人狼審問

果物でしたら色々と取り揃えてありますよ。
日持ちもしませんので、多少でしたらお分けして差し上げますよ。

>>398
やった♪ベンさんの奢り♪

果物運ぶの手伝うね。一緒に行きましょ。

交易商か。さぞかし珍しいものを取り扱っているのだろうな。


あいや、むしろ、俺の本国の物品などの方がそなたにとっては珍しい商品なのだろうかな？

マンジローさん、キャロルさん、初めましてですの。
ヘンリエッタですの。ヘンリと呼んで下さって結構ですの。

処でうさぎさんカットの林檎は欠点が在りますの。
可愛くて食べるのに忍びないですの。

[レベッカは、道すがらベンジャミンと内緒話]

｡o○／　この村には火器とクスリの需要があるよ。
　　／　　火器はうちにもいくつかあるけど、クスリ
　／　　　のほうは日保ちしないから…そっちの在庫
／　　　　はどう？

>>399
まぁ、仕方がないですね。今回だけですよ？

>>403
ありがとー、ベンさん。こんどの仕入れ、多めに発注するね♪

>>401
それではほら、こうして塩水につけると赤くならない…
しばらく愛でていると良い。
（しかし、結局食えなければ意味はないのか…？）

｡o○　／　果物と違ってしっかり管理してありますので大丈夫ですよ。
　　／　まぁ、そのせいで私の大好きな
　／　　果物のスペースが取れないのですがね。
／　　　　

ベンジャミンさん、ヘンリちゃん、皆さんよろしくね！
私、確か舞台で踊っていたはずなんだけど…いつの間にかここに来ちゃったみたい…
この雲も舞台セットかと思ったけど違うみたいね…
でも、素敵なところね…！

じゃあ、そうしますの。
因幡のうさぎさんみたいに、赤くなったら可哀想ですの。

うさぎさんが、一羽、二羽、三羽…。
そう言えば、うさぎさんって、一羽、二羽って数えますの。なんでですの？

うさぎさんも、元々は背中に羽が生えてたんですの？
可哀想ですの…わたしも早く羽が欲しいですの。

>>407
俺もなんとなく気付けばここにいたが、さすがに舞台とは思わなんだな。
役者根性というべきか。
是非、一度舞を披露してもらいたいものだ。

この雲、確かに不思議ですの。
普通は触れないですの。

そう言えばさっき自転車のお姉さんが食べてたですの。でも、美味しそうな顔はしてませんでしたの。

これが全部、綿菓子なら嬉しいですのに…。

｡o○／　ＯＫ。
　 ／ 　　交渉は裏口で。
／　　　　

[レベッカは、たくさんの果物をかかえて戻ってきた]

やっほー。大漁よ♪苺、バナナ、蜜柑、桃やメロンもある！ベンさんお手柄♪

>>408
（逸話があるにはあるが……夢を壊さない方がよかろうなあ……）

>>407
ロックシンガーのコーネリアスさんがこの村に来てるよ。
かわいい歌姫もいるし、けっこういい舞台になるんじゃないかな？

ラゴンフルーツ、スターフルーツ、パッションフルーツ、シークヮーサー、キュウイ、パパイヤ、マンゴーは、ございませんの？

パパイヤは天使さまの果物っていわれてますの。
きっと天使さまは、パパイヤがお好みだと思いますの。

[森の中]

ここは…一体どこ…？誰もいないわ…。

ラゴンフルーツってなんですの？
ドラゴンフルーツですのに…声が詰まってしまったですの。

[シャーロットは目に涙を浮かべながら、森の中を歩き回っている。遠くの方から、人声が聞こえるような気がするが、どんなに歩いてもそれはなかなか近くにならなかった。]

[森の中]
……？これは何…？綺麗な羽ね…。

[シャーロットは森の中で白い大きな羽を見つけた。]

これだけあると食べ甲斐あるねぇ。

>>414
ベンさんも籠一杯に果物抱えてるから、そっちにあるかも。

俺はこう見えて、世界各地を学びつつ見てきたのだが…
お嬢ちゃん…ヘンリの言う、どらごんふるーつやすたーふるーつというものは、聞いた事も見た事も、無論食った事もないな。

