人狼審問

……くそ。
ヘンな時間に目が覚めちまったぜ。

いつのまにか朝か。
どうやら、オレはまだ無事なようだ。
人狼にも慈悲の心はあるのかね。ありがてぇこった。

キャロル……。それにマリーやステラさんも無事だといいんだがな……。ったく、人狼も気が利かねぇぜ。どうせなら、男どもから眠らせてくれればいいものをよ。
村がどんどんムサ苦しくなっていくぜ……。

まぁ、もうちょい寝るか。
どうせ、やることもないしな……。

ふぅ……。

うまく酔えねぇな。くそ。
二度寝できそうにはねぇ……か、な……。

ふあぁ…
［リックは欠伸をしながら階段を下りてきた。］

そろそろ家に帰んないとなぁ…。
［そう言ってもそもそと上着を着込む。最後にぼうしをかぶって、集会場の扉を開け、外に出た。］

えーと…
まずはいっぺん家に戻って、それから先生に挨拶して…手伝いがおわったら、自警団に行って…。
そしたらまたここへ戻ってこなきゃな…。

［リックは雪道を歩いて帰った。］

ぐ・・・む・・・今日はローズ君か・・・。

しかし、襲われたのは一人、に戻ってしまった。

夢うつつに聞いていた、キャロル君のネリー君かシャロ君が妖魔説が正しいのかね・・・。

ただいま〜、さむいよ〜。

暖炉、暖炉〜♪

で、いろいろわかったんだけど……だ〜れも居ないね〜。

大事な話だから、置き書きじゃなくて待ってましょ。

マリーさんが来たら、身体の温まるお酒でも作ってもらおうかな〜。

ローズ君は来れないよ・・・。

［コーネリアスは涙をこらえながらやって来た］

コーネアスリさん、こんばんはです♪

パーティーは楽しかったかい？

君のドレス姿はさぞや美しいのだろうね。

今度皆の前で披露してはどうだね？

いっそここでダンスパーティーでもするかい？
伴奏くらいはやってあげよう。

ローズさんが来れないって……まさか……。

えっと……美味しかった……です。

ダンス パーティーは惹かれるものが無い事も無いのですが……、えっと先に……。

先生に検査をお願いしてきました。

で、まだ原因や対処法は判らないのですが……二つだけ……。

［コーネリアスは思わず倒れそうになった］

君は食い気の方が好き好き〜な人か・・・。

ま、いい。

それじゃあ皆が来るまでこれを食べて待ってよう。

［コーネリアスは二日前のフライドポテトを持ってきた］

ネリーちゃんの血なのですが、普通の人の血と違うって……。

ネリーちゃんが、人じゃなかったなんて、ニーナにはまだ信じられないのですけど……。

あ、フライドポテトは、大好きです。

むむむ、ではキャロル君の説が正しかったわけだね。

ふーむ、彼女は仕事が急がしそうで、ほとんど話す機会もなかったが、可憐で品のよさそうなお嬢さんだったのに・・・。

私も俄かに信じられないが、先生がそうおっしゃったのなら、そうなのだろう。

ニーナ君も遠いところ、ご苦労だったね。

［コーネリアスはニーナがギャグで勧めたポテトに食いついちゃったので、申し訳なくて改めて作り直すことにした］

で、一応アーヴァインさん、エッタちゃん、メイちゃん、ロッテちゃんの血液は、人のもので間違いないらしいです。

で〜、今、血液中に、薬物や、細菌とかがいないか、調べて貰ってます。

で、ここからが重要なのですが……フライドポテト、まだありますか？

まあ、その四人は人狼に襲われたのだから、そうだろうね。奴らが仲間割れするような連中なら知らないがね。

［コーネリアスは山盛りフライドポテトとドリンクバーとバケツプリンを持ってきた。見よ、神速の神業！　速さ「だけ」なら誰にも負けないぜ！］

あ〜ん、プリンは大好きです♪

なんで、ニーナの好きな物 知ってるんですか？

君のことが好きだからさ。

［コーネリアスは歯を蛍光塗料でキラリとさせた］

え〜！

す、好きって、コーアリネスさんが狼さん！？

