人狼審問

夜の終わりは、いつでも儚い。
それは、さながら急流に浮かんだ葉のごとく。
地平の彼方に追いやられた月は青く凍りついて、
二度と同じ姿を見せることはない──。

さぁ、我が目に見えぬ太陽はいずこを照らしている？
隠れたる財宝のありかを示し、導くがいい。

……？
ここ、どこ……？
私の部屋じゃないわね……

リック……？

昨日はラッセルさんのお食事を頂いた後、猛烈な眠気に襲われて……

だめだわ、思い出せない…

……(安心)

リックが連れてきてくれたのかしら…
彼はどこ……？

[廊下には朝の光がふりそそぎ、ワックスの効いた床が光を照り返している。ウエンディは伸びをした]

うーん……

[廊下の東にある出窓に向かって歩く。鉢植えのゼラニウムが甘い香りを放っている。深呼吸を２回。]

いい朝だわ。

おはよ……って、誰もいらっしゃらないのね。

[綺麗に片付けられた食器を見て]
あぁ…どなたかは解らないけれど、申し訳ないことをしたわ。
それにしても、昨日の食事は美味しかった。

５時か…。

朝にしては、寝た気がしないな。

[テラスに通じるドアを開ける]

いい光…水面に反射。
綺麗な眺めね。

泣きそう。

リック……ここにいたのね。

[夕陽の光を浴びて、煌めくリックの髪をなでる]

風邪をひいてしまうわ。それに日焼けも…

押し入れを探ったら、こんなの発見したわ。

[リックにやさしくケットをかけながら]

夜の間、寒くなかったのかしら……。

[カウチ横の椅子にこしかける]

ふう…リックと二人、どうするか考えなきゃね…

[目がとろんとしてくる]

……朝？
あのまま寝てしまったのね。

[腕時計に目をやる]

朝という時間でも無いようですね……。
慣れない船旅に思った以上に体力を消耗してしまったのかしら。
……。
喉が、渇いたわ。

誰も、いませんね。

[井戸から汲んできた水を一口飲む]

……美味しい。

[宿泊施設に戻って来て、新しく見る方に声をかけ]
こんばんは。
そちらのシルバーブロンドの方と、青い髪のお嬢さんもツアーに参加された方かな？

[それから、島で手に入れた植物や果物で、夕食を作り、食卓に並べてから書置き（夕食を準備したぜ。良かったら食べてくれ。　グレンより）]

ひとまず、島に有る豊かな自然の食料で、夕食を作ったので、もし良かったら食べておくれ。
とはいえ、昼食を世話になった、ラッセルさんほど料理は上手では無いので、舌に合うかは分からないけどさ。

[素材の味を上手く活かす事を考え、あとグレン自身の好みも有って、味付けは薄味だが、そこそこ美味しい？]

[地図を開き、テーブルに広げている]

さあてと、今日はどこから探索するか。
島の中央・・・・・・山か。
まあ妥当といえば妥当だが、一人で行くのもどうかな。

！

[グレンに声をかけられて一瞬固まったが、何とか持ち直す]

……初めまして。ええ、そうですわ。私はシャーロットといいます。……よろしくお願いしますわね。
お腹は、空いていましたから……ご馳走になります。

[部屋の隅で、他の人の会話を伺っている]

ふうむ、思ったよりも女性が多く参加しているようだな。
それにあの小慣れた風体の奴。こりゃ気合入れていかないと負けるかもな。ははっ。

まあ、挨拶だけでもしておくか。
もしかしたら何かの拍子に手伝ってもらえるかもしれないしな。

[席を立ち、皆がいる方へと向かう]

……あの、私と同い年位の、金髪の女の子を見かけなかったかしら。このツアーに双子の弟と一緒に参加しているはずなんですけど。

[一番近くにいたシャーロットの傍に寄り、話し掛ける]

貴方も参加者なのですか？
僕はハーヴェイと言います。よろしく。
失礼ですが、お名前は？

…はぅあっ!!!

んん……あれれ?ここはどこ…。

[ビクッと肩を震わせてから、振り返る]

あ……、すみません。
私はシャーロットといいます。
貴方も、ということはハーヴェイさんも参加者なんですね。……よろしく、お願いしますわ。

[目をこすりながら、つぶやく]

……あぁ…そうだった、島に来てたんだっけ…。ふぅ。

［周囲に目をやる］

あれ?また人が増えてた。

こんにちは〜♪私はメイっていいます。
よろしくですー。

[ハーヴェイさんとシャーロットさんの会話を邪魔せず、区切りがついたところで話しかけ]

ハーヴェイさん、話中にごめん。
＞シャーロットさん（>>17）
シャーロットさん、はじめまして。
俺はグレン・サラマンドラといいます。
同じツアーの参加者の様ですが、どうか宜しく。
あと、双子の弟と一緒にツアーに参加している、金髪の女の子なら、１人いたぜ。ウェンディ・パーカーさんって名前だけど、その子の友人かい？

シャーロットさんか・・・・・・
素敵な名前ですね。

[そう言うと、少し爽やかに微笑んだ]


ん？双子・・・・・・
確か見かけたなあ。
この島に来ているとは思いますよ。

[メイに対して、どこか安心したような微笑みを向ける]

初めまして、メイさん。シャーロットといいます。
よろしくお願いしますわね。

＞ハーヴェイさん（>>18）
同じツアー参加者だろ？だったら、協力出来る事は協力してこうぜ。
特にこういったツアーでも、危険そうな所に行くなら、地元の人間で無い限り、単独行動は避けた方が良いからさ。

[本気で仕事する時は単独行動が多いが・・・と思ったりしつつ]