どういうものだ？龍の果物とは…？

[マンジローは蜜柑にさりげなく手を伸ばしながら首をかしげている。]

あら、いけない。
商品の棚卸しが途中なのに、ついおしゃべりしちゃった。

またねみんな。（離席

[森の中]
ハーヴェイ…だったかしら。あの人と行った林檎のなる木…確か、この辺りだった気がするんだけど…。

[シャーロットは両手で羽根を大事そうに持ちながら、未だ森の中をさまよっていた。]

ふふ、頬に当たる風が心地いいわ…
室内の舞台ではなかなか感じられない風ね！

[キャロルはくるくると踊り始めた…]

ふうふう、南国の果物はこちらですよー。

ここだけの話、ドラゴンフルーツとは文字通り竜の形をしているのですよ(ｺｯｿﾘ

だいぶ騒がしくなってきたようだな。
ん？　あいつはどこ行ったんだ？　記憶を無くしたままだろうに。

>>424
なんと、それは本当か。面妖な……

新顔の――シャーロットって言ったな。
誰か見かけたやつはいるか？

レベッカさん、お仕事大変そうね…

天使って本当にいるのよね!?
私、天使の歌う歌やダンスにも興味があるの…
早く天使にあいたいな…

[シャーロットは森の中からようやく抜け出し、林檎のなる木のところまでやってきた。]

ふう…やっとここまで来れたわ。でも、この後どこに行けばいいの…？ハーヴェイや茶の髪の人、赤毛の男に会ったあの場所には、どうやって行けばいいのかな…。

これはこれはハーヴェイ様。
あたしは見ていませんね。
さて、どこに行ったのやら･･･。

>>427
いや。シャーロットとな。俺は会ってもいない…
行方知れずか、こんな場所で……捜すか？

わたしも捜しますの。

どちらにしても、ここの散策はまだまだしないといけないのですの。

よう、ベンジャミン。
そうか…すまないな、忙しそうなとこに。

あいつが知ってる場所って言ったら、ここと小屋と…あの林檎の木か。

ふむ…行ってみるか。

[ハーヴェイは、広場を去り、林檎の木へと向かった。]

マンジロー、ヘンリエッタ。
心当たりはある。とりあえず行ってみるさ。

…マンジローさん、ありがとう！

ハーヴェイさんは人を探しているのね…早く見つかるといいわね。

[シャーロットは背伸びしても林檎に届かず、羽根を抱えたまま、林檎の木に登り始めた。]

この林檎、甘くて美味しいんだよね。あの人たちにも、持っていこっと♪

>>434
ふむ。では任せよう…気をつけて行くといい。


しかし、ヘンリは散策に出掛けてしまったか……？気付いて戻って来なかったなら、俺が捜しに行くべきか。幼子であるが、しっかりはしているようだ…追うまでもあるまい。

[ハーヴェイは道を進み、遠目に見えてきた林檎木を目を細めて見た。]

っと、あれは――

ち――何してやがんだ、危なっかしい。

おい、シャーロット！　そこを動くなよ！

[ハーヴェイは林檎の木に向かって走り出す。]

[シャーロットは林檎を幾つか捥ぎ取り、木から下りようとしたが、足がすくんで下りられなくなっている。]

…どうしよう……。この羽根をつけたら、飛べるかな…。

何してる！？　あ、待て！

[シャーロットは木から飛び降りた。一瞬、宙を浮いたが、そのまま重力に従うように、シャーロットの体は地面に向かって落ちていった。]

ちいっ！

[飛び降りたシャーロットの姿を目にしながら、ハーヴェイは全力で走った。
（間に合え！）
錯覚だろうか、その思いが届いたのか。シャーロットの体は一瞬浮いたように見えた。
その一瞬が――彼の体をシャーロットの下に滑り込む間となる。
手を伸ばし、シャーロットの肢体を抱え――しかし、支えきる事はできずに共に地面に転がった。]

