人狼審問

[早朝の教会に、自警団が現れる。]

…。
[むっつりとした顔で、その後に続く。]

[宿より、裏手の森のやや深く。折り重なるように、三つの死体が転がっている。]

…彼らの魂に、永遠の安息を。

[自警団員達は、ルーサーの確認が済むと、早々に遺体にカバーをかけ、運ぶ準備を始めた。]
[嬉しそうな顔の者は一切いないが、何処と無く安堵している風の者が大半だ。]

「酷い事件でしたな、牧師様。しかし、これで終わりです。」
[別の一人が応じる。]
「ああ。あの結社の連中の話じゃ、人狼は３人。カミーラ・ネリー・ローズマリー。これで全部始末できた。」


…。
[牧師は、無言であらぬ方を見つめている。]

「牧師様…？」

ああ…いえ。…犠牲が大きすぎました。
彼らと神の国で再会できるよう、祈りましょう。
…今日まで、葬儀もまともに出来ませんでした。彼らのためにも、今日は略式ででも簡単な式を行おうと思うのですがいかがでしょうか？

[適当な賛成の声を上げ、散っていく自警団員たち。牧師はそのうちの一人、アーヴァイン亡き後リーダーの代理を行っているものを呼び止める。]

――――――――――――――。
[驚愕する自警団員。]
[声を潜めた*会話が続く*。]

―では、そういう事で、お願いします。

「…よろしいのですね？」

…ニーナさん達に知らせて参ります。
[踵を返して、立ち去った。]

──ノックの音が部屋に響く。
叩き起こされるような不快な音。
これならいっそノック無しでドアをあけられた方がまだマシとも言える音。
不機嫌な顔でドアを開けるとそこにあったのは見知らぬ顔。どうやら有象無象の自警団の一人らしい。

…ああ、あのカミーラとか言う女が「消滅」したらしいな。…何？奴が「十字傷」…？
［一瞬だけ眉を顰める］

…いや、なんでもない。まだ何かあるのか？
…ラッセル、ミッキー、ローズマリーが死亡…
で、ローズマリーが人狼だったと？

…俺が寝ている間に随分と色々あったようだな。

［…数秒何かを考えるかのように目を閉じた後で］

しかし、それならば俺への疑惑は晴れた事になるな。もう村から出ても構わんのか？

──その問いに自警団の男はやや口ごもる。『まだ手続きが…』などよく判らぬ事を並べ立て『ともかく！まだ暫くは村に残ってもらう！』と一方的に言いつけるとドアを乱暴に閉めて立ち去った。

[とりあえずナサニエルに会おうと考え、宿に着く。]

.oO(そういえば昨夜はニーナさんは何処にいたのでしょう。教会には居なかったようですが…。)

[ドアを開く。]

…………………。

ニーナさん、ニーナさん、朝ですよ。

[ルーサーの声にがばっと跳ね起きる]

うわーん！
お、おとめのはじらいを忘れたわけじゃないです！！
さっきまで、起きてたの！
寝ちゃったのはほんのちょっとだけ！！
牧師さまごめんなさいー！！！

おはようございます。

[屈み込む。真剣な目でニーナを見つめて、]
…まさかとは思いますが…昨夜はナサニエルさんの部屋に居たわけではありませんよね？

.oO(この子は乙女の羞じらいをどう理解しているのでしょう…？)

[ルーサーにびっくりする]

え、昨日は教会へ一緒に…あ、脱走なんてしてませんよ！！
えっと、朝になってから、ナサニエルがちょっと心配で…病院にいって道具とってきて、ラッセルと会ってカミーラさんのこと聞いて、ナサニエルんとこ行ってさっき出てきたの。
今はローズマリーさん待ってて…帰ってきてないっぽいんだけど、大丈夫かなあ。

教会に…？
ああそうでしたか。いや、失礼致しました。
いけませんね。…少々、疲れているようです。


…ナサニエルさんの傷はどのような様子でしたか？
早急に彼に会わねばならないのです。

ナサニエルのやけど、だいぶ良くなってたよ。
先生の教え方がいいんだって褒められた！
あと、騒ぎが終わったらお菓子屋さんに行く約束をしたの！！

[と、われに返る]

