人狼審問

[すっかり服の乾いた様子で船に降り立ち、ラッセルをそっと甲板に逃がす]

さて、これでずぶ濡れだと笑われる事も無いだろう。
ラッセルの目も覚めた様だしな。

後は…あの不届き者をどうしてくれるかだが…。

[立ち上がりながら、静かに呟く]

>>195
私の傷は…たとえ癒えなくても、すでに新しい想いで
塗り替えられ始めていますよ、レディ。

［そっとキャロルの頬に指先で触れて］

ほら、こうして手の届くところに大切なものが出来たのですから。
…過去に目を向けるよりも、レディのことを見守ることが
今の私の、最大の支えです…本当に有難う、レディ。
この胸の内の絆が、何よりも誇らしい…

[...は不自然な動きで甲板の上をふらり]

さ、さぶい…

[...は自分の周りに鬼火を飛ばした]

>>200
[...は、ひょこっと狐を覗き込んだ]

……大丈夫、か？

[...は、ラッセルだと気付かず、狐をなでなで]

[黄金色に輝くゼリーを運んでくると]

デザートですよー。蜂蜜レモンのゼリーです。
お口直しにどうぞ♪

[...は遠目に大陸を見ている。
その途中、これから寄る港の近くが不自然に明るくみえるのに違和感を感じた。

...がよく見ていると、その明かりは炎のもの…自然の物と自然ではない物で、港が燃えていることがわかる。

...の声が聞こえる]

『警告だ。港が燃えている。
一戦、ありそうだ。準備しておけ。』

[...はそういうとまた港を見ている]

>>199
[…は頬に触れた指先を両手で暖かく包み込み］
私…は。貴方の傷を塞ぐことはできるのかしら。
私が貴方の支えになっているのなら、こんなに嬉しい事は無いわ…

こちらこそ本当にありがとう。貴方との絆が何よりも誇らしく、愛おしい。
どうかずっと、貴方の支えになることができますように…

［…と、>>203の声が聞こえ、さっと顔を引き締め］
港が…！？…また、戦いが始まるのね…

[..は蜂蜜レモンを口に入れていたが、>>203を聞いて顔をあげて]

港が…？んーじゃ船泊められないんじゃねーのか？
戦うのは全然問題ねーぞ！了解したぞっ！

[完全武装で部屋を飛び出してくる]

よ、遅れてスマンな。最近仕込みが長くなっちまう。

>>203
燃えてる…つーことはまた戦いか。
やれやれ…なかなか連戦とは面倒だな。

[リラックスしてはいるが気は抜いていないようだ]

港が燃えてるの？
食料仕入れるのどうしよう・・・こっそり行けるかな。

[...は、ネリーが持ってきたゼリーを食べていたがゴードンの声が聞こえるとゼリーを一気に食べて自室に戻り戦闘の準備をした]

今日は…、ちゃんとしないと…。
昨日みたいに何も覚えてないようじゃ駄目だね…。

[そう言って気を引き締め準備を終えると愛用の槍を持って自室から駆け出してきた]

デザート…食べる…
[おずおず手を出しかけて、声が聞こえて。
緩んでいた顔にすっと緊張が走った]

>>206
ケネさん遅いからご飯食べれないかもよ？
折角、鮪の皮の酢の物とか鮪の皮の竜田揚げも肴に用意したのに・・・

[ちょっと不服そうに頬を膨らませている]

>>207

ネリ、無理はしないことだ。
どうしても必要ならば、私が調達しに行く。

[...は、真顔で言ったが、手は狐をなでなでなでなでなでなでなでなで]

[ネリーから受け取った蜂蜜レモンゼリーを食べながら]

>>203
簡単にはいかない、ということですか。
準備をしましょうか、ね。

ネリー、今日も美味しかったよ。
またよろしく頼むよ。

[そう言って一旦自室へ戻った]

>>210
あーすまんな…とりあえず落ち着いてるときにはゆっくり食べさせてもらうわ。
…それと、出来れば今回も隠れてるほうがいい。
うかつに出歩いて死んだりしたら…俺は…

[その後を続けることが出来ず黙り込む]

>>203
寒かったけど…たしかにちらっとなんか見えたような…
[...は凍えつつ人姿に変化]
戦闘か。気を引き締めないと…

[男は先程握り潰した火球を掌の上で復元しながら、ゆらゆらと揺れる炎を見詰める]

愚かな者…この私を仕留めるつもりだったのだろうか…。
まぁ、自ら選んだ破滅の道だ。
この焔…釣りをつけて返してやらないとな。

[そう言うと拳を握り、火球を集束させた]

>>204
［手を包む暖かさに顔を綻ばせて］

勿論です、レディ。過去の痛みなど、今の喜びには遠く及びません。
…まあ、一人で居る時は少しは思い出してしまいますが…
それもまた、次にレディの姿を見られる喜びの糧に過ぎません。

［空いていた左手も、その白い手に添え…そこでゴードンの警告が響く］

…全く、敵も不粋な真似を…

[カミーラとケネスを交互に見ながら]

こっそり食材仕入れに行こうと思ったんだけど…
だめ？

>>212
美味しかったなら何よりですー

>>217

だ、め、だ。
…頼むよ。オマエには危険な目に合って欲しくねーんだ。
…いろいろと。

…どうしてもっつーなら、俺が着いていく。
それでも良いなら、好きにしろ。

[そっぽを向くが、別に嫌がっているわけではなさそうだ]

>>214

…………狐ではなく、人間だったのか？
でも可愛い……

[...は、ラッセルをハグしてなでなでなでなでなでなで]

竜田揚げ…
[ものほしそうな顔でネリーをじーっとみつめた]

>>220
[...は人姿に変化してもなおなで続けるカミーラにおどろく]

…Σうわ！？
ちょ、狐の姿ならともかくなんで…！？

>>216
[シャロの言葉に微笑むと]
それでは…貴方が寂しい思いをしないよう、できるだけ傍にいなくては、ね。
私も貴方がいないと寂しいわ。一人でいるとどうしても過去を思い出してしまう…
戦いが終わったら。寂しい思いをしないよう、また特等席に御案内して頂戴ね？
[...はそう言うといたずらっぽく笑って]


[デザートを食べ終えるとネリ―に微笑み]
有難う。デザートも食事も美味しかったわ。
またこんな美味しい食事が食べられるように、戦わなくては、ね。

>>217
…食材を仕入れに行くのは、落ち着いてからの方がいいんじゃないかしら。
この混乱の中港に出るのは自殺行為だと思うわ。

>>219
[ケネスに叱られしゅんとすると]

あ、ステラさん、竜田揚げ食べる？かりっとしてとろーっとしてて美味しいよー

[ケネスの肴を勧めた]

Σ

[...は人に変身したラッセルを見て飛びのいた。
ていうか逃げ出した]



え、えーと
ネリちゃんは危険な事したらあかんー
[ちょっと離れた所から声を出し]

>>224
た…食べる…
[こく、っと素直に頷いた]

>>222

狐は可愛い。
お前も可愛い。

……何かおかしいか？

[...は、ラッセルを撫で続けながら、真顔で首を傾げている]

