人狼審問

[朝。

　ふと気がつくと、既に起きる予定の時間が近付いている。
　寝たのか、寝てないのか自分でも解らない。

　どことなくぼうっとしたままの頭を軽く振ると、
　そのまま郵便受けを覗きに行く。]

･････････あ、･･･。

[―――――ある。

　そこには一通の手紙。一昨日にも、それ以前にも。
　ずっとここへと届けられていたものと酷似している。

　これは。つまり。]

父さん達から･･･！？

[思わずその場で急ぎ封を開け、目を通した。]

･･･････････････父さん達から…だ…。


[全身の力が抜ける。その場に膝を着いた。]



[安堵したような、嬉しそうな表情を浮かべ、そっと目を伏せる。
　暫くして大きく深呼吸をすると、空を見上げた。

　今日も回診がある。
　うん、頑張ろう。…頑張れる。

　よしっ。と小さく呟くと支度をしに、一度*家の中へと戻った*]

[病院のベッドの上で眠っていた。
小さくうなされているものの、顔色は大分良くなってきていた。
無意識に、呟く]

……行か……なきゃ……。

[朝、カーテンの隙間から差し込む日差しに眉根を寄せ寝返りを打つ。
むくりと起き上がり、くぁと欠伸をしながらカーテンを開ければ、昨夜の雨が全てを洗い流してしまったかのように嘘みたいに晴れ渡った空を仰ぎ、僅かに目を細める]

……、……。

[着替えて客間を覗けば既に目を覚ましていたヴィンスにあどけない笑みを向け挨拶を交わし、身支度を整えてニーナの家へ向かう。
昨夜はかける言葉も見つからないままに別れたニーナの表情が、今朝は少しだけ明るくてほっと胸を撫で下ろし、駆け寄ってくるニーナにくしゃりと笑っていつも通りにぽむりと頭を撫でて、三人で回診に向かった。

昼過ぎには食欲がないと言うヴィンスを、またニーナと二人で引っ張って行って三人で食事を摂る。
食事中もカルテと睨めっこをしているヴィンスの様子に苦笑しながらも、少しだけ穏やかな時を過ごして、食事を終えればまたあとでと声をかけ二人と*別れた*]

―――…え？

［沈黙の後に、漸く言葉を発する。
人狼騒ぎの容疑者になっている２人という事もあり、回診をしてもいい顔をされなかったりしている中でも、信頼を置いてくれる人は沢山いてくれて、とても嬉しく思った
そんな中、回診中に思いがけない話を耳にする…
その家の患者は河原の側に住んでいて

あの日…キャロルが人狼により殺された日の夜に…――］


―――――ステラさんを……見た……？

［夜中に窓の方を見ると彼女がふらふらと歩いていたらしい…
目撃した時刻を聞いて血の気が引いた

それは死亡推定時刻とさして変わらない時間

思わずニーナの方を不安げな顔で見てしまっていた

これは………偶然？
――――――それとも……？］

[教会の中はいつでも酷く静かで、ここであの賑やかなステラとセシィが暮らしているのだと思えば、何だかいるでも不思議な気がした。
耳が痛いほど静かな空気の中、聖徒席に腰かけたまま、前の席にもたれるように眠り続ける。
それは、時々やらかす癖で、セシィもステラも見かければそっとして置いてくれるほどに周りには静かに浸透している行為だった。

静謐の中で響くのは、本当に微かな寝息。

鐘がなったところで目を覚まさないところを見れば、それは誰もが死んだように眠っているという印象をうけるのだろう]

[午後、ヴィンスとニーナと別れてＢＡＲへ立ち寄ったけれど、開店前の店内でまだギルは顔を見せてないと言うマスターに、先日の一件を詫びＢＡＲを後にする。
惨劇の重苦しい空気を残したままのアーヴィ宅にも寄ったけれど、ギルの姿は見当たらない。]

あそこかな。

[呟けば教会へと足を向けた。

教会の扉を開けば、漸く探し当てた聖徒席で眠る弟に静かに歩み寄り、微かに細められれ愁いを帯びた優しい眼差しがそっと寝顔を覗く]

……、……。

[静寂を壊さないほど小さく安堵の溜息を漏らした]

［その寝顔は何者にも邪魔することを許さないほどに静かなもので、ただただ静かな寝息だけがナサニエルの前で重ねられるか。
やがて、丁度目が覚めるタイミングだったのか。
それとも、視線を感じて目を覚ましたのか。
長くて若干淡い色の睫毛を微かに揺らして、青年は目を覚ます。

そこに佇むナサニエルに気付けば僅かに、息を飲むか］

起こしちゃった？

[静寂を破る穏やかな声。
息を飲む様子にあどけない笑みを向けるも、差し込む光を背負えば其の表情は何処か翳りを帯びて、柔らかな髪を撫でる為に手を伸ばす変わりに、手をかけて前の席に腰をおろして]

［あくまでも穏やかな様子でかたりかけてくれる男に微かに瞳を細めて］
…別に。

［小さく呟き、視線を手元に落とし］

…探しに、来たの？わざわざ。

なら良かった。

[横向きに椅子に座り足を組み問われれば頷き]

うん。

[くしゃりと笑った]

[ローズの自宅を出て、その足で自警団詰め所に向かう
昨日のように原稿を受け取り、その内容をチェックする]

…………。
[顔を上げる、本当かと問えば自警団員は頷いた]
ああ、……。そうか。
今日はまだ被害者は見つかっていないのか。
そうか、よかった。

[もうしばらく付近を捜索して、
被害者が居なければ今日の処刑は様子を見るかもしれない。
その言葉にほっと胸をなでおろした。

ただし、と自警団員は続ける。
村人をぬか喜びさせるのも気が引ける。
記事として書くのはまだ辞めて欲しいと言われれば鼻白む。
集会場の貼紙を思い出し、口元をゆがめた]

…それはどうも、慎重なことで。
[皮肉を残す去り際に、詰め所に入ってきた住民の一人と*すれ違った*]

[ベッドから身を起こして、目を擦る。
ゆっくりと伸びをして、あたりを見回してみた]

……ん……。ここ、は？

[不安になり、記憶を巡ってみる]

【……ザー……】

[しかし、映像は途切れ途切れに、砂嵐のようなモザイクがかかり、不安を色濃くするだけだった。
焦燥感をおさえながら、ベッドから立ち上がる。とにかく、ここに居るだけではいけない気がした]