あ、ごめんなさい！！
たぶんナサニエルは起きているはずだよ。

[ニーナの嬉しそうな様子に目を細める。]
…では、参りましょうか。
あなたも一緒に来て下さい。
…大事な話がこざいます。

[ルーサーの真剣な様子に驚く]

お話…？
うん、わかった。

[ニーナを伴い、ナサニエルの部屋の前へ。ノックする。]

ナサニエルさん？よろしいでしょうか？

［…は突如聞こえたルーサーの声に驚きながらも］

…何の用だ？鍵なら開いている。
…勝手に入ればいいだろう。

失礼します。
[特に気負った様子もなく、部屋に入る。]

…状況は、ご存知でしょうか？

［…はベッドに腰掛けたまま］

…ああ、さっき自警団が告げにきた。
どうやら騒ぎは終わったようだな？
…まだ村からは出れぬようだが。

…用件というのはそれか？

すぐに村を発たれますか？
簡易ながら、今回の犠牲者の方々の葬儀を行おうと考えているのです。
是非、あなたにも出席して頂きたいのですが。

…葬儀か。

まあ、いいだろう。
一時的なものとはいえ、俺もこの村で生活し…奴らと交流があったわけだしな。

…尤も、奴らの方が俺に来て欲しくは無いかもしれんが。

［…はそういうといつもの皮肉的な笑みを浮かべる］

…いえ、きっと喜んでもらえますよ。(微笑)

それでは、私は準備がありますので。後程教会にてお会いしましょう。

[立ち去る牧師を見て…]

え…ええ？！
私は手伝わなくて…いいのかな…

──立ち去っていく神父。残されたニーナ。

…………あー…その…まぁ…なんだ。

［…は言葉に詰まり頭をボリボリと掻く。暫くそうした後で、ふいにニーナの余り普段と変わらない態度に違和感を覚えて］

…お前は何も聞かされて無いのか？
ラッセルや、ミッキーの事を。
…それとローズマリーの事も。

？
ラッセルならナサニエルんとこ来る前に会ったよ？
ミッキーとローズマリーのことって何？
ローズマリーはまだ宿に帰っていないみたいだけど。

──ニーナの返答を聞き、やや顔が曇る。
同時にルーサーが席を外した理由に気付き『奴め…』と口の中で小さく呟いた後、彼の出て行ったドアの方を軽く睨む。

…そうか。何も聞かされて無いんだな。
［…は座っている位置から少しだけ身体を横にずらして、空いたスペースをポムポムと叩き］

…まあ、座れ。少し長い話になる。

──横に座ったニーナの方を向き。普段は見せたことのない真面目な表情で語り始める。

──ミッキーが人狼に襲われた事。
──ラッセルがその人狼を発見し、退治しようとして相打ちになったこと。
──その人狼が『ローズマリー』であったこと。
──そして、だから。
集められた者の中で、生き残ったのが自分達3人しか居ないこと。
それらを言葉を選びながらニーナに話して聞かせた。

…信じられないか？…信じたくは無いか？
…けれども、これが真実なのだ。

──『真実』。
その言葉だけほんの少しためらいながら。

ミッキーと…ラッセルが…？　ローズマリーがじんろう…？
うそよ、だって、ラッセルとは今朝会ったばっかりだし…ローズマリーは今までずっと村にいて、今まで何もなかったのに…。

[ふっと狼化したグレンを思い出す]

（そっか…生まれたときから狼じゃなくても…）

[真面目な表情のナサニエルを見る]

（ナサニエルは、うそをついてない）

[しばらくの沈黙]

………みんな、しんじゃったの？
誰もいなくなっちゃったの？
みんな…みんな…

[ぼたぼたと涙を流し始める]

先生…せんせぇ……

──泣きじゃくるニーナを無言で抱き寄せる。
真実は既に告げた。
他に語る言葉は今は無い。
例えあったとしても、それよりも今は。

──ゆっくりと過ぎていく時間。部屋の中に響く音はニーナが時折しゃくりあげる声だけで。

う…うう〜…

[泣き止もうと必死]

…お、おとめのはじらいは…忘れてないもん。
う〜〜〜〜…
つ、つつしみだって…ちゃんと…ちゃんと〜…

…泣きたい時に泣く事は…別に悪い事じゃない。
それもまた…乙女の特権という奴だ。

──ニーナがうわ言のように繰り返す言葉を聞いて苦笑を漏らしながら頭を撫でる。

う、う、う…

[しばらくないていたが、ナサニエルがあったかいのと、なきつかれたので眠ってしまった…]

