人狼審問

[祖父は電話越しに麗香に言う。決して死なないでくれと。
もう、息子を失った悲しみを二度味わいたくないと。

そこからもう、どうしても逃げられないのであればせめて……せめて争いの歴史を閉じて欲しいと。
そして、元気な姿で戻ってきて欲しいと。

電話口で嗚咽する祖父の言葉に麗香の心の中で何かが弾けた。


私から、両親を奪ったのはこの戦争……
キャスターの結界……


何故私は、私はキャスターを召還してしまったのだろう。


それは、昨日の昼間の祖父との電話で知った*真実*――]

−自室−

[傾きかけた陽射しに照らされて目覚める。
身体の内側から発する高熱は、昨夜より軽くなっていた。
なんとか身を起こし、己の身体を確認する。
外見上の変化は無いが、肉体を巡る魔力は確実に以前より活発になっている事がわかる。]

これで……少しは役に立てるといいが。
任せ切りで叶うほど、俺の願いは軽くないだろうからな。

とりあえず……汗を流すか。

[汗で濡れた服を脱ぎ、バスルームに向かう。]

[汗を流し、さっぱりした様子でリビングに入る。
コーヒーを淹れ、ソファに腰を落とした。]

アサシンの姿が見えないな。
また例の部屋か。

[コーヒーを飲み、一息ついて改めて身体の具合を確認する。
昨夜の悪夢のような苦痛は嘘のように消えている。
試運転するかのように手足を伸縮させ、感覚を確かめた。]

……さて。
魔術回路って奴を無理矢理開くのには成功したとして、だ。
俺は何をすればいいんだかな。

……頼りっ放しなのは悔しいが。

[仕方ない、と立ち上がり、隠し部屋に*向かった*。]

回想
ー樹那川・川原ー
[すっかりと暖かくなり、この位の陽気であれば夜でもコートは不要に感じられた。
宵闇の中ぼうと浮かぶ夜桜は怪しいまでに美しく････]

花見酒っと♪
綺麗な花を見て飲む乗って美味しいのよねぇ。

[持っていた携帯用の酒瓶から一口二口と飲むたびに頬が桜色に染まる]

【アーチャーの怪訝な目線が痛いけどしょうがないじゃない？祖父江家は代々お酒を魔力に変換する家系。子供の頃からアルコールなんてジュース代わりだったわよぅ】

[...は、ほろ酔いと隣に控える美丈夫とで幸せな気分でいたかったのだが････
令呪にピリピリとマスターの存在を知らせる痛みが走った。]

･･･っつ！！
アーチャー感じる？

[早くに的の存在を感じ取ったアーチャーは...の前に立ちふさがり身構える。
二人目のマスター･････どう見ても昼間オフィス街ですれ違っていそうなOL風の女性。
ただ普通のOLよりは目鼻立ちが整い目を引きそうなタイプではあったが････そして隣に構える長身の男性････]

私達を知っている！？
って、事は先日の戦闘で見られていたか･････ひょっとしたら、先日の式神使い？

[不安になるも、アーチャーを伺うと全てを安心して任せても足りるに値する自信に満ちた横顔]

アーチャー、私も全力で後方支援できるように勤めるわ。キャスターだったら魔術は効かないけれど･････ライダーだったら何とかなるかも？

[緊張した面持ちのまま、後方に後ずさる]

【アーチャ−はの戦っている姿を見るのは好き。
張りつめた表情や姿を見ていると思わず見惚れてしまいそうになる。
マスターとサーヴァントと言う間柄だけでなく････何か違ったものが心を満たす。

バカだなぁ･････聖杯戦争が終われば居なくなってしまう人なのに･････】

[少しだけ切ない気持ちになるも今は目の前の敵に集中しなくてはと*頭を振った*]

[ソフィーの言葉に軽くうなづくとソフィーの前に立ち、弓を召還し、左手に構えた]
【ライダーにしろキャスターにしろ、斬り合いをやるタイプではない…で、あるなら最初からこちらも手の内を出すしかない。
ソフィーから供給される魔力は日に日に増大している。これなら…やれる】

−回想　セイバーが倒れた夜　川原−

[目の前には、式神が見せた弓を構えるサーヴァント。その背後にはアーチャーのマスターである女性。

麗香はもう一度、確認するように傍らのキャスターに視線を寄越した。]

【本当に再び戦うために……死に直すために貴方は来たのか？】

[眼の前のサーヴァントから、一瞬麗香に視線を移す。
彼女の眼差しには、何かこれまでと違うものがあった。]

そちらが名乗るなら、同等の礼を以って答えなければなるまいな。
その呼び方で言うならば、吾がキャスターだよ。

−−− まこと自宅 −−−
どうしよ…

[まことは先日鳩が落としていった手紙のことをずっと考えていた。]
【悪神のアンリ・マユは受肉を欲してる…かぁ…】

[そばを見るとバーサーカーが外に出たそうな様子で窓の外を見てる。]
【バーサーカーがその可能性とかって…あるのかな。】

[じっとみてると視線に気付いたのかこちらのほうを向いた。]
んー、バーサーカー。
久しぶりに外に出てみる？

[キャスターの言葉を確認すると、麗香もアーチャーのマスター同様背後に飛びのき距離を置く。

自分が召喚したサーヴァントの戦闘を、初めて見る。]

【絢爛優美な舞楽でしか知らぬ蘭稜王……。
勇ましい戦記と対極成す舞楽の舞。一体目の前の彼はどのような戦いをするのかしら。】

[書物を片手に、ポケットに手を入れる。
祖父との電話の後、丁寧に書き記した符呪が数枚そこには収まっていた。]

…少し驚いたよ。
キャスターは正面からの戦闘が苦手、というのが通説だからな。
まともに対峙した状態で名乗られるとは思ってなかった…。

で、どうする？ここで始めるかい？
我々は闘うために呼び出された存在だ…それとも話し合いでもするかい？

[苦笑するように唇を歪めた。]

其方が名乗って、吾が黙っているのは礼に適うまい？
ここまで適当に対面したくはなかったのは確かだがね。
……仕方あるまい。

[腕を掲げると、出現した戟の柄を掴んだ。]

[公園の方向からは、物凄い勢いの魔力衝突が何度も令呪に圧迫を容赦なく与えてくる。

その魔力の余波にまるで気が狂いそうだった。]

【これが……聖杯戦争の……】

−大祐邸・隠し部屋−

[失った魔力を睡眠で補い、目が覚める。
体に異常は無い。どうやら全て軽症だったようだ]

セイバーを、倒したのか。
僕は。

[昨晩の事を思い出す。沖田の剣がセイバーを貫いた]

突然大祐の魔力が体に流れ込んだ。

大祐の回路が開いた、という事か。

[部屋の隅に立てかけてある菊一文字を静かに、じっと見つめる]

−自宅　隠し部屋−

[いつものように鏡の中に入っていく。

よお、と声をかけた相手を見ると、以前からボロいと思っていた皮服がさらにボロボロになっていた。
右袖は存在すら失い、筋肉の締まった腕を剥き出しにしている。]

お、おい……昨夜は俺を置いてどこかに行ってたんだろうが……。
その服は……？

大祐か、もういいのか？

袖、か？
これは昨晩セイバーと戦ったときのものだ。

そうか、まだ大祐には言ってなかったな。
セイバーを倒した。君の魔力が増幅したおかげだ。

…変わった武器だな…
ソフィー、少し下がっていてくれ…。
では始めようか…

[アーチャーは弓に矢をつがえ、軽い調子でキャスターに向かって矢を放った]

あ、ああ……。
俺の方はもう大丈夫だ、手間をかけさせてすまなかった。
魔術回路とやらは、どうやら無事開通したみたいだな。

セイバー……例の強敵だろ？
あの青い奴と手を組んだって事か？

それにしたってその服の破損具合は半端じゃないな。
怪我は無いのか？

変わった？
むしろ普通であろう？

[アーチャーが放った矢が飛来する。
避けようとはせず、戟でその矢を払いのけた。
と同時に軽く地を蹴って走り出していた。
一気に間合いを詰めようとする。]

・・・・・・　いや、彼とは共闘しなかった。
うまく弱点を突くことが出来たからな。

幸い見た目は派手だが軽症だったようだ。魔力で傷を塞ぐことが・・・・・・

[右袖を触る]

右、腕・・・・・・

[何かが引っかかる]

一人で……？
いくら俺が強化されたと言っても、大変な戦いだったんだろうな。
今夜はゆっくり……。

[己の右腕に触れて考え込む様子が目に留まった。]

どうした？右腕が痛むのか？

【キャスターが飛び込んでくる…だと…？】
[軽く呼気を整えると魔力を込めて矢を放った。
それはバーサーカーに放った時と同じ、光弾と化した矢。
同じく放たれた二の矢はアーチャーの手元から放たれたものではなく、わずかにずれた軌跡を描く。
この矢をかわせばキャスターの得物はアーチャーを射程に納める事ができるだろう]

いや、痛むのではないが・・・・・・

何でもない。大丈夫だ。

そ、そうか……。
まあ、無理はしないでくれ。

[それ以上聞いても仕方が無いと判断して、話題を変える。]