>>227
おかしいっ！なんで僕が「かわいい」なんだっ！

>>228

…………何か、言葉を間違えただろうか？

[...は、首を傾げながら、なでなで続行]

>>229
[...はばたばた]
ほら、戦闘の準備しとかないと！
それになでるならネリーとかステラとか女の子にしなよっ！

…
[ちょっと考えるように上を向いて、ぽつり]

…ラッセルよりカミーラのがかわいい。

>>223
ふふ、貴方の傍にあれることは、あらゆる栄光に勝ります。
私の特等席は、いつでも貴方の為だけに。
レディを腕の中に抱いている時は、私にとっても至福ですから。

［微笑みを返して立ち上がり］

では、戦支度をそろそろせねばなりませんね。
部屋までエスコートしましょう、レディ。

［言って、キャロルの前に手を差し出した］

あ…そうだ！

[食堂から出て、部屋へと戻り、ごそごそと少し整理した部屋を漁って、掌大のきらきらとした透明な石をポケットに入れた]

…ウェンの魔晶石、持ってくからな！

[にっと笑って、ばたばたと船の先、港が見える所へと向かった]

>>230
狐は好きだ。
だからお前も好きだと思った。
何かおかしいだろうか？

戦闘の準備か。
ならば仕方ない。

[...は、ぱっとラッセルから手を離して……ラッセルの頬にキス]

>>232
…ええ、行きましょう。
また安らかな夜を迎えられるように。万全の体制で臨まねば、ね。

[...は差し出された手の上にそっと自分の手を乗せると、促されるまま静かに歩き出した]

みんな行っちゃだめって・・・・
大人しくしてるぅ。

[小さくため息をついた]

>>236
ご、ごめんな？
でも、危険やし…
私も一応防御魔法使えるけど、自分にしか使われへんから…
[おろおろ]

[元気をくれた人に感謝しながら、デザートの蜂蜜レモンのゼリー
を噛まずに口で溶かしていたが、かわいい談義に顔を上げる]

オイラは皆かわいいと思う。

……竜の時のゴードン以外。
[小さいから。]

[手入れしたボウガンを持って戻ってくると、ネリーの様子に気付いて]

>>236
それだけみんな、ネリーのことを大切に思っているんですよ。
ネリーは笑顔で、みんなの帰りを出迎えてください。
ね？

はいはい、また一戦交える準備しないとなぁ・・・
[一歩一歩がどしりとした足取りで、甲板へと姿を現した]

[男は波音に混じって金属のぶつかり合う音、物体が燃える音…そして、肉の断たれる音を聞き付ける]

…来るか。
既に戦闘は始まっている様だ。

[目を開くと、再び響かせる様な声を飛ばす]

『皆…これより船は戦闘の最中に突撃する事になる。
敵からの遠距離攻撃等も予想される。

接岸前から注意していないと、敵の先制攻撃で始まる事になるぞ。』

[...は低空飛行をしながら港にたどり着き、地面の近くで一瞬炎に包まれ人の姿になる。
とりあえず近くに居た敵を殴りつけて剣を奪いその剣で敵を切り捨てる]

……、…♪
[陸に住まうものには理解できぬ旋律を紡ぎ出して。
まるで踊るかのように手を振り。
そのたびに指先から水の塊が現れてはステラを守るように取り囲んだ]

[縁先に立って、港の方を見つめている]

あれか…すっげぇ炎だな。…魔力の炎もある…。
…ランバルトと戦った時も、あんな感じに燃えてたな…。

[ふと、少し前のときの事を思い出し、その時はずっとウェンが傍にいた事に、少しだけ顔を顰めたが、首を振って]

よぉし…前に出てもいいけど…おいら魔道士なんだから、魔道士らしく後方から支援させてもらうぞ！

[両手を前に突き出して、詠唱を開始した]

[厨房に入るとため息をつき]

食材どうしようかなぁ・・・
林檎とジャガイモ、たまねぎ、レモン
あぁそれに肉類と鮪。

野菜が欲しいなー

[ネリーにもう一度声をかけた]

良いか？収まるまでは隠れてろよ。本当に…
俺だけじゃない、皆が心配してるし、失うわけにはいかないんだ。

終わったら…買い物でも何でも付き合うから、さ。
んじゃ、行ってくる。

[手をネリーに振って、黒衣に身を纏い甲板の先へ歩いていく]

[飛び立つとそのまま戦闘の渦中に飛び込み、鎧を着込んだ兵士達を素手で文字通り粉砕して行く]

邪魔だ、今から私達はこの港に停泊しなければならんのだ。
それに…日々動かなければ体が鈍ってしまうからな…。
貴様等はせいぜい死ぬ気で立ち向かって来い。

[向けられる斬撃や飛び交う弓を全て最小の動きで封じ、一撃の名の下に絶命させて行く]

…でなければ運動にならん。

[...は仕度を整えると、ふわりと舞い踊る。
【武神の舞】――情熱的なステップを踏みながら、見る者の士気を高める踊り]

――皆が、無事に戻ってこれるよう。
また安らかな夜を迎えられるように。

[ステップを踏み終えるとひらりと身体を翻し、戦場へと駆けて行った]

[いつものように、後方から支援する準備を整え]

さあ、我々の力を見せてあげましょう！

［...は、誓いを胸に船上から、炎渦巻く港を見下ろす。
怒号と喧騒がここまで響き渡り、市街を戦場に変えていることに
眉をしかめた］

…市井の命を何だと思っているのか。
凶刃に酔う愚者には相応の報いを与えねばな、アールヴ。

［静かな怒気を放ち、矢の雨の降る中、船から跳ねた］

[...は街の様子を眺める]

…これは酷いね…

[...が呪文を唱える。左目がアイスブルーに染まる]

フリーズン・エアー！

[燃え盛る建物の周囲の空気を氷の結晶と化し、消火していく]

[...は、すっと目を細めると静かに敵に向かった]

ふぅ…、やるしかないよね。

[...は動きやすいように腕まくりと足まくりをした]

今日は…地面の上で戦うことになんのかな。

へへへ、誰が落としたか魔法の水晶石・・・
こいつを燃料に溶かしてぶちこむことで、あら不思議、戦闘型バイクの出来上がり〜だぜ！
[悲しげな表情の中から、得意げな表情が姿を現した―]

ブルンブルゥーーーン！[うなりをあげて宙を舞う走行兵器]

大空なんて自由自在、おまけに突撃までしちゃうよ覚悟しな。
[乗り物は高速でアタリをぐるりと飛行し…
やがて水色に輝く発光体と化した。光は空を一直線に切り裂いたー]
いやほーい最高！

[...は、鋼鉄の翼を広げ、上空に舞い上がりながらステルス機能を起動させた]
[昨日同様、仮マスターにはネリーを選択している]

ネリは守る。狐も守る。
…………全兵器、起動準備……

周囲への影響を出来るだけ出さぬ為には……威嚇で敵の戦意を削ぐのが無難か。

旋風弾、発射！！

[叫ぶと同時に、遠く離れた港町にいる敵の真ん中に落ちた弾丸から、竜巻が発生して敵や建物を飲み込む]

