人狼審問

【この娘だけは守らねばならぬ。何としても。ヒューバートよ、さぞ無念だったのじゃろうな…】

おかいもの
おかいもの

何を買おうかねぇ。

洋服？
靴？
髪飾り？
時計？

美味しい物も食べに行こうね。
海へ遊びに行くのもいいかもしれない。
お芝居を見に行くのも楽しい。

[そんな空想を頭に思い描くと、今この現実とどちらが夢かわからなくなりそうな気分だった。]

あーーー


ぱぱーーー

んーー
んーーーー
むーーーーー
いーーーーーーー

[立ちあがるネリーを驚いて見て、悲しそうな顔に変わる。]

【ヒューバートはもう…。いや、あの子の中では生きているんじゃな。】

【何を？わしに…】

【何かを伝えようとしておるのか？】

【いや、そんなわけないか。ヒューバートの魂が、そこで見守っておるのかもしれぬな。】

【ふん、ならばヒューバートよ、わしに茶を淹れろ。】

んーーー
みーーーーー

さあさ、どうしたのじゃ？

遊び足りぬのか？

おてつだい
おてつだい

んーーー
たーー
て、て、て

【厨房にはメイの死体が…。じゃが、この娘にはわからぬのじゃったな。】

[慌てて後を追いかけると、他の者たちがネリーの乱入に驚いていた。]

お、ちゃ、た
て、と、と、

お茶を？
ネリーが淹れてくれるのか？

嬉しいのう。

【だが、茶の缶は…】

むーいーー
うーーーー

【何を見つめておるのじゃ？】

[デボラは、ネリーの行動に不思議な感じを覚えながらも、その視線の先を追った。]

くーーー
みーーーーー

うーーー

【何かを言いたいんじゃろうが…。やはり、ヒューバートがおらぬとさっぱりわからぬ。】

んーー

ぱーぱーー

【現在、生存している人物の顔を順番に思い浮かべてみる。

まず、昨日昏睡していたヘンリエッタ。彼女がメイを殺すのは無理だ。だからといって、ヘンリエッタが人狼でありえない訳ではないが、すくなくともメイを殺すのは無理。

ヘンリエッタを介抱していたラッセルも人狼である可能性は薄い……。】

【ナサニエルが死んだことで、自分を失っていたステラ。
　人間であるギルバートを殺したことから、彼女が怪しいと考える者もいるだろう……。確かに彼女は危険人物であるが、人狼であるとは思いにくい。

　彼女が人狼であれば、わざわざ人が大勢いる前でギルバートを刺すような危険な真似をするか……？】

【デボラ。　昨夜、ギルバートの死に対して流した涙が偽物だとは思いたくない……。

　ハーヴェイとシャーロット。二人は、恐怖からの逃避なのか、昨夜は肉慾に溺れていた彼らは、昨夜はメイを襲うどころではなかったのではないか。】

【残るはネリー。

ヒューバートの残した子であることから疑われていなかったようだが、人狼が誰かになりかわることができるのであれば、別におかしくはない。

　まず、この子供のイタズラ書きに見える落書き。こういうものを書きそうな人物予想をすれば、ネリーはそれに近い。

　また、ヒューバートが襲われたとき、同室にいるネリーが無事だったのは不思議だった。
　ヒューが喰われる間ネリーが気づかずに寝ていたとは考えにくい。そして、いくらネリーが狂人だとはいえ、人狼の顔をみてこの人物が父を殺したぐらいのことは言うかもしれないのだ。人狼の立場でかんがえてみれば、ネリーにはなにもしない、というのは不自然だ。
　また、ヒューバートが喰われた日、ネリーの姿は血まみれだった。

ネリーがヒューバートを喰ったというのであれば……】

-2F・ラッセルの部屋-

……。

［気が付くと、目の前に誰かの胸。顔を上の方に上げると、幼馴染の目を瞑った顔が見えた。…静かな寝息をたてている。ベットの上で、そっと抱きしめられていた。壊れ物を扱うように、そっと。］

【……瞼が…重い…】

［泣き疲れて眠ってしまったのだろうか。
眠っているラッセルを起こさないように、その腕の中からそっと抜ける。］

……。

［幼馴染の端正な顔を、静かに見つめた。いつの間にか少年ぽさが抜けて、知らない間に大人の雰囲気をかもし出している横顔。］

………さようなら…「ラッセル」

［そっと、呟く。］

…あなたと居ると、「エッタ」が起きてしまう…。

【…もう、終わりにしよう…全部…】

［ふと、自分が身に纏っているシャツに気付く。自分ごとそれをぎゅっと抱きしめてから、シャツのボタンをゆっくりと外していく。］

【……これを…汚すわけには…いかない…】

［ベットの上で、そっと立ち上がる。
ボタンをすべて外し終わり、シャツの袖から腕を抜き、足元に落とす。何も纏っていない自分の体を眺めて呟く。］

……醜いね…「エッタ」…。

［傷痕だらけの自分の体をそっと撫でた。］

【…でも…もう……全部終わり…】

［左手の指輪を見る。］

【終わらそう……指輪の石の下の……あの薬を飲んで…】

［指輪の石を外そうとして、違和感に気付いた。］

………?

