人狼審問

…ここ…は？俺は一体…

…痛っ！

どうやら船が爆発したようだ、、って、みんなもう聞いてそうな顔つきだな。

さあて、どうしたもんか。まあ明日の朝に、村の人に船を調達する方法を聞いてみるしかないな。

リック。ありがとう。

マンジローさん！？
とにかく今は、休んで下さい。

[クインジーは、ルーサーに感謝の視線を向けた]
おめぇ……、いやあんた、いい奴じゃねえか？
あ、そりゃそうだよな。聖職者なんだもんな。ははは。
煙草、ありがたくうけとっとくよ。いつか返してやっからな。
[クインジーは、ライターをルーサーの掌に確実に置いた]

[倒れ掛かって来たステラを抱きとめる]

おっと、はは、参ったな。
こんな素敵な女性にもたれ掛けられると照れます。

本当に辛そうですね。お部屋までお連れしましょう。

[そう言ってしっかりちお抱きとめながら部屋まで連れて行く]

メイさん、包帯なら自分用のが少しありますわ。
でも、これじゃ全然足りなさそうですわね……。
清潔なシーツを破って、包帯を作った方がいいかも。

シャーロット…って言ったっけ?

見りゃ分かるだろ。もう十分パニックなんだよ。知ってることを洗いざらい喋ってくれた方が助かるんだけどね…

[カミーラはシャーロットの目を見ながら静かに言った。]

いや…大丈夫だ…すまない。

…そうだ…船だ…船が燃えて…あの音は…間違いない…

あっ、ごめん。つい…

引っ張っちゃってごめんね。何となく、早く戻らないとって思ったんだ。

[と言って、手を離した。]

水汲んできたよっ！

でも、包帯は見当たらなかった……。

[ウェンディは、メイに桶に入った水を差し出した]

[朦朧とする意識の中で、うっすらとステラの目が捉えるハーヴェイの顔]
迷惑をおかけして……申し訳ありません……。
混乱して……もう何が何だかわからなくなって……。
頭が……。

[シャーロットは、寝室の方から清潔な予備のシーツを選んでくると、引き裂いて包帯を作りはじめた。]

……カミーラさん、でしたっけ。
皆さんが、私に疑問を抱かれる気持ちも十分わかります。当然のことかと。一言でいうなら、私は最悪の事態を経験してしまったのですわ。

ステラ、ゆっくり休んでください。ハーヴェイさん、お願いしますよ。
[クインジーからライターを受け取った]
ま、私も今でこそ牧師なんてやってますが生きるためには何でもやってきたってことですよ。
生きる為にやったことなら私は大抵肯定しますからね。

[ウェンディが厨房から去った後、何度も蛇口をひねり、ため息をつく]

…水……出なくなっちゃった。
明日、誰かに修理してもらわなきゃ…。

さあて、もう夜も遅いぜ。今夜はここに泊まらせてもらうか。
あっ、俺は朝は弱いから、誰か朝一で村に行って、船を調達するよう交渉してきてね。

ところで、ハーヴェイさんが先程おっしゃっていた「ゲーム」という言葉が気になっています。

……ハーヴェイさんは何かご存知なのでは？

[マンジローは慌てて窓に向かうと大きく開き、顔を突き出すように空を見上げた。幾つかの光が点滅しながら、空を周回している。]

…やっぱりだ、間違いない。
だが…何故だ…どこの軍だ！？

[ステラを運びながら、耳元に囁くように]
いえいえ、構いませんよ。

人狼、だそうです。僕らの中に、人間ではない存在がいるようですね。
そしてさっき見たように、僕らの乗ってきた船が燃えた。
人狼の候補である僕らをこの島に閉じ込め、退治したい人たちがいるみたいですね。

心配しなくていいですよ。

今は、僕がついてますから・・・・・・

ウェンディちゃん、シャーロットさん。ありがとう。
･･･これだけあれば応急処置はできると思うよっ！
でも、やっぱりちゃんと治療しないと危険かも。
でも、お医者さんなんてこの島に居ないよね･･･？
どうしよう？

あれ、マンジローどうしたの？
何が間違いないの？軍ってどういう事？

[ミッキーは、ギルバートの言葉に顔を上げた。]

そうだ、そういえば村の人は！？こ、こんな船が爆発するなんて騒ぎがあったのに、どうして来ないんだ！？
こ、この村には、本当に僕たち以外に残ってないんじゃないか・・？

ああ、南のほうで、なんとか診療所って看板みかけたぜ。
なんなら明日連れてってやろうか？

……あれは、爆撃機！

え？軍隊？

軍… だって? 船を燃やしたのが軍隊だってのかい?

[クインジーは、一人ぶつぶつ言っている]
マンジローは敵にまわしちゃいけねえ。
俺の勘がそう言ってる。ここで味方につけとこう。

…船が爆発する前に、つんざくような音が聞こえたんだ。
ガキの頃に何度も聞いた音だから、絶対に間違えようがない…

あれは…爆撃音だった。

[ハーヴェイの声が染み渡るようにステラの体に響き、自分の胸が高鳴るのを感じた。]

