人狼審問

>>594
――ユージーンはルーサーの言葉が聞こえなかったかの様に言った――
今話してる奴らの意見だと、ギル、ハーヴ、牧師サンが今ンとこの候補か…?
歌唄いは自分を調べて欲しいって言ってたっけ…?

軍曹の名前も挙がってたよな？
今の時点での意見はどうなんだ？変わらないのか？

誰かが言ってたな、ミイラ取りがミイラになるって。

･･･オイラたちの方こそ今、ミイラになっちゃいないか？この弾圧運動の根っこには、「自分と違う者」に対する恐れがあるんじゃないかとオイラは思う。ヤツらはただ、認めたくないんだ。理解したくないんだ。だから、排除しようとする。

ヒューバートのおっさんを見てると、オイラたちはヤツらと同じ事をしようとしてるんじゃないかって、時々自分が怖くなるぜ。･･･たとえ身分や立場が違っても、ここにいる間はお互いを認め合える。そんなところが気に入って入り浸り始めたはずなのに、な･･･。

──口元を押さえ──

そう……。見えるのかもしれません……。

Ah……
ともかく、調べて欲しい希望を。
……。

>>596
ギルから見て「捜査官」に見える3人は誰だって訊いてもいいか？

人当たりを良くしなくては…生きてはいけない……世界も……

──頭を振り、ケネスの出してきたワインに視線を固定して──

昨日の希望と変わりません。ドクター・ヴィンセントを。
彼の言葉からは、嫌疑を投げていることを示す物が見つからない……私が思い起こせるかぎりにおいて。

──ワインの一つを指さす──

―――扉を開け、いつもの顔ぶれが集まる店内へ―――

こんばんは。遅くなってすまない。
ママ、とりあえず水をくれないか。

―――そう言って、フレディに話を聞いている―――

──ワインの瓶が片づけられても、なおその場に視線を留めたまま──

そうだ……ギルバート。
一つ誤解されているかもしれないことを解かせて欲しい。それによって私への見方が変わることは期待していませんが。

私の見る（＝見たいと願う）本当のこと、と、あなたの見る（＝見たいと願う）本当のこと、は異なる。
それは真実の側面を別方向から見ているためかもしれない。
だから、あなたはあなたの思う「本当」を、誰が見ても然りと言える「本当」にするべく洗練させて行くのが良いと思う。
……私が「名士会のお歴々」を、ミスター・ダーハム
とは全く異なる、と言えば、あなたの耳にそれは真実として届くのか？　そういうことです。
そして実のところ、私はお歴々は、あなたに推薦できるとは思えない類の者共であると考えていることも申し添えておきます……。

―――水を一口、飲んで―――

そうか。ユージーンが今日も行くのか。
危険なおつかいだな……。

私が調査して欲しいと思っているのは、今のところクインジーだ。
理由は、今日の昼にママにこっそり話した。

>>602　はいよ。
──ポケットからソムリエナイフを取り出し、栓を抜く──
ツマミは、こっちで適当に合いそうなモンを選んじまっていいよな？

──言うが早いか、ラザニアをオーブンに入れ、焼き始める──

･･･だけど。
こんな世知辛い世の中じゃ、ヤツら捜査官を初めとする弾圧側とオイラたちが認め合うなんて、無理な話なのかも知れねえな･･･。
だから今は、お互いの居場所に居続けることしかできねぇ。ヒューバート、あんたの居場所はここじゃない。家に帰るんだな、おっさん。

―――ナサニエルが素っ気無く会釈したのを見て―――

ああ、ナサニエル。こんばんは。

―――何か言いたげではあるが……続きは飲み込むようにして、視線を逸らした―――

――辺りの様子を気にしながら、急いでBARに滑り込む――

ごめん、遅くなって…！
えっと、どういう話になってるんだろう

──ヴィンセントの声にようやく気づき──

こんばんわ、ドクター・ヴィンセント……。

──それからナサニエルの方に顔を向け──
そういえば、……ユージーンが始めて捜査員名簿を見に行った日。ユージーンとケネスが全きフレディの招聘した者と納得したあの時、あなたは「作戦の立てようもある」と言われた。
それはその後の、彼らにリーダーをお願いしたいという提案のことでよろしいですか？