［いつもより、心なしか重い気がする指輪。よく見ると、材質が違うように見える。光の反射が。］

…。

［指から外して、じっと見つめる。その時、指輪に彫られている文字に気づく。］

………っ……。

［そのメッセージを見た瞬間、ヘンリエッタは泣きながら、その場に*崩れ落ちた*］

〔シャーロットは、ひとりその場に座り込んでいる。〕

【昨日のこと……何も知らなかった……
　エッタちゃんがギルバートさんに撃たれたことも。
　そのギルバートさんが殺されたことも。
　彼を殺したのがステラさんであることも。
　そして、メイさんが人狼に襲われて死んだことも。
　………何もかも、知らなかった。

　わたくしがハーヴェイさんに抱かれている間に、
　この場所では、いろいろなことが起きていた。
　そう……現実から逃げている間に……。】

〔シャーロットは、胸元に当てた手をぎゅっと握った。ハーヴェイに触れられた掌の感触と、後悔と、自分を恥じる気持ちが、胸の中で混じり合ってゆく。〕

【………ごめんなさい………！】

〔シャーロットは、その場で*うずくまった*〕

［…はヘンリエッタの嗚咽に目を覚ました。様子を窺おうとまぶたをそっと開けた］
【どうして泣いて…ってえええ！？ラ？肌色？なんで】

［…はうろたえながらもこんな格好のままでいさせるわけにはいかないと顔を逸らしながらシーツを被せた。］
見てない、ほとんど見てないから。
とりあえず着替えを君の部屋から取ってくるよ。

…ごめん、どうしてかはわからないけど君を泣かせちゃったみたいだ。
そんな思いをさせるつもりじゃないのに。

………。

［…は、ぷるぷると首を振った。］

［…はヘンリエッタの部屋から長袖の着替えを急いで持ってきた］
よく、わからなかったから。昔、君が好きだった服に良く似た感じのを持ってきたよ。

僕は部屋から出ているからエッタは着替えて。
ずっとシーツを被って過ごすわけにもいかないよ。

……ごめんなさい…。

［その言葉しか出てこなかった。出て行こうとするラッセルの服の裾をつかむ。］

……ごめんなさい…おにいちゃん…。

【…ずっと…言いたかった言葉……】

……エッタの……傍にいて…

［そのまま、ぽろぽろと涙を流している。］

［…は懐かしい呼び名に郷愁に囚われた。皆が幸せだと一片の迷いもなく信じられたあの頃。それを振り払うと微笑んで茶目っ気たっぷりに答えた］
謝る必要なんて無いよ、エッタ。
なんたって僕はおにいちゃんなんだから。
エッタは気にせず思うように行動すればいいさ。

［…はヘンリエッタのたった一言に心を奪われた。
側にいて欲しい。信じるべき母に虐待され、今また誰も信じられないような状況で告げられたこの一言はなによりも重かった。
その一言を噛みしめながらゆっくりと頷いた］

ああ、勿論だ。ずっと側に居るよ。

―キッチン―

[デボラはネリーの姿を見守っていた。何かを言わんとして見つめてくるその瞳を覗き込んだ。]

茶を入れてくれるのかい？
じゃ、お願いしようかねぇ。
ひとりでだと、難しいかい？

そのためには…、まずは１人にならないことだね。
これまで１人になった時を人狼に襲われている。
複数の人間と思える人と一緒にいれば襲われにくいはずだ。

僕とエッタが一緒に居れば襲われにくいとは思う。
けど、僕らがずっと一緒にいて他の人が皆食べられてしまった…なんて話にもならない。
１度皆を広間に集めて互いを見張っている状態を作ろう。
エッタ、おいで。
［…はエッタを連れて皆に広間に集まるよう説得を行って回った］

［…は、微かに微笑むと、ラッセルの右手に抱きつく。それは、幼い頃によくしていた行動だった。安心したように、体重をあずける。］

……ずっと、一緒ね…。

［確かめるように、言葉を紡いだ。］

[デボラはやかんをコンロの火にかけて湯を沸かし始めた。ネリーが手伝おうとして手を出してくるのを、火傷するからとやんわりと止めていた。]

─1階・キッチン─

『昨夜、メイさんを最後に見たのは誰でしょう？』

ニーナさん、それは多分ラッセルさんかヘンリエッタさんになると思います。

ダメよ！ネリーちゃん！！
危ないわ！！

〔シャーロットはネリーに駆け寄った〕

あーー
うーーーー

おてつだいおてつだいおてつだい

ラッセルさん、ヘンリエッタさん。
見ての通り、メイさんが人狼に殺されました。
……先に広間に集合しますか？

ネリーはえらいんだね。お手伝いするんだね。

[やかんに注意を払いながらも、ネリーの髪を撫でている。]

