人狼審問

許さない…っ…絶対許さない…
クイン…敵将の所に行こう！

[...は兵士の身体を横たえると、ふらりと立ち上がり。
リックの元へと駆け寄った。

リック………。

既に動かない小さな体を、静かに見つめながら佇み]

[笑み、そして祈る姿のネリーを見て]

そうですね、僕も祈りましょう…
鷹の爪団に、笑顔が溢れるように…

[じっと祈りを捧げている]

主よ・・・

[周辺の敵兵をあらかた倒した所で周囲を見渡し、暗い表情で呟いた]

どれだけ倒しても…、ナサニエルは戻ってこない…。
そんなの分かってるんだけどね…。

おいらもおまえに死んで欲しくなかった…
そうだよ、すぐにでっかくなってやるって言ってたのに。
死んだらもう…なれない。
死んだらもう…飯も食えない、狩り勝負もできない。
アールヴに、ラッセルの尻尾に触れない、竜に乗れない…

死は永遠の別れじゃない、信じてる…でも
落とし前はつける……終わらせるよ。もう、こんなことは。

[...は兵とやりあったキャロルが無事であることを確認すると
ラッセルに頷く]

ああ、行こう…！

[...は大きな扉に続く階段を駆け上がっていく。]

きっとあそこが、王の間…
感じる。嫌な気配を…

[が、...の足元に槍が刺さる]

…っ！？敵！？
王の間を守る門番ってわけか…

[...はリックに静かに黙祷を捧げると、くるりと振り返り]

……ええ、行きましょう。
もう二度と、こんな悲劇を繰り返さないためにも…。

[二人に頷くと、最上階へと続く階段へと足を向けた]

>>6
[...は階段を駆け上がると、扉を守る敵に気付き]

ラッセル、気をつけて！
そいつ、何だか嫌な感じがするわ…

[剣を向けると、慎重に間合いを詰めながら]

絶対許さない。
カミーラ、ゴードン、リック…大切な仲間を失った…

[...の体が光に包まれる。...の尻尾が6本から9本に増えていく]

お前は僕が全力で相手してやる！
クイン、こいつをちゃっちゃと倒して追いかけるから先に行って！

[駆け上がった階段の先、進めば王の間があるのだろうと
ラッセルに頷く前に、彼に向かう槍]

ラッセル！

[槍はラッセルの足下に刺さった]

門番…そんなのがまだいたか。

ああ、許さない…こんなのは倒しちまおう。
門番も、この先に居る奴も皆だ！

[...は光に包まれたラッセルの尻尾が九本に増えいくのを見た]

凄い…ああ、オイラから見ても
今のラッセルが凄いってわかるよ。

…任せた、ラッセル。

[ニヤリと笑い、信頼する目で強く頷く]

気をつけてな！

[...は適度に間合いを取り、敵をにらみつける九つの尻尾にそれぞれ違う色の炎が灯る]

どけ。邪魔なんだっ！

[尻尾に灯る炎が渦になり敵の頭から降り注ぐ。一瞬で真っ黒になるかとおもわれたが、黒い光を放つ甲冑はびくともせずこちらに向かってくる]

…！？ばかな…たとえ甲冑がのころうとも中身は真っ黒焦げのはず…！？

>>9
[加勢すべきかどうか悩みつつ。ラッセルが全力を出しているのを見て、あれなら大丈夫だろうか、と安心し]

私も…先に行くわ。気をつけて！
決して無理はしないでね………

[...はそう言うと、敵がラッセルに気を取られている隙にドアまで走り、重いドアに手をかけてゆっくりと開いてゆく]

[祈り続けるネリーをそっと抱きしめて]

ネリー…
今聞くのは場違いかもしれないけど…
昨日の答えを、聞かせてくれないか…？

僕は、ネリーを守り、幸せにしてあげたい…

[...は甲冑の頭部をおもいっきり尻尾で殴る]

…このっ…

[甲冑の頭部は吹っ飛び、階下まで転がり落ちていった…が、中身の頭はそこにはなく、黒い霧のようなものが噴出してきた]

…っ、これは…！

>>14
[抱きしめられ身を捩ると]

ネリは・・・ケネさんが好き。
今でも、ケネさん死んじゃったけど・・・好きなの。

[ぎぎぃ…と音をたてて扉が開く。

扉の先は、タイルが敷き詰められた広い部屋。
蝋燭が煌々と点る中、奥には玉座があるのが見えた]

