人狼審問

>>196
んーどうだろ？食べた事ないから、味見しよっか？

[ニコニコと物騒な話をしている]

あ、ケネさんこんばんはー

[ラッセルと...が戯れているところにシャーロットが食堂に現れて]

『二人とも、仲が良いんですね。』

[シャーロットはそう言うと...の抗議の声を聞かずに皆に話し始めた]

『こんばんは。トゥリシスからデーンカルトの砦の攻略を依頼されました。
その砦の周囲には、野生の小型ドラゴンが生息しているようで、その砦でドラゴンを手なずけて騎竜にしているようです。
今はまだそんなに手なずけていないから大丈夫みたいですが、大量に手なずけたドラゴンに乗って攻め込まれると、強大な国でもひとたまりもありません。ですから、今のうちに叩いておこうということになりました。

今、その砦に居る竜の数は、常に警戒している5匹、普段は宿舎に居るけどすぐに人を乗せて動けるのが15匹、まだ、人が乗るまでにはなっていないけど、普通に戦闘に出せるのが10匹の30匹ですね。
ついでに、その砦を奪取することが出来れば竜を使えて楽だそうですが、戦闘の規模を大きく出来ないので砦の奪取は出来たらやる程度で良いと思います。
準備が出来たら進軍しますよ？』

>>198

『お前まで食べようとするなー！
というか、味見なんてしなくて良いっ！』

[きっぱり良いつつも銜えられているので説得力がない]

>>199
[...は、食堂に入ってきた皆におはよー！と挨拶をするとシャーロットの話を聞きだした]

了解！直ぐ準備するね。

[シャーロットの話に頷くと]

移動も兼ねてるなら，ネリは最後尾の物資と一緒に居ればいいのかなぁ？
荷物は纏まってるし、すぐ出発可能だよー

>>189
取れたんか、すごいなぁ
[子供を相手にするように、なでなで]

>>192
ん、どーいたしましてー？
ちゃんと見つけれて良かったなぁ
やっぱ子供は親と一緒におるんが一番やし

>>199
[うん？と振り返り]
砦ー？
ふみ…したら、空に居る敵を何とかすればええんかなぁ？

>>199
[話に聞き入り]
りょーかい。空中戦か…面倒だな…

>>199
[...は竜を銜えたままこくこくとうなずいた]

>>199
了解ですよ。
で、僕はどのようなことをすればよいので？

撃ち落とす…
のかな？

>>199
了解よ。準備をしたらすぐに出発できるわ。
砦…か。ドラゴンが居るという事は…竜騎士がいるのかしら。
なかなか厄介ね…

[...は考え込み]

>>207
[...はじたばた暴れながら]

『まぁ、竜騎士は居るだろうな。
むしろ、竜騎士が居るならそいつを殺せば竜の威力も少しは低下する。
…逆に、暴れだしたら手の出しようが無いが。』

>>206
[シャーロットはハーヴェイに]

『そうですね。竜を打ち落としてくれますか？
期待していますよ？』

[といいながら天使の微笑みを浮かべた]

[..はばたばたと食堂に到着]

飯ー！飯ー！腹減ったぞ！

[と席に着こうとしてラッセルとゴードンを見つけて]

ぉ、ラッセルのにーちゃん、自分で飯取ってきたんだ！すげー！

[にこにこしている]

>>199
空中の相手…アールヴでも高空の相手にまでは届かないな。
しかし…地形、壁や段差を利用すれば…

［ぶつぶつと呟きながら考え込んでいる］

>>209

『待て。俺は飯なのかっ？！』

>>199
砦の奪取できなかったら、途中で撤退すんのか？


にしても騎竜かー。おいらたちの中で誰か使えたらおっもしれーのに。流石に無理かなー？

[とあれこれ考えている]

[シナモンを取り出すと丁寧に擂り始めた]

これを使えば、外でもおやつ作れるかなぁ？

>>209
おはよー

そやなぁ、やっぱり自分のご飯は自分で取れるようにがんばらなあかんのかな…
よし、私もきっとあれより立派な食材を取れるよにがんばろ…！
[うんうん、と頷いて。
何か決意した]

んがっ

[食事が出たら誰よりも早く手を付けるために
食堂で寝泊まりしていた...は眠りから顔を上げた]

>>208
竜を打ち落とすとなると…
狙いどころが狭いですね…
いえ、やれといわれればやりますよ。
任せてください。

>>212
『俺が竜を支配下に置けば騎竜の技術が無くても乗れると思うぞ。
まぁ、そんな面倒なことをしなくても俺に乗れば早いんだが…。』

『砦を奪取できなかったときは、砦を破壊して撤退します。
すぐに竜を手なずけられないようにしておけば良いと思いますよ。』

[...とシャーロットが同時に話しかけた]

>>211
違うのか！？つーかそういや喋ってんなー！
…誰？

[中身が誰かまでは気付いてないようだ]

>>214
ステラのねーちゃんおはよ！
そうだよな、ラッセルのにーちゃんすげーよな！
おーっし、おいらも戦終わったら何か取ってくるぞ！

[何かを同じく決意したようだ]

みんなお早…ああっもう食べてる！

[どたどたと、すぐ脇の洗面台で手と顔と口を洗うと席につく]

今日は…狐汁と小竜の唐揚げ？

[じっっっと、まだ活きのいい狐とそれに銜えられている竜を見た]

[...は来た人達に手を振りながら]

>>208
なるほど…竜騎士を狙えばいいのね。
竜相手はちょっときついのだけれど、人間相手ならなんとかなる…かしら。

>>212　>>217
竜に乗るのは憧れだわ。空を飛べるなんて素敵。
ゴードンの力で竜に乗れるのなら、一度乗ってみたいわね…

>>215
あら、おはよう？
もしかして一晩中そこで寝ていたのかしら…？ここ、痕ができてるわよ。
[...は笑いながらクインジーの額をなでて]