ところで、これから俺はどうすればいい？
お袋の残してくれた宝石はあるが、3発だけで戦うってわけにはいかないだろう。
そもそも、あんたらの戦いについていく事自体が難しそうだしな。

今までに比べれば俄然楽になった。
だが、確かに今回は運良く弱点を突けたのが大きい。

これから先戦いが続き、君が戦場に立ち続けるにはせめて自分の身をある程度守れるくらいにはなってもらえるといいのだが・・・・・・


ここから剣を教えるのも無理があるし、魔術を学ぶにしても難しそうだな。

[続く矢も払おうとして、そこに篭った魔力に気づいた。
そして最初のそれから予測した軌道から外れていると。

大きく跳んで回避し、回り込むと戟でなぎ払おうとした。]

[キャスターは、麗香が始めて見る美しい宝飾が施された武器を取り出した。

しかし動体視力でそれを捕らえられたのは、僅か一瞬。
刹那放たれた矢、キャスターが描く軌跡が光の矢と交わる。初めて見たサーヴァントの戦いは、"見た"と言えるような視力で追える速さでは無かった。

暫し呆然と立ち尽くす……。]

身を守る、か……。
と言っても、あんたらサーヴァントに狙われたら身を守る暇すらなくやられそうだな。

……単独行動を慎むくらいしか無いか。
一緒にいれば、あんたが戦ってくれるんだろう？

……と。
そう言えば、あんたらは何故戦うんだ？
そもそも、あんたら英霊は何故ここにいる？
聖杯戦争ってのは、いつもやってる事なのか？

[キャスターの動きを見て、「キャスター」というクラスに対する考えを改めざるを得ない事を思い知らされる。
二の矢も回避される事を前提にして思考を働かせ始めた。
そして…その予測通り、二の矢もキャスターの持つ戟にはじき返され、間合いに踏み込んできた。
自らの剣を出すのが間に合うか…]

聖杯戦争というのは、この町で何度も行われている。
今までも、そして多分これからも。

僕達英霊は、聖杯に時代関係なく呼び出され戦う。
そして僕達にも聖杯を使い叶えたい願いがある。
だからマスターに力を貸してこの戦争に参加する。

つまり、君が加奈の蘇生を願うように僕にも願いがあるという事だ。

なるほど、聖杯の力で呼び出されて存在してるってわけか。

それにしても、英雄と呼ばれるほどの活躍をしたあんたらにも戦って得るほどの願いがあるとは意外だな。
あんたがどこの英雄かは知らないし、そもそも俺みたいな凡人に英雄の気持ちはわからないが。

他の奴らも何かを欲して現世に現れて、魔術師を捕まえて戦ってるのか？
それで、あんたの願いってのは何なんだ？

−−− 教会前 −−−
ここって…
[まことは監視者を探す為、外に出ていた。
はじめ、近所の霊光院に訪ねてみたが何かと慌しい様子で取り付く暇も無かった。
そしてたどり着いたのがこの教会だった。]
【確か、牧師様がいらっしゃるんだよね…時間が時間だけど…】

[建物の前に立つと、バーサーカーはまるで近づきたくないと言うような仕草をする]
どうしたの？

[バーサーカーは何も言わず、ただただ、首を横に振った。]
牧師様がいらっしゃるか確認するだけだから。ね？

[そう言ってもその場から動こうとしない。]
【んー…弱ったなぁ……そうだ。】
それじゃ、バーサーカーはここで待っていて。それならいい？

[バーサーカーは頷き、まことはそれを確認して教会の扉を叩いた。]
夜分遅くにすみません。牧師様、いらっしゃいますか？

【奇妙な矢だ。だが……。
あの速度ならば、回避不能ではない。
弓を構えている、それが隙になってくれれば……】

[着地にわずかに体勢が崩れていた。
それでも、その一撃は弓を携えたアーチャーの左腕に振り下ろされていた。]

僕の、願いか。

[今でも覚えている”近藤勇死亡”の報。
それからは悲惨なものだった。
大政奉還と共に新撰組は唯の暗殺集団とレッテルを貼られ、歴史に埋没していく。

彼らが生きた証。それは死してなお存在する栄誉。
我らが現代に受肉したとしてもそれが覆る事は無い。

ならば、その史実を全て反転させるしかない。大政奉還から、この世界が辿ってきた勝敗の歴史全てを。
新撰組こそが、この日本を守った秩序の刀であると知らしめる為に]


・・・・・・　何、君に比べれば大した事ではない。

[外から声がする]

一体誰ですか、こんな夜中に。

[その顔と、手の令呪に気がつく]

貴方は・・・・・・

まあ、話したくなければ、無理には聞かないさ。

[“大した事ではない”という言葉とは真逆の表情を見せるアサシンに、困ったような顔で返す。]

お互い昨夜は疲れてるだろう。
今夜は外出は控えよう。

[剣の具現化がキャスターの斬撃に間に合わない。
後方に飛び退るもキャスターの一撃は左手をざっくりと切り裂き、血が流れ出る。
弓をなんとか握り締めたまま、後方に跳び、距離を離した]

…驚いたな…本当に近接戦闘で来るとは…魔術が得意な接近戦のできる魔術師、など聞いた事が無いんだが…

確かに、１日様子を見ようか。

[そう言っている途中、入り口のほうから違和感が伝わってくる。どうやらこの敷地内に何者かが侵入し、それを家の結界が検知したようだ]


ん？
誰か客人かもしれんぞ。
敵ではなさそうだが・・・・・・

客……？
ここに来る奴なんて、そう居ないはずだが……。

敵じゃないなら、あんたは出てこなくてもいいだろう。
ちょっと見てくる。

[そう言って隠し部屋を後にした。]

キャスターのクラス条件を思い出してみるがいい。
それに当て嵌まるからといって、「魔術が得意」とか「魔術師である」とは限らぬさ。
魔力など、あっても使い方を知らなければ役に立たぬものでね。

[そう言うと、再び跳躍した。]

[キャスターが動くたび、戟を振るうたび、ドクンドクンと鼓動が脈打つような付加が身体にかかっているように感じる。

私の体内に宿る霊力が、ぐいぐいとキャスターへ引っ張られていくのが判る。
眩暈を起こしそうになるのを堪え、二体サーヴァントが描く軌跡を追うのが精一杯……。

何も出来ないもどかしさに唇を強く噛む。]

[「誰ですか？」と扉が開かれ中から牧師様が現れた]
こんな遅くからすみません牧師様。…少々お伺いしたい事が。

[牧師を見るとまことの顔ではなく手の甲、令呪の方を向いていた]
あっ…
【見られた！？　これって見られちゃ…】
[まことはとっさに令呪を袖で隠した。]

え、えっと…単刀直入に…牧師様は監視者…ですか？
[まことは少し動揺しながらも質問した]

[玄関の外に人の気配は感じない。]

が、敵のサーヴァントがいるならアサシンが黙っているはずがないよな。

[玄関の扉を開く。
予想通り誰も居ない。]

……？

[ふと気になって郵便受けに視線を落とすと、一通の封筒が入っていた。
手に取ると右手の令呪がちくりと痛む。]

……！？

[右手の痛みと同時に、封筒の封がゆっくりと解除される。]

これに反応したのか……？

[中には一枚の便箋が入っていた。]

なるほどな…
確かにそのとおりだ。
魔術で身体能力を上げる、という手段もあるしな…。

[そして改めて剣を具現化させ、両手に握り構えた]
じゃぁ、ここらで仕切りなおしだ…

[その場で便箋を取り出し、手紙を読む。]

「聖杯戦争参加者諸君へ。

　今回、本来の聖杯の意志と反し、悪神アンリ・マユの介入の恐れあり。

　彼の者、全ての因果を覆すを目指し受肉を欲する。

　注意すべし。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　聖杯戦争監視官」

……アンリ・マユ……ってなんだ？
監視官というのもよく解らないな。

……アサシンに聞いてみるか。

[再び隠し部屋に向かった。]

[まことのしぐさに表情が綻ぶ]

ええ、私は監視者ですよ。
さあ、少し休んでいかれてはどうですか？
この教会の中は安全ですし。

ただ残念ながら貴方のお友達には、入ってもらうことは出来ないのですが。

【剣、間合いに入ることができれば、アーチャーに対しては不利ではないかと思ったが。
甘かったか……】

[アーチャーが具現化した新たな武器に眉をしかめたが、そのまま打ちかかった。
流麗な型通りの打ち込み。
その速度だけを見れば、人間の基準からは神速と言ってもいい。
だがその武器に乗せる力が、不足していた。
その一点において、圧倒的といってもいい差があった。]

[大祐が手紙を手にして戻ってくる]

監視官、というのはこの聖杯戦争を取り仕切っている人間がいるという事だろうな。とは言っても僕らはこの人間に出会ってないが。

問題は、これか。


アンリ・マユか・・・・・・


[・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・　]


いや、分からないな。何かの文献を調べれば出てくるのかもしれないが。

[まことは「監視者」と言う言葉を聞いて少し安心した。]
あ、ありがとうございます。
バーサーカーはこの建物が嫌みたいなので、外で待ってもらってます。

[まことは牧師様に促され、教会内に入った。]
早速ですけど、牧師様。
手紙の方にあった悪神アンリ・マユについて…なんですけど…
これは他のマスターやサーヴァント…

