウェンディ！！！！！

[声が自然と大きくなる]

…ケネス。
[重い重いものを吐き出すように、静かに名前を口にした]

貴様、ギムレットが殺された時…本当に、ホワイトパールと一緒に居たんだな？
[それは、確認というよりは、考えていることが勝手に口から出ただけだった。
　心臓の音と、震えと、汗が、止まらない]

…… ……。

[十中八九、罠だろう。だが、其れでも今は情報が欲しかった。
罠だとしても、仕掛けた人間が居るはず。

もうこれ以上、家族を失ってはいられない。

失われた家族。ティターンは僅かながら、何時もの冷静さを欠いていた。
エルーセラへと向かった場所だけ、暗号にしてメールで送る。

向かう先は、廃公園。既に朽ちて久しい、誰も寄り付かない場所だった]

[セシリア、ブルームーンの声が聞こえるウェンディを抱き締めたまま]

あぁ････間違い無い･････

一晩中･････ずっと････一緒だった･････

[ティターンは、指定の場所に着いた。廃公園の、朽ちた噴水の前に。
その噴水は水が絶えて久しく、カラカラに干上がっていた。

辺りを見回すが、何処にも、誰も居ない]


……何処に居る。――姿を現せ！

‥‥だって、だって。
パパが‥‥。パパと‥‥

‥‥ぐす。
パパ、この資料、どうやって作ったの？
きっと、情報源が悪巧みしてるよ。

[その答えを聞いて、疑惑が確信に変わる。
　一晩中、そう、それは多分、彼が殺されるその瞬間も――]

[ケネスの様子をただじっと、見詰める。
　ケネスがウェンディの情報を捏造するはずはない。そう思う。
　だって―――理由が、ない。最愛の娘を陥れる理由など、ない。]

だから、そっちを辿ればきっと、首謀者に突き当たるよ。
絶対！絶対だよパパ！

[ウェンディの言葉を聞き向き直る]

今日････ジョルノって小僧が来ただろう？

その･････時の書類だ･･････

情報源は確かな物だ･････

俺が････10年以上も使ってきた･･････

だから･････そこに有る事が事実･･････

信じられない････信じたくない真実･････

[――ぱすん、ぱすん、ぱすん。

規則正しいリズムで、弾丸がノーマンの身体を貫いた。
肩口。脇腹。腿。

急な衝撃に、ふらりと干上がった噴水に倒れ込む。


言葉も無く、無理矢理に四肢を奮い起こし、立ち上がる地の神。


――ぱすん、ぱすん、ぱすん。

規則正しいリズムで、弾丸がノーマンの身体を貫いた。
上腕。肺。心臓。

続いた衝撃に、ごぽりと血の塊を吐きながら噴水に倒れ込む。


噴水は久方振りの水分を得て、嬉しそうにも見えた]

［黙って状況を見据える。
　内部の情報さえも巧みに操る裏切り者…
　早く、見つけなくては…家族の為。
　何よりも、その家族を愛する、ボスの為にも――］

[地の神は崩れ落ちたまま、*二度と立ち上がることは無かった*]

…レッド・バード。
とにかく、こちらにおいで。

[その男は――
　そう、言いかけて、口をつぐむ。
　伝えていいのかと迷いが生まれた。
　でも、それは甘さだった。
　この場所に似つかわしくない、甘さ。

　それが少女の、ブルームーンの、弱さの原因でもあった]

ちがう、ちがうよパパ！
だったらそのジョルノも騙されて、だってあたし、こんなことっ──

何をする積りだ！

ブルームーン！俺の･･･････

俺の娘に手を出すな！

………………。

[フォルティノとレッドバードのやり取りを、壁に寄りかかり腕を組み俯いたままに、ただ静かに聞いている]

始末は･･･････

始末は俺が付ける･･････

他の誰にも･････ウェンは傷付けさせない･･････

これで･････良いんだろ？

昨日も････今日も言った･････大事な「掟様」に従うならば･････

[一瞬ケネスの言葉にひるみかけるが、毅然と睨み返す]
…貴様こそ、何をする。

そんなもの…
最初からあったのなら、何故もっと早くに出てこない？
ネームレスが死んでから何日たっていると思っている？
もっと早くに出てきてしかるべきだろう？
つまり、その写真は――偽物だ。
[断定する。
　証拠など何もない、ちらりと見ただけではあったけれど]

お前らの有難がってる「掟様」に･･････

クソッタレの掟に従ってやるって言ってるんだよっ！！！

くそっ！

シャロ･････シャーロットに続いてウェンまで俺から奪うってのか！！！！！

[テーブルが壊れる位の勢いで叩いた]

っ‥‥パパ。

ダメだよ。そんなことして、あとでジョルノの嘘が解ったら。
パパまで。

‥‥パパは、ジョルノを信じてるんだね。

パパ。──ううん。フォルティノ。

レッド・ムーンは決闘を申し込みます。
銃を取りなさい。

[ 斬りつけるように告げると、脱ぎ捨てた服からデリンジャーを取り出し、握った手をだらりと垂らす。]

［呟く。］

俺は、ボスの指示を待つ。

ありがと‥‥ブルームーン。
あぶないから、離れてて？

[レッドバードの言葉に僅かに眉根を寄せ顔をあげた]

[ウェンディの言葉に仕方無しに立ち上がる]

ウェン････

俺には････勝てない･････ぞ･････

コインを誰か投げてくれ･････

落下音が合図だ･････

だ…
駄目だ。
そんなの、駄目だ…

危ないから、離れて…
そう、時間を置いて落ち着けば、きっと…
[嘘にまみれた言葉を震えながら口にする。
　だって、そんなの]

ファミリー同士の決闘。
どちらが勝利しても、一切咎められることはない──

そうでしょ？パパ‥‥フォルティノ。

[ すっと、右手を挙げる。]