［ゆっくりとした足取りで、影から歩み進む］

…砦を攻めるのか…。
竜の戦力は確かに有れば便利だろう。
出来る限り、奪取を考えてみようか…。

息さえ有れば、後でどうとでも出来よう…。

>>217
ネリでも・・・乗れるかな？食料買出しに助かるんだけどなぁ。

[とんでもない利用方法を考えている]

>>222
[不覚にも噴き出してしまい]

ぷ…あっはははは！！
そりゃすごい使い方だ。俺には全く思いつかなかったぜ。

[笑いながらネリーの頭をなで]

>>200
あ、痕…？

[額をなでられてちょっと赤くなり、
頭を振ったので我に返ることが出来た]

……あっ。

[そうかこの美味そうな狐はラッセルであり、この美味しそうな
小竜も…サイズが合わないけどゴードンかと思い至る。

危ないものを感じたり、怯んでいるラッセルとゴードンに
まっすぐな目を向けると]

危ねぇなあ。そんなカッコで食堂にいたら、食われちまうよ！
[主にクインジーに]

>>223
[頭を撫でられながらも、吹き出された事にむーっとすると]

だって、便利だと思ったんだもの。ジャガイモだって沢山だと重いんだから。

>>224

『誰が食うんだ、誰が。』

[...は素で突っ込んだ]

>>217
んじゃ、もし捕まえられたら連れてくればいいんだな！了解！
ってお前誰だー！はっ、ゴードンのおっちゃんかー！！

[とようやく納得したところで、きょろきょろ見渡して]

とはいえおいらは使えないしなー。
メイねーちゃんとか使うと、戦い楽になるのかな？槍使いって相性いいんじゃねーかな。

ま、捕まえられなきゃ意味ねーし。考えとく！

>>221
[ゆっくりはしていても突然影から出てきたナサニエルにびっくり]

…うおっ。
危なく飯吹き出すところだった…危ねぇなあ。

ナサニエルは出方が普通じゃねえから、これからは
出る前に「今からナサニエル出ますー」って宣言してくれよ。

[しかし登場と共に発した台詞のおかげで、
今回の戦闘について把握できたようだ]

今日行くのは砦で…竜がいんのか！
ゴードン、印つけといたら？
戦う時竜になるなら、間違って攻撃されねぇようにさあ。

>>228
『…。
いや、大丈夫だろう。
だいたい、現地に居るのは緑とか蒼とかそういうのだ。
俺は、黒だっ！』

[...はじたばた暴れながら抗議の声を上げた]

>>225
[一応笑うのをやめ]
あはは、や、スマンスマン。
だってなー…そんな平和な利用法なら、みんな戦争なんか
しねーよなーとか。考えてな…
っと、変なこと言ってスマン。
まーできると良いな。

[ぽんと頭をたたき、テーブルに着く]

>>218
ほんなら、どっちが凄いのん取れるか、競争やね！
[わくわく。
何故か目がきらきらしている]

>>222
竜に乗って買い物に行くネリーか…カッコイイなー！

[想像して目を輝かせている]

なあネリー、飯食わせてみたら？
乗せてくれたら、毎日こういう美味しいもの食べさせてあげる
って言ったら、仲間になってくんねえかな。

[けっこういい考えだろ、って顔で言っている]

[...は名残惜しそうにゴードンを離した]

…出汁だったらけっこうおいしいとおもう…

[口の周りをぺろり]

竜だと魔法が効くかなぁ…きかないかな…
打ち落とすにはやっぱり騎手を的確に叩かなきゃだめかな。
そういうの苦手なんだよね…

[...は唐突に思い出したように]

『あぁ、そうだ。
現地の竜は緑が一番弱くて赤が一番強いな。
そして、赤い竜に乗ってる奴が1体居たとか居ないとかというのを聞いた。』

>>226

オイラ。

[素だ]

>>227
おお…竜に乗った槍使い…

[想像して目を輝かせている]

カッコイー。
…ん？リックは使えねぇの、竜。何で？

>>229
［ぽん、とゴードンの肩に手を置いて］

…可愛い子がいても、戦闘中は我慢してくれ。

［にっこりと微笑んだ］

…魔法効けへんの！？
[がーん]

>>234
ああ、それなら俺も聞いたことがあるぜ。
赤いのは緑の三倍ほど速いとかな。
眉唾な話だが。

>>230
うーん、ネリにはそんな利用法しか思いつかなかったけど、そういうものなのかなぁ？

>>232
竜って餌付けできるのかな？甘いものとかで手を打ってくれるかな？

[とってもいい考えだなと思っている]

>>227
私？竜に乗って槍を使うのかー…。

[その姿を想像して、かっこいい…、とぽつりと呟いて]

絶対捕まえようね！

[堅く決心した]

>>229
んー…。

黒…緑…蒼……。

でも戦ってる時にさあ、興奮してたら色のことなんか忘れるかも。

あ、そうだ。
そのちっちゃいまんま戦えば見分けつくか！

[少なくとも相手をからかう冗談の顔はしていない]

三倍も…！？

>>233
[...は離されて床に下りながら]
『うまくないっ！』

>>235
『そう言うと思ってたさ。』

>>236
[...はシャルロットに肩を叩かれて]
『………。
俺はそんな野良ドラゴンに欲情しないっ！』

>>237
『一応、緑の奴は魔法で打ち落とせるな。』

>>242
噂だ噂。実際はそこまでは速くねーだろ。
まあ、そいつが親玉なんじゃねーの？
気をつけるにこした事は無いが。

>>230
本当だよなーケネス。
世の中の奴が皆ネリーならいいのに。

そしたら平和で、飯作るうまい奴ばっかりだよ。
オイラも嬉しいし。ケネスも嬉しいだろ！

…あ、皆ネリーだとオイラもケネスもネリーになるのか。
それはちょっと…見分けつかねえな。

>>239
餌付けというよりは、調教かもしれないですね。
甘いもの好きな竜もいるかもしれませんよ？

[あはは、と笑って、準備を済ませている]

>>241

『　こ　の　姿　の　ま　ま　戦　っ　た　ら　食　わ　れ　る　わ　っ　！　』

[...はクインジーに弱化ブレスを吐いた]

