人狼審問

・・・・・・そうだなあ、今のところネリーも協力してくれそうだ。

あと１名くらい欲しいな。

トレジャーハンターの誰かがいいと思っているが・・・・・・
そうだな、単独行動しているグレンなんかいいかもしれないな。話に乗れば、だが。
まああとは君の好きに誰かを誘えばいい。女性は歓迎だ。


あまりライバルを増やさないほうが君の身のためかもしれないがな。うかつにグレンをサポートして宝を取られたら、君に払う報酬が減るかもしれないぞ？

…俺のほうはすでにソフィーと協力関係だ。
但し昨日の話からすると主催者サイドの人間だ。
呪いの話を含めるとあんたの信用を得れるか微妙な話だな。
ただいい女は信じるのが俺流ってやつでね。
ソフィーとの協力ができないなら悪いがこの話はなかったことにしてくれ。

誘うのは後一人ってのには賛成だ。
あまり数を増やしても分け前は減るし、監視が行き届かなくなる可能性が高い。

[ソフィーの名前を聞き、少し気分を良くした]
・・・・・・なるほど。

すまないが、ソフィーとの交渉、もしくはそのサポートをお願いできないか？
むしろ主催者側の人間を懐柔出来ればかなり有利に話が進む。望むところだ。


[少し頭の中で今後の行動が整理出来たせいか、眠気に襲われた]

昼にでもまた話をしよう。さすがに昼に備えて僕も休むことにする。

君と有益な話が出来てとても感謝している。これからも宜しく頼むよ。

ああ、煙草ありがとう。

[テーブルに１０ドルを起き、席を立って寝室へと向かった]

ああ、こちらこそよろしく頼む。
他に誰かに声をかけるならばあんたに一任しておくよ。
グレンはいいかもしれないな。こういったことのプロがいてくれたほうが心強い。

ソフィーのほうは任せてくれ。
それじゃ俺も休むとするかねぇ…

[ハーヴェイに軽く手を振ると、煙草を消した]

[寝室へ戻った]

ふふふっ、そうか。

主催者側とブランシュ家のエージェント、そして金に困った捨て駒。
順調に事が運びそうだな。

よく眠れそうだよ。


・・・・・・あと気になるのは、時折意味ありげな発言をするあの詩人か。まあ、それは明日考えよう。

[ベットに入り、眠りに落ちた]

…！！

[ウェンディは暗闇の中で目を突然大きく開き呟く。]

あいつが…コリンが消えた？…またあの紋様を首に浮かべて…

…
あんなやつ…消えちゃえばいいんだっ。

[一度ふくれっつらをするが、すぐに真顔になり、人指し指で下唇に触れながら呟く。]

…今頃、何してるのかなぁ…

……っ。
……夢……？

〔ソフィーは瞼をゆっくり持ち上げる。
睫毛を上下に幾度か動かしたあと、
少しため息を漏らし、口を手にあて静かに泣いた。〕

……島の空気が、変わりました。
嫌な予感がします。
誰かに、何があったのか聞かないと……でも、誰に？

[グレンは目を覚まし、周りを見渡し]

ふぁぁーーぁ。と。ここは俺の部屋。

ひとまず、生きている様だし、朝飯にするか。

[服を着替え、多目的ナイフを隠し持って集会所へ]

やはりこの島を私一人で散策するのは厳しいわ。
一緒に行動してくれそうな人……。
ソフィーさん？メイさん？
今までずっと他の参加者に会うのを避けて来た私の事を、果たして信じてもらえるかしら。

[溜息を吐いて、俯く]

……ウェンディさんとリックさんに、会いたい……。

……だけどまずは、グレンさんに謝らないと。
とりあえず集会室へ行きましょう。
そろそろ皆朝食をとる時間だわ。きっと会えるはず……。

[腰を上げて、部屋を出た]

[考え事をしつつ階段を降りていて、思わず踏み外しかけ]

おおっと！あっぶね！

[少し顔を赤らめ、周りを見渡した。その後、集会所へ]

・・・朝飯、朝飯。男が謎の死を遂げたとはいえ、
このまま何もしないと餓死しちまうからなっと。

[ベッドの傍らに置いたスポーツバッグから服を出し、着替えつつ]
ディ…ちゃんと鍵を掛けて眠っただろうか…？
一緒に居てあげるべきだったのかもしれないな…。

[俯き、自嘲気味に呟く]
僕は、臆病者だ……自分の心を、恐れている…。

[朝食の準備をしていた手を止めて、微笑みを浮かべる。ぎこちない笑顔だが精一杯心をこめている]

グレンさん！おはようございます。
……あの……、……昨日はすみませんでした。変な態度を取ってしまって……。

〔ソフィーはゆっくりと体を起こして、涙を拭いてからベッドから降りた。
そこで、コーネリアスの存在に気づく。〕

はぅ！？
……あー、えっと、こ、コーネリアスさん、昨日は……その、ごめんなさい。

過ぎたことを気にしていても、仕方ないか！

とりあえず、朝食だ！

[リックは集会室へと向かった]

変な態度・・・？

シャーロットお嬢さんが？

俺としては、昨日、シャーロットさんが変な態度を取ったのは見ていないぜ。
だから、気にする事じゃないぜ。

それより・・・今日の朝食も、一緒に作る事にしないかい？

[窓から差し込んでくる陽光で目を覚ます]
ん･･･気持ちのいい朝、というわけにはいきませんね･･･。
無事に帰るためにも情報を集めないと･･･
[すばやく身支度を整えると部屋を出て集会所へと向かった]

グレンさん……。ありがとうございます。
グレンさんに優しい言葉を掛けていただいたのに、拒絶するような態度を取ってしまった事、ずっと気にしていたんです。
ええ、ぜひ一緒に作らせてください。

[先程のそれよりも柔らかい微笑みを浮かべる。グレンに対する警戒心は、若干和らいだようだ]

おはよーっ！

[室内にグレンとシャーロットの姿を認め、笑顔になる]
グレン、おはよう。
シャーロット、やっぱり、君も来てたのか！
姉さんにはもう会った？まだだよね？

[リックの姿を見て、大きな瞳を更に大きく見開かせる]

