人狼審問

うわっ！！！

[水溜りに足をとられ、転びそうになる]


あぶない。

【中の人発言】
(2006/04/05 00:51:15、修道女 ステラにより削除)
※ずっと投稿されないままだったので、すでに撤回された発言なのかなと思ったら、未撤回発言でした。……失敗しました。
ナサニエルさん、申し訳ありません。

くそ、震えるな、俺。

ステラが、横にいる、落ち着け。

〔…は、遊びを続ける最中、少しだけ眩暈を覚えた〕

ううん……何かしら……

〔シャーロットは、目の前にチェルシーがいることに気づいた〕

『………………。』

チェルシー……ちゃん。

『ロッテちゃん。また…会えたね。
　アタシ、ずっと、待ってたよ。』

……ずっと、待ってた……？

『うん。ずっと。
　ロッテちゃんが気づいてくれるまで、待ってた。』

………。

〔しばしの沈黙の後、シャーロットは重い口を開く。〕

チェルシーちゃん…
あなたは、やっぱり……人狼なのよね……？

『ん？……って！前にそう言ったじゃんっ！』

〔チェルシーは、シャーロットの的外れな質問にたじろぎ、思わず吹き出してしまった。シャーロットはその表情を見て、思わず笑ってしまった。〕

ああ…あの、その、……ごめんなさいね。
人を食べる人狼って、初めて出会うものだから………

『……うん。知ってる。』

……人を、食べる……
ねえ、チェルシーちゃん。
どうしてあなたは、人を食べるの？

〔シャーロットは再び、どこか焦点のズレた質問をチェルシーに投げかけた。〕

『……食べないと、死ぬからだよ。
　ロッテちゃんが食事しないと飢えて死んじゃうのと、同じ。』

食べないと、死ぬ……。そう……。
そう……よね……。

ねえ、食べる相手って、……選ぶのよ、ね？

『うん。時と場合にもよるけど。
　おなかがすいて動けないって時は無理できないから、
　小さな子どもとか、非力な女の子とか狙う。
　みんなで食べるから大きな獲物が欲しいなー、って時は、
　ちょっと無理してでも大きな人を狙うかな。』

〔シャーロットは、チェルシーが表情ひとつ変えずに「どんな人間を食うか」について話すのを聞き、あっけにとられている。〕

『だって、人間だって肉食べるじゃん。
　牛とか、豚とか、羊とか。
　昨日もみんなで子羊の肉を食べてたじゃん。
　ロッテちゃんも食べてたじゃん。
　それといっしょだよ。』

……………。

〔シャーロットは、理解できないという表情でチェルシーの顔を見た。〕

『……わかんない？そうだよね……。
　だって、人間が他の動物や植物を食べるのは、
　カミサマが許してくれるんだもんね。
　
　【…やっぱり、ロザリーが言ってたコトはほんとうだったんだ】』

〔シャーロットは、ただ無言でうつむくことしかできなかった。〕

〔長い沈黙が続いた後、シャーロットが重い口を開く〕

……ねえ。チェルシーちゃん。

……あなたは、好きな人間の肉を食べることは、できる？

『………。
　人間をスキになったことないから、わかんない。』

〔シャーロットとチェルシーは、無言で見つめあう。〕

『んでもね、憎たらしい人はあんま食べたくないや。
　ぶっちゃけ、そんなヤツの肉を食べても嬉しくないし。
　どんなに美味しそうな見た目の身体をしていても、
　ココロが汚い人間の脳味噌や心臓は、美味しくないの。
　………だから、食べれない。』

………そう。
じゃあ…私がチェルシーちゃんの「食糧」に選ばれたというのは、
実はそんなに悪くないことなのかも……しれないわね。

〔そう言うと、シャーロットは自分の言葉に思わず失笑してしまった。〕

『うん。ロッテちゃんは美味しかった。
　アタシ、脳味噌って苦くて食べれないから
　ホントはキライなんだけど
　ロッテちゃんの脳味噌は
　甘くてやさしい味がしたから、食べれた。』

