人狼審問

[ルーサーは集会所にいた。
そこで今までに死んだ人間のリュックを集め、中身を点検していた。
そして水の入っている容器を複数取り出し、ひまし油に浸した布を詰めていった]

しかし、この地図はたいしたものですね。
セシリア、といいましたか。いったいどんな娘だったんでしょうねぇ…。
私が指揮官ならこことここに潜伏させますね。
監視２部隊、バックアップ１部隊ぐらいしかいないでしょうし。
ではいきますか…。
[そういうとひとつのガスボンベを抱えて扉から出て行った。
２時間後、どこかで大きな爆発音がした。そしてその１時間後、灯台の近くで二発の銃声が鳴り響いた]

[鳩が横たわっている。ピクリともせず、静かに眠っているかのようだ。触れたくて手を伸ばすが、届かない。それでも伸ばす。鳩の頭の羽が、ピンと跳ねている。その、くせっ毛をなでつけたくて、ずっと伸ばしている。いつか届くと信じて。] ……戦えということなのか。 [ムクリと起き出して集会場を出たところで、灯台の方から爆発音が聞こえた。] ……行ってみるか。たとえ死んでもメイに逢えるなら、もう何も恐れる物はない。

爆発音……？


何があった？

[暗闇の中、燃え盛る炎に包まれ、少女は逃げまとっていた。
少女が走ってきた道には原型をとどめていない家だったものがたくさん崩れ落ちて居た。
生き延びたごくわずかな人が逃げようと道をよろよろしているだけで、走っているのは少女だけだった。
やがて、少女は一人の軍服をきた男性を見つける。

「すいません、助けてください！！　パパが……！　ママが……。」
男は黙ったまま、少女を振り返り、右手を少しあげて銃口を少女に向けた。

「…………あたしを、殺すの？」

大きな爆発音と、銃声が聞こえる。
ステラはそれを現実と夢の狭間で聞いた。
朦朧とする意識を強引に存在する空間へ引き寄せ、体を起こす。]

……夢？　……それとも……何かあったのかしら？

[ベッドの上で、体育座りでもするかのように自分の腕で自分の体を引き寄せ、小さくなり、目を瞑った。]

……悪い夢なら、もう、飽きた。

[シャーロットは、ソファの上で目を醒ました。森をむちゃくちゃに走った所為で破れたスカートから、白い脚がむきだしになるのも気に留めず、ずるりと脚をうごかした。]

……右腕が熱を持っていて、うまく動かないわ。
何か爆発音と、誰かが走って行く足音が聞こえた気がしたけども。

……夢？

[爆発音がした一時間後、森のあちこちから火の手があがりはじめた]

ん！？森から火の手が……さっきの音は、こっちか。[森に向かった]

[炎上する森の中で、彼の側には偽装された入り口があり、そこには兵士が数名とテレビに出ていた女が横たわっている]
地下に通信施設があるなら森を焼けば出てきてくれると思っていたよ。
発電施設の方の兵士も外で警戒するように命令させましたから、誰かが気がついてくれるでしょう。
決着がついた、との偽情報を信じてくれれば明日の夜に迎えの船が来るはずです。
さて、私もそろそろ移動しますか…
[そういうと彼の姿は森の中に消えていった]

[燃えさかる森を見ながら呟く]　……メイ。いったい何が起きているんだ……。罠も使えないなら、武器になる物を……まだ残っているだろうか。[ミッキーの死体のテレビ映像に、刀があった事を思い出し、洞窟を探しに向かった。]

ここ…か。
[中からは異様な臭いがする。懐中電灯で照らすとすぐにミッキーだったものは見つかった。傍には刀が落ちている]

すまない、ミッキー。使わせてもらうよ。マンジローさんにもお礼を言っておかなくちゃだね。

[ビュンと刀を振るってみる。]
……なんとか片手で振れるか。

[随分と時間が経ってから、シャーロットは残っている痛み止めを飲み下し、ゆっくりとソファから起き上がった。集会所の入り口に立つ。]