嫌です、食べないで下さい。ニーナ美味しくないよ！

ニーナ、プリンは好きだけど、食べるけど……。

ごめんごめん、君ってのはそこのバケツプリンのプリン姫ちゃん（命名）に向かって言ったんだよ。

ニーナ君のことじゃないし、ニーナ君を食べたりしないから安心したまえ。はっはっは。

［ニーナの思考回路は全て食べ物に直結するのだと悟ると、コーネリアスは適当なことを言い出した］

あ〜、そうだったのね。

ごめんなさい、勘違いしちゃった……。

コーネリアスさんも、プリン好きなのね。

ニーナと一緒です〜、美味しいもんね〜。

プリンに限らず、柔らかくて、弾力があって、手触りがいいものは皆好きさ！　男とはそういう生き物さ！

［コーネリアスは残酷な事実をニーナに突きつけた！］

それは、女の子も変わりませんよ〜。

ぬいぐるみとか、ふかふかのお布団とか、ニーナも好きですよ〜。

ぬいぐるみや布団じゃあ、弾力は足りんなあ。
そんなものでは男は満足できん！

［コーネリアスは愛用のそひーちゃん人形をニーナにプレゼントすると、今日干したばかりの布団に包まってゴロゴロした］

［ 布団から投げ出されていた手が、かじかんで自分のものではないかのようだった。　］

雪はまだ、やむ気配を見せない……か。

［　ため息交じりにそう呟くと、ゆったりとベッドから身を起こした。
　大きく背を伸ばすと、集会場に向かうための支度を手早く進めた。　］

そういえば、ニーナ君、話の腰がコブラツイストされたままなのだが・・・。

はぁい。
今日はまだあまり人も集まってないのね。

や、やあ、キャロル君・・・。

間の悪・・・いや、いいところに来たね・・・。

あら……。
お邪魔だったかしら？

［　くすくすと笑いながらからかうように言った。　］

何を言っているんだ、君が邪魔だなんて、そんなことがあるわけがない！

［コーネリアスは不公平がないようにキャロルも抱きしめた］

コーネリアスさん、キャロさんお似合いですよ。

で、今日はカミーラのメモは無いみたいね……。

［　小さくため息をこぼすと、あまり期待しないままに言葉を繋いだ　］

コーネリアスやニーナは、何か聞いてる？
誰が襲われて、誰が本部に連れて行かれたのか。
もう解決したなんて嬉しい知らせなら、なお良いけど。

今日はトビー君が本部へ送られた。
犠牲者の方は・・・ローズ君だ。

それから、ニーナ君が重要な話があるといっているのだが、話の腰は折られたまま、重傷だ。早く全快してくれなければな。

何だね？　貢物が足りないと言うのか？

［コーネリアスは仕方なく、プリンに合う甘めのブランデーを持ってきて、ニーナにグラスで差し出す］

うう、私のコレクションが・・・。

ごめん、勘違いだ。本部に送られたのはセシリア君だった。

［　自分のティーカップへブランデーをたらすと、それで唇を湿らせた。　］

あ〜、そうでした。

それでですね……あ、ありがとうございます。

……マリーと、セシリアが？

［　コーネリアスの告げた名前を、呆けた表情のまま繰り返し呟いた。　］

そう、あの……二人がね。

［　悲しそうな瞳を浮かべると、下唇を噛み締めた。
　　それから、ニーナに顔を向けた　］

大事な話？
いったい何かしら？

えっと、取り敢えず、一つ話す前に、みなさんに……これは聞いてもいいのかなぁ。

えっと、どうなんでしょう。

一応、質問だけしてみます……。

今まで、自衛団に検査依頼をした方の名前を教えて貰えませんか？

もしも良いのなら、みんなの依頼先を聞いた後、ニーナのと、あと……先生から聞いた事をお話しします。

もし駄目なら……その時また考えます。

ニーナ、あまり頭よくないから、ふたつのことは、同時に考えられないのよね。

今までの？
悪いけど、全部は覚えてないわ。

それを聞くことで何か解ると言うの？

この質問したりして良いのか、凄く迷ったんですけど……、う〜ん。