リックさん！

[集会所に人の姿を認め]
おはようございます、皆さん。いい朝ですね。
[努めて明るい態度で挨拶をする]

[完全に心を許した様子で話しかける]

リックさん、会えて良かった……。
ええ、ウェンディさんにはまだお会いしていませんわ。ウェンディさんもリックさんと同じ部屋に？

お久しぶり、シャーロット。
この島についてもう3日目になるってのに、ようやく再会なんて、不思議なものだね。
[笑いつつ、そう首を傾げてみせた]

…っと、ラッセル、おはよう。いい朝だね。
[振り向いて、ラッセルに挨拶を返した]

私があまり皆さんの前に出て来ない所為もあって、ずっとすれ違いになっていたみたいですわね。

[ラッセルの存在に気付いて、軽く頭を下げる]
ラッセルさん……でしたよね。
おはようございます。

ううん、夜半ごろまでは一緒に居たけど。さすがにもう、子供って年齢でもないしさ。
それに、一人用の部屋ばかりのようだしね、この建物は。

そうなんですか。
ええ、確かに。部屋にある寝具も雑貨も全て一人用でしたわね。
ああ、でも、本当に良かった……。

[よく知っている人間に会えた事によって、大分緊張が和らいでいる]

いやいや、手伝ってくれるのに。
礼を言いたいのはこっちだよ。有難うな。＞シャーロットさん

リック、ラッセルさん、おはよう！

[シャーロットにウェンディの様子を語る]

姉さんは島に来るまでに結構疲れちゃってたみたいでさ、ちょっと心配だな。昨日もずいぶん長く眠ってたようだし、何か不吉な夢を見たって言うし…。

シャーロット、良ければ後で訪ねてあげてほしいな。
きっと喜ぶだろうからさ。

[そうだ、という表情でグレンに答える]

あぁ、部屋で昏々と眠っていたようだ。部屋の鍵、掛かってなかったのがちょっと気になるんだけどね。
誰かが開けたのか、姉さんが掛け忘れたのか…？

とりあえず、キッチンへ行って朝食を作ろうよ。

[リックの言葉を聞いて、心底心配そうな顔をする]

まぁ……。不吉な夢、ですか？
はい、あとでお部屋にお伺いします。どこの部屋にいるのか教えていただけますか？

[グレンの問いに一瞬だけ表情を曇らせたが、すぐに押さえて]
え、ええ。なんとか眠れましたよ。グレンさんは今日もお元気そうですね。

そうですね、食事を作ってしまいましょう。

[ふと思いついて、尋ねる]

そういえば、皆さん。昨日何かあったんでしょうか？
なんだかこの施設、いえ、この島全体の雰囲気が変わったように感じるのですけど……私の気のせいかしら。

おおっと。じゃ今日はシャーロットさんとラッセルさんに任せっぱなしだと悪いので、
今日の朝食は俺とリックくんで作ろうかい？

その間に、シャーロットさんはウェンディさんの様子を見に行って貰うのはどうだい？

既にとりかかってくれているのに、ゴメン。
やっぱり厚意に甘えて手伝って欲しいよ。＞シャーロットさん
リックと俺とはサポートに入ろう。＜朝食作り

[シャーロットの言葉に、視線を逸らせる]

ああ…ちょっと、大きな事件が、起きてね…。
なるべくなら朝食の後にしたほうが、いい話なんだけど。

ん…少し寝すぎましたか。
これは…ニーナが掛けてくれたものでしょうね。
ありがとうございます…。
[そうつぶやくと掛けられていた毛布をベッドの上に乗せ立ち上がった]
さて、そろそろ準備をしないと。
おそらく倉庫にディギング用の装備があるはず、確保してこないと…
[そういうとニーナの部屋を後にした]

グレンさん、お気遣いありがとうございます。
ウェンディさんの事は、とても心配ですけれど……。
自分の仕事はやり遂げますわ。

[ウェンディの事を思って表情を曇らせるが、手は休ませない]

[リックの様子から、嫌な予感は当たっているらしい事を悟る]

大きな事件、ですか……？
わかりました。食事が終わったら改めてお聞きしますわ。

それにしても、シャーロットさんも、リックも、
俺よりずっと料理が上手だなぁ。
隅っこでのの字書きたい気分だぜ。

[サポートに回りつつ、陽気に話しかけ]

[途中で合流したニーナと二人で倉庫の中で荷物を整理して、必要なものを選び、並べて状態を確認している]
ニーナ、タガネなどはこちらで見ますからハンマーの具合を確認しておいてください。
ホルダーもある程度確保しておきましょう。

[そういうと確認作業に戻った]

[グレンの台詞にくすくすと笑う]

そんなことありませんわ。グレンさんだって十分お上手じゃないですか。
それに、そこの台の上に置いてある食材はグレンさんが収集してきたものなんですよね？とても助かりますわ。

これでよし……。

[完成した料理をテーブルに並べる]

お待たせしました。どうぞ召し上がって下さい。

うん、出来たね、シャーロット。
頂こうか、グレン、ラッセル。

[そう言って、自分もテーブルにつくと朝食を食べ始めた]

ところでシャーロット、今、この島にどんなメンバーが居るかは知ってるかな…？

[一人一人顔を思い出しながら、名前を挙げる]

リックさん、グレンさん、ラッセルさん以外の方でお会いした事があるのは、メイさん、ソフィーさん、ナサニエルさんですわ。
それと……頭にバンダナを巻いている男性も見かけました。
他にも、いらっしゃるんですか？

シャーロットさん、リック、ありがとう。

そうだな。早速、食べようぜ。

[暢気なそぶりで、朝食を味わって食べ、その後食器を片付けて、皆が揃うのを待っている。]

ありがとうございます。では、いただきます。
[テーブルに並んだ朝食を食べ始めた]

おはようござ…！！！

シャーロット！

朝か…

[目を覚ますとまずは煙草をとって火をつける]

夜中にした話をソフィーにも伝えないといけないな。
まずはソフィーの部屋に行くとするかねぇ。

[煙草を消し、ソフィーの部屋へと向う]