森が燃えている…。これは、ルーサーさん？
それとも、ヘンリエッタさんの仕事？

[シャーロットは、室内に戻って、テレビを見ようとしたがチューニングが合わないのが、画面にはノイズしか映らない。]

……ミッキーさんの死体が発見されたところまでは、みた。
人狼はまだ生きていて…私も生きているという事は、あの気弱そうなステラさんが人狼なのかしら。

………もしくは。

[シャーロットは、サバイバルナイフを身につけた。]

[集会場に到着し中に入る。]

……シャーロット……。

[すすと返り血でどろどろになった状態で集会所に戻ってきた]
…誰かいるんですか？

シャーロット。聞きたい事がある。
本当に人狼は、傷が治癒するのか？

[シャーロットは、ラッセルに向かって首を傾けた。]

人狼は、月が頂点に昇る深夜から明け方にかけて……超人的な力を発揮する…。月の光を浴びれば…傷も癒える。
……確かに、そうだったわ。私はフィアンセの傷口がみるみる塞がって行くあの不思議な光景をおぼえてる。

でも、なぜ？
あなたは、私を殺さなくても…いいの？

[シャーロットは、ラッセルが右手に鉄パイプ、左手にミッキーの手に渡ったあの日本刀持っていることを確認して不思議そうにしている。]

……昨日、メイに傷を見せてもらった。

メイの口から、傷の事について言ってもらおうとしたんだ。でも……答えてはくれなかった。
なぜだ。
人間なら答えられると思ったんだ。

シャーロットに撃たれた矢の傷について。

……殺したいさ。シャーロットがメイを殺したんだから。
けれど僕は、戦う事にした。人狼を殺す。

シャーロット。
昨日メイに刺された腕を見せてくれないか？

……それでも、あなたは彼女を庇おうとしたし、私を殺そうとした。

[シャーロットは「それでいいのに…」と呟いて、ラッセルに頬笑んだ。]

……腕？
[シャーロットは、痛み止めがうまく作用せず、熱く腫れたままの右腕をラッセルの方にゆっくりと差し出した。]

その傷は、治癒していないんだな？

そういうことね……。
私は今日は右腕は使えそうにない。

[シャーロットは、ラッセルの眼差しを正面から受け止めた。]

あの爆発は……あなたが？

なら、シャーロットは人狼ではないと、信じていいんだな？

ルーサー。僕をどう思う？
僕はルーサーも疑っている。

そうですよ。
この島は現在、全ての監視網は機能していません。
そして狙撃手や指揮官もすでにこの世にいません。
あと、制圧すべき場所は灯台の側にある発電所だけです。
そして、明日の昼に迎えの船が来るように偽情報を流しました。

[ラッセルに向かって言う]
…私にとってはね、誰が人狼でもよかったんですよ。
私は守りたいと願った人以外の全てを殺すつもりでしたから。
ラッセル、君が自分を信じてくれ、そういうなら信じてもかまいませんよ。

[シャーロットの言葉を噛み締めながらルーサーに向く]

誰が人狼でもよかっただと？どういうことだ。
それと、守りたかったのは誰だ。

どうやら、揃っているようだな。
森に火を放ったのは誰だ？

[あまり良い雰囲気ではない集会場と、減ってしまった人数にうつむいた。]

……これで全員揃ったのか……。

[ラッセルには答えずヘンリエッタに答える]
私です。必要だからやりました。

……のようだな。


で、誰が人狼だ？

何のために必要だったんだ？
牧師。

地下に隠れている監視者達を引きずりだすためですよ。
現在、監視者と狙撃手は全員壊滅させました。
灯台そばの発電所を制圧すればこの島から一時的に敵が消滅します。

言葉どおりだとしたら、大した仕事だな。牧師。

それで牧師。
お前が最後まで生き残ったら、その後どうするつもりだ？

全部あわせても２０人もいませんでしたからね。
場所さえ特定できれば不可能じゃありません。
練度も高くなかったので指の２,３本もいただけば他の味方の場所を教えてくださるので助かりましたよ。