というところで悪いが、先に寝させて貰うぜ。
それじゃ、おやすみ＞ＡＬＬ

ふにー。
自分がさんづけされるのって、なんだかむずかゆいなぁ…。

メイでいいよ。

>>25
[嬉しそうに微笑む]
ええ、その方ですわ。同じハイスクールに通っているんです。
有難うございました、グレンさん。お休みなさい。

>>26
……有難う、ございます。
やっぱり来ているんですね。どこかの部屋にいるのかしら……。

[グレンの言葉を聞き]
ふうむ、どうやら考えていることは同じようだね。
経験者は違うな。

まあ分け前の話にもなるんだろうけど、そのときはよろしく頼むよ。


[誰にも聞こえない声で呟く]
・・・・・・と、聴いた話だと分け前をどうこう言える品物ではないけどな。まあいい。

>>29
それでは、メイ。改めてよろしくお願いしますわ。

ええ、多分どこかの寝室で休んでいると思いますよ。

[目の前に広がっている食事に一通り手をつけ]


それでは僕も今日は休みます。
また明日、ご一緒しましょう。

>>32
こちらこそよろしくね♪

あ、食事が用意してあったんだね。
いただきまーす♪

分け前……宝、ですか。
やはり皆さん、伝説の秘宝の為に参加しているのでしょうね……。

>>33
そうですか……有難うございます。
お休みなさい、ハーヴェイさん。

[ぎこちなく微笑んで、お辞儀をする]

[寝室にて寝る準備をしながら]

・・・・・・昼間、見たことがある女性がいたような気がしたんだが。気のせいだろうか。
そう、緑色の髪の・・・・・・


確認したほうがよさそうだな。

そろそろ私も失礼しますわね。
もしもウェンディさんにお会いしましたら、「シャーロットも来ている」と伝えていただけると助かります。
それでは……。

>>37
了解だよっ。会ったら伝えておくね。
おやすみなさーい。

［パタンと閉じられたドアを見ながら］

……むぅ…なんだかみんなどこかで知り合いなんだなぁ…。でも、なんで嬉しそうじゃないんだろう?不思議。

うわー！！
帰ってこれたよ！！！
このまま遭難するかと思った……！！

なんか、島を探検しようと思って、色々見てたら……
ううん。迷子じゃないんだけど……。
迷子じゃないんだよぅ……！！

でもね、でもね、色々見つけたよ！
でも、皆にはまだ内緒なんだ。
ウフフフ。

ふわわっっっ!!!びっくりしたっっ!!!

えーとえーと、あなたの名前は?

あ、えと、自己紹介してなかったね。
ボクの名前はトビーって言うんだ。

パパが「男なら探検くらいしてこい！」って言うものだから、「あたりまえだよ！行ってくるよ！」って言っちゃったんだ。

ここには年上のお兄ちゃんとかお姉ちゃんが多いみたいだね。ボクはまだ中学生になったばっかりなんだけど……子ども扱いしないで欲しいんだ！！

これでも色々知ってるんだよ〜！

トビー君だね。よろしく〜♪
私はメイだよっ。

わー。物知りなんだー。すごいねぇ。
何かわからないことがあったら、色々と教えてね。

メイねーちゃんだね。
よろしくねー♪

沢山本も読んでるし、何より、パパが「男に生まれた以上は大きなヤツになれ」って色々教えてくれたり、色々やらせるものだから、ボクとしても将来パパの跡を継がなきゃいけないし、がんばってるんだよー。

今回の宝探しツアーも、将来の為の１ステップなんだよっ！

うんうん。男の子はたくましくないとダメだよねぇ。
がんばれー!!

私は、お母さんから「あなたはもっと女の子としての自覚を持ちなさい」って叱られちゃうんだけど…。むぅ。

あはは〜。
じゃあ、ボクもメイねーちゃんも早く大人にならなきゃだよね！

ふぁ〜あ……。
なんかずっと島中探検してたら疲れちゃった……。
ちょっと寝てくるよ〜。

迷子じゃないってばぁぁぁ！！

じゃあ、起きたらまた遊んでね♪

何か･･･妙な雰囲気ですね。
まあいいでしょう。

トビー君おやすみなさーい。

…うーん、もうこんな時間かー…。
でもいっぱい寝たから、まだ眠くないなぁ…。

…ふぁぁ!びっくりしたー。

………ラッセルさんて、なんだか謎の人だなぁ…。

でもお料理の上手い人に嫌な人は居ないよね。
私のお母さんも、とっても料理が上手だもん。

[部屋へ戻る足を止めて振り返り]
おや、こんばんわ。メイさんでしたね。
どうかなさいましたか？

ふぁぁぁ!!!な、なんでもないですーーっっ!!!
［手をぶんぶんと振りながら］

わ、私もそろそろ部屋に、も、戻ろっかなっっ!!!

ん…、もう夜なのか。…タオルケット？

[傍らに、丸テーブルにもたれて眠るウェンディを見つける]

あぁ、姉さん、探しに来てくれてたんだ。
ありがと。

［後ろ手に自室のドアを閉めつつ］

うー……心臓がばくばくいってるよーぅ…。

［ベットにごろんと寝転がる］

…………眠れない…。うぅ…。

いや、そんなに驚かれても･･･困りましたねぇ。
別に何も変なことは無いのですが。
[ばたばたとかけていくメイの姿を見送りながら]
･･･元気な子ですね。
･････････（一瞬、過去に思いを馳せているようだ）
ふぅ。紅茶でも入れるとしますか。

[すやすやと眠るウェンディを見つめ、リックは呟いた。]

姉さんが僕にこうしてくれた時も、こんな気持ちだったのかな。
…そうでも、ないか。

…それでも、いいさ。
今夜はこのまま、寝ずの番をしてるからね、姉さん…。

[紅茶を入れて円卓に戻るとリックとウェンディの姿に気がつく]
（少し声を抑えて）リック君でしたね、こんばんわ。お姉さんは眠ってしまわれたんですか。
よろしければ飲みますか？紅茶ですけれど。

