人狼審問

今日の処刑者はコーネリアスさんなんだね。
恨みはないけれども誰かがこうやって殺していかないとね。
汚れ役は得意だしね。

[ゆっくりと音もなくネリーの隣で眠るコーネリアスに近づき]

さようならコーネリアスさん。
苦しまないように殺してあげるね。

[首を掻っ切りそのまま絶命させる]

ネリーさんは怒るのかなぁ？
まぁ仕方がないよね、
誰かがやらなきゃいけないし、ボクもシャーロットさん殺されちゃうの困るしね。

[...は、ぬるりとした感触に目を覚ました。]

コーネリアス…さん？

[行為の後、一緒に帰ってきて。もう一度身体を重ねて、裸のままで抱き合って眠っていたのに]
[恋人の変わり果てた姿に。呆然と、その亡骸を抱きしめる]

………嘘…つき……
ずっと一緒に…いてくれるって、言ってたのに……

[...は、まるで人形のように無表情でコーネリアスを見つめている]

………ずっと…傍に……いてくれる、よね？

[...は、小さく呟いて。そっと、コーネリアスにキスをした]

傍に、居てよ。コーネリアスさん。

[懇願するように囁いて。女の子のような小さな手を、そっと、切り裂かれたコーネリアスの喉へと伸ばす]

[クチャ…メキ…という、異音が部屋に響いた]

[数十分後。まだ皆が寝静まっている集会所の廊下を、全裸のままのネリーがふらふらと歩いていた]

ずっと…一緒にいよう。
大好きだよ、コーネリアスさん……

[血と、生肉の欠片に汚れた手で。腕の中のコーネリアスの頬を、愛しそうに撫でながら歩いているネリーの瞳は、既に現実を見ていない]

ずっと……僕の傍に、いてよ。

[そのままふらふらと、集会所を出て。集会所の傍に停めていたトレーラーに乗り込み、士翼号のコクピットに座って]

大好きだよ、コーネリアスさん。

[素手で捩じ切って持ってきたコーネリアスの生首に、愛しそうに微笑んでキスをした]

ずっと、ずっと。
僕と一緒にいてよ。

[目を覚まして、ぼんやりとした視界で、辛うじて自分が自室にいることに気付いて]

…ん、うち…昨日は花見して…

[視界が定まり、ゆっくり起き上がると、傍らで椅子に腰掛けたまま眠っているヒューバートに気付いて、連れて来てくれたのかなぁと嬉しく思い]

…執事さん、寝ちょるん？
なんもかけんで寝たら風邪ひくよ…

[自分にかかっていた毛布を一枚、ヒューバートにかけた]

…昨日は、票預かってくれてありがとう。
…いなくなったんは誰かな…
…今日も、誰かが襲われたんかな…

執事さん、生きとってくれて…よかった……

[と呟きながら、再び*眠りに付いた*]

[目を覚ますと、腕の中の少年の頬を撫でる。
その幼さすら伺える寝顔を見つめれば、満たされるのは空虚感とは間逆の満足感。]

･･･逃げないで、良かった。

変わらないことなんて、ない。
ないんだよ、ラッセル。
俺が･･･変わったように。

[愛しい彼が自分に残した荒々しい痕すら、今はただ甘く疼くばかり。
眠る少年に微かに口付けると、再び緩く細い肢体を抱き、*まどろみの中へ*]

[ゆっくりと目覚めると隣に眠るニーナをじっと見つめ]

抱き枕にされたのは初めてです。

[柔らかな笑みを向けると頬に口付け、固まった筋肉をほぐす様に伸びをし、部屋を後にした]

[広間に向かう廊下で]

なんだ・・・血の・・・匂い？

[漂う異臭に顔をしかめ広間の扉を開け]

誰も居ない？・・・なにがあった？

[状況を飲み込めないまま、茶を点て精神統一をしている]

[んんっと目を覚ましてベットの上に腰掛け寝惚け眼を擦り隣に居る筈の人の名を呼び]

…マンジー？

［淡い色の睫毛を微かに揺らせば深い緑青色の瞳をうっすらと開けて。
視界に入ったギルの寝顔に若干驚くも、ゆるゆると息を吐き出していくうちにそれはほのかな安堵へと変わった。
若干頭が痛むのは昨日飲んだアルコールのせいだろうかと微かに眉を潜め、昨日の我がまま放題ぶりが脳裏によみがえれば、どうしようと眉を寄せながら*眉を寄せて思案中*］

[茶を飲み終えると、２階に視線を向け]

そろそろ、起きられたか？
だが・・・この惨劇をなんと言えばいいのだろう。

[もそもそと毛布を引き摺りながら集会所へ降りて]

あ、マンジ、おはようだよー。

[マンジの姿を見つけへにゃりと笑った]

[降りてきたニーナを毛布ごと抱きしめると]

おはよう
何も見ないで欲しい・・・私が守るから。

[ネリーに思いを馳せて辛そうにしている]

[ぽてりとその胸におさまり不安気な瞳がマンジを見上げ]

マンジー？

[議事録を見てぽつりと]

ネリー…大丈夫…じゃなさそうだねー。

[頷きながら]

あぁ・・・見ているのも辛いものです。このような事を願った訳では無いのです。

ハーヴェイとコーネリアス死んじゃったんだ…

[マンジにぺとりと寄り添い胸に顔を埋め]

居なくなっちゃヤだよー。

[抱きしめる腕に僅かに力がこもり]

傍に居ます。出来る限り傍にいます。
ニーナ殿も居なくならないで下さい。一緒に旅にでましょう。

[へなりと笑って]

きっと約束だよー。
でも昨日の約束>>1:674も忘れないでねー？

落ち込んでばかりも居られないねー。

[ご飯作ろーとマンジの手を引きキッチンへ]

[厨房に一緒に向かいながら]

なにを作りましょ？
軽いものがいいかもしれませんね

（中：午後は15時ぐらいまで戻れません、ご自由に動かしてください。↑アンカー合ってますか？）

[厨房へとはいって行った＠退席]

[食事を作り集会所へ]

あんまり食欲はないけど食べないとねー。
【中華粥・棒棒鶏・クラゲの冷采】

[マンジと並んで食事＠静観]

中：了解だよー。>>2:674の間違いだったー。

[ふと血の匂いに目を覚ます、
傍らのナサニエルからそれが感じられるのに気づいて]

…全てを…手に掛けて…
2人っき…り…ね……

[ふふふっとかすかに笑って*また眠りにつく*]

[再び目覚めた時には腕の中の少年は既に起きていて、柔らかくおはよ、と笑む]

よく眠れた？ラッセル。

[ラッセルの頬に口付けると、ベッドから上体を起こす]

[...は、自室のベッドで咳き込んでいる]

ごほっ。んーーー参ったなぁ…

[情けない顔で天井をぼんやり眺め*呟いた*]

>>23
［一人で思考の淵に佇んでいれば目を開けた目の前の男につ、と視線を向け］

…お早うございます…お陰様で、ぐっすり。

［ほんの少し目を細めながら、起き上がる様子を自分は転がったまま眺めて］

[転がったままのラッセルの手を取ると、綺麗な指先に唇を落として笑み]

そう？よかった。

どうしようか、とりあえずご飯でも食べに行く？

[食事を終えマンジが食器を片付けている間にメイの部屋の扉をノック]

寝てるかなー？
【風邪薬】

[お大事にだよーと書いたメモと一緒に袋に入れドアノブにかけ
集会所に戻ればマンジにぺとりとくっついてソファに座り＠静観]

[また叩き起こされたようで不機嫌に現場に向かったが]

