人狼審問

[世界がグルグル回っている。寝ているにも係らず船酔いのような感覚が身を包んでいる。大きく、小さく、うねりが襲ってくる。汗をビッショリとかいて目が覚める。]

……。

[薄目を開けても、まだ世界は回っていた。そのまま目を閉じると穴に落ちるかのように、また眠りに落ちた。]

…彼も人狼ではなかったのですか…
[そうつぶやくと使用済みの薬莢を捨て、残っていた弾丸を装填した]
あと６発では足りないかもしれませんね…
どこまでやれるのか…
[拳銃の残弾を確認しそうつぶやくと歩き始めた]

[ミッキーは刀を抜いて10センチほどの太い枝に向けて振った。]

･･･クソッ。斬れないじゃないか・・。

[ミッキーの前にウサギが目に入り、小さく哂ってゆっくりと近寄っていった。]

ちょうどいい・・・。

クソ･･･クソ･･･クソッ！

[ミッキーは自分をからかうように周りをジグザグに逃げる兎を追いながら、何度も何度も刀を振った。]

[やがて、兎が崖に追い詰められるのを見てミッキーは哂った。]

･･･クヒヒ････ソコまでだな。

[兎はミッキーを飛び越え、森のほうへ逃げ去っていった。]

･･･クソッ。

発電施設か……。
見当たらないな。

あまり大きな島ではないのに、不思議、ですわね……。

島の外から給電されているのかもしれんな。

ゲヒヒヒヒヒヒヒ・・・・。

[ミッキーはウサギをそのまま喰べ始めると、良い事を考えた･･･と言うようにニタリと哂い、洞窟にウサギを持ったまま戻った。]

ヒヒヒハハ・・・。

[ミッキーはウサギを喰べ終わると、荷物を持って集会場へ向かった。]

[汗をびっしょりとかいている。視界はまともだ。立ち上がり少しよろめくがなんとか自力で動ける。] メイ？

ゲヒヒヒ･･･ちょうどいい。

[ミッキーは近くにある布を拾って刀を拭って鞘に戻すと、死体を踏みつけてそのまま集会場へ入っていった。]

それなら、見つからないのも納得できますわね……。
見渡せど見渡せど、普通の家ばかりですし……。

そもそも、こんな小さな島に発電所があれば、すぐに見つかるだろうな。あるいは、よほどうまく隠されているのか。
隠す意味が見つからないがな……。

残り人数も七人になった。
明日か明後日にも終わる見込みが高い。
終わった後の事も考えねば。

役に立ちそうなのはシャーロットか……。

[メイは水を汲んできた]
ラッセル･･･大丈夫？熱をだしてうなされてたよ？

万が一、隠されているとしたらこちらの方向にはなさそうですわね。
"終わる"……、人狼を全員滅ぼした後のこと、でしょうか。
……どう、なるのでしょうね。

[メイの顔を見て安堵の表情をみせるが、すぐに曇る。] メイ……昨日は足手まといだった僕を……かばってくれてありがとう……感謝……してる。[何かを言いよどんでいる]

その辺りを、シャーロットに詳しく聞きたいな。

[メイは思いつめた表情でラッセルを見ている。]
ラッセル･･･。

発電所、が見つかれば……、脱出とかでもできるのでしょうか？

[悲痛な顔でメイに尋ねる] ……背中の……傷を……見せてくれないか？

発電所みたいな施設が無人ということはないだろ？
職員を捕まえれば、有用な話が聞けるかもしれない。

尤もな意見だと思いますわ。
……どこにあるんでしょう。発電所を上手く、隠せる場所は……一体どこに？

ラッセル･･･。
怪我？うん。わかったよ。
[メイは肩の包帯を解くとラッセルに見せた。包帯は少し血に染まっている。]
まだ少し痛いんだ･･･。

もう夜だな……。
続きは明日か。

そうですね、集会場へ……戻らないといけませんね。

……。

少し、なのか？

[傷はまだ少し血が出ている。]
ラッセル･･･傷がどうかしたの？
[メイはラッセルに心配そうに聞いた。]

[シャーロットは、昨日、サバイバルナイフで切り込んだ部分のワタを手で撫でながら、集会所のソファの上に気怠く横たわっている。室内は、殺されていった複数人の血液が変色し、異様な光景となっているが、もはや、シャーロットは気に留める様子もない。ただ、ぼんやりと殺されていった、あるいは自分がその死に加担した者たちの顔を思い出していた。]