ふあぁ〜、昨日は変な時間に寝ちゃったよ…。

あ、ラッセルさん、リックさんおはようー。

おや、ニーナさんこんばんわ。
おはようとおっしゃられても今は夜中ですが･･･。
よろしければ貴女も紅茶をどうぞ。
[そう言ってティーカップを差し出す]

目が覚めた時はいつだっておはようって言うもんだよー(笑)

あ、紅茶いただきますね。

ん〜、美味しい♪
ラッセルさんはお料理だけじゃなくて、紅茶をいれるのもお上手なんだね。

ありがとうございます。喜んでいただけて何よりですよ。
さて、女性を残して行くのも申し訳ないのですが、私も疲れがたまっているようなので、先に休ませていただきますね。
[微笑みながらニーナに会釈して、自室へ戻って行った]

ラッセルさん、またねー。
紅茶ごちそうさまでした〜。


さてと、お兄ちゃんはどこにいったのかな…？

打ち寄せる波の音は、記憶を蘇らせる。
財宝の眠る洞窟を打つ波の砕ける音を、私は知っている。
思い出さねばならない──。

んー……。

〔ソフィーは船着場の傍の防波堤の上で目を覚ました。〕

ひっくしゅっ……。

ふえ〜……、どうりで寒いと思ったら……、こんなとこで寝ちゃったのかぁ……。

〔ソフィーは堤防の上で大きく伸びをして落ちそうになった。〕

わわ……っ！　……危ない危ない。

むーぅ……。
にしても、凄いとこ来ちゃったなぁ……。
ちゃんと、任務果たせるのかなぁ。

〔ソフィーは遠くを見て、寂し気にため息をついた。〕

頑張らなきゃなぁ……。

ふぅ。よく寝た〜♪

なんか勉強魔人に捕まるとうるさいから、
適当に遊んでくるよー♪

今日の秘密道具は……

[トビーは、誰もいない自分の部屋で、パンパンに膨らんだ自分のリュックからなにやら取り出している]

……熊手だよ！

ふふ。これであのピンクの貝は僕のだよ！
たくさん集めて首飾りなんて、いいかも♪

うふふ。

〔ソフィーは船着場をのんびりと歩いた。〕

船が次に来るのは１０日後、だよね……。

〔日が翳ってきて、茜色にゆらゆらと揺れる水面を染める。〕

……はぁ。洞窟とかあるんだし、言ってみようかな。
あ、その前にこのおっきな荷物、置いてかなきゃ。

〔ソフィーは宿泊施設の方へ歩き出した。〕

ふぁぁ…、随分寝過ごしちまったようだな。

（俺は周囲を見回してあたりの様子を確認してみた）

この様子じゃツアー参加者の顔合わせは既に終了したってとこかね。
ちっ、昨日のお嬢ちゃんに近づくチャンスを一回逃しちまったみたいだな…

[もぞもぞとベッドから起き出す]

……日が昇ってしまったか。
そろそろ始めるかな。

[集会場に入ると、揃っている者に会釈をしてそのまま出かける]

今この場にいるのは野郎だけか…
他にもいい女が参加してるかもしれないな。

眠気覚ましもかねてあたりを少し見てくるかね。

（俺は愛用のナイフ【ナイトホーク】を手に取ると宿泊施設から外に出た）

リッ……ク？
いやだ私。また猛烈な眠気に襲われちゃったみたい？

[ニーナがナサニエルを探していたころ、本人は名前の書いたプレートの貼っている部屋で
メモを取りながら考え事をしていた]

考えれば考えるほどにおかしなツアーですね。
グレンさんみたいなプロに近い方もいれば普通の一般人もいますしね。
陸上で宝が発掘されてない場所、というのは普通じゃたどり着けない秘境になるはず。
これほど簡単にこれる所に金銭に換算できる財宝があるはずがない。
あるとすれば、移動できない歴史的な建造物か、手の出せないほどに危険なものか…。
あるいはこのツアー自体に何らかの意図があるのか。
判断を間違えたらどうなることか…。

[そうつぶやくと再び思考に戻った]

〔ソフィーは船着場から宿泊施設に向かう途中でウロウロしている。〕

あれー、こっちかなー？

うん、きっとこっちだっ。

〔ソフィーは宿泊施設のある西よりも更に西の丘のようなところへ歩いていった。〕

ふぅ。
変な姿勢で寝ちゃったみたい…。
肩がこってしまってるわぁ。

[ネリーはそう呟くと、鏡の中の自分に向かってにっこりと頬笑んだ。]

おはよう、ウェンディ。
結局、昨晩はここで寝ちゃってたな。

この島だから良かったようなものか…。
寒気がしたり、虫に刺されたりとか、してないか？

…朝なのかしら。
綺麗。

[ウエンディは、テラスから見える水平線をぼんやり眺めた。]

沈んだ心にも海は優しいよね…

……ん？
姉さん、人影のようなものが…ほら、あの丘のほうに見えないか？

[リックはテラスから身を乗り出すと、大声で叫んでみた。]

おーーい！
そっちの丘に居る人ーーー！！
聞こえてるかーーーっ！？

（付近を散策していると俺は昨日見かけた金髪の女が一人で西の丘に向かう姿を発見した）

おっと、昨日のお嬢ちゃんじゃねぇか。
日頃の行いがいいとこういう時に運が向いてくるねぇ…

（俺は女に近づくと偶然を装って声をかけた）

＞ソフィー
よ、あんたもこのツアーの参加者かい？
俺はギルバートってんだ。
これから１０日間この島で宝を探すライバルってヤツになるわけだが、お手柔らかに頼むよ。

（挨拶を交わすと同時に俺は右手を差し出し女に握手を求めた）

リック、お互い寝ちゃうなんてバカな姉弟よね(笑)
うん。ここにきたのも何かの運。あなたと一緒なら頑張れると思うわ。

[リックの指差す遠方に目をやり]
あら、あの人舟に乗ってなかったかしら？
何かとてもたくさん荷物を抱えてたようだけど…

ふぁぁ、寝坊しちまったぜ。

[そして呟く]
しかし、ウェアウルフなんて空想の化け物に襲われて、食い殺される夢なんて、縁起が悪いものだぜ。
悪夢は時々見るけど、こういったのは初めてだ。

しかし、この島に宝が有るとしても、文化的な面で、
金銭的な面では無い可能性も十分有る。
あと、この島だと文化圏は・・・
となると、こういった様式の遺跡が有ってもおかしくなく、
そういった遺跡なら、オーソドックスな罠については、有っても分かるだろう・・・。

