人狼審問

[どれだけ呆然としていたか解らなかったが、ウェンディの身体を抱え上げた。

ふらり、ふらりと、階段へ向かう。]

>>197

……ふ、っぅ…

[されるがままに抱きしめられて、
肩を震わせて―――泣いた。]

>>199
[もう大丈夫だというように、ゆっくりと背中を撫でる。何度も何度も。その内リズムを取るように時折軽く叩いて]

[どれくらい…レベッカの前に立ち尽くしていたんだろう…]

[振り返ると、シャロがまた涙を流していた…
　彼女の涙を見ると…自分を責め立ててしまう…

　　今度こそ…守ると決めた女性なのに…]

>>200
[優しく背を撫でられ、多少心が落ち着いてくる]

…ッ…
……ごめ…んね、ニーナ…
ごめ…

[必死に涙を拭い、笑おうとする]

>>202
[ゆっくり首を振る。謝るのは、こちらの方だから。なおも手の動きは変わらず、一定のリズムを保ちながら]

[静かに階段を上って行った。
何も声が聞こえないまま。

部屋に入ると、ウェンディをベッドへ横に寝かせる。

ラッセルは、月を*見上げていた*。]

>>203
……ニー、ナ…

[また、涙が溢れて―――
ニーナの肩口に額を乗せる。

扉が開かれた。

―――自警団の者だった。

集会場の様子を見て無言に為る。
レベッカの遺体に歩み寄り、しばしの黙祷の後、文字通り「回収」し始めた]

[「回収」されたレベッカをしばらく目で追っていた…

――この村で、出会えた…唯一の知り合い…

オレの村の事を好きだと…覚えていてくれると約束したはずなのに…

…なぜ…今、ここにいない？どうして…？？――

混乱する気持ちを必死で、抑えていた…]

>>205
[ようやっと落ち着いたかと判断して、片手をシャーロットの後頭部へ持って行き、ぽむぽむと撫でる。それはまるで子供をあやす母親のようでもあり――だからこそ、その場には相応しくなく、奇妙だった]

>>207

[回収を終えた自警団員が
「失礼します」
と短く言い、扉をやや乱暴に閉めた。

其の音に顔を上げ―――ようやっと、涙を拭いて]

…ありがとう…ニーナ…

[ニーナの髪を、撫でた]

[振り返ると、シャロとニーナがいた…]

――ニーナ…。君は…？

[まさか、をずっと打ち消していた…しかし…]

[そのときに、痛いくらいにナサニエルのあの言葉が聞こえてくる

―恐ろしいのは人狼だけじゃない。人を人と信じられない、人間もなんだ―

と]

>>208
[一瞬ほっとしたものの、すぐにそれは悲しみに彩られて]

…
[何とか微笑んで、前髪を撫で額に口付けた]

>>210

[額に、やわらかな唇が触れて]

…！？

[驚いたように、眼を見開いた]

に、ニーナ…？

[おろおろと、少し頬を染めて]

>>209
…
[振り返る。無理に微笑みながら、もう一度シャーロットを見て、大丈夫だろうと判断して。メモ帳を探そうとして、机の上に置いたままだった事に気づいた]

>>211
…？
[どうしたのと言いたげに首を傾げ]

>> 213
……ぁ

[首を傾げるニーナに首を小さく横に振って]

…び、びっくりしただけ……ごめん…

[1人になったシャロを見つめ側へ駆け寄り]

…大丈夫…か？

[ギルバートを見上げ]


……だいじょうぶ。

[頷いて、微かに笑んだ。大分、無理したものだったけれど。]

>>216

…無理して、笑うな…。
……オレは、いつまでも待ってるから……。

[と、ふとニーナの視線に気付いた]

…どうした？
あー…さっきは、離れてくれとか言って悪かったな…。ニーナも辛かったのにさ…

[と、ぽむ、と頭に手を置いた]

[ニーナを複雑な目線で見つめつつ]

あ。いや、聞きたい事とかではないよ…。

だから、そんな、泣きそうな顔…するな…なっ？

…
[目を閉じる。そして「じゃあ、私の話を聞いて」と]

>>219
[メモを見て、黙って頷く]