──泣きつかれたのか、膝に頭を乗せたまま眠ってしまったニーナ。起こすのは躊躇われて、動く事が出来ず固まるナサニエル。

──ただその顔に浮かぶ表情はどこか暖かい色で。
膝に乗せられた頭の髪を指でかきわけて、涙の痕が残る頬をそっと撫でた。

[教会にて。]

これで、準備完了…ですか。
[背後に控える数名の自警団に向き直る。]

…神のご加…いえ、お目こぼしがあらんことを。

[葬儀の準備には意外なほど時間がかかり、西の山の端に太陽がかかりかける頃、自警団の一人が二人を迎えに向かった。]

「葬儀の準備が調いました。教会にお越し下さい。」

[ナサニエルに起こされて、二人は教会へ向かった。教会の扉を開く寸前に、ニーナは少しうつむいた]

寝ちゃったこと、牧師さまに内緒にしてね？

[教会の扉を開いた]

…内緒？

［…はニーナの言葉の意味に気が付いて］

…ああ、構わんさ。俺もルーサーに怒られたくは無いからな。

[教会のは盛大に香油が焚かれている。]
[悪い匂いではないが、かなり強い。足元にはうっすら靄のような煙が漂っている。]


…それでは、始めましょう。

天にまします我らが父よ。
…
[簡略に聖書の朗読を行う。]
…
アーヴァイン。
グレン。
フレディ。
ヴィンセント=メフィス。
シャーロット=クレイトン。
クインジー=バドラック。
マンジロー。
レベッカ=アンウェル。
ハーヴェイ=ダグラス。
マイケル=ストルザイト。
ラッセル。

偉大なる主よ、どうかこの者たちを、その御許にて安らがせたまえ。

──漂う匂いがきつ過ぎるのか鼻に皺を寄せ怪訝な顔するが、やはり教会の中だからなのか、それともルーサーの雰囲気に気圧されたのか。
似合わない神妙な顔付きで葬儀に参加する。

そして…、
ローズマリー=アンドリュース、ネリー=ウォルトン、カミーラ=スタングレイ…。

[参列している自警団員の中から、戸惑うような声が出る。]

この者たちにも、どうか復活の日までの安息をお与えください。

[黙祷。]

[顔を上げる。]

これにて、甚だ簡略ではありますが、神の国に旅立つ彼らの見送りを終えようと思います。
[賛美歌や弔辞を一切排した、ごくごくシンプルな葬儀が終了する。]

[自警団の一人が牧師に、何か目配せ。牧師も誰も気づかぬ程小さく頷いて応じる。]

みんなが天国にいけますように…

[参列者達が教会を出て行く。と、]

ナサニエルさん。
少し…お話があるのですが、よろしいですか？

あー。少し外して頂けますか？ニーナさん。

[ルーサーの言葉にうなずく]

わかりましたー。
あ、病院に行ってきますね。
少しお部屋の掃除してくる！！

…まだ、何かあるのか？
…男と2人きりで長々と話す趣味は無いんだがな。
騒ぎも終わった事だし、村を出る支度もあることだし、手短に頼むぞ。

[ニーナが出て行くのを確認した後で、]

[声が一瞬で冷たくなる。]
いえ、あなたの生まれ故郷の話を聞きたいと思いまして。
そう、泣かせた女性を、…せ・接吻で慰めるという、あなたの故郷の話です。

──少し唐突な話題に戸惑いながらも、ルーサーの冷たい声を無視するかのように。いつものからかうような口調で。

…どうした？あの風習に興味があるのか？
ククク…なるほど、確かにニーナが同席ではやりづらい話題かもしれんな？

…まあ、いい。話してやろう。
まあ、そうは言っても*長くはならんがな*

[病院にて]

少しいなかっただけなのにホコリがたまってるなぁ
やっぱ生活してないと家もしんじゃうのね

[ヴィンセントの部屋へ行き、部屋を見渡す]

静かだな…

[そっと入って机のヴィンセントの手帳を手にとる]