[しばし自分の部屋で考察に入る]

さて、そろそろ集会所に行きましょうか。
ツアーに対する説明ぐらいはあるはずですからね。
ほかの人とも交流しておくべきでしょう。
[そういうと部屋から出て集会所の円卓のところに移動し、誰かが来るのを待った]

わわ、吃驚したー……！　ふぅ。
ギルバートさん、か。
よろしくね♪

〔ソフィーはにっこりと笑って、差し出された右手をとった。〕

あたしはソフィーって言うの。
ライバルだけど、仲良くやろうね！　ふふっ。

あ、そうだ、宿泊施設の場所、わかったりなんかしない？

そうだな。何かの運…縁、だったような気もするけど。

[と、笑いつつウェンディを見つめる]

俺も、姉さんと一緒ならどれだけでもやっていける、そんな気がするよ。

[再び西の丘を見やって]
ん……あれ、もう一人、人影が見えるような…？
誰だろうか…。

って、そろそろ起きて、行動しなくてはな。

[寝巻きから普段着に着替え]

さて・・・今日からが本番と。

[グレンは部屋から出て、宿泊施設の中の、集会所の円卓に向かった。]

おはよう、ナサニエルさん。よく眠れた（考察してみた）かい？

…あいたっ！！

あふぁ……。…うわ…もうこんな時間か…。

[グレンに気がつくと片手を挙げた]
おはようございます、グレンさん。
ええ、おかげさまでいろいろと考えることができましたよ。
どう考えても、金銭に換算できるような宝はないだろう…って思ったんですけど、どう思います？

思い出せない……。
なぜだ？

私は、確かにこの島を知っている。
この島に隠された秘密も。
だが……？

…ん。

ほんとだ、あの彼女の横に誰かいるわね。見覚えないや…だけど旅なれた雰囲気だわ。

(軽い男…？もうこりごりよね…はぁ。)

リック寒いね！戻ろうか。皆さんお集まりのころだわ。

[首をわずかに縦に振るが、ナサニエルさんに囁く]
その可能性は十分有り得る事は否定しない。
文化的遺産で持ち帰って良いもので無かったり、
あまりにも重くて持ち帰る事が出来なければ意味は無い。
過去に俺もそういった失敗をしたけどなぁ。罠とか無い中を慎重に進んだ結果、文化遺産とか。
だが・・・仮に地中に埋もれた遺跡が有って、
主催者する気が付いていない位置・・・そしてそれが島の洞窟の中に有れば・・・可能性は有るって事だ。

そうだね、戻ろうか。
俺は一旦シャワーを浴びてから行くつもりだけど…。
姉さん、先に行ってもらってていいかな？

まだ館内の配置もちゃんと把握してないし、遅れるかもしれないからさ。

……昼間は目が曇る。
我に日の光はいらぬ。
ただ、闇の静けさがあれば良い。

夜が訪れれば……。

…綺麗な手だね。
これからよろしく頼むよ、美しいお嬢ちゃん。

（言いながら俺は有無を言わさず女の右手に口づけをした）

宿泊施設ならさっきまで使ってからわかるぜ。
せっかくだ。俺が案内するよ。
道々、嬢ちゃんの話を俺に聞かせてくれよ。

[グレンの言葉に頷き、言葉を返す]
その場合、かなり奥まで行かねばならないんですよね。
今回、不覚なことにガスマスクなどを用意してないんですよ。
地中の洞窟だと有毒ガスが溜まってることも多いですからね。
そのあたりの対策、もってらっしゃらないですか？

[いたずらっぽい表情でウェンディに向かって]

それとも、姉さんも一緒にシャワー浴びに行くかい？



……冗談だよ、それじゃ、また後でね！

や……っ。
〔顔を真っ赤にして右手を引っ込める〕

ご、ごめんなさい、えーっと……、な、なれてなくて、って……違う、あたしってば、何言ってるんだろう……！！

じゃ、じゃあ、お言葉に甘えて案内してもらおうっかな♪
あたしの話なんかより、ギルバートさんの話、聞きたいな。
なんで、このツアーに参加したの？

うーーー。眠いっ!!
何だかよく眠れなかったなぁ…。

［顔を洗面所でばしゃばしゃと洗いながら］

……なんだかずっと何かの夢を見てたみたい…。誰かが居たような…。

……！
リックのバカ！(笑)

私も着替えていくわ。また後でね。

[自室で目を覚ます]
ああ、よく寝たな･･･。
さてと、今日はこれからどう動くべきか･･･
少し考えるか･･･。

………ま、いっか!

とりあえず着替えて集会所に行こうっと。


………あれれ?靴下どこにいっちゃったかなぁ…。

断片化された記憶の影よ、
どこへ消えようというのだ──？

……あ、あった!
わー…こんな所まで蹴っ飛ばしちゃったのか…。あう。寝相悪いな、私…。

［窓を開けると、すでに日は高く昇っていた］

わー。いい天気。
こんな日は何かいい事がありそうだね。楽しみ♪

（…さすがに借金のかたに無理やり連れてこられたとは言えないな。まぁ、ここは適当に言っておくか）

俺？
俺は大学の卒業研究の一環さ。
こう見えても古代史を勉強しててね。
この島の宝ってやつがちょうど俺の専攻の範囲に入ってるのさ。
研究とバカンス、それにちょっとした冒険心ってヤツで参加してみたってわけよ。

嬢ちゃんこそどうしてこのツアーに参加してるんだ？
見たことろ俺と同じように学生に見えるけど？

おはようございまーす!!
気持ちのいい朝ですねー。

……て、もうお昼だ…。たはは。

［本人は後ろ頭の寝癖に気付いていない］

おはようございます、メイさん、でしたか…。
とりあえず鏡を見ることを推奨しますよ？
[そういうとくすくすと笑顔を向けた]

ふえ?鏡ですか?
来る前に顔を洗ったときに見たんですけど…。
何か変ですか?