おい！　大丈夫か！

…さてと、私は今日眠る場所を確保してこようかな。
どこか、雨風がしのげそうな建物はないかな…

[キャロルは踊り終わるとあたりを散策し始めた]

あら？
あんなところに村かしら？
…扉の前に立て札があるところはもう人がいるのね。
…ここはまだ空き屋みたいね、使わせてもらうわ♪

[ハーヴェイは起き上がると、シャーロットの呼吸を確かめた。そして、軽く頬を叩く。]

呼吸は…大丈夫か。
どこか打ったか？　……あまり動かしたくないが、そうも言ってられん、か。

んー…ハーヴェイ…？どうして此処に？
私…羽根をつけて、飛ぼうとして…。

[シャーロットは自分の周りに散乱している林檎をみつめている。]

――っと、気が付いたか。

大丈夫か？

[抱きかかえたシャーロットの顔を覗き込みながら、ハーヴェイは言った。]

[シャーロットは羽根が傷ついてないか確認した。幸い、羽根は傷一つついておらず、胸を撫で下ろした。]

…よかった、羽根は無事のようね…。

ありがと、ハーヴェイ…
私は大丈夫よ…。私よりコレが心配で…

[シャーロットはハーヴェイに羽根を渡した。]

綺麗でしょ…さっき、森の中で見つけたの。

ん？　その羽…まさか？
――いや、羽より、お前は大丈夫なのか？

[そう言いながら、それが何者の羽であるのだろうかという思いがハーヴェイの脳裏を掠めた。彼の知っている限り、こんな羽を持つ鳥はいない……。
彼が求めるもの……]

わたしは死んでしまったの〜♪
　天界に来てしまったの〜♪

でも天界は素敵な処〜♪
　一度一緒にいきましょう〜♪

果物は美味しいし　天使さまはきっと奇麗よ〜♪

[シャーロットの言葉を聞き、ハーヴェイの顔に安堵の色が浮かぶ。]

意識はちゃんとしてるようだな。
立てるか？

うん、立てるよ…。この羽根が、私を守ってくれたのかな…。

…あれ？あそこに可愛い女の子がいるわ。誰かしら…。

隠れてないで、出ておいで。他にも…誰かいるの…？

[シャーロットはハーヴェイの顔を見たあと、女の子が隠れた方に視線を向けた。]

[ハーヴェイは林檎を拾いながら、シャーロットの声に振り向いた。]

お、ヘンリエッタじゃないか。
ナサニエルもいるな。

おーい、どうしたんだお前ら？

きゃ！！

い、いや、あの……
誤解だ。声が、声のせいで……思わず。

す、すまない、ヘンリエッタ嬢……大丈夫ですか？

。oO（うわぁ、凄い可愛い女の子…）

こんにちは。そこにいる男は…だれ？

（……ふむ、心配することもなかったか…）

[ナサニエルの後をつけてきていたマンジローは気配を消して様子を窺っていたが、身を翻すと森の奥へと消えた。]

ん？　ヘンリエッタ？
またナサニエルが何かしたか？

[ハーヴェイは、２人のほうに歩きながら言う。]

だ、誰もいないよ。
な、な、ヘンリエッタ嬢……？

ナサニエル…見えてるぞ？

あぁ……はじめまして、シャーロット嬢。
私はナサニエル。唯の通りすがりだ。

[ナサニエルはぎこちなく笑みを浮かべながら、
シャーロットに手を差し出した。]

ナサニエル…ね。長い名前…ナサ…でいい？

…ん？なんであなたも私の名前を知ってるの？

こんにちは、ヘンリエッタですの。
ヘンリと呼んで下さっていいですの。

名前を、何で……？
ああ。私は。声が、声が教えてくれるんだ。

[ナサニエルは急に、弾かれたようにびくりと飛びのいた]

シャーロット嬢、かわいいリボンだね。
……うん、綺麗な髪だ、うん。

[自分の腕を強く掴みながら、
ナサニエルはじりじりと後ずさりはじめた。]

声が教えてくれる…？面白い人だね。よろしくね♪

こっちの可愛い女の子は、ヘンリね。私はシャーロット。あなたにコレをあげるわ。きっとあなたが持っていたほうがいいような気がする…。

[シャーロットは森で拾った羽根を、ヘンリに渡した。]