たぶん……。

そういうことなら協力しよう。

私はルーサー君、ハーヴェイ君、トビー君、セシリア君に投票したよ。

ん。ちゃんと理由を説明してくれないと、何がなんだかさっぱりよ。

やっぱりそうよね〜。

でも、説明しちゃうと、その意味も無くなっちゃうの。

どうしたらいいのかな〜。

う〜ん、やっぱりちょっと迷います。

ちょっとみんなが来るまで、エッタちゃんたちの様子、みてきますね。

駄目なら、駄目って言ってくれればいいでので……。

悪いけど、自分の考えも説明しないで、人の腹だけ探ろう何て人は信じられないの。

それは当たり前のことでしょ？

まあ、誰に投票したのか、なんて告白するのは後味の悪いことではあるね。

私は愛するニーナ君に頼まれたら、嫌だとはいえなかったけどね。

［　少し呆れたように溜息をこぼした　］

ちょっとセシリアが休んでいた部屋にいくわ。

［　そういって広場を後にした*］

二人とも、また後で。

私はもう少しここにいるよ。

うおおおー！！
[バンッ！という音とともに扉が開く
　―勇者よ…ここから世界へと旅立つのじゃ…
　おっと、話が違った。
　開いた扉からは黒い球体。]

まままままま…マリーちゃんが…
　ローズマリーちゃんが人狼にやられたって本当ー！？

本当だよ。

［コーネリアスは残酷な事実をつきつけた］

…！！

[コーネリアスの言葉に言葉を失う]

な、何てことだ…人狼の奴がこのままのさばれば…
このままじゃ…村が男だらけになってしまう…！！

参った。

君の突きつけた予測の方が私のそれよりとても残酷だよ。

［コーネリアスは思わず眩暈を覚えた］

［リックが集会場の扉をあけて入ってきた。外は今日も雪が降っているようで、帽子や肩に雪がうっすらと乗っかっている。］

こんばんは、毎日雪がよく降りますね…。

あのう、ここに来る前に自警団に寄ってきたんですけど…。
皆さんもうお聞きになられました…？
一応伝えておきますけれど…。

今日はセシリアさんを検査することになったそうですね…。
そして、ローズマリーさんが昏睡状態になったそうです…。って、もしかして今その話をしていたのかな。
酒場はてんやわんやのみたいですよね…。

えーと、あとひとつ。
明日の検査依頼は、29日…明日の午前5時までに出して下さいって言われましたよ。

［リックは、雪をはらいながら自警団で聞いて来たことを伝えると、コートをぬいだ。］

はー。ここはあったかいですねー…。

エッタちゃん…メイちゃん…シャーロットちゃん、ネリーちゃん…ローズマリーちゃん…。

みんなが居たらさぞ楽しい日々を送れていただろうに…

[ミッキーは暗い影を背負った]

り、リック！今の話は本当かい！？
セシリアちゃん今回検査だったの…！？

ああ…。本当に男だけになっちゃいそうだ…。
今も男しか居ないし…。

ぐー。
あー、何か腹減った。

リック君・・・シャロ君のことは・・・その・・・残念だった・・・。

なんと言っていいかわからないが・・・とにかく、気を落とさないでくれ。ましてやシャロ君が目覚めないのをいいことに、動転したふりをして妙な真似をしたりしないでくれ・・・。

そうですね…。
［リックはミッキーの言葉を聞いて頷く。］

…。ハッ！
女の人だけ！？二人とも、一体なんの話を…！
でも、確かに。最初は空気も華やいでたのに、最近じゃあ…。

［リックも暗い影を背負った］

［コーネリアスも負けずに暗い影を背負った！］

本当ですよ、ミッキーさん…。
それにしても…女の人ばっかりが狙われてますよね…。

このままじゃ男しかいなくなっちゃいますよ…！僕達男が残りの女の人四人を守ってあげなくちゃいけませんねッ！


…。
コーネリアスさん…一体何言って…。
僕、正直シャーロットさんが眠っていると逆にトラウマで怖…いえ、なんでもないです…。
［リックは思い出しただけで恐怖に怯えた。］