ステラさん。
……皆さんのアリバイは、いかがなのでしょうか。
そういえばどなたの情報も、知らないのですが……

【……メイ…?】

かっぷかっぷ
かぷかぷ

…メイが。そうですか。

［…はこともなげにステラに人の死を告げられたことに驚いたが、人の死にさえあまり驚けなくなっている自分に恐怖を感じた］


広間へですが、１人で向かうという形でさえなければ問題はありません。
２人で向かった際に襲われた場合、他の人の不在証明がはっきりしていれば、生き残ったほうが狼です。
そんな馬鹿なことを狼がするとも思えませんし。

さあ次はお茶葉だね。
ネリー、できるかい？

[再び優しい口調でネリーに言った。]

［ステラの言葉が上手く頭に入ってこない。台所に居る面子の顔を見る。……何人か欠けていた。］

……ヒューバート…は…どこ…?

【ナサニエルは…ギルバートは……?そして、ステラは今なんて言った…?】

[ステラはヘンリエッタとラッセルに、今までのメイ発見の経緯を説明した。]

お、ちゃ、た、と
て、た

ラッセルさん、1人にならないこと…ですか？
つまり、皆でここに居ることで、
狼による犠牲者を減らしたいということですね。
誰が狼か、目撃情報も出る可能性もあるでしょうし…

[デボラはラッセルの言葉を注意深く聞いていた。昨日、吼え狂っていた声は、耳の奥に今でも残っている気がしていた。]

[シャーロットの言うアリバイと言う言葉に耳を傾けて、]

……他の方がどこにいらしたかなら、最後にメイさんを見たのは、ラッセルさんとヘンリエッタさんではないかしら。何故、メイさんが１人になってしまったのか、お2人はご存知ないでしょうか？

−　集会所１Ｆ　台所　−

[新たに台所にやってきた者たちに、軽く会釈をする。]

大体そんなところです。
何をするにしても１人では危ないのです、シャーロットさん。

残念ですが僕にもさっぱりです。
メイは何を考えて１人になったのか。
判りません。

【無理もないか……。
ヘンリエッタさんがメイさんを襲った人狼でない限り、銃で撃たれたのだもの。】

……そうだ。
ヘンリエッタさん、ギルバートさんは何故あなたを人質にしたのでしょうか。何か聞きましたが？

そうですわね……ラッセルさん。
現に、お一人で行動なされていたメイさんが、
こうして人狼に襲撃されたという事実もございますし…。

わたくしも皆で広間にいることには、賛成ですわ。

ただ、忘れてはいけないことは…この中に人狼がまだ潜んでいる可能性もあるということですわ。

人狼の動きが、わたくしたちの想像を凌駕する場合、みすみす「食い放題」の環境を作り上げるリスクもあるのですよね。

[ネリーから茶葉の缶を受け取ると、カップに茶葉を入れ湯を注いだ。それを注意深く、皆の所へ持っていった。]

さぁさ、喋り過ぎて喉が乾いたじゃろう？ネリーが茶を淹れてくれたぞ。

あ、デボラお婆様。ネリーちゃん。
ありがとうございます。

いただきま………

………あの。
このお茶は……床にあったもの……ですか？

〔シャーロットは、デボラにおそるおそる尋ねた。〕

［…はシャーロットの言葉に苦笑した］
その場合は、１人で部屋に篭っていようとどうしようと抵抗することもできずに殺されるだけではないですか？
ただ、ギルバートが抵抗どころか相打ちにできたことからもそこまで圧倒的ではないと思いたいですね。

あふ
ふーー

確かに……そうですわね、ラッセルさん。
一人で居ようと、皆で居ようと、
人狼に怯える恐怖は同じかもしれませんわね…。

〔シャーロットは溜息をついた〕

[シャーロットの言葉に反応して、]

そうじゃが、茶は茶じゃよ。

[ずずっと音を立てて、茶をすする。]

ほう…
ネリー、美味しい茶じゃな。
わしはこれほどに美味しい茶を飲んだのは初めてじゃよ。

[誰に話しかけるというわけではないが、静かに話を始める。]

あの嵐の日から、今日までのことを思い返していたのですが。ふと気になったことがあるのです。

……ラッセルさんも、分からない。
メイさんはいつの間にか、居なくなっていた……。

【ラッセルさんが人狼で、メイさんを連れ出して殺したのでない限り。ヘンリエッタさんとラッセルさんが人狼で……と言う場合も別として。ギルバートさんが何故ヘンリエッタさんを人質に取ったののかが気になるけども……。】

[ステラは、デボラの声で自分の考えに沈みかけていた事に気が付いた。]

