人狼審問

呪いの力に滅ぼされた者どもの魂に、せめて一抹の慈悲がかけられんことを──。

[争うような物音に気が付きドアを激しくノックする]

おい！
どうした！？
ソフィー、リック返事をしろ！！

[ドアを開けようとするが鍵がかかっていて開けれない。中からは物音と話し声らしきものが聞こえる]

くそっ、ぶち破るしかないか…

おい！返事をしろ！！
ソフィー！
リック！！

[ドアに何度か体当たりをして無理やり室内へと侵入する]

[衣服の乱れたソフィーとその上で馬乗りになりながら倒れこんでいるリックを発見する]

なっ…
一体なにが…

[ベットから毛布をとるとすばやくソフィーの体にかけながら]

おい、大丈夫か？
なにがあったか説明してくれ。
リックと一体なにがあったんだ？

〔抱きしめられていた腕の力が抜けるのを感じた。
重ねられた唇に重さを感じ、ソフィーは顔を歪めた。
異変を感じ、体を動かすと、リックの力を失ったからだがソフィーの体からそれて、落ちた。〕

リックっ……！

〔ソフィーはリックの体に手を触れた。〕

……ごめんね、リック。ごめん……っ。

〔ソフィーはそこまでいうと、熱のせいもありふらっと倒れた。
数分が経ち、ギルバートが体にかけてくれた毛布はソフィーを現実に少し戻しかけたが、ソフィーは目を開けるのを拒んだ。〕

……んぅ……。

[ソフィーの様子を確認して]

気絶してるのか…
くそっ、なんだってこんなことに…

[言いながらソフィーに自分の上着を着せる]

さすがにこのままにはしておけないしな…
この部屋は鍵も壊しちまったし、俺の部屋にでも運ぶかねぇ。

[自分のベットにソフィーを寝かせて、自分は着替えを済ます]

次は坊主の方を見てこなくちゃいけねぇなぁ。
ソフィー、いい子に寝ててくれよ…

[再びソフィーの部屋、リックの遺体を確認して]

やはり左胸に例の痣か…
呪いってやつぁ時間も場所もお構いなしに降りかかってくるんだな…

[しばし考え込んで]

ソフィーの面倒も見なきゃまずい。
遺体を集会場に運んでメモ書きだけ残しておくかねぇ。

[目を覚ましたがニーナが寝ているのを見て、再び目を閉じて眠った]

……ウェンディさん……。

［寝汗をかき、下着がびっしょりと濡れているのを感じる］

・・・・・・はあっ、まだ、僕は生きているんだな。
くそっ。なんでこんな事に。


［少し気分転換をする為、集会場へと移動する］

この島に来る時は、ただ＜あいつら＞から逃げられれば、伯父の裏を斯いてやることが出来れば、良いと思ってた。…もちろん今だって、あそこには戻りたくない。

でも、実際にこの呪いってヤツを目の当たりにしてどう？
毎日わけもわからずに誰かが死んでいって、今日は自分が死ぬかもしれない。


……何もしてないただの人間が死ぬ。


ううん。呪いにもはっきりした因果関係があるかもしれない。リックは、ウェンディが自分の身代わりに呪われて死んだのだと言っていた。そして、トビー、グレン…。彼らは何かを見つけてはならないものを見つけたの？

呪いにかかってしまうような何かを。

…今日は、シャーロットの話を聞かなくちゃ。
リックの予言のような言葉を聞いたからだけじゃなくて、昨日の彼女は、ルシャスさんとはまた違う形で、何かを隠している気がした…。

…………それに。
彼女のこわばった態度をを見ていると、こんな言葉が頭に浮かぶの。

綺麗な女の子が綺麗なだけで幸福だとは限らないって。

私が今、泣き叫んだりせずにいられるのは、ナサニエル、ニーナが居るから。リック、ラッセルも信頼できると思う。メイは、寄宿学校で仲の良かった友達にすごく似てる…。泣き虫だけど、居るだけでホッとするような。具合が悪くなったりしてたみたいだけど、大丈夫かな？

……ハーヴェイの事は、憎んでもいいはずなのに。
なんだろう。

死んで欲しくない…。

［どうも寝れない。集会場で色々と考え事をしているが、どうもまとまらない］

・・・・・・ちい、冷静さを失っているのか。

［ふと顔を上げると、ギルバートのメモが見えた］

ん？何だこれは？

［メモに近づき、熟読した］

・・・・・・また死者か。
だが僕らの中で決定的に宝に近づいている者ではない人達から死んでいく気がするのは何だ？
情報量ではソフィーやコーネリアスにネリー、行動力ではナサニエルやニーナの方が上の筈。確かにグレンは死んだがどうも引っかかる。


昼間になったら探索が始まる。もしかしたら僕にもお迎えがくるかもしれないという事か。
だが、もう後戻りできない。
出来ればナサニエルかネリーが呪いで僕の代わりに死んでくれる事を祈るべきだ。

・・・・・・ネリーは、死ぬ必要がないがな。

[メイの亡骸を大切に抱えて部屋から出てくる。その顔に表情は無かった。そして無言で集会所を通り過ぎると外へと向かっていった。]

[犠牲者たちの遺体を埋葬している区画にたどり着くと、メイを静かに土の上に下ろし、最後の口付けを交わした。そして、ただ黙々と地面に穴を掘り始めた。]

[やがて十分な大きさの穴を掘り終えると、その中にメイの遺体を入れ、彼女の上に土をかぶせていった。そして、彼女の顔が、全てが隠れようとした刹那、ラッセルの表情が歪む]

･･････メイ･･･。

[瞳から零れ落ちる涙が、足元を濡らしていった･･･]