……おいおい。今度は首なしか。
またえらくスプラッタだな。

[残ったコーネリアスの遺体を調べている]

………ぁ？
なんだこれ……【人間じゃ、ない】……？

……ハーヴェイが正しかったということか…？

[もう一方のハーヴェイの遺体に目をやり]

>>26
［指先を持ち上げられれば、それにつられるように身を起こしながらそれを眺め。
不意にほんの少しだけ忘れていた昨日の自分の壊れ振りを思い出して少しはにかむように目元に極薄い朱を走らせながら］
…ご飯、戴きます…。

［恥ずかしさからうまく視線を合わせられずに微かに視線を逸らした］

……いかんな。
ミラノからの使者が来るか。

[眠そうに帰路に着いて]

……ステファンを抱き枕にしてみたら、ぐっすり眠れるんだろうか。

[帰ったら*試してみることにした*]

>>29
[んー、と何処か違うことでも考えていそうな返事をラッセルに返す。そして暫くは手に取ったラッセルの指先に自分の指を絡ませたりしていたが]

･･･ごはん食べに行く前に、ちょっとだけ堪能させて？

[と、へらりと笑うとラッセルを抱き寄せ、口付け]

>>31
［指先を絡める様子を眺めていれば伸ばされた抱き寄せる手に、微かに視線を逸らしたままで合ったものの抗うことはせず］

…堪能って……そんなにいいものでもないです、よ…？

>>22
[目を覚まして傍らで眠るシャーロットの頭を撫で]

おはようシャーロットさん。
何がってもボクが守ってあげるからね。
ずっとずっと、何時までも一緒だよ。
ふふふふ。
うれしいな…。
すごい幸せだよシャーロットさん。

[そっと口付けてシャーロットの寝顔を眺めている。]

>>32
[ラッセルの腰を抱き、その唇を指先で撫でて]

ラッセルが自分のことをそう思っても、俺にとっては最高なの。

好きだよ、ラッセル。

[耳元で囁けば、その耳たぶを甘く食み]

>>34
［今までずっと言われ慣れていたはずの言葉なのに、何だか恥ずかしくて微かに目を伏せて］

…ありがとう…ござい、ます…。

［微かな声での呟きも、耳朶を緩く食まれれば微かに甘やかさを帯びたものになり］

>>35
[返される言葉を、黙って受け止める。それは痕にはなるけれど傷にはならない。そのことに酷く安心すれば、これではどちらが受け止める側なのか解らないと苦笑した。]

一つだけ聞かせて、ラッセル。

…本当に、俺でいいの？

[ラッセルの双眸を覗き込んで]

[問いに僅かに頷くラッセルに笑みを返して頬に口付け。]

さて、と。
このままじゃ、ご飯食べ損ねそうだしね。
そろそろ下にいこうか。

[漸くベッドから離れると、ラッセルの腰を抱いて階下へと促す。
　集会所に降りればニーナとマンジに挨拶をし、その向かいにラッセルと二人並んで腰を下ろすと食事を摂り始めた。]

［目を覚まして自分にかけられてる毛布に気付き。
そういえば送ったまま眠ってしまったのだと思い当たって］

……レディの寝所で失礼しました。
まぁ役得、ですかね。

［まだ眠ってる様子に微笑むとかけられてた毛布をカミーラに掛けなおし。
頬に口付けると部屋を後にして１Ｆへ下りた］

[足をぷらぷらさせギルとラッセルにへにゃりと笑って]

おめでとうだよー。
ラッセルもニーナの友達をよろしくだよー。
>>38
ヒューバートおはようだよー。
昨日は後片付けありがとうだよー。

>>39
いえ、お気になさらず。
皆様取り込み中のようでございましたし……
こういうのも執事の務めなれば。

［微笑むときゅうりを持って厨房に引っ込み］

[珈琲でも淹れようと立ち上がり。ラッセルには紅茶がいい？と尋ね、彼がそれに頷くのを確認すると、珈琲と紅茶を適当にポットに入れて持ってくる。]

誰が何がいいのか解らないから、ポットで持ってきちゃったよ。
好きに飲んでね。

[カップやポットをテーブルに置くとラッセルには紅茶を淹れてやり。]

>>39
ありがと。
あの時ニーナに励ましてもらってなかったら、きっとだめだった。
…本当に感謝してるよ、ニーナ。大好き。

[と、へらりとニーナに向かって笑い]

>>40
[助かったよーと後姿に声をかけるもカミーラの顔を思い出し花瓶の水を変え]
>>41
ギルが頑張ったからだよー。
ギルとラッセルがそんな風に笑っていてくれると嬉しいよー。
ニーナもギル大好きー、大事な友達だよー。

[へにょりと笑って紅茶頂きますと紅茶をいれマンジにも差し出してちょこんと隣に座れば二人で紅茶を飲み]

[差し出された紅茶を受け取り]

ありがとう、いただきます。

[少し不機嫌に飲みだした]

（中：戻りました離席気味です。ごめん）

[マンジの肩に頭をもたせたまま不機嫌そうな様子に上目遣いに顔を覗き]

どしたのー？

中：了解ー、お帰りだよー。

>>42
…ニーナが聞いてくれなかったら、本当に頑張れなかったよ。
だから俺が今笑えてるのはニーナのおかげだし…
ラッセルが笑ってくれるようになったのもニーナのおかげだね。

[柔らかな笑みに戻ると]

あぁ、なんでもありません。紅茶が少し熱かったものですから。

[曖昧に言葉を濁した]

[こそばゆそうに笑って]
>>45
少しでも役に立てたなら良かったー。
二人でお幸せにだよー。
>>46
あわわ、大丈夫ー？火傷してないー？

[マンジは猫舌なんだー？とへなりと笑った]

[食事を摂り終わるとラッセルの空いた食器と共にそれを片付け。戻り際、マンジの横で彼に聞こえるくらいだけの小声で]

ごめんね？友達だから、大目に見てね。

[と申し訳なさそうに素早く告げれば、いつもの穏やかな笑みとなり。そしてラッセルの隣へとまた座る。]
>>47
役に立ったどころか。
もうニーナに足向けて寝れないくらいだよー。

[へらりと笑い]

>>47　ニーナ

猫舌というわけではありませんが・・・あわててしまったようです。
火傷はしていませんから、大丈夫です。

[ギルとマンジの様子を不思議そうに見守りへにゃりと笑って]
>>48
あはは、じゃあ足蹴にはしないであげてー。
そうだー。
あの約束、ニーナを護るかわりにラッセルを護ってあげてねー。
>>49
良かったー、気をつけてねー？

[マンジの頬をそっと撫で安心した様子でへなりと笑って]

>>50
やだな、足蹴になんてするわけないじゃん。
てゆーかそんなことしたら俺がマンジに殺される。

[と、マンジに向かってそうでしょ？という視線を投げ。あはは、と笑い]

ああ…そうだね。
もう哀しい顔はさせないように…護りきらないと。

[ニーナの問いに]

皆さん食欲がないようですね。なにがいいのでしょうか？肌寒いので鍋などいかがでしょう。

[ギルとマンジのやり取りを見てぺとりとマンジにくっつきへにゃりと笑って]
>>51
ニーナにはマンジがついてるからねー。

大丈夫、ギルならできるよー。
ラッセルの笑顔だって取り戻せたんだからー。
>>52
じゃ、お鍋にするー。
マンジはどんな鍋物が好きー？

[少し考え込むと]

そうですね、味噌仕立てで基本をつくり、キムチをあとから足せる様にしたらいかがでしょうか？
辛いものなら食欲も刺激されますしね。

[ふと首を傾げ]