貴女も、来ていたのね…。

[ウェンディの目がはっと気づいたように見開かれた後、彼女は少し引きつった笑みを浮かべて、つぶやいた。]
今はともかく心強い仲間が増えて何よりだわ。

[テーブルに座っているラッセル、リック、グレンに気づいた。]
おはようございます、皆さん。
自室で眠りすぎてしまったようだわ。

[部屋の扉をノックしながら]

俺だ、ギルバートだ。
ソフィーいるか？

ウェンディさん……！

[ウェンディに駆け寄って、両手でウェンディの手を握る]

ウェンディさん、お会いしたかった……！
ええ、ウェンディさん達を追って来たんです。あの家にも居たくなかったので……ああ、ようやく会えましたわ……。

[ウェンディの様子がいつもと違う事を察して、心配そうに顔を覗き込む]

ウェンディさん……どうかしましたか？
リックさんから夢見が悪いらしいとお聞きしましたけど、大丈夫ですか？

昨日、得体の知れない死に方をした人がいたとは思えないくらい、綺麗な海ね。やっぱり、小さい頃のバカンスを思い出す…。
私には、正直、まだ普通の島にしかみえない。

…呪い。
アフリカ大陸では、今でも日常的に呪いが使われるというわね。宗教観の違い、生活文化の違いが色々あって。通常の概念として呪いが存在している場所は確かに存在する。

地中海の真ん中にぽつんとある、ここが果たしてそんな場所なのか……。

[シャーロットの目を覗き込み、笑顔を作る]

えぇ、大丈夫よ。
それにしても偶然よね！あなたもここに来てたなんて。

どうして、ここに来たの？
私たちが来た理由は…リックに聞いてるかもしれないわね…（笑）

[点検作業を少し止めて、ニーナが点検するしぐさを横目で見ていた]
そろそろニーナも技術的には一人前になってきたね…
あとは成長で得られる体力で、見習いも卒業、かな…。
[そういうと作業を再開した]

ギルバートって人は、考古学の研究とか言ってたけど、何かうさんくさかった。あの、すこし神秘的な雰囲気をまとった盲目の人は……、どうやったら話をしてくれるのかしら。
一度、じっくり聞いてみないと。

それにしても。
……ハーヴェイは、私の事を何か勘違いしている？
私と情報を交換したいと彼は言ったけど、彼が望むような事を私が何も知らないとわかったら……。どんな目に遭わされるの？

[ネリーは、ハーヴェイの切れ長の瞳を思い出して、自分の体を守るようにだきしめた。]

私は、本来ここに来るべき人間を出し抜いて無理矢理参加したんだもの。その事は、彼にばれちゃいけないわ。

……後、伯父の愛人にされていたことも。
知られちゃいけない。

[ネリーは、自分の声が消え入りそうになっていることに驚いた。]

[グレンの声に顔を向けた]

おはようございます、グレンさん。
何か心配をおかけしてしまったようで、申し訳ないわ。

それにしても綺麗に晴れた朝ですね。
グレンさんはどこかに出かけられるんですか？今日は。

ところで、リック。さっき、シャーロットさんに聞いた質問をそのままあんたにぶつける。
リックは、このツアーの参加者をどれだけ知っているかい？

俺が知ってるのは、自分と、ここにいるラッセルさんとシャーロットさんと、メイさん、君とウェンディさん、ナサニエルさんとニーナさん、ネリー、ハーヴェイさん、ギルバートさん、ユージーンさん、ソフィーさん、ルシャスさん、あと１人、緑髪の少年がいたってところか。

そっちは？

あぁ、弱気は嫌ね！

そんなことより、あの洞窟に一緒に行ってくれる人をさがさなきゃ。…昨日は、ナサニエルさんと、ニーナさんが、たいまつの準備をしてた気がするし、倉庫にでも行ってみようかな。

[ウェンディの方を見て]

いや、謝る事は無い。

今日はでなく、今日もだが、俺は何処かには出かけるぜ。
何処に行くか、そして何をするかは、
これからの、メンバーの集まりと、話し合いなど次第だが。

[グレンの提示した名前の多さに驚いた]

うわぁ。そんなにたくさんいらしてるんですね。
ギルバートさん…はお会いしたことないかしら。

緑の髪の少年って、トビーくんじゃないかしら。
最初に海におっこちちゃったってブルブル震えてましたよね。

[倉庫の埃っぽい空気を感じながら、開いたままの分厚い扉をノックする。]

ナサニエルさんに、ニーナちゃん、おはよう！
もしかして、これって、洞窟に行くための準備？

[グレンの話にふんふんと頷く]
ふーん、これから皆団体行動なわけですね…？
でも、何故？

少なくとも、名前だけは全員知ってるな…
緑髪の少年は、トビーと言ったんじゃないか？　言葉を交わす暇も、あまり無かったんだけれど。

あと…。もう一人。ワシ鼻の男性、だね…アーヴァインも。知ってるのは、名前だけだけれど。

[リックは、そう言うとテーブルに目を伏せた。]

[声をかけられて振り向くとネリーの姿を発見した]
ええ、そうですよ。
洞窟の通路を作るための道具を使う分だけ整備していたんですよ。
しかし、よくお分かりになりましたね。あまり使わない道具もあるんですが。

ニーナだって、お兄ちゃんがお仕事で居ない間にきちんと訓練してたんだからね。

いつまでも子供だと思ってちゃ大間違いなんだから…。

[ニーナはすねたような、それでいて少し照れたような視線でナサニエルに答えた]

[ウェンディに肯き]
なるほど。緑髪の少年はトビーさんって言うのか。サンクス。
となると、別に参加されてる方がいない限り、
総勢１５人といったところか。

旅行会社が主催の、宝探しツアーなら、ごくまっとうな人数ってところだなぁ。

あ、ネリーさんこんにちわ。

昨日はちゃんと眠れた…？

ああ、そろそろ子ども扱いするのはやめることにするよ。
洞窟に行くときは一人の戦力として扱うよ。
頼んだよ…？
[そういうとニーナの頭に手をやりわしゃわしゃと少し乱暴に撫でた]

