人狼審問

[足音も立てずに、ゆっくりと廊下を歩いて行く。]

……ロザリー。
いちお、ロッテちゃん置いてきたよ。

なんだかんだでロッテちゃん、ニンゲンだから。

[チェルシーが一緒に来てくれている事に無言のまま頬笑んだ。]

そうね……。
今のシャーロットには何も見せない方がいいと思う。
私はステラに何も見せた事はないけども。
きっと辛くて、壊れてしまう……。

―2階・廊下―

〔チェルシーは、足音を立てずに廊下を歩いている。肩まで無造作に切られた金色の髪の少女が、この集会所の廊下を歩いている。〕

〔目の前には、ニーナの後姿。
　チェルシーはそっと近づき、ニーナの肩をぽんと叩く。〕

「誰？あなた………」

『こんにちわ。
　アタシ、人狼のチェルシー。
　………よろしくね。』

〔ギラギラとした赤い目をした少女が、笑う。〕

[黒く長い髪の女。静かな目を赤く不気味に光らせた女が、チェルシーの後ろに立ってニーナを見つめている。]

〔身構えるニーナの姿を見て笑い、言葉を繋げる。〕

……ごめんねぇ。
アタシ、おなか、すいちゃってて。

だからニーナさん。
……お肉、食べさせてね？

〔そう言うとチェルシーは、ニーナの首筋に思いっきり牙を立てた。〕

[ニーナに向けて鋭く尖った長い爪を差し向けながら、]

ニーナさんは冷静だから、人狼が誰なのかが既に分かっていたのじゃないかしら？

……私が誰なのかも、分かっているって顔をしているわね。
でも、もうあなたが推理する必要は無いの。

ここで、死んでもらうわ。
あなたは邪魔な上に、私達はとても空腹だから……。

[ロザリーはそこまで言い終えると、肺に届くようにニーナの胸元を深く引き裂いた。]

〔チェルシーは、滴る血をぺロリと舐めながら言う。まだ僅かに息のあるニーナが何かを喋ろうとして口をパクパクさせている。〕

うん、そうだよ。
ロッテちゃんと、ステラさんが、じんろう。

……知ってた？

ピンポーン☆


正解しても、なーんも出ないけどねっ。


〔チェルシーは、腕をもいで口に運んだ。〕

〔チェルシーは、もう片方の腕をもいでロザリーに手渡した。〕

意外に二の腕がモチモチしてて美味だよっ♪

[ニーナは返事をしたくとも、喉から血が噴き出して声をあげる事も出来ない。ロザリーは、ビクビクと震えるニーナの体を押さえつけ、腹部の肉を内臓ごと掴み出すようにして、そのまま喰らった。]

ありがとう、チェルシー。
ニーナはよく仕事をするから、筋肉と脂肪のバランスが良い肉を持っているわね。

[無造作に腕を受け取り、上腕部分から齧った。]

だねー♪
働くことは、よきことかな。

ん、おいしー。

〔チェルシーは足の肉をむしゃむしゃと食べている。〕

肝臓も健康そうだわ……。
美味しそう。

[レバーを掴み出してしばらくうっとりと眺めてから、ぺろりと口に運んだ。

チェルシーもロザリーも、昨日の銃を持った謎の人物の所為で飢えていた所為か、ニーナの体は、内臓ははみ出たままの腸を残してほとんど失われ、腕も骨ばかりしかなく、脚がかろうじて残っている程度だった。
ニーナの首はいつの間にかもげて、廊下に転がっていた。]

[ロザリーは満足げにチェルシーに向かって頬笑んだ。]

【食事をすると……生きている気がする。
人狼で居て、生きていると感じるのは食事の時だけ。

後は、この子を見ている事の幸福かしら……。】

〔チェルシーは、ロザリーを見て微笑んだ。〕

うん。おいしかったねー。
ごちそーさまでしたっ！！

あ、そうだ♪
たまにはキレイに飾ってみたいんだけど、いい？

……綺麗に飾る？
といっても、もう首くらいしか残っていないけど。

[ニーナの首を拾い上げ、丁寧に髪を撫でてから、チェルシーに渡した。]

うん。
あとはアタシに任せといていいよ。

〔チェルシーは、ロザリーからニーナの首を受け取った〕

ええ、任せるわ……。

[子供の遊戯を見守るように、チェルシーに首を傾けた。]

