人狼審問

[ラッセルの言葉に考え込む]
私はコインの実物を見たことがないんですよ…
ニーナ、君はみたことがあるかい？

[ネリーの目を、ひどく優しい眼差しで見つめ返す]

うふふ。
どうされましたか……ネリーさん？

ニーナはコイン見たことないの…。

重要な手がかりなんだよね…。無理にでも見ておけばよかった…。

……ねえ。
何から言っていいか分からないの。
でも、ウェンディの遺体を発見したのは、私なの。
……シャーロット、あなたと彼女が愛し合っていたのが、私には分かってしまった。

そうね。ひとつだけ聞きたい。ウェンディさんが呪いで死んだから、リックをあなたが呪ったの？　リックの事が本当は憎かった？

そっか…それは仕方がないよ。
これから後で調べればいいさ…
[そういうとニーナの頭を撫でる]

[ネリーを見つめていた目が、スッと細まる]

……リックさんは、大切なお友達でした。
ウェンディさんの次に守りたかった人。唯一心を許せた男性。
それは、紛れもない真実ですわ。

コイン、か・・・・・・

［少し離れたところから、巻物の近くにいる人たちに聞く］

一つ聞きます。
この中で、そのコインに触った人はいますか？

[ナサニエルとニーナに手短にコインの説明をした後、ハーヴェイの問いに答える]

私は何度か手にとっていますが･･･。もしかして同じようなことを考えていらっしゃるのでしょうか。

[ハーヴェイの言葉を聞いて考える]
実物を見たことがないので、触ったことはありませんね…。

……そっか。
大事な友達だったんだ。
なら良かった…。っていうのは変だけどね。
私も本当は、男なんて大嫌い。女だからという理由で、男に搾取される側の対象として存在してるなんて………許せない。
１人でも、大切だと思える男の子がいたなら、それは……。

[涙を浮かべて、]

…………ただ、シャーロット。
あなたも、呪いに触れてしまったんじゃないの？
このままだと、死ぬかもしれない。
それでも、いいの？

・・・・・・

ラッセル。そういうという事は。

心当たりがあるんだね。

勿論、コインの話じゃない。

おや、だとすればどうやら私の思い違いのようですね。ウェールズの御曹司さん。
私はコインについての予測を･･･皆さんにお伝えしなくてはならないのですよ。

ラッセルさん、コインについて何か知ってるの？？

そうですか、ではラッセル。君の話を聞かせてくれないかなあ？

あのコイン･･･今までに触れたものは、私、メイ、ユージーン、リック、トビー･･･お判りですか？私を除いて皆、呪いによって亡くなった方々です･･･。

[黙ってネリーの前に歩み寄り、顔に手を伸ばす。目の淵から零れ落ちそうな涙を指で掬って微笑む]

私は、いいんです。
家に帰っても父が待っているだけ。
ウェンディさんも……リックさんもメイもいないこの世界で生きていても意味がありません。
私は……生まれ落ちた時からかけられていた呪いから、ようやく解放されるのですわ……。

短絡的、なのかも知れませんが、あのコインこそが呪いの源泉･･･いや媒介するもの･･･なのではないかと思っ･･･！！

[そこまで語ったとき再び左胸−心臓に激痛が走り、思わず胸を押さえた床に片膝をつく]

[ニーナがラッセルの名を叫んで駆け寄った
ナサニエルはそれを沈痛な表情で見つめている…]

[ネリーは、衝動的にシャーロットをぎゅっと抱きしめた。]

………そんなの…帰る場所がないのは私だって…同じ。
悲しいよ、シャーロット。

[抱きしめたまま、ふと顔をあげて、]

……って、まさかメイも死んでしまったの？
集会室であったのに、一緒にいたはずのラッセルは何も言わなかったけど。

そう、この島には呪いが存在した。
だが、呪いとはそもそもどんな定義の言葉ですか？

そう、呪いとは本来原因不明の怪奇現象で誰かが不幸になる事を指します。

だが、我々は既に呪いの発動条件を見つけたのかもしれません。

この瞬間、呪いは呪いではなくなります。
違いますか？

呪いによって呪いが打ち消される。
そんな事もあるのですね……。

[どこか遠くを見て、呟く]

ですがその前に、私は私の役目を果たさねば。
彼女の遺言を……守れる事だけでも、せめてて。

[近寄るニーナを手で制するとなんとか立ち上がって椅子へと座る。]
そして･･･そのコインが見当たらないのです。誰かの手によって奪われたのだと思います･･･。
それに近づくことがいいのか、それともこのままやり過ごせば皆さんの身には災厄は降りかからないのかは･･･申し訳ないがわかりません。

[ハーヴェイのほうを振り向いて]
さあ、私は言語学者ではないので難しいことは解りませんがね･･･こうして実際に起こっている現象が全てだと、思いますよ。

[そこまで言うと辛そうに椅子の背にもたれかかった。]