［予想通りの言葉に、小さく溜め息を付く。
自分を裏切らない笑顔に、浮かぶのは愁い。
思わず、どうして、と口に仕掛けて一度飲み込んだ。
それから再び］

…どうして、わざわざ？

［やはり、小さな疑問が口を付き。
微かに何かが零れ落ちそうに揺れる視線のまま、ナサニエルをじっと見る］

[溜息を吐き逡巡の末に紡がれた疑問。
ゆっくりと瞬き揺れる視線を優しく受け止める]

心配だから。

[自分の格好を確認すると、護布はしっかりと左腕に巻かれていて、安心した。
服装は、いわゆるガウン型の患者衣料だった。そういえば、雨に濡れていたような気がする。誰かが着替えさせてくれたのだろうか。]

…………？

[何か、違和感]

……！！！！

[外には自分の服が干してあった。それはいい。ただ……。
物陰に隠されるように、自分の下着も干してあった。]

ど、どどどどどうしよう……。
き、着替え取りに行くの？　……この格好で？

[病室の中、あたふたと右往左往している姿が、そこにはあった]

……っ。

[ずきりと、左手が痛む。そう、こんなことで悩んでいる時間はない。
記憶は、まだおぼろげだったが、やらねばいけない事は有るのだから……]

うう、行かなきゃ……。

[結局、患者衣のまま、病院を後にした。途中で人に会わないよう、強い風が吹いたりしないように祈りながら]

[医療品棚から包帯が二つほど無くなっていた事に、ニーナが気付くのは、後日のお話だった]

ネリー、君は――そうか……。

[片眼鏡は右手に握られたまま。
硬く眼を閉じた後、静かに其の場を後にした。集会場へ向かう為に]

[掲示板前。
昨日一昨日と増えた記事の脇、新しい記事を張った。

5/22深夜、
重要参考人の内、狼判定を受けたネリーが公開処刑された。

たった一行。
嘘は書いてない。だが―――
いや、このまま何も無ければそれが証明になる。

目を隣に向ければ、数日前に書いた壁新聞。
そっと触れれば、指に力が篭る。紙を掴み、引き剥がそうとした手は力なく落ちる]

……迎えにいかないとな。

[煙草を咥えれば、空になった包みをくしゃりと潰した]

［ストレートな、感情の吐露。
それは、自分の表情を変えるのには十分な一言だった］

…それ、だけ？

［愁いは深まり、溜め息は静かに。
眉寝を引き寄せて俯く］

…なんで、優しくするの？
変な期待させないでよ。
…っ、どうして嫌ってくれないんだよ…！

はぁ、はぁ……ついた……。

[幸い、人に会うことも風が吹くこともなく、教会の敷地までたどり着いた。
走っていた為に裾がはためいていたが、些細な事だと思う事にした。
ここに辿り付きさえすれば、それは自分の領域。人目を避けやすくて、一番自室に近いルートは、考えるまでもなく――]

何も聞こえなかった！
何も見なかったっ！

[脱兎の如く別ルートで自室にもどり、急いで着替えた。
顔から火を噴きそうだった。そして、どうしたのか気になって、礼拝堂に戻ることにした]

――。

[片眼鏡を身に着け、ソファに座り。
ヒューバートは、人が揃うのを静かに*待っている*]

…ええ。そうね。
…ええ…ええ…判りました。

[BARへ訪れればマスターや従業員に呼び止められ暫し話し込む。
余り顔を出さなかった事を詫びると特に咎められ無かった為、胸を撫で下ろした。

処刑の事、これからの事。簡潔に要点だけを伝える。
容疑が掛かっているのにも関わらず接してくれる従業員らに感謝をすれば、
また今日も集会場に行くのだと伝えた。

カウンター席に座りながら暫し、
入り口の扉を眺めればカランと音を立てて店内へ入るケネスが視界に写った]

―――迎えに来てくれて有り難う…。

[と言いながら、そっと席を立った]

[俯くギルの頭をぽむりと撫でる。
背もたれに顎を乗せて顔を覗けば眉尻を下げて情けない笑みを浮かべ]

俺がギルの事を嫌える訳ないよ。
ごめんね？

[扉が開く。
ギルの背後、扉の向こうにセシィが‥‥考えるより早く扉は閉まった。
ぽかんとしていると普段着のセシィが何処と無く気まずそうに礼拝堂に入ってくるのに、いつもの笑みを向けて立ち上がる]

…行こうか。

[何処へとはあえて言わず、ギルとセシィと一緒に集会所へと向かった。

辿り着けば無言のまま集会所の扉を開け、中に居る面々に軽く片手を挙げる]

[ローズと合流すると、そのまま集会場に向かう]

今日はまだ被害者がいないそうだ。
…このまま何も無ければいいな

[前を見たままそう告げる。
隣に並ぶローズの頭をぽふりと叩き、
集会場の扉を開け中に入った]

[扉を開ければ、すぐ前にヴィンスとニーナ。
先についていたのだろうか、軽く挨拶をすると集会場の奥、すでに集まっている面々にも手をあげた]

…よぅ。

やぁ。

[集まってきた面々に、短い挨拶を交わせば]


……知らせが二つある。
最も、一つはその一つに付随する形になる、が。

［柔らかく頭を撫でる手に
相変わらず穏やかな言葉に

涙が零れそうだった］

……っ…。

［微かに唇を噛み締める。
扉が開いたことには気付かなかった。
ナサニエルに促されれば、やはり余り良いとは言えない表情のまま*ゆるりと立ち上がった*］

ネリー。……彼女は、

"　人　狼　で　は　、　な　い　。　"

……冤罪だよ。

[ヒューバートは、事実だけを静かに述べた。
青い右眼が、片眼鏡越しに静かな光を湛えていた]

…え？

[ヒューの言葉に短く声が漏れる。]

[色々とぼやけていた記憶。
そこに、ヒューバートの告げた真実が、ピースとなって嵌まり、補完されていく]

ネリー、ちゃん……。

[記憶の復元を待たずして、目には涙が浮かんだ]

[ヒューバートの言葉にがたりと椅子を立つ]

人狼では…ない？
冤罪……つまり人間だったっていうのか。
ミッキーも、ネリーも。

[それはつまり、]
――まだ人狼がいるっていうのか…あんたは。

[違う。違う。違う。
それは、頭に響く―――
気付けばヒューへと歩み寄り、]

……………嘘。

ヒュー、違うわ、違うわ…っ！
ネリーは、ネリーは…狼なのよ！！
どうしてそんな、庇う真似をするの？

[あたりを見回すと、微かに震え混じりの声で]

確かに、公開処刑の場には行かなかったけど…見たの。
だって、だって私も―――――"能力者"なの。

[険しい表情を向けながらも言う。
大きく、はっきりと]

[ケネスの声に呆然と呟く]

まだ人狼が居るの？
まだ…こんな事…続けるの？

[ふらりと倒れ込むように壁に寄りかかった]