>>231
おうっ！ねーちゃん勝負だぞっ！！

[勝負事は好きなようで。同じくきらきらしている]


げっ！竜って魔法きかねーの！？
そいつは困るーーー！！！

うぅ…何か方法あったかな…

[むーーんと腕を組んで考えている]

>>231
取れたらオイラにもくれよー！
[そればっかりだ]

>>233
[出汁だったら結構おいしいの言葉に思わず生唾を飲み込みつつ]

メイチュウリツが低いってやつか？
ならいっぱい撃てばいいよ。
いっぱい撃てば、どれかは当たるだろ。

オイラも何かに当てたい時は、いっつもそうしてる。

>>248
[...は人姿に変化]
竜には効かないかもしれないけど乗ってる騎手には効くんじゃないかな？

>>243
そうなん？
[少しほっとして]

精度あんま自信ないから、緑の奴狙おかなぁ…

>>244
噂なん…？
んと、あんま早いから、皆がそれくらいのような気ぃしてしまうだけなんかなぁ？
…うん、気をつける、けど
[不安そうな顔をした]

[...も人の姿に戻って]

さて、そろそろ移動しようか。

[そう言って砦のある場所の近く、隠れられる場所に移動した]

>>235>>240
おうっ！きっと似合うと思うぞ！
おいらも何か方法考えるなっ！

[メイにぐっと親指を立ててがんばろーぜと笑って]

んー、魔法使う時に両手離したりしなきゃなんなくなるからさっ！
たずなちゃんと取っとかなきゃ、慣れてねーし、流石に危ないと思う。

[乗ってはみたいけどなー！と笑って]

>>252
了解！って飯くってねーー！！！

[ばたばたとそこにあった摘める物を口に入れて、外へと飛び出した]

>>248
…魔法は効きにくいかもしれないけれど、足止めぐらいにはなるんじゃないかしら？
緑色の竜には効くみたいだし。
赤い竜が厄介ね…。

>>249
数打てば当たる、ってね。
確かに一撃にかけるより、数で勝負した方がいいかもしれないわ。
[...は準備を終えて移動しながら]

[荷物をまとめ、背負い]

っと…行くか。

[外に駆けて行く]

>>239
甘いもの嫌いな奴なんていねぇよー！
[うんうんと頷く]

>>246
調教…
[痛そうに表情を曇らせた]
そんなのかわいそうじゃねぇか、ネリーを見習えよー。

>>247
ウヲヲヲヲヲヲ！

[（弱化）ブレスにびっくり仰天。しかし髪は焦げたが、それだけだ]

これたまご焼きとか作れそうだね！

[置かれた荷物の間に陣取ると]

ここなら邪魔にならないよね？

>>248
ん、お互いがんばろなー？
[楽しそうに笑いながら、さくさくと移動]

>>253
おお…なるほど。

[リックが魔法を使う時のポーズを思い出している]

あれカッコイイけどそういう大変なところがあったか。
じゃしょうがねぇな。

[言うと、...も食べ物を一気に詰め込み、外へ出る準備を始めた。
準備運動だが]

[...は、愛用の槍を持つと]

良し！今日も頑張るよ！

[そう言って移動した]

［飛来する竜を細かい空中移動を織り交ぜて避け、最小の動作のみで気絶させて行く］

ふん…私と竜とでは旋回速度から違うんだ…。
相性を悔やめ、救いは一瞬の死だ。

［そう告げる顔に、あまり余裕は見られなかった］

[砦の見える森から、じ、と砦を眺め]

…アレだな。数は…10､まだいるか…？

[潜伏しながら敵戦力を計算している]

[...は、槍を振るって気合を入れると駆け出した]

今日の私は一味違うよ！

[静寂に包まれた戦場の中、しゃらん、と音が響く。

【疾風の舞】――軽いテンポで刻まれるリズム。
軽やかな足取りで見るものを素早さを高める踊り。

身体は軽く、その踊りはまさに風そのもの。
踊り終えると何時ものようにひらり、と方向を変え、...の姿は瞬時にその場から消えていた]

んー緑の竜に魔法が当たるなら、
オイラは蒼い奴に石でもぶつけようかな。

岩でも探して砕いて…

砦ならいっぱいあんだろ。うん。

[...は砦の近くの茂みに狐の姿で隠れている。ただの動物と判断するのか移動中多少気づかれても気にされなかった]

その油断がいけないんだなっと…

[...は木の陰に隠れ、呪文を唱える。]

ダイアモンドダストっ！

[見張りの一人が一瞬のうちに氷付けになった]

おーっし！いくぞー！！
まずは挨拶代わりの小手調べだっ！！
竜じゃなきゃ魔法使っても問題ねーんだよな。
派手に行くぜっ！！！

[..は腕まくりしながら、遠くからびしっと砦に人差し指を向けた後、両手を突き出し、詠唱を開始した]


天空を満たす光

一条に集いて

神の裁きとなれ！


サンダガっ！！！


[轟音を響かせ、砦の一角に雷が直撃した]

ネリーはここで隠れていてくださいね。

[そして飛来する竜の喉元向けて、強化した銀のボウガンで矢を放ち]

さぁ、この僕に撃ち落とされなさい！

[ぎゅっと目を閉じると]

みんなご無事で！！

[砦の程近くにある湖の前に座り込み。
手を出して指先を水に触れさせる]

…、……♪
[楽しげに人魚の歌を紡ぐと、湖から大きく水柱が立った]

［冷たい風が頬を撫でて通り過ぎる。
周囲の空気には、戦場の張り詰めた気配が満ちて］

…レディ…必ず、貴方の傍に。だから生きて…

［ぎゅ、と祈るように胸の前で拳を握り締めた］

[...は空高く舞い上がり、一瞬炎に包まれて大型の竜に変身した。
そして、敵の騎竜にブレスを吐きかけた]

