人狼審問

【懺悔室】
シャーロット、何の用だ。
いきなり連れ出したりして。

[懺悔室に入るまでは大人しくついてきたが、懺悔室に入るなりシャーロットに詰問した。]

[【懺悔室】
ギルバートさんの入室を待って、懺悔室を施錠する。
]

ギルバートさん、昨夜、アーヴァインさんのお部屋で口論していましたよ…ね？

ごめんなさい。偶然、声が聞こえてしまって。
あのとき、なにを話していたんです？

[ネリーはギルバートの言葉>>377に、驚いたように瞳を開き、
静かに言葉を紡ぎ始めた]

…ラッセルさまはスキーで怪我をされて
偶然この別荘にいらっしゃった方と伺っています。
旦那さまとは一番ご縁もない方です。
ギルバートさまは、どうしてラッセルさまを…とお考えになったのでしょう？

[ネリーは少しだけ言葉に詰まりながら続けた]

私には旦那さまを…殺めるような…
強い動機…例えば私怨など…をお持ちの方だとは思えないのですが…

[と、そこまで言ったところで、
シャーロットがギルバートを連れ出すのに気づいて驚きを隠せずにいた]

[シャーロットの真剣な剣幕に少し驚く]

分かった、良いだろう…、ただし時が着たら俺にもきっちり話してもらうからな…。

それと俺はざんげ室の前で待っている、それが条件だ…。

【懺悔室】

詳しい内容は聞いていませんけれど、苛立った様子でしたよ。

もう勘弁願いたい、とか…。
ねえ、ギルバートさん！
なにを隠しているんです？

全員が一カ所にいれば犯人も迂闊なことは出来ないでしょう。
これだけの人数がいれば1人ではなにもできますまい。

[
犯人は1人とは限らないが、あまり恐怖を煽ったら精神的に保たない者が出てくると判断し、私は嘘をついた。

それに、外部の者の犯行とはかぎらない…
]

(………第二第三の殺人…そんなことが起きる…？ まさか……あの占いの結果は……そんな…)

[セシリアは振るえが止まらず、ネリーの傍から動けなかった。]

この中に犯人が居るのは確実だと思いますよ。
吹雪が止んでも、雪が解けるまでは犯人が逃げる事はできないと思います。

[ソフィーははっきりとした口調でそう言った。
ふと隣をみると、そこに居る筈のギルバートの姿がなく、シャーロットと共にラウンジから出て行くのに気がついた。]

（ギルバートとシャーロット…？一体どこへ…？）

【懺悔室】

[
昨夜、夜風呂の帰りにランドリーに立ち寄ったこと、そのときアーヴァインさんの部屋から、ギルバートさんの声が漏れていたことを伝え、返答を迫った。
]

【懺悔室】
[ギルバートはシャーロットに苛立ったように言い放った。]

口論？口論などしていない。
今回招待したメンバーがどんな人間なのか、現在の調査状況がどうなのか、その辺りの報告、意見の交換をしていただけだ。
アーヴァイン殿が翌日昼に皆に話しただろう。
あれの下書きのような会談だ。
何の用かと思えば…シャーロット、言いたい事はそれだけか！？

[ギルバートは懺悔室の扉に手をかけると肩越しにシャーロットに告げた。]

それと…表では俺が調査に関わっている事に言及するのはなるべく避けてもらいたい。
これは俺の個人的な要望だ。

[ ハーヴェイは、ゴードンの言葉を聞いたネリーが変わった事に気付く。]

ノーラ、大丈夫か？
気をしっかり持つんだ。
確かにチャールズさんの言った可能性は否定できない。あの血文字……それはそういう意味かも知れない。
だが、そうと決まった訳じゃない。勿論、気をつけなければいけないと思うけどね。

[ ハーヴェイはそう言うと、震えるネリーを椅子に座らせた。]

『全員が一カ所にいれば犯人も迂闊なことは出来ないでしょう。
これだけの人数がいれば1人ではなにもできますまい。』

ああ、そうだね、チャールズさん。
僕もそう思う。ノーラ、気をつけなければいけないと思うけど……心配しすぎる事はないよ。

[ ハーヴェイはゴードンの言葉に頷き、ネリーにそう声を掛けた。]

[ゴードンの言葉にリックはひとり頷いていた。]

oO(そっか…ひとりにならなければ危険さは減るよね…なるほどゴードンさんの言う通りだ。　はっ、じゃあ今ひとりでいる人は危険じゃないの…！？)

[
懺悔室のまえで、じっと待っていたナサニエルさんに、話が終わったことを告げる。
あまり…疑いが晴れた気はしなかった。
]

ごめんなさい、急に騒いだりして。
皆さんも…、ごめんなさい。

[怒った様子で懺悔室から出てくるギルバートに声を掛けるも無視される、その後出てきたシャーロットに声を掛ける]

おいおい、ギルバートに何を言ったんだ？
なんだか知らんが俺の事無視するぐらいイライラしてたぞ、あいつ…。

そうですね…　なるべくみんなで一緒に…

そういえば、ヒューバートさん大丈夫なのかな…？

[
ナサニエルさんが、心配そうに声をかけてくれる。
折を見て、このことは打ち明けるべきなのか…
もやもやしたものを抱えたまま、問いかけに返答する
]
『おいおい、ギルバートに何を言ったんだ？
なんだか知らんが俺の事無視するぐらいイライラしてたぞ、あいつ…。』