ああ、其の通りだよ……ケネス。
そして恐らくは――"ヘンリエッタ。彼女が人狼だろう"。

[そう言い終えた後に、ローズマリーの声がヒューバートの耳に届いた]

[嘘。と隣で声がした、振り返れば隣にいたローズはヒューバートに詰め寄り]

…………、…………。

[能力者、と言った]

――は？
お前何いってんだ。ちょっとまて、どういう事だこれは。

[おい、と集会場の面々を見渡した]

……ローズマリー？君が能力者――？

[確りと見据え、尋ねるように呟いた]

え……。え……？

[ヒューバートの言葉と、ローズの言葉に、少し混乱した。
ケネスの方を見ると、丁度目が合った。困惑の表情をして、小さく頭を横に振った]

[ヒューに投げつけられるローズの声に、情けない笑みを浮かべて]

昨日も今日もみんな言ってる事がバラバラだね。

[続くヒューの言葉に視線を投げる]

エッタが…人狼？

…酷い人ね。
見損なってよ…ヒューバート。

何の根拠を持ってして彼女を人狼だと決め付けるの？
私から見れば、貴方の方こそ可笑しいわ。

[食って掛かるように詰め寄る]

…恐くて言えなかったの…今まで。
私には、"死者を暴く力"が有るの…。

5年前此処へたどり着いたのは、
そんな力を持って生まれた私を勘当した、両親の所為なのよ―――

[ローズの様子に、はぁ、とため息をついてテーブルに肘を着く。
組んだ両手に額を押し付けながら、ナサニエル同様情けない笑みを浮かべた]

本当に、バラバラすぎてお手上げだ。

ただ、今日自警団詰め所に…そうだな、だいたい2.3時間前には寄ったんだが…
今日の被害者はまだいないんだ。

人狼は、もう居ないかもしれない。
なのにこの状況は何なんだ？

私は、昨日ネリーちゃんを見て……確かに、人狼じゃなかったのに……。

[呆然と、口にする。戸惑いがちに、ローズの方を見ながら]

……確かに、決め付けるのは早計だったかもしれないな。
だが、嘘吐きには変わりない。

……こんな状況で何故嘘を付く？

[ヒューバートは静かに首を降った]


ヘンリエッタは、ネリーを人狼と言った。
だが其れは違う。正しいのはセシリアの告げた言葉だよ。

[濃紫のドレスをまとって、少女は道を歩き始めた。
風が、首筋を撫でる。
空を見上げれば、昨夜の雨のおかげか空気が澄んでいるように思えた。
集会場へ向かう足取りは――…]

[集会場に向け歩を進めるマンジロー、今迄どこに行っていたのであろうか

そう･････いつもキャロルが舞踏の練習をしていた川原に居たのであった、もう見ることの無いキャロルの舞踏を求めて･････

暫しの時が過ぎたで有ろうか、集会場の扉を開く]

遅れて申し訳無い。

[決っているかの様に、奥の柱に寄りかかる]

[私は真実しか見ていなかった。もしも人狼を見つけていたなら……。間違う筈は絶対にない。
だけど、エッタ姉さんが人狼だという言葉には、目の前が、ぐらついた]

つまり……こういうことだね……っ。

【私とヒューさんは、ネリーちゃんを人と見た】
【エッタ姉さんと、ローズお姉さんは、ネリーちゃんを人狼だと見た】
【そして、今日は犠牲者が居なかった】

[状況が示す可能性は、どちらが強いか……。不利を承知で、そう言った]

…最初は私も耳を疑ったわ。
でも実際に昨日は被害が出てないのでは無くて？

ねぇ、ヒューバート。
私から見たら、貴方の方こそ嘘をついていてよ？
…その言葉、そっくりそのまま返してあげる。

[険しい表情は変えず]

そうよ…セシリアはネリーを人狼と言ったわね？
でも違うわ。正しいのはヘンリエッタの告げた言葉だわ。

あの……エッタ姉さんが失敗してたって可能性は、考えられないかな？

[悩みながら、そう口にする。一緒の占い結果を出した相手――ナサニエルの方を見ながら]

[――今日の被害者はまだ居ない
ケネスの言葉に何処か安堵のまじるあどけない笑みを浮かべ]

誰も殺されてないんだ…

[セシィの視線に気付き]

逆にセシィの占いの調子が悪かったって事も考えられないかな？

そう。逃げ遂せた可能性も、敢えて襲わなかった可能性もあろう。
……それと。人狼に対抗できる力を持った者も少なからず――居る。

この場に居るかは、知り得た事ではないが。

[ヒューバートに説明を、ケネスに質問をされ考える]

････････

拙者は思うに･･････

昨日の時点で死者の魂を認める者で有ると宣言したヒューバート殿の方が信用性としては高いと思うでござるよ。

ローズ殿が昨日、己が身を明かさなかった理由が存在しない故に････

占いの結果が割れ、片方が偽りの占い師で有るとなった場合に、霊を見る者も、その身を騙る者が居てもおかしく無いと考えローズ殿もその場で名乗り出るべきで有っただろうと、拙者は考えるでござるよ。

…
[トントン、遠慮がちなノックの音が響く。
ゆっくりと開かれた扉の先で、典雅さをたたえながらにこりと微笑んだ]

ごきげんよう、皆様

[セシリアの言葉にしばし考え込む]
失敗した可能性…？
占い自体が失敗する可能性か……
[赤色に変わっていたネックレスを思い出す]

わからん、占いなんてした事ないからな。
[ナサニエルも同じ問いをしたのだろう、それはないというセシリアの言葉に小さなため息をついた]

[ぐるりと周囲を見回して]

誰も人狼に襲われてないんだよ？
ローズの言う通りネリーが人狼だったんじゃないの？

それでも心配ならローズを占えば良いんじゃない？

…なら、どうなの？
それぞれが違う。
…自分が真実だとどう証明するつもりなのかしら？

私と貴方、どっちが真実か…誰に決める権利があるの？

[マンジローの言葉を聞くと、ゆっくりとそちらに視線を向け]

…こんな事態で恐くないのね？
昨日、確かに私は名乗らなかったわ…だって、恐ろしかったのよ。
殺されるのではと、思ったわ…。

[ヒューバート、セシリアへと交互に視線を向けたのち、
再びマンジローへと視線を戻す]

だけど、今は違うわ…。

たしかに…だ。
マンジローの言うように何故今まで黙っていたのか疑問は残るが…

[昨日集会場を飛び出したローズを思い出し、頭を振る]

ああ、名乗り出るべきだった…んだろうな。
[ほんのすこし抗議を含んだ視線をローズに投げ、すぐナサニエルに向き直る]