しょうがないですねぇ…
ご自分の後頭部を触ってみてください。
そうすればわかりますよ？

………。

［後頭部を両手で触る］

………!!!!!

［とたんに顔が真っ赤になる］

ふあぁっ!!!何コレーッ!!な、直してきますーーーっっっ!!!

わ〜、古代史なんてすっごい♪
頭いいんだねっ。
そっか、この村の宝ってそんな大事なもんなんだね〜。

嬢ちゃん、じゃなくて、ソフィーってよんでっ。

あたし？　あたしはね、んー……。

〔少し首を傾げて、悪戯っぽく笑った。〕

ひ・み・つ♪

＞ナサニエルさん（>>93）
[ナサニエルさんに目配せして、不意に]
そろそろ昼飯の準備にしようっかなぁ。

[あと、すれ違いさまに囁く]
対策は考える。過去にツアーが有るにしろ無いにしろ、役立つものが有るかもしれん。

[毎日の日課になっているストレッチを終えたネリーは、トランクを開けて、今日の服を選びはじめた。]

うーん。今日は外を見回りに行きたいし、動きやすい恰好がしたいのよね。
白のカプリパンツ、紺と白のストライプのホルターネック、スニーカー、白いふちがヒラヒラした帽子…こんなモンかな？

取りあえず、シャワーだわ。
あんまり数はないみたいだったし、誰も使ってないといいんだけど？

あ、お兄ちゃんこんなとこに居たんだね。

あらら、何時の間にか人が増えてるね。

ああ、すまないね、ニーナ。
ちょうどすれ違ったのかもしれないね。
部屋に名前付のプレート貼っていたんだけど、気がつかなかったかな…？

ＯＫ、それじゃこれからソフィーって呼ばせてもらうぜ。

しかし、秘密とは人が悪いねぇ…
まぁ、女ってヤツは秘密が多いほうが面白い。
おいおい教えてってもらうよ。

（俺は苦笑を浮かべながらそう答えた。
同時にひとつの案が思いつき女…、ソフィーへと小声で話しかけた）

ナサニエルさん、グレンさん、そして青い髪の女の子…ニーナさんとおっしゃるの？

今、朝ですか？おはようございます。

なぁ、さっきはライバルと言ったが今回のツアーで俺と手を組まないか？

一人ではできることに限界があるし、誰かに声をかけようと思っていたんだが昨日見かけた連中は少々話し難くててね。
おじょ…、ソフィーなら話易いし信用できそうだ。

男の俺が一緒なら力仕事なんかを任せられるだろ？
それに俺は宝ってヤツを研究できればいいだけだから上手く発見できたときに分け前に拘るつもりもない。
悪い提案じゃないと思うがどうだい？

（俺は宝など真面目に探す気はなかったが、ソフィーと常時行動できるってのはその分を差し引いても美味しい話だ。
…チャンスは多いにこしたことはない。
俺は真面目な顔を作ってソフィーの返事を待った）

ウェンディさん、こんにちは。もうすぐお昼の時間だよ。・・・と、昼食だけど、ここに有る食材と調理器具を使っての範囲で、何かリクエストは有るかい？

[ウェンディがやってきたことに気がつくと会釈を返した]
おはようございます、と言ってももうお昼ですけどね。
ウェンディさん、で合ってましたか？
こっちの女の子はニーナであってますよ、私の妹です。
[と、言うとニーナに挨拶を促した]

>>116
グレンさん、こんにちは。
そうね…。スパイスが足りないかもしれないけれど、
この島に貝があればパエリアなんかも面白いと思います。今日は私も手伝わせていただきますよ。

>>117
ナサニエルさん、こんにちは。
青い髪のお二人ですね、すぐにわかりました。
ニーナさん、ウエンディです。よろしくお願いしますね。

［何事も無かったような顔をして］

こ、こんにちはー。みなさんおそろいだねっ。

まぁ！
そこの緑の髪のあなた？どうしたの？
風邪ひくわよ？？

はうぅ。。
ピンクの貝集めてたら眠くなっちゃって……。
岩の上で寝てたら海に落ちたよう……。

[トビーは洋服をパタパタして、一生懸命乾かそうとしている]

うわわっ!!トビー君、そのままじゃ風邪ひいちゃうよう。

はい、タオル。
できれば服も着替えた方がいいよ?

（笑）可愛いわね。

とりあえず、シャワー浴びてらっしゃいな？

にゃー。。
メイおねーちゃん、タオルありがとっ♪
軽くシャワーだけ浴びて、着替えてくるねー！

[トビーはタオルを受け取ると、とてとてとシャワー室に向かった]

＞ウェンディさん（>>118）
そうだな。宿泊施設に食材も調理用具も有った様だし、パエリアも良いなぁ。
スパイスが足りるなら、３０分程で岩場で貝を取ってきて作るが、下準備の方をお願いして良いかな？

＞トビーさん（>>121）
おーい、そこの緑髪の少年、大丈夫かい？
ここにいるって事は、宝探しツアーの参加者だと思うが、
いきなり事故で溺死なんて勘弁してくれよ。