『さて、後俺に焼かれたい奴はいるか？』

oＯ（中/シャルーーーー！！！･ﾟ･(ノД｀)･ﾟ･

ど、どなたか飴お願いします…orz
actがないので発言で失礼をば…（号泣）

（中/ステラありがとー！

シャル＞
看取りますよ…えぐえぐえぐえぐ･ﾟ･(ノД｀)･ﾟ･）

『本日の順位
1.ネリー
2.ハーヴェイ
3.リック
4.ラッセル
5.クインジー
6.キャロル
7.メイ
8.ケネス
9.ナサニエル
10.ステラ
11.シャルロット
12.ゴードン』

『本日の死亡者：シャルロット・ゴードン』

おおっ…

[もはや習慣となった戦闘前のキャロルの踊り見物に、今日は]

何か今のオイラ…超早く動ける気になってきた！

風のように岩を砕けー…とぉりゃぁああ！！

[ぶんと腕を振るうと、岩がいくつかに粉砕される。
それでも石と呼ぶにはまだ大きい]

これをぶん投げよーっ。

[すでに始めている面々を見て]

さて、慌てて出てきやがったか…
そろそろ慎重に行かねぇとな。

[今だ森に潜伏し、スキを伺っている]

[水柱は空へ登って行き。
空中で破裂すると、魔力のこもったそれは数匹の緑の竜、そして一匹の青い竜へと飛び掛かった]

［...は、砦の制圧を目指して、空中の相手は仲間に任せて地を駆ける］

このまま一気に砦に突っ込むぞ、アールヴ！

［しかし突如、周囲から殺気が巻き起こり、
数騎の竜騎士が周りの森から飛び立った］

…！こいつらは…報告には無かった、伏兵か！

>>279
[囲まれたシャルを見て駆け出し]

ち…数が少ないと思ったら！

[しかし、空中なので手段が余り無く、すぐ傍にシャルがいるため爆薬も使えなかった]

[竜が次々と襲い掛かるも、軽やかにその攻撃をすり抜けて。
たん、と跳躍すると、上空からナイフを投げつける。
油断していた上からの攻撃に、竜騎士は次々と竜から落ちてゆく]

…いくら素早くても、此方も負けちゃいないわ。
このナイフの雨に耐えられるかしら？


[...はそうして数人の竜騎士を仕留めるも、遠くにシャルの姿を捉え]

―――ッ、シャル！？

[...は、砦に向かって駆け出しながら]

うーん…、そういえば私空の飛び方知らないや…。
今度ナサニエルに教えてもらわないと…。
今の私でも空飛べるのかな？

[そんな事を考えていた]

[さすがに小さくとも竜、矢の一本では撃ち落せず]

それではいくらでも見舞ってあげましょう！

[やや精度は落とすものの、射出のスピードを上げ、一体の竜を撃ち落すことに成功した]

はぁ…疲れますね、これは…

[サンダガで壊れた砦から、数匹の竜が飛び立つのが見えた]

ひょーっ！ビンゴ？
おいらやばいトコ壊したかも！

[慌てて砦の方へとざくざく森を抜けて近づいていく]

…前出すぎたかなっ？
でも何か思ったより数すくねーし、大丈夫だよなっ！

[両手を掲げ、次の呪文の詠唱を開始した]

蒼い竜…蒼い竜……はあ。

探すの面倒くせえよ。

もういい。何でもいい。
どれにでも当たるがいいさ！

とりゃ！てい！ほりゃ！えい！やーっ！

[上空の竜に向かって、石とは名ばかりの岩を
雨あられとぶっつける]

[...はナイフを投げる――が、届かない。
その間にも、落下する...を目掛けて数匹の竜が襲い掛かってくる]

く、邪魔しないで！

[空中で身体を回転させつつ、攻撃をかわしながら。
地面に降り立ち駆け出すも、すぐに行く手を阻まれ]

しつこいわね…っ！
[近くに居るのに届かないもどかしさ。
いつもとは違う雰囲気に、何故か胸騒ぎを覚え]

［剣に対して槍、地に対して空、一対多という不利にも
果敢に挑み、激戦を交えながら斬り伏せていく。
最後に残った竜騎士に剣を向けた瞬間、
背に強烈な衝撃を受け、一瞬意識が飛びかける］

ぐ…っ！？
魔術師…！まだ伏兵がいたのか…！

［ぐらり、と騎上で体勢が崩れる］

[...はすばやく人姿に変化する]

狙いつけるのは下手なんだけどね…

[竜の上にまたがる騎手に狙いを定め]

ファイア・ブラスト！

[騎手を火柱が包み、墨と化す]

[...は空高く舞いながら騎竜をブレスで焼いていた。
数度目のブレスを吐いた所でわき腹に何かが突き刺さるのを感じる]

『これは…ピナーカ…。
まさか、こんなところでドラゴンスレイヤーにお目にかかるとは思わなかったな。』

[...はそう言うとピナーカを抜き取り、ピナーカが飛んできた方向を見る。
そこに居たのは、蒼竜に乗った竜騎士だった]

『…まさか、一介の竜騎士が持っているとは。
お前みたいな小僧が持っていられる槍ではない…。』

[...はそう言うとピナーカをその竜騎士めがけて投げつけた]

[迫り来る攻撃をなんとかすり抜け、意識はただシャルの元へ。
漸くその姿を視界に捉えたそのとき、崩れ落ちるシャルの姿が]


……………ッ！！！！

[怒りに任せ、その場に居る敵に数本のナイフを投げつけると、崩れ落ちるシャルを抱きしめた]

シャル…！！大丈夫……！！？

[続けて水柱を作り上げようとした所で、緑の竜に乗った魔術師が、ステラに向かって炎を繰り出した]

きゃ…っ！？
[運良く途中で気づき、転がるようにして湖に身を沈める]

[その竜騎士は投げられたピナーカを余裕で受け取ると竜とともに...に近づいてくる。
...は回避しようと思ったが、体の負傷が激しくうまく回避できずにピナーカで胴体をなぎ払われた]

『ぐっ…。
不利…か。』

ああ、ったく…

邪魔、だっての…解んねぇか…？

[飛んでくる一匹の竜、そして騎手にナイフを一本ずつ投げる。寸分違わずナイフは一人と一匹の喉を貫いた]