そう……、そんなことがありましたの……。
どうしたら……良いのでしょうか？
わたくしにはただ、神に祈りをささげることしかできません……。

ハーヴェイさん……。そのお言葉、言葉だけでも……とても心強く感じます……。ありがとうございます。

……飛行機だ。

あれが、船を燃やしたの？何の為に？

軍……？
たった一隻の船を爆破するためだけに爆撃機を使ったと？
一体、何の企みなんだ、これは……。

ああもう、何が何だか分からないよっ！！

みんな、知ってる事があるなら話してよ！

とすると僕たちは、軍によって隔離された事になるのかな？

…そんな…嘘…信じられない…。
あれは…お父さんの居る空軍の…
私にこの島へ行けって言ったのはお父さんなのに…。

軍の飛行機が、メイたちの乗ってきた船を焼いたの？
なんで？人狼とかいうのの容疑者だから？
そこまでしないと危険なの？

ば、爆撃機！？

……一体何なんだよ！！　
なんで僕がこんな目にあわなくちゃいけないんだ！？

一体、何が起こってるんだ・・・ッ。クソ、あんな普通じゃないものがなんでこんなところで出てくるんだ！クソ！クソ・・。

[ミッキーは、そのまま集会所の入り口の壁に、へたれこんでうずくまってしまった。]

ええっ、セシリア。それどういう事だい！？

何か知ってそうだね。教えてよ。

[セシリアは呆然としている]

うぅん…私も何も知らない…
お父さん…父が合宿に参加してこいって…
私、嫌って言ったのに。

すごい音だなあ。軍用飛行機か。

大丈夫ですよステラさん。
今日は疲れたでしょう。お休みになられた方がいい。
また明日、お話しましょう。

[シャーロットは、白い頬を赤く染め、燃えるような目で、爆撃機のいなくなった空をみつめた。]

……人狼プロジェクト。

[クインジーは、頭を掻き回している]
ああ、もうわけわかんねえ！
先に寝るよ。俺は。誰か、後で話を聞かせてくれよ。
[クインジーはそう言うと、ホールを後にし寝室の方へ向かった]

[その場にいた者の半数以上が声を揃えた。]

人狼プロジェクト！？

シャーロットさん。

話して･･･いただけますか？

混乱しきっている状態で聞くよりはもう少し落ち着いてから話を聞くほうがいい気がしますね。
私もこれで就寝させてもらうことにしますよ。
ステラの様子でも見てきましょうか。
それでは皆さん、先に失礼しますよ。

[凄まじい音に体を硬直させる。]

軍用飛行機……。夢じゃ、ないのですね……。
ハーヴェイさん……、一つ、お願いを聞いてくださいますか？

[ステラは震える手でハーヴェイの手をそっと握る。]

眠りにつけるまで……このままで……いてほしいんです。

[ステラはそのまま瞼を落とした。]

私たちは全国から意図的に、人狼の疑惑でもってこの孤島に集められた。……おそらく、これだけは確かです。
セシリアさんやミッキーさん、ヘンリエッタさんもでしょうか。
ご両親にどのような連絡が言っているのかは分かりませんが。

ただ、……これ以上の後の事は、明日にしませんか。
もし、この中に人狼がいないのならば、私が経験した事態とは違うわけですから。

ふん、そうだね。詳しい話は明日でいいんじゃないか。

…その代わり、明日には知ってることを全部話してもらうよ。

[ステラの手を握りながら、ベッドに寝かしつける]

ええ、いいですよ。ゆっくりお休みなさい・・・・・・

[そのままベッドの傍らで椅子に座り、ステラが寝付くのを、髪を撫でながら見守った]

人狼の疑惑、か。
それを集めてどうする？

そもそも、人狼とやらの存在をどう証明するのだ？

････。

確かに、人狼なんて馬鹿げているさ。そんなのいるわけない。もしいたとしても、やっつけてやるしな。

[そう言って、再び剣を振る真似をしながらステップを踏む。]

でも、意図的に集められたってのは気になるな。もし人狼がいるとしても、どうしてその所在が分かって集める事ができるんだ？

[ウェンディは、ゆっくりシャーロットの方を振り向いた]

うん、私も明日でいいと思う。
今日は色々ありすぎて、何を考えたらいいか解らないから……。

大体、変な話だよ。この中に人狼がいるってんなら、あたしらが船に乗ってる間に爆撃すりゃ良かったのさ。全員死んで終了だろ。なんでわざわざ閉じ込める? ここに人狼の楽園でも作ろうってのかい?

ま、いいか…

さあ…、何を持って集められているのかは私にも…今もわかりません。ただ、もうお気づきかもしれませんが…、私は前回の人狼プロジェクトに巻き込まれた人間でした。

…たしかに、人狼は存在しましたわ。

[ゆっくりと室内に向き直る]

…そうですね…人狼なんてものが、本当に紛れ込んでいるのなら、夜に動くのは危ないかもしれませんね。

寝るのは…この集会所の施設で、という事になるのですか？

[眼鏡の奥の瞳が濡れているようだ]

カミーラの言うとおりだな。
この「合宿」の真の目的がわからない。
それこそ、ハーヴェイの言うように「ゲーム」なのかもしれないが……。
だとするならば、悪趣味な人間もいたものだな。

ま、いっか。
細かい話は明日にでも聞くよ。とりあえず走り疲れて眠い。

セシリア、ちょっとこっちおいで…

人狼が存在した…？

[カミーラは、皆に手を振ると外に出た。満天の星空に浮ぶ赤い月… 季節外れの肌寒さを感じつつ、集会場の裏手にある廃屋のようなシャワールームに急ぐ。]

シャーロットの言葉を鵜呑みにするほど、私は愚かではない。
私は、私の目で見たものだけを信じる。

人狼？
ふん。馬鹿馬鹿しい。

[マンジローは道着の上を脱ぐと、肩越しに背中の傷を点検した…何箇所か軽い火傷や打撲のアザがあるが、それほどひどい傷は無さそうだ…]