…まぁいいわ。
人数が多いほうが、楽しいことは楽しいんでしょうし。

それよりも、朝食を終えられた方がいらしたら
少し南の砂浜に散歩しに行きません？
日が高くならないうちに海に出てみたいと思うの。

[周りを見渡し、朝食が終わっているメンバーが、まだいるかいないかを確認しつつ、リックに目配せを送り]

おっと、あと１人いて、ワシ鼻の男性でアーヴァインさんって言う名前なのか。なるほど。サンクス。

仲が良いわね！

それに、洞窟でアタリなのね。嬉しいわ！
昨日ニーナちゃんがたいまつを預かってるのを見たのと、自分が洞窟に入ってみたかったら、当てずっぽうで言ってみたのよ。私、専門的な事は分からないけど、運動神経は悪くないと思うの。

良かったら、一緒に参加させてもらえる？

あ、睡眠は、アーヴァインさんが死んだ昨日の今日で、あんまり取れてないかもしれないけど、平気！

こう見えても、私、ポロや射撃が得意なのよ？
将来はカーレースなんかもやりたいなあって思ってるくらい。体力には自信があるから、大丈夫よー。

[ニーナは困ったような表情でつぶやいた]

もう…、そういう所が子供あつかいしてるんだから…。

アーヴァインはこの島に『いる』じゃなくて…『いた』だ…。
忘れたのか…？　彼、だよ。

[唐突に外から笑い声が聞こえてくる]
おや、建物の外にもどなたかいらっしゃるのでしょうか？ちょっと見てくるとしますかね。
[そういうと席を立って施設の外へ出た。]

なるほど…ずいぶんストレートな希望ですね。
確かに人手が足りていなかったのは事実です。
こちらからもお願いしたいところです。
なら、あなたの分の荷物も用意させてもらいますね。
ニーナ、君の意見はどうだい？

アーヴァインといったか……。
あの男は、相応の理由で死んだ。

呪いの力は制御されねばならない。
我が意思によって制御されねば──。

[リックのほうを向き、小声でつぶやいた。]
リック、夜はありがとうね…。
夜空もきっと綺麗なんだと思うわ。見たかった。

[少し伏目がちにリックの顎のあたりを見つめた。]

声のした方向はあちら･･･倉庫の方ですか。
[施設の壁沿いに倉庫へと向かう。そして３人ほどの人間の姿を発見し、声をかける]
おや、おはようございます。ナサニエルにニーナ。いつも仲がよろしそうで結構ですね。あと･･･失礼。そちらのお嬢さん、お名前はなんとおっしゃいましたか？

ソフィーさん。
どなたか、おいでのようですよ。

[表情が一瞬変わり、リックを睨みつけた後、元に戻り]
いやー、そうだったな。うっかりだ。

ひとまず、そろそろ現状を正直に言っても良い頃かな？リック、どうよ？

[ウェンディの質問に、小さな声で答える]

私は……とにかく、父と距離を置きたくて。あの人、また別の女の人を連れて来たんです。それでいて、私の事は束縛しようとして……。
ウェンディさんとリックさんがこのツアーに参加する事を人伝に聞いた時、私も参加する事を決めました。ウェンディさんと離れて、あの家に居るのが厭だったんです……突然の事だったので、連絡出来ませんけど……。
父は私がこの島に来ている事を知りませんわ。

私もネリーさんが協力してくれるなら大歓迎だよ！

それに、昨日はあんなことが合ったし…。
皆で団結した方がいいと思うんだ…。

相応の理由……。
思い当たることが、あってるなら、あたしにも……相応の理由があるから……あるから……っ

〔ノックの音が聞こえ、バツが悪そうに下を向いて、ドアを開けに行く。〕

あ、ギルバート♪　どうしたのっ？

ニーナも了解してくれたので歓迎しますよ。
ネリーさん。
…ご一緒するなら、ネリー、と呼ばせていただいてよろしいですか？
こちらもナサニエル、ニーナと呼び捨てでかまいません。
いかがですか？ニーナもそれでいいかい？

[ラッセルが来たことに気がついた]
ラッセルさん、こんにちは。

[グレンの挙げた人数の多さに、ウェンディと同じように驚く]

そんなにいらしてるんですね……。
アーヴァインさんという方は、居たという事は、お帰りになられたんですか？
でも、しばらく迎えが来ないはずでは……。

[中からの声に気が付き]

おっと、今度は居てくれたようだな。
ちょっと話があるんだが今いいか？

[シャーロットの答えに眉をひそめた]
…お互い、立場は違えど家庭にはあまり恵まれないわね…

アーヴァインさんっていらしたのか。
今はどこに居るのかしらね？ギルバートさんも。

こんにちは。ナサニエルさん。
[ナサニエルたちが探索の準備をしているのに気づいて]
皆さんこれからお出かけですか。実はナサニエルさんにご相談があったのですが･･･まあ、丁度いい、よろしければ私もご一緒させていただけますか？話はその途中で構いせんので。

うん。もちろんだよ。
ニーナって呼んでね、ネリーさん♪

[ニーナはやってきたラッセルに気付き会釈した]

おはようございますー。
ラッセルさんもニーナのことは呼び捨てで構わないよ！

よぅ、ちょっとこのツアーのことで相談があって来たんだが…

[部屋の中をみてコーネリアスの存在に気がつく]

おっと来客中だったのか。
えっと、コーネリアスだっけか？
ちょっとソフィーと２人で話がしたいんだが席を外してもらっていいかねぇ？

[囁き合うリックとウェンディを見て、呟く]

何度も言っている事ですけど、お二人とも本当に仲が良くて……とてもいいご姉弟で、羨ましいですわ。
私にも兄弟がいたらそんな風になれたのかしら。

[リックを真っ直ぐに見据え]

率直な意見を述べてくれ。
もし否定しなければ、これから俺が知っている事を正直に述べる。

[ゆっくりと立ち上がるとラッセルに視線を向ける]
ラッセルくん、だったか。
今の私は君を信用できないと思っている。
なぜだかわかるかい？
それがわかるなら同行してもいいと思うよ。