うむ！その通りだリック！
残りの女性陣は我々が守らねばならん！！

とりあえず対策を立てないと…ッッ！

我に秘策アリ！

ミッ君の背中に「おいしい肉（はぁと）」と張り紙をして雪の中に放り出し、囮にすればレディ達を守れるんじゃないか？？

囮を使うのは悪くない案だ！コーネリアス君！
しかーし！！足りない…圧倒的にそれでは足りないよ…！！

人狼が女性を狙う事は明白…！
よって、この中で「女性のように美しい人間」を劣りにするのが良いと思うんだ！
さあて…この中で一番美しい人といえば…
だれかなぁ〜？

[ミッキーは誰とも無く見ている]

なるほど…！！
ミッキーさんの案はなかなかいいんじゃないですか！？
だって犯人は女性を狙うわけですから…！

線が細くて…髪の毛が長くて…
…。
だれですかね〜？

［リックも誰ともなく見ている。］

女性と言うからには小柄でないとダメだろう？
あとは子どもっぽいあどけない顔をしている方がポイント高いだろう？

［コーネリアスはリックの方をじっと見つめている］

あー。確かにエッタちゃんの例もあるからな〜。
子供の方が良いかもしれないな…！

[ミッキーはリックの方をじっと見た]

よし、ミッ君手伝いたまえ。

リック君を外へ放り投げよう。

リック君、最後に遺言くらいは聞いておいてあげるよ？　それとも辞世の句にしとくかい？

ま…？！
まってくださいよー！？僕ー？！
こんなに男らしいのにー…！！

確かに最初の被害者はヘンリエッタさんですけど…！

ン！？コーネリアスさん今何か貼りませんでしたッ！？！？

よし！任せろ！
ついでにコーネリアス君も外に出ていると良いんじゃないかな…！なーんて！！

一人で凍死するくらいなら道連れだあー！
ミッキーさん、僕を放り出すならコーネリアスさんも放り出してくださいねッッ！！

ミッ君は裏切り者だな！
ケネ蔵くらい信用できんな！

よし、リック君手伝いたまえ。
ミッ君を外へ放り捨てよう！

流石リック…！
男だな…！

そして頭もいい…！
囮にするなら一人より二人…！
よくぞここまで成長したっ！！
君たちの犠牲は無駄にしないからな…っ

なるほど、ここであえてミッキーさんってことですね！！
まあミッキーさん、外にいくら居ても凍えたりしなそうですし…！！

よーし！がんばりましょう！！

［リックは腕まくりをした！腕は痩せてガリガリだ！］

囮になりたいのは山々だっ
だが、俺じゃあ勤まらない…！

君たちだからこそ出来るんだ…！分かってくれ！
俺も本当はこんな事をしたいわけじゃないんだ…！

よし、いくぞ、リック君！

せーの！

［コーネリアスはミッキーを極寒の雪の中へ叩き出した］

成仏してくれよ、ナムナム。

わあーっ、本当に外に出せるだなんて思ってなかった…！
まさかあの巨体を動かせるだなんて…！

えっと、あの……さっきの話なんですけど、忘れてください。

ニーナが、ちょっと軽率だったかもです。

ふふふ、悪は去った・・・。

う・・・カハァ！

［コーネリアスは突然喀血した］

く・・・今ので力尽きてしまったか・・・。
よもや、ここまで・・・。

リック殿、シャーロット姫を目覚めさせる役はそなたに譲ろう・・・。私の代わりに・・・頼む。

遠慮なくぶちゅーっとやってくれ・・・。
あとついでに何人かも襲っとけ・・・。