…身を隠すのが遅れていたら、やばかったな。
あの掃き溜めみたいな生活の経験が、こんな所で役に立つとは思わなかった。

[厨房の入り口に寄りかかりながら弱々しく呟く。]

「軍」「人狼プロジェクト」…はは…現実感が湧かないや…。

今日は色々ありすぎたな。先に休ませてもらうよ。
シャーロットさん。
明日、詳しく聞かせて下さい。

[フラフラと寝室へ歩いていった]

どうやら、風呂にも入らせてもらえないみたいだね、あたしらは…

ま、今日はもう寝ることにするよ。

[カミーラは、掌をひらひらさせると、女性用の寝室に入っていった。]

……私の言葉が真実でないならよかったのに、と自分でも思います。

人狼は、夜に真価を発揮する化け物です。
驚異的な身体能力でもって……人間を生きたまま喰らいます。
……夜は、鬼門ですわ。何も無いかもしれませんが、今夜もなるべく一緒に行動した方がいいかと。
私も、皆さんと同じ寝室で眠りますね。

ふっ、まあ玩具一号と言った所か。
存分に楽しませて貰うぞ。

悪く思うなよ。だが必ずエクスタシーを提供する事を誓おう。

お休み、僕の玩具。

[セシリアを部屋の隅に呼び寄せると、誰からも見えない角度でキスをした。]

どうやら悪意を持った連中がいるようだ。だが、君は俺が守る。
君の手を握った時に、人狼などではないと確信したからね。

[突然のキスに驚く]

あ…あの…っ！　[自分の唇を手で隠し小声で]
……あ…ありがとうご…ざいますっ！
[真っ赤になって俯く]

で、でも、自分の身は自分で護れと…いつも父に…、

[トビーはマンジローに恐る恐る近寄った]

……あの……僕で良ければ手伝いましょうか……。

無理しちゃいけないよ。女の子だもんね。

さて、そろそろ寝よう。
セシリア、一緒にいさせてくれるね。

マンジローさん。結構火傷の範囲広いから無理しちゃ駄目だって！
トビー君･･･だっけ？メイと一緒にマンジローさんの包帯を巻きなおすの手伝って？

[マンジローはトビーに苦笑した]

ああ…すまない…助かるよ。
どうも俺は不器用で仕方がないな…
この手の、包帯だとかリボンだとか靴紐だとかを結ぶのは苦手なんだ。

ああ、メイさん、一緒にマンジローさんの手当てをお願いします。

お医者さん、が、居てくれると良いんだけど……。

え…あ…あの…

[人狼は怖いけれど、男の人と２人きりなんて…]

大丈夫大丈夫。
俺は紳士だから、、、優しくするよ。

[そう言って手を引っ張って強引に連れて行く。]

お兄ちゃん、これからどうしたら良いんだろう？
私、怖いよ……。

……ごめん、不安なのはお兄ちゃんも変わらないよね。
もう休む事にするよ、おやすみ、お兄ちゃん。

シャーロットさんの言ってることが本当かどうかメイにはわからないよ。でも、メイたちを孤立させるのに船を爆撃するなんて普通じゃないよ？
化け物が居るかどうかは、半信半疑だけど、メイたちは容疑者としてこの島に集められたのは間違ってないのかも？
･･･うーん。考えてもメイはわかんないよ。
[メイはマンジローの包帯を巻き直した。]
メイも今日は色々あって疲れたよ。部屋にベッドがあるんだよね？
メイはベッドからかけ布団を持ってきて集会所で寝るよ。

メイさん、おやすみなさい。
僕ももう寝ます。

何が起こっているのか良く分からないけど……何とかして家に帰らなきゃ。帰る方法を探さなきゃ。

ああ。ウェンディ、おやすみ…。

[ウェンディを見送ると、フラフラと寝室に向かった。手付かずの寝台を見つけ、倒れこむ。]

水道…。朝になったら、島の業者を探しに行こう…。
今日は色んなことがありすぎて…疲れた。

怖い…怖いよ…。

[しばらく震えていたが、やがて意識を失うように眠りに付いた。]

皆、眠りに就いたか。よく眠れるものだな。
事態を正しく把握しているのは、あの東洋人だけか。

つまり、あの男には要注意だ……。

[クインジーは、激しい叫び声を上げると同時に飛び起き、安堵した。]
はぁ、はぁ。また、あの夢か。人狼か。いやな響きだぜ。
[上着から煙草を取り出し火を付ける。そして、深呼吸をするように煙を吸い込み吐き出した。]
喧嘩か何かで捕まったもんだと思ってたが……人狼容疑か。けっ。

ここは・・・。クソ！やっぱり、夢じゃない・・。
[ミッキーは、とりあえず立ち上がると、腹が減ったので森のほうへ何か食べ物が無いか、探しにいった。]

人狼…人が狼となる…俺達の中にいる…？
別々の理由…騙されて…集められた…何故俺が…？
船…爆撃…軍…島から出さない…何故皆殺しにしない…？
人狼…怪物…

…ダメだな。「何故？」ばかりでサッパリだ。

…答えの出ない事を考えていても仕方が無いな。
とにかく、まずはこの島を見て周ろう。

[マンジローは、集会所を後にすると南東へ向かった]

来なさい、マルケス。
私たちは、この島について知らなければならないようだ……。

アーヴァインさん。アーヴァインさん。……居ないのか？
はてさて。何処を探したものやら……。妙だなぁ。

[ヴィンセントは、ぶつぶつ言いながら、アーヴァインを探して何処かへ行ってしまった。]