………すこしやりすぎたか？

『本日の順位
1.ケネス
2.ネリー
3.リック
4.ステラ
5.ゴードン
6.ナサニエル
7.キャロル
8.ハーヴェイ
9.シャーロット
10.ラッセル
11.メイ
12.クインジー
13.ノーマン
14.カミーラ』

『本日の死亡者：ノーマン・カミーラ』

[両手を海に向かって突き出し。
呪文を唱えると、海水の塊が浮かび上がって、ゆっくり港へと向かう。
やがて燃え盛る港の上空までたどり着くと目を閉じ。
一呼吸してから、パチンと指を鳴らした。
それを合図にして海水が弾け、雨のように街へと降り注ぐ]

[船が港に近づき、飛び込めるタイミングを掴んだ]

うっし…行って来るぜ。武運を。

[鳥か何かのように宙に浮き、港へ飛んでいく]

邪魔だぜ…転がってな。

[空中で何かが煌いたかと思うと、武装して待ち構えていた者達の手に足に短剣が刺さっていく。]

雑魚ならこれでしばらく持つだろ…親玉は何処、だ？

[とん、と着地し、駆け足で街へ入っていく]

（やっぱ水…んにゃ、氷でいくぞ！）

[すっと目を細め、炎の激しい所、その上空に魔力を意識して集める]


虚空の風よ

非情の手をもって

人の業を裁かん


ブリザラっ！！


[氷の塊が、燃え上がった家を覆い、その勢いを沈めていった]

よし…おいらはこのまま、消火作業中心でいこ。
他の皆が乗り込んでったし…敵倒すより、そっちの方が効率よさそうだ。

[素手で敵を殴り、次々と絶命させて行く。インパクトの音は殴る時のそれではなく、何かが弾ける様な音をたてて敵が崩れ落ちて行く]

私の探しているのは君達の様な者ではない…。
私に火球を飛ばしてくれた、あの魔法使いだ…。

[死体を積み重ねながら敵陣を駆け抜けていると、それらしき人影が此方に火炎弾を放ってくる]

見つけた…。

[飛ばされた弾を再び片手で握り潰しながら、空高く舞い上がる]

巻き込まれるなよ…これは君の知る炎ではない…。
灰も、残さん。

[先程集束させた火球を、大砲の弾より大きなサイズまで拡大すると、漆黒の炎を真下に撃ち出した]

[...は、光学迷彩を起動したまま、港へと飛び。敵の真ん中に降り立つと、翼と腕を無数の光線銃へと変化させる]


………ミーティア、起動。

[光学迷彩を解除すると同時に、背と腕に生えた銃口から、無数のレーザーを放ち]

[突然現れた自分に驚いている敵たちの手足を撃ち抜いた]

[船が港に着くと船から降り立って槍を振るい近づいてくる来る敵兵をなぎ倒す]

次に死にたい人は誰…?

[いつもとは違う残酷な目をして敵兵を見渡した]

[ひらり、と船から跳躍し、港に降り立つ。
次々と向かってくる敵を凪ぎ払いながら、燃え盛る町並みを駆け抜ける]

これは酷いわね……

[逃げ惑う人々。勢いを増す炎。折り重なるようにして倒れる人影。
打ち寄せる水しぶきや氷により軽減されるものの、未だ炎は力尽きることなく]

[林檎の皮を剥きながら]

同じデザートになっちゃうけど、仕方ないよね？
林檎のコンポートと焼き林檎。

みんなに食べさしてあげたいなぁ。みんな無事に帰ってきてね。

[久々の地面に、いっそのこと靴も脱いで…と、
外している時目にしたキャロルの踊りに]

お…おお？
何かやる気出たァ！

いっちょやったる！！

[ばらばらと靴を脱ぎ捨てると、ノーマンの乗り物に負けない
騒がしさで、うおおっとばかりに船を降りて行った]

[敵の流れから、親玉のいる位置を予測していく。勿論駆け抜ける間に斬りつけるのも忘れない]

…この流れだと…大聖堂か。ち、何様のつもりだ…

『いたぞ！あいつだ！！』

ったく…どーしてこー、命を無駄にする奴ばかりなんだろう、なっ！！

『くく、逃げ場は無いぜ、覚悟しやがれ！』

[数十ほどの傭兵らしき男らに取り囲まれた]

覚悟…？ああ、そんなのはいらねぇな。
俺が与えるのは…『死』だから…な…

[突然姿が掻き消える。男たちは辺りを見回すが、居ない]

『ど、どこに行った！？』

[――と。途中で親を探してさ迷い歩く子供を見つけ。
助けようと近寄るも、子供を狙う敵兵の姿を確認する]

この距離では届かないわね…ならば！

[懐から数本の短剣を取り出すと、ふわりと上に放り上げる。
そのままひら、と手を翻すと、短剣は意思を持ったかのように敵に向かい飛んでゆく。

―――敵の刃は、子供に当たる前に既に動く事を止めていた]

[宙に飛び上がり、以前船に投げたビンと似たものを取り出す]

残念だが…固まった自分らを恨むんだな。

[地面に向けて思い切り投げつけると、強酸性の霧が即座に巻き上がり、体を、臓器を、焼いていく。あたりには悲鳴しか残っていない]

…さ、て。行くか。

[地面に倒れ伏す男たちを尻目に、大聖堂へたどり着く。両開きの扉を開いた]

[敵兵の姿と、一般人の姿は、見分けるには一目瞭然であり]

まずは略奪兵からやってしまいますか。

[船の上から、的確に打ち抜いていく]

［たたん、と爪が軽く地を蹴る音と共に俊敏な動きで敵兵を斬り伏せながら駆けて行く。その目は、未だ火の回っていない一角を見据えていた］

住人が逃げ込む場所…それはまだ、火の回っていない場所のはず…！
力無き者を守るのも騎士の務め、行くぞアールヴ！

［気高い鳴き声を上げて、石畳を抉った］

はぁ…はぁ…っ
[幾度そうしていただろうか。
海の力を借りているとはいえ、体力の少なさからふらりと足元がおぼつかなくなって、その場に座り込んでしまう]

も…あか…

[先ほどから氷魔法を使い続けているために左目が青いままになっている]

こうもずっと氷魔法使い続けてると左目に青が定着しちゃいそうだね…しないけど。

[大通りの火がついている家をどんどんと消火していく]

[..は思わず速度を上げた―
水色の発光体は港付近をぐるりと一周]
やべーやべー、あれってお仲間だよなー、間違って突撃してなきゃいいけど。
どうもこいつは見境がねぇのがいけねえや。
と思いつつも、止められない・・・いかんな。

[...は益々速度を上げたー]
あ、い、う、す、凄いぜーーー！
これが世界との同化って奴か？何も恐くないぜ・・・
仲間のことさえも忘れてしまうぐらい、
このままの状態でずっといたいと思う―俺っちっておかしいかな？
[...はにやりと笑った]

もう止まらないぜ、いやっほー！
[...が四方八方に飛び回ると、人がばたばたと倒れていくのがかすかに見えた…かすかにー]