【こんなにすぐ傍に人狼がいるのに、誰も廊下に出て来ない。……不思議な事。人間はこの状況下で良く眠れるものだわ。】

………いよっと♪
〔チェルシーは、勢いよく2階の窓から外に飛び出した。〕


そーいやロッテちゃん、小さい頃に花冠を作ってたんだっけ。
ちょっと見よう見真似でやってみるかー。

………………。

………むう。意外と難しいっす。
えーと、ここは、こうなって、ここは、こうで……

〔チェルシーは月明かりの下、野原に座りこみ花冠を編んでいる。〕

〔しばらくすると、少々いびつな形の花冠が出来上がった。〕

いよっし！！できたっ！！
………って、ここはちょっと曲がったけど……まいっか。

さーてと、あとは適当に花を摘んでー。バラまいとくか♪
こないだの落書きはグロ過ぎてどーにも不評だったっぽいから、今回はちとキレイにまとめてみたりみなかったり。

〔チェルシーはポケットに詰め込めるだけの花を詰めると、2階の殺害現場へと戻った。〕

[ロザリーはチェルシーを待つ間、廊下をゆっくりと往復している。逃げるための空き室の扉は確保しておき、耳は鋭く澄ませながらも。]

【本当は先にラッセルを先に殺してやりたかったな……。守りたいものを守れないと知りながら、死んで行く男の顔が見たかった。

昼間に、ステラに綺麗事を並べた口を裂いてやりたかったのだが。】

たっだいまー♪
んじゃ、花冠をニーナさんに♪

〔チェルシーは、切断されたニーナの首に花冠をそっと乗せた。〕

それと、いいにおいの花をバラバラ撒いておこう♪
そーすれば前回みたく、文句言われないだろうしねっ。

〔チェルシーは、ほとんど肉が残されていないニーナの死体の上に、野に咲いていた可憐な花をばら撒いた。パステルカラーの花々が、赤黒いニーナの身体を飾っている。〕

……おかえりなさい、チェルシー。
落書きの事を気にしていたのね。

[チェルシーの姿を確認すると、悪戯っぽく笑みを浮かべた。]

〔辺りには、人間の濃厚な血の臭いと、パステルカラーの花がもたらす鮮やかで清楚な香りが入り混じっている。〕

んー………。ま、こんなもんでいいでしょ。

〔ロザリーに向き直って〕

ロザリー！できたよん♪

うん。まーね。
前回のアレは、アタシがぜーんぜん頭良くないことを、ニンゲンの皆々様にバラしてしまったわけだしっ。オマケに不評で、良いこと無しだったじゃん。

だから今回はこーして、キレイにやってみようかと。

〔チェルシーは、頭をポリポリと掻いている〕

[花の飾りはロザリーの目から見ても、余計に死体を猟奇的に見せていたが、無垢と言っていいチェルシーの言葉に、それを指摘する気にはなれなかった。]

綺麗に出来ているわ……。

[頭部の花飾りのはみ出た茎を少し直しながら、]