では、私は席を外しましょう。

……結局、一睡もできなかった…。

[リックはグレンに頷くと、唇をぎゅっと引き締めて二人を見た。]

姉さん、シャーロット、今から話すことを落ち着いて聞いてほしい。これは、昨日会った、事実なんだ…。
アーヴァインは…

[リックは、アーヴァインが突然倒れ、原因不明の死を遂げた経緯を話した]

〔ギルバートに困惑し、コーネリアスに笑いかける。〕

む、むぅ？？
……だめ、かな？
あたしは、3人で話したいんだけどなぁ……。

…少しは寝ておかないとダメだと思ったけど…
どうしても眠れない…

[メイは力無く体を起こした]

………こうしててもしょうがないから、みんなの所に行こうかな…。

ラッセルさん……。
足音がしないから、びっくりしちゃった。
私はネリーって言うの。
自己紹介はとっくにしてたと思ってたんだけどな？

[ネリーは、ラッセルとナサニエルの間の緊張感に目をくるくるさせた。]

[リックが喋るのを見て、手帳を取り出し、昨日記していたページを開き、リックの話を聞いている]

ソフィーさんは、あのようにおっしゃっておられますが。
どうなさいますか？　ギルバートさん。

[おどけて軽く両手を挙げる]
おっと、それはなかなかに手厳しいですね。
とはいえ、貴方にそのようなことを言われるほど関わったのは昨日のソフィーさんの一件くらいしか思いつきませんが。あれは私にも少し理由があることなのでね。
ともあれ、私は先ほども言ったとおり貴方にご相談があるのですよ。依頼主としては貴方の信用は得ておきたいのですが。
話を聞いていただくわけには参りませんかね？

この島から、死者が……？

――と、いう状況だよ。

[語り終え、グレンの方を向いて訊ねた]
グレン、君からの意見も聞きたい。
大体の経過どおり話したつもりだけど、見落としとかないかな？

あと、さっき言いかけた、知っていることというのは一体…？

[ソフィーの反応に若干困惑の表情を浮かべながら]

…できれば２人でといいたいところなんだがねぇ。

[俯いて一人呟くように]

いや、むしろ好都合か…？
昨日の様子だとなにか知ってるようだったな…
ハーヴェイの野郎に会わせて２人の反応を見てみるのも面白いかもしれないな…

[顔を上げていつもの調子に戻り]

あ、すまん。
いや３人で話をしても問題はないな。
コーネリアス、あんたも聞いていくかい？

私に相談、ですか？
とりあえず話を聞かせていただきましょう。
全員で聞いてもいいことなんですよね？

ええ。お伺いさせていただきます。
私には「聞く」ことが誰よりも必要ですので。

こんにちはー。

[一瞬で、室内の重苦しい雰囲気に気づく]

…えと……お邪魔してもいいかな?

[メイに向かい]

ああ・・・。

[リックの方を向いて肯き]

リックの言った事は真実だ。
ショックなのは無理も無いと思うが、続きを聞いて欲しい。
なお、その死体を調べさせて貰ったのだが、
外傷が全く無く、目だった事と言えば、アーヴァインさんの胸に・・・

[手帳に記したマークを皆に見せ]

こんなマークが真紅で残っていたのを確認した。
そして、これがリックが昨日、この島で偶然拾った、
コインの模様とすごく似ている所が有る。

それじゃまずは部屋に失礼させてもらうよ。
立ち話ってのもなんなんでね。

[ソフィーの部屋に入り、コーネリアスも入ってきたのを確認するとドアを閉める]

さて、知ってると思うが夜中に犠牲者がでちまったみたいだな。
それでこのツアーの参加者の１人のハーヴェイからちょっとした話を持ちかけられてね…

[ギルバートは夜中にハーヴェイから持ちかけられた協力に関する提案を簡潔に２人に説明した]

正直ハーヴェイの野郎がどこまで信用できるかはわからん。
だがこのまま１人、もしくは２人で動くよりは危険性は薄まると思うんでね。
俺はこの提案に乗ろうと思ってる。
せっかくなんであんたら２人にも乗ってほしいと思ってるんだが、どうだい？

[青ざめた顔を上げて、メイの方を向く]

あ、こんにちは……メイ。
どうぞ、こちらの席へ。

[自分の隣の椅子を引く]

そうですね、このお二人なら問題は無さそうですし。
単刀直入に言います。
ナサニエルさん、このツアーの間、私のガードをしていただきたいのです。もちろん、報酬はお支払いしますし、財宝探索の協力もいたします。
もしも本当に財宝なんてものが見つかった場合も、私はそれを要求したりはいたしません。
私のこのツアーへの参加理由は好奇心、なのでね。正直なところ、何事もなく生き延びられれば構わない、と思っているのですよ。昨日のアレを見てね。

…！
これは…！！！

!?

ウェンディ!!どうしたのっ!!

つまり、協力して得た財宝を按分しようということですか？
それが換金できない物であった場合は、どうなさいます？

[グレンの手帳を見て、頷く]

初めて見る模様ですわ。
アーヴァインさんの胸にあった……痣ですか？それと、この島で拾ったコインが同じ模様……偶然にしては妙ですわね。

！！

ウェンディさん！？どうなさいましたか！？

[席を立ってウェンディのもとへ行く]

ガード…ね。
何から君を守れと言うのです？
私とニーナは危険な場所へ行くための訓練を積んだ身。
君の希望とはまったく逆の行動をする人間です。
我々と行動を共にすると帰って死亡する率はあがると思いますが？

ウェンディ…っ！？

[椅子を蹴立てて立ち上がり、シャーロットと同様にウェンディの様子を確認する]

...どうも生活パターンが安定しない。

[ベッドからもそもそと起き上がる]

…リック…
それ、私が夢でみた紋章よ…

[ウェンディの唇がわなわなと震えだした。]

さて。動くしかないでしょうね...
協力者を募るのが一番いいのでしょうが、はてさて。

[思案しつつ荷物を確認し、ナップザックを背負う]

ええ、それが私の度し難いところでして。
何事もなく生き延びたいと言いながら、やはりいろいろと覗いてみたいと思っているのですよ。
もちろん、あなた方の命を投げ捨ててまで私の面倒を見ろ、とまでは言いませんよ。
呪い、などというものが本当にあるのならこの依頼も無意味なのかもしれませんが･･･。
それに関して、昨日一つだけ知ってしまったことがありましてね。
この話は私の依頼を受けていただけるのであればお教えしますが。いかがですか？

[メイは、ウェンディの言葉に眉をひそめた]

………夢?どんな夢だったか、よければ聞かせてもらっても…いい?