[クインジーは、面倒そうにパンをかじっている]
あー、俺の頭で考えたって埒明かねぇ。あの青髪の女が何か教えてくれんだろ。俺はここでじっとしてるぜ。

うる…さいなウェンディ…起きるってば…

[ぱちっと目が開く]

あ…。

[恐る恐る周りを見渡すと、ガックリしたように目を閉じた。]

…さ、起きなきゃ。

[クインジーが煙草をふかしているのをぼんやり見つめながら集会所を出ると、南の集落へと歩いていった。]

[カミーラは、ベッドの上で静かに眼を開けた。普段とは違う天井、見慣れない調度。船旅の途中感じていた漠然とした不安が、本物の恐怖へと変わる予感。カミーラは小さく息を吐いて体を起こした。]

ふぅ… もう朝かい。

[カミーラは集会場に入ると、クインジーからマッチを借りて咥えた煙草に火を点けた。]

ま、あの女待ちだね。焦ってもしょうがない。

[カミーラは、ポケットから折りたたみ式のナイフを取り出してブレードを広げると、そこに自分の顔を映した。]

[マンジローは民家の納屋で見つけた釣り竿を手に、診療所の前に佇んでいる]

村人も…例の医師とやらも居ない…完全に無人だな。
おまけに食料になりそうな物も無い…か。参ったな。

[クインジーは、２つ隣に座っているカミーラに2秒ほど目線を移し、また戻した]
なあ、カミーラ。ハーヴェイって何者なんだろな。俺らが事態を飲み込もうと必死なときに、あいつは「ゲーム」とぬかしやがった。あいつの顔には迷いがなかったよ。

[港に隣接した岩場にやって来ると、沖合いでＶ字を描くように船の残骸が屹立しているのが見える。出来の悪いモニュメントのようだ。昨夜の出来事を思い出し、慌てて空を見上げたが、海鳥が飛んでいるだけで航空機の姿は無い…]

…一体この先、どうなるんだ。
俺達を…どうするつもりなんだ。

[窓の外の張り出した所に置いた昨夜残したオレンジ。朝のキラキラした光に照らされている鳩がそれをついばんでいる。どこをみるともなく眺めていると部屋の外で呼ばれた気がして振り向き答える。窓を見ると丁度鳩が飛び立った余韻が残っていた。ふぅと息をついて部屋の扉を開ける。] ・・・母さん？

[頭をポリポリかきながら] いけね、寝過ぎた。 [慌てて起き出してホールに向かった]

[カミーラは、クインジーの方をちらりと見て答えた。]

さあね… あいつはいつも「人生はくだらないゲームだ」なんて抜かしてるヤツだから… これがあいつの仕組んだことだとしても、別に不思議だとは思わないよ。

[カミーラは、ふぅ、と煙を吐き出した。]

おはようございます。[クインジーとカミーラに軽く会釈をした]

[部屋の済で寝ているメイに気付き、毛布をかけ直してから隣に座る] 昨日は色々あったからなぁ。

・・・・・・どうやら本当に私達は孤立したようですね。
この状況を作り出した人たちは正気でしょうか？

人狼。正直な所さっぱりです。
まともな神経の人間が言い出す事ではありません。
笑える話ですね。間に受ける訳が無い。
あのシャーロットとかいう娘、気でも狂っているのでしょうか？

・・・・・・まあ、それも一興ですがね。

もう少し調べてみることにしましょう。

[セシリアは独りでこの小さな島の探索をしている]

当分この島から出られない事を考えると、島の地形や施設を下見しておいた方がよさそう…。
人狼から逃げ続けるには、集会所よりもフィールドの方が…安全だと思う。

[セシリアは時々立ち止まっては、茂みや岩陰を覗き込み、ノートから破り取った紙に地図を描き出している]

[ベッドからゆっくりと起き上がると周囲を確認した]
よほど疲れていたようですね。
もう昼過ぎですか。
船が爆発した、ということはここで一定期間を過ごす必要があるかもしれませんね。
どこにどんなものがあるかを自分の足で知っておく必要が出てきましたか。
ちゃんとした話があるのは夜と予想できるのでそれまでの時間は地形の把握に当てることにしましょうか。
[そうつぶやくと紙と筆記用具などを手に外に出て行った]

[ルーサーが出て行くのを目で追ったあとに、クインジーに向き直る] おかしくはない。って？

リック君、どうしたんだい？

小さな町だったけど、…誰もいなかった。
誰もいなかった…。

[ぶら下げていた金属製のバケツを1つ、テーブルの上に置く。]

リックさんにクインジー…サン、だっけ。
これ、古い家の側にあったポンプから汲んできた水。

さっき、そのまま飲んじゃったら、具合悪くなっちゃった。ポンプ錆びてたから、飲んじゃいけなかったのかも…。

ちょっと、休んでくる…。

クインジーさん。昨夜のシャーロットさんの言っていた、人狼プロジェクト。嘘か本当か、どんなものかも分からないけど、軍、つまり政府が絡んでいることは間違いなさそうだ。そして僕達は、理由もバラバラにこの島に集められたように見える。十分、おかしいと思うんだ。

クインジー。

何か僕に言いたいことでもあるのかい？

[クインジーは、ラッセルに気づくと、手を軽く振って答えた]
ああ、いや、ちょっと別の話だ。おめぇにゃ関係ねぇよ。いや、すでに関係してるかもしれねぇが……、まぁ忘れてくれや。

誰もいない村、か。リック君やマンジローさんのために、薬を探してくるよ。診療所があるって誰か言ってたよね。 [チラッとメイを見てから、集会場を後にした]