うん、完成ね。
そろそろ行きましょうか？

うん！
じゃー、帰りましょうっ。

〔チェルシーは、ロザリーと一緒に*殺害現場を後にした*〕

―回想・広間―

〔窓辺の月を見上げるハーヴェイを見て、シャーロットは纏まりの無い思考を巡らせる。〕


―――「なら死ねよ。」


〔愛し、守り抜こうとした男から、吐き捨てられるように叩きつけられた言葉。シャーロットの頭の中で、何度も何度も、響く。〕

……………死んでやりたい。
死んでも貴方は、悲しまないのでしょう？

ロザリーさんが愛した男性と同じように。
わたくしの身体に、傷をつけるのでしょう？

………それならば、傷つけて。
………そしてわたくしを、殺して。

貴方の手で、殺して。

それもできない貴方が、わたくしに死ねという資格は、無いわ。


………そう………ない、のよ……………

〔シャーロットはハーヴェイに悟られぬよう、同じ月を見ながら、泣いた。〕

〔暫く月を眺めているうちに、ハーヴェイはどこかへと消えたらしい。………追う気にもなれず、シャーロットは暫くひとりで広間に佇んでいた。〕

…………わたくしの、罪。
愛する人を守りたいと願った結果が、これ……

愛する人を生かそうとした。
………そうしたら、彼は、壊れた。

神様は、残酷ね。

わたくしがここに居るから、いけないのかしらね……

〔窓の外には、勢い良く下へと飛び降りるチェルシーの姿。シャーロットはじっと、その姿を見つめた。〕

………また、外に飛び出している………

ああ、でも今日は少しだけ違う風を感じる……

そう。狩りが……成功したのね。

〔シャーロットは、そっと自分の髪を撫でた。〕

〔シャーロットは広間を見回す。誰も弔わなかったデボラの亡骸が視線の先に映る。血と、嘔吐の跡が生々しく残っている。〕

………ニンゲンとは、ずいぶん残酷な生き物ね。
尊い犠牲に、何も敬意を表しようとはしない。
愚かで、残酷な、生き物………


愛も、安らぎも、全て、嘘。


………そう、嘘、なのよ………

〔シャーロットは、月を背にして広間の外へと出た。〕

―回想・2階廊下―

〔階段を登りきったところに、ニーナの生首が転がっていた。ズタズタに切断された四肢。内臓の無い胴体。シャーロットはそれを冷ややかな目で見つめていた。〕

〔鼻をくすぐるのは、むせ返るような血の臭いと、パステルカラーの花々の可憐な香り。そして、薄暗い廊下に花がばら撒かれていることに気づいた。〕

……………そう。
チェルシーが、やったのかしらね………
だからあんなに、嬉しそうに………

〔シャーロットは表情を変えずにそう言うと、自室に戻った。〕

─回想・2階廊下─

[シャーロットが広間に残った事は、チェルシーに言われなくても気配で分かった。最初は、仲間の気配を感じる事が難しかったが、この数日でこの不思議な感覚にも慣れ、自然に理解出来るようになっていた。]

仲間が居るという事が自然になっているわ。
もしここでチェルシーを失ったら、私はどうなるのだろう。きっと、最初に独りで居たよりも、もっと深い絶望と孤独を味わうのではないかしら。

[散りばめられた小花と、花飾りを見つめながら、]

この場所に生き残った人間も少なくなって来て、私も、シャーロットも疑われるだろう。ラッセルはヘンリエッタを守ることしか考えないだろうし、ハーヴェイは何をしでかすか分からない。シャーロットを殺すかもしれない。

シャーロットが死ねばチェルシーも死ぬ。
……それは、絶対にさせない。

レウスを失っただけで、もう、充分過ぎる。
これ以上、仲間は殺させない。
死ぬのは人間だけでいい。

[シャーロットが階段をのぼって来る気配を感じて、ロザリーは身を隠した。シャーロットは無感動にニーナの遺体を眺めると自室に入って行った。]

…………。

シャーロットは、今、何を考えているだろう。
今にもプツンと切れてしまいそうな細く尖った線。
……諸刃の剣のようで、怖い。

育ちもよく、幸福な娘に見えたのだけど。

それと、ハーヴェイは。シャーロットの正体がもし人狼でなかったとしても、同じ反応をしそうな気がする。

……そんな事は、シャーロットも考えたく無いかもしれない。

自分が人狼だから悪いのだと考えた方が、まだ救われる。

─回想・過去─

……私は昔、人間の恋人に自分が人狼だという事を打ち明けた。司祭さまの影響下から逃れたくて、教会から遠離り、あえて修道女には化けないでいた時期の事だ。

「あなたを殺すつもりはないけれど、このようにしか私は生きられない。」と告白した。「あなたが殺してもよいと言わない人間は食べない」とも言ったし、「もし誰も襲って欲しく無いのから、司祭さまに育てられていた時は、墓場で死体をあさっていたからそれも可能だ」とも言った。

打ち明けた途端に彼は凍りつき、姿を消した。そして彼を追って森に探しに来た私を、殺そうとした……。

私の知っている彼は森にはいなかった。
私をただ、浅ましき化け物として眺める彼がおり、２人で過ごした時間を汚らわしいと言った。だから、殺すのだとも。

そもそも、恋人が「もし人狼なら打ち明けて欲しい」と言ったのに。

私は彼を殺した。
この手で……。
ズタズタに引き裂いた。

そんな恋を何度か繰り返し、そしてその後は、修道女しか選ばないようになった。

恋愛をしても成就することはないのだ。
だから、決して恋が叶わないと信じているステラが気に入った。

……私は、シャーロットに何を言えばいい？

私は、私を人狼だという理由で殺すという相手を受け入れられなかった。人狼であることが自明であるが故に、相手のために死ぬ事は出来なかった。

シャーロットは本来は普通の人間だ。
人狼ではないのに、愛する相手を生かすために自分が人狼として死ぬ事を、受け入れるのだろうか。……ハーヴェイがシャーロットを理解したり、受け入れる事がなくても。ハーヴェイが自分自身しか見えていない男でも。