見えた…あそこだわ！
[...は一直線に駆けてゆく]

[近づくにつれ、その陰影がはっきりとしてくる。
―――だが、何かがおかしい。

項垂れたまま動かない其の姿に、違和感を感じながらも。
...は剣を片手に叫んだ]

デーンカルト王！決着をつけに来たわ！

>>16
昨日も言いました。
今は、僕はネリーを守ってあげたい。
今でなくってもいい、いつかネリーの一番になれれば…

[身を捩られても、緩く抱きしめたまま]

[何かもっと怒りのようなもので心が煮え立っても
いいはずなのにと...は思う。

静かだった。不思議と心は、静まり返っている。
何よりも頭は、考えている。

どうすれば敵を――最後の敵を倒せるか。
倒せないことも、自分が、自分達が倒されることも
想像すらしていない]

やらなきゃ…絶対に。
仇でもある。
そんな考え方、死んでいった人達が望まないとしても
終われば別れは二度と来ない。

喜んでくれるはずだ…やってやる。

[そして扉は完全に開いた。
一直線に駆けていくキャロルとほぼ同じ早さで
タイルの上を足が進む]

>>19

ありがとうございます・・・・・でも、それではハーヴさんが、辛いです。

ネリ・・・気持ち変わらないかもしれませんよ？

[腕の中から逃れようとしながら答えた]

[飛び上がった隙をつかれ、頭部は跳ね飛ばしたがその瞬間に槍の柄でなぐりとばされ、壁に激突した]

痛っ…
く…

[黒い甲冑が槍を構え―――...は再び尻尾に炎をともす]

…こんな戦いは終わらせなきゃいけないんだ…
僕のすべてをこめる…！

[さっきの何倍も、何十倍も強い炎のうねりが甲冑を襲う。甲冑を跡形もなく焼き尽くし、その場に黒い跡を残した。同時に...もその場に崩れる]

[玉座が蝋燭に照らされている。
そこに座っているのが]

デーンカルト王、あいつが全部の大将！
あいつを倒せば、終わる！

でも……あれが？

[立派な玉座と対照的に――
挑むようにこちらを睨み付け佇んでいるはずだと
思っていた相手はそこから動きもしない。ただ項垂れている]

[王座の傍まで近づき、...は目を見開いた。
そこに座っていたのは、デーンカルト王……いや、王【だった】もの。
服装は豪華なれど、その眼窩は窪み、髪は真っ白に染まり。
ぴくりとも動かぬまま、干からびたその身体は、虚空を見つめていた]

これ……は………

[既に死んでいる。一目でわかった。
―――では、何故、王が喪われたにもかかわらず、この国が動いているというのか]


…………！！

[ぞくり、と悪寒を感じ。...はその場から跳び退いた]

えへへ…尻尾が分かれたばっかりで…
魔力も消耗してるところに…力、使いすぎたかな…
体、が…うごかないや…

[...は最後の力を振り絞って広間の扉を見]

クイン…キャロ……二人とも生きて…
この戦いを終わらせて…


[...はすっと目を閉じ…再びあけることはなかった]

『あははははははははははは………！！！』


[―――どこからか、狂った笑い声が響く]

>>21
もう一度いいますね。
ネリーは、ママになって、おばあちゃんになって、幸せになりたいって言いました。
でも、このまま気持ちが変わらなかったら…その幸せは掴めません。
でも、僕なら…その自信があります。
ネリーのためなら、やれる自信があります。

…それでもダメですか？
今は、一番でなくてもいいです。
いつか一番になって見せます。

[それでも拳を握りしめて、油断なく近付く]

…まさか。
こいつ……

[もう――死んでる。

じゃあどうしてと、キャロルに尋ねる暇は無かった。

彼女も感じたのであろう悪寒が
反射的に体をキャロルとは逆方向に跳びのかせる]

何だ！？

[...はまた誰かが喪われたような、そんな悪寒を感じながら。
嘆く暇も、黙祷する暇もなく。

ただ、目の前の男を見つめていた]


『困りますねぇ……ここは立ち入り禁止ですよ？
折角楽しいゲームの真っ最中だったのに』

〔目の前に立つのは、一人の眼鏡をかけた男。
見た目は普通の人間だが、ただ、その目が]