[ニーナは静かに目を覚ました。ナサニエルが側に居るのを確認して安心したが、手の包帯が目に入った］

お兄ちゃん、手に怪我してるっ…！？

そっか、きっとニーナを助けたときに…。
お兄ちゃんのバカ…。怪我の手当ては下手なくせに、無茶するんだから…。バカ…。

［ニーナは泣きそうな表情で、ナサニエルの手の包帯を優しく巻きなおした。］

[ぼんやりとした意識の中、ニーナが泣いていることだけが認識できた]
…泣くなよ…かわいい顔が台無しじゃないか…

[目の焦点が合わないまま左手をゆっくりとニーナのほうに上げていく]

[明かりをつけない部屋でじっとソフィーの様子を見守っている]

ソフィー…
絶対あんたを犠牲にはしない…

俺が守る。呪いなんて馬鹿げたものからな…

[少し休めたようで、しっかりと目を覚ました]

ふう・・・・・・


そうか、いつも集会場はなにかと騒がしいと思っていた。
だが今日にもなると静かなもんだ。

・・・・・・少しずつ、失われていくのを実感するよ。

喉が乾いたわ…。

ふう。

[台所から、集会室の扉が半開きになっているのが見える。]

［給湯室の扉の向こう側から気配がした］

・・・・・・誰かいるのか？

［扉のほうへ近づいていく］

あ、ハーヴェイ……。

[自分の居る側の部屋へ繋がる扉から、入ってきた人物がハーヴェイであることに気がついて、ネリーは戸惑った。]

ネリー・・・・・・

［困った表情をしているネリーを発見し、何を言おうか戸惑っている］

その、この間は、すまなかった。


［自分の口から出た言葉に少し驚いている］

[ネリーは、少しの間を置いて、ただハーヴェイに頷いた。]

…………うん。

[二三度瞬きをしてから、決意したように眉根をぎゅっと寄せる。]

私、あなたに言わなきゃいけないことが…あるの。
聞いてくれる？

［いつもよりも素直な自分がいることに気が付き、戸惑っている］

ああ、分かった。
僕に話して解決する可能性があるのなら、聞こう。

［近づいてくるネリーを受け入れる］

[理解されようと、真剣な目でハーヴェイを見つめる。]

怒らないでね。
……あなたは、私をブランシェ家のエージェントだと思ってたみたいだけど、本当は違うの。伯父がここに来させたかったのは、彼自身の息子で、私は彼らから参加用の資料を奪ってここに来た。

伯父が、錬金術や不老不死に関心があったこと、それらに関係するあやしげな秘密クラブみたいなものに所属してたことは知ってるけど、この島のこと、財宝、呪い……。何も知らないの。私が知ってるのは、ここに来てからみんなから聞いたことだけ。

[不安そうな声で、]

ごめんなさい。

そ、そうなのか？
じゃあ何故こんなツアーに参加したんだ？

君がこのツアーに参加する意味が分からない。
財産もあり、そして特に固執する理由も分からない。

何か、他に理由があるのか？

［無意味な質問と知りつつ、ついネリーに迫ってしまった］

……私が、ここにきた理由。

[目を上げて、また目を伏せる。]

それは、あの屋敷に１秒たりとも存在していたくなかった…から。
あいつらを出し抜く事で、復讐してやりたかった…のよ。
ママは伯父の裏切りの所為で死んだようなもの。

……私は、

[ネリーは、そこまで言うと一旦言葉を止めた。]

あなたは知ってると思ってた。
私がどんな目にあってたのか。分かった上で声をかけたのかと。……違うの？

この島に入った十四名のうち六名が死んだ。
時間がない。

散らばった記憶を回収しなければ──。

リック・パーカー。
お前に、この荷は重すぎた。

［ネリーの言葉を理解するのに時間が掛かっている］

・・・・・・！？

何か？君はつまり、復習のために伯爵のメイドに・・・・・
いや、はっきり言おう。愛人になったと言うのか？

しかも、そんなつまらない理由でここにきたのか？

エージェントとしてではなく、ただの愛人の夜逃げだとでも言うのか！？

・・・・・・

［不条理な怒りが込み上げてくる］

………やっぱり知ってたのね。

でも、自分から愛人になったんじゃないわ…。
なるわけないじゃない。そんなの。
……されたのよ、無理矢理。

だから、逃げたんだわ。

［その瞳を見て、自分の心で何かがのたうつような感覚に襲われ、衝動的にネリーの両手首を握り、壁に押し付けた］

きっ、君はっ！！
なんて事をしてくれたんだ！！

僕の考えもリセットだ！！
君を懐柔しようとした今までの行動も全部無意味だった！！
それに・・・・・・ それにぃ！！！


くそっ！！

［最後に言おうとした言葉が出て来ない。予想以上のショックだったのか、何故かうっすらと涙が滲んで来ている］

もう一つ……。

[ネリーは、治り切らない手首を押さえられる苦痛と、自分でも理解出来ない絶望感に、こらえきれず涙をこぼした。]

……騙したんじゃないわ。
だって、あなたが怖かった。

[ハーヴェイの瞳を見つめながら苦しそうに、]

でも、ごめんなさい。本当に…。

［ネリーの言葉を聞き、さらに怒りがこみあげる］

怖かっただと？
そんな事で事態を悪化させたのか！？

くそっ！！
なんて事だ！！

［ネリーから離れ］


・・・・・・少し冷静になりたい。今のまま君と話しているのは苦しい。

[浅い眠りにまどろんでいたがようやく覚醒してきた。
目の前でニーナが泣いていて、自分の左手がニーナの頭にのせられていることに気がついた]

…ニーナ…泣かないで…ほら、涙を拭いて…

[そういうと握られている右手が動かせないことに苦笑しながら左手でポケットからハンカチを出してそっとニーナの顔に当てた]