私は、何も言えない。

[ロザリーは暫く、シャーロットが閉ざした扉を眺めていたが、やがてデボラの遺体がそのままになった*1階の広間に戻って行った*。]

いやいや、ちゃうちゃう。
ハーちゃん、食ったのはアタシ。
ロッテちゃんじゃないよ。

………って傍目から見たら変わんないか。

[ステラは台所の暗い灯りの下で、ロザリオを見つめながら、訝しげに首を傾けた。]

『……私のロザリオ。
こんな色をしていたかしら。
白い薔薇のビーズではなかったの？

この血の色のようなビーズ。

……どうして？
これは何かの印なのでしょうか。
私が人間を殺した罪の色？
人狼だったナサニエルさんが天国に行けるようにと祈った罪？』

『違うわ、ビーズの色だけじゃない。
十字架の形も違う。
これは古い十字架だわ……。
100年くらい前に流行ったデザインかしら。』

[ステラはぞっとして、椅子から立ち上がった。]

『わ、私の中に知らない私が居る。』

〔チェルシーは、何故か反射的に、コソコソと壁に隠れた。〕

…………んあ？あれ？

ロザリーじゃない………

だれ………

『……そう言えば、時々低い女性の声が聞こえる事がある。
その声が、ナサニエルさんが人狼だと、この集会所に閉じ込められて最初に告げた……。』

お前も人狼になってしまったのよ、ステラ。
でも、愛するナサニエルも人狼だから安心しなさい。

『私は声におののき……。
恐怖で頭がおかしくなったのかと思った。
そして、ヒューバートさんの鏡が不吉に恐ろしく感じられた。そして、ナサニエルさんが人狼だと、告げられて。』

[ステラの周囲が急激に暗くなり、暗赤色の荒れ果てた荒野のような場所に出た。]

『私が人狼なの？
……まさか。

そんな……嘘。』

[ロザリーは、ステラから身を隠しているチェルシーの後ろから、ステラに聞こえない程度の小さな声で話し掛けた。]

チェルシー。
どうやらステラも気が付いたよう……。
今まで、気が付かない振りをしていただけなのだけどね。
そろそろ時間が経って、私の記憶がステラに流れ出した。
もうすぐ、私の中のステラが完全に消えるわ……。
消えるというのは正しく無くて、一緒に溶けてしまうというのが正しいのかしら。

一緒に、溶ける………

そっか。ずっとロザリーの中でステラさんは祈ってたって、ホントだったんだ…。

………アタシたちが見つかったら、ステラさんきっと倒れちゃうよね。

〔チェルシーはそっと隠れた〕

【もし、アタシとロッテちゃんが溶けてひとつになったら……。その時は、アタシは何者になってるんだろう？

　……ロッテちゃんの姿？アタシの姿？
　アタシの姿になったら、ロッテちゃんはこの世から消え去る。ロッテちゃんの姿になったら、アタシはどっかにいっちゃう。

　…………どっちも、ツライ。アタシもロッテちゃんもいなくなるの、ツライ。ニンゲンで初めて、仲良くなったのは……ロッテちゃんだから。いなくなるの、ツライ。】

〔チェルシーは、ふと上を見た。〕

【でも…最近……。ロッテちゃんとの距離が近付いた。今までわかんなかったロッテちゃんのココロが、痛いほど伝わる。……ひとつになる瞬間が、近付いてきた、合図だ。】

【ロッテちゃんと、ひとつになる時。
　アタシはどうなるんだろう……？
　………わかんないよ。
　たまらなく、不安。】

〔チェルシーは、混沌の世界に広がる真っ暗な空を*見上げた*〕

私もステラには、ギリギリまで姿は見せないでおくわ。
拒絶されたくないから……。
でも、その時が来れば自然に分かるはず。

[どこかを見上げるチェルシーに、*静かな表情で頷いた*。]