[まことは１度深呼吸をした]
【…うん、聞かなきゃ。だってその為にここにきたんだもん。】
バーサーカーにもその可能性があるのですか？

[キャスターの斬撃の速度に驚愕しながら体が勝手に反応して、それを受け流しに行く。
大型武器には通るべき道筋があるため、ある程度は予測可能なのだ。
速度から剣ごと吹き飛ばされるのも覚悟していたが、その衝撃は余りにも軽いものだった]

…速度とパワーが一致していない…？
何故だ？

アンリ・マユですか。


ええ、可能性は否定出来ません。
それにですが、多分複数です。
当然神霊であるアンリ・マユが直接関与は出来ない筈なのですが、本人ではなく何らかの意思が今回の戦争に影響を与えているようですね。


バーサーカー、ですか。彼女も可能性はあります。
あとは貴方がどれだけ彼女を信じる事が出来るかです。信じられないのであれば、契約を切り消滅を待つという手段もあるのですよ。

[アーチャーが苦戦を強いられているようにすら見えるキャスターの攻撃
何故だろう？キャスターとは魔術に長けた者のハズなのに･････彼の持つ大きな武器が私のアーチャーを傷付ける。
吹き出すアーチャーの鮮血に]

いやーーーーっ！！

【何が出来る？何が出来る？考えなくちゃ！！
アーチャーを失う訳には行かない。失いたくない！！】

[慌てず受け流すアーチャーの動きに、相手もまた白兵戦に長けていることが実感された。
目まぐるしいまでの速度で打ち込み続ける。
だが初撃を受けられた時点で、それらが無効化されるだろうことは理解していた。]

【勝機があるとすれば、相手の油断を突けた最初の踏み込みだけだったか……。
これ以上続ければ、消耗するだけこちらの不利】

聖杯ってのは人間の手に余る願いを叶える程のモノだろう？
それを奪い合う“戦争”を仕切る人間がいるのか……。

[アサシンの返答に、うーん、と唸る。]

で、あんたもアンリ･マユは知らない、と。

まったく、理解に苦しむ事が多いな。
俺が魔術師としての教育を受けていないから、というだけかもしれないが……。

まあ、こうして危険を知らせてくれる以上、監視官って奴は敵じゃないと考えよう。
アンリ･マユについては……すまないが、あんたに任せていいか？
俺は調べ物とか苦手なんだ。

[苦笑いしながら、人差し指で頬をぽりぽりと掻いた。]

【相手にはパワーが無い…キャスターだけにどんな奥の手が待っているかはわからないが…
ここままでは何も始まらない…行くぞ！】

[覚悟を決め、全力でキャスターの懐に踏み込む。
一撃もらうのを覚悟の上で。
それが急所でなければ、こちらの打撃で勝てる、そう信じて]

――西地区　教会外――

[ バーサーカーは主が教会から出てくるのを待っていた。

　特になにをするというわけではない。ただなんとなく。そう、なんとなくあの建物には入るのは嫌だった。]

　むぅ…

[ することもなく、バーサーカーは。]

　やっ

[ とん、と。
　教会の横に生えていた木のてっぺんにまで跳び上がり、主が出てくるまでの間、街の夜景を眺めることにした。]

アンリ・マユについてか。

まあ、これだけ文献があるからな。少し調べれば出てくるだろう。
場合によっては、監視者とやらに会ってみるのもいいかもしれんな。


[頭がもやもやしているが、それはあまり気にしないようにした]

[目を凝らす……

ようやく、"サーヴァントの戦闘"なるものに、免疫が出来た心地がする。
精神を統一し集中力を極限まで高め。

目を凝らす……

描く軌跡の残像の色味、霊気の繋がりが鮮やかにキャスターの姿を自らの目に映し出すことに成功した。]

【追えた！姿を……。】

[軽快に空を舞う武将……キャスターの戦いはまさに舞楽・蘭稜王を思わせるほど華麗で優美で軽快で……

軽やかで……違和感と胸騒ぎを覚える。
ポケットに突っ込んだ片手がじっとりと汗ばんでいた。]

[アーチャーが自ら間合いを詰めてくる。
追えるはずの動きだった。
ほとんど自動的に長柄で受け止めようとした。]

【な……】

[これは、受けてはならない。
そう理解してしまった。受けて耐えられるだけの能力が自分にはないと。]

−自宅・書斎−

[束紗は書斎にこもったまま、父が残した手帳をじっと見ていた。

昨日の映像が、今でも鮮やかに思い浮かぶ。
あの子は、大丈夫だったのだろうか。そしてあのサーヴァントは、自分の願いと命を投げ出してまであの子を助けたかったのだろうか。]

もっと、強くならなくちゃ。
でも、どうすればいいんだろ。父さんは刻印を私にくれたけど、私に期待はしていなかった。
つまりそれは私にはたいした魔術は使えないと言うこと。
せめて父さんが何か残しててくれればよかったんだけど。

監視官と会う、か。
こっちは誰がそれだかわからないんだけどな。
アンリ･マユについては、疲れてるところすまないが頼む。

よし、細かい事は明日にでも考えよう。
今夜はそろそろ寝るぞ。

……と、その前に。
その服はさすがにひどい。
とりあえずはこれを着ておけ。

あと、ここに寝るならマットレスを持ってきてやるから、この毛布を使ってゆっくり休んでくれ。
ちょっと待ってろ。

[そう言ってアサシンにパジャマと毛布を押し付け、隠し部屋から出て行った。]

[アーチャーが戦う事に自分の中から魔力が奪われてゆくのがわかる。
しかし不思議なことに欠片の憔悴感も感じない。身体は魔力で溢れ奪われるもの以上に満ちている。]

アーチャー、頑張って！！
私は大丈夫だから幾らでも魔力を送って上げられる。

【･････キャスターに魔力は無効なはず、後私に出来ることは････】

[きっ！と、キャスターの後方に控えるマスターを睨む。
ポケットに手を入れ何やら魔術を使う用意をしているようだ。]

【そういえば昨日は途中から意識飛んじゃっててどうやって戻ってきたのか覚えてないのよね。

ランサーが連れて帰ってくれたんだろうけど。
でも、精神的に衝撃を受けた以上に、体力も失ってる気がする。】

疲れてると思ったら、ご飯もちょっとしか食べてなかったっけ。
何か夜食でも作ろうかなぁ。

[見ていた手帳をしまう。そして書斎を出てキッチンへと向かった。]

[アーチャーに踏み込まれ、気圧されたキャスターの表情が刹那目に留まる……。]

【いけないッ】

[それは殆ど野生の勘。

ポケットの中で握り締めていた呪符を一枚取り出した。素早くしゃがむと土を掴んで呪符に付け掲げる。]


急急如律令相生土生金！


[それは土が金を生成する力で金属を強固にする陰陽術……それでキャスターの武器を瞬時に強化する筈だった。


しかし何も起こらなかった。相変わらず……
呪符は手元で風にそよいだだけだった。強烈な悔しさが胸中に湧き上がる。]

【私は役立たずなマスターだッ！！！】

ソフィー！マスターを抑えてくれ！！

[そう叫ぶと渾身の力を込めてキャスターに横殴りの斬撃を叩き付けた。
受けた戟ごとたたき伏せるつもりで]

[キッチンに立ったところで何か違和感が束紗を襲う。おそらくは魔力のぶつかり合う波動。

そして今までであれば感知することのできない場所。遠く離れてはいたが、既に数回サーヴァント同士の戦いを感じた束紗にとって、間違うはずもなかった。]

いまも、どこかで戦ってる…。
明日は、私やランサーがそこにいるかもしれない。
ううん、今日だって立ってるのかもしれない。


いつ、そうなるかわからない。なら…今日は眠ってられないわね。
魔力は減ってる感じでもないし、それより自分にできることがないか、探すのが先よね。
いざ戦いになったとき、ランサーの足を引っ張らないようにしないと。

【でも、一体どうすればいいんだろう。】

【何名かいるんだ…】
[てっきり一人だと思ってたまことは少し動揺した。
しかし、それ以上にバーサーカーにもその可能性があることの方がショックだった。]
私は…信じます。バーサーカーはそうじゃないって。

[まことは語尾を強げにそう言った]

[大祐からパジャマを受け取る]

・・・・・・　確かに。
この着物は防御力も若干あり重宝していたのだが、そろそろ違うものに着替えないといかんな。
とりあえず、こんばんはこれを着させてもらおう。

明日以降外を歩くには、違う着物が必要だな。
出来れば全体的に黒を基調としたものがいいが、どうにか手に入るだろうか。

[まことの言葉を聞き]
私もそう願っています。
さらに言えば、貴方のような人に聖杯を手にしてもらいたいものです。

他に、何か質問はありますか？
どうやら外でお友達が寂しくて騒いでいるようですよ。

[アーチャーの指示を受けて持っていたミニチュアボトルを、キャスターのマスターめがけて投げる]