〔チェルシーは、つられて笑った。〕

『……きっとロッテちゃんは、いいひとだったんだね。』

〔チェルシーに「いいひと」と言われ、シャーロットは首を横に振る。〕

……そんなことないわ。
私はあなたに食べられたという事実を知った時、心からあなたを憎んだ。絶対にその事実を認めたく無かったし、あなたの存在自体を否定したわ。

そして外界で起こる全てのことから、心を閉ざしたかった。

……アーヴァインさんが食べられたときも、そう。
私はハーヴェイさんの看病をするふりをして、アーヴァインさんがあなたに食べられて死んだという事実から、目を逸らし、認めようとはしていなかったわ。

私は、自分の受け入れられないことは見られないのよ。
そういう、心の狭い人間なの。

『……そんなの、みんなそうだよ。
　ロッテちゃんだけじゃ、ないよ。』

………。

〔シャーロットは、言葉を詰まらせた。〕

……ねえ、チェルシーちゃん。
私は、本当に、心から、人狼になってしまったのかしら……

『どうしたの？』

〔シャーロットは頬を赤らめ、唇を少しだけ開いたまま沈黙している〕

『……人間、食べたくなった、とか？』

………ううん。違うわ。なんでもないのよ。

〔シャーロットは、昼間のことを思い出していた。ハーヴェイの指先を見て、美味しそうと心から思ってしまったことを。そして、その指に自分の唇を沿わせ、舌でなぞったことを……〕

『どしたの、ロッテちゃん？……顔、赤いよ？』

ううん、大丈夫よ、本当に。

ねえ、チェルシーちゃん。
それより、お願いがあるの。聞いて…もらえるかな？

『……おねがい？』

〔シャーロットは、意を決したように、言葉を発する。〕

……ハーヴェイさんを、食べないで欲しいの。

『…ハーヴェイさんを？』

そう。あの人を、死なせたくないの……
私はね、あの人のことが大好きなの。
……誰よりも、大切なのよ。

『……うん。』

……私は人狼。
チェルシーちゃんに取り込まれた、人狼。
それが皆さんに分かってしまったら、私は殺されるでしょう…
本当は、それを一番知られたくないのは、ハーヴェイさん。
……きっと私は、彼に殺されてしまうわ。

でもね、それでもあの人には生きていて欲しい。
たとえ、どんなに疎まれてしまっても。
あの人には、幸せであってほしい。

……星を見上げ、子どものように微笑むあの人を、守りたいの。

『そう…なん…だ………』

『でも、アタシは約束できるけど……
　他のみんなが約束してくれるかは、知らない。』

……他の、みんな？

『うん。アタシには仲間がいるの。
　レウっち…レウスと、ロザリーっていう、仲間。
　この村で出会った、大切な仲間。』

〔シャーロットは、人狼に仲間がいるという事実を知り、少しだけ驚いた。だが微笑み、言葉を返した。〕

そうよね……。
人間と一緒で、ひとりで生きていくのはつらいものね。
友達がいないと、さみしいものね。

『………うん。』

……じゃあ、もうひとつお願いしようかな。

『？？』

……チェルシーの仲間に、会わせて。

『え！？なんで！？』

いいじゃない？どういう人なのか、知りたいの。
ねえ、お願い！……いいでしょう？

〔チェルシーは少し黙ると、無言で頷いた〕

ありがとう！じゃあ、よろしくね！
どんな人たちなのかしら……楽しみだわ。

『【もしかしたら、お食事のところ見られちゃうかなぁ……そしたら、ロッテちゃん気絶しちゃうかなぁ……どうしようかなぁ……】』

『じゃあ、今晩連れて行くね。それでいい？』

ええ、いいわ。約束よ。

〔シャーロットはチェルシーの手を取り、指切りをした。シャーロットの顔には、*いつしか笑みが浮かんでいた*〕

なんなのあの男。
どうして私にかまうの？初めて会った人なのに。

名前はギルバート。
アルと名前は似てるけど…似てない。顔も、性格も、口調も。

ただ……手は暖かかったわね。