やれやれ。誰も、気にも留めないとは。
財宝を見つけるつもりがないようだ。

……じゃあ、私は部屋に戻って…

[ネリーは弱々しく言いかけて、集会室の方から聞こえてきた物音に、気がついた。]

集会室に誰かが？

これで、コインが四つ。
「力」を束ねるには十分だ。

あとは──。

そうか、誰か来たのだろうか。

［そう言うと、ネリーよりも先に扉から集会場へと移動する］

あ、お兄ちゃん……。

やだ、ごめん…。もう子供じゃないって自分で言ってたのにね…。
ぐすっ…。ごめん…。

…………。

[ネリーは涙を拭き、呼吸を落ち着けるためにもう一度水を飲んでから、遅れて集会室へ移動した。]

いいんだ、ニーナが謝ることじゃない。
泣きたい時に泣けるのも大事なんだよ。
ただ、今は涙を流すときじゃない、私たちにはやることがあるんだ…
心の整理が出来たら出てきて欲しい…。待ってるよ。
[そういうとニーナにハンカチを改めて手渡し、部屋の外に出て、扉の近くの壁にもたれかかった]

［ニーナは渡されたハンカチをぎゅっと握り締めた］

お兄ちゃん…。

ニーナはお兄ちゃんのために、一流のトレジャーハンターになるって決めたんだよね。
だから、こんな事で落ち込んでちゃダメ…。やるべきことはまだあるんだから…。

大丈夫、まだやれる。
お兄ちゃんがいるんだもん…。

さぁ、お兄ちゃんのお手伝いにいかないと！

この状況を脱出するために、まだやるべきことはあるんだから。

［ニーナは涙を拭いて集会所に向かった。］

[ニーナが出てくると、隣に立ち集会所へ向かった]

あ、ハーヴェイさん、ネリーさん。

……？
何かあったんですか？お２人とも顔色が良くないですけど？？

［ニーナはギルバートのメモを読んで真っ青になった。だが、先ほどの決意のせいか必死に動揺を隠して静かにリックの身体を調べた］

リックさん……。お姉さん思いのいい人だったのに…。
やっぱり左胸に例のアザがある…。
でも、なんでリックさんなの？
それが解れば、少しでもこの状況を打破できるはず…。

［ラッセルが集会場にいるのと、ナサニエルとニーナが入ってくるのを見つけ］

ほう、急に人が増えたな。

そうだナサニエル、昨日の話の続きをしようじゃないか。

ニーナ。
……私もハーヴェイも、ちょっと疲れてるみたい。
昨日、リックに色んな事を聞いたから……。

[ニーナがメモを見つける様子を目で追う。]

って、これはまさか……リック？

[ニーナからメモを受け取り、目を通した。
ニーナが遺体を発見して調べてるのを見てハーヴェイに答える]
…話の続きをしたいのですが先にリックの遺体を埋葬してあげたいのです。
よろしいですか…？

………また、呪い。

[ネリーは、ニーナと同じように祈りを捧げた。]

ああ、分かった。手伝おう。

ニーナ、ネリー、ここで待っていてください。
私とハーヴェイでリックの遺体を埋葬してきます…
[そう言うとハーヴェイと外に出て行こうとする]

［ニーナはナサニエルの言葉に頷いた。］

お兄ちゃん、ハーヴェイさん、気をつけてね…。

[墓を立てた後、ハーヴェイに言葉をかける]
…ハーヴェイ、昨日の話、全面的に受けます。
探索は私、ニーナ、ハーヴェイ、ネリー、ラッセルの５人で行います。
それに付随して、私はこれからソフィーを問い詰め、資料と情報を得ようと思っています。
ギルバートが妨害してくるでしょうが実力で排除したいと思います。
手伝ってもらえますか…？
ニーナとネリーは荒事には向いていませんから。

なるほど・・・・・・

［少し考え事をして］

問い詰める、か。女性に対しては紳士的に行きたいのですが、仕方がないですね。
了解しました。協力しましょう。

ありがとうございます。
[そういうと中に戻って、ニーナ、ネリー、ハーヴェイ、ラッセルに語りかける]
情報収集の役割分担をしましょう。
私とハーヴェイがソフィーに聞きに行きます。
ネリーはリックの部屋へ、ニーナとラッセルは協力して集めた荷物のチェックなどをお願いします。
よろしいですか…？

ふむ。

［少し思案し］

そうですね、それで行きましょう。
手荒な事になりそうですね、覚悟しておきます。

［右足のズボンの下に隠してあるサバイバルナイフをさりげなく確認した］

……ナサニエル、わかったわ。
あなたとニーナ、ラッセルも、居てくれてほんとに助かる。

昨日リックと沢山話をしたのは私だったし…、気になっていることがあるから、彼の荷物を私が担当するのがちょうどいいかもしれない……。

うん、わかったよお兄ちゃん。

荷物に何か手がかりがあるかもしれないし、こっちは任せておいて。

［ニーナはラッセルと協力して集会所に集めた荷物を調べ始めた］

みんな、お願いします…
ではハーヴェイ、行きましょう。
[そういうとハーヴェイと共にギルの部屋へ向かった]

〔熱がすっかりとひいた体で迎えた夕刻は、思っていたよりも気分がいいものではなく、ソフィーはぼんやりと窓から降り注ぐ茜色の陽射しを見つめ返した。〕

……。

〔二回、ゆっくりと瞬きをすると、ソフィーは何かを決意したようにふっと笑って、その目を閉じた。〕

[ベッドに腰掛け、虚ろな目をしてアクセサリーケースを撫でながら、呟く]