…食欲がないって？
何？皆二日酔い？

[何が起こったのか、まだ知らないようだ]

[ギルバートに微かに顔を顰めながら]

あの異臭に気が付きませんでしたか？
胸の悪くなるような・・・戦場の臭いです。

[言葉を選んで簡略に伝えようとした]

>>54
そだねー、お鍋もいくつか作れば辛いの苦手な人も食べれるだろうしー。
>>55
[一瞬だけ瞳は揺れギルから目を逸らしぽつりと]

ハーヴェイとコーネリアスが…

[それ以上は言うのを躊躇って視線を戻せば顔をあげへにゃりと笑って]

夕飯の準備してくるよー。

[ぱたぱたとキッチンへ走り去った]

>>56　>>57
[戦場の臭いと言われても戦場に行ったことのない自分には解るはずもなく。ただただ首を捻る。]

…ハーヴと、コーネが…なに？

もしかして…あれ？
噂になっていた…

[言い掛けて隣のラッセルに気付けば、彼に聞かせる話ではない、と思い。
　席を立つと、窓際にマンジだけを呼び寄せた。]

…あれか。昨日ハーヴやセシィが言ってた人狼がどうだのっていう？
まさか、本当に？
そして今日、ハーヴとコーネが死んだ？

[ステファンは楽しい夢から目が覚めた]

う・うーん魔女っ子セシりん、魔法の言葉はワルプルギース！

・・・・・・・・はっ！
ゆ、夢か・・・・・。

ワルプルギスって何なんだ・・・自分で寝言叫んでおいて意味がわからない。

昨日とてもいい夢を見てるときに・・・・（ポッ）何か聞こえたり見えたりした気がするんだけど。

うーんセシリアさんは実は魔女っ子で、魔法の杖で何でも出しちゃうの。
魔法の言葉はワルプルギース！

・・・・・・たぶん違うな。直接本人に聞いちゃおう。
それを口実に一緒にいちゃえ。

ああ・・・でも、一応ぼく自身でも調べてみた方がいいかな。

[調べものをする気で階下に降りたステファンは・・・]

うわああ！
・・・・・・・・・・あ・・・・・ええ？

ハーヴェイさん・・・こ・・コーネリアスさん？
・・・・・これが？こ、これが？

そんな。そんな・・・・・

んー。あー。あー？
めがねはどこだ…(もぞもぞ)

すてふぁんー？どこいったー？
したのみぎのとびらははいっちゃだめー…って…

あー、おそかったかー。

[体のどこかから狂気が這い出そうだ。それほどの恐怖を感じている。しかし・・・]

ああネリーさん・・・・もっと辛い気持ちになってる人が・・・いるはずなんだから。
それに・・・・

（ぼくにも大切な人ができたんだから・・・・落ち着かなきゃ）

>>62
だ、大丈夫だよセシリアさん怖がらないで[怖がってるのはステファンっぽいが]
ぼくが！守る。守るからね・・・

[マンジから説明を受ければ、眉間に皺を寄せ。
　窓際に立ち尽くしたまま、暫く動けなかった。
　無意識にここ数日の間にまた癖になってしまっていた煙草を取り出すと咥えて火を点ける。]

…ラッセルには…聞かせられない。

[昨日過った不安が、本当のものだったとは。
　これで自分が死んでラッセルが一人残されたら、彼はどうなるのか。
　…それが一番恐ろしい。
　自分が死ぬことは怖くはない。どうせいつか死ぬ。人間とはそういうものだ。
　けれどラッセルが死んだ時の自分。自分が死んだ時のラッセル。
　その時が訪れるかもしれないということが、無性に恐ろしかった。]

>>64
[ステファンにぎゅーっと抱きついて]

うん、だいじょーぶだからね。
ところでしゃわーあびるけどすてふぁんもあびる？

[シャワー浴びないと目が覚めないらしい]

>>66
[何だかいつもよりも舌足らずな喋り方に目を丸くしている]

（起きたばっかりのセシリアさんって何かいつもより幼いなあ。ちょっとかわい・・・）

あ、うん。シャワー浴びると目が覚めるよね。
ぼくも浴びたい。

>>67
じゃあこっちー。

[とステファンの手を引いてお風呂に移動。]

ふくはまぁそのへんにねー。

[とステファンの前で服を脱ぎ始めた]

>>68
[大げさにひっくり返った]

ええええっ！？
しゃ、しゃわーってしゃわーってしゃわーって
い・・・・一緒に？一緒に？

あああ！ダメだよそんなぼ、ぼくが居るのに
しっかり見てるのに目の前で脱いだりしちゃ・・・あああ

（あああでも見たいしいやいやいやそんなことセシリアさんの騎士たるぼくがしちゃ何かカッコわるいしあああでも見たい）

正気に戻って、セシリアさー・・・（・・・正気に戻ってほしくない）

>>69
[ステファンの手をくいくい引いて立たせようとしている]

んー。あびないのー？
さきあびるよ。

[風呂場に入っていく]

>>70
[正直な感情と自尊心がせめぎあっているようだ。
それでもセシリアのまるで日の光なんか浴びたことのないかのような白い肌から目が離せない。
ふらふらと後を追った]

>>71
[シャワーを浴びながら]

ちゃんとふくぬいでこないとだめー………

……って……

あー…ステファン？
………うひあっ！？

[目が完全に覚めたようだ]

………ま、別に見られてもいいか。
で、服濡れるぞ。
浴びるならちゃんと脱いでおけ。

[脱いだらおいでー、と手招き]

[...は、コーネリアスの生首にキスをいくつも落としている]

すき、だよ。
コーネリアスさんがいてくれるなら、もう他に何もいらない。

[...は愛しそうに*囁いている*]

だから…目をあけてよ。
起きて、僕を見て。コーネリアスさん。

>>72
[まるで自分が自分でない者になったような思いにとらわれながら、震える手をセシリアに伸ばしかけていた・・・が]

[セシリアの悲鳴に我に返った]

・・・う、うわあ！
せ、セシリアさん！違うんです
何が違うっていうとそれはその！ひええ！

ごっごめんなさいごめんなさい！！

[脱兎のごとく逃げ出した]

>>75
あら。
別に良かったのになぁ。

うーん…しかし私はなんでステファンをお風呂に呼び込んでたんだ？
……そのくらいには気を許しているって事かな。
そういうことにしておこう、うん。

……昨日の花見の熱気にあてられたのかねぇ？

>>73
[何ともまあ、もったいないことに！
>>73を聞く前に駆け出していた・・・]

う・・・うううぼくのバカぼくのバカッ！
変態エロエロ星から来たエロ星人その名もステファン＝エロ！
あああ嫌われたくない嫌われたくなーい

[セシリアの家であることも忘れてめちゃくちゃに走り回り・・・・

あろうことか、はいっちゃだめと言われた場所（したのみぎのとびら）に入り込んでいた]

[その中の様子すら目に入っていない。

彼が自分を取り戻すには、*まだ時間がかかりそうだ*]

[シャワーを浴びて着替えながら]

うーん。慌てんぼうだなぁ、ステファンは。

………地下に入らないように手を打っておくか。
あの様子では地下に入ったら二度と出て来れないかもしれないなぁ…。

[着替えると地下への扉をしっかり封印して、ステファンを探しにいった＠静観]

[目を覚まし、ヒューバートがいないのに気が付いて、
起きたんかなぁと自分も二階から降り、食事の匂いに混ざった微かな異臭に気が付いた]