そういえば先生が何をしようとしていたのか、あんまり知らなかったな

[ルーサーの言葉を聞いていたのか、まだ残っていた自警団員が好奇の目を二人に向ける。]
[一人がヒュウと口笛を鳴らしてルーサーに睨まれ、えどけた仕草で口を手で覆う。]

罪ですよ。

[ナサニエルに視線を戻し、]
こちらで話しませんか？

[礼拝堂奥の懺悔室を示す。]

…いいだろう。
俺も奴らにチョロチョロされるのは好きでは無いしな…。

［…はルーサーの示す懺悔室へ］

[人一人が座るのがやっとという小部屋。]
[戸を閉ざすと、小さく開いた窓（木材製の網が張ってある）越しに、同じく向かいの部屋に入って戸を閉ざしたナサニエルに声をかける。]

おかけ下さい。
…この中の会話は、外の方には聞こえません。

…まず、その故郷のお名前から聞かせて頂きたい。

…ふむ。どうにも窮屈だな。ここは。

…村の名前か。『テュ・ドゥレ』という山間の小さな村だ。まだ残ってるかどうかは知らんがな…。あの村を出てから随分になる…。

…ああ、それよりも例の風習の方が気になるか？
［…は小さくクククと笑いを漏らす］

[ナサニエルの笑い声にフン、と不機嫌そうな鼻息で応じ、]
…そうです。先ほどはああ言いましたが…、短刀直入に申しまして、あなたの故郷に興味などございません。

…女性に接吻する風習が、実在か否かにもです。

問題は、です。問題は、あなたがどういうつもりであの子に対し…か・かの様な行為に及んだのか、です。

真面目な気持ちからなら、何も言いません。あの子も子供ではありませんからね。
しかし…、旅の身を良いことに、あの子をもてあそんでいるならば…

…神の御名とヴィンセントさんとの友情にかけて、私はあなたを地獄の業火に薪としてくべねばなりません…！

…クッ…クククク…ハハハハハハハッ！

…何を言い出すかと思えば…そんな事でわざわざ呼びつけたのか？

──顔を覆うようにしながら笑いをこらえきれないと言うように肩を小刻みにゆらしている。ルーサーの態度がいたって真面目であることに気付き。

…ニーナに対して俺が好意を持っているかどうか？と言う事か？

……どうだろうな。所謂、男女のそれとは違うかもしれん。
…俺にも正直なところ、わからん…。
人の感情なんてそんなものじゃないか？

しかし…俺はそこまで軽薄な奴に…

…見えるかもしれんな。

──そういって少しだけ苦笑を漏らす。

[大笑いと続く回答にムッとしかけるが、苦笑の意味が分からず。]

…？

…お前は時々、妙に鋭い事を言う割に…まあ、いいか。

それよりも、いつから懺悔室は「男女の仲を邪推する」下卑た場所になったんだ？まあ、俺は構わんがな。

──暫く黙り込む2人。沈黙を破るようにポツリと言葉が落ちる。

…牧師。「生きる意味」とはなんだ？
この村で…
喰われたもの…自ら死を選んだもの…。
そして、他者の命を奪い生きつづけ・・殺されていったもの。
…俺は、答えを知っているつもりだった。少なくとも前までは知っていた。だが…今は。それが「正しい答え」なのかどうなのか…わからなくなっちまった…。


──神妙に言葉に聞き入るルーサーに気づき、誤魔化すように表情を崩して。

…懺悔室にはお似合いの話題だろう？

──そういってやはり苦笑い。

女性をもてあそんだ男が懺悔する場には間違いありませんが。
…失礼。


…『生きる意味』…ですか。難しい問題です。
あるのか、無いのか。
あるなら、それは何か。無いなら、理由もなく生きるのは何故か…。

これだけ人死にがあった後です。
生きる意味、死の意味を問いたくもなりますな。

そう、あまりにも簡単に、死に過ぎました…。

人が生きるのは…聖書によっては、当たり前の事とされています。
意味も理由も問われてはいません。


しかしいずれにせよ、そのような一般的回答には、あなたは納得しないでしょう。
私は、あなたが『人が生きる意味』というより、あなた個人、『ナサニエルの生きる意味』に悩んでいるように思えます。

それは誰かが答えられる問いではありませんが…。
他人のその『生きる意味』を知る事は、あなたの助けになるでしょう。

例えば…。
ネリーさんとクインジーさん。

[懐から小さな箱を取り出す。]