［抱きとめられながらも痛みに顔をしかめて］

…っ！
え、ええ…これくらいは大したことはありません。

［わずかに顔を上げた瞬間、キャロルの死角から迫る竜騎士の姿を捉えた］

キャロル、危ない――！

［反射的に身体を押し倒すように転がりながら、
頭上を通り過ぎる竜の腹を薙ぎ払う］

[両手に魔力を集め、唱える]

微塵の憎悪の　無尽なる業を　その身に知れ…

ブレイク！

[緑の竜を石化させ、地上へと落とした]

粉々だぜっ！

[にっと笑ったが、ふと思い出して]

あーそういや、捕まえた方がよかったんだっけ。
んーんー、おいらが捕まえられるのは緑色のだろうなー…
青いのも、無理すりゃ捕まえられそうだけど…

[辺りを警戒しながら、考えている]

[シャルに駆け寄ったキャロルを見て]

…そっちは任せた。まだ敵は多いからな。

[さらに砦へと進んでいく]

[飛竜を撃ち落したところで、視界の端の方を赤い竜が飛んでいく…]

しまった…！
後方からの奇襲！？

[気付くと同時に後方へ戻る。後方には、物資部隊が…]

[...は緑色の竜を動けないよう足のみ氷付けにしていく]

さすがに竜を氷付けにするのって魔力要るね…くっ…

[氷付けにしながらさっき感じた匂いのことが頭をよぎる]

…死ぬなよ…

（中/ゴードンありがとう！ノシ）

[顔を顰めたシャルに意識を取られ、...は一瞬後ろへの警戒が遅れた。
身体が動く前にシャルに押し倒され、竜と対峙するシャルの姿を見上げる]

...ぁ。

[巨大な竜と、いくら能力があるとは言え緒戦は人。
一対一の戦いならばどちらが有利かは明らか。
加勢しようと立ち上がるも、押し倒された時に足をひねったのか、左足に激痛が走り]

……！
[一番守らなければならない大切な時に。何も出来ない自分に唇を噛んだ]

[運良く一頭の蒼い竜が落ちてくる]

あ、やったあ！
竜捕まえたら誰か乗れるじゃんっ

竜君ー！うまいもん食わせてやるよー
仲間にならんかー？

[一緒に落ちているはずの竜騎士の存在なんてすっかり忘れ
捕獲できる喜びに無防備にどてどて近付く]

[こぽこぽと湖の表面に空気が浮き出る。
それを眺めながら、内側から沸き起こる力を感じ。
身体の変化を確認するや、討ち取ったと勘違いしている魔術師に向けて手を伸ばした。
同時に水面が揺れ、伸ばされた手に合わせるように何倍も大きな水の手が現れ、魔術師を掴み、そのまま湖に引きずり込む。
パニックに陥る魔術師に笑いかけ、少し離れた相手に向かって横一線に薙ぐように手を動かした。
それと同時に水が揺らぐ。

直後、湖の端が赤く染まった]

[竜騎士の高笑いが聞こえる。
...は一瞬炎に包まれると人の姿に戻り右手をその竜騎士に向けて]

『…愚か者に引導を。
すべてを滅ぼす力となれ。
破滅を呼ぶは無限の力。

竜語源・ディスアピアランス』

[...の言葉が終わると同時に...の右手に力が集まり、それが槍の形を形成した。そして、それを竜騎士に向けて撃ち込み、それを受けた竜騎士は声を出すことも出来ずに一瞬で消滅した]

[只どうにかしてシャルを助けようと、最後に残っていた一本の短剣を竜に向かって放つ。

それは竜の右目に命中し、竜は甲高い咆哮を挙げた]

シャル…今のうちに逃げて…っ！

>>291
[湖の方に、見知った姿と竜を見かけて]

ステラのねーちゃん！？

[両手を突き出して、魔術師のいない緑の竜に素早く詠唱を二重がけする]

醜きもの　微塵の憎悪の

人ならざるもの　無尽なる業を

力無き卑小なものへと　その身を晒せ知れ…

トード！ブレイク！！

[無人の竜は、小さなカエルの置物となってどさりと落ちた。
それをひょいっと、嬉しそうにぽけっとにしまった。]

よーし、一匹確保！

[案の定]

ひーっ

[それなりにダメージを受けたはずの竜騎士は、まだ動けない
蒼い竜を守ろうとしてなのか、果敢に剣で向かってくる]

うわ！っちゃ！オイラ！剣とか！持って！ねえのに！
ずるいよ！ずるくねえ？騎士ってのは！正々堂々と！
戦うもんだっ！うちの団のシャルロットを！見習えよー！

[しかし素早くなっている効果か、追いかけ回されて逃げながら
何と全ての剣戟を避けることができている]

[銀の弓を装填しながら、駆ける。手薄な場所に今まさに、その竜が下りている]

…撃ち落してやるっ！
そこには手を出させない！

［キャロルを背に、再びアールヴに跨り対峙する。
巨大な竜は威容を放ち圧したが、しかしシャルの目には何も恐れは無く］

…私には守るものがある。
その為に、負ける訳にはいかない。退く訳にはいかない。
貴様を倒して道を開く…いくぞッ！

［風よりも速く跳ね、一瞬で竜騎士の高度にまで到達して
剛剣と槍が一閃し、そのまま優雅に着地する。
同時に、空中の竜の首と騎士の胴が血しぶきを上げて落下した］

く…そっちがそうなら、こっちもこう！

くらえー！！

[竜という大きな生き物を狙っていたからこそ
遠慮なく力いっぱいぶつけられていた岩を、
仮にも小さな騎士に向かって、思いっきり放り落とした]

『ぷちっ』

おおー……。

[岩を上げて、下がどうなってるか確かめる気は
――ない]

[...は竜騎士が消滅したのを確認すると血をはきながら地面に落ちた]

ぐふ…あの状態で使わなければよかったか…。
まぁ、いつかこうなるとわかっていたし…少し疲れたし…やっと眠れるか…。

…今ので何匹目だろうな…。

[飛び交う槍を回避し、只管に竜だけを気絶させて行く]