生き残ったら、ですか？
何故そんな事を？

わざわざ森を焼き払ってまで監視を消すということは、生き残った後のことを考えてのことだろう？

お前が、他の者の為に動くとは思えんな。

単純にそろそろ脱出する算段が必要になっただけですが？
人狼を全滅させたとして、素直に迎えが来る、とは思っていません。
だからこちらが主導権を握るため、ですよ。

良かったら、脱出の算段とやらを聞かせてもらいたいな。

決着がついた、そう偽情報を流しました。
明日、迎えの船が来るはずです。
それを制圧します。自分でも力押しになってるのはわかっていますが、それ以外にはほとんど手段がないのが現実です。

制圧ね……。
その、折れた腕でどうすることやら。

ま、なんとかなるでしょうし、なんとかするしかないでしょう。
そんなところですよ。

ふん……。

ま、そろそろ時間か。

時間になっても放送はきませんがね。
ですが人狼を探す、ということは終わっていないんですよね。
結局のところ、見つからないと生きて出られない、ちがいますか？

放送が遅いのは、そういうことか。
いずれにせよ、いつもどおり朝までに一人死ななければならない……。

その通りですね。
[そういうとヘンリエッタに銃口を向ける]

！？

どういうつもりだ？
牧師。

[ルーサーは何も答えずに外に飛び出していた]

……もしかして、ルーサーさんが最後の人狼なの？

どうやら、私を殺したいようだ。
愚かな話だな、牧師……。

ルーサー！？
逃げ出したという事なのか！？

……！

[ステラはラッセルとシャーロットの二人をちらっと見ると、ヘンリエッタの後を追って外へ飛び出した。]

[ヘンリエッタが外に出ると、２０ｍほど先にルーサーが銃を構えてたっていた]

くっ、シャーロット。追いかけよう。あの２人、いや、３人の中に人狼がいると思ってるんだ。

[ステラの後を追いかけ、外に出た]

【ヘンリエッタは、蛇腹剣を鞭のようにして勢い良く振り回した。その風切り音と同時に、隼マルケスをルーサーの頭上から逆落としに降下させた。】

[シャーロットは、左手でサバイバルナイフを握ると、走るラッセルになんとか続いた。]

[頭上に一瞬影を感じるとほんの少しだけ回避した。
だが回避しきれずに左肩から左腕にかけてザックリと裂けた]

[痛みをこらえ、ヘンリエッタに向けて銃撃を行った。
だが反動を支えきれずにヘンリエッタのはるか頭上を銃弾は越えて行った]

【ヘンリエッタはマルケスを再び上昇させつつ、ルーサーに向かって横へ回り込むように走りこんでいった。】

ふふ……。

牧師、弾丸は残り何発だ？
撃てるだけ撃つがいいさ。

[ステラは二人の姿を見ないでいようとするように目を背けていたが、銃声を機に意を決して顔を上げた。]

結局、結局、何も、変わっていないのですね……、牧師さま。
あれから、結構な月日が流れているのに。

変わったと思ったのは間違いでしたの？
……貴方が、人狼なのですか？

………走るのも苦しい。
メイさんの刺した傷から、雑菌が入ったみたい。
兎の骨で出来たナイフの傷だからたいしたことないって…と油断した所為ね……。

[シャーロットは、やっとラッセルとステラに追いつくと、額の汗を拭った。]

なんでもよくご存知ですね…
どうやってそれを知りえたんでしょうね…
[そういうと銃の撃鉄を起こして次弾の装填を行い、ヘンリエッタに照準を合わせた]

あれだけ何発も撃っていれば、弾もなくなるさ。
景気良く使いすぎたな。

はぁはぁ……。

これは一体どういうことなんだ！！

まだ二桁も撃ってないはずなんですがね…
[そういうと集会所を背にする形に走り、壁を背後においた]