おはよ。…大分薄くなっとるきど、血の匂いがするね。

[そう言って眼鏡をかけ、議事録を読み始めた]

［厨房から皿片手に戻ってくるとカミーラにおはようございます、と微笑み］

……まぁ、色々とあったようでございますね。

［事も無げに言うとカミーラの前に皿を置いた。
っ【キュウリの冷製スープ】］

[議事録を読む手を止め顔を上げ、ヒューバートにおはようと微笑むも、差し出されたものを見て笑顔のまま硬直し]

…ありがと、いただきます。

[微かに語尾がかすれたような声で言うと、ゆっくりとスープを口に運んだ]

>>81
ビシソワーズをベースにしたスープです。
そんなにキュウリの味しないと思いますけど……

全部食べなくてもいいですから。

［苦笑すると椅子に座り］

やぁ、おはよう二人とも。

[二人に軽く挨拶をする。]

>>82
…う、ん。…平気…。
出されたもん残すのは嫌やし、執事さん作ってくれたの残すんはもっと嫌やから…

[と何とか笑みらしきものを浮かべながら、無言のまま飲み続け、ようやく空にして、はぁと一息ついて]

…ありがと。うちも後で海老の物作ってこんとな。

[と小さく微笑んで]

[マンジと二人大きな鍋やらカセットコンロやらを大量に運んでテーブルに並べ集まった人たちにへにょりと笑って]

こんばんはわだよー。
少し早いけどこれから先生の所に顔出してくるから先に準備しておくねー。
【キムチ鍋・湯豆腐・豆乳鍋・水炊き】
【白菜・椎茸・マロニー・肉類・魚介類・うどん・もちしゃぶ】
>>84
カミーラ頑張ってねー。

じゃあ行ってきまーす。

[ソファに戻るマンジにまた後でねーと告げ手を振って出かけて行った]

中：夜まで外すのでご自由にー

>>84
お疲れ様でした。
私の分も……まぁお手柔らかに。

［僅かに苦い物が混じった笑みを浮かべると皿をひき。
口直しに紅茶を淹れようかと立ったところで夕飯に気付き］

……お茶淹れようかと思ったんですが……
先に夕飯にしてしまいますか？

>>86
[あんまり味の分からんのにしとくな、と苦笑して、用意された夕食を見て]

そやね、夕飯作ってもらったばっかりやし、出来立て食べよか。
ニーナとマンジ、ありがと。頂くな。

[そう言って夕食を取り分けて並べ、鍋をかけた簡易コンロに火をつけておいた]

>>85
ありがとうだよ。
とってもおいしそうだよ。
ニーナさん死んじゃうと美味しい料理作ってくれる人いなくなっちゃうから夜道は気をつけてね。

[手を振って見送り、カミーラの様子を見て自分の分をとりわけ鍋を用意し一人で突付こうとして]

時間も時間だしシャーロットさん起こして一緒にたべよっと。

>>87
［カミーラを手伝って夕食の準備をしつつ］

ではお茶は食後にしましょう。
今日はお鍋ですか……どれも美味しそうですが。

>>89
[お願いするな、と微笑んだ後、鍋に目を向けて]

キムチもいい匂いやきど、水炊きもええな…
贅沢やきど、いろんなの少しずつ食べよか。

[と水炊きから鶏肉や野菜を取り分け、夕食を取り始めた]

>>90
私は湯豆腐いただきましょうかね。
豆腐大好きなんですよ。

［湯豆腐の鍋から豆腐を取り分けると食べ始め］

[...は、士翼号のコクピットでコーネリアスの生首を撫でたりキスしたりしていたが、ふと顔を上げた]

ねえ、コーネリアスさん。
そろそろお腹空かない？

ご飯、食べに行こう。一緒に。

[...は、コーネリアスの生首を愛しそうに抱えて、トレーラーを降りて。ふらふらと、集会所へ]

今日はお鍋なんだ。
おいしそうだね、コーネリアスさん。

[...は、笑顔で生首に話しかけながら、鍋から白滝その他を取り分けている]

［やんわりとカミーラの視界を遮るとひょいひょいと皿と椅子の位置を変え。
とりあえずネリーが視界に入らないようにすると何事もなかったかのように食事を再開］

［執事スキル・見て見ぬフリ、発動］

[...は、白菜などを取り分け。ふーふーして冷まし、コーネリアスの生首の口の中へ]

美味しい？　コーネリアスさん。
あ、零してるよ。

[...は、コーネリアスの口から流れ出た汁を、舐め取った]



[...は、食事を終えて*ふらふらとトレーラーへ戻った*]

[生首を持ったまま、全裸で微笑むネリーに青ざめて]

っ…ネリー…

[ぎゅっと目を閉じ首を振ると席を立ち、二階から毛布を持ってきてネリーにかけた]

[寝ぼけ眼で眠そうにしているシャーロットをお姫様抱っこで抱えて降りてきて]

やぁ、ネリーさんこんにちわ。
裸だとまだちょっと寒い季節じゃないかな？
大丈夫？

[何事もないかのように無邪気に笑いかけて普通に接している]

それじゃあご飯食べようかシャーロットさん。

大丈夫？シャーロットさん？
食欲あまりわかない？
何処か具合でも悪いのかな？

[心配そうに覗き込んで]

白菜とお肉以外がいいの？
わかったよ。
はい、あ〜ん。

[椎茸や豆腐等を食べさせる。]

[周りの皆の様子を見て]

皆大丈夫？
どうしたの？具合でも悪いのかな？
きちんと食べないと体に悪いよ？

[心配そうにする]

［目の前でネリーが繰り広げる様子に、過去に自分が見た惨状が脳裏を過れば思わずその光景を凝視してしまい］

……っ……

［取り乱すようなことはなかったけれど、その顔色は蒼を通り越して白く］

[ネリーなど見てなかったように無邪気に食べている]

どうしたの〜？
お肉ももらうね〜

[遠慮してたのは一瞬のようだ。中：鳩から〜]

［カミーラの前にカップを置き］

……紅茶ではなくてオレンジブロッサムとリンデンフラワー、レモンバーベナのハーブティにしてみましたよ。
少しは気が和らぐかと。

>>101
[おいしそうに肉を食べるシャーロットを見て安心したように無邪気に笑いかけて。]

はい、あ〜ん。
おいしい？シャーロットさん。
ネリーさん大丈夫かな？
ちょっとかわいそうだったかな？
でもボクはやっぱシャーロットさんのこと守りたいしね。

（中/うん、無理はしないでね。

>>102
[カップを受け取り、ヒューバートに微笑んで]

ありがと。
平気でおろうとはしたんやけど…
知り合いがああいう姿なんは…やっぱちょっと、キツかった。

[ぽつりと呟いて、血の匂いを消そうとするようにハーブティーの香りをかいで、カップに口をつけた]

>>104
平気にはならないほうがよろしいですよ。
その方がまともですから。
知り合いに限らず死体なんてそうお目にかかるものではありませんし。

［隣に座ると落ち着けるようにカミーラの背中を撫で］

［心配そうにこちらを伺うギルの視線に気がつけば大丈夫、と微かな苦笑を浮かべた。
そして少しずつではあるが*再び食事をはじめた*］

>>100
[ラッセルの様子に気付けば煙草を消してその頭をただ黙って抱き寄せた。そしてなだめるように背をさすり。＠鳩]

>>105
う〜ん、平気なボクとかはあまりよくないってことなのかな？
やっぱり普通はダメなものなのかな？
よくわかんないや。

[肉をもぐもぐと食べながら無邪気に笑いかけて何の気なしに話し掛ける]