──ヴィンセントの言葉を耳の端に聞き、俯き加減でボソリと──
クインは、捜査官なんかじゃねーよ・・・

だって、あいつは・・・俺と・・・

──更に深く俯く──

――ガタっと立ち上がって語気を荒く――

ハーヴェイ！
心配させやがって･･･遅かったじゃないか！
見回りの連中に絡まれてるかと心配したんだぞ！

それに･･･今ハーヴェイは怪しまれて･･･る･･･。
約束したよな？
こんな状況でも･･･一緒に･･･戦うって。

――ママから話を聞き――

えっと。ユージーンの調べる相手を伏せておくのは賛成だよ。
僕はユージーンは信用できると思ってるし、伏せておく利点はケネスさんが言ってるね。

それから。ユージーンが昨日調べたいと思っていた相手なんだけど。
僕はギルだと思ってた。理由は特になくって…。
なんとなく、ユージーンが一番フランクに話す間柄だな、って思ってたから…

>>612

う…ごめん…遅くなって。

僕が怪しまれてる…か。うん。分かってるよ。
大丈夫…僕は何も後ろ暗いところはない。
みんながどうしても気になるっていうなら調べてもらっても、全然構わないよ…ナサニエル

――ルーサーに頷いて――
ああ、そういうことさ。
まずオイラたちに必要だったのは情報源の確保。
情報が確かなものだと分かれば、あとは順番に一人ずつ容疑を晴らしていけばいいだろ？
情報源が確かだと分かるって事は、それはつまりユージーンとケネスが潔白だと証明されるって事だ。誰もが疑わしい状況で疑心暗鬼に陥るよりも、よっぽど作戦の立てようがあるって思ったのさ。信じられるヤツがいなきゃ、動けない。少なくともオイラはそう考えた。

>>611
そんな風に言われてしまうと、もうこれ以上何もいえなくなっちゃうんだよ。……だからこそ、だ。

君は、100％捜査官ではないと確信できる人だ。その君が信じている限り、調査をせずに追い出すことは出来ないだろう。

｜｜ナサニエルに頷き、その視界の隅でユージーンがワインの瓶を手にするのを見て心配そうに目を細めつつ──

>>615
なるほど……。その立てた作戦というのがリーダー案だったか、と思ったのです。

――ケネスの言葉をママから伝え聞き――

>>597
自己弁護か…うん、否定しないよ。
彼に対して気になっている点の主が、僕に対する感想が、僕自身の考え方とあまりにも違うから…だからね。

でもそこを除けば、彼を疑う要素ってあまり無いんだよね…

――ケネスの頭にポンと手を置き――

俺はお前がそういってくれるから、いい、絶対お前と生き抜いてやるって気になれるし、そのためになら何でもする。

だがほかのやつらが安心できない気持ちもわからないわけじゃねぇんだ。俺がこの立場じゃなかったらやっぱりそうやって、疑っちまう。
だから言わせとけ。

>>617
作戦という言葉にたいして意味は無いと思うぜ。
リーダーの件もそうだが、何かしら手の立てようがある、くらいにしか考えてなかった。ケネスの提案した作戦も、ユージーンが潔白だと証明されてなきゃ無茶だろ？むしろオイラは、どうしてこの言葉に牧師さんが引っかかってるかの方が気になるよ。何か心配事もであるのかい？

>>620
心配事というか……私自身が、うまい「捜査官をあぶり出す」作戦というのを思いつかないからです。
リーダーの件は、彼らがやるにしろやらないにしろ団結するという点において納得できたので。
さてそれ以外に……と思ったときに思いつかないんですよ。

―――ケネスとクインジーの遣り取りを見て、それ以上の言葉を重ねることが出来ず―――

―――今度は、ルーサー達の会話に耳を傾けた―――

──しばらく見つめていたが、意を決したように立ち上がりユージーンの傍らに行く──

……あなたは帰ってこられる。これは、気休めからではなく私が信じているんです。

だから、そのアルコールは戻ってきた時用にとっておいてください。今は抑えて。

>>621
質問の答になってないぜ、牧師さん。
オイラの何気なく言った「作戦」という言葉がひっかかったんだろ？牧師さん自身が「リーダーをたてる」という案以外に思いつかない、それはいい。要するに、「他に何か作戦はないのですか？」と聞きたいのかい？
それとも、「作戦」なんて言葉を出した割には対した提案をしないオイラを疑っているのかい？歯に物が詰まったような言い方はやめてくれ。ユージーンがイラ立つのもわかるぜ。