ごめんなさいね
昨夜は、少し精神状態が不安定だったせいか…古い事まで思い出してしまって…

…
[それ以上は言葉に詰まってしまっていえないとばかりに、首を振った。
扉を閉じて、椅子に座ろうかと思ったが立ったままで。
少し俯いている]

>>58
俺もそう思いたい。
ネリーは人狼だった。だからもう何も起こらない。

[ふと気づき、ローズに質問をした]
ミッキーは…？
ミッキーはどうだったんだ？何かわかっていたのか？

[ローズマリーの言葉に]

武士に、死を恐れる者は居ないでござるよ･････

主と認めた者を身命を賭して護り、仕える者故に。

それに、拙者は断じて決めた訳ではござらん。

感想を求められ、それに答えたのみでござる。

[ピシャリと断言する]

どちらが真実か、か……。私にも決定権などありはしないよ。

だが、惨劇は終わらない。人狼はまだ、存在しているのだから。


……嵐の前の静けさに過ぎないのだよ。

昨夜は…
誰も、襲われてないの？
[それを聞いて、ほっとため息をついた]

[ミッキーがどうだったかと言う問いに口を開けば]

…彼は、人間だったわ―――
でも彼女…ネリーと共謀していたのかもしれない。

其ればっかりは私には判らないけど…ねぇ？

[ローズの言葉に耳を疑う]
はぁ？
おまえら…それを昨日一日黙ってたのか…くそっ

[ああ、くそっ。もう一度舌打ちをすれば、煙草を取り出し火を灯す]

[息を吐き静かな良く通る声で]

ミッキーは人なのに殺されたんだよ？
被害もないのにまた人を疑って殺すの？
俺は厭だ。

[これまでまったく存在感のなかったステラが、少しだけ集会場の中央に移動して言う]

…す、すいません。

わ、私も被害者が出ていないのに人を、村の仲間に手をかけるっていうのは……

反対……です…

…
[ミッキーという言葉を聴いて、俯き。
わずかに肩を震えさせながら身を固くした]

[ナサニエルとステラに頷く]

俺も反対だ……。
様子を見るべきだ。
ネリーが狼だったらもう終わっているんだ。
ここで無駄に誰かを疑って、
誰かを処刑して…それからでは遅い。

[悩みながら、考えながら口を開いた]

あの……でしたら、現状で最も疑問に感じてる人を占えば良いんじゃないでしょうか？

[そう言いながら、戸惑いがちにローズに視線を向けて]

だめ……かな……？

…私を占うと…？
そうね、客観的に見れば、何故昨日言わなかったって事になるわね…セシリア。

[セシリアに視線を向けると落ち着いた口調で話す]

占ってもらうならば…ヘンリエッタからで宜しいかしら。
…構わない？

[ローズの言葉に眉をひそめた]

たしかに…だ。
客観的に見て一番怪しいのは…ローズかもしれん。
ローズの身分をはっきりさせれば何か見えそうな気もしているが…

[どうするべきかと言葉を切る。
昨日のネリーのように結果が割れれば、同じように処刑をされるのではないかと不安がよぎった。
ただ、信じてないのかと問われれば……]

[もう一度ローズを見る]
…それでいいのか？

…
[ローズマリーの声に、顔を上げた。
しばらく彼女の顔色を伺ってから、頷く]

うん…いいけど…
[ネックレスを取り出して、じっと見つめる]

…良いわ。
占いでも、なんとでも…したら良いわ。

…
[無言のまま、片手にネックレスを握り締め、もう片方の手をローズマリーに伸ばした。
肌に、触れる]

…どう？

[ヘンリエッタに聞き返す]

[その間も、ネックレスは乳白色を保ったまま。
不意にローズマリーから、手を離した。
握り締めたそれを見つめる]

…変わらない。
人狼じゃないみたいだわ…
[それを言ってから、緊張が解けたようにほっと息をついた。
少しだけ、笑いかける]

人狼じゃなくてよかった……きっと、ネリーさんについては何かの間違い、ですよね。

ん、次は私の番ですね。ローズ姉さん、座ってもらえますか？

[安心したように、髪をくしゃりと掻きあげると安堵の息が漏れる]

…ははっ、まあそらそうだよな。
もう人狼なんかいないんだよ。

[どさりと椅子にもたれた]

…ありがとう、ヘンリエッタ。

[笑いかけるとヘンリエッタの肩を抱く。
暫しそうしていると座る様に促され、身体を離す。

近くの椅子に腰を降ろすとセシリアを、只、見つめた――]

[やはり、何度見ても心配なのだろう。

ステラはセシリアをじっと見つめている]

セシィ……

[ローズに頷くと、そっと寄り添い向かい合う]

では、イキますね……。

[巻かれた護布を取り、黒い左手と、紅い右目が次第にあらわになっていく]

[ローズに覆いかぶさるようにして目を瞑り、手をかざす。右を額に、左を心臓に]

精神、統一……。

[鼻先が触れ合いそうなくらいに顔を近づけると――]

融合、開始――。

[目と、左手が、淡い燐光を灯し始め――]

【強烈な違和感を覚えた】

[集会場で今日は襲撃がなかったと言う話を聞いた。
　全部終ったんだと思った。

　ヒューバートの言葉は嘘だと思った。
　ローズマリーの言葉が正しいと思った。

　だけど、ミッキーさんは？
　ミッキーさんも、人狼だったんじゃないの？
　解らない。だけど、もう終ったんだ。
　そう思った。

　だから、どうしてローズマリーが占われてるのか解らなかった。
　ヘンリエッタの判定を聞いて、ほっと息を吐く。
　そうだよね。

　もう人狼なんて居ないよね。

　そう思いながら、セシリアが占う様子を、見ている。]

[セシリアの叫びに表情がこわばる。
椅子を蹴り駆け寄れば、ローズからセシリアを引き離すとその胸倉を掴んだ]

セシリア……お前ッ
[今の反応は何なのだと、掴んだ襟口をぎりりと締め上げた]

[途端、
心臓が、ちり…と違和感を感じる。
それは徐々に、徐々に不確かな物へと変わる。


あか。赤い赤い、真っ赤な―――


潰される。
心臓が、身体が、全てが]


…嫌、やめて…それ以上、来ないで！！！


[咄嗟にセシリアを身体から離すように押しのける。
ガタンと滑り落ちるように椅子から身を放し、その場に座り込む。

うわごとの様に呟き、身体を震わせて。]

[ケネスからセシィを引き離して抱き寄せれば声を荒げて]

ケネスッ！

[セシィを庇うように抱いたままケネスを見つる。
其の瞳は静かに乱暴なことはやめろと訴えて]