>>103
[あ〜んと口をあけて]

うん、美味しい〜。
何でみんな食べないのかしらね〜。

[まわりの様子を気にもせず食べ続けている]

>>108
良いか良くないかさておき。
普通はあのようなものを見れば生理的嫌悪が先立つのではないかと。
こういうものに対する嫌悪感や恐怖感は一種のリミッターのようなものでございますし。

>>105
全く見た事ないとは言わんからな。
今はもう、滅多に見らんで良くなったきど。

[背中を撫でられ、微笑みかけるも、すぐ表情に影を落として]

票を入れるっちいうことは、こういう事なんやよね。

[呟き、カップを傾けお茶を飲み干し、小さく息を吐いた]

>>107
［大丈夫と言ったところでその表情では信憑性のかけらもなかったのだろう、背を撫でる手に覚えるのは安堵で］

……僕もあんな風になるんでしょうか…。

［微かに呟き、視線をおとして］

>>109
せっかく美味しいのにね。

[シャーロットに無邪気に笑いかけて食事を続けて]
>>110
そんなものなのかな？
難しくてボクはちょっと良くわからないや。
でもシャーロットさんも平気のようだよね。

そういえば親友も少し食べにくそう煮してたときもあったっけ？
やっぱり嫌になるのが普通なのかな。

>>111
どちらにしても見ていて気持ちいいものではございませんからね。
あまり見せたくはありませんが……

己が生きることを望めば誰かが犠牲になるのでしょうね。
無血で解決は、もうできないのですから。

［小さく吐息をつき。おかわりはどうされますか？と首を傾げ］

[帰りの遅いのを心配して迎えに来たマンジと手を繋ぎ集会所へ戻り]

こんばんはだよー。

[なんとなく空気の重いのに首をかしげ]

みんなどしたのー？

>>115
こんにちわ、美味しい料理ありがとうね。
なんかネリーさんが裸できたのがショックだったみたいだよ。

[無邪気に笑いかけて御礼を言いながら説明をし]

あと、そうそうコーネリアスさんを連れてきたのを見たのがショックだったみたい。
精神的にまいっちゃったのかな？
ちょっと心配だよね。

[紡がれる言葉に唇を噛み締める。
もう何物にも彼の心を傷つけられたくないのに。]
>>112
･･･させないよ。
あんな風に･･･させてたまるか･･･

[抱き寄せた腕に力を篭め]

>>116
喜んで貰えたなら作った甲斐があったよー。

[ナサの言葉の意味を理解できず首をかしげ]

ネリーが裸？コーネリアスと一緒？

[なんとなく状況を理解したマンジに抱き寄せられればその顔を覗き]

裸なら服着ないと寒いよー。
今もネリーは裸なのー？

[ナサに向き直り尋ねた]

>>114
[心遣いに、ありがとう、じゃぁ貰う、と微笑み]

…うちは、執事さんと一緒に生きていたい。
昨日言った気持ちは変わらんよ。

[とヒューバートをじっと見つめ、苦い顔で吐き出すように]

うちは今日は、ネリーには票を入れんつもりっちゃよ…

[酷いかね、と目を逸らして]

>>118
[もぐもぐとキムチ鍋を食べながら]

カミーラさんに毛布かぶせてもらってたからたぶん大丈夫じゃないかな？
うん、とってもおいしいや。
ねぇ、シャーロットさんボクにも食べさせてほしいな。

[シャーロットに甘えて擦り寄る]

>>118
ニーナとマンジもお帰り。
夕飯美味しかったっちゃよ。ご馳走様。
いっつも作ってもらって悪いき、後でお礼に何か作るっちゃよ。

[と少し影のある笑みを浮かべ、二人に手を振った]

［ニーナとマンジにおかえりなさいませ、と会釈し］

>>119
私もカミーラさんと生きることを望みます。
もう二度と愛する人の命を失いたくはありませんしね。

［微笑むとカミーラのカップにハーブティを注ぎ］

貴方が信じるとおりになさればいいでしょう。
私が昨日そうしたように。

［自分のカップにもお茶を注ぐと僅かに瞑目し］

[微かに安心した様子でへにゃりと笑い]
>>120
そっかー、ナサニエルありがとうだよー。

[ネリー大丈夫かなー？とマンジの顔を覗き]
>>121
お粗末様だよー。
わあわあ、何作ってくれるのー？

[ぱあっと瞳を輝かせへにょりと笑った後にふっと首をかしげ]

カミーラ元気ないー？

[あーんと口をあけて嬉しそうに肉を食べさせてもらい]

うん、シャーロットさんに食べさせてもらうとさらにおいしい。
うれしいな。
とっても幸せ。

[無邪気に幸せそうにシャーロットに笑いかける]

>>117
［彼のもたらした言葉に、不謹慎だとは思うけれど、それでも微かに頬が緩み。
ほんの少しだけギルを見上げ］

…あの、ね。
一つだけ……お願いがあるんです。

［ぽつりと呟きたあと、じっと見据えてはっきりとした声音で］

…僕が先に死んでも、追わないで下さい。絶対。

[ニーナとマンジにお帰り〜と手を振って]

…ネリーは……心配だけど、これはあたしたちは
見守るしかないことだから…

[自分に言い聞かせるように]

美味しいよね？まだまだ食べる？

[と、今度は豆腐をはい、あ〜んとナサニエルに差し出した]

>>122
…ありがとう。

[それだけ言うと、カップを受け取り、ゆっくりと飲んで]

>>123
ん、何でもないよ。
食べ物の方、楽しみにしとってな。

[とニーナに普段通りの笑みを返して、カップのお茶を飲み干すと、席を立ち]


うち一旦家にもどるな。
花の様子見て…あと、執事さんに海老料理も作ってくるな。

[お茶ありがとな、とヒューバートの頬に口付けて、集会場を出た]

[お願いという言葉に首を傾げた。とりあえず次の言葉を待ってみれば、その内容に戸惑うような様子で]
>>125
･･･どうして･･･。

･･･いや･･･俺も君に同じことを言うだろうから、どうしても何もないね･･･

[ラッセルの髪に顔を埋めると苦しそうに息を吐き]

･･･俺が君を開かなければ、もしも俺が死んでも君は綺麗に笑っていたのかな。
俺がしたことは、本当に正しかったのか･･･

>>126
そうだね。
皆が決めたことだし、しかたがないよね。

[豆腐を食べさせてもらって嬉しそうにもぐもぐとして]

ボク達はボク達が幸せになること考えないとね。
生きるのってすごく楽しいんだねシャーロットさん。

[楽しそうに無邪気に笑いかけて]

なんだか死ぬのがもったいなく感じてきちゃったなぁ。

>>129

皆で決めたこと…なんだよね…。
悲しいけど…。

あたしもナサニエルさんも死にたくないし
死なせたくないわ…。

これって間違ってる？かなぁ？
生きるのは楽しいことだし…

死ぬのがもったいないって当たり前よね〜

[だから…二…人……り…でとポツリとつぶやき
ナサニエルにそうよね、と微笑んだ]

>>128
［ほんの少し済まなさそうに視線を落とし］

…狡いお願いだってわかってます。
でも……それでも…貴方に生きていてほしい。

…ごめんなさい…我儘、ですよね…。

［すり、と僅かに胸に頬をよせて小さく溜め息をつき］

>>130
[無邪気に嬉しそうに笑いかけて]

そうだね、
二人一緒に生きていっぱい楽しまないといけないよね。
ボクも間違ってると思わないしシャーロットさんと二人で生きて痛いな。

[その後にシャーロットの呟きに何か言ったかな？と不思議そうに見つめた後に微笑むシャーロットに吊られて微笑みかける]