「ゼピュロスにバッカスの加護を乗せて！」

[キャスターの付近で粉々に弾けたミニュアボトルから小さな竜巻が湧き起こり爆発した。
付近にあった全ての物が風圧ではじけ飛ぶ]

っく！

[アーチャーの言葉に反応した相手方マスターの放った爆風……
咄嗟の事に避けようも無く、必死で目を閉じるのが精一杯。
強風に煽られ川原の土手を転がり落ち……


バッシャーン！！


そのまま川の中に派手な水音を立てて沈んだ。]

[かろうじて後ろへ跳び退がった。
断ち割られた戟の柄をかろうじて握る右腕に傷口が弾け、長衣は胸まで切り裂かれていた。
右手を血が伝い落ちた。]

止むを得ぬか……。

キャスターらしい戦い、とやらは趣味に合わぬが。
負けるのは更に趣味に合わぬ。

『天空を鎖す深淵の符』

[春先とはいえ深夜の水は冷たく、力を振り絞って腕の力だけで何とか川岸に

這い出した……その時体内を言い知れぬ虚脱感と絞り取るような苦痛が襲う。
地面に爪を立て必死で耐える。]


……これは何？！

[濡れて目にかかっていた前髪を片手で何とか掻き分け、キャスターの姿を必死で探す。

その姿は眩しく眩むばかりの霊力で輝いているように見えた。]

[奇怪な、何とも知れない怪を象り、その上に龍を頂いた仮面が、顔を蔽った。

人間の信仰、そのイメージにより形成された経路が、彼とその精霊とを結んでいた。
本来、二つの精霊が一体となって受肉することはない。
だが仮面が典雅な顔を隠した時。

その精霊、龍神は意思を欠いたまま、魔力を消費するためのサーキットとして彼に顕現した。
それを実行させるだけの魔力が、彼にはあった。]

あ、もうこんな時間！
[まことは腕時計の時間を見て驚いた。]

実はこの事をずっと考えてて気が重かったんだけど…少し楽になりました。
牧師様、夜分遅くにありがとうございました。それでは失礼します。
[まことはおじぎをして教会の外に出た]

あれ？
[バーサーカーの姿が見えず辺りを見回すと、木の上にバーサーカーが立っていた。]
【あんなところに…】
バーサーカー、帰ろ。

[まことの声が届いたのか、バーサーカーは振り向き、颯爽と木から降りてきた]
【バーサーカー。私は信じるからね】

[まことはバーサーカーと一緒に*帰っていった*]

【ソフィー…君の魔術師としての力、信じさせてくれ…】
[来る…と悟り、バックステップで距離を空け、詠唱を始める]

世界は森で出来ている…森は我らと共に、我らは森と共に。
我はその守り手、自然と共にありし事を願いしもの達への祝福を…

[手にした弓に周囲の魔力が集結する。
人々の抱いた幻想を具現化するために。
願いを真実とするために、アーチャーの周囲の法則を書き換えていく。
弓という形はその力を導くための導火線。
真実、力となるものは彼の内にあった]

……！

【見てしまった。祖父に連れられて幼い頃に見た舞楽、蘭稜王本物の仮面をこの目で。】

[身体に纏わりつく水が体温を奪ってゆく事にも気づかないほどただ、キャスターの姿に釘付けになる。

そして……右腕を滴る鮮血に動揺した。
サーヴァントが傷を負っている……。]

[持ってきたマットレスとシーツを空いたスペースに置いて相棒の寝床を確保する。]

黒基調か……わかった、探しておこう。
無ければ買いに行ってもいいしな。

……そうだ。
あんたの正体、ちょっと絞れたぞ。

日本人だろ。
それも、昭和以前の。

[初めてコーヒーを飲ませた時の反応を思い出して、くくっ、と笑う。]

言い回しが、古風すぎるぞ。

まあいい。
あんたの正体は、あんたが言っていいと判断したら言ってくれ。
それは変わらない。

それじゃ、俺は寝るぞ。
あんたもちゃんと休んでくれよ。

[そう言い捨てて隠し部屋を後にし、自室に*向かった*。]

[アーチャーが詠唱を始めると信じられない勢いで身体から魔力が失われてゆく。
恐ろしいほどの喪失感！しかし耐えた！！]

【アーチャー！信じて私は貴方のために、貴方は私のために･････全力を注ぎ込んでも悔いは無いわ！】

[美しく輝き出すアーチャーの姿に思わず目を覆ってしまいそうになるも、この瞬間が二度とは無いかも知れない････心に焼き付けて置こうと決めていた。]

[少し、体がだるかった。
だから、今日は一日食って寝ていた。]

んんー。ふあーあー。
昼寝たからあんまり眠くないぜー。


[…夕方。
昨日の事を、つかさから詳しく聞いた。
アサシンと、セイバーの戦い。]

…そりゃ、おかしいよな。
セイバーが、正面から戦ってアサシンに負けるってのも。
色々な要素があって、そうなったはずなんだ。

まぁつかさの目で追いきれなかった部分もあるんだろうけど。

[大祐を見送り]

そろそろ、言うべきなのかもしれないな。
僕の真名を。

さて、調べ物でも・・・・・


[何を？　]

・・・・・・

『北海陰風動地来』

[生温い空気が地表を流れた。

湿気を帯びた上昇気流に運ばれた水蒸気が上空で氷結し、強い摩擦を生じて電荷を蓄積する。
ごく当然の条理に従って、一定の条件が満ちれば、自然と放電は発生する。
普通の魔術ではありえないのはその操作に要された時間と、そして範囲の狭さだった。

先駆放電が空中を走った。]

[書棚からそれらしき資料を抜き出し、広げる]


・・・・・・


[だが、今自分がなんと言う単語を調べているのか、既に分からなくなっていた。

調べ終わることが無い調べ物をしながら、*夜は更けていく*]

…めんどくさーい。

とりあえず、自分の回復だよな。うんうん。


[…昨日、セイバーの最後を途切れ途切れに話した後のつかさは気を失いかけていて、自分の宝具は見ていなかったらしい。

ほっとした。

あれは、本当の自分のものじゃない。
　そう、思っているから。

つかさにだけは、見られたくない。聞かせたくない。
　そう思ってしまう。]

…矛盾。まだだー。

うぅ。情けないぜー。

[一瞬の放電が大気を熱し、急激な膨張による爆発的な衝撃波を生む。

轟音が、川原に響いた。]

【キャスターの傷を何とかしないと！】

[川原に這いつくばったまま、泥だらけの手でポケットを探る。]

【どうせ成功しっこない。】

[絶望感に打ちひしがれる。キャスターと対峙するサーヴァント、アーチャーもまた、光輝き出し何がしかの詠唱を始めている。]

【ぐだぐだするな自分！】

[自らに渇を入れる。虚脱感はもはや全身から力を奪い取り、腕を少し動かすのにもガクガクと震えが小刻みに走る。痺れるような指先が、ポケットから人型の呪符を探る。水に濡れ泥だらけの手で掴むとそれに息を吹きかけ声を絞り出す。]


人を模る撫物よ肩代わり万物の息吹に流転を与えん急急如律令生気流転！


[キャスターに向かって撫物の符呪を投げつける。それは状態異常を人型に身代わりとして移し変え、対象の状態異常を回復させる陰陽術……

人型の符呪はキャスターの身体を鈍い光で包み込み傷を癒す。]

……成功、した？

[そう、確信したような気がした刹那、キャスターの口から紡がれた呪文が大きな閃光と衝撃波を生む。
体内の霊力が尽きたのを感じながら、麗香はその場で*意識を失った。*]

[意識を集中する。
すると、それまで感じていた魔力のぶつかり合いは、何事もなかったように霧散した。]

……今の、何?

[もう一度、目を閉じて視る。けれど、既に探知はきかず、ただ、いいようのない不安と恐れが体を包むだけだった。]

そして世界は…森の中にあり。
…シャーウッドの世界をこの地に。
グッドフェロウ！

[最後の言葉をキーワードにして彼の魔術が発動する。
周囲の法則を別の概念で満たす。
正面から展開されるキャスターの攻撃を押し戻すべく、周囲全ての物陰から光弾が膜と呼べるほどの密度で撃ち放たれた]

[確かに感じたのは事実だった。
宝具を使い合っての戦闘を見たせいだったからだろうか、と言う可能性を考えてから、束紗は首を振った。]

…まさかとは思うけど。
近い未来あるかもってやつなのかな。
うーん。

[考えながら、出汁をとり、鍋にめんつゆを作っていく。]

具がないっぽいのよね。卵でもおとそっかなー。ねぎはあるし、蒲鉾も切ればあるけどそこまではいらないか。
ランサーも食べるかな、おうどん。見た目と同じく成長期なんじゃっていうくらい食べるし。

[目も眩むような光弾に後ずさりしつつ、視線はキャスターの身体に･････]

しまった！！キャスターの傷が！！

【衝撃を完全に受け止められた!?
物理防御ではない何かが。
あれが、アーチャーの奥の手か……。
竜巻を呼んで押し返すか？】

[視界の隅で、麗香が倒れた。

駆け寄り、抱き起こす。
その身体が冷たい。
完全に意識を失っていた。]