これは、クインジーさんがネリーさんに贈ったオルゴールです。
[ネジを巻き、小窓の縁に置く。涼やかな音色が、懺悔室の内に満ちる。]

彼らは…なぜ犠牲にならねばならなかったのでしょうか？
その死にはどんな意味があり、生にもまたどんな意味があったのでしょう？

──狭い懺悔室の空気を爪弾くオルゴールの音。

…アヴェマリア…か。
主の祝福…人狼にもそれは与えられているだろうか？

…そうか、お前にも判らないか…。
結局は…自分で見つけるしか無いものなのだろうな。
…「生きる意味」なんてものは。


──ふと耳に何かの音が聞こえたような気がしたが。
オルゴールの音に意識を取られて、その違和感はすぐに消えた。

[微笑んで、]
はい。生きる意味については分かりませんが、神の愛についてなら断言できます。それは誰にもあまねく注がれています。

[しかし一転、表情は暗く沈む。]
あなたが、自らの『生きる意味』を見い出す事をお祈りしたかったのですが…。

[小さく小さく呟く。「遅すぎました…。残念です。」]

…誰にでも…か。
…それが本当ならば…人狼に与えられた祝福とは…なんなのだろうな…。

…俺の為の祈りか…
[小さくため息]
必要無い…自分の事は自分でなんとかするさ。
…今迄も、そしてこれからもな。
…それだけが、俺の誇りでもある。

[ルーサーの小さく洩らした呟きはオルゴールの音にかき消されて]

…何か言ったか？

[その頃のニーナ。ヴィンセントの手帳をめくっていたが、小さくため息をついて閉じる]

むずかしいことがいっぱい…
もうちょっと勉強すればよかったな。
私、ちっとも先生のこと、知らなかったみたい…。

[手帳を机において]

先生、これからでも遅くないかな？

『十字傷』の人狼について…ですよ。
[唐突に話題を変える。しかし気にせず、]

この村には、三人の人狼が訪れていました。
ローズさん、ネリーさん、そして…カミーラさん。

この三名のうち…ネリーさんは、『十字傷』ではありえません。
彼女はクインジーさんと共に旅をしていました。彼の目を盗んで、そう何度も『十字傷』として活動出来るとは思えません。…何より、彼女が処刑された後も、ハーヴェイさんが『十字傷』により襲撃を受けました。

ローズマリーさんも『十字傷』ではありえません。彼女この村の生まれ。素性がわりにはっきりしています。流浪の人狼とは考えづらい。
…何より、ハーヴェイさんが襲撃を受けたその晩、彼女はニーナさんと一緒にいます。

残るはカミーラさん。
彼女は旅人、これまでどこをどのように彷徨っていたのか記録が無く、またアーヴァイン・グレン・マンジロー・ハーヴェイ各氏の襲撃時において…ラッセル君と一緒であったことはあるようですが、彼の眠っていた時間に襲撃が起きている。
つまり、不在証明がありません。

…しかし彼女を『十字傷』…人狼、と断定するには、ひとつ疑惑が残るのです。
それは、彼女の死に様。

彼女は、『消滅』しました。
人狼は…『消える』という死に方はしないのです。
結社の記録でもそうですし、ローズさん・ネリーさんもそうだった…。

始めこれはラッセル君が動揺していた為の、さしたる確度を持たない情報と考えていたのですが…。
そうではありませんでした。念を押して確かめましたが、彼は言い切りました。
カミーラさんの着ていた服まで見せて頂きましたが…。確かに血も争った跡も残っていない。

彼女は何者だったのか？それは分かりません。
ただの人間ではない、としか。

しかし、結社員の方々の記録に興味深い記述がありました。
20年ほど前の、ある村の人狼騒ぎの記録です。
そこには、占いを受けて「消滅」した存在が居たそうです。
何者かは今もって不明です。結社は便宜的に“妖魔”と呼称していましたが。


カミーラさんがこれであったのかは不明です。が、確かなのは人狼とは別種の人外も存在する、という事です。

[ヴィンセントの部屋を出て、扉をそっと閉めた…]

あ、騒ぎおさまったから、ナサニエルは村を出ちゃうのかな？
牧師さまとのお話が終わったら聞いてみようかな。

[外に出ると、もうだいぶ日は落ちていて…]