[クインジーは、ハーヴェイにぶっきらぼうに答えた]
何もねぇよ。バーカ。
[そして、煙草を潰した後立ち上がり、そそくさと外に出て行った]

[周囲に誰もいない事を確認し、椅子に腰掛け独り呟いた]

・・・・・・そうか、クインジーもその人狼とかいうのの可能性があるって事ですか。
少しここに集まった皆を観察する事にしましょう。

此処は…………やっぱり、夢じゃなかったんだ。

どうしたら良いんだろう？……わからないよ。

……このまま何もしないよりは、何かしたほうがいいよね。

外、見てきてみよう。

[独り呟いた]
・・・・・・あんな子にも人狼の可能性があるって事か。あまりにも狂った状況だな。理解不能だ。

･･･メイたちは島に閉じ込められたんだっけ。
みんな人狼と疑われてる人なのかな？
ラッセルは･･･人狼じゃないよね？
そうだよね？
[メイは珍しく弱気になっている。]
･･･ご飯、また森で探してくるよ。

何がなんだか分からないよ。どうして僕がこんな目に会わなきゃいけないんだろう。

僕は何も悪いことをしていないのに。

朝が、訪れてしまいましたのね、何も変わらずに。
夢であれば、どんなによかったことでしょうか……。
……頭痛は止んだけれど、この異常な状況には慣れませんわ……。
人狼……。誰も、疑いたくありません。
そんな方はいないと……、信じております。

[ステラは祈りのために目を瞑り、胸の前で静かに指を絡めた。]

[古ぼけた診療所らしき建物を見つけた]
ん？鍵が開いてる？

失礼しまーす。

随分と散らかっているが、何があったんだろう･･･。
えーと、薬、薬っと。
[部屋を見渡し、棚や引出しを探している]

[ミッキーは、森の中で大木に座ってため息をついている。]

クソ･･･。一体なんで、僕がこんな目に合わなくちゃならないんだ・・。

港の船は本当に沈んでたし、昨日の飛行機とか・・・あぁ、本当に人狼とか言うのが居るとでもいうのかなぁ・・。ミステリーツアーにしては、オカしなことばかり起きてるからなぁ・・。
前にニュースで見たときはバカバカしいただのオカルトだと思ってたけどなぁ・・。ハァ・・。

クソ、僕以外全員殺せば済む話じゃないか！

[ミッキーは、港の浜で拾ってきた貝を生のまま食べた。]

クソ！なんで僕がこんなものを食べなきゃならないんだ・・。

誰も居ない……けど、ちょっと前まで人が住んでた感じはする……。
合宿旅行も、船が燃やされたのも、私たちをこの島に閉じ込める為？

……でも、何で？人狼がなにか関係あるの？

ここが、診療所だよね、たぶん。
マンジローさんの為に、薬とか探してみよう。

……扉が開いてる？

誰か、居るの……？

[ウェンディは、診療所の中に呼びかけながら、中に入っていった]

[クインジーは壊れた船を眺めていた]
見事に真っ二つだな。当分帰れなそ。
しかし、昨日は家に人がいたような感じだったけどなぁ。今日はいないみたいだ。いつの間に出て行ったんだ？
[そんなことを考えながら、集会所へと戻り、椅子に座って煙草をふかしていた。]

[ヴィンセントが、診療所に戻って来た。]

いらっしゃい。何か用かね？

うわっ！！！
び、びっくりしたー。

済みません。薬を探していました。

薬か。薬として使えそうなものは、洗いざらい持って行かれた様でね。ところで、君は島の人ではないね。
君と同じ年頃の島の若者は、もうちょっと日に焼けているものだが……。

ラッセルと言います。
やけどの薬と･･･生水を飲んで気分が悪くなった子がいまして･･･。
いい薬は無いでしょうか。

っと、お医者さんですか？

[柔道着に包んだ魚を広げて…]

…魚を獲ってきた。
これだけあれば今日の食事には足りるだろう。

ああ。私は、先月この島の診療所に来た医者だよ。
とはいえ、どうだろうね。診療所がこんな状態じゃ、バカンスに来たのと大差無い感じだが……。

[ヴィンセントは、戸惑う若者に、なんとも気のない喋り方である。]

おやおや、見なれないお客の多い日だね。
診療所がもぬけの殻になった途端にこれだ。

初めまして、ウェンディといいます。
あの、お医者様、怪我をしている人がいるんですけど、診ていただけないでしょうか？

ラッセルさん、気分が悪くなった子って、ひょっとして……。

[話をうながされて、少し落ち着いたようだ]
うん。リック君が生水を飲んで気分が悪いって言ってたんだ。
お医者さん。来てもらっても宜しいでしょうか。
西の丘の集会場に僕たちは集まっているんです。

おめぇ、怪我してんだよな。
それなのによ、よくこんだけ大量に魚を捕ってこれるもんだ……。大丈夫なのか？
[最後の一句は心配というより、不信の表情で発された]

[自分を見るクィンジーの視線に気付き…]

…腹が減ってるのか？もう少しで焼けるから待て。
料理はサッパリだから、塩を振って焼いただけだが…

[皿に焼き魚を盛ると、テーブルの方へと持って行った]

…熱いうちに、喰え。

そうなんですか。大丈夫かな、お兄ちゃん……。

[魚にかぶりつきながら]