……大丈夫？

コインだけではないかもしれません。

今まで出てきたキーワードは。

源泉。

コイン。

・・・・・・そして、巻物。まあこれは可能性が低そうですが。


ですが全員がこれに自発的に触れたとは思えない。
それに、自発的に触れているのに呪われていない者もいる。

［ラッセルの話に耳を傾ける］

コインが、ない？

つまり、誰かが現在発動条件であるコインを、理解した上で操作していることになる。

確定ですね。

我々の中に、「呪い」と我々が称している何かをかける側の人間がいる。

メイも、ウェンディさん達の所へ行ってしまわれました。
ラッセルさんの思惑は……分かりませんけど。
ネリーさん……お優しい方。
貴女とは、もっと早くお会いしたかったですわ。そうすれば、もっとずっといいお友達になれたかもしれませんわね。

だとしたら、宝とは何か？

僕は一つ、推測を思いつきました。

そもそもこの「呪い」こそが、宝なのではないだろうか？


ここまで一方的に誰か殺害できる方法、それは十分に「宝」と呼べる存在です。

おや。おそろいのご様子ですね。
何事か、ご相談中ですか？

……私もだよ、シャーロット。
共感出来る女の子に会ったのって、はじめてかもしれない。
だから、出来たらあなたに死なないで欲しい。

[首を傾けながら、]

……私、ラッセルが気になるから、一度集会室に行くね。

全ては、遅すぎたのですわ。

[ネリーの瞼にキスを落とし、扉に手をかける]

ありがとう、ネリーさん。
おやすみなさい。
良い夢を……。

［コーネリアスに向かい怒鳴った］

動かないで下さいコーネリアスさん！！！！

それ以上我々に近づく事は許しません！！！！

どうかなさいましたか？　ハーヴェイさん。
尋常なご様子ではありませんね。

[スッと立ち上がりワイヤーに金具を落とし、いつでも振るえる状態にしてニーナを後ろにかばった]

時々独り言のように吐き捨てる言葉。

昼間の得体の知れない行動。

人よりも多い知識。


はっきり言います。僕は貴方を疑っていますよ。

[小声でハーヴェイにささやく]
…本気で…行きますか？

金属……。刃物の匂いがしますね。
まさか、それで私を刺そうというわけではありませんね？

私をお疑いになるのは止むを得ないところかと存じますが、確たる証拠もなしに断罪するのは背信的な行為に他なりませんよ。

[椅子から立ち上がり身構える。もはや生気には乏しいが憎悪の籠った瞳でコーネリアスを睨み付ける]

･･････貴方が･･･メイを･･･？

貴方に聞きます。

この島にある宝とは何ですか？

今まで秘密と、沈黙を保ってきたようですが。

そろそろ納得できないんですよね。

［ナイフをコーネリアスに向けながら、一定の距離を保ち立っている］

財宝の正体が気になりますか。
それならば、あなたご自身の目でご覧になりますか？

・・・・・・ほう。

既に財宝を手に入れているか、盲目の詩人。


残念だが、既に僕は財宝に興味を失ってしまったよ。
見る必要はない。

説明はしてもらいたいがな。

何だったら、もっと分かりやすい質問にしますか？

今日は誰を、殺すつもりだったんでしょうかねえ？

[集会室の面々を見渡し、状況を一瞬で把握する。コーネリアスには近づかないように、ラッセル、ナサニエル、ニーナ、ハーヴェイの居る方へと移動した。]

ご興味がないのであれば、説明の必要もありませんね。
どうやら、あなたの魂はまだ呪いの言葉に囚われていないようです。

そして、見当外れのご質問ですね。
私は誰も殺しません。

財宝の正体を見せてくれるとは、随分傑作だ。

君はこの島に何をしに来た？

宝は既に君の手中にある。だが我々に見せる必要がどこにある？


そうだよ、君の目的はどうやら僕らとはずれているようだ。

[コーネリアスを指差して、隣りのラッセルに言う。]

コインを回収しているのは、彼よ。

やれやれ……。
的外れなご質問ばかりですね。
あくびが出そうですよ。
こうお尋ねになったらどうですか？

どうすれば生きてこの島を出られるのか、と。

なるほど、どうやら交渉のテーブルについてもらえるようだ。
では改めて聞こう。


どうやったら生きて帰れるんだい？

良いご質問ですね。
島から出る方法。

……私も知りたいですよ。

中々笑わせてくれるじゃないですか。

それはどうも。
面白いことを言ったつもりはありませんがね。

[コーネリアスに向かって、]

………じゃあ。コインは、呪いのよりしろに過ぎないってのは、どういう意味だったの？　そして、この部屋にには何の目的で来たの？

質問を変えましょう。

コイン、知ってますか？
手に入れたことは？

もし持っていたとしても、見せなくていいですよ。

コイン？
これがどうかしましたか？

ふうん、貴方が回収していた、って事ですか。

理由は？何故？

回収？
これは最初から私が持っていたものですが。

……あなたが……。

[ネリーは「あなたがコインを回収しようとしてたのでしょう」…と言いかけたが、コーネリアスがコインを取り出したのを見て、言葉の続きを口にするのを躊躇した。]