（拙い･････恐慌状態に陥りかね無い･････でござるな････）

皆の者！静まられよ！！！

まず、結果の報告と、冷静な判断をする事が先決でござろう！

[大声で制す]

――…！
[その光景に、息を呑む]

【左手が焼けるようだ】

[護布を左手におしつけながら、全身を小さく震わせている。
肩で息をしながら、その目は浅く瞳孔が開き、右目は赤みを増しているようだった]

血の記憶……抉られた首筋……。

……食べてた……人を……。


姉さんが……ローズ姉さんが人狼だったなんて……っ！！

あああ…違う…違うの…私。

嫌…私……私………はそんな事、してない…違うの…｡

[震える身で後ずされば頭を抱えて首を横に振った。
封じ込めてきたものが溢れ出す。

忘れようとした忌まわしい光景、それが鮮明によみがえって―――]

[ナサニエルに引き離され、数歩よろければマンジローの一喝が聞こえる]

黙れ！　お前に何がわかる！！
ああ、くそ、わかってんだよ。
だからその反応は何だと言ってるんだろうが。

[睨む。
冷静でないと自覚していても。
マンジローを睨みセシリアを睨んでしまう]

痛ぅ……！

や……嫌ぁ……。

[護布でおさえられている左手で、右目を押さえる。
燐光は、更にどんどん強まっていっていた。
全身から脂汗が吹き出てきて、その視線はローズに固定されていた]

人狼…だと？
よくもぬけぬけと。

ふざけるな！ローズがきて５年だ。５年！
この５年間何もなかっただろ！！
昨日だって何も無かった、それなのに人を殺せっていうのかよ！！！

[再び掴みかかろうと、乱暴に手を伸ばし――]

…ロゼさんが、人狼…？

[セシリアの言葉を聞いて、きょとんとローズマリーを、見る。

　どうして。

　もう、終ったんじゃなかったのか。]


…なんで…？

なんでそんな事…。

だって、もう、終ったんじゃ、ないの？
手紙だって来てて、いつもどおりで…。
誰も死んでなくって…。

だから、ねーちゃんが、人狼で。

…なのに、なんで、人狼が居るなんて言うの？

ケネス殿、何も解らないから冷静に判断する事こそを肝要と申しておるのだが、解らぬでござるか？

落ち着くでござるよ。

[ケネスの怒りの言葉も同ぜず諭すように紡ぐ]

セシィ！！！！

[セシリアのもとに駆け寄り、ローズのほうを見て]

どういう…こと……なの？

[セシリアが嘘や冗談を言う人格でないと、心の底から信じているのだろう。

意を決して言った]

ローズさん…が…人狼……だ…なんて……

[セシィの両肩を掴んで顔を覗き]

セシィ、セシィ！

ローズマリー…ローズマリー、大丈夫…？

しっかりして…

[――その手は、
セシリアの元に駆け寄ったステラにぶつかり…]

――っ

違う…違うわ…私…。

…そんなの、信じられるわけ無いじゃない！
今のは何？何なの？
何故私にあんな物を見せるの？

…貴女の方こそ、其れは何のつもりよ…っ！

[きゅっ、と咄嗟にヘンリエッタの身体にしがみ付く、
それは怯えるような瞳で、セシリアを見つめる―――]

嘘だよね……ローズ姉さん……。

[右手で目を押さえたまま、確かめるように黒い左手をローズに差し伸べようとする――]

あ。あ、あ……。

[心配そうに顔を覗き込んでくるナサの顔に、思わず涙が浮かんでしまった]

…っ、来ないで！！！

…めて、やめて、やめてぇっ！！！
触らないで！！！
近寄らないで！！！

[ぱん、と渇いた音と共にセシリアの左手を弾く。
未だに震えが止まらぬ身体のまま。

――――――拒絶。
今の自分には、それだけで精一杯だったのだから]

[セシィの瞳に涙が浮かんでるのを見て一瞬、顔を顰める]

大丈夫、もう大丈夫だから…

[ぽむぽむと頭を撫で顔を覗けばそっと目尻の涙を拭い]

[弾みで強くぶつけてしまった自分の腕を掴み、顔を歪めた]

……すまん。
すまないステラ。

だが、…ッ

[唇を噛む]

どうするって言うんだ…
お前はセシリアが人狼だなんて言った事信じるのか？
ローズが人狼だなんてふざけた事信じて…
今日も昨日みたいに処刑しろっていうのかよ。
[静かに、その目に敵意が篭る]

あ…
だ、駄目だよ
ねぇ、ローズマリー…落ち着いて、落ち着いてよ…
[宥めるように、背中に手を回してそっと撫でる]

[しかし、ナサの言葉も慰めにはならなくて――
ローズの言葉と拒絶に、悲しそうに瞳を潤ませて、護布を左腕に巻きつける]

ローズ姉さん、違うの……違うの……。
姉さんは人狼じゃないと思ったから……。
……だから、だから……。

[目をぎゅっと瞑る。燐光も手と眼の変色も段々と静まってきている。
しかし、それは昨日や一昨日と比べれば、明らかに遅い。
歯をかちかち鳴らしながら、必死に言葉をローズへと搾り出す]

あの記憶は……占った影響で……私の記憶が……。

[ぶつかったとき、どこかで右手の平を切ったようだ。
血が出ている。

しかし、それにかまわず]

信じます…
信じますよセシィを…っ

本当の姉妹のようにずっと暮らしてきたんです…
最愛の妹の言うことなんです…

これを信じられないなら、私は狼にも劣ります…っ

[そう言ってケネスを両手で突き飛ばす]

[涙の雫がひとつこぼれる]

でも、でも……姉さんも大丈夫と思ったから……。
だから、この手も――

[しゃくりを上げそうになるのを必死にこらえて、息を飲む]

[ケネスの言葉に顔を向けて]

何言ってるの？
被害もないのに殺す訳ないよ。

ねえセシィ、何かの間違いでしょう？

[セシィに視線を戻す前に自警団員が集会所へと現れる。
本日は被害者が居なかった事を受け本日の処刑は取りやめられたと。
集会所での本日のあらましに顔を顰めながらも彼は言う。
「我々とて楽しくて殺す訳ではない。
　被害も無かったんだ、今日はもう解散だ。」と。
其れだけ告げれば自警団員は集会所を後にした。]

――この、眠ってた【狼喰らいの妖魔の手】も、姉さんになら、大丈夫だと思ったのに――！

[ステラに突き飛ばされるも、
その力は弱く。半歩さがればその場に留まり]

――じゃあ、お前はローズを殺すのか。

[ヘンリエッタに宥められていても震えは収まらず]