シスコの子供は、みな小さい頃から漁に親しんでいる。
それに、そう大した怪我じゃない。
…収容所じゃ、もっと死にそうな目にあった。

まぁ、ひまし油ぐらいなら、集会所にもあるかな。
とりあえず、行きましょうか。

[ヴィンセントは、荷物の中から適当な本を抜いて、小脇に抱え、空になっている診察カバンに、床に転がっていた聴診器と、引き出しの中に残っていたガーゼや包帯を適当に詰めた。]

ちょっと寄って行く所があるから、私は後から行くよ。
……この様子じゃ、寄り道に意味があるかどうかは、疑問だけどね。

[クインジーは、魚にかぶり付く]
なるほど、伊達に鍛えちゃいないってか。まあ、その体つき見りゃ説得力あるけどね。
魚、ありがとよ。
[クインジーは僅かに口の端を上げた]

どうやら、この島からは出られないようだ。
往きの船が破壊されたところから見て、迎えの船が来るとも思えない。
この合宿の主催者は、何が目的なんだ……？

それに……。

ただいま…。
夕食は…魚の他にもあるんですか？
私、今日は島を歩き回って疲れたので、部屋で休んでいますね。
何かあったら呼んでください。

…寝ていても構わずに起こしてくださいね。

[どこを歩き回ったのか、手や足が土で汚れているようだ]

[流れ者 ギルバートは、荷物を整理している。
ふとスーツケースの底に、数枚の便箋を見つけた。]

何だこれは…？

[便箋を広げ読み始める。]

[ヴィンセントは、村の酒場で家捜しをしている。]

どこもかしこも、もぬけの殻だが……。忘れ物が全くないわけじゃないね。全く、救われるよ……。
しかしまぁ……。貧弱でもワインセラー。こいつの中身はきれいに忘れていって欲しかったね……。
まぁ、贅沢は言うまい。

[家捜しを済ませて、厨房から出て来たヴィンセントは、ふと“マリー・セレスト号事件”を思い出して、改めて酒場の中の様子を見回し、小さく身震いした。]

……集会場に行くか。

[メイは昨日と同じくらい袋一杯に今日の収穫を詰め込んだ]
よっし。今日は野ウサギも3匹捕まえられたし、肉料理もできるよ！
薬草も大目に採っておかないとね。
今日は鍋にしたほうがいいかな？

[読み終わると、激しいショックを受けたのか、目を見開き、頭を抱え小声で呻き出す。]

…何てことだ…そんな馬鹿な……
どうして俺がこんな目に……父さん…

…これはみんなに言った方がいいのだろうか…？
いや、信じてもらえるかも問題だ…

俺は…俺は……これも運命なのか…？

[便箋をポケットにしまうと、頭を抱え込んだままベッドに潜った。]

[メイは昨日よりはややトーンが落ちるものの元気良く集会所に現れた。]
今日も森で食べ物を探してきたよ！
野ウサギが3匹ほど獲れたので鍋を作るよ。
あと、怪我したときの薬の代わりになる草も持ってきたよ。
また厨房を使うね。
[メイはまくし立てるように言うとそのまま厨房へ向かった。]

ふん……。
昨日よりはマシな料理が出てきそうだな。
それにしても、この島は自然に恵まれている……。

あれ？
ヘンリエッタさん？どうしたの？
今日は野ウサギと香草の鍋にしようかと思ってるんだけど。食べられないものとかあるの？

ん？　ただの監視だよ。
お前が料理に毒を仕込まないという保証はないのでね。

･･･ひどーい。
昨日もメイはみんなと一緒に食べたのに。
[メイは口を尖らせている。]

[ヴィンセントは、勝手口から集会場の厨房に入った。厨房に居る二人を見て、少し首をかしげる。]

最近のハメルンの笛吹きは、子供を残して行く様だね。
丁度いい。大鍋にお湯を沸かしておいてくれたまえ。
怪我人は何処だい？

あ・・・お医者さん？
あたしはメイっていうの！
よろしく！
けが人はね、あのポニーテールで胴着を着たマンジローさんだよっ！
本人は大丈夫って言ってるけど、火傷の範囲が広い見たいなんだ。診てあげて！

[ミッキーは、集会所に入ると良い匂いがするので嬉しそうにクインジーと逆方向の端の席に座った。]

ハァ･･･。それにしても、いつまでこの島に居ればいいんだろう・・。クソ、どうにかして外に救助を呼ぶ方法って無いのかなぁ・・。あぁ、なんでこの僕がこんな目に合わなくちゃならないんだ・・。

[ミッキーは、独り言を言いながらテーブルの上でコインを回して遊んでいる。]

夜気を帯びた波しぶきが冷たい…。
灯台からなら、全体を見渡せるのかと思ってのぼってみたけど、そうでもないのね。結局、人影を見失ってしまった…。ただ、多分。あれは訓練された兵士。前回と同じように監視者が居ると見て間違いはなさそうね…。

[シャーロットは、前回、トロッコを作って山岳地帯の線路を利用して脱出を試み、爆死した少年達の事を思い出して、ため息をついた。]

船が破壊された今、ストレートに逃げる手段はない…か。

[集会所に戻ってきた]
ほとんどの人が戻ってきているようですね。
私も少し休ませてもらいますか。
…一本どうかね？
[自分もタバコをくわえるとカミーラにタバコを差し出した]

今日は野ウサギと香草を鍋にしたよ！
だいぶ熱いけど沢山あるからね！
デザートは木苺を見つけたんだ。こんな時期なのに･･･。
お医者さんもどうぞ！

メイ。よろしく。私は、診療所の医者のヴィンセントだ。
ワイルドな光景だけど料理中かい？とりあえず、お湯の方、よろしく頼んだよ。

[ヴィンセントは、口振りや表情からその真意の読みにくい、少し気障な態度の男である。言葉を切る間は、話す相手にストレートに語りかけているのか、何かの質問を待っているかの様だ。]

ポニーテールのマンジロー？
捕鯨船のセント・ジョンと同じなら、ジャパニーズ。ポニーテールのブシドークラスは、現代では廃止されたと聞いてるが……。
ははは。奇妙なことばかりだ。

[独り言を言いながら、ヴィンセントは厨房を出て行った。]

ああ、貰うよ。悪いね。

[カミーラは、ルーサーから煙草を受け取って口に咥えた。]

…ついでに火も貰えるかい?