……ステラさんは、何もしないの？

【ヘンリエッタはルーサーの頭上に隼マルケスを旋回させると、十五メートルほどの距離を置いて足を止めた。】

先に撃っていいぞ。
外したら死ぬと思え。

何か、とは、具体的には何でしょうか？

一緒に船で来たルーサーさんと、一緒に行動していたヘンリエッタさんが戦っているのに。
どちらかが死ぬかもしれない……。

やるしかないですね…
[そういうとヘンリエッタに向かってまっすぐに走った]

【ルーサーの動きが引き金だったかのように、隼マルケスが頭を下にして翼を折り畳んだ。撃ち出された弾丸のように、マルケスはルーサーの脳天を狙って空を滑り落ちた。】

[ステラはシャーロットににっこりと微笑みかけた。]

わたくし、確信していますの。
……ヘンリエッタさんは、死なないと。
愚かな何の根拠もない確信ですわ。
ですけど、信じておりますの、心の底から。

牧師さまは……人に銃を向けた時から、昔の牧師さまに戻っていますわ。
わたくしには、牧師さまが人狼かどうかはわかりませんわ。ですけど……、牧師さまは、悪魔ですわ。

【ヘンリエッタは、マルケスの滑空を視認しながらルーサーとの間合いを詰めた。蛇腹剣の先端が、波打ちながら地面を這った。】

[ステラの言葉に怒りが沸く]

メイ！許してくれ！！
[ステラに向かって刀を片手で振るった]

[全力で前方に走る、頭上から襲ってくる隼にほとんど反応できない、一瞬だけ首を右に動かすことにより、致命傷だけは避けたものの、左即頭部にできた大きな傷から血が流れ出してルーサーの左視界を染め上げる。
そのまま前に歩く事を再開する、あと７ｍ]

……ラッセルさんっ？

[横目でラッセルの動きを捉えると無理な体勢からラッセルに対して拳銃を撃った、ラッセルとステラの間を銃弾が飛ぶ]

どこを撃っている？　牧師。

【隼マルケスは小さく弧を描いてターンすると、ルーサーの握っている銃を狙って蹴りつけた。】

[握っていた拳銃を蹴られて、手から取り落とした。
懐からコンバットナイフを取り出す]
これは終わりましたかね…

[そうつぶやくとナイフを構える]

[目の前に迫った刀、間髪いれずに鳴り響いた銃声。
そのままシャーロットに倒れ掛かられ、ばたんと地面に倒れた]
……っ。
シャーロットさん……？

そのようだな。
邪魔が入りそうだ。
さっさと殺してやろう。

【ヘンリエッタは隼マルケスを左肩に戻すと、蛇腹剣を元の形状に戻して椅子を放り捨てた。】

[銃が落ちているところに一瞬目線をやると、その近くに移動しようとする]

……ステラ!?

やめろぉぉぉぉぉ！！！
[そう叫ぶと持っていたナイフをラッセルに向かって投げはなつ、だがその狙いは若干ずれている]

ぐっ！！

[ルーサーのナイフが左肩に突き刺さりバランスを崩すが、刀は勢いで振り下ろされる]

……ラッセルさん、駄目。

！！！
シャーロットさん……っ！

[ナイフの刺さった結果を確認すると、ヘンリエッタの気が逸れた隙を狙って転がってる拳銃を取りに走る]

[シャーロットは、刀による殴打の痛みをギリギリでこらえながら、背中にステラを庇った。]

[拳銃を拾い上げるとゆっくりと構えるとラッセルに銃口を向ける]

[銃口を向けるが視界を染める血で照準できないことに気がつくとラッセルのほうに向かって歩き始める]

【ヘンリエッタは牧師の銃口がステラに向けられていると判断して、その手元に剣の一撃を叩き込んだ。】

[歩き始めたところでヘンリエッタの斬撃に気づきヘンリエッタに体を預けるように倒す]

シャーロットさん、どうしてっ……。

[さっきまで味わった恐怖、鳴り響き続ける銃声、混乱する頭で、必死に言葉を探した。]