私はここまでだ・・・。

ぐふ

［コーネリアスは返事をしないただのしかばねのふりをしながら眠りについた（退席）］

む、ニーナ君おかえり（退席とりやめ）

そうなのかい？
君がそう言うなら私はかまわないが・・・。

［コーネリアスは鏡を覗き込むと、催眠術を自分にかけてさっきのことは忘れた］

えっと・・・ここはどこ？　私は誰？　ニーナ君は僕の奥さん？

キャロさん、起こらせちゃったな。どうしよ…。

あ、リックくん！？

だ、だいじょうぶ？

［コーネリアスはニーナを励ました］

大丈夫、そんな時に役立つものを貸してあげるよ。
これを持ってキャロル君のところへ行くといい。

［コーネリアスは笑顔でニーナにナイフを渡した。刃渡り１０センチ！］

コーネリアスさーーーーーん？！
何最後に不穏な事いいまくって死んでるんですかーッッ！？

って生き返った…！

…本当に倒れていたなら、コーネリアスさんも囮にするつもりだったのになぁ…
［リックも不穏なことをぼそりと呟いた。］

えっ、僕ですか！？
大丈夫ですよー？

それより、ニーナさんが大丈夫ですか？？元気なくみえます。
キャロルさんとなにか…？

取り合えず、暖炉の前に〜！

濡れた服、脱いで。

これでなにをしろと？

きゃ！ な、なにするんですか！？

だ、大丈夫じゃないです、リックくん、助けて〜！！

生死をかけた極限状態で友情を確かめ合ってはどうか、とね。

［コーネリアスはにっこり微笑んだ］

わー？！
コーネリアスさんが暴走したー！
ミッキーさん戻ってきてー！
［リックは非力ながらニーナからコーネリアスをはがそうとする。ぐぬぬぬ。］

まあ、冗談なんで本気で怯えないでくれ。

場を和ませようとしただけだ。
女の子が嫌がることなんて私はしないさ〜。

おおっと…そこまでだ…！

それ以上はこの愛と正義のごくつぶしミッキーが黙っちゃいない…！

女性の敵は俺の敵だぜ！

ヒーローはいつだって少し遅れて現れるものさ。
分かっているだろうリック？

フフフ。
大丈夫だったかいニーナちゃん
俺が来たからにはもう安心だ！

なるほど、あえてだったってワケですね…！
さすがミッキーさん！

はぁっ、はぁ〜っ。

はははは、きたなひーろーよ

おまえのあいてはこのわたしだ

かんねんしろ

くらえ、あくだまきっく

［コーネリアスは台詞棒読みでミッキーに気のないキック］

ミッキー油カウンター！！

[コーネの蹴りを脂肪で跳ね返しつつ]

やれやれ、ニーナちゃんすっかりおびえて…。
もう大丈夫だよ。

[ニーナを落ち着かせようとニコリと笑顔を作ってみる]

ニーナさん大丈夫ですか…ッ？
こわかったですね…。

［リックはニーナにせめてもの身を守る道具？として毛布を差し出しつつ、子供ながらにニーナをよしよし。］

や〜〜ら〜〜れ〜〜た〜〜

［コーネリアスは吹き飛んだ勢いで撤退。後は若い人たちだけで！］

ああっ、わざわざプリンまで…！
い、いただきます…！
［リックはコーネが消えた方向にむかって感謝した。］

[置かれたプリンの２人前を平らげ]
フハハハハハ！
悪は遂に去った…！！

そして、俺ももう行かねばならん…
そう、俺の助けを待つ人が居る限り…！

あでゅー…！

[ミッキーは脂肪を翻し雪に消えていった@退席]