──ふと顔を上げ、ルーサーに──
なぁ、ルーさん・・・バザーっていつだったっけ？

―――思い出したように―――

そうだった。順番が前後したが……
誰を見るか、ユージーンが最終的に判断を下すのには賛成だよ。
まだ調査を希望する強い理由というものがないし、ユージーンの決断が自分の希望と違っても支持するよ。

――ルーサーとナサニエルのやり取りをぼんやりと聞いている――

(ルーサー…この期に及んでも冷静なあンたが羨ましいのか苛立つのか…あンたは俺たちに疑われようがいい立場なのか…？)

――ヴィンセントの言葉に視線をやり――

まだ強い希望がない…？
ドクター、僕みたいに怪しいって言われてる奴がいても強く思えないんでしょうか…？

クインジーさんの意見が聞きたかったんだけど…もし彼を希望から下げるのであれば、僕は貴方が気になってます。
貴方の言動からは…貴方の人となりがよくわからない…

――ナサニエルに振り向き、やや毅然とした口調で――

>>624
あなたへの疑いを潰しておきたいのです。ナサニエル。
私はあなたを捜査官ではないと思っている。けれど、なんの作戦？と考えたとき、その言葉が必要なのはどちらか、と思ったのです。
だから、あなたがその言葉に対して慎重であり、その言葉に含みがなかったことを確認したかったのです。

そして、あなたは捜査官ではないと思いました。けっして美麗字句ではなくてね。

──ヒューバートは、扉を開けて軟禁部屋から出てきた──

ああ、よく寝た…惰眠を貪ったよ
それで皆、各々恋人にお別れを済ませたかい？

やけっぱちで「私好みだし、是非尋問してみたい」という理由で攫うかもしれないよ〜

…それなら、誰だ…うーん（悩）

――ケネスの方を向き、少し意外めいた表情をしたあとすぐに破願して――

明日……午前中からやっていますよ。食品も、雑貨もあります。

>>630
本心から「大事な奴」がいない人間は無責任でいいよな…捜査員殿。

――ヒューバートを一瞥し、ユージーンを視界から隠すように身体を捻る――

ごきげんよう、ミスター・ダーハム。
あなたもお仲間にしばしの別れを告げられましたかな？

―ラッセルはぼんやりと話を聞いている―

>>632
おっと、そうだった君が私の筆頭候補じゃないか！

…尋問してみたいなぁ…

想像するだけで胸がワクワクするね

――ユージーンはワインの瓶を呷った――

(そろそろ時間だ…ギルとラッセルはどうしたんだ…？一緒にいるんだろうか？)

――釈然としない、という顔をしながら――

そうかい･･･？どこでオイラを捜査官では無いと判断したか分からないぜ･･･オイラは何気なく言った、と言ってるんだ。慎重に選んで使った言葉じゃない、と。
それに、オイラへの疑いを今晴らす必要がどこにある？牧師さんはオイラを調査して欲しいとは、まだ思ってなかったんだろ？オイラの疑いを晴らすことより、今こうして自分が疑われているんだ。他にやることがあるんじゃないかとオイラは思っちまう。
なんだ？違和感を感じたのはオイラだけ･･･なのかな。
ナーバスになってるかもしれねえ･･･牧師さん、信じてくれた気持ちだけ、受け取っておく事にするぜ

>>635
どんな意味でもあンたの毒牙にかかるのは御免だな…。

>>633
お別れ？
業務上のお付き合いにそんなもの必要ないさ

お先に失礼します！位は言っておいたけどね

―ヒューバートの言葉にも反応せず、ただぼんやりとしている―

──笑いとも怒りともとれないような表情でヒューバートに歩み寄り──

やあ！おはよう！

──いきなり襟首を掴み、乱暴に引き寄せ、滅多に出さないような低い声で──
テメェ・・・もしクインに何か妙な真似してみろ・・・この世の果てまで追いかけて、何が何でもブッ殺してやっからな・・・！！