[...は敵を切り捨てながら生存している住人を船の方へと向かわせる。多分、そこが一番安全だと思うから]

さて、他人の剣を使うのはやっぱりなれないな。

[大聖堂の奥で待ち構えていたのは、重装甲の鎧に身を纏い、槍を手にした壮年の男だった]

『来たな…鷹の爪、だったか。』

よ…アンタが親玉だな？
一応聞いてみる…何処に雇われた？

『クク、ハハハハ…その様な事、言える訳が無いだろう？』

そりゃごもっともで…んじゃ、さっさと死んでもらうぜ。

『フン、その貧相な装備で出来るものならやってみるが良い！』

[短剣を両手に握り、風のように男へ駆けていく]

[勢い良く降りたはいいが、揺れていない地面に
足が慣れず、逆に尻もちをつく]

うお…何か……地面揺れてねえ？…そんなわけねえかぁ。

[しょうがないから暫く地面に転がって慣れようと、
そのまま街に目を凝らし見るとどうやら燃えている]

あそこ…住んでる人いたら大変だよな。

[海の水でも運んで持っていくかと立ち上がったところで、
次々浴びせかけられていく氷の結晶やら、……竜巻やら]

ああっ火の勢いがぁっ！

[――弾ける海水やら、氷の塊やら]

おお……あれなら大丈夫かな？
よしっぜーんぶ倒されちまわないうちに、オイラも敵を倒そっ
[再び駆け出せば、どうにか足はまっすぐ動いてくれそうだ]

[助けた子供を抱きかかえると、安全な場所――船の元へと足を向ける。
泣き叫ぶ子供をあやしながら、周囲の敵を切り抜けつつ。
漸く船へと戻ると、座り込んでいるステラを見つけ、駆け寄った]

…ステラ？大丈夫！！？

［やがて小さな教会が視界に入った。
入り口の前では敵兵達が扉を破ろうと力任せに
丸太を打ち付けている姿が見えた］

…あそこか！

［剣を振り上げながら一気に地を蹴って、
敵の直中に真上から飛び込む。
そのままの一閃で不幸な敵兵の右半身が削ぎ落とされた］

お前達のような外道には…容赦はしない！
潰えろ！

［嵐のような剣撃で紙屑のように敵兵を吹き飛ばしてゆく］

[空から、黒い炎に飲み込まれていく魔法使いを眺め終えると、満足そうに炎を集束させながら地上に降り立つ]

さ…て、後は始末役にでも回ろうか。

[既に興味を無くした様に道を歩いて行く、途中泣いている子供を見つけ、ヒョイと肩に乗せる]

どうした…迷子か…いや、争いに巻き込まれたのだろう…。
可哀想に、戦とは様々な物を奪って行く。
…君の家は何処だ？
私が無事に届けてあげよう。

[話す間にも近付いて来る敵兵を、指を鳴らすアクションだけで断ち切りながら、男は港から歩き出していた]

………消えうせろ。

[手や翼を動かす度に、そこから放たれたレーザーが敵を撃ち抜き。肉の焦げる匂いがした]

………………おかしいな。
手足を撃っても、戦闘意欲が失せない……薬でも使っているのか？

[大概の生物は、手足を撃ち抜き戦闘力を削れば、戦闘意欲を失うのに。周囲の連中は手足を撃ち抜かれても、自分に向ってきて]


[...は、彼らの頭を少し出力を上げたミーティアで吹き飛ばした]

シュオンシュオンシュオン！
[音が地面に届くのより早く、人が重なって倒れるのが分かるー]
これだこれだこれだぁぁあ、俺の求めてたのはこれだぁぁああ！

この感覚、どこかで・・・とても心地よい。肌という肌を霧状の冷水が突き抜けていくような感覚、まるで自分の体に無数の針の穴が空いていて、そこを逐一水を通すような、それをすべて感じ取れるシャープな感性ー

これだ、これで俺は・・・うおぉぉおお！
[...は、外の世界との一切の情報を意識的に、遮断したーやがて意識は世界と一体化した]
シュオンシュオンシュオン！

>>271

っうわ！！ステラのねーちゃんあぶねぇ！！

[遠くから目を凝らすと、ステラが倒れこむのが見えた。キャロルが近づき、ホッとしたのも束の間、その周囲に魔力の流れが見える]

っ、魔道士がどっかにいるー！！

[どうしようと、思った瞬間、ポケットに入れていた魔晶石を掴んで唱えた]

静寂に消えた

無尽の言葉の骸達

闇を返す光となれ


リフレク！！！

[ステラと、その傍に居たキャロルを魔法の障壁で包み込んだ]

[...は、右手から現れた敵を向かってくる途中で突き倒すとそのまま駆けた]

足手纏いにならないように頑張らないと…!
一人でも多くの敵兵を倒して早く皆に認めてもらうんだから…！

[夢中で敵を倒していく]

…

[軽く剣を振るうが、装甲に弾かれ]

『無駄無駄無駄ァ！そのような物では我が鎧は貫けぬ！』

[言葉と共に槍を振り回し、或いは突き襲ってくる。避け、
あるいは受け流して行くが、左手の短剣が弾かれ壁に刺さった]

『クク…どうした。その程度か？今ここで土下座し許しを請えば許してやらん事も無いぞ？』

そーだな。普通に考えれば…不利なのは俺だ。
それはそれで懸命なのかもしんねーけど…

[と、壁に刺さった短剣が男目掛けて飛んでいく]

こんなこともあるんだな。これが。

[よく見ると、手と短剣の間には紐が結ばれていた]

『…！？何だと…ッ！？』

[思わず槍で切り払う。が、それは致命的な隙だった]

…ま、騎士サマみたいに正当な戦いじゃねーなら、
俺の…勝ちだ。

[一瞬で距離を詰め、鎧の隙間に短剣をする、と差し込んでいく。何本も、何本も。]

『ぐ、が…ッ！？』

つーか…至近距離でも取り持てる武器持てよ。
素人かよオマエ。だから…こう、なる！

[留めに、強引に首に短剣をねじ込んだ。]

『ガァッ…』

[男は、崩れ落ちる]

ち…結局何処の依頼か、判らねーし…
生かして拷問でもすりゃ良かったか？

[そうぼやきながら、短剣を抜いていく。]

ステラ…大丈夫？少し休んでいた方がいいわ。

そのかわり、この子を見ていて欲しいの…親とはぐれたみたいで。
多分、無事だと思うのだけれど。
今この子を連れていくのは危険すぎるわ。
私は戦場に戻らなければ…お願いできないかしら？

[...はステラをまっすぐに見つめ]

[座り込む親子に向けて遠くから魔法を放とうとしている魔道士を見つけ、反射的に剣を投げる。
その剣は、まっすぐに魔道士に向かって飛んで行き、魔道士の胸を貫いた。
...は親子に駆け寄り船のある方向を示し、行くように言った。

...の背後から兵士が切りつけようとするのを腕だけ竜化させて切り裂く]

お前たちにやられてたまるか。

[キャロルとステラの周囲に張られた障壁が、放たれた魔法を弾き飛ばす]

…っは、間に合った…

[二人が無事なのを確認し、ふーっと息をついて]