[アーチャーの詠唱が終わる････]

　シャーウッド！！

[アーチャーの言葉に思わす復唱した。]

【そうだったのね！アーチャー貴方が誰なのか判った気がする。】

【止めただけか…押し切れるはずが…
さすがにキャスターに選ばれるだけの事はある、という事か…
もう一度使うか…？だがそれではソフィーの負担が…宝具を出しあって引き分けた以上、引くべき所か…？】

食べるぜー。


[のそのそと、キッチンに入っていく。]


うーん。いいにおいだぜー。

[棚から、器を出す。
すでに、勝手知ったるキッチンである。]

うーん。
やっぱり、腹が空いては戦はできぬって言うじゃなーい？

[キャスターのマスターが倒れたのを確認すると、大急ぎでアーチャーに呼びかける]

アーチャー！引いて！！
もう駄目よ。引きましょう！！

『暗風吹雨……』

【駄目だ……。
魔力を吸い上げすぎたせいで倒れたのだとすれば……。
これ以上続ければ、どうなる？】

[詠唱を中断した。
暴風が吹き荒れる。
その間をついて、麗香を抱いて走った。]

[ソフィーから声がかかると大きく後退した]
…相手のマスターが倒れているのだから、ここが押し時だと思うんだがな…。

キャスター、勝負は預ける…。

[そういい残すとソフィーを抱え、この場から*立ち去った*]

[流石に大量の魔力を失い立っていられるハズもなくその場に座り込んだ]

ごめん、私も駄目みたい。

[アーチャーに抱きかかえられ、腕の中で*気を失った*
]

[書斎に篭ったまま、手帳を見る。他にあった本も見てそれなりの知識は得た。けれど。]

知識だけじゃ勝てるはずがない。
サーヴァント戦で弱みとして使われないだけの強さ。
…体鍛えたほうが早いのかな。
サーヴァント同士が戦う間、マスターはマスターで戦ったりもするのよね。
そうするとマスター同士で重要になってくるのは魔術がどれだけ使えるかとか、相手をいかに出し抜けるか、とか…

うーん。
わかんないなぁ。
物は試しで軽い攻撃形なんかもやっては見たけど。

[数時間前に付いた新しい壁の傷跡を見る。それはわずかで、手でこすればどれそうな跡。]

あーんなんじゃ痛いどころか、下手すると気持ちいいわよ。実際そういう使い方な気がするわね。

少ない魔力で相手に大ダメージとかー。
そういうのまではいらないけど、せめて相手の足止めしたいなぁ。

…麻痺させる術とかないのかな。
マスターの魔力を吸い上げる術とか。

内容的にまずい?

[自問自答しながら本をめくる。けれど、欲しい答えは見つからない。]

[時計の秒針が刻む、規則的な軽い音だけが響く部屋。

明るい空が見える窓から、麗香が横たわるベッドへ視線を移した。
もう一日以上、昏睡が続いていた。
濡れた服を着せ替えはしたが、それ以上は何も手立てがない。]

【まだ、魔術師としては不安定だ……。
自分がどれだけの魔力を消費しているのか、自覚せずに術を使っている。
ここからあの森の戦闘を感知したくらいだ。
才能はあろう。
由来は解らぬが、魔術回路もある。
だが自分が何をしているか、それを理解していないように思える……】

【これ以上、マスターとしてこの戦いに関わらせて良いものだろうか……】

[立ったまま眼を閉じると、自分自身も意識を失いたい誘惑が押し寄せた。
身体を満たしていた魔力がごっそりと失われたことを自覚せずには居られない。

麗香が目覚めるまでは、せめて見守らなければならない。
そう自分の身体に言い聞かせた。]

……ん。

[夢を見ていたような気がする。

それは祖父から聞いた過去の聖杯戦争の情景や、監視官から聞いた聖杯戦争の概要、本で読んだ知識などを繋ぎ合わせた作り話だったのかもしれない。

映像が断片的に浮かんでは消える。

白いローブを風にはためかせながら高所に立ち、街を見下ろす女性……。
唇から紡がれた呪文が、街に張り巡らされていた魔方陣におぞましい力を吹き込んでゆく……。

赤く彩られる街

吸い上げられる数多の魂

悲鳴　絶望　苦悩　後悔　疑問　悔恨　渦巻く怨念……]

はっ！

[悪夢に魘されびっしょりと寝汗をかいて上半身を咄嗟に起こした。]

……夢？

[両手で自分の両腕を抱え込むように抱きしめる。いつだかの聖杯戦争で、起こっていても決しておかしくない光景が脳裏にぼんやりと残っていた。]

キャスターは本来接近戦はしないらしい、ああいう形で魔力を蓄え遠くから知略を巡らし敵を打つと……。

[視線を感じ、そっと傍らに突っ立ったままこちらを見ていたキャスターに顔を向けた。その顔は憔悴しきっているようにも見える。]

……あ、有難う。

[目が合うとそう、言葉が零れた。フラッシュバックする記憶。

敵サーヴァントの前にただ躍り出た自分。
戦いを始めたキャスター。
目にも留まらぬ臨戦。

荘厳なる異形の仮面。
巻き起こる衝撃波動……。そして、途切れた記憶。]

【足手纏いでしかない私に、何が出来るの……。】

[体内の虚脱感は濃く早々は拭い去りがたい。
静かに再びベッドに身を横たえると、疲労感を顕にしつつも、心配げな眼差しを送るキャスターに左手を伸ばした。]

ごめんなさい。
貴方もどうか、休んで？

[もうどれくらい自分が、昏睡していたのかは判らない。
あの戦いがもたらした自らの、そしてキャスターへのダメージを考えながら目を閉じる。

胸中を占める虚脱感に一滴の*涙が零れた。*]

[･････二日近く昏睡していたのであろうか？
目が覚めると傍らにアーチャーの心配げな顔が･･･]

･･･ああ････アーチャー。ご免ね。せっかくのチャンスだったのに。

私っていっつも詰めが甘いって･･･ふふっ
でもね。私、アーチャーに抱きかかえられて逃げるの好きなのよ？
変な言い方！････アーチャーに抱きかかえられるのが好きなんだわ。私、きっと貴方に恋している。
でも、叶えられない恋･････ご免ね。
今だけ････ほんの少しだけ弱音を吐かせて。きっと直ぐに立ち直るから今だけね････

[泣き顔を悟られぬように毛布を頭まで被り*嗚咽を漏らす*
]

−− まことの自宅 −−
[コトコト…
まことはお玉でゆっくりと鍋の中身をかき混ぜていた。]
ん、こんな所かな。

[鍋の火を止め、蓋をし、まことは自室へと向かった。]
バーサーカー、ご飯出来たから食べよ。

[その言葉にバーサーカーはまことに近づいてきた。
そして二人は居間の方に*向かった*]

−自室−

[衣装ケースから黒っぽい服を探している。]

ふむ……これくらいか。
さすがに皮服は持ってないからな。
あいつに選ばせよう。

アンリ・マユについて調べてるって事は、書斎かな。

[黒いジャージと黒いスウェットスーツを持って自室を出る。
書斎の扉を開けると、パジャマのままで大量の本に向かうアサシンの姿があった。]

……あんた、ずっとそのままの格好で居たのか、くくっ。
そら、新しい服を持ってきたぞ。
好きな方を選んでくれ。

[そう言ってアサシンに二種類の衣装を渡した。]

−大祐邸・隠し部屋−
[結局何も分からず、ただ本をひっくり返しただけだった。

部屋に入ってきた大祐に気がつく]

大祐か。どうもその・・・・・・　何だったか。
調べても出てこないな。


[大祐から服を渡される]

むう、どうも生地が薄すぎるな。
サーヴァント同士の戦いでどうこうというのは実際ないだろうが、気分的に心もとない。

[パジャマ姿で文句を言うアサシンが可笑しくて、笑いながら答える。]

くくっ、動きやすそうなのを選んでやったんだけどな。
黒くて厚手の生地か……ちょっと待ってろよ。

[書斎を出て自室に戻る。

数分後、皮ジャンとブラックジーンズを持って戻ってきた。
それをアサシンにぽんと手渡す。]

これでいいか？
嫌なら明日買いに行くしかないな。

[ジーンズ履いてみると、少し窮屈ではあったが先程のものよりはましのようだ。
どちらかというと革ジャンは気に入った]

ふむ、まあこんなものだろ。


さて、魔力も体力も回復しているようだしな。
今日は動くか？

気に入ったか。

[革ジャンに袖を通すアサシンの表情に満足して頷く。]

ああ。
アンリ･マユって奴の事は結局解らなかったみたいだが、ここでじっとしていても事態は変わらないからな。
ただ、闇雲に動いても仕方ないだろう。
昨夜言ってた、監視官に心当たりは無いのか？

−− まことの自宅 −−
バーサーカー、今日も外に出てみる？
[洗い物をしながら問い掛け、側にいたバーサーカーは喜んだ表情で頷いた。
ふと昨日牧師に言われた事を思い出す。が、首を振って否定する。]
【うん、バーサーカーは違う…そう信じるって決めたから。】