[シャーロットを叩いた衝撃で刀を取り落とす]

なぜだシャーロット！

しまった……！

ステラさん。
……私、あなたたちが生き延びてもいいと思うの。

[シャーロットはそう言うと、ステラを庇ったままの姿勢で意識を失った。]

【ヘンリエッタは避けようのない生命の危機を感じると、迷いもせずに懐からスチェッキンＡＰＳを抜き出した。そのまま銃口をルーサーの胸に向けて、二度トリガーを引いた。】

シャーロットさん……！
それって……

[ステラは意識を失ったシャーロットの体を抱きかかえてなんとかしようとしたが、そのまま倒れこんでしまう。]

[気絶したシャーロットの口元には、まだ微笑みが浮かんでいる。]

[銃弾はルーサーの胸を正確に貫いた、それと同時にヘンリエッタに向けて引き金を引いていた、声もなく崩れ落ちる]

[2発の銃声を聴いて振り返る]

そ、その銃は！！！

【ルーサーの放った最後の弾丸は、ヘンリエッタの左肩を貫通した。が、それを見てもヘンリエッタは苦痛の表情すら浮かべなかった。】

……ん？　どうした、ラッセル。
何を驚いている？

ヘンリエッタ！！！！
お前が人狼か！！！！

[ステラは一度に起こった沢山の出来事と、ルーサーのくずれた姿を見て、意識が遠のいていくのを感じた。]

私が人狼なら、どうだというんだ？
殺してみるか？

くっ……。

哀れだな、ラッセル。
ステラもシャーロットも、私の味方だ。

選択を誤ったな……。

シャーロットが！？

嘘だ！

嘘ではない。
本人に訊いてみればいい。

そして、答えを聞いたら死ぬんだな。

[ステラは朦朧とする意識の中でつぶやいた。]
……ヘンリエッタさん、良かった……。

シャーロットは気を失ったか……。

さて、どうする。ラッセル。
念のためにシャーロットの口から答えを聞いて死ぬか？
それとも、潔く今殺されるか？

選べ。

[スッと立ち上がり背中を向け両手の武器を投げ捨てる]
これが……僕の答えだ。

[振り返るとその手には、ヴィンセントの銃が握られている]

うおぉおおお！！！！！
[狼と化したヘンリエッタに向けて引き金を引く]

その豆鉄砲で何ができるか、やってみるといい。
その瞬間、お前は死ぬ。

弾切れか……？

では死ね。

[パンと乾いた音と共に、一発の弾丸が発射される。次の瞬間、視界が回転し一瞬だけ目に映った月だけが最後に見えた景色だった]

ふ……。無力なものだな。
私たちの勝ちだ。

『ゲーム』は終わったが、まだ全てが終わったわけではない。
明日に備えなければ……。

牧師の言うとおりにコトが運んでいるとすれば、明日は迎えの船が来る。

拳銃、手榴弾、ガスボンベ……。それにこの人狼の力があれば、船を一隻占拠するぐらい、たやすいさ。

弾丸は残り一発か……。
使えんな。

【ヘンリエッタは牧師ルーサーの首をねじ切ると、その眼窩に爪を突き刺して眼球を抉り出し、涙のように流れ出す体液と脳漿を丹念に舐め取った。】

ふん……。
聖職者とやらの脳味噌は、一味ちがうようだな。

【ヘンリエッタはルーサーの頭を万力のような腕力でグシャリと押し潰すと、骨片や毛髪の混じった血脂にまみれた両腕を綺麗に舐めた。】

血で汚れた体を清める必要がないのは、ラクでいいな。
……ふふ。

さて、準備は整った。
あとは、迎えを待つだけだな。

もうじき、朝か……。
今日の夜明けは、特別なものになりそうだ。

あるいは、永遠に夜と決別するのかもしれんが……。

【ヘンリエッタは寝室からヴァイオリンを持ってくると、フォーレの夜想曲を弾いた。その後でステラに軽く口づけすると、そのまま泥のように眠った。】