何の羽根かは分からないの…。鳥…なのかな？

それにしては、大きいような気もするんだけど…。

……ん、ああ。
その羽は、大事にしろ、だってさ……

oO（ナサ…一般人には見えないわ…。誰と話してるのかしら…）

この羽根…何か秘密があるのかな…。あの森に行けば、また拾えるのかな…。後で、もう1回行ってみよっと。

シャーロット。
その羽を拾った場所覚えてるのか？
俺も興味がある。行くなら、俺も行こう。

うん…一人だとまた迷っちゃいそうだし…一緒に来てくれるなら、心強いよ。

場所は…何となくだけど、覚えてるよ。今から行く？

……行ってらっしゃい、お二人さん。

[ナサニエルは、二人にひらひらと手を振った]

怪我はないか？
お前が大丈夫なのなら行ってみるか。

と――ナサニエル、ヘンリエッタ。
これやるよ。

[ハーヴェイは２人に林檎を手渡した。]

あ……ありがとう、ハーヴィ。

[受け取った林檎を、服の裾で拭った]

んー…
ヘンリエッタ嬢、林檎は食べるかい？
食べるなら、剥いてあげようか？

う、煩い……誰のせいだ？
あ、ああもう……後でちゃんと謝らないと。

[ナサニエルは、頭を振りながら林檎の皮を剥きはじめた]

　エコー、まさか、そこの娘にそのフライアの林檎を喰わす気じゃないだろうな。

　返答次第では、右手の銃を持ち替えてやる。

フライア、の……
ああ、そうだ……たしかに、お嬢ちゃんには、早過ぎる。

……子供は、大きくなるのが仕事だよ。
そんな問題じゃない……

[ナサニエルは、後頭部に押し付けられた銃をそっと退けた]

打ち抜くのは、構わないけれどね……
それじゃ、この声は止まないだろう？

―――わかればいい。

　娘、これをやろう。この林檎は毒があるからやめておけ。

［ラッセルはヘンリエッタの手にさくらんぼを乗せると、小娘達の消えた森の奥へと歩き去った］

人は翼がなくても生きて……いける！

何だい、ここは。一面青と白…。…死んでしまったわけじゃねーよなー。
確か、廃墟になった村で、銀色の塔みたいな建物に入ったまでは覚えてる…。友人に行くなって止められたっけかな…。

そこから先の記憶がない

誰かいないのかー？？
青と白の世界、綺麗だな…。
だが、こんな世界で一人で生きていけるほど能天気でもねー

【愚かな新参者はふらふらと歩き出した】
ん？あっちの方から何だかわからない気配がする…。とりあえずそっちに行ってみるとしようか。

ここが・・・天は私を許してくれるだろうか。

白い雲、青い空また戻ってきたのか(感傷に浸っている)
少々周りを見て回ろうかね。
oO(何か掴めるかもしれないね)

今晩は、お嬢さん。
フライアの林檎とは、簡単に言うと、不死の林檎だよ。フライヤは、その林檎を管理していたんだよ。

[シャーロットは森の中でハーヴェイと逸れてしまった。]

…ハーヴェイ？どこ行っちゃったの…？ハーヴェーイ！
どうしよう…一人で帰れないよ…。とにかく、羽根を捜さないと…。

[シャーロットは森の中でさっき拾った羽根を探し回っている。]

…おかしいなぁ……さっきはこの辺りで見つけたのに…。

皆さん、お集まりですのね。
わたくし、少々散歩がてら、足を運びに参りましたの。
にぎやかになるのは、とても嬉しい事ですわ。

【勘を頼りに歩いてきた】
！！
おお、どうやらお仲間が居たらしいな。寂しかったぜ。
こんばんは、髭のおじさんと小さな娘さん。

もう…暗くなってきちゃったし…そろそろ戻った方がいいのかな。羽根なら、また明日探しに来ればいっか…。

でも、ハーヴェイ…どこ行っちゃったんだろう…。私のこと、探してるかな…。
そうだ！このリボンを森の入り口の木に結んでおけば、私が森から出たって分かるかな。

[シャーロットは髪を結ってるリボンをとり、森の入り口のところの細い木の枝に結びつけた。]