[ウェンディは、リックの目を気にしながら、夢の顛末をそこに居た人にぽつぽつと語り始めた。]

大切な人たちが、その模様を首に浮かび上がらせた後
私の前から消えていくの。

メイ、シャーロット、リック、それにコリン…

私が何を叫んでも、何も返ってこないのよ…
どこかすごく遠い世界に行ってしまったかのように。

[集会場の面々を確認しつつ会釈をする]

...おはようございます。

ただの夢だと思ってたけど怖くて寝付けなかった。
昨日リックには話したわ。

ほんとうに、そのアーヴァインって人が
この紋章を浮かび上がらせて死んだのなら…

私の夢は…何になるの？

[ウェンディのヘーゼル色の眼に、気が付いたかのように涙が一斉にあふれ出た。

ぽろぽろ涙の粒をこぼしながら]
ゆ、ユージーンさん…おはようございます。

〔ソフィーは右手の人差し指を、唇に乗せて、考え込んだ。しばらくして、ソフィーは顔を上げる。〕

ねぇ、ギルバート……。

言いにくい、言いにくいんだけど……。
あたし……、主催者側の、人間なのよ。
このツアーを主催したのは……、あたし達なの。

アーヴァインが死んだのは……、あたし達が、呪いとかを甘く見たから。
あたし達のせいなのよ、全て。

〔ソフィーは苦しそうに目を伏せた。〕

だから……、ギル。

あたしはハーヴェイさんたちと一緒に行動することは、出来ないよ……。
受け入れてもらえるなんて、思わないから……。

[どさりとナップザックを床に下ろし、厨房に向かう]

...コーヒーを淹れてきます。飲まれる方はおりますか？

[メイは、自分のスカートの裾を握り締めた。その手は小刻みに震えていた]

……消えて……いく…?

姉さん……。

[リックは、ぽつりとそう呟いた。ややあって、ユージーンの声に静かに答える。]

あぁ…僕に、もらえないか。ブラックでいい。頼むよ。

……だ、そうですよ。ギルバートさん。

[ウェンディは、ユージーンの片目に見つめられ、おずおずと手を挙げた。]

…私もコーヒーが欲しいです。
ユージーンさん、ごめんなさい。お願いしてもいいですか？

[しばらく固まっていたが、ウェンディの言葉でユージーンが来ていた事に気付き、深呼吸してから会釈をする]

……初め、まして。
私はシャーロットといいます……あなたは……？

[ウェンディさんの様子を見てて、心配が驚きに変わりつつも冷静さを装い]

そうなのか・・・。とはいえ、夢で見たのも警告の意味合いなのかもしれない。
その夢・・・当たらないでくれよ・・・頼むから！

やはり君とは相容れないよ、ラッセルくん。
私という人間を勘違いしている。

君は先に知ってしまった内容、ということを話して、それから頼みごとをすべきだったんだよ。
取引を持ちかけようとする相手を探索行に同行させるわけには行かない。
探索行の間は完全に無防備になることも多い。
私の目には君は正面で握手をしながら後ろから刺す人間に見えるんだよ。

すまないがその話は聞かなかったことにするよ。

[ウェンディは自分の体を抱きしめるように手を身体に回し、窓のほうを向いて深呼吸をした。]

あんな悲しい夢はもう二度と見たくないわ…。
うん、夢は夢よ。

[振り返り、充血した目でにっこりとメイに向かって微笑んだ。]

私も、コーヒーを……お願いします。すみません。

[ウェンディの方に向き直る]

ウェンディさん……。

...塩気のあるコーヒーは美味しくないですよ。
砂糖とミルクを多めに持ってきます。

[オーバーアクション気味に肩をすくめて]

換金できるかって点に関しちゃ俺の興味対象外だ。
正直な話、死人が出た以上は呪いなんて話以前に他殺の線で考えていてね。
俺は１人や２人で行動するより何人かでチームを組むのが得策と考えている。

…宝なんざオプションみたいなもんさ。
第一にこの身とついでにソフィーの身の安全だけは守りたいもんだね。

[ソフィーに視線を向けて]

ハーヴェイの野郎はソフィー、あんたが主催者側の人間だってわかって引き入れようとしてるぜ。
大方主催者側の人間なら逆に好都合ってことで利用することを考えているんだろねぇ。
アーヴァインとやらの死因も呪いと決まったわけじゃないだろ？
はっきり言って現状で１人になったり誰かと２人になることは危険だ。
まずはハーヴェイの野郎と会って話をしてみないか？

...ユージーンと言います。昨日の夕食は美味しかったです。
[シャーロットに顔を向け会釈をする]

あ…ユージーンさん、こんにちは…。

[一瞬の沈黙の後、何かを振り切るように勤めて明るく]

うん!コーヒーいただくよ!ユージーンさんの入れてくれたコーヒー美味しいもん。

[向き直りウェンディに微笑み返した]

ユージーンさん、おはよう。

俺は珈琲よりも、水と情報が欲しいところだ。

昨日の死体のマークだが、もう一つの共通点・・・ウェンディさんが夢で見たマークが出たのだが、
このマークについて、何か知っていれば述べて欲しい・・・頼む。
死人が出て、更にやばい事になるかもしれない現状、情報の共有はしたい。

そうですか。それは残念ですね。
私も情報というカードだけはむやみに切るわけには行かないのでね。味方になる相手にしかお教えするわけには行きませんから。
[にっこりと作り笑顔を浮かべて]
それでは、お気をつけて行ってらっしゃい。