[ステラは自分がうとうとと眠りに引きずりこまれてしまった事実に気付き、慌てて飛び起きた。]

わわ……！　い、一体今何時かしら……。
礼拝に送れちゃう、また牧師様に怒られてしまうわ……、講堂に行かないと！

[ベッドから降り立って修道服についた埃を払ってから、ステラははっとした。]

……そういえば、此処……、修道院では、ありませんでしたわね……。

…ずいぶんと変わった味だね。なんて銘柄だい?

[カミーラは煙草を手に取って眺めたが、巻紙には何も書かれていなかった。]

私も銘柄は知りませんね。
教会のほうで作らせているものですしね。
ある程度まとめて持ってきたんで、煙草が吸いたければ声をかけてください。
ここにいる人間の年齢を見る限り、喫煙する人間は肩身が狭いようですしね。
どうせならご一緒に、とね。

……本当に見なれない子供ばかりか。はてさて。

自警団は？アーヴァインさんも消えたのか？誰か知らないか？

[メイは鍋から皿に全員分を取り分けた]
どうぞ！召し上がれ。
昨日よりは出来がいいと思うよっ！

えぇ、もう平気ですわ。
ご心配をおかけして……申し訳ありませんわ。
わたくし、とても長い間寝てしまったんですが、何も……、起こっていませんよね？

……。

[ヴィンセントは、集会場の中を見回した]

怪我人のマンジローは何処に居るんだい？

[ヴィンセントは、部屋の隅でタバコを吸いながらナイフを弄んでいる女をみつけ、つかつかと近寄って、ひょいと手を出した。]

悪いが、貸してくれないかね。包帯やらガーゼを切ろうにも、刃物は爪切りひとつ持って行かれた様でね。

[マンジローはメイに礼を言った。]

ありがとう、遠慮なく頂こう。
…うん、美味い。

…マンジローは俺ですが…あなたは？

今のところは何も起こってないようです。
本格的に話が始まる前に用意していただいた食事をいただきましょう。
私もこれから食べる所なのですよ。
[メイから皿を二人分受け取り礼を言うと自分とステラの席を用意した]

診療所の医者だよ。ヴィンセントだ。
とはいえ、手ぶらも同然だから、ただのオッサンと大差無いがね。
傷を見せたまえ。

あ、ありがとうございます……。
なんだか、迷惑かけてばっかりで、本当に申し訳ありません。
[ぺこぺことルーサーに何度も頭を下げ、用意された椅子にすとんと腰掛けた。]

[ヴィンセントは、何も言わない若い女から、ひらりとナイフを取り上げて、マンジローの背後に座り、カバンの中から何やら液体の入った瓶を二本と、新しいガーゼと包帯を取り出した。]

メイ君。お湯は沸いてるかな？鍋ごと持って来てくれないか。
……ああ、こりゃまた派手にやったもんだなぁ。

ウサギの鍋か……。
昨日よりはマシだが、期待できそうにはないな。

まぁ、範囲は広いが大丈夫だろ。
とりあえず、消毒しよう。ちょっとしみるが、我慢したまえ。

[ヴィンセントが瓶の蓋を開けると、酒の匂いとも素のアルコール臭ともつかない匂いが、軽くただよった。ヴィンセントは、マンジローの背中に、無造作にその液体をふりかけた。]

酒場のオヤジが作ってた蒸留酒でね。酷い味で、誰にも見向きもされなかったが……。ようやく役に立ったな。

ふぅ……。
この「合宿」とやらの間、出てくる料理はずっとこの調子か？
まったく、ろくでもない所に来てしまったものだ……。

お医者様が来てくれたのかな？
私が見てる分には、大丈夫そうだったけど……一応診てもらったほうがいいよね。

[ウェンディは、ホールの方へ歩き出した]

えーと･･･はい。ヴィンセントさん。
[メイは鍋と一緒に沸かしていたお湯を渡した。]

[カミーラは、厨房に入って長めの包丁を一本取って戻ると、ヴィンセントの足元に勢いよく突き立てた。]

そのナイフを返してもらえるかい…?