あははっ、楽しみにしてるわ。

〔小声でささやかれて、ソフィーはしばし考え込んで、にこっと笑った。〕

ん、中々面白い提案だねっ。賛成しちゃお〜。

島内見てみたんだけど、洞窟とか暗くて怖そうだったし、頼もしいな〜。

〔ギルバートを控えめに見上げ、じっと見つめた。
ソフィーはふと、
"利用できるものは全て利用して、記事を書くこと"　
と言った新聞社の先輩の言葉を思い出す。
意識せずともそう動いている自分に思わず苦い笑みが浮かびそうになった。〕

少し休みすぎたか。

さて、今日はどうするか・・・・・・

[皆がいる部屋へと降りてきた]

誰かが使ってるかもしれないからちゃんと誰かが入ってないか外から確認するんだぞ。
[とシャワー室の方に向かうトビーに声をかけた]

（…これで俺の【お宝】を手に入れるチャンスは一気に広がったな
俺は内心の歓喜を隠しながら平静を装いつつソフィーに元の大きさに戻した声で言った）

よし、決定だ。
よろしく頼むよ、相棒。

（再度握手を求めてソフィーに右手を差し出した。
それと同時に宿泊施設が見え始め、何人かの話し声らしき声が俺の耳に入ってきた）

そろそろ宿泊施設に着くな…
集会場も近くにある。声が聞こえるし、ツアーの他の参加者もいるようだな。
先に荷物を置きにいくか？
それとも集会場に顔を出しておくか？

〔先ほどのことをおもいだしたのか、恥ずかしそうに目を伏せて、握手をした。〕

うーん、集会場に顔を出しておこうかな。
他の参加者にも、あってみたいしね♪

＞グレンさん
了解したわ。パエリアパエリア♪
ごはんを水につけて、野菜を切って…。

[集まっている皆の顔を見回した]


・・・・・・なるほど、これが参加者のほとんどか。

ネリーおねえちゃん！
ボク何も見てないよ！！

えっと、えっと、、

[トビーは混乱している]

[今入ってきたソフィーとギルバートを確認すると周りを見渡して告げた]

ちょっとみなさんにお聞きしたいことがあるのですが、よろしいですか？
今回、このツアーについての詳細をご存知の方、どなたかおられませんか？

＞ウェンディさん
サンキュ。

[早速、貝を入れる器を持って、お目当てのムール（貝）を手に入れるべく近くに出かけていった]

わーい♪
ウェンディも料理が出来るんだねっ。すごいなぁ。
今度私にも教えてね。

ふぅん…結構、敷地は広いんだな…。
森の方に四阿〔あずまや〕と、もう少し東側に何かの広場？か。

この島には、もともと誰かが住んでいたのかもしれないな…。

挨拶が遅れたな。
ギルバートだ。これからしばらくの間よろしく頼む。

（ナサニエルに質問に対して、首を横に振りつつ）

…俺は詳細についてはなにも聞いていないな。

〔ソフィーは青いハンサムな男の話を聞いて、目を丸くした〕

……このツアーについて詳細を知らずに参加した人がいるなんて……、ありえない……。

〔小さい声でぼそっと漏らし、すぐにナサニエルに笑顔を向けた。〕

こんにちは♪　あたしはソフィー。よろしくね。

……それで、このツアーのこと、かぁ。
んー。詳細っていうほどのことじゃないけど、少しなら解るかもっ。

どうしたの？　何か問題でも起きたの？

〔ソフィーは心配そうに参加者を見渡した。〕

[ソフィーの答えを聞くとにっこりと微笑みかける]
少しでもかまいません、よければ話してみてもらえませんか？

ナサニエルさん、ボクはパパに言われてこのツアーに参加してるんだけど、なんだか『宝探し』としか聞いてないよー。

なんかこの島のどこかに宝があるらしいんだ。

でも、パパが言うには、「宝がそこにあるかどうかが問題なんじゃない、宝がそこにあると信じてそれを探す事が大事なんだ。そうすればきっと、お前なりの宝が見つかるはずだ」って。

だから、一生懸命探してるんだっ！

そうか、もうこんな時間なんだ。
暑っついなぁ、それにお腹も減った…ひとまず昨日の集会室に行ってみるか。

誰かしら、居るだろうしな……んっ……？

［軽く会釈をしつつ］

ギルバートさんと、ソフィーさんですね。私はメイです。
よろしくお願いします。

［ナサニエルの方に向き直り首をぷるぷると振る］

うーん、私は元々友達の代わりに来ただけだから…。

……なにか隣でガタガタと音がした気がしたけど、気のせい？
まさか、覗きとかいないわよねえ。

[ネリーはシャワーを止めると、てきぱきと体を拭き、脱衣所で着替えをはじめた。]

１回外に出る前に、集会室に行った方がいいかしらねー。皆があつまってると、何か情報を聞き漏らすかもしれないし。私だって、真剣にお宝を狙ってるんだもの…。

……「私とリックは知らないわー」……？

なんのことだろう。

[視線よりやや高めにある窓に向かって、大声で話しかけた]

姉さんー？　そこにいるのかい？
何の話ー！？

俺もこの島の宝に関する謂れを聞いたことと、地図を受け取ったくらいだな。
知ってる事があれば教えてほしいねぇ…

[キッチンで仕込みをしているウェンディの耳に、リックの声が聞こえた]

あら、リックー？
このツアーの詳細よ。ママになんか聞いてる？

私はあのクイズ番組のことはさんざん勉強させられたから知ってるけど
このツアーのことなんて１週間前に知らされたばっかりじゃない。
もう、本当に嫌んなるわ。

〔会釈をしてきたメイににっこりと笑いかける。〕

よろしくお願いねっ〜。仲良くやろうねん♪
それで、っと。せつめいかぁ。

このツアーはそもそも、新聞社が企画したモノで、「この島に伝わる秘宝」をゲットするためのツアーだよっ。
そこまでは、トーゼン、みんなも知ってるでしょ？

プチサバイバルって感じで、１０日間、船のお迎えが来ないんだよね〜。
だから、１０日間、この島はあたし達だけしかいないの。
逆に言えば、あたし達だけでこの島での１０日間を乗り切らなくちゃいけないってことっ。