く、くわれたー！
ミッキーさんめええ！
ニーナさん、あの、最後の一個はどうぞ…！

［そして翻る脂肪に、リックは驚いた。］

ニーナのプリン……。

大丈夫です、ぼくもまだ手つけてませんから。
どうぞ〜っ。
［リックはニーナにプリンをすすめた。］

あ、リックくん食べてね。

ニーナは、さっきも貰ったから……。

えーとっ。
じゃあ半分こしましょう。
僕、お皿とスプーンもってきますからっ。
ねっ。

［そう言ってリックはキッチンからお皿とスプーンをもってきて、プリンを半分にわけた。］

あ、あはは。ちょっとほぐれちゃいましたけど！
どうぞっ。
［リックはどちらかというと見栄えのいいプリンのお皿をニーナに差し出した。］

いいのかな……でもなんか楽しそうだから、一緒にたべよ。

はい、あ〜ん♪

ええっ、あーんて…！
な、なんか恥しいですよ！
［リックは恥しがりつつ、ニーナが差し出してくれたプリンをぱくり。］

お、おいしかったです。
でも、あの、なんか照れくさいので！
［と、言ってリックは自分のプリンに専念するフリをした。］

あ！

なんだ！たべちゃだめだったなら食べなかったですのにーっ。
あははは。じゃあ僕の一口どうぞ。

あ、完全に忘れてました。

あ、別に駄目じゃないです……。

一度、取った後には、もう一度ちゃんとあげようと……。

なんだ、そういうことならよかったです。
ごちそうさまです。
［リックは満足げに微笑んだ。］

ところでリックくん……ちょっと迷ってることがあるんだけど……聞いてもらえるかな？

あ、はいー。いいですよっ。
どんなことでしょう？？

えっと、その……人狼が居るとして……。

それは、探すべきなのかな？

あ……つまり……その……。

例えば、ある人が人狼だとわかったんだけど、ことを荒立ててしまうのって……良くないのかな。

…探すべきかどうか、ってことですかっ？
それは…そうですよね、この中に居るんですし…。
探さないと、また被害が出るわけですし。

そうするべきなのかもしれません。

でもなにもわからないわけですしね…。
僕も、どうやってお手伝いしたらいいのか…。
［リックは苦笑いだ。］

…！？！？
ニーナさん、まさか…ッッ！？

［リックは驚いた。そして自分を落ち着かせてから、］

僕らは容疑をかけられてここに集められているわけですし…。
その事を言うのは、事を荒げているんじゃなくて、むしろ必要とされていることなんじゃないかと思うんです。

僕は、おしえ貰えるなら、おしえてほしいです…！
いまの、何もわからない状況は…正直、不安だったんです………。

実は……カーミラさんと、キャロさんにビタミン注射したとき……ちょっとだけ血液を採取させてもらったの。

それを先生に調べてもらったのね。

どうもカーミラさんの血液が普通の人と違うらしいんです。

キャロさんのは、明日結果を送って貰えるようにお願いしてあるんですけど……。

な…ッ！？
それって、どういうことなんですか…？
「人狼がわかった」って、つまり、カミーラさんが…ってことですか…ッッ！？

…そんな…。
正直、カミーラさんが犯人だなんて考えたくないですよ…ッ。
［リックはニーナの教えてくれた結果に困惑した。］

ニーナさん、とりあえず…検査、おつかれさまでした。
こうやって結果はなすのもつらかったですよね。
［リックはまたニーナの頭をよしよしした。］
ヴィンセント先生にもお礼を言わないとですね。

………。
…他に情報もないわけですし…カミーラさんが犯人、そう考えるしか、今はないわけですね…。
［リックは暗い顔でそう呟いた。］

ふみぃ。
ニーナより、ずっと小さいのに……。

oO（ニーナが慰められてる……）

あはは。そうですね、ニーナさんより年下ですし、背だってちいさいですけど。
今日は僕みたいなちびで我慢してくださいね。
［リックはそう笑いながら、ニーナの頭を優しく撫で続ける。］

…そうだ。
どこか、メモを残しておいたほうがいいです。
ヴィンセント先生に頼めば人間かどうか検査が出来ることとか、今まで出た検査の結果とか…。
残しておけば、あとから誰かきてもわかりますもんね。

よ。
なんか騒がしいな。

……ん？

検査がどうしたって？
結果が出たのか？

あ。ケネスさん。今晩は。
今日、なにがあったか、聞きました？

>>163
えっと…。
自警団の検査じゃなくって、ニーナさんが血液を採取して、自主的に調べてくれてるみたいなんです。
それで…カミーラさんが、人間じゃないっていう結果が出たらしくって…

へぇ。そいつはおもしれぇ。
カミーラさんが人狼ってぇことかね。

ニーナは、他のヤツの血は調べてねぇのか？

後の方ですか？

先生から、結果を聞いているのは、後は寝てしまわれた方ばかりですね。

ふぅん。
で、結局のところニーナはカミーラさんを人狼だって言いたいんだよな？　まぁ、それはわかった。

カミーラさんは今日まだ顔を出してねぇんかな。
直接話を聞きてぇな。

僕も今日はカミーラさん見てないんですよ。
珍しいですよね…。
［リックは普段より幾分寂しい集会場を見渡した。］

そういえば、今日は皆来たんでしょうかね？
自警団の人には朝の五時には検査依頼を提出しろっていわれたんですが…。


…そうですね、直接話を聞きたいです。カミーラさん自身から。
でも、喉の調子があんまりよくないので…今日のところは休ませてもらおうかな…。

…そういうことで、僕はそろそろ寝ますねっ。
ニーナさんとか、今日はきっと気疲れしたでしょうし、よく休んで下さい。
ケネスさんも寝てないんでしたら、ちゃんと休まないといけませんよ。