──そして、突き飛ばすように放した──

──ヒューバートに近づき、真顔で──

>>635
ミスター・ダーハム。
ユージーンを連れていかせはしません。
神があなたにそう命じたとしても

私が、許さない。

──それからにこりと微笑み──

最も、神はそんなことを命じたりしませんがね。

―――ハーヴェイの言葉に―――

じゃあ君は、もう既にこの時点で他人を疑う「強い理由」を持てているのかい……？

私は、君を怪しいとは思ってなかったんだよ。
もっと君を怪しまなければいけなかったかい？
それとも……君をもっと疑ったほうがいい、という愚鈍な私へのアドバイスなのか？

―――眉根を寄せて、ハーヴェイを見た―――

――ヒューバートの登場に、先ほどの言葉を思い出して悲しげに見つめている――

おっさん･･･。
どうやらやはり、理解しあうには程遠いようだな･･･。

――はっと我に返り――

（…子供か、僕は…）

――きまり悪そうに、手の力を緩めた――

。o0(やっぱコイツ一発二発殴っても、怒られないよな)

――堅く右手を握り締めている――

――ユージーンはラッセルの肩に手を伸ばしかけて止め、代わりに声だけをかけた――

…おい。
飲みすぎて脳味噌やられちまったか、坊主？

いいねぇ、愛だよ愛…
愛が溢れているね

君たち捜査官の目の前でよくもまぁ…ぷはは

いいえ、ドクター
僕だって確信を持ってこいつが怪しいとは言えません

でも、まだ分からない…って、言っていられる状態じゃないでしょう…
僕だって…他から見たら悠長すぎると…苛立たせているとは思うんですけど…。

些細な点でもいい、とにかく探さなければならないと思うんです。
…貴方の言動からは、それがあまりにも読み取りにくくて…判断できないんです…

―ユージーンの言葉に漸く反応し―

…別に…
何でこんな事になってるのかなって
今更だけど、考えてた…だけ

――ユージーンは溜息をひとつつくと、席を立って上着を取った――

あんた等、言いたいことは言ったか？
…美術商のことに惑わされんじゃねえよ…。

――時計を見て軽くため息――

あんたたち、もう、こんな時間よ。

―――ヒューバートの言葉に―――

最後まで、君が本当はどういう人間だったのか、分からないままみたいだね……。
私は良い友人だと思っていたんだよ。

……最後は友人として、別れの言葉を言うよ。
もう二度と会えないことを望むよ。さようなら。

――ナサニエルの言葉に伸びをして目を泳がせつつ――

それもそうです、ナサニエル。
慎重、と言う言葉が当たらない。
慎重であるべきは私でした。誤解をさせてしまった。

調査対象ではなかったですよ、ナサニエルは。第一候補ではね。
けれど、動議を提出し、捜査官を探す姿勢に積極的であるほどその姿勢に疑問を覚えなくて良いのか？と思ったのです。
しかしあなたを疑う取っ掛かりが、その言葉しかなかったので、それにこだわった。そして前述のとおりです。

――ヒューバートに笑いかけ――

ですなぁ。私もだいぶ頭に血が昇りました。久々ですよ。

>>650
――上着に腕を通しながら――
さぁな…それこそ神様に聞いてみねぇとわかんねぇことじゃねぇか？
…お前の希望は変わってないんだな？

ー我に返り、急に口を開いてー
>>507
言っても良いのかな……。
クインジーと、牧師サン…それからセンセーだ。

他のみんなは、きっと…きっとこの店を守るためにモノを言ってる。ママから聞いた話を、おれはそう受け取ったね。
クインジーは…信じたいが、ケネスからの信用を隠れ蓑にしている…って下種な考えが思いついちまった。センセーは、本当に分からないことだらけだ…。牧師サンは、昨日もおとといも言ったよな。

そういうこった。

>>649
私はクインジーを調査希望に挙げているよ。理由も添えて。
分からないからユージーンに任せる、などとは一言も言っていない。それは君の勘違いだよ？
クインジー以外を調査することになってもその決断を支持する、と言っただけだ。