[カミーラはヴィンセントの目を静かに見つめた。]

[マンジローは悲鳴をあげそうになったが、じっと我慢した。]

…ブシドーでは、この程度の痛みは…何とも…ありません。
蚊に…刺されたような…ものです！くっ！

[ウェンディがホールへと向かう足音で目が覚める。]

ん…。寝たり起きたりだったな…。

何度か戻しちゃったけど、大分具合は良くなったかな…。気付いたら、もうこんな時間なのか。

[シャーロットは、吹き上げる風に、髪をそっと押さえたまま、下を覗き込んだままの姿勢でいる。]


人狼プロジェクト……。
この言葉を口にするだけで、恐怖と悲しみ、怒り…すべてが混じってなんとも言いようの無い、絶叫してもし足りない程の激しい衝動に駆られる。

もうあれから、二度と私が関わる事はないと思ったのに。
……また、半年も立たないうちに…こんな場所でこんな風に。

[トビーは、北にある森の入り口にある大きな木の下で目を覚ました。島中を歩き回っても、集会所に居た以外の人間は見つからなかった。休んでいるうちにすっかり眠ってしまっていたようだ]

……もう真っ暗だ。夜？　時間も分からない。

[シャーロットの頭の中に、あの時告げられた、事務的で奇妙に優しすぎる女の言葉が蘇る。

「さて、これから皆さん達には、誰が人狼か分かるように、毎日１人ずつ、お互いを殺しあっていただきます」

ノイズのちらついた青白いテレビの画面。背後からあがった誰かの悲鳴と、クローズアップで映る、あり得ないほど切り刻まれたグロテスクな赤い肉塊…。かつては人間だったもの。

そして…。]

[ステラは傍にいたヘンリエッタとメイのやりとりをみて、慌ててヘンリエッタに言った。]
へ、ヘンリエッタさん……、折角作っていただきいたのに、そんな言い方、あんまりですわ……。
メイさんも、どうか、気を落とさないで下さいね。

[疲れきった顔で集会場に入ってきた] はぁはぁ。ウェンデイちゃんは戻って来てるかな？診療所でお医者さんにあった時は一緒にいたんだけど、はぐれてしまって・・・。

[人懐っこい笑みを浮かべた少年の顔が、鮮明に目に浮かぶ。]
[シャーロットは、蘇る記憶に耐えきれなくなって、ぎゅっと目を閉じると、衝動的に背後の窓ガラスを叩き割った。]

………。
ただ、昨日も、おとついの夜明けも……。
まだ、誰も殺されていないわ。

集会所に集まった者達は、確かに政府から集められた子供達なのだとは思うけれども。あの中に人狼が紛れていないのならば、殺しあいをしなくてはならない理由がない…。

私は、あの人たちに、過去の話は…したくない。

[シャーロットは、壊れた窓ガラスのうち鋭利な破片を無意識にひとつ選ぶと、ポケットにしまい込んだ。]

もう、集会所にもどらなくては。

はいはい。ありがとう。

[ヴィンセントは、ガーゼをお湯に浸し、改めてマンジローの傷を所々拭き、消毒した。最後に、包帯を新品に取り替えた。]

我慢強いね。痛くはしてないつもりだが……。

[相変わらず、ヴィンセントの口調は何処か地に足が付いていない。勝手に早口でつぶやいて、くすりと鼻で笑うと、マンジローの背中を軽く叩き、使い終えたナイフを、治療の間ずっと凍る様な視線で自分を見つめていた若い女に返した。]

ありがとう。……そうにらまないでくれないか。

[ウェンディは、手当てをしているヴィンセントの傍に行くと話しかけた]

あの、お医者様、マンジローさんの手当てが終わったら、お兄ちゃんを診てくれませんか？
とりあえず、今は大丈夫みたいなんですけど……。

ふん……。
私は、まずい料理をまずいと言っただけだ。

ううん。この包丁じゃ、ナイフのかわりにはならんね。

[ヴィンセントは、突き立った包丁をテーブルに放り出して、自分の皿になみなみとメイの兎鍋を盛った。]

あ、ラッセルさん。
ひょっとして、私を探してたんですか？
……ごめんなさい、お兄ちゃんが心配だったから、先にこっちに戻ってたんです。

ありがと。ステラさん。
[メイはいつもの表情に戻ったが結構ショックを受けている。]
ウェンディちゃん？リックがどうかしたの？

ヘンリエッタさん……、言ってはいけないことと、いいことがありますわ……。
こんな状況ですのに、メイさんを傷つけるようなこと、言ってはいけないと思いますわ……。

眠りすぎてしまったみたいですね。
私も夕食を頂いていいですか？

メイさん、お料理、ご苦労様です。

[席につく]

私は、嘘をつくのが嫌いなんだ。
言いたいことは言う。
文句あるか？

メイさん。お兄ちゃん、生水飲んだせいで気持ち悪くなってるみたいなんです。
今はだいぶ落ち着いてる感じなんだけど……。

[ステラは目を伏せた]
で、ですけど…………メイさんが……。
い、いえ……、なんでもありませんわ。

リックが生水に当たっちゃったの？
1回沸騰させないと危ないんだね、やっぱり。
リック、大丈夫かな？

[セシリアは物思いに耽っているようだ。スプーンを口に運ぶ手も止まりがちである。]

[マンジローは食べ終わると両手を合わせ、メイに「ご馳走様でした」と言うと、ヘンリエッタに向き直った。]

…作り手に対して感謝の気持ちを持てない者に、食べる権利も文句を言う権利も無い。

少しは、恥を知れ。

安心したら、お腹減っちゃったな。
メイ。僕も貰うよ。
[空いた椅子に腰を下ろし、皿に料理を取り分けている]

[ウェンディにばつが悪そうに微笑んで]

ウェンディ、心配かけてごめん。
もう、大丈夫だと思う。

おねーさんの手料理大好きだけど、今夜は食欲湧かないから、木苺だけもらうよ。

[メイと、テーブルに並んだ料理を見て、残念そうに言った。]

[カミーラは、ヘンリエッタを醒めた目で見た。]

…あんたの「おうち」じゃ豪勢なものばかり喰ってるのかい? 侯爵様だっけ、文句言ってりゃ旨いもんが出てくる立場のヤツは違うねぇ。

[カミーラはそう吐き捨てると、再びナイフを弄びはじめた。]