……このままでは駄目だわ。
もう一度リックさんを説得しましょう。
メイも引き連れて……私達だけでも生き延びなければ。
そうでないと……。

[ウェンディの遺言を反芻し、唇を引き締める]

[うたた寝をしていたがイスから落ちそうになり眼を覚ます]

おっと…
ふぅ、寝ちまってたのか…

随分と日が傾いてきたな。
夜、か。
今日もなにかが起こるのかねぇ…

[言いながら煙草に火をつけようとして、ソフィーの姿が目に止まり止める。煙草をしまうとソフィーの髪を優しく撫でる]

[扉を数回ノックして、声を掛ける]

リックさん、居ますか？
……。
居ないのかしら……。

[リックへ。

色々、有難う。それから、御免ね。
明日のお昼、良かったら私の部屋に来ない？
二人だけで話したくて、誰にも聞かれたくないコトが、あるんだ。
何時でもいいの、待ってるから……ね。

ソフィー]

これって…どういうこと？
あの２人の間に……何か関係なんてあったかかしら。
私は、コインを…探すつもりでここに来たのに。

[リックの部屋を訪れた時と同じように、数回ノックしてから声を掛ける]

メイ？
メイも居ない……？どこへ行ったのかしら。

[ラッセルの顔が頭をよぎり、眉を顰める]

……集会室へ行ってみましょう。

[集めた荷物を探してあるが、ふとあることに気がつく]
そういえばコイン･･･あの紋章の入ったコインがない。私としたことが迂闊なっ！一体あれはどこに！？

…ん？
今、ノックが聞こえたような気がしたけど、気のせい？
椅子の音が大きくてよくわからなかったわ。

[ネリーは、首を傾けた。]

………それより、もしかして、このソフィからの手紙とリックの死が関係があったらどうしよう。

こんにちは、ラッセルさん。
あの……。

[メイのことを聞きかけて、頭を振る]

……なんでもありませんわ。
何か、探し物ですか？

[ナサニエルの隣にいるハーヴェイを見つけて、決意したように]

間に合ってよかった。
………ハーヴェイ。あなただけ、こっちにきて。
ちょっと聞いてくれる？

［一人ごちた］
・・・・・・ギルをとっちめるのか。

そうだなあ、ここらでナサニエルには少し痛い目に会ってもらうのもいいかもな。

能力差は、ハンデで補う。

頑張って宝を手に入れて死んでくれ。

くくくくく・・・・・・。

［サバイバルナイフの位置を確認しながらナサニエルの後に続く］

ネリー・・・・・・

一体何だい？

［ネリーの方へ近づいていく］

[顔を上げてシャーロットに答える]
ええ、なにか手がかりになるものはないかと思いましてね。ニーナと一緒に調べているところです。
･･･シャーロットさんはどうなさったのですか？

ハーヴェイ。
………ギルバートとソフィのところに行く前に、あなたにこれを見て欲しい。

[ネリーは、ナサニエルに見えない位置までハーヴェイを引き込むと、手紙を見せた。]

これ…。もしかして、リックが死んだ事とソフィが関係あるかもしれない…と思ったの。……ソフィを問いつめて欲しいって意味じゃなくて、呪いを操る側にもし彼女がいるのだとしたら……問いつめる事は危険だと思った。だから、気をつけて。

後、あなたみたいな人なら人間観察って得意でしょ？
何か、気がつかなかったと思って……。
後でいいから、教えて欲しいの。

〔ソフィーは目をさまして、上着を手で押さえながらゆっくりと起き上がった。〕

……ギルバート……？

[ラッセルに完璧過ぎる微笑を向ける]

私はちょっとお水を飲みに来ただけですわ。
そうですか……頑張ってくださいね。私も何か見かけたら報告致しますわ。
では、失礼します。

［ネリーから手紙を受け取り、読み始める］

何だい？この暗号のような文章は？

お、起きたかい。

[額に手を当てて熱を計る]

熱は落ち着いてきたみたいだ。
だが無理はしないほうがいい。
今日は大人しく寝ておけ。

…それにあんたに話さなくちゃいけないことがあるしな。

[去って行くシャーロットに警戒に近いような視線を向ける]

彼女は･･･一体？？

[そしてニーナと共に再び作業に戻った]

さて。そろそろ、か。
まだ記憶が完全ではないが……。

・・・・・・

［右手の親指の爪を噛み、考え事をしている］

記憶をたどると、そういう事になるな。

なるほど、分かった。
ありがとうネリー。君は優秀だ。

〔ソフィーはギルバートにゆっくりと微笑みかけた〕

うん、なぁに？
聞くよ、今。

[自室の扉を閉めて、息を吐く]

……。
もう少し、時間が経ってから、また二人の部屋を訪ねましょう。

………そういうことよ、ハーヴェイ。
私はリックの部屋に戻って、もう一度コインがないか確認する。それから、昨日言ってみたいにシャーロットに部屋へ行くわ。

[ネリーはそれだけを告げると、リックの部屋へ続く廊下を戻った。]

[声のトーンを落として]

…この島の呪いのことさ。

…【宝】にだけは近づくな。
あれは人間が触れていいもんじゃねぇ。
あんたも俺を触れれば間違いなく死ぬ。

俺はあんたに生きてほしい。
だから警告しておく。
もうこの島で見つかったものに触れちゃいけない。
帰りの船が着くまでここで大人しくしてるんだ。
そうすりゃあんたは生きてこの島を出られる。

さて、ナサニエル行こうか。

［手紙はナサニエルに見せずに懐にしまった］

〔ソフィーはギルバートの言葉を慎重に聞いた。〕

……ありがとう、ギルバート。
でも。

……それは、あたしのセリフだよ。
これ以上、宝や……力に触れないで。

〔ソフィーは目を伏せた。〕

[ネリーは、リックの部屋に戻ると、コインが部屋のどこにも無い事を確認した。]