兵には用は無い、騎士ならば潔く死んで頂こうか。
貴様等にも、「空の悪夢」を見せてやろう。
尤も、その瞬間に意識は無いだろうがな。

[来る竜を次々と沈静化していると、とうとう砦へと辿り着く]

…さて、早めに攻落させてしまおうか。
此方の被害が拡大する前にな…。

[そう呟きながら、味方の方を見遣った]

[空にある殺気に気がつくと、荷物の間で]

どうしよう…ネリ、荷物守れない！！

[...は、地上にいる敵兵を倒していく]

やっ！！！せいっ！！！！！

[いつもと同じように動いてるはずなのに身体はいつもより軽く、槍を一閃するだけで敵兵が次々と倒れていく]

私…、変わってきてる…。今までとは全然違う…。

[少し悲しそうな顔をするが、今は敵兵を倒す事に集中しないと、と自分に言い聞かせ戦っていく…]

[しかしやはりと言うか何というか――迷ってしまった]

あああっ……あ。
砦がこっからも見えるから、あれを頼りに
皆のところに戻るのは心配ねぇか。

で、でも…せっかく落ちてる蒼い竜！早くしねぇと…
せっかく石ぶつけたダメージが回復して…逃げちまうよっ

うううう…そんなんもったいねぇ！

[...は誰かに届けと思いっきり息を吸い、叫んだ]


「だぁーれかー！落ちてる蒼い竜捕まえてー！！
早くしないと逃げるかもしれんー！」


[しかしどこにいるとは言えない辺りが、*どうしようもない*]

［墜落する竜騎士を背に、キャロルの方に向き直って微笑む］

レディ、有難う。貴方の援護のお陰です。
ですが…すいません…誓いを立てておきながら…

［そのまま、ずるりとアールヴの背から滑り落ちる。
その身体は敵の槍に刺し貫かれていた］

>>307
[...は空を見上げた。
視線の先には竜と対峙し、それを倒したシャルの姿。
――綺麗だ、と素直に思った。
まさにあの輝きこそ、自分を導く星だと。

まさかあの輝きが消えることなど。
私達は共に生きると誓ったのだから。

けれど………ずっと胸に押し寄せるこの不安は何なのだろう？
これは、まるで、あの時のような………]

……シャル？

[矢を放つ。しかし、竜も騎士も厚い鎧をつけていて、なかなか通らず]

くっ…致命傷までは…
もっと近寄れば、何とか…
至近距離から、隙を狙って…

[考えながら、どんどんと竜騎士と間合いをつめる]

>>314
…………！！！

[...は崩れ落ちるシャルを抱きしめた。
その背中には深々と突き刺さる槍。


ありえない

そんな

まさか


―――――――シャルが、いなくなるなんて]

いや…よ。いや、行かないで、シャル…！！
[薄れ行く温もりを逃がさぬよう、しっかりと抱きしめながら]

[...はいっそう濃くなるゴードンの血の臭いに]

…っ…

[嫌な予感がして臭いのするほうに駆け出した]

［...は、身体を貫いた槍を引き抜いて放り捨て、
しかしそれで力を失い、キャロルの腕の中に倒れ伏す。
アールヴは傍らで悲しい鳴き声を上げている］

…っは…、あ…
ふふ…肝心な時に、魔力が尽きるなんて…使えない盾…
まるで、私のよう…

［僅かな力を振り絞ってキャロルの顔を見上げて］

レディ…私が死んでも…今の貴方はきっと、大丈夫です…
私の魂は、いつでも、貴方と共にありますから…

[...は時々呻きながらもまだ息をしている]

ぐぅ…。
はぁ…。ドラゴンスレイヤーの一つ…を消滅させたは良いが…。
相打ちになるとはなぁ…。

[...はかなり弱気な発言をしている]

遅いっ…こんなんじゃ…！
[...は狐化して走り出す。視界の先には血だまりのなかに横たわる黒い竜]

ゴードンっ！

[瞬時に竜騎士への間合いを詰め、渾身の一撃を撃とうとするが]

うわっ！？

[騎士のひと薙ぎを受け、地面に受身を取る。騎士はそのまま近づいてきて、とどめを刺そうと近寄ってくるが]

そこだっ！

[次の瞬間、分厚い鎧を以ってしても守れない――竜の瞳から、銀の矢が生えていた]

[湖から上半身だけ出すが、いつの間にか頭の飾りが取れてしまっていて、エラが見えている]

あ…りっくん？
ん、だいじょぶやけど…これ、乾かさな足出来へんねん…

[...は倒れているゴードンに狐姿のまま駆け寄る]

血…！な、こんな…！

[混乱から話ができていない]

[...は狐が走ってきたのを横目で見て]

…ラッセル。
何してる。
まだ、やることがあるだろ…。

[...はうわ言のように言っている]

>>325
そんなこといってる場合じゃっ！
だって、こんなに血が…
竜って強いんでしょっ！？こんなことで死なないよねっ！？

>>326
どうだろうなぁ…。
俺でもここまで血を流したことは無いから、わからんなぁ…。

…多分、死ぬな。

>>319
[...はシャルの顔を覗き込みながら]
だめ、喋ったら傷が……！！
誰かシャルを…シャルを助けて……！

[ああ、此処に、回復魔法を使える人がいたならば。
シャルの傷も直せたかもしれないのに]

―――ウェンディ……

[ふと、今は亡き幼い魔導師の事を思い出す]

［ごほ、とむせる度に口の端から溢れる血を零しながら。
悲しむキャロルの頬を、微笑みながらそっと撫でて］

これは…私が受けるべき、報いなのでしょう…
死ぬべき時に死を逃れた私への…
だか、ら…せめて、貴方の背負った罪…も、悲しみも。
全て、私に渡して…下さい…
そして…笑って。
貴方が、華やいだ笑顔でいられることが…
私の一番の。幸せ、ですから…