なんです？　ネリーさん。
おっしゃりたいことがあれば、どうぞ。

リックの部屋には彼が持っていたはずのコインがなかった。そして、あなたはシャーロットの部屋に呪物を回収に来た。あなたは呪いのよりしろを回収している。私にそれを隠す事は出来ない。

呪いを媒介させるアイテムを持って、この部屋にあなたは何をしにきたの？

なるほど。ネリーさん。あなたは、つまりこうおっしゃりたいのですね。

私が、呪いの依代となる呪物を誰かに押し付けるためにここに来たのではないか、と。

……そういうことね。
もちろん、私は呪いなんていらない。

では、こう申し上げましょう。
ネリーさん。あなたの推理は根本から間違っておられますよ、と。

なんでもいいわ。
用がないなら、出て行ってくれる？

これはまた、ずいぶんと嫌われたものですね。

しかし、ネリーさん。
仮に私が自分の意思どおりに呪いをかけることができるとしたなら、あなたは今非常に危険な立場に自らの身を置きましたよ。

・・・・・・そうだねえ、ネリーに同意する。

僕らはその貴方の持っているコインを持つ事で、呪いを受けると推測している。
そして、貴方はそれをもっているにも関わらず平然としている。このラッセルと違い。

そして、貴方は突然この集会場に現れた。貴方がこうも無意味に集会場に来たのは僕にとって初めてだ。何らかの理由があると考えても不思議じゃない。

・・・・・・はっきり言おう。
僕らの目の前から消えてくれ。

ふっ、もし君が僕らを好き勝手に呪い殺す事が出来るなら、とっくに死んでいるだろう。

何らかの限定条件を満たす必要があるのは見え見えだ。


悪いが、交渉決裂だ。

次にこの集会場に姿を見せた場合、貴方の命は保証しない。

[ハーヴェイにうなづきながら、]

この状態ってことは、ラッセルはもう呪われているんでしょう？
彼は、さっき、苦しそうに私に部屋に戻りたいと言ったわ。
……だから、邪魔しないで。

そうですか。そこまでおっしゃるのであれば、私は姿を消しましょう。

ここへ来たのは、単にコーヒーをいただきたかったからなのですけれどね。残念です。

残念だが、コーヒーは諦めてくれ。

[コーネリアスが出て行くのを確認してから、ラッセルに]

私ももう部屋に戻ろうと思うんだけど、ラッセルは大丈夫？
部屋まで送った方がいいかしら……？

[再び立ち上がり、ネリーたちに語り掛ける。先程からやまない胸の苦痛に顔を歪めながら]

ありがとうございます。しかし、申し訳ないですが･･･私はしばらく一人にさせていただきますよ。
後を任せて申し訳ありません･･････負けないで、下さいね。

[どっと疲れが出て、椅子にへたり込む]

正直、命のやり取りは勘弁してくれ。くそっ。

本当に、コーネリアスが元凶ならばいいがな。


[ふと、ナサニエルとニーナも緊張が解けたようだ]

ふっ、君らは出来るだけ一緒にいてお互いを監視すべきだ。


[ナサニエルは黙って頷くと、ニーナと共に部屋へと戻っていった]

……分かったわ、ラッセル。
じゃあ、ナサニエル達みたいに、私とハーヴェイもこの部屋を出て行くわ。

[ネリーは言ってから、ハーヴェイの言う監視しあうという言葉を少し考えた。]

[メイの部屋に入ると、ゆっくりと扉を閉じて鍵をかける。そのままベッドまでたどり着くと、仰向けに倒れこんだ。苦痛に喘ぎながら、愛する人の名を言葉にする]

･･････メイ･･･

ネリー。

それでも明日の朝、僕と君のどちらかが死んでいるかもしれない。

お互いに呪いに掛からないように、そして。


・・・・・・生きた証を。

……ハーヴェイ。
正直、あなたの死体は見たくない。
……監視しあうのは、怖いと思う。

[ネリーはうつむいて、小さく呟いた。]

でも、怖いから一緒にいてほしい。

ああ、分かった。

こんな僕でいいなら。

[ゆっくりと目を閉じると、ラッセルはメイとの時間を、顔を、温もりを、思い出していた･･･。]

（僕は君に何をしてあげられたのかな･･･これで君の元へいける、けど･･･君は喜んでくれるのかな･･･わからない･･････それでも君といられた時間は･･･幸せだったよ･･････やっぱり、二人で、･･･生きて戻りたかったな･･････メイ･･･）

[閉じたラッセルの瞳の端から僅かに涙が流れ･･･そして彼は永遠の眠りに就いた。]

[部屋に入ると、ネリーをそっと抱きしめる]

ネリー・・・・・・


[静かに、そっと口付けした]

……ハーヴェイ？

[ネリーは、ハーヴェイの様子が今までとは違う事に戸惑いを感じながらも、素直に目を閉じて、口付けを返す。そして、ハーヴェイの背中に腕を回しぎゅっと抱きしめると、ただ一言呟いた。]

ほんとうに死なないで……欲しい。

ふ……。