ねぇ、どこか…っていってもわからないよね。
[まことは苦笑した。]
【どうせなら行った事ない場所……そうだ】

今日は学校とかいってみよっか。
[洗い物を終え、まこと達は外に出る準備を始めた。]

監視官か・・・・・・
心当たりはないな。
君の母上の書物にも聖杯についての詳細の記述を見つけることが出来なかったしな。

ただ、監視官というからにはこの街の中に、それもこの家のように特殊な結界をもった施設にいると推測出来る。そうでなかったとしてもある程度の魔力を持っているだろうから感知が出来るかもしれん。

それに、そろそろ他のサーヴァントの討伐も考えていかないとな。アーチャー達と遭遇すれば、また共闘の話も出来るかもしれない。
今日は外に出て街を偵察することを提案する。

[なるほど、と頷く。]

よし、そうしよう。
運良く監察官が見つかったらアンリ･マユについても聞けるしな。

そうだな、では出かけることにしよう。

[そう言うと、新しい洋服で玄関を出た]

[二度目に目を覚ましたときには、既に窓から差し込むのは月の光に変わっていた。

昼間よりは大分、身体が楽になっていた。
視線を寄越すと、キャスターは壁にもたれかかるように座って目を閉じているようだった。]

【どうしたらいいんだろう。こんな時成す術が判らない。】

[何でもいい。聖杯戦争に対峙するための知識が欲しい。

祖父の声が脳裏に過ぎる。麗香は手を伸ばして、水没して滲んだ祖父の書物を手に取り開いた。]

[よし、とアサシンについて自宅を後にする。]

知ってるとは思うが、俺は他の魔力を感知するとか、そういうのはできないからな。
頼りっ放しなのは歯痒いが、そこは任せるぞ。

――中央地区　樹那駅前――

[ 終バスで駅前に到着し、そこからは歩きだった。
　今日は戦えるのだろうかとわくわくしながら、しかし初めて連れて行かれる土地に首を傾げきょろきょろと辺りを見渡す。

　目を引いた看板には、樹那大学という文字と矢印。「こっち行こう」とその矢印が示す方向を指差す主に頷いて、バーサーカーは主と共に歩き続けた。]

[二日ほど眠り続けたソフィーの看病をしていたが、目を覚ますと何も言葉をかけずに動き出すのを待っていた。
そう、必ず前に進み始めるだろうと信じて。]

【私への魔力供給は増大しているのにソフィー自身の魔力量が変化していないのは何故だ…？
外的要因なのか？この魔力供給量は…。
どのみち宝具の全力使用は霊呪でも使わない限り不可能か…】

−西区・教会付近−
[魔力を抑えつつ、西区へと足を伸ばす。
　セイバーとはこの付近で激突していたのを思い出す]

【もしかしたら、セイバー達はこの近くに潜伏していたのかもしれないな】

[ふと、足を止める。教会からかなり強力な結界の力を感じる]


・・・・・・　この教会、何か怪しい。
不自然に強い結界が張られている。

もしかすると、監視官はここにいるのかもしれない。

[見慣れた教会の前で立ち止まる。]

……ここ、か？
建物自体は子供の頃からあったが、中に入った事は無いな。

まあいい、とりあえず入ってみるか？

−自宅・書斎−

もう、だめ。
色々試してみたけど、あんまりものになんないし。
ここの道具を見る限りじゃ父さんはもっと色々使えてたみたいなのに。
それより体動かしたほうがいい気がしてきた。

[持っていた本を放り投げて大きく伸びをする。途端、腕がうずいた。令呪のある辺りの血管が、どくどくと波打つような痛み。]

…何?

・・・・・・　いや、やめておこう。
この教会の中は安全なようだし、サーヴァントが中にはいるのはよくなさそうだ。

大祐だけで行ってくれ。僕は外で待っている。

……そうか。
それじゃ行ってくる。
暫く待っててくれ。

[そう言って扉の方に歩いていく。
やや緊張しながら、教会の扉を叩いた。]

[今晩も扉を叩く音が聞こえる]

さて、こんな夜遅くにどなたですか？

[扉を開くと、目の前に男性が現れる。
　その手には令呪が見える]


君は・・・・・・　マスターの一人ですか。
宜しければ、お茶でも出しますがいかがですか？

[書面は昨夜川の中に麗香と一緒に沈んだだけあって、記述が所々滲んで読み取れなくなっている。
否。あの状態で書物を無くさなかっただけで儲けものなのだろう。

キャスターの……高長恭の戦闘を目の当たりにした事を反芻していた。
刃のついた長柄の…槍のような武器を手にしていた。あとは仮面……。私に出来る事は何だろう。
彼を勝利に導く為にやれる事……。

そんな事をぼんやり考えながら、新しい符呪を作るべく筆ペンを取ろうと鞄に手を伸ばした。

コロン……

鞄から転がりだしたのは、筆ペンでは無かった。
この街に就職が決まった麗香に、祖父がくれた大切な家宝のお守り。綺麗な紗の巾着に包んだ麗しい玉。]

【お爺ちゃん……。】

[そうっと巾着を拾い上げ、左手の上に中に入っていた家宝の玉を乗せた。鈍く青銀に輝く玉……


刹那、令呪がじわりと熱を帯びる。]

[扉の向こうから現れた人物の口から、あっさり“マスター”という単語が出てきた事に戸惑いながらも、ぺこりと頭を下げる。]

夜分遅くにすまない。
一応確認させてもらうが、あんたが“監督官”なのか？

お茶は結構だが、いくつか質問をさせて欲しい。

ええ、私が監視官です。
この聖杯戦争について管理させて頂いております。

この教会は、マスターが戦争を放棄した場合の駆け込み寺のような役目もあります。少なくともここであれば安全ですので、気軽にお立ち寄り下さい。

質問ですか、こちらは構いませんよ。

[つかさはここのところ、色々と魔術に関する事を試しているようだった。セイバー達の戦いを目の当たりにして、何か物思うところでもあったのだろうか。]

…そんな事しなくても、俺が絶対守って見せるぜーなんて言えたら格好いいのになぁ。
でも俺あの夜からして桜見に出かけてたんだよなぁ。

はぁ。

[溜め息。]

俺、格好悪いなぁ。うーむ。

まあ、どちらにしろ立ち話も何です。
中にお入り下さい。

[大祐を礼拝堂へと招き入れ、お茶を出す]

[痛みはすぐに治まった。不思議に思いながら、束紗は立ち上がり、書斎を出た。]

ランサーいるー?

いるよー。

なした？

…まぁ、あのさ。
色々やってるみたいだけど、あんまり根詰めすぎないようにネ。

元気なのが一番だからネ。

[ドクン……。

鼓動が鳴る。キャスターと自分を繋ぐ魔力の流れが一瞬濃くなったような気がする。玉を持つ手のひらが温かく感じる。]

【何故だろう……懐かしい気がする。】

これ。
お爺ちゃんは"家宝だ"としか言わなかったけれど、一体何の玉なんだろう。どうして、家宝なんだろう……。

[もう一度、大切そうに*巾着に玉をしまった*]

[見慣れない荘厳な雰囲気に気圧されつつ、牧師風の男の招きに応じて礼拝堂に入る。
続けて促されるままに椅子に腰掛けた。]

単刀直入に言おう。
俺は魔術師じゃない、正確に言うと魔術師として育てられていないから、魔術や聖杯戦争について知らない事が多いんだ。

相棒の話じゃ聖杯ってのは人知を超えた奇跡を起こす代物だろ。それを奪い合う“戦争”に、人間であるあんたが監視官として立ち会うってのは、どうもよく理解できないんだ。
聖杯戦争というのは、人間の手で引き起こされるものなのか？
魔術ってのは、それほど万能なのか？

−− 樹那大学 −−
[まことたちは敷地内に入り、そしてお気に入りのベンチの側に立っていた。
バーサーカーはその近くの芝生で跳ねたりする仕草をしている。]
反応とかあればわかるんだけどなぁ…

[まことは自分の手の甲にある令呪をみて呟く]
【んー…この辺りには誰もいないのかなぁ…】
[まことは月に向かって手を伸ばす仕草をした]

あはは。根詰めたけど無理っぽい。

ずっと篭ってるのもなんだし、外に行かないかなと思って。
家の中にいるだけじゃ何も進まないと思うんだ。

ふー。
まぁ、しょうがないしょうがない。
いきなり慣れない事やってもネ。

俺的にはしっかり寝て休んでほしいとこだけど、外へ出たいならいいよ、ついてくから。
まぁ、中に篭ってるとストレス溜まるしネ。

【魔術が当てにならないなら、他のサーヴァントがどういう動きをするのか見るのも大切よね。
ランサーの後ろに隠れてるだけじゃなくって、なるべく自分にできることはやりたいもの。】

他のマスターやサーヴァントがどんな動きをしてるのか、どの辺りにいるのかとかそういう調査もしたいかなって。
いつか、逃げてはいられない時がくると思うんだ。
聖杯戦争は始まってしまったんだもの。