>>131
･･･狡いとは思わないよ。
俺も同じことを望むから。
むしろ君に二度目の死を耐えて生きてほしいって望む俺のほうが、余程酷くて狡いよね。

･･･けど、生きてほしい。
俺は自ら死を望みはしないから、ラッセルも･･･そう約束してくれる？

>>132

みんながそれぞれ二人一緒に生きていっぱいたのしみたいと思ってるのにね〜

何で上手くいかないのかしら…？

[何でもないわというように首をかしげて微笑み
*珈琲を飲んでいる*]

>>133
［ギルの言葉の意味は容易に理解出来たけれど、それは自分の胸に痛みを与えるものでしかなく、微かに睫毛を震わせ、ただ頷くことしかできなかった］

…貴方が…、それを望むのなら…。

>>134
そうだね。
そういえばシャーロットさん。
シャーロットさんは見ることが出来るんでしょ？
人狼を見つけたら僕に教えてね。
ボクが責任をもって殺しておくよ。
人間だってわかった人も皆に知らせておいた方がいいのかな？
無実の人殺す必要ないもんね。

[シャーロットに無邪気に笑いかけてから]

大丈夫シャーロットさん？
具合が悪そうだよ？
無理はしないでね。

[抱き寄せてやさしく頭を撫でている]

[温室の花にいくつか手を入れ、ふと奥に戻しておいた青薔薇のケースに目を止め]

兄貴、昨日は人…を殺したよ。
…ううん、直接うちが殺ししたわけやないきど…
うちも殺したのに手ぇ貸したのと同じことやし。

…コーネは…
うちの薔薇を喜んで買ってくれた、ネリーを大事にしとった。
コーネは多分、人やなかったんやろうけど、面白い、ええ奴やったよ。

[目を閉じ、薔薇を褒めてくれた時のコーネリアスの顔を思い出し、何とも消化できない気分で]

………兄貴も、こんな気持ちであの小屋で、知り合いに票入れたんやろうか。

[振り払うように首を振り、温室を後にして家へと戻った]

>>135
…ごめんね。
本当に…君に強引に自分を捻じ込んだ癖に、酷いことを言ってるって思ってるよ。
けど…。

[何かを言い掛けて躊躇い、言葉を呑み込み。
　そしてラッセルの両頬を包み込むように己の両手をあてれば、薄い唇に口付け]

[ふと時間を気にして]

……あぁ。もうこんな時間だったか。
ステファンはどこ行ったのかな…食事の臭いに吊られて出てきたりはしないだろうか。

まぁ夕食にするかな。

[台所に入ると食事の支度をしている＠静観中]

［静かに部屋へと戻るとベルフラワーとペチュニアの花瓶の水を替え。
ベッドに腰掛けると銀色の鎖に通された指輪をシャツから引っ張りだす］

……信じる道ならば、か。
私は一度迷って道を違えた。
だから次はもう迷いません。

どうせ死に損なった命ですからね。
精々あがきますよ。

［指輪を花瓶の傍に置くと明かりもつけない部屋の中でぼんやりと＠静観］

（中：すまん今日はマジでヘトヘトだから今夜無理…ごめんなローズ）

>>138
［謝罪の言葉に、微かに首を横に振り］

…でも…それを受け入れたのは、僕だから。
いいんです、謝らないで。

［ふるりと首を横に振り、両の手が自分の頬に触れれば微かな笑みを浮かべて瞳を閉じた］

[...は、コーネリアスの生首に幾度もキスをしている]

コーネリアスさん、疲れてるのかなあ。
よく寝てるね。

早く起きて、僕を見てよ。
僕を呼ぶ、コーネリアスさんの声がききたいな。

[籠を持って、集会場へと戻ってきて]

ただいま。
ニーナ、これさっき言ってた奴な。

[と籠から海老煎餅を取り出して、テーブルに置いて]

お菓子やきど、これならマンジも普通に食べられるかと思ってな。
ま、駄目やったらニーナだけでも食べてな。

>>142
…ありがと、ラッセル。
好きだよ…だから、生きてほしい。
そして…できれば笑っていてほしい。

[例えこんな状況の中でも。
　そう呟くと、もう一度ラッセルに口付け]

>>144
カミーラお帰りだよー。

わあわあ、ありがとうだよー。
作りたてのお煎餅なのー？
美味しそうだねー、いただきまーす♪

[へにゃりと笑って海老煎餅を取り嬉しそうにぱりぱり食べ始めた]

[ニーナの様子を嬉しそうに見た後、
煎餅を一枚だけもって、二階のヒューバートの部屋の前に立ち、ドアをノックした]

執事さん、おる？

>>147
［ノックの音に気付いて扉を開け。
前に立っていた人物を認めると微笑み］

お帰りなさい。

[セシリアの現時点でのまとめ(主にクインジー用)]

・現在の成立カップル(現在位置)
　　ギルバートｘラッセル(集会場)
　　コーネリアスｘネリー(ネリーのトレーラー)
　　ニーナｘマンジロー(集会場)
　　クインジーｘローズマリー(？？？)
　　ヒューバートｘカミーラ(集会場２階)
　　ナサニエルｘシャーロット(集会場)
　　セシリアｘステラ(セシリアの家)
・現在の死亡者はハーヴェイとコーネリアス
・コーネリアスは人狼
・メイは寝込んでる
・ネリーが壊れてる
・昨夜は花見
・アンタら罰ゲームどうするの？(笑顔

[と謎の電波を送信してみる]

>>145
［口付けと共に与えられた言葉は暗い胸のうちに仄暖かい光を灯すのに十分なもので。
笑って、と言う言葉に少し照れながら］

…うまく笑えるか…自信、ないですけどね…？

［ほんの少し首を竦めたあと、自分から極微かに唇をかさね。それは本当に短い時間で、してから恥ずかしくなったのか頬に淡い朱を走らせて俯いた］

>>148
[ただいま、と微笑んだあと、はい、と手に持っていた海老煎餅を差し出して]

罰ゲームな、海老煎餅にしてみたよ。
米の配分多めにしたき、そんな味きつくはないっち思うきど…。

[焼いたばっかりやから、匂いはするやろうけどなぁ、と様子を伺いつつ]

>>150
[照れたような年相応の表情に、思わず表情を弛ませ。
　だが初めてラッセルのほうからされた口付けに、咄嗟に口元を押さえてラッセルから視線を逸らす。]

…。

参った…。

[そしてぽつりとそんな言葉を漏らせば、やはり口元を押さえたまま、はぁ、と息を吐き]

>>151
［海老煎餅を受け取ると複雑そうに笑い］

ありがとうございます……
煎餅なら、多分、大丈夫ですよ。

［立ち話も何ですから、と部屋の中に促しつつ］

[セシリアさんの家にて]
[自分を取り戻すとそこは霊安室だった（ぼくがバカでしたorz）]

ひっ・・・・ひー！
な、なんでこんなところにいるんだぼくわァ！
早く出よう、早く！

あ・・・ああ・・・・・開かない！？※
なんでえ！？

う・・・うああ・・・・迫ってくる！
この世に未練を残した怨霊の数々が！
若いぼくの体をよこせーよこせーと冷たい手を伸ばしてくる！
うらめしやうらめしや、どんどろどろどろどんどろどろどろと
群がってくる！・・・・気がする！

ぎゃああああ・・・・いやああああ！
たすけてセシリアさんたーすーけーてえー！！

[※単に逆方向に力を加えれば開くのである]

[料理の手を止めてふと考える]