リフレクはウェンが得意な…おいらには仕えない補助魔法。
でも魔晶石があったら、おいらにも使えるんだな。
…ウェンのお陰だぞ。

[ぽけっとから白透明な魔晶石を取り出し、呟いた]

[剣の傷を受け伏している奴、槍傷で動かない奴、砕けた鎧、
短剣に手足を縛られている奴、弾に撃ち抜かれて転がってる奴]

おお…ここらへんじゃ、もう向かってくる奴あんまいねえや。
いいことだけど、今日オイラのしたこと、
こけただけとか報告できねえよ…

ええい！
だぁれか、かかってこーい！

[地団駄踏みながらその場で叫んでいると、背後で聞こえた悲鳴]

…なんだ？

…これだけ骸が転がっていれば、こんな教会など
いちいち改める者もいないだろうが…
船まで連れて行くのが安全か。

［大切な者の顔が一瞬脳裏を過ぎったが、教会の中に
隠れていた数人の子供たちを身体に掴らせて、
船に向かって振り落とさないように駆け出した］

[...はあらかた消火された大通りを振り返り]

さすがに魔力なくなってきたなー…
大通りは鎮火したけどまだ細い道入ったらかなり燃えてそうだし…まいったね…

！？う・・ぐ・・・うお、あ・・・あ・・・
シュイーーーーン　　　　　　　シュオン。
[派手なようでいてその実、味気ない音とともに、発光体はいつのまにか空から姿を消したー]

あれ、俺っちは何考えてたんだっけ？
[一瞬、意識を世界と切り離し]
・・・みんな元気でな・・・ばーい。
[聞こえるはずのない声を、港に向かって精一杯振り絞ったー]
[わずかのち、男は声を振り絞った時の感情さえ忘れてしまったー男は再び世界と同化したのだったー]

そういうことか、思い出したぜこの数秒のことを！
だがもう忘れよう、この世界のことは・・・。

[...の感覚には、あれほどまでに感じた悲しみのことは、もはや微塵も残っていなかった]

[引き抜くと、また血で汚れてしまい]
…はー…俺もやっぱ若くねーな。
即殺出来ないんじゃ、なー…

[昔を思い出しながら、まだ街は戦闘状態にある事を考え]
さて、こいつの首持っていくか。…ついでにやるか。

[首を解体し、血を掬い壁に血文字を書いていく]

…『血に狂う死神ヨリ』

久しぶりに書いたな…く、くくく…

[腹の底から、笑いが込み上げて来る]

くははははは、はははははははハハハハハハハハッ！！！

まだ、まだやるってのか俺は！ハハハハハハッ！！

[笑っているが、涙も流していた]

>>292
[...は、周囲の敵を殲滅した後、大通りへ移動した]

……………さっきの狐。
お前も無事だったか。

[...は、ラッセルの名前を知らなかった（笑]

[粗方沈静化した様子を見て、船の厨房に戻り]

今日も船は大丈夫でしたね。
…ネリー、大丈夫でしたか？

[少し心配そうに声をかける]

あ…白魔法使えるなら、回復に行けっか…

[ふねをよいしょと飛んで降り、少し落ち着いてきた港を走った]

[港から少し離れた場所で、男は歩を止める]

ここか…君の家は…宿屋じゃないか。
少し燃えているな、ちょっと待っていてくれ。

[少し燃え移った日に向かって目を細めると、付いていた火は徐々に燃え尽きて行き、燃えていた筈の壁も燃える前のそれに戻っていた]

なんだ、良く見たらただの小火だったみたいじゃないか。
君の家は丈夫なんだな…。

[それまで肩に乗せていた少年を降ろすと、微笑んで見せる]

さぁ、争いは私達が収めてくる。
子供は早く寝なさい。

[しばらく笑いつくし]

…狂ってるな。俺は。
…ま、今はんな事言っている訳じゃねーし。

鎮圧の続きをやんねーとな。

[親玉の首を袋に詰め、大聖堂を後にした]

[見れば、火の消えた小さな一軒家が、それでも今にも
完全に崩れてしまいそうで、倒れた柱に足を取られた母親。
悲鳴はその周りに留まる子供達のもののようだ]

え、え、えっらいこっちゃー！

[地団駄踏んでる場合じゃなかった！と、むしろ地団駄で
崩れるのを早めてしまったんじゃないかというぞびぞびした
恐ろしさで通常の倍はスピードを出して一軒家に向かう]

『ギャーッ』

ややや泣かんでいい！叫ばんでいいよ！
オイラ敵じゃねぇからー！何も悪さしねえし、むしろ助けるから！

[必死の形相がどれだけ怖かったのかは知らないが、
向かった途端より凄い悲鳴をあげられたことに面食らいながらも
倒れた柱に到達する]

すぐ持ち上げてやる！そしたらすぐ出ろよーっそぉおりゃぁあ！！

［...は、ゆっくりとした速度で進んでいく。
飛来する矢は盾で打ち払い、迫る敵兵は剛剣で斬り捨てて］

…これは少し厄介だな。

［眼前には、敵兵が槍ぶすまを作って待ち構えていた］

>>297

[大聖堂を出ると、リックと鉢合わせた]

おおっと。リックか。
親玉は退治したぜ。ほれ。

[袋から親玉の首を取り出し、すぐにしまう]

つーわけで後は鎮圧だな。ほれ、ここに何時までもいねーで
さっさと行くぜ？

[優しげな顔でリックの頭をぽん、とたたき、街へ駆けていく]

ごめんなさいね、いきなりこんな事言って。
[...はステラに微笑むと、子供の頭を撫でて]

坊や、もうちょっと待つの我慢できる？
[子供が弱弱しく頷いたのを確認すると、わしゃわしゃとその頭を撫で。
必ず親を見つけてくるからね、と約束すると、また戦場へと舞い戻った。

敵をひらりひらりとすり抜けながら、聖堂の方へと向かう]

[子供がお辞儀をしながら宿に戻るのを見届けると、未だ小さい路地に残る火を眺める]

さて、少し走ろうか。
これ位ならば目撃される程でもあるまい。

[男はそう呟いた後に力を込める…暫くしてそこに立っていたのは男性ではなく。禍々しい姿をした魔人だった]

『この力、消火に使うとはな。』

[その瞬間、目に留める事の出来ない速さで路地を走り回り、次々と火を消して行く]

『文字通り、黒き風か…。』

>>296
え？あ・・・はい、今日は船が戦場になりませんでしたから・・・

>>302
おっ、大将首取ったんだ！にーちゃんすげー！

[首にも怯まず、無邪気に笑ったが、ふと首を傾げて]

…にーちゃん、どうかした？なんで泣いてんだ？

[拭われてなかった涙を怪訝そうに指差した]

こど…も？
[キャロルを振り返り、少し考えた後頷いた]

うん…
分かった、預かっとく
[頷いてその子を抱きしめ。
リックの姿が遠目に見えて、軽く微笑んだ]

>>306
[リックの声に、駆けて行こうとした足が止まり]

