人狼審問

[ニーナの声が耳に届き、そうですね、と立ち上がった。]

お気遣いありがとうございます。
けれど、このような時ですから。
ニーナさんもあまり休まれていないでしょう。

[ハーヴェイさんは自分が診ておりますので、と言い掛けて言葉を止めた。恐らくはシャーロットが彼の傍にいたいのだろう。ならばかえって邪魔なだけか。シャーロットにも、あまり根を詰めてほしくはないのだが。]

…シャーロットさん、ここはお任せしてよろしいですか？
私とニーナさんは一度下がりますので。

[ネリーの面倒を見ていてくれたシャーロットに、ありがとうございます、と深々とお辞儀をし。
そして彼女に後を託すことにした。]

[後から来た面々を見て、顔を横に振るしか出来なかった]

ノーマンが、あんなに取り乱していたのに、こういう事態を予想できずにいた俺が悪かった・・・


さっきまで、あそこに・・・居たのに・・・

くそっ・・・

何故、黙っておるのじゃ？
ノーマンはどうした？見つかったのじゃろ？

[誰へともなく問いかけた。]

んーーーーー

[辺りを見回し、ラッセル、ナサニエル、ギルバートの姿は確認する。]

……ノーマンさんは？
ラッセルさん、ノーマンさんは……どこ？
死にました、って……。

[…は、がたがた震えている。]

［…は周りの言葉にうつろに反応している］
ノーマンさんは１度は観念して取り押さえられました。
でも、突然暴れだして。
逃げ出して。そしてそのまま崖に…。

ありがとうございます……！

〔…は、ヒューバートが自分に気を使ってくれたことに感謝し、一礼した。赤らむ頬を感づかれまいと、髪で頬を隠す。〕

……では、……失礼いたします。
何かありましたら、お呼びいたします。
よろしくお願いいたしますね。

〔…は、2階で眠るハーヴェイの元へと向かった〕

をーーん？
んーー？

［…は、ソフィーの頭を自分の胸に抱き寄せた。］

…これが現実ってやつだ…。

そのまま崖に…

下は…見ないほうが…いいです。

[二階へと上がっていくシャーロットを見送り、とりあえず一息吐いた。そしてヘンリエッタの元で片膝を付く。]

…申し訳御座いません、お嬢様。
なかなかお傍に居れませんで…。
何か御用は御座いませんか？

・・・ヒューバートさん・・・。

その・・・ハーヴェイさんは・・・？

そんな……。
本当なのですか、ギルバートさん、ナサニエルさん。

[ステラは袖を掴んだ非礼をデボラに詫びると、その手でロザリオを握りしめた。]

［そのまま、ソフィーに言う。］

…だが、俺はお前を止める事はもうしない。
それがお前が選んだ道なのだから。

[ステラの姿を見つけ泣きそうな顔になる]


・・・・・・・・・・・・・・・・・くそっ

[ヘンリエッタの傍で、メイに柔らかい笑みを向けた。]

…とりあえずは大丈夫です。
必要な処置は施しました。
けれどここには輸血用の血液ですとか、ましてや輸血器具などはありませんので、あまり出血を繰り返されると厄介です。
ハーヴェイさんが今日のような無茶をなさらないよう、皆さんご協力をお願いいたします。

[デボラは、一人一人の悔いた顔を順に見ながら、悪い事態が起こったことを察した。そして、ラッセルの説明によって、ノーマンが崖下に落ちたことを理解した。]

それぞれに思う所はあろう。
気持ちは痛いほど伝わってくる。
事実だけを述べよ。

だが…ここはまだまだ危険じゃ。
集会所に戻ろう。

話はそれからじゃ。

〔…は、眠っているハーヴェイの顔を見ている〕

何故…どうして逃げたのですか……？

……どうして………！

〔感情が、うまく言葉にできない。ただ涙を流し、*ハーヴェイの傍に座っている*〕

はっきりしたことは
ここに居るのは不甲斐ない男が３人
ってことです。

一旦、集会所に戻りましょう。
【何も考えず泥のように眠りたい　
　例え悪夢しか見られないとしても】

[夜闇の中でも、ナサニエルの泣きそうな表情を見て取る事が出来た。]