うーん。
ステファン見つけてからじゃないとまずいよなぁ。

[現状：卵をかける前のオムライス・焼く前のパン・火にかけるだけのコーンスープ]

[霊安室からの騒音に気付いた]

あー。
なんでまたそこにいるんだ…。

[霊安室の扉に手をかけて]

ステファンー？
どうした、大丈夫か？

って何してるんだ。開かないじゃないか。

>>153
[お邪魔するな、と部屋に入ると、暗い部屋に少し眉をひそめて]

目ぇ悪ぅなるよ？明かりつけんと…

[と扉の近くにあるスイッチを押して、明かりをつけた]

>>152
［恥ずかしさは一向にひかず、俯いたまま。
微かな呟きが耳に届けば不安そうな瞳で相手を僅かに仰いで、再び視線を落として］

…ごめんなさい…。

［嫌だったのではないかと勝手に勘違いし、勝手に落ち込み］

>>156
[救世主、またの名をセシリアの声を聞いてアホな力のかけ方をしていた扉から手を離す。魔法のように扉が開いた]

う・・・あうあうあセシリアさーん

[どさくさに紛れて抱きついた。
・・・・何時間もいたのでお腹が鳴る]

>>157
［付けられた明かりに瞬きすると］

あぁ、すみません。気付かなくて……

［苦笑いを浮かべるとカミーラに椅子を勧め。
お茶の用意をするとまじまじと煎餅を見つめて］

……いただきます。

［意を決して齧った］

>>159
押してだめなら引いてみろってね。
大丈夫か？

[抱き止めてあやすように撫でてみた]

そろそろいい時間だと思ってたし。
夕食にしようか。

>>161
[部屋に迷い込む前の気まずさなんか、すっかり頭から抜け落ちている。
食べ物の話にニッコリ微笑んだ]

夕食・・・セシリアさんの手作り！？
食べまーす！

[ラッセルの不安そうな表情が視界の隅に映れば、むしろ自分が困ったように笑い]
>>158
…あー…いや、違う…
別に謝る必要はなくって…

[その先を続けるのを僅かに躊躇いつつ、ラッセルの頭を撫でると]

その、なんていうか…嬉しいのね。年甲斐もなく。

[ごめんね不安にさせて、と、また困ったように笑うと、時計を見上げ]

ねぇラッセル、そろそろ部屋に戻る？
…ここにいると、また…見なくていいもの見ちゃうかもしれないっていうのもあるし。

>>162
ん。
今仕上げるから待ってな。

[ステファンの手を引いて食卓へ。メニューはさっきのとおり]

さ、めしあがれ。
……そういえば皆のところに顔出してないねぇ、今日。

…まぁいいか。

>>160
[苦笑して椅子に座って、お茶を受け取るも、
飲むのも忘れて心配そうに様子を見つつ]

…無理せんでいいからな？

>>164
[オムライスに目を輝かせ、パンにかぶりつき、コーンスープを食後の楽しみにとっておいている]

（し、幸せ・・・）
凄くおいしい！
セシリアさんてば、可愛くて優しくて凛々しくて毅然としてて賢くて素敵な上、料理が上手で気づかいまで細やかなんだねえー♪[心の底からの感想だ]
皆のところには、うーん・・・また後で顔を出してみようと思うよ。

それより、セシリアさんに聞いてみたいことがあるんだけど、いいかなあ。
ぼくそう言えば、あんまりセシリアさんのこと知らないもんね。

ぼくの記憶が正しければ、昨日・・・

セシリアさんが
「ワルプルギス　ワルプルギス　魔法のカートよ出てこーい☆」
って魔法の杖を振ると、本当にそれが出てきたんだ。
ぼくは昨日それに乗ってセシリアさんの家に来たと思うんだけど・・・

[声をひそめて]
あ、あれは何事だろう・・・？

>>163
［違う、と否定されれば少しきょとんとして、じっと見上げ。
そして明かされた種に少し間があいたあと、思わずくすりと笑みがこぼれた］

……よかった。

［ほっとしたような様子で小さく言葉を紡ぎ。
時間を示唆しつつもさり気無い気配りに気がつけば、困ったような、嬉しいような、そんな微笑と共に微かに頷いた］

>>165
［もぐもぐと煎餅を咀嚼しつつやや引き攣り気味の笑顔を浮かべ］

ご心配なく。とても美味しいですよ。
海老の香りがこう、とても……こ、香ばしくて……

［たらりと頬を流れた冷や汗をさっと拭うと何事もなかったかのように微笑み］

ごちそうさまでした。

［食べ終わると手を合わせた］

>>167
いや、正しくない、正しくないから。
私はどこの魔法少女だ、それは。
というかなんだ魔法の杖って。

oO(微妙に意識があったか…夢と混ざってるのかな…)

>>170
[魔法少女セシりんのコスチューム等妄想してにやにやしていたが]

エッ。ち、違うの？そんな・・・・

はっ。例え普通少女セシりんでも、ぼくはあなたが大好きです！！

でもおかしいな・・・絶対、なにかこう・・・
物語的なわくわく出来事はあったはずなんだ。
ぼくそういうのだけはよく覚えてるからさあ・・

>>169
[お粗末様、…お疲れ様やよ、と苦笑して]

そういえばうちも全部、罰ゲームこなしたかな…？

[と指を折りつつ、ふと窓際に置かれた花瓶が目に留まり]

二つとも大事にしてくれとるんやな。ありがとう。

[とヒューバートに微笑んだ]

>>171
ふ、普通少女…。

ん。私もステファンのこと、好きだよ。

物語的なわくわくな出来事か…。
「冒険」っていうのは危険をはらむから「冒険」なんだよ。
少なくとも今は夜に一人で出歩くなよ？

[微かな笑い声が耳に届くと、つんとラッセルの鼻先を突付いて笑い]
>>168
…笑わないでよ、俺だってこんな自分に驚いてるんだから。

[ラッセルが笑ったことを嬉しく思いながらも、それが自分の幼稚な反応へのものかと思うと少しだけ複雑な気分になりつつ。けれどラッセルが笑ってくれるならなんでもいいか、とさっさと不要なそれを切り捨てると、椅子から立ち上がってラッセルの椅子を引いてやり、彼を二階へと促す。]

>>172
［カミーラの視線を追って花瓶に目をやり］

えぇ、貴方がくれたものですから。
……いずれ枯れてしまうのが惜しいですね。

……私もこれで全部罰ゲーム終わった……はずですね。

>>173
[デザートがわりの飴玉をおいしそうに舐めながらも（ありがとうございます）]

う、うん・・・
[「危険」の言葉に無惨な二つの死体を思い出し、ネリーさんの悲しみを思った]

こんな言い方よくないけど・・・セシリアさんが無事で良かった。
セシリアさんこそ、一人で出歩いちゃだめだよ！
夜歩きの際には（自称）ナイトのぼくをお連れくださいっ
[カッコつけたお辞儀でキメた]

>>176
うん、だから一緒にいてくれよ？

[折角なのでキメポーズのところにおでこにキス]

あぁ、地下と家の裏の森も一人で入らないようにな。
うちは地下のほうが広いからステファン一人で帰って来れなさそうだし。

>>174
［鼻先をつつかれれば、くすぐったそうに目を緩く眇めながら］

ごめんなさい…でも、何だか可愛いなぁって…。

［尾をひくほどのツボの入り方ではなかったけれど、それでも表情はずっと和らいだものになり。
椅子が引かれれば礼と共に席を立って、促されるままに階段のほうへと歩を進め］