ニーナにナサニエルか！
呼び捨ての方が気楽でいいね♪

[ニーナの言葉に頷きつつ、ラッセルとナサニエルを交互にみる。
そして、ラッセルの目をじっとみて、]

ラッセルさんの言ってる事ってわかりにくいな。
何か本心を隠してる気がする。
洞窟になにかあると思ってるわけじゃないの？

はぁ、ごめんね。変な話しちゃって…

ユージーンさんのコーヒーを頂いたら、やっぱり少し外に出てこようかな。

[ウェンディは窓の外の日差しを見つめた。]

そうですか。ギルバートさん。
あの死体を、その目でご覧になってもなお、呪いを否定なさるのですか。


……お気をつけください。

お待たせしました。お好きにどうぞ。

[自分の分を注いでから、テーブルの真ん中にポットを置く]

ウェンディもとりあえず………

[そこまで言いかけて、メイは言葉を止めた]

(…とりあえず、落ち着いて…って言おうとしたけど……やだ…声が震えそう…)

[メイは言葉を飲み込んだ代わりに弱々しい笑顔を無理に作ってみせた]

ラッセルさん、逃げる気？
やましい事がないなら、質問に答えてくれてもいいのに？

ウェンディさん。
私は居なくなりませんわ。私があなたを置いて行った事が、一度でもありましたか？
それは悪い夢です。ええ、ただの悪い夢なんですわ。
私はあなたを置いては行きません。ずっと、側に居ますから……。

[コーネリアスのほうを向いて]

別に呪いを完全否定してるわけじゃねぇ。
ただ俺が怖いのは目に見えない呪いなんてもんより目の前の生きてる人間さ。

いつこのツアーの人間が呪いの恐怖に負けてトチ狂った行動にでるかもわからん。
お互いの精神の安定の為、身の安全の為にチームを汲むってのは悪い提案じゃないと思うがねぇ。

…仲がいいんだね…うらやましいな。

...夢ですか？

ユージーンさん、ありがとうございます。

[砂糖とミルクを入れたコーヒーを一口啜る]

外に……南の砂浜、ですか。
私でよければお付き合いしますわ。

[立ち去り際に振り返って]
思っているわけではないですよ、そう、思っているわけではね。
ネリーさん、でしたね。貴女もお気をつけなさい。ウェールズの御曹司とは･･･また厄介な人物に目を付けられてしまったようですし。
[そういうと宿舎の影に姿を消した]

メイ…大丈夫よ。
私はただの女子高生。何が起こるわけでもないでしょ？

それにここでご一緒した以上あなたもお友達よ。
歳が近いものどうし、今日は外でパーッと遊びましょうよ！

チーム、ですか。
あいにく、私はあまり大勢で動くのは好まないのです。
「目」となってくださる方が一人いてくれると助かることは事実ですが……。

……ゴメン、ギルバート。

あたしは、ハーヴェイと一度も喋ったことないのよ。
逆に、この状態で主催者側のあたしを「利用する」って……、ごめんね。

……ハーヴェイ……？
ハーヴェイ、って……あの性格悪いウェールズ財閥の……。

〔ソフィーは眉間に皺を寄せる。〕

[メイは、ウェンディの言葉に顔を輝かせてうなずいた]

うんうん!!外でみんなで遊んでみたかったんだ!!

…ありがとう。みんな大好き。

[ウェンディさんの方を見て]

外に出て気分を落ち着けてくる方が良いと思う。
ただ、呪いに繋がる可能性が高い財宝、そして、それが有りそうな所には行かない方が良い。
それと、単独行動するよりは、ウェンディさんから見て信頼出来る相手・・・リックや、シャーロットさんやメイさんと一緒にいた方が危険も少ないと思うので、４人で南の砂浜の方に行ってみるのはどうだい？
船着場や砂浜に呪いのキーワードが隠されているとは考えにくいからさ。

ウェールズ財閥？
なるほど……。

[メイの言葉を受けて、柔らかく微笑む]

ウェンディさんは、何よりも大切なお友達ですから……。
ウェンディさんが居なくなったら駄目になってしまうのは、私の方ですわ。
それに、ええ、ウェンディさんの仰る通りですわ。メイも私のお友達です。一緒に外へ行きましょう？

ありがとう、ユージーン。貰うよ。

[自分のコーヒーを注ぎ、目を閉じて静かにカップを口に運んだ。]

[ドアをあけて集会所の中に入ってくる]

おや、だいぶにぎやかになっていますね。
みなさんこんにちは。

グレンさん、お気遣いありがとう。
[いたずらっぽくグレンのほうを見て]
あなたもご一緒しませんか？うふふふ。

[リックのほうを向く。彼はうかない顔をしている]
リック…？？
大丈夫…？？予定ある？

...呪いのキーワード？

リックは、砂浜でコインを見つけたと言っていたと思うが？

………そうだ、グレンさん。
…何の関係も無いかもしれないんだけど…その…

私、この島の地図…と言われるものを持っているの…と言っても、なんというか…その…。

ただの何もかかれてない古い巻物なんだけど…。

[ウェンディは、ラッセルを見て顔を引きつらせて微笑んだ。]
ラッセルさん、おはようございます。
ユージーンさんが入れてくださったコーヒーがありますよ。

これから、南の砂浜に少し遊びに行くのだけど、
あなたもどうですか？

[ラッセルを見送りながら、小さく呟く、]

ニーナは、優しい良い子だわ。
ラッセルにもあんな風に声がかけられるなんて。
ナサニエルも、ニーナちゃんのお兄さんだって事も含めて、信用出来そうだと思う……。

私がラッセルを不審に思ってるのは、ハーヴェイに絡まれてる時に、わざと無視したから。

そう、確信犯だったのね…。
いい根性してるじゃない。

……あの時も、メイとしゃべってたみたいだけど、その調子で、もし彼女に何かしたら許さないわよ？

[ネリーは、ラッセルに対して負の感情を抱いた。]

[ソフィーの返答を聞いて困ったような表情を浮かべつつ]