君は……自分が本当に疑われる立場にあるから、必要以上に皆から糾弾を受けているような妄想に取り付かれているんじゃないか？
そう邪推したくもなるよ。その物言いじゃね。

―――溜息をついた―――

>>648
目の前だからやってンだよ！

ああそうさ！俺はクインが好きだ！大好きだ！
男同士だろうって！？
ンなモン知ったこっちゃねぇ！
好きなモンは好き、ソレの何が悪いってんだ！
テメェらみてぇな連中には、そんな簡単なことが一生かかっても分かンねぇんだろうけどな！

――ヒューバートにむけて――

貴様に餞別をくれてやろう、ほしかっただろう？
これが俺らの今の気持ちだッ！！！

――思い切り顔を握った右手で殴り飛ばした――

これが愛の重さだ。

なあ。ヒューのだ…オッサン。
あんた達のやり方は分からないが、人間に恨みでもあるのか…？なんでこんな非道な捜査ができる？
しかも、アンタは楽しんでさえいるようだね。正気を疑うよ……！

ーぼそぼそと口にしてヒューバートを睨んだー

――ケネスの様子を見、クインジーに視線を移す――

別に、目の前でなくてもこれくらいは熱いものです。想いおもわれる者や、切なく誰かを想うものは。

見せ付けてしまいましたね。ヒューバート

―ぶつぶつと呟いている―

間違ってるとか、正しいとか…それを決めるのは、何なのかな
悪いこと、良いこと。それを決めるのは何なのか…
殺人は悪いことだ。誰もがそう言う。じゃあ何で悪いんだ？と聞かれると…俺には分からない。世間から許諾される殺人は…悪い事、とは言わないんだろう。やってる事は、同じなのに

善悪の境界線は…何処にあるのかな…
自分でも何がなんなのか、さっぱりだ

――ギルバートの言葉に肩をポンとたたき――

おっさんたちにとっちゃオイラたちは「人間」じゃないのさ･･･。

――ヒューバートは頬を押さえ無言で立ち上がり襟を直した――

さて、紳士諸君！
別れのときが来たようだ…

それではみなさん御機嫌よう！さようなら

ーガツンと音が聞こえる程の拳に驚いてー

………、それでもヘラヘラ笑ってるんだろうな…。

ー上着に袖を通すユージーンに気付き、戸口に立ってー
絶対に……絶対に戻ってくるんだ、ぞ。

――ユージーンはバーの扉を押しかけて躊躇った――

…俺、帰って来れんのかね？

くたばれ公僕！
俺は何があってもテメェらなんかに屈しねぇぞ！

――ユージーンを見つめて――

帰ってこられるし、
帰ってくるんです。

>>666
帰ってくるんだよ！！
ー戸口で、ユージーンの腕を掴みー

絶対、絶対に帰ってこい…！じゃなきゃ、おれ…。
………頼むから、帰って来てくれ…。

――そっと目を伏せ――

……。

――ワイングラスに手を伸ばす――

…やめた。
…わりぃけど今晩はゲンが悪い、そんな気がする。

すげぇ我侭で悪い…でも今行ったら確実に捕まる気がするんだ…。

――ユージーンはスツールに座り込むと、両手で顔を覆った――

…怖いんだ…。

――げんなりした表情で酒に手を伸ばした――

やっぱ人殴るとイテェな・・・

ユージーン･･･
その勘は多分、当たってるぜ･･･
ギャンブラーの直感が赤信号だとビシビシ伝えてきやがる･･･今夜は･･･危険が、危ない･･･

――ユージーンの傍らに屈みこみ、肩に手を乗せる――

ユージーン……。

――肩をさすりつつ、かける言葉を捜しあぐねている――

ースツールに戻ったユージーンに、ほう、とため息を洩らす。ー

ジーン…おれが代われたら、どんなにいいか…。
……そういう、言葉、ジーンの口から出たのを聞いたのは、初めて…かな。

ージーンのスツールの足元に片膝をついてしゃがみ、彼の膝に掌をのせたー

―――カーテンの隙間から、ちらりと覗き―――

何か、不穏な雰囲気だ。
今この店から出るのは、危ないな…。

下手すると、一人逮捕されるだけじゃ済まないか……
今日はここで夜を過ごした方が安全かも知れない。

──赤くなったクインジーの手を、両手で包み、さする──

──引き返してきたユージーンを見て──
そういう時は引き返すのも勇気のひとつだと思うぜ？

>>657
…ドクター、すみません。僕の勘違いだったみたいですね…
でも、ちょっとほっとしました…貴方も、ダーハム氏と同じような雰囲気だと思っていたから…ちゃんと話してくれるんだって分かって…