狂ってる………貴方がこの戦争の元凶なの！？

>>27
[逃れられない腕の中からハーヴを見上げると]

幸せになるのが、生き残った者の・・・勤めだから。
ネリは絶対幸せになるの、それが約束。

でも・・・・今は考えられない。
悲しみだけで、潰れそうなの。


先の・・・未来の約束でハーヴさんを縛れないから。

[何かが永遠に返らなくなった様な喪失感に身を委ねる暇も無く
狂った笑い声が鼓膜を震わせる]

何だよこれ……どこだ！
どこから！

出てこい…姿を現せ！

もう……おまえは逃げられない！

[しかし叫んだ声は震えているかもしれない。
逃げられないのは自分達の方かもしれないのだ。
さっきまでの静かな気持ちが嘘のように
響く笑い声はあまりに心を乱す]

[そして気が付けば、目の前に男がいる。大きくはない。
角も牙も恐ろしい武器さえも、持っているようには見えない]

ゲームって…
にん…げん？ただの……こんな奴が？

[...は気だるげに二人を一瞥すると]

『狂っているなんて人聞きの悪い。
ボクは只、自分の好奇心を満たすためにゲームをしていただけですよ。

ルールは簡単。
ボクの作り出した魔獣を使い、デーンカルトを襲わせる。
そしてこれは、【魔王領がやったことだ】と吹き込むんです。
あとはそっと肩を押すだけ！！面白いぐらいに皆、疑心暗鬼に陥ってくれましたよ！！

最初に迫害が始まり、そして戦争だ！
ボクの手で二つの国が争う。こんな面白いゲームはないでしょう？
さて、どちらが勝つか。貴方も賭けませんか？
高みの見物ほど、楽しいゲームはない……！！』


[男はそう言うと、うっとりとした目で虚空を見つめた]

>>30
[緩く抱いた腕の中からネリーに見上げられると]

今は、そうでしょう…
悲しいのは、よく分かります。

[少し前の僕が、そうですから、と心で呟いて]

ネリーの悲しみを、包み込んであげたい。
これは僕の我侭なので、僕の未来など気にしないで下さい…

[男はふと、声のトーンを落とすと]

『ですが邪魔が入りましてねぇ……このクズですよ。
一国の王だというのに、ボクのことをてんで理解しちゃくれなかった！！
真実に気付くと、ボクを真っ先に消そうとした…だから消えてもらいましたよ。

哀れな奴。ボクの言う事を聞いておけば、こんな惨めな死に様を晒さずに済んだのに……』

[男はそう言うと、隣にあった屍を蹴り倒した。
ごろん、と王の首が転がる]


さぁ、クライマックスですよ……貴方達はボクを邪魔しにきたのかな？
ならば、こいつと同じ目にあってもらいましょうか…

[男がぱちん、と手を鳴らすと、奥から巨大な魔獣が姿を現した]

>>33

それでも・・・今は考えられないの。


・・・時間を…時間を下さい。

[悲しげな瞳でハーヴを見つめた]

>>35
[見つめられる顔に微笑み返し]

ええ、構いません。
僕は、待ちますから…

[抱きしめる腕に少しだけちいからが入った]

[...は其の言葉に声のトーンを落としながら]


こんなもののために。
こんな奴のために。
皆は命を落としたというの。

[そして思い出す。この男こそが、あの時彼が告発しようとしていた男だと。
裏で何かが動いていることに気付き、それに立ち向かおうとした彼を殺したのは、まぎれもなく―――]

―――――――許さない。貴方だけは絶対に許さない！！

[...は怒りに任せて剣を振るう。
だが、その刃は魔獣の爪によって受け止められ、弾き飛ばされた]

[虚空を見つめる男の目。そして楽しそうに響かせる声。
耳に届けばほっと息を吐く]

ああ…良かった。

屑だ。人間じゃない。恐ろしい敵でもない。
こんなのは屑。ただの屑。
倒して真実を伝えれば…戦争も迫害も止まる。
人間もエルフも、魔人も九尾の狐も、人魚もわーきゃっとも
竜もあんどろいども岩人も、皆仲良く暮らせる世界にできる。

そしてこいつはたった一人。

[奥から現れた巨大な魔獣にも怯えた目は向けない]