これだったら今日はまだ村にいるのかなぁ…。

[ほてほてと教会へ向かうと、そこは異常な事態になっていて…]

え…どういうこと？！

──ルーサーの言葉に耳を傾けていたが、ふと違和感に気づく。
それは先ほど感じたが打ち消してしまった其れ。

煙の匂い。何かが焼きはぜる音。


…どういう事だ？

[疲れ切ったような声・表情で、]
つまり、カミーラさんは人狼ではなく…。
『十字傷』は、まだ生きている。

[溜め息。]
…そして、丁度今ここに、カミーラさんと同様の条件を満たす者が居ます。
この村に来るまでの経歴が不明で、…『十字傷』の襲撃時の不在証明を持たない者。


そう、私と、あなたです。
[まっすぐナサニエルを見つめる。]

[オルゴールが止まる。外の音が防音の懺悔室の戸を越えて届く。]

あなたを確実に始末するためですよ…。
どうやら、間に合いましたか。

[教会を自警団が取り囲んでいる。そして黄昏色に染まった空に赤々と…]

なんで燃えているの？！

[手近にいた自警団に問い詰めると、ルーサーが人狼を…この村にいた最後の人狼を殺す作戦をたてたらしいことがわかる。自警団は万が一人狼に脱出された場合、しとめるためにいるのだと]

最後の、じんろう…？

開けてみますか？
[言うや戸を開く。]

[そこは懺悔室の周囲を残して火の海。]
[肺が焼けただれるような熱気が流れ込んでくる。]

──目の前に広がる炎。

…亡骸を火葬するには随分と大げさな火のようだな。

…生きている者
…とりわけ『人狼』などを焼くには適度かもしれんがな。

…それで？これでどうするのだ？

[自警団は哀れみの、そして少し見下したようにニーナを見、「ナサニエルだよ」と言う]

ナサニエルが…？

[口を覆う手をどける。服に火が着くが、気にしない。]

どうもしません。
もうここから先は無いのです。あなたと私は、ここで死ぬ。


[胸ポケットをあさり、ニーナに貰った飴を取り出す。手の内のそれを見つめながら、]
…あの子を、シャーロットさんのような、人殺しの尖兵にはさせません。

…そうか気づいていたか。
いつからだ？

…いや、もはや関係ない話か。
…この火の中で貴様と俺が死ぬのか…。

──ルーサーの手の中の飴をじっと見つめて。

奇遇だな。俺も持っている…。

──ポケットから飴を取り出し口に入れる。

…死か。

──燃え盛る炎。そこからは見えないはずの空を見上げるように空中を見つめる。

それにあわせるかのように、崩れ落ちる天井。
降り注ぐ破片。その中でも一際大きな、おそらく梁であったろう木材が2人の身体にのしかかる。

[ニーナは周囲を見渡し、飛び火用心のためにあった水の入ったバケツをひとつつかむ。きゅっと唇をかみ締めると、ざばっと頭から水をかぶった。
「おい！」自警団が止めようとしたが、それより早くニーナは教会の中へ突撃した。]

[ぎりぎり崩れてはいないけれど、そこは火の海で]

牧師さま！　ナサニエル！！
どこ？　どこにいるの！？

[何かの建材の下敷になり、動けない。]

ニーナさん！？何で入って来たのですか！

[二人が建材の下敷になっているのを見て、一瞬絶句する]

牧師さま、どうして…
ナサニエルは人狼じゃないのに！
昨日で終わったんでしょう？

──耳に届くニーナの声。
隣で同様に木材の下敷きになり横たわるルーサーに首をむけ悪態をつく。

…どういう事だ。三人纏めて心中するつもりだったのかっ！？

──答えを待つまでも無く、ニーナの声が聞こえる方へと声を飛ばす。

…来るなッ！あっちへ行ってろ！

[ナサニエルの言葉に首を振る]
いや！
なんでこんなことになったの！！

[苦しげに咳き込みながら、叫ぶ。]
彼は！
ナサニエルは『十字傷』ッ！皆を殺した人狼です！

──静止を聞かず走りよってくるニーナの姿を見て、一瞬だけ顔がほころぶ。だが次の瞬間にはそれは険しいものに変わる。
理由を問い詰めるニーナ。そして。

──ルーサーの口から告げられる真実。


…そういう事だ。
…ただそれだけの事だ。
…俺が人狼で。
…だから、こうやって死んでいく。

…良かっただろう？これで本当に全てが終わる。

──最後の言葉は精一杯の皮肉なのか。本人にもわからないまま。

[ばらばらと落ちてくる火の粉。かぶったはずの水はほとんど蒸発している…。熱気で頭がくらくらしたが、ルーサーとナサニエルの言葉はしっかりとニーナに届いた]