……そうですね。
広間に集まりましょうか。

【お茶は……お茶……
　でも、これには……
　メイさんの…血が……混じってて……】

は、はぁ……そうですね……

【どうしよう……
　感覚が、おかしくなりそう……】

人狼は、人間が一人になったところを襲っているようです。
ですから、こうやって人が固まっているのは確かに効果があるような気がします。

ただし、何時までもこうしていられる訳ではないんです。
道の復旧まではまだ何日もかかるでしょう。
その間一睡もせず互いを見張るのは到底不可能です。
実際、こちらを出し抜く自信があるからこそ
［…はメイの側に描かれた文字について思い出した］
あんな文言なのでしょうし。

人狼と思える人間を…処刑する必要があるのです。
［…は苦虫を噛み潰したような顔をして述べた］

ふん、集まっていたところで、襲われぬ保証などないわ。

[気に入らなさそうに呟いた。]

それも含めて広間で話しましょう。
この部屋の雰囲気では話しにくい。
［…は動揺する皆を連れて広間に向かうことにした］

……メイさん。
メイさんの事は、後からきちんと埋葬いたします。
待っていて下さい。

[ステラは、死後硬直で固まり始めたメイの残された手を取り、胸のところで組ませてから、広間へ移動した。]

［ステラの声が頭の中でこだまする。］

【何故……何故、ギルバートは…】

［あの時の記憶を思い出そうとしていた。］

処……刑………

ラッセル、さん………

しょけー
しょけー
け、た、た

【メイさんを埋葬出来るのは、私が生きていたら……だけども。
お互いを見張ると言っても限界があるのだから、結局はやっぱり人狼と疑わしい者を処刑しなくてはいけない。
そうしなければ自分が殺されるだけ……。

ナサニエルさんは、お互いに殺し合う事等望んでいなかったけど、だけど人狼に乗っ取られていて。嗚呼。

……主よ。
私がこれ以上、過ちを犯し人を殺める事等許されるはずがありません。かと言って、自殺も出来ません……。】

【僕はエッタと共に生き延びたい。
その為には他の人を全員処刑することになっても人狼を潰す必要がある。
まったくもって鬼畜の所業だね。】
［…の手は震えていた］

いままで襲われたのは、アーヴァインさん、ソフィーさん、ヒューバートさん、そしてメイさんです。
ほとんどの人は、単独でいるところを襲われました。

ヒューバートさん以外は。

【ハーヴェイさん……
　どうしたらいいの……わたくしは……
　死の影に怯えるのは……わたくしも同じ……
　貴方と、同じ……！】

………ニーナさん。

それは……どういう、ことです？

ヒューバートさんが襲われたのは、彼が人狼を見つける能力を持っていたからでしょう。
だから、人狼は単独でないヒューバートさんを無理に襲わざるを得なかったのかもしれない。

でも。

人狼がヒューバートさんを襲ったとき、同じ部屋にいたネリーは何をしていたのでしょう？　人狼は、なぜネリーさんには何もしなかったのでしょう？

………。

［…は、ラッセルの手を少し強く握った。］

[メイの死体や落書きを見てから、何も話さずに考え込んでいた。]

【まだ人狼が居るのは確実なのか…。やはり殺すしかない。】

[広間にいる全員に視線を注いでいる。]

………。
ネリーさんは、遺体と同じ部屋に居たのですね。

【……やっぱり、あの飴は。】

[ステラは、ネリーに言っていた飴を与えようと、2階の部屋から鞄の中にあった包みを持って来た事を思い出した。けれども、今それを行動に移す気力は沸き上がって来なかった。]

ヒューバートさんの死体は原型をとどめていませんから、彼の直接の死因まではわかりません。

しかし、屍体の状況からかんがえて、少なくとも人狼はかなり長い間部屋にいたと思うのです。

[ニーナの言葉に考えた末に答えた。]

……では、ネリーを殺すか？

え……でも……
ネリーちゃんが、人狼……？

……どうやって頭を整理していいのか……分からないわ……

あの、でも……
ネリーちゃんに話を……

〔シャーロットは、ちらりとネリーの方向を見る〕

……聞けない……。

ネリーを殺し明日全員生残ったなら、この悪夢が終わるんだろう？
それでも誰かが喰われたなら、まだ人狼が居るということだ。

殺すか、コロサレルか。
みんなの意見を求めたい。

ニーナさん。
昨日の話をすると……。
ギルバートさんが死んでから、私は最後に地下室を出ました。
せめて布を掛けようと一度1階に戻り、その時、広間に鍵がかかっていて、中にネリーさんが閉じ込められている事に気付きました。

[全員の顔を見渡して、]