………何もない。
どこにも行ける気がしない。

……私が、リックを人狼だと思ったのは、ウェンディが喰い殺されたから。
フィアンセが、ギリギリまでずっと守ってくれていた彼が、私を最後の最後で喰らおうとしたように…彼も、一番親しいウェンディを食べたのではないかと思った。リックが人狼だったのかどうか、私には分からない……。

ただ、ギルバートを殺したのは、メイだ。
と、私は確信している。

……昨日の……シャーロットの言葉が……気になったんだ……。
狼ならば、傷も治癒しているという話……。

[メイは包帯を巻き直すとラッセルに言った。]
ラッセル･･･。そう、シャーロットがそんなことを言ったんだ。

残っている人間の中で、彼を殺しうる人狼は彼女しかいない…。
ミッキー、ルーサー、ラッセル…多分おそらくヘンリエッタも、人間なのだから。（ステラのことはあまり印象にない…）

[シャーロットは左手をあげて、ふと３日前のリストカットの痕にうっすらと皮膚が張って来ている事に気がついた。]

……くだらない、自虐癖。
生きることを前提とした甘えた自殺願望。
私はフィアンセを…、彼が人狼化したという理由で自らの手で私刑することに加担したことにずっと罪悪感を抱いてきた……。
彼は、小さな頃からずっと私の味方で、私たちは魂の双子のようにいつも一緒だったはずだから。その彼を……見捨てたから。

彼は、私を喰らおうとしながら、躊躇していた。
真っ赤に染まった異形と化したその瞳は、欲望と混乱と悲しみと……絶望。言い表しようの無い、色をたたえていた。

私は、彼が怯んだ隙に、他の人間と協力して彼を殺した。
けれど、そうして助かった末に待っていたのは、新しい人狼プロジェクトへの再送。ふるさとに戻ることも、家族に会うことも、出来ないまま……。

……ふ。
ラッセルさんはどうしたかしら……。
彼女の傷口を確認することなんて出来たのかしら。

[シャーロットは、自分のフィアンセが、月光で治癒してしまった傷を隠すために、自分で傷を作りなおしていたこと、それを結局、シャーロットが発見した事を思い出して、残酷な笑みを浮かべた。]

僕は、メイのその傷が治っているのか分らない。

メイ。答えてくれないか？

大怪我だったんじゃないのか？

このゲームは、もうじき終わる。
迎えに来るのが船だがヘリだか知らんが、何人ぐらいの連中が、どういう装備で迎えに来るか、わかるか？

[メイはラッセルの質問に答えずに言った。]
･･･メイはあいつと･･･シャーロットと決着をつけるよ。
･･･ごめん！
[メイはラッセルに不意に体当たりをして木にぶつけ、気絶させた。]
メイはあいつを殺す。

あははははは。
ままごとみたいな恋愛なんて壊れてしまえばいいんだわ……。
[シャーロットは狂ったように笑いながら、涙を流した。笑いの痙攣が収まった後、ふと思い出してリュックの中から、衣服で包んだギルバートの右腕を取り出し、そっと頬を寄せた。]

……頭がどこにもなかった。

死んでしまった後の肉体なんて、なんの役にも立たない…そんな事はわかってるわ。それにあの惨状ではあったとしても、人間の象徴として認識可能なほど、頭部が形状を保っているとも思えないけど。

……返してほしい。

………ごめんなさい。
ちょっと待ってね……。
私、酷い気分だから。
[シャーロットはそう言うと、腕を丁重に包み直しリュックにしまった後、自分を落ち着けるために、紅茶を入れに台所に立った。]

[意識を遠くなっていくのを感じながら呟く]

……メイが……人狼……なのか？……。

だめ……。
生きてる人もまだ居るのに、こんなにも自暴自棄になってしまっては。私はもう死んでしまってもよいけれど、せめて人間だと思える人のためには……。

[ガスコンロを捻り、湯を沸かす。]

……もしかして。

[シャーロットは何かを思いついたかのように、勢い込んで裏手の扉を開けた。ゴミ捨て場には、未使用のガスボンベが複数、無防備に転がされたままになっていた。シャーロットは、監視の目に触れないように、手のひらの中で小さな紙にメモを書いた。]

[メイは集会所に向かいながらぶつぶつとつぶやいている]
メイはラッセルが好き。死んで欲しくないよ。
･･･。でもそろそろ･･･メイも限界みたい。
だから･･･シャーロットとの決着だけは･･･ちゃんとつけるよ。
･･･ラッセル。ごめん、ごめんね。
[メイの呟きは誰にも聞こえない。]