[ステラは独り、*荒野を彷徨っている*。]

[荒野の土は、歪んで重い油絵のようで深く赤く暗かった。よく見れば、それは血と骨で出来ていた。明けることの無い夜空には、星はなく、ただ輝く鮮血のような紅い月。]

『誰も居ない……。
荒涼として不気味で、最果てのような場所。
ここには、神の手など届かないだろう……。

私は何処へ来てしまったの？
……これは悪い夢なのかしら。
私は本当に……。』

『……人狼。』

[ステラが呟く前に。
ロザリーは、音も無くステラの後ろに立ち、優しく手のひらでステラの両目を覆った。]

元の世界へ戻りなさい、ステラ。
すべてに気付くのは、あなたにはまだ早い……。
まだ、人間である事を保って、他の生き残り達を騙さなくてはいけないのだから。

そうね……。
教えてあげましょう。
ネリーもデボラも人間よ。
人狼ではなかったの。

[ステラは何度か聞いた事のある女の声を聞いた。
そしてステラの視界が暖かい闇に覆われ、眠りに落ちるように意識が*遠くなって行くのを感じた*。]

『思い出せないけど、多分悪夢だったわ……。
人狼の世界に紛れ込んでしまったような、そんな夢だった。

ナサニエルさんもあの場所に居たのだろうか？
……そんな事を考えた。』

『それより……。
低くやさしい女の人の声で、
デボラさんとネリーさんは人間だったと……。

何かとても暖かく懐かしい声に思える。

……彼女はだれ？
もしかして、天使の声なのだろうか。』

〔シャーロットは、ひとり荒野に立っている。〕

『わたくしの道は、敗北へと向かう道……
　貴方の心は、生きながらに壊れてしまった……

　貴方をただ、穏やかな世界に返したかっただけなのに……
　優しい時間を取り戻したかっただけなのに……
　貴方の穏やかな笑顔と、不器用で優しい言葉を、
　再びわたくしの掌で触れたかったのに……

　ねえ……愛しい、貴方……
　わたくしは、貴方を殺して、自らの命をも断てば良かったの……？
　そうすれば、貴方のたましいは穏やかなままでいられたのでしょうか……？

　……カルマは、わたくしたちの空を覆う。

　二度と明けぬ、星も見えぬ、宵闇の空……

　わたくしは果ての見えぬ荒野に立ち、
　ただひたすらに、敗北の道を歩むのです………』

ぬあああああーーーーーーーッ！！！
なんじゃああそりゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！
む、むかつくーーーーーーーーーーッ！！！

〔チェルシーは、精神体のまま広間でジタバタしている。〕

アタシは別に恨んだりもしてないし、
だいいちそんなに根暗じゃないわボケーーー！
根暗の大将みたいな、アンタに言われたないわーー！

〔チェルシーはハーヴェイに蹴りを入れた……が、精神体ゆえにその攻撃はアッサリと空を切った。〕

……………殺されかかりすぎやん、ハーちゃん。

確かにそりゃー、根暗にもなるな。

いやはや、失礼。

〔チェルシーは、ハーヴェイにペコリと頭を下げた。……が、当然ハーヴェイにそれが見えるはずはない。〕

ロザリー…………。

……ステラが殺されるかもしれない。
そして、私が死ぬかもしれない。
でも、落ち着いていて……。
取り乱しては行けない。

私が死ぬなら、私の望みは……。
チェルシー、あなたが生き延びる事よ。

ロザリー………

いやだよ！！死んじゃいやだよ！！！

ダメだよロザリー！！！！

ロザリーがいなくちゃアタシ寂しいよぉぉぉ！！

ダメだよ死んじゃダメだよっ！！！！！

死んだらロザリーのこと一生恨むかんね！！！


………ううっ………うっ………

うわぁぁぁぁぁぁぁん！！

チェルシー、死なないわ……。
ラッセルを殺してやるから、安心して。
このくだらない男を殺して上げるから。

[ロザリーはチェルシーを安心させるように、強気で頬笑んだ。]

ロザリー………

そんなヤツ……ちゃっちゃと殺しちゃえ……

そして……ここを……出よう……？

………ねぇ、ロザリー………

〔チェルシーは涙と鼻水にまみれながら、ロザリーをじっと見つめている〕