地下室での騒ぎがあったので、誰かが安全を考えてネリーさんを隔離したのでしょうか。私が開けた時、ネリーさんはソファで１人飴玉で遊んでいたのですが、その飴が……。

飴がヒューバートさんの血と肉がこびり付いて真っ赤で。
でも、ネリーさんは遊んでいて。

あまりに恐ろしくて、扉をそのままにして2階に上がってしまったのです。鍵をかけたままにしておいたら、ネリーさんが人狼なのかどうかがはっきりしたかもしれません。

ふーー
ふーーー

……ネリーちゃんが人狼、とするなら……
あまりにも状況証拠が揃いすぎていて、怖いわ。

もしネリーちゃんが人狼ならそれまでだけれど…
そうでなかった場合、わたくしたちは、
みすみす人狼の罠に嵌ることになる……

……どうしていいのか、わからない……！

ネリーさんは、精神を病んでいますが、ある程度は喋れるし、ものを見ることもできる。人狼の正体を目撃すれば、それを誰かに喋るかもしれない。

ネリーさんが人狼でないなら、人狼は、ネリーさんが目を覚まし人狼を目撃する可能性を考えなかったのでしょうか？

ネリーさんとヒューバートさんが同室であることは、みんな……人狼も知っていたことですし。

壁の落書きは稚拙だった。
これは、人狼の仕業なのは間違いないだろう。

人狼が、ネリーやヘンリエッタに罪を着せるためか？

【ここでネリーさんを皆で殺して……。ネリーさんがもしも人狼でなかったら、こんな悲劇はないわ。でも、今、ネリーさんが怖いと感じるのは、事実で。】

……広間の鍵をかけたのは、わたくしです。

昨日、銃声が聞こえて、外に飛び出そうとしたのですが…
ネリーちゃんを一人で広間に置いておくのも危険だと思い、
せめて広間の外に出ないよう、鍵をかけたのです。
外に出て、危ないことに巻き込まれたら大変ですから…。

ごめんなさい。その後、わたくしは……
……ネリーちゃんのことを、忘れて……
ある部屋で、眠っておりましたわ。

ステラさんが鍵を開けてくれたのですね。
ありがとうございました……。

[全員を見回した。]

…ネリーを殺すことに反対の者はいるかな？

そう言えば……。
さっきアリバイと言う話がありましたが、シャーロットさんはずっと2階に居たのですか？
……ハーヴェイさんと？

〔ステラの言葉に、たじろいだ。〕

えっ………


……………。


………はい。

〔シャーロットは、顔を紅潮させて俯いた〕

ネリーが人狼じゃと？
おぬしらの頭はとうとうどうかしてしまったのじゃな。

ひとりで何もできぬ娘に、人を殺せると思うか。
しかも、実の父親を…

[デボラに]

ネリーさんが普通であれば無理でしょう。
しかし、ネリーさんが人狼であるなら。

くだらぬな。くだらぬ。
この娘に罪を被せて安穏に生き残ろうとしているようにしか思えぬわい。

ラッセルや、ハーヴェイや、シャーロットが犯人だという方が、余程説得力があるわっ。

[忌々しげに言い放った。]

……デボラお婆様。
それは一体、どういうことでしょうか……？

正直、何の証拠も無しに、
ラッセルさん、ハーヴェイさん、そしてわたくしを
犯人だと決め付けられることは、理解できません…

んーー
てーーーー
たーーーーー

【……仲睦まじい事。

[関係の無い所で胸が痛むのを感じながら、]

でも、それより。
ネリーさんを殺しても、まだ人狼が生きていたなら、シャーロットさんとハーヴェイさんの両方、もしくは片方が人狼だと分かるかもしれない……。

…………。
って、なんて恐ろしい事を考えるのかしら。
他人の命を利用して、それを人狼探しの判断材料にしようとするなんて。】

ではデボラさん、それについて説得してください。

確かにネリーちゃんが犯人だということも
わたくしにはあまり理解できないのです。

状況証拠は、気持ち悪いくらいに揃っています。
……ですが、彼女には動機が見当たりません。

そこが、躊躇してしまう部分なのですが……

[デボラに向って答えた。]

デボラさん。するとナサニエルが、ソフィーさんを殺し、ギルバートさんに襲いかかったことはどう考えますか？
人だからではなく人狼だったからですか？
人狼ならば、どういう理由で殺したんでしょうか。

殺し易かったから？
邪魔だったから？

[首を振ってうなだれると、自らを落ちつけるように座って紅茶をすする。]

説得などできぬ。
そして、証拠があるのなら苦労はないわ。
だが、ネリーにはできん。
それだけじゃな、わしの言いたいことはそれだけじゃ…

【わしはこの娘を護らねばならぬ…】

では、デボラさんを殺すとしたら、デボラさんは自身を説得できるのですね？

シャーロットさん。
たとえば、猫がネズミを捕らえて喰うのに、動機なんかない。

それと同じことです。

ハーヴェイさん、それはどういうことです？

ニーナさん………そうですわね。
ただ食べることが目的であるというなら……
動機など、必要はございません。

ただ………

ただ、あのキッチンの落書きを、ネリーちゃんが？

……。

……ナサニエルさんは、人間を殺す事等望んでいませんでした。
誰も殺したく無いと言っていた。
それは嘘なんかじゃないわ……。
今でも嘘じゃなかったと信じています。

【だからこそ、ギルバートさんを手に掛けた私自身が許せなくて。】

でも、ナサニエルさんは人狼でした……。
人狼だったのです、デボラさん。

[ステラは吐き出す様に一気にそう言った。]