………！！！

[ニーナは震える声で言った]

ちがう…ちがうよ！！
ナサニエルは人狼じゃない！！！

牧師さまはずるい！
なんで私に何も教えてくれなかったの！！
なんで仲間はずれにするの！！

ナサニエルのうそつき！
お菓子屋さん一緒に行こうって言ったじゃない！
てが、手紙もくれるんでしょう？！

[一気に叫んで、げほげほとむせこむ]

な、ナサニエルはじんろうじゃない…
だって、だって…私がじんろうなんだもん！！

だから、二人とも死なないで！！
誰も死なないで！！

[二人の上にのしかかるものをどかそうとするが、ニーナの力ではわずかしか動かない。建物はほぼ崩れかけている…二人とも助ける時間はない]

──ニーナの「約束」という言葉で蘇る記憶。
けれども、それをかぶりを振って打ち消すように。


…俺は人狼だからな…嘘をつくのさ。
…それだけの事。それだけの事さ。

──木材を動かそうとするニーナの姿を見て。

無駄だ。行け。生きろ。人間と人狼が一つの村に居て。
そして、人狼が敗れたのだ。
ならば…それならば、生き残った者には「死なない」責任があるだろう…？

──更に崩壊の進む教会。

…約束を守れなくてすまなかったな…。

──そう呟いた一言は、崩れ行く教会の音に隠されて。

[ナサニエルの言葉に首を振る]

ちがう…ちがう！！　じんろうの呪いはとけるの！！

先生は、げほっ…
先生はずっとその研究をしていて…
私にはなんだか…ん〜！！（どかそうとしている）
さっぱりわからなかったけど…
でも、とけるの！
じんろうの呪いはとけるの！

がんばるから、絶対とくから…

[ルーサーの異変に気づく]

牧師さま！

[ルーサーの方へ意識を向けた刹那、激しい爆破音がして、地面がゆれる。ニーナはバランスを崩して倒れた。そして教会はとうとう全壊し始める…]

──突如倒壊の速度を速める教会。そして力尽きて倒れるニーナ。
ニーナが倒れ、教会の奥で崩れずに残る十字架が目に入る。

…これは、俺の罪に対する罰なのか…？
…そうでないならば、これが貴様の与える祝福だとでも？！

気に入らん！気に入らんぞっ！

──ナサニエルの身体が人狼の其れへと変化を遂げていく。
込められる力で膨れ上がる四肢。それでも、のしかかる瓦礫の重さに何度か崩れそうになる身体。

身体にまとわりついたままだった人であった時の衣服。
身体のバランス崩れて、ポケットから飴がぱらぱらと零れ落ちる。

──飴の一つを口に含み、ガリガリと包みごと噛み砕く。
口の中に広がる、ミルクの甘い味。
そして思い出される、ニーナの姿。

目の前に居るのは、それとはかけ離れた、傷つき弱りきったニーナ。

──再び身体に力が込められる。
メリメリと音をたてのしかかる瓦礫からはいずりだす。
今ならば、まだ今ならば、自分とニーナだけは外に出られる。
そして、それを実行しようとして。

人狼に咥えられ燃えさかる教会から出てきた人間。
それを、あの愚鈍な自警団達は人間だと信じるだろうか？
このままでは牧師は死に…ニーナを助けられる者は居ない。
人狼である自分が、いくらニーナが人間だと主張しても、それを誰が信じるというのか。


…そうか。俺では。俺ではダメなのだな。

──気を失ったままのルーサーと瓦礫の間に身体を挟みこむ。
先ほどの脱出で瓦礫は脆くなったのか、それほど時間をかけることも無くルーサーを引きずりだせた。

──ナサニエルの身体が人の其れに戻る。
ルーサーを掴んで持ち上げると、ニーナが入ってきた入り口のドアに向けて放り投げる。ドアを突き破り外へと転がりでるルーサーを見つめて。