>>177
[ニヤける顔を修正しながらも、階上よりも広いとかいう地下室に目を丸くした]

へえっ・・・？セシリアさんちの地下室、どうしてそんなに広いの？

>>179
地上部分は普通に家に見えるだろう？
だがここは「研究所」でもあるんだ。
今日発送した大砲とかがどこにしまってあったと思う？

地下に工房や蔵書庫やらがあるのさ。

>>175
ペチュニア、鉢の方が良かったかな…。
それでも、花はいつか枯れてしまうもんやけど、来年も咲かせられるし。
温室なら、いつでも別な花は見れるきどな。

[と笑って返して、罰ゲームを一つ一つ思い出して]

ステラのいちゃつき
セシリアの茶巾
シャロのキライな物を食べる
マンジの恋文
コーネ…の花と花言葉
執事さんの甘える
クイン…がまだやな
ハーヴェイの、思いを伝える、もまだか。
メイのデート
ローズに花…

うちは後、ハーヴェイとクインのか…
[まだあったなぁと、首を竦めて]

（訂正：ニーナのしたことを遠くから〜）

>>180
おお！それでかぁ。職場が自宅って、通わなくていいからラクできていいねっ。

・・・・・・。
せ、セシリアさん。何の研究してるんだっけ・・・

>>178
可愛いのはむしろ俺よりラッセルだと思うけどね？

[大分張り詰めたものから解放されたようなラッセルの表情を認めれば、微笑んでラッセルの頬に口付ける。
　そのままラッセルの腰に左腕を回すと自室へと戻り彼を適当に座らせると、とりあえず空きっぱなしになっているカーテンを引いた。]

ところでラッセル、大丈夫？
疲れてない？

[ラッセルを振り返りながら、今日は色々あったしね…と内心思いつつ、首を傾げた。]

>>182
んー……まぁ、色々。
この家も師匠が使ってたもののうちの一つだしねぇ。
地下にはまだ私でも把握しきれてないところがあるからなぁ。

とりあえず医者として開業していけるくらいの知識や技術もあるし、最近はもの作りのほうが多いかなぁ。

[気の赴くまま色々やってるらしい]

>>183
…そんなこと、ないですよ。

［小さく肩を竦め、ふるりと首を横に振った。
頬に口付けられればそっと目を伏せたあと少し背伸びして、自分もやはり同じように、けれど彼の施したものよりもずっと微かに。
ベッドに腰を下ろしながら］

…大丈夫ですよ。平気です。

［気を使ってくれる言葉が純粋に嬉しくて、瞳を緩い弧の形に笑ませ］

>>184
[様々な才能の片鱗を見せる、ミステリアスなセシリアさんっていいなあ・・・とか思ってる]

そうだったね、ぼくの首を治してくれたしさ。（・・面白い食べ物も作って振る舞ってたし）
ふふ。ちょっとだけセシリアさんのことわかったような気になれて嬉しいなー、ありがとね！

話してると意外と時間たつね。
集会所の方にも行ってみる？

>>181
そうですね。来年咲く花も楽しみにしてます。
これは……枯れる前に押し花にしてみましょうか。
色合いは変わってしまいますけど長く保存できますし。

［花瓶の花に微笑むと罰ゲームを並べ立てるカミーラを見やり］

まだお二人分あるんでしたね。
頑張って、としかいえませんけど、私は。

［楽しそうに笑い］

>>186
んー…私はもう少ししたら寝たいかなぁ。
集会場には手紙か何か届けるか？

私ももっとステファンのこと知りたいしなぁ。

>>188
そっか。うん、疲れてるなら無理してほしくないし。

[ステファンのこと知りたい、に照れている]
何でも答えます、セシリアさん♪

[ふいに立ち上がれば二階へ足を運びネリーの部屋の扉をノックするも返事はなく]

毛布一枚でどこ行っちゃったんだろー？

[自室に引き返せば大き目の服を見繕い]

コレならネリーも着れるかなー？

[集会所を後にしてネリーの名前を呼びつつ探しに出かけてみた]

中：一人が良ければ帰るよー。＞ネリー
ローズマリーが来ないとコミットできないねー。無事だと良いけどー。

[...は、薄暗いトレーラーの中、体育座りでコーネリアスの生首を抱えてほお擦りしながら]

ねえ、起きてよ。
コーネリアスさんの声、聞きたいよ。

……どうしたら、起きてくれるの？

>>185
[頬への口付けに、自然とへらりとした笑みが浮かんでしまう。参った、と、もう一度内心呟きつつ、ラッセルの隣へと腰を下ろし]

…だめだねぇ。
もうだめかも、俺。
ラッセルのことが好きで好きでどうしようもない。

[こんな時に呑気だよね、と困ったように笑うも、ラッセルを片腕で抱き寄せて頬を撫でる]

>>189
というか、多分明日もまた早起きする羽目になりそうだからなぁ。

照れなくてもいいのに。
これからゆっくりとお互いのこと、知っていくんだろ？
そういえばステファンって今いくつなんだっけ。
そういうところからも知らないなぁ。

[母の見舞いに遠くの街の病院まででかけやっと帰ってきた。]

はぁ････疲れた。
もう少し近くの病院に転院できれば楽なんだけど。
クインは仕事で疲れ切って寝ちゃったみたいだ。
私も今夜はもう寝よう。

[ベットに潜り込むと＠お休みなさい。]

>>187
そう大事にしてくれると嬉しいな。
押し花やったら、壁に飾ったり栞にしたり出来るし。

[笑うヒューバートに、少しだけむくれたように見上げて]

ずるいなぁ。
いや、負けたうちが悪いんやけどさ。

[と、出されたお茶に口をつけ飲んだ]

>>190

ニーナさん？

ねえ、コーネリアスさんが起きてくれないんだ。
どうしたら、おきてくれるかなぁ？

[...は、コーネリアスの生首を抱えて、首を傾げている]

>>193
あ、ぼ・ぼくの年？
・・・・・・。[セシリアさんが20前だと聞いていて言いにくそうだ]
四捨五入すると！２０歳になるよ！！（１５歳だ）

>>192
［隣に腰掛けながら柔らかく笑う様子に、少しのはにかみを添えながら微かに笑んで］

…何だか、そこまで言われると…照れますね。
嬉しいけど…ちょっと恥ずかしいかも。

［ぽす、と腕の中に収まれば表情は和やかで］

>>197
あぁ、予想が当たった。

[にこりと笑う]

そうか、そうするとすぐに私より大きくなっちゃうんだろうな。
まぁ、見た目が男らしくなったステファンもいい男になりそうだな。

[綺麗な肌してるしな、とステファンの頬に手を添えて]

[ネリーの声に安堵の表情で振り向けばコーネの生首と一緒のネリーを見つけ、口元を両手で塞ぎ辛うじて悲鳴を上げるのは留まるも瞳を見開き掠れる声で]
>>196
…ネリー？

[どうすれば良いのかも判らず駆け寄れば正気の失せたネリーの様子にようやく気付き瞳が揺れ途切れ途切れに]

え、えっとね…まずは…服着よう？

[持ってきた洋服を差し出しぎこちなく微笑んだ]

>>199
（心の中を読まれた気がする・・）

[添えられた手にドキッとしながら]
じゃ、じゃあ今は男らしくない・・？
いい男じゃあ、ない・・・？

>>200

[...は、首を傾げている]

どうして？
僕はこのままが良い。
コーネリアスさんから、離れたくないんだ。

[...は、服を着るためにコーネリアスから手を離すのが嫌なようだ]

……ねえ。どうしたら、コーネリアスさん起きてくれるかなぁ？