ハーヴェイよ。
随分と勇ましいものじゃのう。

おぬしより強き男達が次々と殺された。
頭に乗りおって。

ナサニエルが、ソフィーを殺した？
確かにそう言ったか？

誰も見てないのに、人狼はナサニエルの他にもいるのに、何故そう断言した？
おぬしこそ人狼ではないのか？

[デボラは怖い顔をして吼えた。]

【ステラさん……
　彼女は、時折わたくしを見る目が、おかしい……
　ある種の憎しみを込めた目で、わたくしを見つめる…
　そしてその目はハーヴェイさんにも向けられているわ…。

　ステラさんは、ナサニエルお兄様が死んでから、
　ずっとそういう目でわたくしを見つめている……
　わたくしだってお兄様が死んだのは、悲しい……
　でも、それとは違う何かが、あるのよ……】

［…はネリーをどうするべきか悩んでいる。］
言い訳できないネリーさんを処刑にするのはあまりにもむごいでしょう。ただ、僕は人狼の犯行のやりかたなどからネリーさんの持つ幼児性と残虐性を感じるのです。
それを最初からスケープゴートにするつもりだったんじゃといわれると困るのですけど。

ネリーがもし万が一人狼だとするならば、わしは食われても本望じゃわい。

そんなことなど、ありえぬよ…

デボラお婆様！！

ナサニエルお兄様は………
たしかに……人狼、です………！

でも、それだからってハーヴェイさんを
何でそんな理由で疑うんですか！？

真理の源なる天主、
われは主は誤りなき御者にましますが故に、
主が公教会に垂れて、
われらに諭し給える教えを、ことごとく信じ奉る。
.....Amen.

恵みの源なる天主、
主は約束を違えざる御者にましますが故に、
救世主イエズス・キリストの御功徳によりて、
その御約束の如く、われに終りなき命と、
これを得べき聖寵とを、必ず与え給わんことを望み奉る。

.....Amen.

[ステラは状況が堪え難く、信と望の祈りを神に縋るような気持ちで捧げた。]

すまぬな、揚げ足とりじゃ。

だが、皆がネリーを疑う理由と、何一つ変わらぬのではないか？それとも、わしの頭だけがおかしいのか？

…確かに先の短い老いぼれじゃがな。

[自嘲するように笑った。]

昨夜、僕は広間から一人で部屋に戻りました。そのときはまだ広間にはメイさんがいました。その後僕は先ほど廊下でみなさんと会うまで、シャーロットさんと部屋にいました。
いったい僕は、どこでメイさんを殺せるのでしょうか。

デボラさん。
僕にはナサニエルさんが人狼だろうという事しかわかりません。
誰がソフィーを殺したか考えたら、人狼、としか答えられませんが。つまり、判っているのはナサニエルですね。

ナサニエルお兄様は、人狼………
でも、そんな風には、見えなかった……

ナサニエルお兄様が、人殺し………

[すまぬな、とハーヴェイに謝った。]

むいーー
はたはた

ではデボラさん。ネリーさんの代わりに死んでくれますか？
先ほど廊下で出会ったとき、一人で部屋にいらっしゃいましたよね？

ところでニーナさんとラッセルさんは、昨夜はどちらにいらっしゃいましたか？

ナサニエルさんは人狼でしょう。

…ヒューバートさんが、誰かが人狼であるかそうでないかを判別できる……というのは。どういう理屈かはわかりませんが、本当だったのでしょう。
そしてナサニエルさんを人狼だと言った。

だからヒューバートさんは襲われたのです。

ハーヴェイさんっ！
貴方、何をおっしゃっているのか、
ご自分でわかっていらっしゃるんですか！？

[ハーヴェイに、]
ああ、ずっとひとりじゃったな。

わしは人狼ではない。
だが、それを確実なものとして皆に示す方法はない。

昨晩は足が全く動かなくなっておったが、今日はほれこの通りぴんぴんとしておるわ。

[ハーヴェイに]
昨夜はあのあと、自分の部屋に戻って一人で休んでいました。

[シャーロットに向き直った。]