ふう…迷わず森からは出られたわ。ここからあの林檎の木まで行くのがまた大変…。

[シャーロットは林檎の木まで、道を思い出しながら戻っていった。]

あっ、あそこだわ！

いらっしゃいまし、シャーロットさん、ギルバートさん。
……あら、何かデジャヴがしますの。
お二人が並んでいらっしゃるところを、以前にも見たような気がしますわ。

oO(ここは、本当に真っ白ですね・・・）
皆さん今晩は、私は、美術商 ヒューバートと言います。
以後お見知りおきを・・・

[シャーロットは林檎の木の奥から、人声が聞こえたような気がした。]

朝、林檎を食べた場所…茶の髪の人と、赤毛の男がいたあの場所…ここから近いのかな…。

おっと、シスターもいらっしゃったか。

俺はギルバートという。神秘見たさに世の中を歩き回っていた。とある廃墟のうわさを聞き、ふらりと立ち寄ったらここにいた。
…いや、ふらりとじゃない。何か目的があったはずなんだが…。ダメだ、思い出せない。
月並みだが、よろしくお願いする。

今晩は、ヒューバートさん。
わたくし、修道女のステラと申しますの。
お会いできて光栄ですわ。

[シャーロットの視界に女一人と男二人の姿が入ってきた。]

…こんばんは。やっと…戻って来れたわ。さすがに何度も同じ道を歩けば、イヤでも覚えるってものかしら…。

私はシャーロット…。よろしくね。

>>501
まぁ、神秘を求めて天まで足を運んでいらっしゃったのね。
月並みだなんて仰らないで下さいまし、
夢を追い求める男性は素敵だと思いますの。

…ステラに、ギルバート、それからヒューバートね。名前が長いわ。ギル…ヒューって呼ばせてもらうわね。

ステラ…あなたも私の名を知ってるのね。此処には初めて会う人ばかりなのに…何故だから、みんな私の名を知ってる…。どうしてなんだろう…。

始まる……何が？

[ナサニエルは、額を押さえて呟いている…]

あ、ギルバート……ヒューバート。
はじめまして――宜しく。

[二人に会釈をし、手を差し伸べた。]

>>498
ステラ、私はギルと…今初めて会ったわ。あなたが言う、昔同じような光景を見たっていうのは、勘違いじゃないかしら…。

私は…誰も知らない…。知ってるのは、自分の名だけ…。

大丈夫かい？シャーロットさん。…ずいぶんくたびれている様子だが…。
道に迷うようならこいつを貸してあげるよ。

……死ぬ？俺が――誰が？
何が始まると……？

[ナサニエルは、ぶつぶつと呟きながらこめかみを押さえた……]

>>505
あら、そういえばですわね。
不思議な事もあるものですの。
……前世で何かご縁があったのかもしれないですわね。
わたくし、本当に貴方を知っている気がするのですわ。

ああ、初めまして、ナサ君(私はなぜ・・・知っているのだ・・・彼らとならあるいは・・・)
[ナサニエルと握手を交わした。]

ギル…これは…？

あぁ、失礼致します。
わたくし、うっかり忘れ物をしてしまいましたの。
聖水の入った鞄を、ロケットの中に置き忘れてきてしまいました。

皆さん、また後でお会いしましょうね。

あぁ、でもこの胸騒ぎは一体なんなのかしら？

こいつは、例えここが天国だろうが地獄だろうが、必ず俺のところに戻ってくる。そうしつけてある。
だから、シャーロットさんが持って、もしも迷ったら、空高く解放してやってくれ。それを目印に、探しに行くよ。

ちなみに、こいつの名前は、「ラッピー」だ。ラッキーとハッピーをかけてある。安直すぎるな、われながら…

>>510
前世…？分からない…頭が…頭が痛い…。
私は…何も知らない…。何も思い出したくない…。

[シャーロットは頭を抱えてしゃがみ込んだ。]