後、あたしが知ってることは〜、宝の呪……
〔ソフィーは言いかけて、あわてて口をつぐんだ〕

っと、何か、わかんないこととか、知りたこととかって、あったりするっ？
あれ〜、ツアー参加者は全員わかってると思ったんだけどな、いろんなこと。

[す…と立ち上がると場所を移動し、ギルバートからタバコを取り上げる]

子供も多くいる場なので、喫煙はご遠慮願えませんかね…？

[そういうと火のついた部分を握りつぶした]

[ソフィーの言葉を聞き、目を細めるとソフィーを見据えた]

宝の…なんですか？そこで言葉を止める理由はないはずですが？
言いかけたことは最後まで言うべきだと思いますがね…？

いいや、俺も特に詳しいことは聞いてないよ。
ただ、休暇期間中だし、店が忙しくなるからとかなんとか、とだけだな…。

「宝島で冒険ってやつさ、楽しんで来いよ」って父さんが言ってたのは憶えてるけどな。
まさか、本当に宝島だとでもいうのかな、この島が？

……はれ?あの銀色の髪の人…。
いつの間にいたんだろう…。

とりあえず、何かあったのかな。
俺もそっちに行ってみる！

〔手を振ってきたネリーの方を見ながらぽそっとつぶやく〕
あっちゃぁ……、……余計なこと言っちゃった。

別に、大したことじゃないから言うのを、やめたの。
気にしないで頂戴♪

〔ナサニエルに視線を戻し、笑顔でごまかそうとする。〕

（ふぅぅん…10日間のサバイバルかぁ。
別に殺し合いとかが起こる訳ではなさそうね。）

さて、スープも作ろうかな、っと。

グレンさん遅いな…？

言葉は濁すものではありませんよ。新聞記者のお嬢さん。
あなたは『呪い』と言いかけた。

……違いますか？

ツアーの詳細かあ。
私もあんまり知らないなあ…。
なにせ、着の身着のままで色んな物をひっつかんで参加したからなあ。船に乗る直前に、なんとか買い物が出来てほんとに良かったわー。

[ネリーは、ナサニエルがソフィーに質問を投げかけていることに気づき、首を傾けた。]

ただいま。

＞ウェンディさん
お目当てのムール（貝）、沢山とってきたぜ。
これだけ有れば足りると思うが、どうだい？

宝とセットで言いづらいこと、というのなら大抵は呪い、と相場が決まっていましてね。
そういう話があるのなら言っておいたほうがいいですよ？
内容からどういうことが起こるかある程度類推できますから。
宝探しをする、というならその地区の民間伝承などは調べておくのが定石ですが、この地区に関しての資料がみつからなくて困ってましてね。

…呪い

（周囲を見回し、若干声を低めにして）

その話俺も聞いたことがあるな…

そちらの……、ナサニエルさんとおっしゃいましたか？
彼の言うとおりです。隠された財宝には、忌まわしい呪いがつきものですよ。

……くだらない噂話と笑いますか？
この島で過去何人の命が失われたか知ったとしてもなお？

＞ウェンディさん
遅くなってごめんな。あと、貝には火を適度に通しておくれ。この季節に生はやばい。

って、お初の人、どうもー。
グレン・サラマンドラって言います。
同じツアーの参加客みたいだけど、どうか宜しく！

俺は大学で古代史を研究してるんだがね。
この島の宝にまつわる謂れってヤツもちょっと聞いていてね。

（再度周囲を見渡して話を続ける）

なぜ「宝が眠っている」と言われている島が手付かずで放置されていたか…
それはいままで何人もの人間がこの島の宝に挑み、帰ってきたものがいないかららしいぜ。
なんでも島の守り神の呪いとやらって話だ。

まぁ、こう言った話は財宝伝説にゃ付き物だ。
俺はそんな与太話信じちゃいないのでこうやってツアーに参加してるがね。

………。
私、もっとそちらの銀髪の方のお話が聞きたいわ。

[ネリーは油断ならない猫のような瞳で、コーネリアスを振り返った。]

やあ、こんにちは！
そろそろお昼どきだね！

…っと。初めて見る人がいるな…？

おっと、差し出がましい真似しちまったな。
すまねぇ、話を続けてくれ。

って、いきなりお初の人同士、物騒な単語を出しているねぇ。
そういった話にも俺は興味が有るのだが、聞かせてくれないか？
と、その前に名前を聞かせてくれると嬉しいかな？銀髪の方と茶髪の兄ちゃん、そして、新聞記者っぽいお嬢さん。

わぁ、やった！グレンさんＧＪよ！
じゃあぱぱっとパエリア作ってきちゃいますね。

これ以上私から申し上げることはありませんね。
島に着いて早々にこのようなことを忠告するのは心苦しいところではありますが、引き払っていただくのが皆様のためでしょう。

どのような財宝も、命には換えられませんのでね。

銀髪の方、親切にアドバイス有難うよ。
俺はとにかく、財宝よりも大切な人やモノが有ると気付いている方もいて、可能なら、そういった物騒なツアーは避けるべきなのは同感だが、いかんせん、次の船が１０日後らしい。
それに、俺はそれにあてはまるかは教えるつもりは無いが。

では、次の船が来るまで観光でもされると良いでしょう。
財宝に近付くことさえなければ、呪いが降りかかることもありません。

〔グレンに微笑んだ。〕

ソフィーというの。よろしくね？

〔ソフィーはコーネリアスをじっと見た。〕

あなたが、何を知っているのかは知らないけど……。知らない方がいいことって、きっと、いっぱいあるわ。
それが、現実に起きたという保証がない限り、無意味に人を脅かすものじゃないと思うもの。