「こっちから利用してやる」くらいの気持ちで接すればいいと思うんだがねぇ…
だが、ソフィーが断るってならこの話は俺から断っておくよ。

[真剣な表情になり、ソフィーの目を見つめながら]

ただ俺は今後もソフィーと行動させてもらうぜ、なんと言っても相棒だしな。
…ただチームを組みたいって意見は変わらない。
他の誰かに声をかけてみないか？

[視線をコーネリアスに移し]

あんたはどうするんだい？

[グレンに頷き、そして首を傾げる]

グレンさんはその間、どうなさるおつもりですか？
確かに単独行動は危険ですわ。
グレンさんも誰かと一緒にいたほうが良いのではないかと思うのですけど……砂浜には、行きませんか？

予定なんて、ディに合わせるさ、もちろん。

大丈夫、何か心配させるような素振り、俺、しちゃってたかな？

[リックはカップを置き、肩をすくめて苦笑してみせた。]

[去っていったラッセルを見送ると肩をすくめる]
やれやれ、よくわからない人でしたね…
ってネリー、どうしましたか？
そんなに怖い顔をして…。

ウェールズ財閥って今回の企画のスポンサーなの……。
ハーヴェイさんのお父様に……あたし……。

〔ソフィーはそのときのことを思い出したように、ぶるっと体を震わせ、両手で自分の両腕を抱いた。〕

アーヴァインが死んで、あたしが殺されるなら……、絶対ハーヴェイさんも道連れにされるべきだわ……。

さてと、ギルバートは・・・・・・

いないのか。きちんと交渉の場を設けてくれないと困るんだがな。

[ソファーに腰掛け、少し休んでいる]

丁度良かった。ラッセルさんにも聞いてもらいたかったんだ…。

とりあえず、今から持ってくるから後で見てもらえないかな…?

[ウェンディに向かって微笑みながら]
おや、それは楽しそうですね。私も是非ご一緒させていただきますよ。
ユージーンさんも、コーヒー頂きますね。ありがとうございます。
[カップに半分ほどコーヒーを注ぐと、ブラックのまま静かに口をつけた]

ん？ああ、確かウェンディさん・・・・・・だったよね？

[さわやかな笑顔で挨拶した]

私は、誰とも手を組みません。
全て、一人で解決するつもりでおりますゆえ。

巻物、ですか……？
一応どんな物か、皆で見てみましょうか。

[メイのほうを怪訝そうに見て]
ん？何かあるのですか。時間はあるようですし、何かあるならお願いしますよ。

すぐに持ってくるね。

んー……私の思い過ごしで何の関係も無いかもしれないんだけど…とりあえず。

…あはは。どーでもいいものだったら、後で笑って許してね。

[ユージーンに会釈されて]

こんにちは。ええと・・・・・・失礼、どなたですか？

[皆に笑顔が戻ったのを見回し、目尻に残っていた涙を小指でぬぐい安心した表情を浮かべた。]

メイが戻ってくるまで少し待ちましょうか？

[ウェンディはハーヴェイの隣に腰掛けた]

〔ギルバートの真剣な目をみてまぶしそうに笑う。〕

ありがとう、ギルバート。
あたしは……、リックと一緒に行動したい。
シャーロットちゃんとかとも、仲良く出来たらいいなぁ。
目がね、すごいまじめだから、きっといい子だよ♪
あっと……、でも、ギルバートに襲われちゃうからそれはしない方がいいかな？　あはは♪

……あと、コーネリアスさんとも。

ねぇ、コーネリアスさん。
……あたしは、あなたに、助けてほしいよ……。
自業自得だけど、頼れるのは、あなたしかいないの。
お願い……っ。

[ウェンディさんの方を向き]

お誘いは有難いが、ウェンディさんから見て俺は、同じツアー参加者なだけで赤の他人。別の可能性も考えると、なじみの４人で砂浜に行った方が良いと思う。
別の可能性を考えると、ウェンディさん視点で、俺は危険人物となる。

[ラッセルとハーヴェイに、やはり何処かぎこちない会釈をする]

ラッセルさん、おかえりなさい。
そちらの方は……初めてお会いしますね。私はシャーロットといいます。……よろしくお願いしますわ。

…なんでもないわ。
昨日、ちょっと嫌な事をされただけ。

[顔をまたしかめつつ、独り言を言う。]

わかってあれをやったくせに、名前もおぼえてない。
もしくは、わざわざ慇懃無礼に再び聞いた…。
男として、最悪ね！　ラッセル！

ん？一体何の話をしているんですか？

[ウェンディとグレンの顔をを交互に見やる]

....ユージーンと言います。
挨拶が遅れましてすみません。名前だけは聞いていたので、つい...

[グレンのほうを向いて微笑みを浮かべながら]
グレンさんが…危険人物？

いやだわ、難しいことは考えたくないわ。
あなたいい人そうだもの。

ね、ハーヴェイさん？

私に頼るのですか？　ソフィーさん。
このとおり、私は目の見えない非力な男ですよ？

[ハーヴェイの表情を見て]
これから海に行かないかとお誘いしていたんですよ。
ハーヴェイさんもどうですか？

[ラッセルとハーヴェイを交互に見つつ、挨拶する]

やあ、おはよう…というか、そろそろ「こんにちは」の時間か。
これから、皆で砂浜に行くようだけど、二人とも、どうかな？

［メイは、自室のドアを乱暴に開け、ベットサイトに開いたままで置いておいた巻物をつかんだ]

………あ…。でも、これを渡したら、…私が泣いたって事をみんなにバラさなきゃいけないのか……。たはは……。まー…いっか…。

[ネリーの横顔を見つめていたが作業が終わっていたことに気がついた]
さて、そろそろ集会所のほうに戻りましょうか。
工具ホルダーとひとつづつ持ってきてくださいね。
[そういうと自分の分をリュックの中に入れた]

ああ、どうも。ユージーンさんですね。
僕はハーヴェイと言います。


・・・・・・と、いきなりなんて話ですか。
危険人物だなんて。

あまりそういった言葉を使うのは関心しませんね。
グレンさん、こうなった以上貴方のような玄人には頼りたいんですから。

そうですよね、ウェンディさん？