だから、後悔しない様に準備をしたいの。

うぁー。現実を思い出させないでクレー。

クレー、クレクレ、クレー射撃。
なんつって。



…。

なるほど、では順番に説明していきましょう。

[聖杯とは手に入れた者のあらゆる願いを叶えるという願望機のようなものである事、聖杯自体はとある魔術師が毎回用意する事、聖杯戦争に付随する儀式等は教会および魔術協会が取り仕切っている事を丁寧に説明した]

どうでしょうか、大体理解していただけたでしょうか。

……ランサー、んと、テレビの見すぎ？

ちょっとその見た目の若さでそのギャグはどうかと思うわ。

現実って言うか、まあ実際現実だし。
サーヴァント同士の戦いとかほんとにすごかったし、ちょっと恐怖も感じたし、これでも色々と考えたの。

ちょっと待ってくれ。
聖杯は魔術師が用意するって事は、その魔術師は聖杯以上の奇跡を起こす力を持ってるって事なのか？

んー。

【うぅ。思い悩ませてしまってるよなぁ。
やっぱり情けないぜー。】

はっはっは。
まぁまぁ！
やっぱりテレビって面白いよネ！

【…息抜きにならないかと思ったのに…受けなかったぜ。
要修行だ。

？

頑張るところを間違えてないか？】

そりゃあテレビは面白いけど。

まあいいわ。
んでどこいこっか。
この前届いた手紙のことも気になってるし、監視者のところにでも行ってみる?
手紙についても教えてもらえるかもしれないし。

[出かける準備をして外へと出る。まだ冷たい風が、頬をなでた。]

残念ながら、それは否です。
あくまでも聖杯も、そしてこの聖杯戦争自体も、最後の奇跡を起こすための儀式とその道具という事です。

聖杯自身が奇跡を起こす能力を有するわけではなく、聖杯とこの英霊同士の戦争が必要不可欠であり、その結果儀式が完成するとお考え下さい。
ですから勝者は一人でなくてはならず、それまで聖杯に触れても奇跡は起きないのです。

…って。
知ってるの？いる場所とか。



【あー。
状況はもうどんどん動いてるんだよなー。
止まっていたら、置いていかれる。
めんどいぜー。

まぁ、でも、いざとなったらつかさだけは逃がしたいよな。

…。

つかさ…逃げてくれる気がしねーな。
どうすんべ。】

[立ち直った素振りで気丈に振舞って見せるソフィーが外へと誘う。
今日こそサーヴァントを倒しましょう、その決意をにじませながら。
向かう先は…ソフィーの勘の趣くままに。その先は樹那大学だった。

そしてソフィーの霊呪が反応しはじめる。近くにサーヴァントがいるらしい]

なるほど、わかった。
では、もう一つ質問させてくれ。

アンリ･マユとは何だ？
そいつが受肉するとどうなる？
あいにく俺は学が無くてな。
調べ物の得意な相方に頼んだんだが、残念ながら解らなかった。

知ってるっていうか父さんの手帳にね、書いてあったの。
たぶん場所は変わってないんじゃないかと思うのよ。
人は変わってるだろうけど。

少しでも、話を聞けたらななーって思っただけなんだけど。

………？

[ ベンチに腰をおろしなにやら手を掲げる主の姿を眺めていたが、不意にぴくりと顔を上げた。
　なにかが近づいてきたような気がして、辺りを見渡す。]

　キァ…

[ 大学の敷地内へと入ってきた男女の姿を見て笑みを浮かべる。

　来た、あれは、敵だ。

　思うが早いかバーサーカーは身を低くし、やってきた人影…アーチャー達目掛けて奔り出した。]

・・・・・・

アンリ・マユ。悪神。
現在のこの世界の倫理とは真逆の理念を持つ神です。

つまり、もし現世に発現した場合、この世界の秩序は反転することでしょう。

へぇー。
お父さん、か。

つかさもまぁ、色々あったんだねぇ。

【まぁ俺父親ってどんなんかよく分からないんだけど。】

じゃまぁ、行ってみるべ。
なんかアンリ・マユがどうこうとか言う謎の話もあったし。

よし、自転車の後ろ乗せて！

れっつらごー！

[すさまじい勢いでサーヴァントが向かってきた。
とっさにソフィーを突き飛ばしながら剣を具現化して低い姿勢で疾走するバーサーカーを迎撃しようとした]

ソフィー、近くにいては危ない！
サーヴァントの相手は私がするから君はマスターを探せっ！

[シュッ…
何か音が聞こえたかと思うと側にいたはずのバーサーカーの姿がなくなっていた]
えっ…どこに？？

[ベンチから立ち上がり、辺りを見るとはるか前方に人影がある。
そして手の甲の令呪が熱を帯びてきた。]
【…っ！！誰かいるの！？】

[まことは段々と小さくなっていく人影の後を追うため走り出した]

秩序が反転……？
つまり、現世的な基準で言えば“絶対悪”って事か。
そんなのが受肉したら、確かに大変な事になるな。
よし、大体解った、ありがとう。

これが最後の質問だ。
その、アンリ・マユの介入があるかどうかを見抜く術はあるのか？
それは、マスター・サーヴァント双方に介入するものなのか？

[車庫から自転車を出してくる。]

…また後ろなのね。
たまには自分が前に乗ろうか、とか言わないかなぁ。

まあいっか。風景きれいそうな所走ろうっと。
ひょっとしたら今年で見られるの最後かもだし。

……なんてね。

　カァッ!!

[ 飛び掛ろうとして、片側の人物の手に剣が現れるのに気付き一声吠える。
　そのまま横に跳び自分の勢いを殺すと剣を構えた男を睨みつけた。]

………。

[ 一拍の間の後。]

　キーァーーー！！！

[ 怪鳥の如き叫びを挙げ、バーサーカーは剣を構える男に向かい大きく跳躍した。]

[アーチャーの言葉通りマスターを探すも・・・・辺りにそれらしい人影はなく・・・]

いったいどこをどうやって探せばいいのかわからないーーーー！！

介入、ですか。

正直な所、私も見抜く方法については判りかねます。
但し不自然な魔力の増幅や変質などで判断は出来るかも知れません。

意思の介入ですが、多分サーヴァントへの介入が最も可能性は高いでしょう。
ですが、そのサーヴァント経由であれば、接触した可能性があるマスターもまた何らかの支配を受けている可能性は否定できません。

[バーサーカーの跳躍の高さと速度に驚愕しながら応戦の構えを取る。
先日キャスターから受けた傷はなんとか完治しているので戦闘に支障はない。]
【バーサーカーは元の英霊の正気をなくす代わりに戦闘能力を増幅させている…
と、言う事は正面から闘っても勝てる道理はない…どうする…？】

【いや、ギブって言えばOKよ？
とか言ったら怒るだろうなぁ。
うーんうーん。】

大丈夫、俺守るよ！

【と言っておこう。うーん無責任な俺。】

さぁさぁ！風景！楽しみ！
しみったれてちゃ楽しめないよ？

さぁゴーだ！

[いつものように自転車の後ろに乗り、掴まる。]

【なんだか。この前の戦いを見てから色々考えちゃうんだよね。私は生き残らなきゃいけない。でも、本当にそうできるのかなって。

サーヴァントの攻撃は、相手がどんなクラスでもマスターに相手は無理だと思う。
そして巻き込まれたとき、人間の命なんて簡単になくなるんだってわかっちゃった。

それは避けたい。
でも、どうすれば避けられるのか今のところ方法が見つからない。
隠れてればいいの?

でも、そんなのはいやなんだ。】

[二人の乗る自転車が、樹那川の土手を走る。桜の花びらが、風に乗ってぱらぱらと舞っていた。]

守ってくれるのはありがたいけど。

守られてるだけは嫌なの。
私だって、何かの役に立ちたいし、自分の命もかかってるのに、ランサーに全部任せちゃうのはね。

私じゃ魔力庫としても不十分だろうし。

……桜きれい。ちょっと自転車止めていい？
見て行きたい。

[ 上空より舞い降りる姿は、いつの間にか鎧武者のそれに変わっていた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　.　.　.　.
　黒塗りの胴鎧と足甲。両肩にはひたたれを着け、白能面を被るバーサーカーはまさに源九郎義経その人。だが右手に握るは剣ではなく、大きなヤツデの葉であった。]

　ヒョォウ！

[ そのまま、手に持つヤツデの葉を振りかざすと落下の勢いに任せてアーチャーに斬りかかった――]

[自転車を降りて土手を駆け下りる。]

桜ってすぐ散っちゃうのがもったいないなぁ。こんなきれいなのに。
もうちょっと咲いててもいいのに。

[目を閉じてその空気を吸い込む。不意に映像が一瞬浮かぶ。次いで、魔力同士のぶつかり合いを感じた。]

…今の。今日のは勘違いじゃなくって、本当のぶつかり合い?