あぁ、オレなんかでよければ、いくらでも。

>>220
…
[どこからにしようか少し考え、ペンを手にした。

「ごめんね」
「でも、止めないといけないと思った」
「殺されるかもしれないと思った。何より、私みたいに壊れてしまうかもと思って、怖かった」

手を止めて、逡巡する。この後どうすればいいのかと悩み。
「お願いがあるの」
「人狼かもしれない奴に、と思うかもしれないけど」
「多分私は、そう遠からず消えてしまうから」
…そう書いて、まっすぐにギルバートを見た]

>>221
あぁ、あの時…か。
オレの様子を…心配してくれてたんだよな…。
…ありがとうな……。

[続きに目を通し…ニーナを見つめる]

…頼むから、そんな事言わないでくれ。
オレは、コーネが処刑されたあの日に…
オレの事を心配して抱きしめてくれたニーナを…
ずっと、ずっと、疑いたくなかったんだ…。

ニーナ？オレはな、お前の正体が何であろうと…
オレは『ニーナ』のお願いなら出来る限り聞くつもりだから…

>>222
…
[頷くべきか迷って、軽く笑顔を作った。

「あの時は、こうなるなんて」
書きかけて途中で文字を止める。
「違う。予感は、してた。ずっとしてた」
「でもきっと、この騒ぎの少しでも前に、ギルバートに会ってたら違ってたのかもしれない」
「もしもなんて、ないのにね」

一旦手を止めて、やや迷ってからやっぱり再び走らせる。

「あのね」
「今夜、一緒に寝てくれる？」
書いてみて、赤くなって、問題の部分に斜線を何本も入れた]

[慌てて「やっぱなし！」と綴って。でもすぐに首を振りなおして。
「違う、して欲しいけど、でも、ごめんなさい」
やや混乱しているのか、文字は乱れていて]

えぇ…と…その…うーんと……（困

[脳裏を過ぎったのは、ニーナの言葉

―多分私は、そう遠からず消えてしまうから―

…そして、お願い。出来る範囲で叶えてあげたいとは思いつつも、ギルは、複雑な心境にかなり襲われいる…]

>>225
[手を放して、俯きながらペンを動かし。

「やっぱり嫌？」
「ごめんね、断ってもいいよ？」

じっと見上げている内にまた涙が滲みそうになり、慌ててメモに視線を落とした。

「私、最低なの」
「ギルバートに、私が居たという事を、ぐちゃぐちゃに刻み付けたい」
「こういう事言えば、断っても承諾しても、どちらでもそれが出来るかなって思った」
「して欲しいのは本心だけど、でも、本当はそんな資格なんかないんだって、分かってる」

そして、涙を流しながら、今日何度も書いた文字をまた綴る。「ごめんね」と]

…
[苦笑するように、首を振り「分からない」と書いた。

「私は、私に優しくしてくれる人が好き」
「優しくしてくれる人は、他にも居る」
「でもね、私を蝕むものが、ギルバートの側に居ると消えるの」
「だからギルバートがいい」]

>>226>>227
[最後かもしれない願いも叶えてあげられない…
脳裏に、もしも、ニーナが……だったら？
と、過ぎってしまう…

――オレは…最低だ…――

最後に、ニーナを蝕む物から和らげる事もできないのか？

何度も、何度も、そう心で呟いた…そして…]

…ニーナ…

…オレは…どうしても、守らなければいけない人ができたんだ…
だから、出来る限り側にいていあげたいと思っている…。
……その、だから、一緒には…ね、寝てあげる事はできない……。
ニーナは、何も悪くない。
むしろ最低なのはオレだ。
だから、そんなに謝らないでくれ…。

>>228
[悲しそうに微笑む。分かっていたから、涙は抑える事が出来た。

「じゃあ…どうしても伝えたい事があるから、それだけ読んで」
「でも途中で見られたら恥ずかしいから、書いてる間目を瞑ってて」
「明日だと、遅いかもしれないから」
そう書いて、祈るような気持ちで]

[ほっとして笑顔になりながら、ギルバートの目の前で手を振って、目が開いてない事を確認し]

…
[「最後の嫌がらせ」と書いたページを破り、折り曲げてギルバートの手に乗せて、息を呑み。ギルバートの唇に自分のそれを重ねようと身を乗りだして――]

[――目を閉じて、合わさった唇に意識を集中させた。手紙とは名ばかりの紙を持った方と反対の手で、ギルバートの頭を逃げないように抱える]

――――――！！！！

[手に紙が乗せられた所までは、わかっていたが

…重ねられた唇…押さえられた頭…

…これが、オレがニーナにしてあげれる事なのか？…

なんだか、とても切ない思いに溢れている事に気付いた…]