……やっぱりコインがないんだ。
どういうことなんだろう？
呪いで溶けちゃったとか……まさかそんな事ないよね。

手紙の件については、ハーヴェイに任せたわけだし、………取りあえず、ウェンディとリックの事については、シャーロットに聞くべきよね。

[ネリーは、シャーロットの部屋へ向かった。]

[下を向き言葉を選ぶように慎重に]

まだ記憶がはっきりしない…
だが一個はっきりと言えることがある…

俺の中に俺じゃない記憶がある。
そいつが教えるのさ。
俺は【宝】を守らなくちゃいけないってな。

今【宝】の力は暴走している。
俺達を含めて相手を選んじゃいないんだ。
近づけば死ぬ。例外なく、な。

[俯いたソフィーを諭すように片手を肩にかけて]

…あんたは力に植えつけられた使命感に動かされてるだけで本当の【宝】も力もわかっちゃいないんだ。
…だから動くな。
あんたは俺が守る。俺が死なせない…

シャーロット、ちょっといい？

[ノックの音に、扉の方を振り返る]

……ネリーさん？
ええ。どうぞお入りになって。

……シャーロット。落ち着いて聞いて欲しいの。
ウェンディに続いて、今日はリックが死んだ。
死に方はユージーンの時と同じで、やっぱりあの呪いの痣があったの……。

〔ソフィーのばさばさとした睫が細かく震え、下を向きながら静かに瞬きをした。
その顔に翳が出来て、ソフィーの魅力引き出す。〕

ギルバート……、ありがとう。
すごく、嬉しい。
こんなあたしでも、そういう風に思ってもらえる日がくるなんて、思っても見なかった。

……あたしには役目があるんだ。
使命感に動かされてるだけかもしれない。
最初は、そうだった。

あなたと……力を、宝を管理する人たちを、護らなきゃって。
命に代えても、護らなきゃって。
だけど、今は、違う……。
今は、違うの。

〔ソフィーはうつむいたまま、ギルバートにも聞き取れないような小さな声で呟いた。〕

あの人を、ただ、護りたい……。

……まだ、力が足りないか。

呪物が必要だ。
血を集めるための器が……。

わかりました、行きましょう、ハーヴェイ。
[そういうとギルバートの部屋に歩いていった]

……どういう、事ですか？
リックさん……。
リックさんまで……？

[リックの部屋から声が返ってこなかった事を思い出し、すぐに思いついて叫ぶ]

……メイは？
ネリーさん、メイは今どこにいますか！？

[シャーロットの声に驚いて、]

メイ？
昨日具合が悪いから、部屋へ行って休むって聞いたところまでしかしらないわ…。部屋に居ないのかな？

[困ったように髪をかきながら]

俺も難儀な女に手を出しちまったもんだぜ…
あんたには手を引かせられない。わかってたはずなのにな…

[いつになく真剣な表情でソフィーを見据えて]

俺はこれから俺の使命を果たす。
あんたはあんたの思うとおりにやりな。

…俺はその上であんたを守る。

[それだけ言うとソフィーの反応を待たずに触れるか触れないかという一瞬のキスを交わし、いたずらっぽい微笑みを浮かべる]

すまねぇな、ずっとお預けくらってたんでね。
これだけは頂いておくぜ。

ギルバート、僕だ。ハーヴェイだ。

先日、ソフィーとの話し合いをお願いしていただろ？
色々と忙しくなってしまったが、君に仲介役を頼みたいんだ。無論ソフィーが拒めばなかった事にしてくれていい。

どうだろう、お願いできないだろうか？

[ネリーに抱きしめられて、少し落ち着きを取り戻したように]

そう、ですか……。
すみません……取り乱してしまって。
……リックさん……。メイ……。

[ノックの音に気が付き、小声で呟く]

さて、お客さんの御到着だな。
正念場だ、ギルバート…

[ソフィーに視線を向けて]

ドアを開けるぜ？
いいな？

[ドアの外のハーヴェイに向かって]

ああ、ちょっと待ってくれ。
ソフィーは熱を出して寝ててね。
今起こして聞いてみる。
すまねぇな。

……シャーロット。
その言い方だと、メイまで…呪いにかかっちゃったみたい。
メイ、生きてるんでしょう？

〔ギルバートの突然のキスに顔を赤く染めた。〕

……ギルバート。
ごめん、ごめんね。

〔ドアがノックされ、ハーヴェイの声が聞こえる。
ギルバートが返事する前に、ソフィーはギルバートの耳元でそっと呟いた。〕

さっきのことは、二人だけの秘密だからね？
誰にもいっちゃ、だめ……。

シャーロットも……、大丈夫かな。リックの言葉を聴いたなら、誰かに問い詰められてることとか想定できちゃうから、怖いなぁ……。
まぁ、多分大丈夫だと思うけど♪

呪物の波動が届く。
これでまた、私は記憶を取り戻す──。

[ソフィーの言葉に頷きながら]

ＯＫ。今ドアを開ける。

[そういうと鍵を開け、ドアを開いた]

[ネリーの問いに、力強く頷く]
ええ、メイは生きているはずですわ。きっと生きています。
先程リックさんとメイの部屋を訪ねた時に、返事が聞こえなかったからといって……私ってば……。

[ネリーにも聞こえない程の小さな声で、素早く呟く]
……せめてメイだけでも生きていてくれないと……。

……誰？

コーネリアスです。
空けていただけますか。
お話があります。

やあギルバート、迷惑かけてすまない。
よろしく頼むよ。

［空いた扉に足を入れ、扉が閉まらないように体をねじ込む］

コーネリアスさん、ですか……？

[意外な人物の来訪に怪訝そうに眉を顰める。逡巡した後、扉の鍵を外す]