…っ寄らないで！！！
あんな、あんなおぞましい光景を見せておいて…。

う…あぁ、嫌ぁ………っ嫌ぁ…。

[フラッシュバックしたのか、再び頭を抱えて。
セシリアから差し出された左手を見るなり悲鳴を上げ]

やめて、来ないで、来ないで、そんな手で触らないで！！！

[解散だと告げる自警団に胸をなでおろしたが、もう一度だけステラに強い視線を投げると、ローズの側に屈みこんだ]

……ローズ、解散だ。今日は帰ろう

…いい加減、パフォーマンスはよしてよ！

自分からローズマリーに酷い事を言っておいて…
何のつもりなの！？
彼女に近寄らないで…！
[セシリアからローズマリーを守るように、抱きしめる力に力を込めて。
昂ぶりからか、涙が浮かぶ]

[ケネスの刃のような視線を受け止め]

ええ。
セシィに害を成すというのであれば、
私はそれを、躊躇いません。

[気丈にも言い放った]

やめろっ！

[叫ぶ]

やめようよ。

[いつものあどけない笑みを浮かべ静かに言いなおす。
周囲をぐるりと見回して]

今日は誰も殺されなかったし誰も殺さない。
それだけで…充分だよ。

[エッタの言葉に、強い口調で返す]

だったら、どうして！
あなたはネリーちゃんを人狼だと言ったのよ……！

―――っ

[ヘンリエッタを強く抱きしめる。
互いに身を寄せ、確かめ合うかのように。

ケネスに気がつくと顔を背けた。
只その場で沈黙しながら―――]

[ステラを振り返らず、静かに言う]

害を成すだと？　どっちがだ…。

もう人狼はいない。何も起こらない。
そうなるために選んできたんだろうが。
ここから、誰かを、選んで処刑してきたんだろうが。

そうやって気丈に振舞えるんだったら、
もっと最初から意見を言えよ。
肝心な時はだんまりしてて、仲間が疑われたら躊躇しないだなんてよく言えるな。

[ナサニエルの静止に、黙り頷く]

…すまん。
ああ…何もない、もうなにも起こらないさ。
それで十分だったな。

[何を言っているのだとセシリアを強く睨む]
…わざと話をずらしてるの？
私はそんな事を言ってるんじゃない…！

彼女に、ローズマリーに近づくなと言っているのよ！
あなたにそんな資格は無い！
これ以上彼女を傷つけないで！

[ヴィンセントを見上げると、少しだけ安堵の表情を浮かべる。
　安心できた。

　でも、相変わらず何がどうなっているか解らない。

　ヘンリエッタがローズマリーを人間だといって、
　セシリアがローズマリーを人狼だといった。

　でももう、人狼は居ないんじゃないの？
　だって、誰も襲われなかったんだよね？

　解らない。

　不安を隠すようにヴィンセントにしがみついた。
　ナサニエルの声が聞こえる。その言葉に頷く。]

…そうだよね。誰も、殺されなかった。

[終ったんだ、と思った。セシリアのは、きっと何かの間違い。
　そうだよね？と言うような、視線を、送る。]

ふざけないでよ……。あなたは、昨日ネリーちゃんに酷いことを言ったのを忘れたの？
私は近付くつもりは無いわ。あなたは何故、人狼を庇えるの？
あなたも、まさかヒューバートさんの言う通りに……。

[全身がざわついて、護布に手をかける]

エッタ姉さん、ローズ姉さんには近付かないから、こっちに来てもらえませんか？


[護布が再び解かれる。
右目は紅く輝き、エッタを見据える。
左手は、何故か手首を越えて、腕の半ばまで黒化していた。
――そして小さく咳き込んだ]

ふざけてるのはあなたでしょう…！？
論点ではない事を引き出して、曖昧にしようとして…

近づくつもりは無い？
じゃあ、どうして触ろうとしたの！
どうして、ローズマリーはあなたの手を払いのける事が出来たというの！

…嘘をつくな！！
[激情に任せて、ただ叫ぶ。
既に自分でも感情をコントロール出来ないらしく、理性のない野生の獣のような瞳をぶつける]

[セシィとエッタの間に入る]

もう…やめようよ。

[情けない笑みを浮かべ二人を交互に見て]

嘘だと思うなら――。

[左手をエッタに向ける]

確かめなさい。その身体で。

[セシリアから流れる血を見て、はっとする。
急速に怒りが鎮まって]
え…

ど、どうしたの…？
怪我してる…の？

[ナサニエルの笑みと頷きを見て安心する。
　いつもナっちゃんだ。

　ヴィンセントに撫でられて安心する。
　先生もいつもどおりに、優しい。

　ナサニエルの声にはっとしたようにセシリアに視線を向けた。
　セシリアの口元、手元が赤い事に気付く。]

…せ、セシリアちゃ…。

[駆け寄ろうとするが、何故か足が前に動かなかった。

　―――だって。セシリアちゃんは、今、嘘を。

　駆け寄っていくヴィンセントを目で追う。

　違う。それは何かの、間違い。
　一呼吸置いて、彼女の元へ、駆け寄った。]

…ナサニエル。
[その言葉に、涙が滲んだ]

私だって…私だって、こんな事言いたい訳じゃない
でも…セシリアに手を伸ばされた時の、ローズマリーが…あんまり…あんまりにも…

なんでもな……い、です。
これは、ただの代償。

[その顔は真っ青で、真っ赤な瞳は悲しそうに揺れて]

エッタ姉さん、あなたが人狼だとは思いたくないから――。

だから、確かめさせて……。

この意識が、ある、うち――に――。

…お願い、もう嫌なの…。
帰りたい…帰らせて…。

…もう、この場に居たくないの…。

[ヘンリエッタに小さく礼をすると、ケネスを見た。
ふら付きながら立ち上がれば、
壁伝いにゆっくりと歩めば扉へと向かった]

もう、いいじゃない…何も無かったし、誰も死ななかった…。

…
[セシリアに近づいていいのか分からず、ヴィンセンととニーナを見つめた。
指示を仰ぐように、首をかしげる]

[駆け寄ってきたヴィンセント達を不安そうに見上げる]

みん、な……？

[朦朧とした瞳で、それぞれの顔を見る]

[セシィからエッタに向き直り腕を掴みセシィから引き離して]

セシィ、もうやめてよ。

[エッタの顔を覗いて]

帰ろう？送っていくから。

せ、セシリア…
[どうしていいのか分からなかったけれど、少し考えてから近寄った]

好きに、すればいい…
それであなたが満足するのなら…

セシリアちゃん、…駄目だよ。
………駄目。

[セシリアの側に行き、様子を見る。
　かなり負担がかかっている様子なのが見るだけで解る。
　心配そうに、セシリアに声をかける。]