大丈夫か、あの女……。
死体の腕を後生大事に抱えて、どういうつもりだ？

[ミッキーは今日分の食料が投下されるのを確認して一旦外にでて箱から食料をとり、ヘンリエッタとステラを後ろから睨んでから椅子に戻り、腰をかけた。]

クヒヒハハ･･･。
コロシテヤルぞ･･･。僕はモウ、ワかッタんだ・・。ゲヒヒヒヒヒヒヒヒヒ。

[ミッキーは刀に向けて独り喋り続けながら、刀に呪われたように刀を磨いている。]

シャーロットさん……。
お気の毒ですわ……。

……と、何だこれは。
血文字か。

『崖まで来い』だと？
誰だ、これを書いたのは……。

[シャーロットは、無理矢理呼吸を整えた。]

誰が死ぬかわからない現状、……同じメモをルーサーさんにも渡しておくべきね。例え彼が、悪人でも……。いえ、悪人だからこそ、取引として。

[ステラはぼんやりとまわりを見渡すと、ミッキーが怖い目でヘンリエッタを見ているのを見、ため息をついた。]

[メイは自分の分の食料とラッセルの食料を詰め込むとシャーロットの方を睨みつけ、ラッセルの元に戻った。]

[メイはラッセルの元に戻った。ラッセルはまだ気絶している。]
ラッセル･･･。ごめん、ごめんね。
[メイは泣きながら呟くとそっとキスをした･･･。]

……ぅん……。
[辺りをキョロキョロと見回す]

メイ！？
くそっ。いま何時だ？とにかく、集会場に向かわなければ。

[足元にアーミーナイフが落ちている]

……これは……メイが使ってたナイフだ……。

[何かを決意し、走り出す。体力は少しは回復したようだ]

…そろそろ集会所に戻りますか…。
私に出会ったことが君達の不幸なのですよ。
[そうつぶやく彼の足元には迷彩服を着た男が４人、倒れていた。
全員、絶命していた…]
しかし、予想よりも質が低いですね。
隊長を殺されただけで動揺するとは。これなら付け入る隙があるかもしれませんね。
奪った銃は撃ちつくしましたが、コンバットナイフだけはいただいていきますよ。
[そういうとくわえていた煙草をもみ消し、集会所への帰路についた]

さて、そろそろ時間か。


崖、ね。
誰が待っていることやら……。

[集会所に戻ってくると待っているメイに気がついた]
…何かようですか？

[メイは集会所に戻るとシャーロットを見据えて言った。]
今日は･･･決着をつけるよ。メイはシャーロット、あなたを殺す。ラッセルのためにも。

[メイはルーサーに視線を向けずに言った。]
ラッセルを･･･決着が付くまで止めて欲しいの。
メイはラッセルを死なせたくないから。
殺さないで。･･･お願いできる？

…引き受けてもかまいません。
ですが、その前に答えて欲しいことがあります。
ラッセルが人狼であったなら…メイ、君はどうしますか？
[そう問いかけるとルーサーはメイの目をまっすぐ見つめた]

どうやら、メイとシャーロットが殺しあうのか。

ならば、律儀に崖まで出向いてやることもないか……。

[メイはルーサーの方に視線を向けた。]
メイは･･･ラッセルが人間だと信じてる。
だからメイはラッセルを殺さないし、殺せないよ。
でも、人狼だったら･･･。メイが死んだ後、ルーサーさんに任せるよ。･･･ごめん。答えになってないね。

メイ！！！！！
[集会場に飛び込んできた。縛られた縄は既に切ってある]

[シャーロットから投げられたメモを受け取るとポケットに収めた]

内容は今すぐ見なくてもいいんですね？

[そしてメイに対して微笑を浮かべる]

…いいでしょう。ラッセルをあなたたちの元にいかせなければいいんですね？

[そういうと集会所から出て行こうとする]

･･･ルーサーさん。
お願いします。
（ラッセル･･･死なないでね。）

[いつも通りの時間、いつも通りの空気を読まないBGM。例の時刻が来た事を知らせる女性のアナウンスが始まり、ミッキーは荷物をまとめて足早に集会場から外へ出て行った。]

『さーて、そろそろ終わりも近づいてきたのかなー？今日もみんなで楽しい殺し合いの時間がはじまりまーす。ルールは説明するまでもないわねー。
誰が１人が殺されたらいつも通りに花火が上がってはい終了〜。　今日のゲームは終了です。
夜明けまでに誰も殺せなければ･･･』