ええと…、そのうち、打ち明けます。

………すごい剣幕……一体なにが…？

[セシリアは小声でつぶやいた。]

「ええと…、そのうち、打ち明けます」

[ナサニエルの問いかけにシャーロットはそれだけしか答えなかった]

分かったよ…。

[ナサニエルはそれ以上の問いかけを止めた]

[ 三人が戻った事を見て取ると、ハーヴェイは息を吐き、ゆっくりと口を開いた。]

ヒューバートさん以外は皆、此処にいるね？
皆、落ち着こう。今は何も確信は持てないんだ。
解っているのはアーヴァインさんが殺された事、それは恐らく夜のうちだった事、そして、個別の部屋にいた為どうしていたかの証明は誰もできない事……
それくらいなんだ。

[
注目を集めていることに気付き、全員に聞こえるように謝罪した。
]

ギルバートさんに問い質したいことがあって、懺悔室を使っていました。

今、みなさんに打ち明けるようなことではありませんでした。
お騒がせしてすみません。

[ギルバート、そしてナサニエルの豹変した態度に、セシリアは内心驚き、その意味を解釈できないでいた。]

『ヒューバートさん以外は皆、此処にいるね？』

[突如投げかけられたハーヴェイの言葉に、ふとヒューバートの存在を思い出した。あの陽気なヒューバートさんが…なぜ来ていないのだろう……なにやら胸騒ぎがした。]

oO(シャーロットさんはラッセルさんのことがきっかけでギルバートさんを呼んだんだろうか…)

ともかく、今は誰もここから離れないほうがいいですよね？ひとりだとやっぱり危ないから…

『ヒューバートさん以外は皆、此処にいるね？』

[
そういえば、ヒューバートさんの姿が見えない。叩いてしまったこと、謝らないと…
そんなしこりが、心の中でもやもやしていた。
]

[シャーロットに集まった注目を和らげようと口を開く]

俺も中へ入れてもらえなかったから内容は知らん、だが今話すべき事ではないとシャーロットが判断したならそれでいいじゃないか、必要な時が来たらシャーロットも話してくれるさ。

そうだよな？シャーロット。

[シャーロットに問い掛けをする]

oO(アーヴァインを殺すためには時間が必要だ。それが容易な人物…比較的監視の甘い人物…単純に実行できるのはラッセルさんなのだろうか…)

ヒューバートさんの様子を見に行こう。何にしても、一人で置いておく訳には行かないだろうからね。誰かついて来てくれるかな？

[ そう言って、ハーヴェイは立ち上がった。]

では私も一緒に参ります。

私も心配なのでご一緒させてください。

いえ万一の事がありますので、ウェンディ様はこちらでお待ちください。

僕も行きたいです。　いいですか？

[リックはウェンディと頷きあって、ヒューバートの方へ向かう大人の人達に尋ねた。]

あ…、わたしも、御一緒します。

[ ハーヴェイはゴードンとウェンディに頷く。ラッセルも立ち上がり、「僕も行きます……」と呟いた。]

よし、じゃあ、チャールズさん、ウェンディ、ラッセル君、行ってみよう。

[ ４人はラウンジを後にして、201号室へと向った。]

俺が行くよ…。
ギルバートはここに残ってくれ、女子供ばっかりで残すのもなんだからな…。

ヒューバートさん……心配……
でも私はここから動きたくない…怖い…

ふむ……そうだね。その方が間違いが無いかな。
ウェンディ、君はここにいてくれ。
　
[ ハーヴェイは、ゴードンの言葉に考え直し、素そう言った。]

ゴードンさん、ご心配ありがとうございます。
でも、みんなで一緒だしご迷惑おかけしないようにします…。
待っているのは不安なんです。

[そういうと皆に続いて201号室に向かった]

[ギルバートとシャーロットが再びラウンジに入ってくる。何をしていたのか気になるソフィーだったが、自分から離れた場所に腰を下ろすギルバートの許へ、自分から歩み寄る気にはなれなかった。]

『ヒューバートさん以外は皆、此処にいるね？』

[ふとラウンジ内を見回す。確かに、ヒューバート以外は皆ラウンジの中に居た。
その時、ハーヴェイの言葉に立ち上がる人が数人――。]

待って…っ。
今は、皆で居た方がいいと思うわ。

探しに行くなら、皆で……

分かった、俺はここに残ろう。

ハーヴェイ、何も無いとは思うが気をつけろよ。

[ソフィーはハーヴェイに続こうとしたが、向かいに座るセシリアの呟きに、セシリアの許へと歩み寄った。]

…セシリア、大丈夫よ。
貴女は、私が護るわ……

[そう言うと、ソフィーはセシリアを優しく抱きしめた。]

うん、ギルバート、ここを頼む。

ナサニエル、君も来るか……そうだな、ウェンディがどうしても来るというなら……その方が良いか。

じゃあ、ナサニエルも来てくれ。

後の皆は待っていてくれ。
じゃあ、行こう。

了解だ、俺とお前がいればウェンディ一人ぐらい守りきれるさ。

『貴女は、私が護るわ……』

は、はい……

[ソフィーの優しく力強い声に、セシリアはそっと頷いた。]