何をって、デボラさんを殺すことかい？

そういえば、ハーヴェイさんは、昨日見かけませんでしたが。
昨夜はどうしていらっしゃいましたか？

わしを人狼だと疑うのなら、手足を拘束してどこかに縛り付けておけばよかろう。

人狼にみすみす餌をくれてやるようなものじゃが、どうせ先の短い老いぼれに過ぎぬ。
いつ死のうと、別に何とも思わぬよ。

ええ……

ですが、ミスター・マーロウは……
ネリーちゃんの正体を見極めようと動かれることは、果たしてあるのでしょうか？

むしろネリーちゃんは、ミスター・マーロウが抱く疑いから、一番遠い場所に置かれているような気がします。わざわざ同じ部屋に寝ている実の父親を襲撃することで、自分に疑いが向かうようにはしないでしょう。

つまり、ネリーちゃんが人狼なら、単独で襲っている場合、ネリーちゃんがミスター・マーロウを殺す理由はあまり見当たりません。

仮に、ネリーちゃんが人狼なら……複数人数による犯行の可能性が示唆されますわ。

ただし、食欲に負けて、目の前に居る父親を食べたというのなら、話は別ですが……。

……私もネリーさんと別れた後は、１人です。
でも、複数で居たからと言って、２人で嘘を付いているかも知れませんし……。

[不安そうに、ラッセルとヘンリエッタ、ハーヴェイとシャーロットの２人組を交互に見た。]

……。

【確かな物など……何も無いのだわ…。】

誰かと一緒にいたことなど、アリバイにならぬよ。
四六時中一緒にいるなど、ほとんどありえぬ。

眠ってしまうこともあるだろう。
さて、一緒にいる2人がともに人狼という可能性だってないわけではないのだしな。

……あの。
繰り返し強調されても……

……恥ずかしいんですけど。

〔シャーロットは、小声で言った。〕

……そう、です、ね……。

たとえ誰かと一緒に居たとしても、
その2人が人狼であるなら……と思うと……
確かなアリバイには、なりませんわね……。

【……私も…今信じられるのは…おにいちゃんだけなのだから…】

［そっと、ラッセルの顔を見上げた。］

そうですね、確かに僕やシャーロットさんが狼なら意味などありませんね。
ラッセルさんとヘンリエッタさんも同じでしょうか。

では、今までの話を聞いて、僕はネリーさんを殺します。
ヒューバートさんと部屋を共にし、昨夜はメイさんに一番近い場所にいたのですよね？

僕にはこれくらいしかわからないです。

………それはともかく。

〔シャーロットは、顔を赤らめながら小さく咳払いをした。〕

このままでは、人狼の影が見えませんわ……

デボラさん。
どう思いますか？
このまま全員で広間で見張りを続けながら朝を迎えますか？
僕はそれでも構いません。
助けが来るまで、別行動しなければいいのでしょうから。

【ハーヴェイには、ためらいがないな。】

この絵を見て思ったのは、ニーナとまるで逆の感想じゃな。

知性をありありと感じるよ。
そして、悪意も。

ならば、とてもとても冷静で、まるで人狼に思えぬものが犯人では無いのか？そして、ネリーに濡れ衣をきせようとしている…

【…殺す……】

［左手の指輪をぎゅっと握る。］

【誰が敵なのかしら…。私に、誰かを殺すことが出来るかしら…。…あの薬を使えば……?】

【あれ？　昔のヘンリエッタに戻ったみたいだな。なんだか表情が柔らかい気がする。】

どうしましたか？ヘンリエッタさん。

……確かに、あの絵には知性も悪意も感じられますわ。

稚拙な絵、そして文章も。

ですが、どうとでも捉えることが可能です。

子どもがやったものとして見ることも、可能です。

意図的に下手な絵を描く事はむずかしいですから、何者にせよ、絵は下手な者なのでしょうね……。

[ステラは、下手な絵と言う言葉に誰かが反応しないかと、全員の顔を見渡した。]

……デボラお婆様。
もし仮に、ネリーちゃんに罪を着せようとして
人狼があのようなものを描いたとしたならば。

ここに居る、ネリーちゃん以外の全員が可能ですわ。

……まるでハーヴェイさんをお疑いのようですが、
彼だけが濡れ衣を着せようとしているわけでは、ないでしょう？

ステラさんは賛成なんですよね？

ニーナさん。あなたはどう考えますか？

ネリーを縛り付けて閉じ込めておけば良かろう。
可哀想じゃが。
それで、ネリーが人狼かそうでないかがわかる。

とにかく、わしはネリーを信じるよ。
根拠などあるわけではないがの。

[ハーヴェイに]