【ナサニエルさん……。】

[そっと首を振って、今度はナサニエルの泣きそうな背中に手を伸ばした。]

【あんな、飲んだくれの怠け者でも、喪われるのは悲しいことじゃな。】

【ノーマンよ。あの世では、せいぜいちゃんと働いて、皆の役に立つのじゃぞ。さらばじゃ。】

[ノーマンのために祈ると、皆を引き連れて*集会所に向かって歩き出した*]

す、す、す
す、

【疲れた…。何も考えずに今は眠りたい。】

[階段を上り、*空いている部屋のベッドに倒れ込んだ*]

…。

［集会所の広間にたどりつくと、広間の椅子に座って*目を閉じた*］

主よ、永遠の安息をかれに与え。
絶えざる光をかれの上に照らし給え。
かれの安らかに憩わんことを.....Amen.
主よ、わが祈りを聴き容れ給え。
わが叫びを御前にいたらしめ給え。

祈願　主よ、世を去りたるこの霊魂を主の御手に委せ奉る。
かれが世にありし間、弱きによりて犯したる罪を、
大いなる御あわれみもて赦し給え。
われらの主キリストによりて願い奉る。.....Amen.

[崖下を覗く勇気はなかった。ステラはナサニエルに寄り添い、集会所に戻る道すがら、*ノーマンの為に祈りを捧げた*。]

[デボラの言葉に弱く頷き、集会場に戻ろうとしたとき、背中に置かれた手に気づいた]

ステラ・・・・・・ありがとう

【彼女だけは、どうしても失いたくない・・・】

[その手をしっかり握って*戻って行った*]

[…は、広間に戻ってきた。いままで起きた事を整理しようと、頭を一つ振る。]

……なんなの。アーヴァインさんが殺されて。
そしてノーマンさんが……。いったい何がおきているの？

[広間は静かだった。ソフィーははじかれたように、土砂崩れの現場から持ち出してきたバッグを開き、自分が今まで取材してきたメモを調べ始める。]

あったわ。これね。
御伽噺だと思ってあまり覚えてなかった……。でも、まさか。

[胸のロケットペンダントがかちゃりと鳴る。ふと、椅子で寝ているギルバートを見た。]

アル……。
そうね、私は記者、よ。アルに尊敬される恋人になりたい。
記者が逃げたらダメよね。

……ギルバートさん？
震えてなんかいないわよ。止めはしない、と言ってくれたわね。
そういうところは……アルに似てるわね。顔も声も性格も、なにもかも違うのに。

[そうつぶやくと、ソフィーはロケットペンダントを外した。中にはアルバートの写真が入っていた。
写真を取り出して、取材メモのその部分を破りとり、ペンダントの中に押し込める。
ペンダントをギルバートの首にかけ、写真を握り締めて立ち上がった。]

大人たちは毎晩１人殺した、朝になるともう１人死んでいた、朝になって死体が増えなくなってから、誰も死ぬ人はいなくなった、か……。
人狼とやらが本当にいるとしたら、きっと今頃に見られるのかしら？
まさか。そんなものいないわ。ノーマンさんは死んでしまったのだし。
ね、アル……。そうよね。

[握り締めたアルバートの写真に少しだけ微笑みかける。なぜか一抹の不安を感じていた。
ただ、人狼というものがいるとすれば確かめたいという衝動に駆られてソフィーは歩き出した。]

[…は、自分のバッグを持って１人で集会所の外へ出た。]

[月がぽっかりと*浮かんでいた*]

［…は、目を瞑っていたが、眠ってはいなかった。さっと、静かに目を開けて、窓の外の月を見上げる。］

…My mother has killed me.
(御母様が私を殺した。)

My father is eating me.
(御父様は私を食べている。)

My brothers and sisters sit under the table
(兄様姉様弟妹、テーブルの下で)

Picking up my borns.
(私の骨を拾っている。)

…And they bury them under the cold marble stones.

(そして冷たい石のお墓に埋める…)