[まだ放送が続いていたが、無視して森の中に入って刀を抜き放ち、鞘を捨てて崖を目指した。]

ゲヒヒヒヒ・・・・コロシテヤル・・。

[無言でラッセルの懐に入り込むとみぞおちに右の拳を叩き込んだ]

シャーーーーロットーーーー！！！！

メイの傷は見た！！
そして、傷付けたのは、お前だ！！

[シャーロットに突っ込む]

まったく、こんな狭い所で……。
醜いキャットファイトだな。

[ゴンと、鈍い音が響く]

くっ、ルーサー。どけ！

やれやれ、私も焼きが回りましたかね…
ですが、今行かせるわけにはいかないんですよ。
今はまだ、そこで見ていることです。
[そういうとラッセルの前に立ちふさがった]

……っ！

[シャーロットは、体が後ろに倒れかかる反動を利用して、もう一度クロスボウの胴体部分を、気絶するほど強く、メイの頭部に強く打ち付けた。]

昨日の約束はどうしたルーサー！
シャーロットを殺す手伝いをするんじゃなかったのか？

しないなら、そこをどけ！
邪魔するな！！
[ルーサーを突き飛ばし、メイの加勢に行こうとする]

[メイは右手に持っていたウサギの骨を削りだしたナイフで切りつけようとしていたがクロスボウを避けようとして仕方なく避けた。]
･･･くっ！
[メイは避けきれず額を切った。]

[メイは距離を置くと集会所の外に駆け出した。]

……血が目に入ると動きにくくなるわね？

[今度は、怪我の残るメイの右半身にクロスボウを打ち付ける。]

[突き飛ばそうとするラッセルの腕を取り、ラッセルに語りかける]
これは彼女自身が望んだことです。
私は彼女に協力すると約束した、だから今、君を行かせるわけには行きません。
…彼女がシャーロットを殺す手伝いをしてくれ、と頼んできたなら私はそれを了承していましたよ。

……逃げるか。

[シャーロットは矢を装填すると、丘を駆けて行こうとするメイの脚を的確に狙って撃った。]

この場にいないのは、ミッキーだけか。
どうやら、趣味の悪い決闘状の差出人は決まったな。

矢が外れるわけがない。

ルーサー。僕を信じてくれ。
そして僕に協力してくれ！！

メイを死なせるわけにはいかないんだっ！

痛い！？
[クロスボウはメイの脛に刺さっている。メイは痛みをこらえつつ森に向かった。]

[集会場を出てゆくメイとシャーロットを見て、ルーサーを一瞥する。]

行かせて貰うよ。

ふん･･･逃げたか。

[ミッキーはツマらなそうに木を斬り、森に入っていった。]

私は行かせない、そういったはずですが？
[ラッセルの腕を放し、銃を構える]
動けば撃ちます。
次は確実に死にますよ？
[そういうとラッセルの頭部に狙いを定めた]

[メイはトラップのある方に逃げている。]
痛くていつもより早く走れない･･･。
うまく誘い込めればいいんだけど。

[シャーロットは、よろめいているメイに追いつくと、クロスボウを近くの木の上に放り投げ、サバイバルナイフを取り出した。]

矢を避けたせいで、そっちの脚が使い物にならなくなったみたいね。ラッセルさんが来るまでに、潔く死んだら？

さて、ステラ。
どちらが死ぬと思う？

……ふふ。

[メイはシャーロットの方を向きながらじりじりと後ずさりしている。]
あんたこそ･･･ここで死ぬんだ！
[メイの腕ぐらいの杭が3本吊り下げられた状態でシャーロットに向かって行った。]

[ルーサーを振り返らずに、外に出る]

……当たらないわよ、そんな玩具。

どちらがお亡くなりになるかはわかりませんけれど、シャーロットさんが優勢に、見えますわね……。

[戦闘場面を見て受けるショックが減ったことに少し憂鬱になりながら答えた。]

ひひひひ・・・あっちで誰か戦ってるみたいだな・・。ちょうどいい・・。
クヒヒヒヒヒヒヒヒ・・・。

[ミッキーは哂い続けながら真っ直ぐにメイとシャーロットが戦う方向へ歩き出した。ミッキーの森をずっと歩き続けた勘だと距離は約･･･50M。森の中央のほうのようだ。]