おやすみなさい、二人とも。
［リックはそう言って二人に頭をぺこりと下げると、昨日も借りていた二階の一室へと向かった。＠退席］

[ベッドから身を起こす。少しの休憩のつもりがぐっすり寝てしまったようだ]

…ふう…。

[軽いストレッチの後、髪をサッと梳かすと、部屋のドアを開けた。ゆっくりと、階段を下りる。途中ですれ違ったリックが、何か言いたげに此方を見ていた。]

リック…？

リック…どうかしたのか？

[言いよどんでいるリックに]

ここは寒い。…下へ降りるか？
もう寝てしまうところだったのだろうが…。

［リックは、そう言われ、やっと口をひらく。］
…あの。
ニーナさんが、ヴィンセント先生に頼んで、何人かの血液検査を自主的にやってくれてたみたいなんです…
それで…

カミーラさん…あなたに、人間ではない、という結果が出たそうなんです…。

…。あの…。やっぱり、下に降りましょう。ケネスさんなんかもいますし。
［リックは再び階段を降りた。］

[リックの言葉が頭を通り抜ける。
眉根を寄せたまま、ゆっくりとリックの後に続いた]

や、ケネス。それに、ニーナ。…と、ニーナは寝ているのか…？

［リックは暫しの間黙っていたが、また口をひらいた。］
カミーラさん、きっと、こんな事いわれて、いい気分ではないと思うんです…。すいません…。
でも、もう一度、お尋ねします。

あなたが人狼…なんですか？
［リックは、やっとまっすぐカミーラをみつめ、そう言った。］

お。カミーラさん。来たか。

[集会場の扉が豪快に開く]

たっだいまー。

もし、そうだと言ったら。

まずは、何故眠らせた、と問うだろうな。

[困った様に苦笑した後、真っ直ぐにリックを見つめ返した。]

ん？　何この空気？

……私ひょっとしてまたとんでもないタイミングで乱入しちゃった？

[ステラはおろおろし始めた]

いや…寧ろ、聞いてくれたほうが良いのかもしれないな。

[おろおろするステラに、微かに苦笑した。]

…っ！
…。「ちがう」って、そう言うかと思ってました…。

［リックはカミーラの返答に、悲しいような、困ったような…ともかく、つらい表情を浮かべる。］

どうして…本当にどうして皆を眠らせたりなんか…？

[１階の物々しい様子に気が付くと２階から降り、悪いと思いながらも壁を背にして様子をじっと待った。

…カミーラさんが、狼…？そう聞き取った時は信じられないという顔をしながら、注意深く聞き取る事にした。]


（中/昨日寝落ちしてました。本気でごめんなさい（汗）

［リックは頷くと、ステラに、ニーナがヴィンセントに頼み、血液検査で人間か人狼かを見分けてくれたこと、そして、その検査でカミーラに「人間ではない」という結果が出たことを話した。］

カミーラさんが狼……！？
本当なんですか？

[明らかに動揺した声でカミーラに尋ねる]

[リックの辛そうな表情に、済まない、と短く呟いた後]

私の身には、確かに気高き獣の血が流れている。


そして、リックの問に答えよう。
この村を、救う為――。
そう言って信じて貰えるか？…貰えないだろうな。

[目を伏せ、そっと両手を組む。]

[カミーラの発言に声を震わせながら尋ねる]

村を救う、とはどのような意図で？

この村を、救う為…！？
正直、信じるとか…信じないとかそれ以前です。
一体、どういうことなんですか？

…僕も、あなたが悪人だとは信じたくはないんです。
ですから、ハナから疑う気もありません…。
ただ、その言葉だけじゃ、わからない。

この村はどうなってるんですか？
あなたたちはなにをしようとしているんです？
そして…どうして僕たちには何も教えてくれなかったんです…？

[カミーラさんが…狼？認めたくは無い…。

無意識の内に移動してたのだろう。リックに気が付くと「やあ」と一言だけ返事して、そのまま壁にもたれながら腕を組んだ。]

