人狼審問

…オリガ。気が付いてらして？

そろそろ行きましょう…？
大丈夫、貴女の足なら早く走れるわ。
誰よりも早く。早く。

解る？"彼女"の香り…さあ、済ましてみて…ねぇ？

…うん。
[頷いてから、不安そうに尋ねる]

もう…いいの？
食べても…いいの？
[そう考えると、胸に甘い感情が湧き上がった]

そう…良いわよ。
…もう、貴女は耐えられないでしょう？

ふふふ…さあその脚で…狼との脚で駆けてみて？
"舞台"は整ったわ。さあ、行きなさい…。

オリガ…。

ええ…
[頷き、人気のない夜の村を見つめた。

夜を見渡す狼の目を使い。
残り香を探るよう狼の鼻を使い。
風の動きを感じ取る]

…
[ぴくりと耳が動いた。
あちらか、と川のある方角を見て、舌で唇を舐めてから駆け出す。
小柄な少女と思えぬほど、俊敏な動き。
これが、狼の。

これが――]

[近づくにつれ、徐々にはっきりと濃くなってゆく――匂い。
甘くさえあるその匂いは、香水などではなく彼女の…標的の体臭なのだろう。

これから先のことを想像して、胸は熱くなる]

[段々、段々とそれは濃くなって――]



…見つけた。

[口を笑みの形に彩る。
もし知らぬ者が見れば、愛らしいと映ったかそれとも――獣の本性を感じ取っただろうか？

一旦その笑みを押し隠し、ゆっくりと踊っている女性に近づく。
途中、小枝を踏んでしまいパキリと音を立てて、キャロルがこちらに気づいた]

[キャロルの表情は、怯えているように見えた。
気丈にもそれを隠しているようではあったが、夜に視界を邪魔されないこの身であれば、気づくのは容易だった]

…こんばんは。
危ないわよ…こんな所に一人で居たら。
[普段通りの口調で、話しかける。
気づかれた事による焦りはない。
それどころか、キャロルが恐怖を感じている事に気づいて、優越感に浸ったほどだった]

…そうよオリガ。
そう…悟られないようにしていて？

まだ牙を見せてはいけないわ。
今ならまだ、油断しているはず…。

それとも聞いてなかった？
…そんな筈、ないよね

人狼が、出る…って

[くすりと笑みを浮かべる。
絶対的な強者の――笑み。

その瞬間、風がザァ…っと巻き起こる。
ヘンリエッタの髪の毛が揺れて、ドレスがはためいた。
それを合図にしてか、キャロルが駆け出す]

無駄な事を…
[あざ笑うように呟いてそれを追う。
体格に差があるとはいえ、人と人狼…もともとの種族が違うのだ。
追いつかない筈は、なかった]

[軽くキャロルの服を引っ張ってやれば、簡単にバランスを崩して転んでくれた。
河原の石で怪我をしたのだろう、痛みに声をあげたキャロルをお構いなしで組み敷いた]

ふふ…
どうして逃げるの？
怖い？
私の事…怖いの？
[震えるキャロルが、自分を見つめる。
その瞳の中に居る自分は、狼の目をしていた。

ああ…それは、確かに恐れる筈だ。
そう思い当たってくすくすと笑った]

大丈夫…もう、彼女は逃げられない。
後は頂くだけよ…
[勝ちを確信して、ヴィオレッタに“声”を返す。
キャロルの怯えがスパイスになって、食欲をいっそうそそった]

ふふふ…美味しそうでしょう、堪らないでしょう？
こんな事を味わえるのは…私たちだけよ、オリガ…。

そう…恐怖すれば恐怖するほど、そそられるでしょう？

さあ、もう少しよオリガ。
どうすれば良いのかはもう解っている筈…そう、そうよ…。

[くすくすと微笑めばオリガの昂ぶりに歓喜した声を上げ]

あなたが、初めての人よ…
光栄に思ってはくれないのかしら？
[そんな軽口を叩きながら、笑顔を浮かべて。
一度逃げた事を除けば意外な程に抵抗の薄いキャロルだったが、恐怖からか声を上げようとして――出来なかった。
瞬時にその細い首を爪で引き裂かれる。
悲鳴は一瞬で途絶え、赤いものが喉からあふれ出した。

こぽこぽ…こぽこぽ…
血に混じって、悲鳴となる筈だった空気が湧き出てくる]

ふふ…
うふふ…
素敵、素敵よ…キャロル
あなたをこんなに愛しいと思った事、無かったわ…

[ピクピクと痙攣を繰り返すキャロルの耳元に、愛の言葉のように囁く。
まだ意識があるのかどうかは、分からなかったしどうでもよかった。
涙に濡れるキャロルの目玉を愛しそうに舐め上げて、乱れた金色の髪を撫でる]