…ああ。ちょっと悲しくなってな。
気にするな。誰も悪くないんだ、誰も…
個人的な理由だしな。…ま。気が向いたら話してやるよ。

[ニカっと笑い、がしがしと頭をなでる]

ん……？

[焼けたせいで軽くなっていたらしい。
持ち上げるどころか、ぶん投げた柱が空に吸い込まれていく時
妙な音とともに、消えていく発光体も同時に見た気がするが]

気のせい……かなぁ。


あ？いやいやいや。謝らなくていいよー。
ちょっと顔怖いだろー。でも悪い奴じゃないからね。
助かって良かった…っていうか早く家出よ！
崩れるんじゃねえ、ここ？

[まだ足が痛そうな母親を左腕、二人の子供を右腕に抱き
割と外壁も崩れてしまっている家を駆け出る。
途端、待っていてくれたみたいに見事に崩れ落ちる家]

助かったー…。

>>305
はぁ、よかったです。
表の方は粗方終わっているようです。
損害の方は聞いてませんが…

…名前は？
おとーさんとおかーさんはどこに行ったか分かる？
[子供をあやしながら、頭を撫でてゆっくりと質問してゆく]

［うーん、と少し手を口元に当てて考え込むと、
子供達が不安そうに見上げていることに気付いて］

ふふ、心配ないですよ。
安全な場所まではもうすぐですから、さっさと通ります。

［そのまま堂々と敵兵達に向かって進み始めると、
敵は一斉に槍を構えて］

…『アイギス』

［刺し貫こうと伸びた槍の群れは、しかし言葉と共に
現れた輝きに弾き返される］

大砲の弾と比べれば、軽すぎますね。

［地面に尻餅をつき呆然とする敵の合間を、
ゆうゆうと通り抜けていく］

>>310
もうすぐ焼き林檎も焼きあがるし、コンポートも冷えます。みんなに食べてもらえたら・・・いいな、

[...は、ラッセルの頭を撫でていたが]

……………なあ、狐。
お前、私のマスターになる気はないか？

私はガーディアンタイプのアンドロイドだが、マスターとなる者がいなくては、全機能が発揮できない。
……私はどうせ守るなら、可愛い生き物を守りたい。

[どこか釈然としなかったが、ケネスにがしがし撫でられて嬉しそうに笑って]

悲しい時は、何か食べるといいんだぞ！
腹がいっぱいになると、幸せな気分になるんだ！

にーちゃん早く終わらせて帰って、ネリーねーちゃんの料理でも食べようぜ！
ねーちゃんきっと待ってるぞ！

[にっこり笑って、ケネスの前を走っていった]

>>314
マスター？僕が？
僕はマスターって柄じゃ…
それに僕だって一応男だよ？自分の身くらい自分で守らなきゃ…
かわいいって…
他の人じゃ、だめなの？僕じゃなきゃダメ？

『小さき炎よ…散らばったつもりかも知れないが、それでもこの街を燃やす事叶わず。

儚く塵となるが良い。』

[実体の無い風となりながらも対象を選り分け、炎と敵兵の命だけを確実に断って行く]

>>316
強制じゃない。
最初はネリに話を持ちかけたが、振られた。

……狐のお前は可愛い。
人間のお前も可愛い。

だから、私はお前が良いんだが……お前が嫌なら、諦める。

あそーだ！

[くるっと戻ってきて、ケネスに手をかざして]

清らかなる生命の風よ
失いし力とならん

ケアル！

[白魔法を使って、軽い怪我を治しておいた]

へへ…ウェンがおいらに残してくれたんだ、白魔法。
これから、おいら回復の方にも回れるからさっ。

[誇らしげに笑って、今度こそ前を走っていった]

>>313
大丈夫です。
みんなきっと笑顔で帰ってきます。

焼き林檎もコンポートも、みんなの胃にきっちり収まってくれますよ。

[既に鎮火された町並みを横切り。
駆け抜ける先に、槍を持った多数の人影が見えた。
その向こうに見える見慣れた姿に、...は目を見開き。

数本の短剣を天に掲げると、それは意思を持った刃となって敵に襲い掛かった。
その間に敵を弾き飛ばしたシャルが、悠然と歩いてくるのが見え]

……流石騎士様ね……無事なようで何よりだわ。
ところで、その子達は？
[怯える子供達の頭を撫で、ふわりと微笑む]

[尋ねてみるも子供は泣き止んでくれず。
ちょっと考えてから手を打った]
そや…
確かデザートとか残ってた筈やわ
甘いもん食べにいこ？
したら、ちょっとは落ち着くかもしれへんし

[笑いかけながら子供の手をゆっくりと引いた]

>>319
[また走っていった彼を見送り]

…元気だな、ったく。
ウェンディが死んだばっかなのに…

どうやら心配は無さそう、だな。
…うっし。行くか。リックのおかげで疲労もねーし。

[パン、と頬を叩き、*救助活動へ回った*]

家残念だったな…あんたら、これからどうすんの？

ふんふん…父ちゃん自警団だから詰め所に行ってみるんか。
足平気かな…送ろうか？

…そか。わかった、気をつけるんだぞ。
危なくなったら大声で呼べなっ。

ん？オイラ？オイラはな……へへへへ

名乗るほどのもんじゃねえや！

[危なくなったら大声で呼べと言ったから聞いたのだろうに
激しく照れながらその場から逃走。

せめて見送れば良かったと思う間もなく]

迷ったーーー！！

>>318
[...はちょっと困ったような顔で]
男にかわいいはどうなのさ…

それでカミーラが力を出し切れるなら。
ぼくはかまわないよ。

[見る限りの火が消えた事を確認すると、人気の無くなった路地へ入り。姿を戻す]

こんな所か。
もっと有効に動きたかったが…。
…50点、だな。

[壁に寄りかかり、溜息を吐いた]

>>324
[頭一つでかいクインの姿と、分かりやすい状況が聞こえたので]

おーいクイン！無事かー？

>>325
[...は、ラッセルの頬にキス]

ありがとう……マスター。
私は貴方を守る為に存在する。

……しかし、そんなかんたんに決めて良かったのか？

[...は、首を傾げた]

へ…へへ…

今日の第一の敵は…地面！
第二の敵は…柱！

そして大いなる最後の敵は…道というわけだな！

この戦い…負けるわけにはいかねぇッ
なぜなら……

帰れなかったら置いて行かれるからだーっ
うわあああそんなの嫌だあっ

オイラは帰るんだ！オイラは帰るんだ！オイラは蛙んだ！ん？
蛙？蛙…蛙と言えばトード！トード！トーッ
[混乱している]

[...は、ある程度消化し終わった街を歩きながら船へと戻っていく]

こんな所かな？もう敵兵もいないよね。

[その体には多数の返り血を浴び多くの敵を屠ったことが容易に想像される]
[その場を後にするとナサニエルを見つけ声を掛けた]

どうしたの…？大丈夫…?