……どうぞ、お入りになって下さい。

私もいるんですよ、すみませんがお邪魔しますよ…
[そう言うとハーヴェイが閉まるのをとめたドアを力任せに開けた]

失礼します。


……どなたか、もう一人おられますね？
どなたですか？

さて、ギルバート。
ソフィーは話が出来る状態ですか？
少々お聞きしたいことがありましてね。

ネリーさんですか。
お話中のところ、申しわけありません。
少し、シャーロットさんとお話がありまして。
数分ほど席を外していただけると助かるのですが。

乱暴なことだねぇ…

[一言言うと煙草を取り出し吸いはじめる。顔には薄い笑いが浮かぶ]

で、どうしたんだい、いきなり？
ソフィーなら病み上がりでね。
今のドアみたいな手荒な扱いは御遠慮願うぜ。

ルシャスさん、それは……私には聞かせられない話？
私もシャーロットに話があるから、ここに来たの。
出来れば、２人で……。
私が彼女に聞きたい話は、男性に聞かせたい話じゃないの。

騙すようなことをしてすいませんね。
ですが、こちらにも都合がありまして。

交渉する人間が増えた、と思ってください。

［後ろ手に扉を閉め、鍵を掛けた］

どうしてもとおっしゃるのなら、どうぞ。
ただし、お気を付けください。ネリーさん、

私の紡ぐ言葉には、死毒が宿りますゆえ。

なるほどなるほど、リックの死体を放置したのはそのせいですか、ギルバートくん。
なかなかいい性格ですね、あなたは…
実にかわいそうな話じゃありませんか、ギルバートくん？

[大げさに肩をすくめてみせて、薄い笑みはそのままに]

交渉ねぇ…
紳士的に頼むよ。

…そのことかい。

すまんねぇ。
俺はソフィーのほうで手一杯でね。
死体に手間を割いてる時間はなくてね。

[笑みはそのままで]

死人と病人じゃ重みが違うだろ？
死体に関しちゃあんたらに任せりゃいいと思ってただけさ。

[言うだけ言ってギルバートを放置する]
ソフィー、あなたが持っている情報、出していただきましょうか。
そろそろ余裕がなくなってるのは理解できますか？

……どうやら、ネリーさんは死を恐れないようですね。

ではシャーロットさん。
私の用件は一つです。
あなたの所持している呪物を私にお譲りください。

[大げさな溜息をつくと、次の煙草を取り出しすい始めた。]

…物騒なこと言うねぇ。

[ハーヴェイを見て]

あんたがしたかったのはこういう「交渉」かい？

……先に来ていただいていましたし、ネリーさんのお話から伺いますわ。
すみません、コーネリアスさん。少々お待ちください。

[そう言って頭を下げ、一旦扉を閉める]

[扉を閉める手を止めて、コーネリアスを凝視する]

……今、なんて？

呪物、です。
おわかりですよね？

[荷物を一通り調べ終えて、ニーナに語りかける]

探索に使えそうなアイテムはともかく、なにかのろいの手がかりになるようなものは見つかりませんでしたね。それと･･･コインです。あの呪いと同じ紋章の浮かぶコインだけがどうしても見つからない。ニーナさん、何か心当たりは？

[しかし、黙って首を横に振るニーナを見て落胆の表情を浮かべた]

部屋を調べたときには見つからなかった。だとすれば誰かが持ち去ったのか･･･しかし一体誰が･･･。

さあ、どうでしょうね？
有益な話さえ出来れば、問題ないと思いますがねえ？

ま、私とハーヴェイで動く状況だ、ってことですよ。
ギルバート、くん？
別にあなたの口から代理で聞けてもかまいませんが？

[しばらくコーネリアスを見つめていたが、やがてゆっくりとネリーの方を振り返る]

……ネリーさん、申し訳ありません。
少しだけ……コーネリアスさんとお話します。
その間、外で待っていただいてもよろしいでしょうか？

[紫煙を燻らせつつ答える]

代理と言われてもねぇ…

俺はツアーの一参加者。
その上呪いの騒ぎでここからほとんど出てないしねぇ。
あんたら以上のことを知ってるとは思えないがねぇ。

[ネリーは、小さく肩をすくめた後、さらに不審そうにコーネリアスの方を見たが、シャーロットに頷いた。]

……わかったわ。

[ネリーは、廊下へ出た。]

[ナサニエルの言葉を聴き、視線はそのままで]

…ってことなんだがなにか知ってることはあるのかい？

［ニーナはグレンのナップサックから手帳と書き込みの入った宝の地図を見つけた］

ラッセルさん、呪いの手がかりがあるかどうかはまだわかんないけど手帳と宝の地図があったよ。

地図はいろいろ書き込みがあるから、もしかしたらグレンさんは何か気づいたことがあったのかもしれない…。

さて、用件はおわかりですね。
時間がない。手短に済ませましょう。

シャーロットさん。
あれは、あなたの手には負えない。
私が預かります。

コインか…。

実は、コインの話はお兄ちゃんから少し聞いたんだけど実際に私は見てないんだよね。

そのコインが呪いと財宝に関係あるのかな…？

[部屋の扉を閉め、しっかりと鍵がかかったのを確認すると、冷ややかな声でギルバートに問う]

……どこで、あれの事を？
預かると言われても素直に渡すわけにはいきません。
あれは、ウェンディさんが私に託した思いなのですから。

[３本目の煙草に火をつけながら、ナサニエルに向かって]