魔力の増幅、か……。

【心当たりはあるが、それは俺の意思で受け入れた事だ。
アンリ・マユだか何だか知らないが、俺は俺の意思で行動している、はず……。】

わかった。
色々答えてくれてありがとう。

[既に冷めたお茶を一息に飲み干し、席を立つ。]

遅い時間まですまなかったな。
また解らない事があったら教えてくれ。

[そう言って出口に向かう。]

また何かあったら気軽に尋ねてきてください。


あなたの願い、叶うように心から祈っています。

[そういい、大祐の背中を見送った]

[武器でもなんでもない葉での攻撃を受けようとして…危険を感じ、素直に後方に飛びのいた。
あきらかにバーサーカーのスピードについていっていない様子で、どうするか迷っているようにも見える]

[駆け下りて行くつかさをゆっくり追う。]

【あぁ。綺麗だよなぁ。

俺はどうしたってもうすぐ見られなくなるだろうけど。

つかさが綺麗だって喜ぶなら、いいなぁ。】


散るから綺麗なんだって考え方もあるけどねー。
…俺がここにいる間くらいは、咲いててほしいなぁ。

ん、どした？

[まことは身体から少しずつ何かが漏れる感覚がありながらも見えなくなった影を追って走っていた。]
【ハァ…ハァ…。さすがに…準備運動なしは…】

[まことは走るのをやめ、深呼吸をした]
すー…はー…すー…はー…

[手の甲から感じる物が徐々に大きくなってきているのがわかる。]
相手が誰かわからないけど…用心した方がいいよね？

[まことはあえて道を外れて歩き出した]

[男の言葉を無言で聞き流す。]

【俺の望みを知っているのか……それとも、何でもいいって事か。
……どちらにしても、いけ好かないな。】

[振り返る事も無く、入ってきた扉を開いて教会を後にした。]

　ケシャァッ！

[ 後方へと逃げたアーチャーに対してその場でヤツデの葉を振るう。

　と、葉より突風が巻き起こりアーチャーを押し倒さんと吹き荒れた。

“天狗の葉団扇”
　本来ならば大気を操り嵐を呼び竜巻を起こしカマイタチを生み出すそれはしかし、正気を持たぬバーサーカーの手でただ突風を吹き起こすだけのものとなっていた。最も、その突風に曝されることがどれだけのハンディとなるかは考えるべくもないのだが。]

[後方に跳び、着地しようとしたところを突風が襲う。
それはアーチャーの姿勢を崩すには十分であった。
構えようとした剣の動きが乱れる]

[教会から大祐が出てくるのに気がつく]

けっこう時間がかかったな。
で、話は聞けたか？やはり監視者だったのか？

[大祐は不満そうな顔をしているのに気がつき]

っと、あたりだったが収穫は少ない、そんな顔をしているな。

ゲヒャっ♪

[ バランスを崩したアーチャーの姿を確認し、嬉しげに声を発するとそのままダン、とアーチャー目掛けて飛び込んだ。
――その頭を叩き潰さんと、腕を大きく振りかぶりながら。]

[ゆっくりと確実にその地に向かって歩いていた。]

うっ…
[突如軽い眩暈が起き、まことは木にもたれかかった。]
【この感触…この前アサシンと戦っていた時の感覚…
　ということはこの先で誰かと戦っているんだよね。】

[身体から漏れていく何かが段々と大きくなっているのを感じながらもまことは先を急いだ。]

[大きく振りかぶられたバーサーカーの腕がアーチャーに対して叩きつけられる。
なんとか剣は立てたものの勢いを殺しきれずに遠くに剣を吹き飛ばされた。
フォローに繰り出されたバーサーカーの攻撃がアーチャー自身をも大きく後方にたたきつけた]

ぐ…さすがにこのままじゃどうにもならん…

[堅い地面にひざまずくと弓を虚空より取り出し、左手に構えた]

うん……えと今、どこかでサーヴァント同士が戦ってる。
場所としては離れてるけど。
でも、でも。

【この感覚は。

……この前と似ている。】

[アサシンの言葉に首を振る。]

いや、収穫は思った以上だ。
監視官はここにいた。
それに、聖杯戦争の正体、アンリ･マユの正体、どちらも納得できる回答を得られたよ。

[と口にして、セイバーの正体を絞ったほどのアサシンの情報分析能力との間に違和感を覚えた。]

【奴の話じゃ、アンリ･マユはそこそこ名の通った存在らしいが……。
まあ、たまたま親父の蔵書に該当する物が無かったのかもしれないしな。】

俺の顔が不機嫌なのは、奴の真意が見抜けない苛立ちだ。
気にするな。

[鎌首をもたげた不安を払拭するように、信頼を寄せる相棒に笑顔で応えた。]

そうか、なら何よりだ。

[そう言うと、遠くから魔力が高まっていくのを感じる]

・・・・・・　大祐、ちょっと気になる事が有る。
先に家に戻っていてくれ。僕はもう少し偵察してから戻る。

　ギ…

[ 弓を構える姿を見ても、臆することはなかった。形勢は明らかに自分が有利。それを生前に培った経験が後押しをする。

　接近戦において、弓などなんの役に立つものか。

　バーサーカーは更に速度を上げ、右に左にと飛び跳ねつつアーチャー目掛けて襲い掛かった。]

あ、ああ……。

[急に深刻な表情を見せた相棒に頷く。]

無理はするなよ。

[念を押して、自宅に*向かった*。]

・・・・・・

[大祐の背中を見送る]

さて、この気配だとサーヴァント同士がぶつかっているな。


[アサシンは魔力が激突している方へと*気配を消しながら向かった*]

ランサー、どうしよう。行ってみる?
それとも気にせずにこのまま監視者の所に向かう?

…嫌な予感がするんだよね。胸騒ぎって言うか。

つかさは、どうしたい？

俺は全然分かんないんだよねー。遠いのかな。

そうやって魔術の流れを読めたりするだけでも、すごいと思うよ。だからやっぱり、無理をする必要はないわけ。

できることを、どれだけ生かすかって話だネ。

[アーチャーは覚悟を決めた表情でソフィーに向かって叫んだ]
ソフィー！宝具を使う！令呪の魔力をこっちにまわせ！！
このまま使っては君が死ぬ！

[その叫びを聞いたソフィーが令呪を機動させる。
その秘められた力がアーチャーを満たす]

[...は今にもバーサーカーの攻撃を受けるアーチャーをかばうようにとび出した]

【アーチャー！私のアーチャー！！
いつの間にかあなたのためならすべてがどうでもよくなってきたの・・・・】

あなたを守りたい・・・・・

とても・・・好きだったわ・・・・

うーん……どうしよう。
見に行きたい気持ちはある…っていうか、見にいかなきゃっておもうんだけど、後はどこで戦ってるのか探し当てたとき、もう戦いが終わってるような気もするのよね。

でも、感じてしまった以上は行くべきかな。
他は知らないって態度はいただけないし。

［土手の上に上がり、自転車にまたがる。］

うん、行ってみたい。

よし、おけー。

さぁ、じゃあそこへ向かってくれ！

[再び、自転車の後ろに乗る。]

…俺、どっち行ったらいいか分からないんだ☆

[宝具の起動に集中していたため、目の前で何が起こっていたかに気がつかなかった…
バーサーカーがアーチャーの変わりに飛び込んできたソフィーを吹き飛ばしていた事を。
令呪からもたらされる圧倒的な魔力の制御に全ての意識を傾けていた]

　?!

[ それは、バーサーカーにとってあまりにも予想外の状況であった。
　目の前に割り入ってきた女。この勢いから止まることは出来ない。なにより、その向こうには倒せるはずの敵がいるのだ。邪魔だとばかりに突き飛ばそうと右腕を振るう。
　だがしかし、ソフィーはその腕に向かい飛び込んできた。

　バーサーカーの右腕は、ソフィーの胸を貫いていた。]

　ガァァァァッッッ！！！

[ 不味いと、本能が危険を察知する。慌ててソフィーの身体から腕を引き抜くもすでに危険から逃げるだけの猶予は残されていなかった――]

[先日、キャスターの宝具を防ぐために展開された弾幕がバーサーカーに対して指向される。
あちこちの物陰からバーサーカーに対して光弾が発射された。
…ソフィーがバーサーカーの攻撃で死に直面している事に気がつく事も無く]

[ ソフィーの身体を振り飛ばした瞬間には、数え切れぬ光弾がバーサーカーの周囲を取り囲んでいた。]

　キ・キケァアアアアァァァァァァァっっっ！！！！

[ 叫び、後ろへと跳びつつその身を丸めて来るべき衝撃に備える。

　ｷﾞｬﾘｷﾞｬﾘｷﾞｬﾘｷﾞｬﾘｷﾞｬﾘ！！！！

　光弾が鎧を削り飛ばす。楯にした葉団扇はすでに跡形もなく、身を守る全てを失ったバーサーカーは光に飲み込まれ…

　離れていたはずの、彼の主の傍にまで吹き飛ばされていた。]

［ランサーのかけた言葉に束紗は一瞬きょとんとして、そして微笑んだ。］

できることしかしないなら、私は聖杯世相になんて参加してない。
ううん、そりゃはじめはもっと軽い気持ちだったけど。
でもね、がんばれば何とかなりそうなことがあるなら、それは試してみたいんだ。

[自分の放った攻撃の結果を確認したその目の前には…
無残な姿となったソフィーが横たわっていた。
一目でわかる…それが致命傷だと。
何故こうなったのか、何を失敗したのか、まったく理解できないままその光景を見つめていた]