あっちは前にクソガキどもとあの女が逃げたほうだな・・・イヒヒヒヒ。

…やれやれ、防弾チョッキも着ていないというのに強気なもんですね。
仕方がない、最後まで見届けますか…
[そういうと銃をしまい、扉から外に出た]

[メイは早く走れないので諦めてシャーロットに向かい合った。手にはナイフが握られている。]
はあっ・・・はぁっ････。
シャーロットーッ！！
[メイは痛みを我慢してシャーロットに飛び掛った。]

[シャーロットはサバイバルナイフを両手に持ち変えると、飛びかかってくるメイの胸を、下からえぐるように深く切り裂いた。]

……メイッ！！

・・・・！！
[メイは震えながらシャーロットの右腕を掴むと、ナイフで突き刺した。]
がふっ・・・！！
[メイは口から血を吐くとその場に倒れこんだ]
ラッセル･･･ごめん･･･ごめんね･･･。一緒に･･･。
[メイは涙を一筋流すと目を閉じて動かなくなった。]

はぁはぁ……


！！！！！！！！

メイ！！

[一言叫ぶと、そのままシャーロットに近づき、メイから貰ったアーミーナイフでシャーロットの後頭部を深く突き刺した。花火の上がった音を聞いた後に」

[シャーロットはナイフが腕に突き刺さり、メイとともに倒れたままの状態で、ラッセルのナイフを避けた。シャーロットの青い髪がバサリと切れ、草むらにはらはらと舞い散った。]

一足、遅かったわね……。

[花火の光で浮かび上がるメイの死体を遠くから見て、舌打ちした。]

チッ･･･すでにもう死んだか。
クヒヒハハ･･･コロシテやろうと思ったんだがなぁ・・。

[ガクリと崩れ落ち、メイを呆然と見つめる。]

メイ。嘘だろ？

どうやら、弱い方が死んだな。

[唇を噛んで、ヘンリエッタに無言でうなずいた。]

[ラッセルを嘲笑しながら近寄っていくと、遠くにヘンリエッタの姿を見て哂いながら刀で指した。]

ゲヒヒヒヒヒヒ･･･。
・・・明日は、お前の番だ。

[ミッキーは刀を降ろし、哂いながら洞窟の方へと去っていった。]

[メイの髪をそっとなでている]

メイ…メイ……。なぁ、返事をしてくれよ………。

なぁ…なぁ！！

ともかく、今日の「処刑」は終わったようだな。
灯台に帰るか……。

……はい。
[うつむきながら、短く返事をした。]

[シャーロットは起き上がり、メイに刺されたナイフを引き抜くと、用をなさなくなったリボンで止血した。]

[ラッセルに話しかける]
…もう死んでいます。
現実を見つめなさい

[メイを見つめたまま答える]

現実……か。メイのいない現実か。
僕は何をすればいいんだ。

………明日、私を殺せばいいわ。

[ラッセルに向かって、少し羨ましそうにそう言ったあと、シャーロットはルーサーを振り返った。]

ルーサーさんには、明日のために私の渡したメモを読んでいただきたいわ。

僕は全てが許せない。
政府も。人狼も。シャーロットも。

僕自身も……なんて無力なんだ……。

許せないのなら戦いなさい。
相手が憎いのなら戦いなさい。

そして自分が無力である、と言うのなら力を手に入れることです。
自分が生きて、何かを残すために必要な自分だけの力を。

[そういい残すとラッセルをその場に残し立ち去った]

メイ……。
[メイの体を抱えながら、丘の上に向かう]

[丘の上にて、メイを埋葬する穴を掘り終える。メイにそっとキスをしてから静かに寝かせ……土をかける]

ありがとうメイ。
大好きなメイ。

明日の朝日を見ることが出来たなら、戦うよ。

さよなら、メイ。

[そう言い残し、集会場に戻って眠りに就いた]

[シャーロットは、集会所のソファで、ギルバートの右腕を抱え、ぼんやりと横たわっている。]

………。

メイとラッセルの２人がそれほどまでに憎かったのかどうか……もはや、わからない。自分がこれ以上生きたいのか、死にたいのかも…。

[シャーロットは、メイの泣き顔を思い出しながら、熱を帯びた刺し傷の痛みに「でも、まだ私は生きている」と呟いた。]

メイが死んで、今夜また一人殺される。
明日の太陽を見ることができるのは五人だけ。

終わりは近い……。

私は死なない。
この灯台から最後の旭日を見るのは私だ。

最初から、そう決まっているんだよ……。