>>510
前世ですか。そうですね、今世よりも幸せであったと願いたいものです。貴女の前世も幸せであったと願いましょう。

>>504
神秘を求めて生きてきたんだが…。ここに来たのは何か意味があったと思う。
ここは天空だったのか？…う、ダメだ、頭が割れそうに痛い…

ギル…ありがとう。ラッピーかぁ…かわいいね。
大切にするわ…。

ラッピー、よろしくね♪

[シャーロットはラッピーに微笑んだ。]

ナサニエルさん、こちらこそよろしく！
【ナサニエルと握手した】

始まる？何が？

…何かが起こるのか…。

［詩人騙り コーネリアスは、エレキギターをつま弾きながら呟いた。］

――そうか、始まるか。

[シャーロットはラッピーを両手で優しく包み込んている。しかし、激しい頭痛でラッピーを包み込む力が強くなっていた。]

…何なの…この痛み…。イヤ、私…何も知らない…。

シャーロットさん、可愛がってくれ。俺の旅仲間でもあるしな。好物はリンゴだ。こんなところにあるのかは知らないけど…。

>>519
さあ……先程から、煩くて。
全く、始終、ぶつぶつと……私に、如何しろと？

[ナサニエルは、シャーロットにふらふらと近寄っていった]

シャーロット嬢、ことり、触らせて貰って良いかい……？

好物は林檎…私と同じだわ。あの木に行けば、林檎は沢山食べられる。これから、毎日行く事にするわ。ラッピーがいれば迷っても大丈夫だしね♪

…ナサ？ラッピー？いいよ。

[シャーロットはナサにラッピーを手渡した。]

oO(くっ、あの時の二の舞にだけは・・・あの時？私は一体・・・)

［コーネリアスは、雲の端に腰掛けながら細く高くエレキギターを一回だけつま弾いた。それは何かの鳴き声に似て響き］

......Ah-Ha?

［意味深げに口の片端を上げる。結果的に、引きつっているような楽しんでいるような、奇妙な微笑が浮かんだ］

>>519
何が起こってるのかわからないが、気楽に考えておくよ。それとラッピーは丁重に扱ってくれよ。結構凶暴だからな、何かされると暴れだすかもしれない。

林檎……？
ここの林檎は、変わっているね……

[ナサニエルは、ラッピーの羽を恐る恐る撫でている]

[シャーロットはギルの言葉(>>527)に怯えた。]

oO（暴れるって…）

　あの木の林檎なら、もう全てない。誰かが食い尽くしたのかもしれんな。
　嘘だと思うなら見てくるがいいさ。実はない、つぼみも花ももうない。

ん……ああ、柔らかいね。
鳥、好きかい……？

詩人さん、どうかしたのか？？
…何だか不穏な空気だな…。こんなに空は青いのに、雲は白いのに…。いや、何か、白過ぎる、清過ぎるんだ、ここは。
胸騒ぎだけで騒いでてもしょうがねーか。気楽にしよう。

　エコー、大丈夫か？　あまり前に出るな。お前はまだ、同一化が進んでいない。

　小娘、お前もあまり一度に多くを考えぬことだな。

［ラッセルは木の上から身を躍らせると、音もなく地に降り立った］

>>530
赤毛のあなた…林檎の木なら、ちゃんと実がなってたわよ。ついさっき、この目で見てきたんだから…。
昼間だって、私がこの手でとってきたのよ。

そういえば…あなたの名前、聞いてなかったわね。私はシャーロット。よろしくね。

>>532
アーハ？
いやー、ちょっとマッハ…ああ、このエレギの名前だ、ともあれ調子がちょっとバッドでどうしようかなあってね。
…不穏な空気ね。それの所為かな？ＨＡＨＡＨＡ。

　たった今、オレは木からこちらへ来た。ほんの１分程度前か。
　確かに木の林檎は、一つとして残っていない。もう、な。

　小娘、オレの名はシューティング番長だ。それ以上でも以下でもない。

トンネルを抜けると、そこは空の上でした。

雲の上で農夫になにやれってんだ？