…これで助けてやるのは二度目だな。あの時と違い、クッションがないが…まあ、せめてもの仕返しという奴だ。

──そう呟いて、あの意地悪い笑みを浮かべる。

──続けて、ニーナの身体を。今度は先ほどとは違い、優しく抱き上げる。

…さあ、クッションは作っておいてやったぞ。これで怪我も少なく済むだろう。

──倒れたままのルーサーを見てニヤリと笑う。
──そして、ニーナの唇にそっと唇を重ねて。

─次の瞬間、ニーナの身体が宙に舞う。
『ボスッ』という鈍い音と共にルーサーの身体の上に寸分の狂いなく着地する。

──それを見届けて微笑む。刹那、大音響と共に唯一の出口が崩れ去る。全ての力を使い切ったように床に座り込むナサニエル。床に転がった飴（それは熱で幾分とけかけてはいたが）の一つを拾い上げて口へと含む。

…飴はもらっていくぞ。…いいだろう？

──天井が崩れ去り、一瞬、空が顔をのぞかせる。
それを見上げ、微笑むナサニエル。

…美味い飴だな。

──降り注ぐ瓦礫と燃えさかる炎。それらが彼の身体を覆いつくす。

崩れ去る教会。
それを遠巻きに眺めるだけの自警団。
と、その内の一人が周りの静止も聞かず、教会に向かって走り。
倒れたルーサーとニーナを引きずるようにして教会から遠ざける。


教会が完全に崩れる寸前。

『アォォォォォォォォォォォォッ！』

空気の全てを振るわせるような。
悲しい、けれどもどこか満ち足りたような。
人狼の遠吠えが、かつて教会であった其の場所から聞こえ。
そして、それも崩壊する教会に飲み込まれるように掻き消えた。


──誰ともなく、呟く。
『これで、全部終わったんだ』

[Weeping Willow村自警団詰め所襲撃より始まったこの惨劇は、こうして幕を下ろす。]


[この小さな村で、一週間少々の間に生まれた犠牲者は、人間だけで12名にも上った。]

[同時に、半世紀以上もの長きに渡って人々を恐怖のどん底に陥れた人狼、『十字傷』の足跡もまた、この日この場所、教会炎上事件を境に完全に途絶える事となる。]

――――――――《Freemason公式記録より》

[あれから数日後…]

牧師さま、怪我の具合はどう？
無理してない？？

いえ、結構痛いですが、大したことは。(無理のある微笑)

[傷を負った私とニーナさんは、今自警団の監視のもと入院している。]
[傷の痛みより、ニーナさんから笑顔が消えた、その事実が私を苛む。]
[私は間違っていたのだろうか？]

[ルーサーの表情には、ニーナはまだ気づけない]

はやく…良くなるといいね。
生き残ったんだもんね。

ええ。…ナサニエル、さんの、ためにも。

[それからさらに時間は経って…二人の怪我は治り、ルーサーは（仮に作られた）教会で、ニーナは病院で、それぞれの生活に戻っている…すべてが元通りというわけには当然いかないけれど。]

[そんな中、ニーナに荷物が届く]

ああ、頼んでいた薬が届いたのかな？

[ニーナは疑うこともなく荷物を開封した。甘い匂いが広がる]

え…？

[そこに入っていたものは薬ではなく、色とりどりのお菓子だった。ニーナはまだ見たことのない、いろいろな国のお菓子だ。その中に、なぜか隣村の飴がひとつだけ入っていた。]

？？？

[不思議に思ったニーナは、飴の包み紙を開く。そこには丸められた手紙が入っていて…]

ナサニエル…？

──クシャクシャに丸められた手紙には、下手糞な文字で…。



『すまん、中身は喰った。』



──その一言が大きく書かれていた。
そして、その下の方。
紙の隅の方に小さな文字で。

『例の約束は、またいつかの機会に』

──書かれていたのはその二言だけ。
他の言葉を捜して、手紙を裏返したニーナの目に飛び込んできたのは。

人狼としての彼のサイン。
紙一杯に描かれた『十字の印』

[ニーナは十字の印を見た…かつては不吉の象徴だったもの。恐怖のしるしだったもの。]

………

[ニーナは口をへの字に曲げた]

いつかなんて、いつなのよ！
このいじめっこのこんじょーわる！