ソフィーは病人なんでね。
これ以上話がないようならお引取り願いたいねぇ。

よく考えることです。
ウェンディを殺したのは、他ならぬ彼女の遺品そのものなのですよ。
彼女も、それにあなたも、かの呪物の用い方をご存じない。
そのままですと、あなたも同じ運命をたどりますよ。

[自分の質問を無視して話を押し進めようとするコーネリアスに苛立ち、外のネリーに気を使いつつも声を荒げる]

……私は！
構いませんわ。ウェンディさんのもとへ行けるのでしたら、喜んで死を受け入れましょう。
ですがその前にやる事があるのです。財宝に目が眩んだ貪欲な者達に呪いをかけること。そして……。
メイは……メイだけは……助けないと。

〔ソフィーはあくまで眠そうに、そして軽蔑したような目でナサニエルとハーヴェイを見て、言った。〕

用事がないなら、そういうことだから帰って？
あたしは、ナサニエルとハーヴェイなんていう性格最悪のコンビに何聞かれても答える気はないわ。
……例え、何が起きたとしてもね。

まあ、いいんじゃないですか？

本人が知らないっていってるみたいですしね。

メイ？
彼女なら死にましたよ。

[ハーヴェイの様子に何か思うところがあったらしい]
なるほど、なら行きましょうか…

[とハーヴェイに声をかける]

……え？

メイは、呪いに落ちましたよ。
そういうことです。

ええ、そうしましょう。

［扉の鍵を開き、ナサニエルを先に扉の先へと誘う］


それでは失礼しました、ソフィーさん。


今夜は、ギルバートさんと、ごゆっくり。


［切れ長の眼が少し大きく開かれ、いやらしい笑みを見せて扉を閉めた］

[小馬鹿にした様に肩をすくめてみせて]

一体何しに来たんだかねぇ…
生き残ってる者同士が不協和音を奏でてもしょうがねぇぜ。
あんたはもうちょっとレディーの扱いを知ったほうがいい。

そんな……。

ウェンディさん……リックさん……メイ……。

私……私は……。

ああ、地図といえば･･･

[棚からメイの巻物を持ってくる]

この巻物、涙で模様が浮かび上がるとメイが･･････言っていました。おそらく、塩分を含んだ水で同じ効果があると思うのですが･･･。

[巻物を円卓上に広げるとキッチンに塩水を作りに移動した]

〔ソフィーは大きくため息をついた。〕

やれやれ、ね。
無駄足ご苦労様ってとこだわ。
ただの、暇つぶしかしら？

暇つぶしならもっと楽しいことがよかったなぁ〜。

落胆している時間はありません。

いいですか？
行き先を見失った呪いの力は制御されなければなりません。
それができるのは、私だけです。
事実を認めて、呪物をお渡しなさい。

［扉を閉めてから、少し考える］

呪いをかける側と、かけられる側か。


ソフィーがもしかける側にいるとしたら、ギルバートはどうなんだろうか。
かなり最初から同行し、そして今も死んでおらず傍にいる。

リックは、あの手紙の後死んだ事になる。


ふうむ、なるほど。

[ハーヴェイが出てきた所で考え事をしているので声をかける]
…どうしましたか？
何か思うところがあったようなので引き上げましたが…

[コーネリアスの言葉を無視して、ぶつぶつと呟く]

ウェンディさんが生きろと言った人の中で、生き残ったのは、私だけ……。
……いいえ。そうよ。私が生き残っているわ。
私が……他の連中を裁けばいいんだわ。幻の秘宝を狙う奴らも、それ以外の人間も、みんな死んでしまえばいいのよ。みんな、みんな……。
……あははははははははは！！！

[廊下にネリーがいる事も気にせず、哄笑した]

[ラッセルは水を入れている途中、不意に左胸に刺すような痛みを覚えた]

･･･っ！！

[恐る恐るシャツの内側から自分の左胸を覗き見る。そこには紅い紋章がくっきりと浮かび上がっていた･･･]

･･･は、はははっ。そうか、次は僕か･･･ははっ･･･。

[自嘲めいた、それでいてどこか安堵したような乾いた笑いをあげると、何事もなかったように集会所へと戻っていった]

……大丈夫ですか、シャーロットさん。
落ち着いてください。

[ひとしきり笑ったあと、コーネリアスを睨む]

貴方の目的は、何？
秘宝を狙う奴らを、殺してくれるの？

［ふと、ナサニエルの言葉に顔を上げ］

いえ、何でもありません。


まあ、ソフィーだけでなくギルバートにも気をつけておいたほうが良さそうだ、と言った所でしょうか。

そのとおりです。
私は「最初から」そう言ってますよ。

思うところがあるならかまいません。
では戻りましょうか…
[そういうとハーヴェイと共に集会所へ向かった]

[外に聞こえないように小声でソフィーに話しかける]

…俺は様子を見て呪物の回収の為にここを抜け出す。
呪いの力を制御する為にも必要な物なんでね。

これ以上、力を暴走はさせない。
あんたまで犠牲にしない為にもな。
贄はあいつらだけで十分だ…

[コーネリアスの返事に満足そうに笑う。棚からアクセサリーケースを取り出し、大事そうに胸に抱えてそっとキスした後、コーネリアスに手渡す]

……お願いよ。
必ず、殺してね。
一人残らず、皆殺しにして。

わかりました。
必ず、あなたの望みどおりにすると誓いましょう。
父祖の魂に賭けて。

あたしは一度、自分の部屋に帰るわ。
……こんな格好のままだし。

〔ソフィーは苦笑した。〕

ギルバート。……頼りに、してるわ。
でも、無理はしないで。

これで、力の依代が五つ。
全ては滞りなく進行している。
完璧に──。

[ケースを持ったコーネリアスの手に、自分の手を重ねる]