愛してるわ…ある意味、ね
[くすくす、笑いながら喉から吹き出た血をすする。
生暖かなそれは、今まで口にした何よりも美味であると感じ取れた。
血でこれなら、肉は？
その欲求を満たす為、腕にかじりつき鋭い牙で筋肉を噛み切る。
ぶちぶちと何かのちぎれるような感触さえ心地よかった。
ゆっくりと咀嚼をすると、先ほどとは比べ物にならない程、口いっぱいに血と肉の入り混じった甘い甘い味が広がる]

[薄紫のドレスは、既にどす黒く染め直されていた。
血塗れのその姿を見られればその身が危ない事が分かっては居るのに、どうしてもとめる事など出来ない。
既に痙攣すら起こさない事にも気づかず、夢中で腕を、そして太ももを貪る。
腹が、欲求が、満たされるまで――

時折口から血がたれてきて、無造作に手の甲で拭った]

[食い散らかし、ようやっと顔を上げた。
そして呆けた顔で、夢を見るように、呟く]

ヴィオレッタ…
あなたにも、食べさせてあげたいわ…
人が、こんなに…こんなにも…美味しいなんて…
[今まで自分は何を食べていたのだろう。
豪華なフルコースだって、どんなに贅を凝らしたものだって負けない――いや、比べ物にもならない]

[どれくらいの時間が経ったのか――

恍惚と耳の軟膏をこりこり奥歯で噛み、味わっている所で不意に胸騒ぎを覚えた。
胸騒ぎ？
違う…誰かが、こちらに近づいているのだ]

そうでしょう…素晴らしいでしょう？
ああ………とても心地良いわ。

貴女の高揚している気持ちだけで胸が高鳴るの。
素敵よ…オリガ。

[恍惚とした、堪らないという気持ちを浮かべ、
"声"へと綯交ぜにさせる]

ええ、素晴らしい…素晴らしいわ
けれど、無粋な邪魔が入ってくるみたい
…誰か来たわ。
[必要もないのだが“声”を低くする。
深呼吸して感覚を澄ませ――風のざわめきが響いた]

遠いけれど、多分こちらに向かってる…
名残惜しいけれど…留まってては、危ないみたいね

[物言わぬ姿になったキャロルを見下ろすが、勿体無いという以外の感情は沸いてこなかった。
立ち上がり、辺りを見る]

そう…見られてしまってはいけないわ…。
だけどオリガ…直ぐに屋敷には戻らずに、一度森で留まって。
後は…爪で歯型を…そう、解らなくしてしまえば良いわ。


獣の気配のままならば、きっと気が付かない筈。
そのまま…少し様子を伺って欲しいの。
そちらに向かってくるのは彼女を探してきた人だと思うから…。

[先ほどより幾許か落ち着き―――冷静な声で、オリガへと伝える]

うん…分かった。
[幾分緊張を取り戻しながら、返事をする。
けれど先ほどまでと違ってそこに恐怖はない。
人をしとめたという事が、彼女の中で絶対的な自信となっていた。

言われたとおり、食べてしまった箇所を爪で滅茶苦茶に引っかく。
爪の中に肉が入り込んだが、気にせず…ある程度の偽装を終えると、少し考えてから、腹を縦に引き裂いた。
こじ開けて中の臓物を引きずり出す。
ソーセージのような腸を手で引きちぎり、名前も分からない赤黒い臓器を千切って、何の気なしに口に入れる。

濃い血の味を楽しみながら暫くそうしていたが、流石に時間がないと気づいて。
その場を逃げる途中、一度だけキャロルを振り返る。
けれど、やっぱり感傷など湧き上がらなかった]

[森に逃げ込み、適当な茂みを見つけてその中に身を隠す。
少しばかり離れているが遮蔽物もなく、先ほどまでいたぶっていた死体が良く見えた。
まだ少し誰かが来るまで余裕があることに気づくと、口の中に残るレバーをくちゃくちゃと噛んで、余韻に浸る]

言われたとおりにしたよ…
まだ、来てないけど…もうすぐ来ると思う。

[息を潜めながら身をかがめていると、ネックレスが揺れた。
そういえばこんなものもつけていたな、と気づいて――目を見開く。
さっきまで白かった筈のそれは、赤い――

血の色ではないと気づきながらも、ドレスの裾で石を拭く。
けれど、そんな事で色が変わる筈もなかった]


…なんで？

["笑う"
それはこれから始まるであろう、
惨劇への舞台への期待の胸の高鳴りなのか――――

オペラを見るかのように、
"その舞台"へと期待を膨らませた]