これ以上さっきみたいな事をしたら、きっと、危ないよ…。
…駄目だよ。

[扉に向かいふらふらと歩くローズの肩をそっと抱いた]

大丈夫……なわけないよな。…送る。

[集会場に一言かけようと振り返る。
セシリアの様子に戸惑うも]

すまんが今日は先に出る。
ヴィンス…後を頼む。

…ナサニエル。
[でも、とセシリアを見る。
その顔には不安と困惑が浮かんでいた]

[ナサとニーナの言葉に、辛そうにして]

でも……でも……。

[不安そうに二人を見て]

危険なんて、そんなこと、わかってるから。

[セシィに駆け寄ってきたヴィンスとニーナに]

セシィを頼むよ。
俺はエッタを送ってくるから。

[エッタにいつものあどけない笑みを向けぽむりと頭を撫でて]

帰ろう？

[穏やかな優しい声で同じ事を]

…
[無言のまま、ケネスを見つめる。
ローズマリーを任せてもいいのか、値踏みするように]

うん、ありがとね。

信じてるから……。

[青ざめた顔で、エッタに微笑んで。占う為に身体を近づける]

――――。

[大きく肩で一呼吸して、目を瞑る]

――精神、統一。

[しかし、時間がかかっていた。

脂汗が全身から浮き上がる。

そして――。妖魔の身体に燐光を灯すと、耐え切れずに喀血した]

…ええ、帰りましょう…ケネス…。

[肩を抱かれながら扉に手をかけた。
重い足取りのまま、体をふら付かせながら、
ヘンリエッタの方を向いて]

…有り難う。嬉しかったわ―――

解ってるなら、もっと駄目。
もし無理して、セシリアちゃんが…し、んじゃったりしたら…。


……そんなのは、嫌だよ。


[セシリアを見詰めながらそう言って。
　ナサニエルの言葉に頷き、セシリアから目を離した時。
　声が聞こえた。それをはじめようとする声が。]

…セシリアちゃん駄目…っ！

これ以上はダメっ！

[そういうと、セシリアの左腕に強引に護符を撒きつけていく]

もう、だめだよ、セシィ…セシィ！！
これ以上は、あなたが、あなたが壊れちゃう…っ

く……はぁ……。
ごめん、エッタ姉さん……少し待って……。

[手で口元を拭うと、再び眼を閉じて――]

[撫でられて、ナサニエルに微笑もうとして――セシリアが、至近距離に迫っている事に気づいた。
少しだけ驚いてから、さも心配そうな顔をしながら見つめて]

…セシリアっ

[――身体がびくっと撥ねた]

あ……。

[抱きしめられて眼を見開くと、そこにはステラがいて――
右目と左手は、次第に色を薄めていった]

も、もうやめようよ…
身体が壊れちゃう…明日じゃ、駄目なの？

……ん。

[気まずそうに俯いた]

ごめんなさい、みんな……。

[顔を上げると、エッタの方を見て]

エッタ姉さん、ごめんね。待たせちゃって。
また、今度にでも、いいかな……？

…う、うん。
[セシリアに頷く。
身体の調子が気になっているのか、その様子をじっと見つめる]

[ローズの肩を抱いたまま、道を行く。
昨日の雨は嘘のように済んだ夜空。
夜の匂い。時折風が頬をなでれば、ローズの髪がふわりと流れた]

………。
[ふらふらと足取りのおぼつかないローズの髪を軽く撫でる]

ローズ、散歩でもしてから帰るか？
少し外の空気を吸った方がいいだろう。今日は星が綺麗だ。

[ニーナの言葉を思い出して、苦笑気味にみんなに笑ってみせる]

あはは、だいじょうぶだよ……これぐらいじゃ、死なない、から……。

[しかし、その顔は血の気がすっかり失せて、白いと言って差支えがないぐらいに青ざめていた]

[促されるままに空を見上げる。
昨日のどしゃ振りが嘘の様にも感じられた。

…本当、綺麗ね。

[暫し眺めるとバランスが崩れそうになるも、
しっかりと抱きとめられる。

その言葉だけ呟くと、夜道をゆっくりを歩んだ]

[ステラがセシリアを止める様子を何もできる事無く見届けて。
　青ざめた顔を見ると、じっと見詰めて。]

…セシリアちゃん。

[何かを言うようにヴィンセントを見詰める。
　彼も同じ考えらしく。一度彼に頷くとセシリアに視線を戻す。]

今日は安静にしてよう？

[セシリアをちらりと見て、その視線をニーナに移してから…頷いた]
うん…帰る。

[項垂れ、ナサニエルを見上げて。
おずおず手を伸ばそうとして、その手が触れる前に拳を握る]

[ニーナに見つめられて、申し訳無さそうに微笑んだ]

うん。部屋に帰ってゆっくりしてるね……。

[片膝をつきしゃがみ込めばエッタの顔を覗いて]

もう大丈夫だよ。
セシィに占ってもらうのは今度にしてさ、帰ろう？

[あどけない笑みを浮かべぽむりと頭を撫でる]

お姉ちゃん、ありがとうね。
今夜は、もう帰るから。もう、大丈夫だからね？

[涙ぐんで微笑むと、優しく頭を撫でた]

[ゆっくりと歩けば、いつもの小川沿いの道にでる
水音に耳を澄ませば、集会場での熱気も冷めていくように]

大丈夫だ…

[何にというわけでもなく]

大丈夫。

[呟く]

セシリアのは何かの間違いで、
明日になればまた前のような生活に戻るよ。
もう、狼なんて居ないのに、あいつ何言ってるんだろうな。

だーめ。
今日は病院でゆっくりする事。

[そう言うと立ち上がり、…セシリアに手を差し伸べた。]

うん…
[頷いて、泣きそうな顔をしながら。
迷ってから、自分から触れないギリギリの範囲でそばに寄る]

じゃあ、エスコートをお願いするわ
[わざと偉そうな口ぶりで言ってから、少しだけ、笑った]

そう、そうよ…。
もう狼なんて居ないのに…
どうして、ヒューとセシリアは嘘つくのかしらね…。
可笑しいわね…。

[もう、歩けるからと伝えればゆっくりと身体を離す。
まだ足元がふら付くが、歩けない事は無い。
ふと、小川のせせらぎに耳を傾けると―――

思い出したように川原の方向へと、目を向けた]

セシィ、やっぱり顔色悪いと思う。

私が着替えとか取ってくるから、今日は病院に……ね？

[笑顔でセシリアに問いかけた]