……。

ほら、今だって、そこの可愛い女の子が、怖そうな顔、してるもの。
大丈夫よ、ただの噂だもの。

〔ナサニエルに、メイを視線で指した。〕

[コーネリアスとソフィーの言葉を聞き、肩の力を抜いた]
ま、今日のところはこれぐらいにしておきましょうか…。

でっきたー！
みなさん、ようやく出来ましたよ、ウェンディ特製パエリア！

『現実に起きたという保証』ですか。
財宝よりは簡単に発見できますよ。
人の骨が。

財宝と、命、か…。

自分の命か、他人の命か、それも問題かも、な。

あ…あの…。
もしおなかが減っているようでしたら、皆さん召し上がってください…？

[ウェンディは、大きな寸銅鍋にいっぱい作ったパエリアを厨房から運んだ]
ふぅ、ふぅ…
誰か、鍋敷きを！

そんなの……、昔のことでしょっ？

〔ソフィーは明るくコーネリアスに言った。〕

昔のこと。そうよ、昔のこと。
呪いも、何もかも、昔のことよ。今現実に起こり得るわけ、ないじゃない。

そうでしょ……？

ちょっとまって、鍋敷き、えーっと、どこっ！？

とりあえずそれ、の、上、で！

湿っぽい話はこれくらいにしとこうや。
まぁ、噂を信じるかはそれぞれの話だろ。
俺は正直信じちゃいないんだがね。

…さて、と。
俺はちょっと煙草を吸いに行かせてもらうよ。

（ソフィーのほうを見た後、全員に視線を配って）

話は以上でいいんだよな？

呪いの力は今も生きて、死者の世界と繋がっていますよ。新聞記者のお嬢さん。
一度解かれた呪いは、決して滅びることがないのですから……。

[ソフィーさんの方を向き会釈し]
ソフィーさんというのだね。これから宜しく。

リック、鍋敷きなら、そっちに有るぞっ。
というか、もう持ってきた！
ウェンディさん、重そうな鍋を持たせてすまなかったな。

［料理にはっと気付いて］

わ、わー、おいしそうー♪
さっそく頂くねっ!!

ふぅ、ふぅ…。

あ、お皿を取ってこなきゃ。

……興味深い話だわ。

[コーネリアスに視線を向ける]
死亡する状況など、簡単にでもいいのでご教授願えませんか…？
死因や死亡する人間の選ばれる基準、そういったものがわかると助かるのですが…。

ウェンディさんに仕事ばかりさせてすまない。
お皿などの食器の用意なら、こっちでやるので、
一足先に座って一休みしていておくれ。

[ウェンディは人数分の皿とスプーンを厨房から持ち出した。]

あの、昨日はラッセルさんが見事に盛り付けてくれてましたけど、
今日はごめんなさい、セルフサービスでお願いします。

さっきグレンさんが取ってきてくださったムール貝よ。
スパイスの種類が足りなくてパエリアとは言えないかもしれないけど…
どうぞ召し上がれ。

あぁ、グレン。
鍋敷き持って来てくれたのか、ありがとう。

ウェンデ…姉さんったら、そそっかしいんだからなぁ、まったく…

〔ギルバートを見て、弱弱しく微笑んだ〕

……これ以上、話すことなんか何もないよっ。

死者の呪い……？
あなたは……、って、なんだか他人行儀みたいでいやだな。名前、教えてくれるっ？
あぁ、あたしはソフィー。新聞記者の、だなんてやめてよね。

いちお、秘密なんだし。
〔コーネリアスにだけ聞こえるようにぽつっとつぶやいた。〕

[きょろきょろとあたりを見回し、参加者を確認する。
リックの隣に腰掛ける。]

で、何の話をしてらしたの？

さて、私は私にできる限りの忠告を施しました。
あとは、皆様のご判断次第です。
命を金銭で買えると思うのなら、呪われた財宝を探すも良いでしょう。


……どうやら、お食事の時刻です。
ナサニエルさん。そのご質問は折を見てお答えしましょう。

[自分の帽子をためつすがめつし、苦笑気味に]

……アイロンで熨したみたいに、型がついちゃってるな。
洗えばなんとか、元通りになるかなぁ…。

オッケーです、コーネリアスさん、でしたか。
その折はまたよろしくお願いします。
メモなどを用意して拝聴させていただきます。

しかしソフィーさん、もう少し感情の起伏を抑えたほうがいいですよ…？
[そういうと何もなかったかのように席についた]

ソフィーさん。
なるほど、覚えました。

私はコーネリアス。
ルシャス・ディード・コーネリアスと申します。
お好きなようにお呼びください。

ウェンディさん、手際が良いな。しかし、手伝いも出来ずですまないぜ。
それに、スパイスが足りないというが、良い匂いがして、すごく美味そうだぜ。

[皆の方に向かい]
ひとまず、俺のせいで少し遅くなったが、今は食事にするのが一番賢明な判断だと思うし、ウェンディさん自慢の手料理を味わう事にしないかい？

[と言いつつ、銀髪の方の話も聞きのがさまいとしている。]

［スプーンを口にくわえながら］

むぐっ、コーネリアスさん、だね。
メイです。よろしくお願いします。

…さて、俺は部屋に戻るとするかねぇ。
メシは持って行かせてもらうよ。

（ウェンディのほうを向いて）

サンキュー、かわいらしいお嬢さん。

（集会場を出る間際に後ろを振り返って）

ギルバートだ。よろしく頼む。

ありがとう。小さいお嬢さん。
遠慮なくいただくとします。

〔ナサニエルの後姿を見て、誰にも聞こえないようにつぶやく。〕

どんな思いで来てるか、知らないクセに……。

〔コーネリアスに微笑む。〕

コーネリアスさんは……、呪いのことを少なくとも知ってるんだねっ。
……今じゃなくても、いいから、気が向いたら、話聞かせてほしいなぁ。

〔ソフィーはテーブルに適当につくと、ウェンディに笑いかけた。〕

すごいね、料理が出来るなんてっ。
あたし、お菓子ぐらいしか作れないよー……。
あはは。