［傷口から流れる血は、止まることなく溢れ続けた］

『大丈夫だ、死んでも終わりじゃないからさっ！
魂は不変、消えて無くなったりしない。

おいらがいつか死んだら時に、ウェンはちゃんと待っててくれるって約束したんだ！』

[ウェンディが死んだ後、確かにリックはそう言った。

死は再生　滅びは始まり
輪廻の輪は巡りまた会える……

互いに互いを想っていれば……また、逢える？]

シャル…貴方の魂が私と共にあるのなら……いつかまた、会える？
見守っていてくれる？いつか私が貴方のところに行くその時まで――
[...は涙を流しながら、シャルの目を真っ直ぐに見つめて]

[ふと、クインジーの声が聞こえそちらの方へ向かっていく。
そしてクインジーを見つけた]
蒼い竜？何処にいるの？

[そう聞くとクインジーの示した方に駆けて行く]
あ…、ホントだ…。でもどうやって捕獲しよう…。
取り敢えず…、乗ってみようかな…?

[竜に乗ると大人しく...の言う事を聞き始めた]
凄い！これ凄いよ！このまま敵砦に向かってみるね！
あ、クインジーは味方のところに戻っても大丈夫だよ！

[クインジーにそう告げると竜に乗って砦に向かった]

>>323
[始めてみるすがたにおおーと目を輝かせながら]

それ乾かさねーと陸歩けないんだよな？
んー炎だと乾かす、より炙るになるから駄目だよな…

[とぶつぶつ呟いた後で、あっと声をあげて]

代わりの服持ってくりゃいーのか。
ちょっと待っててくれよー！

>>327
な…そんな…だって…だってっ…
簡単に死ぬとか…だめだよっ…

[...はゴードンに近づき、血だまりに足を突っ込む。足が汚れたが今はそんなこと気にできなかった]

[暴れだす竜、振り落とされた騎士に向かい矢を放ち始める。全てが効果があるわけではないが、だが確実に、竜を失い動揺した騎士の生命力を奪い取っていゆく]

ここを襲った罪は重い。
…死んでください。

[それだけ言い残し、矢を放ち…騎士の額に命中した]

>>332
んー、あぶられるとなんか食べられる気分になって微妙やなぁ…
[などと思案していたが、リックを見送り。
仕方ないので、ずりずりと湖から這い上がった。
しっぽをびちびちとさせて、せめて水を飛ばす]

>>333
いや…簡単でもないんだなぁ…。
竜を殺す武器…には、大体死に至る魔力がこもっているからな…。

[...はつぶやきながらラッセルが血だまりに足を突っ込むのを見て]

というか…足、汚れるぞ。

>>329
[...はシャルの言葉に微笑むと]
…貴方は最後の最後まで……優しいのね。
全ての悲しみを渡すことは出来ないけれど。せめてその半分を。
先に逝くことが貴方の報いだというならば、後に残され生きる事が私に課せられた償い。

――いつか必ず貴方の元にゆくわ。
だからそれまで…待っていて。

貴方の魂が傍にあるというのなら。どうか輝ける星となって私を見守っていて……
[...はそう言って微笑むと、最後の口付けを]

（中/リックありがとう！無断で言葉パクってごめんねー；；）

[竜に乗ってる...を味方だと思っているのか何の障害もなく砦へと辿りつく。
と、そこでナサニエルの姿を見つけた]

ナサニエル！ここに居たんだ…。
この砦落とすつもりなんでしょ？
私も一緒に戦っていい？

>>335
[近くに倒れていた兵士から服を剥ぎ取り、ステラの所へ持ってきて]

あんま綺麗じゃねーけど、我慢してくれよ！
あとは…と。
あー、黒魔法じゃねーけど…できるかな。

[ちょっと頭をかいて、ポケットの魔晶石に触れ、目を閉じ呪文を唱えた]

生々流転なす　生命の息吹　命起こす風よ集え

シルフ！

[ステラの周囲に、暖かな風が吹き纏った]

春の精霊を呼ぶ魔法だぞ！
それなら、少し早く乾くと思うんだっ！

>>336
[...はしゅんとして耳と尻尾がたれている]

魔力…
だってっ…やだよ…死んじゃやだ…

[ぽたぽたとなみだが落ちる]

>>340
[一瞬きょとん。としてから。
にぱぁっと笑顔を向けた]

えへ、ありがとぉ
ええ子に育ってくれて、おねーさん嬉しいなぁ

>>330
［真っ直ぐに見つめる瞳に浮かぶ涙を拭って］

…いつまでも。ずっと、いつまでも…
貴方のこと、だけ…愛しています、から。
傍で…ずっと。
私は、貴方だけの騎士、ですから。
どんなに時が過ぎようとも、必ず…約束、します…とも…

>>337
［ふふ、と力無く微笑んで］

全ての悲しみ…までは、高望み、し過ぎましたか…？
レディ…貴方のことを想えば…いつまでも、待っていられます…
私の、心は…とっくに、貴方だけで。埋めつくされて…いますから。

［最後の口付けを受けて、満足そうな笑顔を浮かべ］

…有難う、キャロル…
私の生は、貴方に巡り会うために、あったのでしょうね…

>>341
[ラッセルがしゅんとしているのを見ながら]

…誰にだって死は訪れる。
それが、今だっただけだ。
…泣くな。とは言わないが、なるべくなら逝く者を送るときは笑っていてほしいな。

[...は力なく笑いながら言った]

>>342
おうっ！困った時はお互い様なんだぞ！！
おいら仲間だしなっ！

[にこーと笑って]

んじゃ、おいら先に行ってくるな！ねーちゃんも気をつけてくれよー！
あっ、明日は獲物勝負だからなっ！死んだら駄目なんだからなっ！

[約束だかんなー！と去り際に片手をぶんぶん振って、再び砦の方へと走っていった]

[主を失った竜がばたついていたので、喚く際に口内にも矢を打ち込み、やがて微動だにしなくなった]

今度は、竜肉料理でもいいですね…

[そういいながら、無事だったネリーのいる車列を見て、騎士の亡骸を確保した]