>>321
［敵兵達の急所に瞬く間にナイフが突き立つ。
驚き、視線を送るとその先にはキャロルの姿が］

援護有難うございます、レディ。
少し危ないところでした。
この子供達は…教会に隠れていたのを保護しました。
我々の船の所まで連れて行けば、安全だと思います。

［子供達は、背や腰にしっかりと抱きついている］

>>329

くいーん！おいクインってば！
大丈夫かよ！

[精一杯声を張り上げている]

>>327
[腕を振り回しているところでリックの声が聞こえた。
キラキラと星を飛ばしながら振り向く]

その声はっ

リ　ッ　ク　ー　！

[山の神さんに感謝を捧げる瞳で、バックグランドミュージックすら
背負いながらリックに駆け寄る]

>>328
別に悪いことじゃないでしょ？
自分を大切におもってくれる人が守ってくれるんだから。
別段迷うことじゃないよ？

>>332
心配するな！おまえが来たからにはもう大丈夫だっ

[胸を張っている]

二人で力を合わせれば、複雑な道なんて何のそのだ。
さあ、オイラはリックの後ろをついていくから、
安心して思うさま駆けるがいいよ！

>>334
[...は、いつもの無表情を崩して、ふっとラッセルに微笑んだ]

そういうものか。
ありがとう、マスター。

[...は、ラッセルの唇を奪った]


……………生体データ登録。
マスター登録、完了。

>>331
いえいえ、どう致しまして。
[...は子供達が怯えないようにやわらかく微笑みながら]

そう…この子達も。
私も１人子供を保護したの。今は船にいるわ。
親の方が大丈夫かしら……生きているのが子供達だけなんて……
生きていて、くれるといいのだけれど。
子供だけで生きていくのは辛すぎるわ…
[ふ、と目を沈ませるも、すぐに表情を取り戻し]

ええ、一旦船に戻りましょう。
大分鎮圧されたみたいだし、船の方が安全だわ。

>>330
[返り血を浴びたメイに声を掛けられ、顔を上げる]

…メイ、か。
なに…ちょっと今回の反省をしていただけさ…。
思ったより良い出来じゃなかった…とな。

君こそ血塗れで、どうしたんだ…？
まさか怪我等は負っていないだろうな。

[腕を組みながら、何とはなしに聞いた]

>>320
そうだよね？みんな戻ってくるよね？

[焼き上がった焼き林檎にシロップを回しかけている]

くいーん！！おま、おいらを殺す気かー！！

[だらだら血を流しながらも、とりあえずケアルをかけて完全回復しつつ]

>>335
あー、やっぱ迷子になってたな。まぁいっけどさ！
おいらに任せとけっ！ちゃんと後ついて来いよ！

[魔力で作った目印を辿って、船まで走った]

>>339
[ネリーが仕上げをやっているのを見て]

ネリーは、そうやっているほうが生き生きしている。
僕はそれを見れるのが幸せだよ。
みんなのためにそうやって頑張る姿が…

[出来れば、僕のため、になればな…と思いながら、微笑みかけ]

[しばらく救助活動をした後に船へ戻り]

戻ったぜ。親玉も取ってきた。まぁへちょい奴だったから
何とかなったんだがな。

[テーブルに袋ごと置き]

そーいや団長は何処だ？報告しなきゃダメだろーしな。

>>338
私？私は大丈夫だよ。これは返り血だからね。
怪我一つ無いよ！

[そう言って持ってる槍を振るって元気だと言う事をアピールした]

それにしてもナサニエルがそんな弱気な事言うなんて珍しいね。
初めて会ったときと全然印象が違うよ…?
肩貸そうか…?

[いつもと違うナサニエルの言葉に心配そうに声を掛けた]

[...は船に戻ってきてケネスが袋をテーブルに置くのを見て]

…。あぁ、団長はどこかに失踪中だな。
今、居るのは副団長だ。

では、マスター。
そろそろ、船に……っ！？

[...は、船に戻るようラッセルを促そうとしたところで、遠方からの気配に気付いてシールドを展開した]

ぐ…っ！

[５キロほど先から放たれた弾丸が、シールドを破り、カミーラの横腹を抉る]

>>340
さっきまで立っていたのに何故突然……！

うおお！
[だらだら血を流しながら立ち上がり、怒鳴った後、
ケアルをかけて完全回復したリックに驚愕]

何ということだ…リックを吹っ飛ばしたのはオイラだったのか…
リックをそんなに怪我させた敵は、オイラだったのか…
く！許せねぇ！
オイラはオイラを倒さねばならぬっ覚悟ーッ

[相変わらず混乱が続く中]

あっリック！待ってー！

[目印を辿り、どうにかこうにか船まで走った]

>>337
ええ…出来れば親も見つけてあげたいのですが、子供達を連れては
流石に危険過ぎるでしょうから…
この戦闘が落ち着いてから、探してあげるしかないでしょうね。

［一瞬、表情に浮かんだ悲しみを見て］

…レディ、貴方もお疲れの様子。
特等席はちゃんと空けておりますよ。

［微笑んで、キャロルに向かって優雅な動作で手を差し出した］

>>336
[...はびくっとして唇を押さえる。わずかに頬が赤い]
なっ…Σ！？

>>343
おやおや…私はそんな風に見えていたのか。
これは失礼したな。

[ふっと、壁から身を離して]

生憎、体調にはこれと言った変化は見られない…私は大丈夫だ。
君もそのままでは気持ち悪いだろう。

出来るなら、少し目を瞑って頂きたいな。

[そう言うと、メイに右手を翳した]

>>346
[まだ混乱してるっぽいクインを見て、どーすっかなと考えていたが]

あ、そうだ。これがいい。

クインー、帰ったらきっと、ネリー姉ちゃんがデザート作ってくれてるぞ！
さっさと帰ろうぜ！つーかおいらのが先な！

[あははと笑って、見えてきた港の、自分達の船の方へと走っていった]

>>349
目を？うん、いいけど…。

[何が起こるのか不安に思いながらも目を瞑った]

ふーん、団長が行方不明なー…っと、副団長。

[現れたシャーロットに出来るだけ鮮明に状況報告をし]

『なるほど。依頼人は確認できませんでしたか。
ご苦労様でした。港町の鎮圧もほぼ完了しています。
今日はゆっくり休むといいでしょう』

[シャーロットは天使の微笑みを浮かべながら言った]

ん…そーゆーことなら休ませてもらうわ。

[そそくさとネリーのいる（はず）の厨房へ行った]

>>341
生き生きしてますか？
私・・・みんなが美味しいって食べてくれるのが一番好きだから。

[にこっと微笑むとトレーを持ち上げ広間に向かった]

>>347
そうね…さすがに今は無理、か。
明日にでも探してみるわ。生きていてくれるといいのだけれど…

[...はそう呟くとシャルの手をとり]
有難う。貴方もお疲れのようね？
今日は特等席でゆっくり休ませていただくわ。
それでは、騎士様。私をエスコートしてくださる？

[悪戯っぽく微笑むと、子供達と共に歩き出した]

>>350
ネリーのデザート！

[その瞳は一層怪しく輝く。しかし思考はどうにか戻ったようだ]

おまえのが先だとーっ
甘い！オイラの足を…えーとニクタイハ？を甘く見るなよ！

[港や船が見えればさすがにもう迷うこともない。
リックに舌を出してニヤリと笑いながら追い抜き、走った]