こんなの呼び出したって、お前は一人さ。
オイラ達には勝てない。

>>36
[力の入る腕に困惑すると]

だから、今は・・・離して下さい。

[するりと腕を抜け出した]

[受け止めたまま彼女に耳打ちする]

キャロル…あいつがキャロルの知ってる奴の仇なら
あの屑を倒すかい？

オイラはこの魔獣を受ける。
友達でもないのに屑に従わされてる、かわいそうな奴だ。
でもすぐ楽にする。

[男はクインジーの言葉にぴくり、と眉を動かし]

『クズ……だと？黙れ虫けらが！
ボクは一人なんかじゃない、一人なんかじゃない、一人なんかじゃ……

[そう呟くと、くつくつと笑って]

畜生…魔獣をもっともっと沢山作りだして、全部ぶっ潰してやる！
ボクを受け入れてくれない世界など、皆壊れてしまえばいい……！

行け、魔獣よ！皆消してしまえ！！』

[男は狂ったように独り叫んだ]

>>39
あっ…

[今離せば、二度と戻らない気がした]

ネリー！

[腕を抜け出して背中を見せたその姿に手を伸ばし、さまよわせて
――思わず、ネリーの尻尾を掴んでいた]

>>42
[しっぽを掴まれるとくるんと猫になり]

にゃ？

[困ったように鳴いた]

[...は男に応えることもなく、魔獣と対峙した。
爪が振るわれる。

紙一重で避けたつもりで、その足は思いの他伸びた。
爪は左目を裂く]

――――！

[でも声ひとつあげてやらない。
死んでいった人達は、もっともっと痛かった。

残った目で振るい終わる腕を見る。
...はその大きな腕を地面に押さえ付け低くすると、登った]

>>40
[...はクインジーの言葉に驚き]

ありがとう…でもいいの？
貴方にとっても奴は敵だわ。
リックの分も、アイツに打ち込んでやらないと。

ここまで来たんだもの、共に倒しましょう。
其の方が…――…ッ！？

[突然鋭い銃声。気付くと、...の脇腹からじわりと血が]
あの武器は……まさか……

[男の笑い声が響く中、ぐらり、と視界がゆらぐ]

>>43
[猫の姿になってしまったネリーを抱え上げて]

ごめん、ネリー…思わず…
でも、こうすれば、僕の腕の中で守ってあげることができる…

[ネリーの頭を撫でて]

[腕を登り、肩を伝い、頭へ。
振り落とそうとする魔獣の動きに、首を両足で挟み魔獣の
毛を左手で掴み、しがみついて、息を吸う。右手に力を]

もう終わる…。
あの世でゆっくりお休み。
あんな奴には二度と…従わされるな。

[血が滲むほど握った右の拳を振り下ろす。
感触からは逃れられなくても、魔獣の頭蓋を砕く音が響く瞬間
...も残った目を瞑った]

[男が2発目を構える前に、短刀を男の腕に投げつける。
情けない絶叫と共に、男は銃から手を放し、腕を抑えて転げまわった]

…ふ、そのくらいで……無様なものね……

[そう呟くと、がくりと膝をつく]

[ハーヴの腕の中で白い猫が小首を傾げ]

にゃーぅ

[手を伸ばすとハーヴの口元を肉球でてしてし叩き]

うにゃ！にゃ！

[じっと見上げている]

[...は男を覚めた瞳で見ていた。
こんな男のために、皆は死んだのか。

――けれど、目の前にいるのは孤独で哀れな男。
怒りに熱っていたものが、す、と消えてゆくのを感じる]

クインジー…あとは任せたわ。

[隣を見れば、クインジーは既に魔獣を倒したところで。
その強さに微笑む。

――彼なら、大丈夫。

きっと誰にも屈することなく、自分の道を歩んでいくだろう。

そう確信し、笑った]

>>45
[魔獣の体が傾くのを知ると、目を開け、
地面にどうと倒れる前に飛び降りる。

飛び降りた先、キャロルの脇腹から
血が滲みだしているのが見えた]

キャロル…怪我してたのか！？

[膝をつくキャロルに駆け寄り、助け起こそうと肩に手を回す。
しかし彼女の視線の先を追えば]

ちょっと待っててな…すぐ、戻るよ。

>>50
[ネリーの抗議の意図を読んで]

ごめんね…、今、元に…

[そっとネリーに口付けた]