>>339
[竜に乗っているメイに、ゆらりと振り向く]

メイか…竜を手なずけるとは、大したものだ…。
上部の敵は大体消しておいた…私はこれから砦内部を落とす所だ。

[そのまま向き直すと、フラフラと下へ歩き出した]

>>344
無理だよ…僕はリックみたいに強くない…
笑ったりなんて…
[ゆるゆると首を振った]

[...は深く息を吸って]

…悪い。失血が…限界を突破しそうだ。
何もしてやれなくて…悪いな。

[...はそう言うと*息絶えた*]

[段々と冷たくなってゆく身体を、必死で繋ぎとめるかのように。
しっかりと、シャルの身体を抱きしめたまま。

それでも、笑顔は絶やさずに]

いつまでも…ずっと。私の傍にいて。
貴方の姿は見えなくとも、貴方の気配を感じられるように。
……約束よ、騎士様。約束よ……

私の心も貴方のもの。
きっと私も、貴方にめぐり合う為にここまで来たのだわ。
貴方は貴方の道を貫き通した。その続きは、私が受け継ぐから。
だから待っていて。
次に逢う時は自分を誇って会えるように、私も頑張るから…

[涙に声を掠れさせながらも、しっかりとした口調で]

[後方に向けられていた殺気が消えたのを確認すると]

・・・もう、大丈夫？

[あたりの様子を伺った]

ゴードン？

[...はつんつんと鼻の先でゴードンをつつく]

ねぇ…ねえってば…
やだよ…っ…

[認めたくない、そんな気持ちからかその場を*離れることができずにいる*]

[リックに手を振って。
布でぱたぱたと仰ぎ、何とか乾かしている]

>>347
[振り向いたナサニエルに笑いかけようとして、ナサニエルの様子が変な事に気付き笑顔を凍らせて心配そうに話しかけた]

ナサニエル…?どうかしたの…?
何か変だよ…?体調悪いの…?
それとも…、誰かにやられたの！？

>>351
[顔を出したネリーを見て]

とりあえず、大丈夫かと…

[そこでふと、後方に転がっている竜を指差し]

あれ、食材にしますか…？

[くすくすと笑っている]

[ハーヴに声をかけられるとホッとしたほうに]

よかった、ネリ荷物守れないから…どうしようかと思ってたんです。

食材？美味しいのかなぁ

>>354
[気だるそうな雰囲気を殺し気味に、下から上がって来る兵士の息を止めて行く]

あぁ…ちょっと寝不足なだけだ…。
少し寝れば直るさ…。

心配は不必要だ…それより、君の方が心配な位だ…。

[普段よりは力を抜いているがそれでも風を切る速さの蹴りに、敵兵が次々と「切り」倒されて行く]

［呼吸の音も徐々にか細くなり、身体を包む暖かい
体温の感覚も薄れていきながら］

…勿論、です…レディ…
貴方の傍に、在る名誉は…誰にも、譲りったりしません…

［無理矢理に、穏やかな微笑みを返す］

いつでも、貴方の姿を、見守りますから…
声を、聞いて、いますから…
…貴方を、想って、待って、いますから…

いつか、貴方の望む、世界の果てで…

［力を失った手が、地に落ちて。
アールヴの哀しい鳴き声が周囲に響き。
シャルロットの命は、失われた］

>>356
[ネリーに歩いて近寄って]

はは、竜肉は硬そうですけどね…
もしかしたら美味しいのかも知れませんよ？

[実際に食べたことは無いけどね、と付け加えて]

>>357
[ナサニエルの言葉に釈然としない物を感じつつも無理やり納得していく]
う…、うん…。それならいいけど…。

[と、気になることを言われ聞き返した]
私…?私は大丈夫だよ。この通り健康健康。

[そう言うと槍を一閃振るうだけで敵兵を３，４人なぎ倒した]
ほら、今日は凄く調子いいんだ。
これもナサニエルのおかげだね！

……………！！！！

[ぱたりと地に落ちた手に、自分の手を重ね。
もう反応を返す事の無い身体を、そっと抱きしめながら。

いつかみた景色と、目の前の光景が重なる。

けれど、あの時と違うのは]



……私の傍は、いつでも貴方のものよ。
世界の果てで待っていて。私が、そこに逝く時まで。


[自分自身が、微笑んでいたこと。
死は再生、滅びは始まり。其の言葉を信じて。


暫し黙祷を捧げた後、...は、ふらりと立ち上がった]

[砦の中で、一人歩いている]

…この部屋が会議室、か…？

[使い込まれた机の上には書類が乱雑に積まれていた]

…何かわかるかもな。

[書類をぺらり、とめくり始めた]

>>359
そういえば、先ほどの殺気はこれからだったのかな？

[倒れているドラゴンを指差した]

>>363
これとワンセットだと思いますよ。

[地面に横たわった騎士の亡骸を指差して]

>>360
[メイの動きを見ながらも、打ち進んで行く]

そうか…なら、良いのだが…。

[一回まで制圧したのを確認し、砦の巨大な門を開け、ふっと、メイの武器に目を移し]

…槍が悲鳴を上げているぞ。

[アールヴに冷たくなったシャルの身体をのせ。
...は一人、帰路についた。
一刻も早く、シャルを安全なところに運びたくて。

だが、竜の咆哮がその些細な願いすらも打ち砕く]

―――邪魔よ。どいて頂戴。
これ以上シャルを傷つける事は許さないわ。

[...はそう言うと、すらりとその剣―――シャムシールを抜き。
未だ引きずる足を庇いながらも、竜と対峙する]

［その時、アールヴが雄々しい鳴き声を上げて。
キャロルに向かって目で自らの背を促した］

[主を失った竜と、愛する者を失った自分。

―――戦いは一瞬だった。

...は片足で加速すると、そのまま竜の首を切り落とした。

鮮血が、...の身に降り注ぐ。


その頬を流れたのは、血か、*それとも――――*]

>>364
[指差された先を見ると言葉も出無くなり、自分の置かれている環境を自覚させられた]

あれが・・・