[ステラとリックの問い掛けに、真っ直ぐと眼を見つめ答える]

気付いていたか？ステラ。リック。――降り止まない雪に。
一瞬でも、雪が降り止んだところを、その目にしたか…？

この村に、災厄が訪れようとしている。…【村を飲み込む大雪】だ。

獣達はとっくに避難している。
リックの所の動物も、最近騒がしくは無かったか…？

何故言わなかったか…か。

言った所で、信用されるとは思わない。

突如現れて、大雪で村がつぶれる。早く避難しろ。
…『何を馬鹿なことを』と一蹴するだろう。
家を、財産を置いて逃げる人間など一握りも居るかどうか。

加えて、人外の身の言葉を信じる者も…な。

なるほど……。

[少し落ち着きを取り戻し、カミーラの言葉に頷く]

しかし、そういう理由があって……どうして昏睡させる必要が？

今言ったとおりだよ、シスター。
鵜呑みにする人間は少ないだろう。

強攻策、というやつだ。
村は村人が居てこその村だろう？

確かに今年の雪は、異常です…けど…
［そして、先生のところの動物たちの様子を思い出す…。そうだ、ここのところ様子がおかしい。先生もぼやいていた。］

眠らせた理由は…じゃあ、僕らをひとりづつ、避難させてくれるつもりだった、そういうことですか…？

……ふぅ。


ま、オレは最後まで話を聞くぜ。

…薄々気が付いてました。
村の案内をしていた時、少し引っかかってたんです。

今思えば確認の為…だったんでしょうね。

[重い口を開き、カミーラにそう言った。]

リックは聡いな。…つまりはそういうことだ。

[いつもの様に、困ったような苦笑を浮かべるた後、真摯な表情に戻り]


あと１週間も無いだろう。早くて３日…それほどまでに、近付いているのだよ。

…最も、私は同胞に助力を頼まれただけだが。

…この村の自然が美しいと思ったのは本当だよ、ラッセル。

[小さく、苦笑混じりに呟いた。]

カミーラさんの意図は了解したよ。

……もう１つ質問いいかな。これは単純な疑問。

所謂人狼の伝説って、人を襲う……と言うのはカミーラさんも知ってると思うけど、実際のところはどうなのかな？

[ステラの質問に、少しの間沈黙する]


…私と、私に助力を求めた同胞は、そう言った事は無い。

私は、人間はどうでも良いのだよ、シスター。
美しいものを見ていると、私の渇きは癒える…ただそれだけだ。

助力を求めた同胞は、一切そういうことは無い。寧ろ異端者だったよ。
人間が好き…そして、この村の村人を救いたい、と願った…な。

［にわかには信じられない話をきいて、リックは困惑した。…たしかに、今年の大雪はひどい…。雪かきをするのも、去年の倍、いや、それ以上に大変だった。冗談で、「こんな古い建物はつぶれちゃうかも」そう話したこともあった―…が…］

…信じたく…ないです。だって…！僕らはここに住んで…ッ！
避難って言ったって、雪がとけるまで、一体どこに住めばいいんですか？

それに…「どうせ信じてくれないから話さなかった」っていうことですよね…？そんな大切なこと…。
もしも本当だとしたら、もっと早くに言ってくれていたら…。もう一週間に迫っていると突然言われても…ッ。

[感情的になっているリックの頭をぽんぽんと叩く]

リック君落ち着いて。
カミーラさんに怒りをぶつける前に『今後、どうするべきか、どうしたらいいのか』を考える方が先決だと思うよ。

…雪に閉ざされるのは、この村だけだ。
近隣の村でも雪は多いだろうが、分散して住めなくもないだろう。

大切な事と言うが…。言っていたら、信じてくれたのか？
リックだけではない。他の人間の大人たちも。

[落ち着いた声で、悲しそうな目で、リックを見据えた。]