ほらっオイラがいちばー…ん？

[どうやら船には、既に戻っている人物がちらほら居る]

んーでもリックよりは先っ。

[メイが目を瞑ったのを確認すると、翳した右手から淡い光を発生させ、メイにこびり付いた血を手中へと集めて行く。
やがてそれは深紅の結晶の形になり、メイから完全に血が取れた瞬間に結晶を右手でヒュッと取り去った]

もう目を開けて良いぞ。

…さぁ、帰ろうか。
皆の所へ…。

>>353
[デザートを運ぶネリーを手伝い]

その笑顔がいいですね。
生き生きしている証拠ですよ。

[...は、先ほどより強いシールドを展開しながら、弾丸の飛んで来た方角に視線を向けた]

[自分にどこか似た顔をした存在が、自分と同じように身体の一部を銃器に変えてこちらに向けている]


…………博士が、もう一機作った試作品が盗まれたとはきいていたが……アレがそうなのか。


[...は、ラッセルに視線を向けた]

……マスター。
申し訳ありません、先に船へ戻っていてください。
どうか…ご無事で。

[ラッセルに、転移弾を撃ち……周囲の地面ごと、船へ空間転移させて。自分は、試作品２号の方へ飛んだ]

>>353
[途中でトレーを持ったネリーとすれ違い]

おお、っと…よ、戻ったぜ。

[昨日よりは血に塗れていないがやっぱり塗れている]

お、運ぶの手伝うか？

[と言いながらすでにも持とうとしている]

>>357
あ、ありがとう、焼き林檎運んでくださいね？
コンポートとってきますね？

[コンポートを取りに戻るとケネスに呼び止められ]

おかえりなさいー
これをお願いします♪

>>356
[目を開けるとそこには返り血が無く戦闘になる前の自分がそこに居た]

うわぁ…、凄い凄い！
うん！かえろっか！

[そう言って微笑んで自船へを向かった]

ねえねえ！さっきのどうやったの！？私にも出来る！

[船へと帰る途中の帰り道、目を輝かせてナサニエルに聞いている]

>>354
［恭しく手を取ると、手を引いて歩き出し］

探す折には、私も尽力致しましょう。
アールヴの足ならば、探して回るのも早いでしょうから。

私は…今日はこの子供達を助けることしかしておりません。
疲れては居ませんが、貴方と見る夢はきっと素晴らしいでしょう。

［悪戯っぽい微笑みに、心は更に惹かれて］

お…おおお飛んだ！スゲェ。
スゲェけど…ずりーのはどっちだリックー！

[などと感動したり笑いながら文句を言ったりしながらも、
トレーを持ち広間にいるネリーと、それを手伝うハーヴェイ、
今手伝おうとしているケネスに手を振った]

ただいまネリ！ただいまハーヴェイ！ただいまケネス！
無事で良かっ…あ、船にいたら当たり前か。へへ。
その服の血…今日も相手の血、だよな。
じゃハーヴェイとケネスにだけ無事で良かった、だ。
戻るの早かったんだね。

[トレーを覗き込みながら]
それなあに？それなあに？
オイラにもくださあーいっ

>>360

[コンポートを受け取り]

お…うまそーだなぁ今日も♪

[ネリーの頭を優しくなでてからトレイを受け取り]
じゃ、運んでおくぜ〜。

[足取り軽く広間へ向かった]

>>358
え？どうし…

[言いかけて転移弾で飛ばされる]

…カミーラ！？

>>362
ええ、是非お願いするわ。
貴方に強力してもらえば、きっと見つかると思うの。

疲れていないのなら良かった。子供達を助けてくれただけでも十分よ。
……それに…無事でよかった。

さて、帰りましょうか。今日は幸せな夢が見れるといいわね。

[...はそう言うとにっこりと微笑み、共に船へと戻った]

>>361
[メイの調子に拍子抜けしながら、やや穏やかになった表情で歩き始める]

あぁ、なんて事はない力だからな…。
やり様によっては、出来る物だろうな。

…勧めはしないが。

[契約さえすれば誰にでも出来る物…その事を煙に巻きながら答えた]

>>363
へーん、こいつもおいらの実力のうちさっ！

[クインににやりと笑って、船にいたネリーたちに手を振って]

お、ケネスのにーちゃん先帰ってたんだな！
おいらもただいまだぞ！
でもってデザート頂戴ーーー！

[ばたばたと一緒になって駆けてった]

クイン、今日は焼き林檎を、林檎のコンポートなの、ちょっとマンネリかな？

[広間にコンポートを置いて一息つくと、ラッセルがいきなり現れ]

おーラッセルか。どーした？顔が引きつってるが。

[驚きもせずに会釈した]

みんな、お帰り…

…？
どうした、ラッセル…？

[...は、迫り来る弾丸を回避しながら、ＣＡ１０９ヴラドに砲撃]


ヴラド！！
貴様は何故私に銃を向ける！！

『お前たちは私のマスターの敵。ただそれだけ。
　お前たちはが私のマスターを殺した。
　だから、私はお前たちを皆殺しにする』

……私のマスターを殺させはしない。
ヴラド、お前は私が止める。

ネリちゃん、私の分この子にあげてええやんな？
[確認も取らずに子供にりんごを分け与え。
満足したらしい様子に微笑み。
何とか名前を聞き出して、やっと打ち解けたらしく二人で両親を探しに歩き出した]

>>373
沢山あるから大丈夫ですよー
ステラさんも食べて？

>>366
［言葉に、穏やかに微笑んで］

きっと二人で探せば、見つけてあげられることでしょう。
親子が別れるような悲しみは、少ない方が良いですから。

レディ、貴方の笑顔は美しく、そして優しい…
その笑顔を再び見れた幸運に感謝しますよ。

ええ…今日も、そして明日からも。
貴方と共にある幸せを謳歌出来ることを祈っております。

［連れ添って、船に戻って来た］

[ヴラドの氷結弾を、火炎弾で迎撃し。重力弾同士がぶつかり合い、消滅する]




[基本的な戦闘能力は、後継機であるヴラドの方が上だが、マスターを守る為の戦いを行っているカミーラの方が、ガーディアンタイプアンドロイド同士では精神的に有利で]


[数分後。カミーラの足元に、戦闘能力を失ったヴラドが倒れていた]

いや…これは僕の魔法じゃ…

カミーラが…先に戻ってろって転移弾で…

[...はカミーラのいるであろう方向を心配そうに見つめる]

>>377
カミーラのねーちゃん？
へ、まだあっちにいるのか？

[リンゴはとりあえず確保したまま、船の淵へ移動して港の方を見た]

[やっとステラにも気付いて、無事で良かったと手を振り]

>>369
へー、りんごって焼いてもいいんだな。
こんぽーとってどんなのだろう。

まんねりって、飽きるってこと？
ネリーの料理、毎日いろいろ違っておもしろいけど、
たとえ毎日同じでも飽きねえよ。どれもこれもうまくて最高さ！

>>377
へえ…！
カミーラって腕から弾出しててスゲェって思ってたけど…
そんな魔法みたいなことまでできるんだな。
…でも一緒に戻ってくりゃ良かったのに。