処刑そのものの是非はおいて。
誰かを処刑せねばならないなら、私はネリーをいちばん疑っています。

デボラさん。
その方法で何故ネリーが人狼でないと判るのですか？

【ヒューバートの肉片。壮絶な死に様。割られていた鏡。】

【それは単に腹が減ったから食べたというのではあるまい。】

【憎しみか？恨みか？】

わたくしの正直な気持ちを申し上げますと……

状況証拠的に、ネリーちゃんはとても怪しいです…
誰も彼女の無実を証明などしてはくれません……

ですが、わたくしは彼女がミスター・マーロウを
殺したとは思いたくないんです……！
だって…父親で、あんなにネリーちゃんのことを、愛して…！

んーー
ふーーー
ふーーーん

だって、あんなに………！

何も、わかって、ない……のに………っ！

では……。
シャーロットさんは、誰が人狼だと思っていらっしゃいますか？

………でも、ネリーさんが一番人狼に近く思える。

もしネリーちゃんが人狼でないのなら……

きっと本物の人狼は、わたくしたちのことを、
嘲笑っているに違いありませんわ……！

どうか、それを、忘れないで……！

…………頭では、分かりたくないんです！！

でも、ネリーちゃんには………
人狼でないという、証拠が………！

デボラさん。

ネリーを縛り付けたとします。
先ほどデボラさんが仰ったように、人間ならば喰われるということですよね？

人狼ならば、喰われないという意味ですか？
代わりに、誰かが喰われるという意味でいいのですね？

朝になれば誰かが食われる。
その程度も思い至らぬのか…

[みんなを見回した。]

…僕がやります。それで宜しいでしょうか。

ネリーが人狼でないなら、誰なのでしょうね。

むしろ私は、いまここで言葉を交わしている人たちのほうを人狼だと思いたくありません。

ネリーちゃんが、人狼……

思いたくなくても、そうだとしたら………

そうなのかも、しれない、と………

思うのでしょうか………？

ハーヴェイよ。
どうしてもやるというのなら、この老いぼれを先にやるといいのじゃ。

[懐からナイフを抜き出すと、鞘を放り捨てた。]

【ネリーを人狼だと疑うのは私の心が弱いからなのかもしれない。

　「ネリーが人狼ではない」と主張する者は、言外に言っているのだ。「人狼はネリーではなく、いまここで誰を処刑するか議論している者たちの中にいるのだ」と。

　それは恐ろしいことだ。】

【広間にネリーさんを閉じ込めたのは、シャーロットさん……。

……どうなのかしら。
私の今のこの気持ちは、嫉妬から疑惑を横流しにしているだけなのだろうか。それとも、ネリーさんを殺す事に同意する言い訳？】

んーー

[デボラを振り返った。]

…僕を殺す気ですか？

わしとて、こんなことはしたくないわい。
ハーヴェイのこととて、口論している割に信じておる。
だが…

馬鹿者が、馬鹿者めが！

い……や………

やめ………て………！

〔シャーロットは、声にならない声を出している。喉は掠れ、何も言葉が出てこない〕

……………！！

このままネリーを外に連れ出します。

[シャーロットを見つめた。]
……戻れなかったらゴメン。

【でも、私は今。
……ネリーさんを殺す事に同意している。】

【だが、状況はネリーが人狼である可能性が高いと示している。
　目をそらし、考えるのをやめてしまってはならない……。】

【やはり……】

おいで、ネリー。

……ぱぱに会えるよ。

いや………ぁ………

ネリー………ちゃ………

ハー……ヴェイ………さ……ん………


ころ……さ……ない、で………

んーー
ぱぱー

まて、ハーヴェ…

[ナイフを取り落とすと、慌ててハーヴェイを追って外に出た。]

[満月が辺りを照らす中、ネリーを引張りながら集会場の影に進んだ。]

さあ、こっちだよ。ぱぱが待ってるんだ。

んーー
た、た、た

ねえ、ネリーちゃん……

こっちへ、きて、ちょうだい……

おねえちゃんと、あそびましょう……？

ああ、ダメよ？

これはね、おねえちゃんが、ママからもらった、

たいせつな、おまもりなの……

ネリーは悪い子ではない。
ネリーは人狼ではない。

何故じゃ。
何故そんな酷い事をする。

頼む。許してくれ。

[身を引き裂かれるような思いに、苦しみ喚いた。]

【デボラさん……。なぜあんな風にネリーにこだわる？】

ああ、ちがうわ……

かみひこうきはね、こうやって、とばすの……



………ちがうのよ………

あたまを、たたいちゃ、だめ………！

[デボラを冷たい目で見返した。]

ソフィーさんやメイさんのように死んで欲しくないからですよ。
そして僕は、許してもらおうとは思いません。

【ネリーちゃんは、わたくしがころした……

　ネリーちゃんは、わたくしがころした……

　ハーヴェイさんじゃない……

　わたくしが、ころした………！】

【シャーロット、壊れたか。】

ハーヴェイよ。

わしも…

わしも同じ罪を背負うぞ。
ハーヴェイと、ヒューバートと同じ罪を背負う。

[それだけ大声で言うと、その場に泣き崩れた。]

【まぁいい。これでネリーが人狼ならよし。
　人狼でないなら、よくない状況だな。
　まぁ、最悪全員殺せば。】

ネリー。こうすると、ぱぱに会えるんだよ。

[そっとネリーの首を締め始めた。]