[ステラにそう言われてしまうと、反論も出来ず]

うん……わかったよう……。

[こくりと頷いた]

うん……ごめんね、ニーナちゃん。

[そっと手を握った]

[ああ、と頷きながら。違和感を覚えた。
川原の方に進むローズに、
キャロルの死んだあの場所へ進もうとするローズに戸惑う。
――違和感。
なんだろう…足は止めずにそれを探る]

ヒューバートは嘘をついてると思うのか？
何の為にそんな…あいつが人狼のハズないだろう。

[――だって、キャロルの死体を一緒に見つけたのだから]

何かの間違い…なんだよ。セシリアもヒューバートも。

[そうでなければ、ネリーは人間で。ミッキーも人間で…
――思い当たる]

ローズ、何時の間にミッキーを見に行ってたん…だ？

[エッタの様子にくしゃりと笑って立ち上がれば仰々しく手振りつきで礼をして]

ではヘンリエッタお嬢様、参りましょう？

[そっと手を差し伸べて]

う、うん…
まあ…ボディーガードに任命してあげないでもないわ
[照れてるのか、少し顔を赤らめながら視線を僅かにずらし、ためらいがちにそぉっと手を取った。
不安そうに、確かめるように、顔を見上げる]

一昨日の日…。
貴方が私の家を出てった後だわ。
暫くしてから私、１人で出かけたから…。
ミッキーの事は、その時に見たの。

[ゆっくりを顔を上げる。
ヒューバートが狼な訳がないと言われれば、それに答えず]

可笑しいわ。本当、皆、皆―――――
終わったはずなのに。

[風が吹く。常葉色の長い髪が揺れる。]

[エッタの手を取りあいた手でぽむりと頭を撫でる。
ステラの声に気付いて向き直り]

一人で帰るならステラも送って行くよ。
教会へ寄って病院へね。

[セシリアに微笑むと、
　ヴィンセントの方に振り返る。]

それじゃ先生。
私達も行きましょうか。

早くセシリアちゃん休ませてあげたいですしね。

[頷くヴィンセントと共に集会場を出る。
　出る時に、同じく家に帰ろうとするギルバートにもぺこりと挨拶をした。]

ありがとう、ナサさん。

[笑顔でそう言うと、ナサニエルのほうに近づいて行く]

[風に舞う髪が視界を覆う。
ただ、それも一瞬。
瞬いた目を開けば青い夜が広がるばかりで]

……一人？
誰かと一緒じゃなかったのか？

[肩を抱く手に力が篭った]

うん…
そうね、私の方が遠いから…
[それでいいと頷いて、少しはにかみながら寄り添った]

それじゃ、また。

[ニーナとセシリアに挨拶をしつつ]

[髪を揺らす風が止まる。
辺りはは驚くほど静かで、
肩に篭る力が強くなったのを感じるが微動すらせず、]

…そう、１人でよ？
それがどうかしたの…？

[一足先に集会所を出たニーナとヴィンスとセシィに開いた片手を挙げて、手を繋いだままのエッタとステラを見て]

行こうか。

[いつものあどけない笑みを向ければ集会所を出て歩き始めて]

[少し俯き、そうか…と呟く]

いいや。すぐ隣にキャロルの遺体があっただろう…
お前には見せたくなかったと思ってな。

[喉が――乾く]

[つないだ手を離さずに]

はい。

[そう答えて歩き出す]

…恐かったわ。
だって、ネリーがあんな事をするなんて…思いたくなかったけど…。

キャロルも…酷い有り様だったわ…。
あんなに爪で切り裂かれて…。

それが、どうかしたの…？

[顔は、俯いたまま――――]

[靴の底が砂を噛む。
砂利の感触に、ああ川原についたのだなと目を閉じた]

煙草吸ってもいいか？

[ローズの肩からそっと手を離し、ふらつかないと確認すれば返事よりも先に、懐から取り出すと咥え、

――マッチに火を灯す。

キャロルの死んだ、あの日のように]

[エッタとステラと手を繋いだままに、エッタの歩測でのんびりと進む。
教会に辿り着けばステラに]

病院へ行くなら送って行くけど…
もう遅いし休んだら？
セシィの荷物だったら俺が届けておくよ。

どうせ通り道だしね？

[確認するようにエッタの顔を覗き]

…。

[俯いたまま、ケネスと対面する。
辺りに煙草の煙が漂えば、少しだけ首を傾げた]

…どうしたの？

何故、俺に嘘をつく。

[俯く顔を、まっすぐに見つめる
顔を上げて否定してくれ。そう願いながら]

あ…
[覗き込まれて、顔を赤らめる。
そのまま、こくこくと頷いた]

う、うん…
私は…構わない…けど

［ギィ、と病院の扉を開ける］

セシリアさん…いろいろありましたが、今はとりあえず、ベッドに横になって身体を休めて下さいね…。

［優しく微笑みベッドへ行くように促し、ニーナにしっかりとベッドまで付き添ってあげるように目線で指示を出す］

うん。
今回はお言葉に甘えさせていただきますね。

[ナサニエルに向かってそう言うと、ステラはいったん着替え一式を取りに教会へ入っていった]

・・・・・・・

[教会から出てくると]

はい。これが着替えの入った袋と、こっちが日用品です。
ナサさん、本当にありがとう。

[もう一度礼を言う]

…嘘？
どうして、嘘なんかつかなくてはいけないの…？

[口調は変わらず。
自分を肯定するように、言う]

…どうして、そんな事を聞くのかしら？

…
[なんとなく、ステラとナサニエルを交互に見る。
ナサニエルの手を強く握った]

[ステラが奥に消えるのを見送ってエッタに頷き]

じゃあ病院に寄って行こう。

[教会から出てきたステラより荷物を受け取って、説明を聞いて]

うん、セシィか…ニーナに渡すよ。
気にしないで？
ステラもゆっくり休めよ？

[荷物を小脇に抱えて、いつものあどけない笑みを向ける。
ぽむりとステラの頭を撫でて]

…お疲れ様。

[荷物を持ち直して片手を挙げれば、挨拶も碌にせずに教会を後に]

[ヴィンセントに頷くとセシリアをベッドへ寝かせる。
　色々とぱたぱたとセシリアが良く眠れるように準備をした。
　そして、心配そうに様子を覗き込む。

　セシリアが眠りにつくまで、見守った。]

……。

何かの、間違いだよね…？

[眠った後に、ぽつりと呟く。]

本当に、ありがとう。

[後姿にもう一度礼を言うと、教会の中へと消えていった]

[おやすみ、とステラに手を振って]
うん…
…セシリア、落ち着いたかな？

[てくてく、ナサニエルに遅れないよう足早に]