全てが終わってからでもいいわ。
私のことも、いつか必ず殺して。
それが、私の……望みよ。

[ネリーは、シャーロットに聞きたかった質問を１人で考えている。]

………ねえ、こんな時に聞くのはどうなのかしれない。
でも、単刀直入に聞くわ。
シャーロット、あなた……。
男の人に何か……酷い事をされた事があるんじゃない？

[セクシャルハラスメント、あるいは強姦、性的虐待等の言葉を使うことは、ネリーには出来ない。]

シャーロットの男性に対する態度…。私にはなにか共感できる物があった。私も伯父に……無理矢理愛人にされていたし、従兄弟にも犯されそうになった……だから。……その手の匂いはわかる。

そして、「ウェンディが死んだ理由を、あなたは知ってるんじゃない？」って私はシャーロットに聞こうと思ってた。シャーロットとウェンディの２人は特別な間柄に見えた。……というよりも、ウェンディの遺体には、情事の後が色濃く残っていて、最後に彼女の部屋に居たのは、他ならないシャーロットだったと、彼女自身が言っていたから。

コーネリアスは、＜呪物＞を渡すようにと言っていたけど、シャーロットは、ウェンディからコインを貰ったの？

[ソフィーに自分の部屋の鍵を投げ、苦笑を浮かべる]

…俺はしばらく戻れない。
それにあんたの部屋の扉は俺が壊しちまってね。
この部屋は好きに使ってくれ。

[ソフィーを安心させる為出来る限りの優しい笑みを浮かべ]

心配するな。俺はうまくやるさ。

あ、お兄ちゃん。

グレンさんの荷物から地図とメモが出てきたよ。
地図はいろいろ書き込みがされてるみたいだし、何か手がかりになるかもしれない。

あなたがそう望むのなら、私はそれに応えましょう。
「力」は常に、その行使の代償として血肉を要求します。
貪欲に、残酷に──。

そっか…ニーナ、ありがとう…。
ちょっと見せてもらうよ…。
[そういうとニーナの隣に座って地図とメモを見始めた]

[真剣な表情でふたつのものを見比べて、自分でチェックを入れながら考え込んでいる]
…この場所がここだから…
昨日歩いた場所がこの場所で…。

お兄ちゃん、何かわかる…？

……うぅん。
シャーロットは、きっと私には＜呪物＞の話はしない。
ウェンディの事を愛しているのなら…。

[《青き友輩に連れ添ってはならぬ》
《愛は死よりも強く、ねたみは墓よりも残酷であるが故に》
ネリーは、リックの残した言葉をポケットから手帳を取り出して眺めた。]

［どうもさっきから考え事をしている様子］

呪いを、かける側・・・・・・

発動条件・・・・・・


ランダムでは、ない？

[集会所に戻るとナサニエルとハーヴェイの姿を認める]

丁度良かった。前から話そうとしていたのですが･･･。
その円卓にある巻物を見てください。

[そして、その巻物に関する説明をナサニエルとハーヴェイにも伝える]

[ニーナに真剣な目線を向ける]
うーん、グレンのメモによるとこの洞窟は踏破して、もう一つの洞窟では途中から単独では進めなくなったらしい。
私とニーナ、二人なら突破できると思うかい…？

[部屋を出て行くコーネリアスの背中を微笑みながら見送り、囁く]

ありがとう……。

[ラッセルの言葉に反応する]
ふむ…君の話が本当なら面白いな…
実際に見せてみてくれないか…？

少し仮眠をとっておくか。
昨日からほとんど休んでないしな。

[ベットに横になると目を瞑り呟く]

呪物の回収、か…
俺の命の保障もこれでなくなるな。
…生き延びてくれよ、ソフィー。

予測どおり上手く行くといいのですが･･･やってみますね。

[ラッセルはコップの塩水を少しずつ巻物の上にかけ広げていった]

・・・これは・・・。

[巻物の上に、この島と思しき地図としるしが浮かび上がってくる。]

コインを回収して、何をするつもりなの？

[ネリーは、コーネリアスとすれ違いざまに質問した。]

ん？中々興味深い話ですね。

［と言って巻物に近づこうとしたが、ふと考えがよぎり、巻物から少し距離を取った］

［巻物の上に浮かび上がった地図を見て］

これは…。
これが、財宝の地図なの…？？

ふむ…
[出てきた地図としるし、手元のメモなどを照らし合わせている]

コインは、ただの道具。依代ですよ──。

[浮かび上がった地図に書き込みをして、消えてもわかるようにした]
これで行けるはず。後は準備をするだけだな。
…ラッセル、大丈夫か…？

[ナサニエルの言に我に返る]
あ、ええ、大丈夫ですよ。
それともう一つ･･･コインが無いのです。呪いの紋章の入ったコインが。皆さんご存知ありませんか?

お兄ちゃん、ニーナも行くよ。

もう誰にも死んでほしくないの…。

[ラッセルの言葉に考え込む]
私はコインの実物を見たことがないんですよ…
ニーナ、君はみたことがあるかい？

[ネリーの目を、ひどく優しい眼差しで見つめ返す]

うふふ。
どうされましたか……ネリーさん？

ニーナはコイン見たことないの…。

重要な手がかりなんだよね…。無理にでも見ておけばよかった…。

……ねえ。
何から言っていいか分からないの。
でも、ウェンディの遺体を発見したのは、私なの。
……シャーロット、あなたと彼女が愛し合っていたのが、私には分かってしまった。

そうね。ひとつだけ聞きたい。ウェンディさんが呪いで死んだから、リックをあなたが呪ったの？　リックの事が本当は憎かった？

そっか…それは仕方がないよ。
これから後で調べればいいさ…
[そういうとニーナの頭を撫でる]