――耐えていたかの様に一つ息をつき――

ただし、僕が妄想に取り付かれていることだけはありません…
彼を裏切るようなことだけは…しませんから…

――ギルバートを見、そっと立ち上がる――

なにか、こことは別のことが起こっているのかもしれません。

――ヴィンセントのそばに行って外を覗く――

…それじゃあ、私の追放も延期ですかね？

――殴られた頬を触って――

氷嚢くらい配給して貰えるんでしょうね？

──吐き捨てるように──
ケッ！
もう一日コイツが居座ンのかよ！

あー胸くそ悪ぃ！

――離れていったルーサーを一瞬見遣った後、ギルの手に自分の手を重ねた――

悪い…気弱になってる…。
もう寝る…。寝たい。

――フレディを促して氷嚢を受け取る――

渾身の力を込められたようだ。
かなり腫れ上がるかもしれません。酷いようなら明日ドクター・ヴィンセントに見てもらうのも良いかもですね。

ーユージーンの目を、低い位置から覗き込みー

ジーン、今日は…もう休んだ方がいいんじゃないかな。
無理はよくない。それにナサもああ言ってる。ギャンブラーの勘だしね。

ーユージーンの片手を取るとぎゅっと握りー

――重ねられた手を見て――

・・・もう寝るか。

>>680
…てめぇで氷くらい調達しろよ。
つか氷が勿体ねぇよ…。
踊って誤魔化せばいいんじゃねぇの？
十八番だろ？

――ユージーンの声に胸の奥が痛んだような気がした――

……。
お大事に、ミスター、ダーハム、

……。

…僕も、休みます…

ああ…そういえば。
クインジーさんに面白い技を聞いておけばよかったかなぁ…

――残っている者に会釈して、*二階に上っていった*――

>>684
ああ、そうした方が…いいね。
立てるかい。

ー少しでも明るい声で呼びかけ、握った手を引き寄せるー

――ギルの目を一瞬見返して手を握り返すと、そっと離して立ち上がる――

…御免皆…こいつ…捜査員と一緒の空気を吸ってたくない…。

――ふらりとよろめきながら立ち上がって階段へと向かった――

――再び窓のそばにより、外に視線を向けたまま、胸を押さえつつ――

お休み、

よき眠りを……よき、眠りを……与えたまえ……。

──クインジーの手を握ったまま──
ん。

あ、ママ、アレに熱ぅ〜いフライパンでもくれてやったらどうだろ？

――深いため息をついて――

まあ、こういう日もあるわよねぇ。

じゃあアタシはまた奥にいるから、なんかあったら呼んで頂戴ね。

―自問自答を繰り返すも、答えは見つからず。天井を見上げる―
―そしてヒューバートに気付く。問い掛けるでもなく、呟く―

公僕の正義ってのは…何を基準にされてるのかな
道徳か。法か。それとも。…全部一方通行じゃないか
正義に反するは全て悪。調和を図れない者はすべて排除…

歪みの根源は…何処？

――階段の方を見上げ、ユージーンが留まっているのを見つける――

ユー……。

――口元を押さえ――

>>690

危なっかしいな…。ちょ、ちょっと待てって。

ーユージーンを追って階上に姿を消すー

>>681
…私だってこんな処
さっさとオサラバしたいんですがね

――氷嚢を受け取って――
>>683>>687
ありがとう、ルーサー牧師
貴方の慈愛に感謝します…
お礼に捉まったら尋問は私がしますよ…優しくね

>>686
……君の尋問の日が楽しみだよ

>>694
そんなの俺はわからんけどさ…道徳も法も今の俺らを幸せにしてくれんのかな…?
この世界で追われるしかない俺らは悪魔なのか？

――そのまま階段の中途で座り込んだ――

わ、ぷっ。

ー階段の途中。立ち止まったユージーンの背中にぶつかってー

………？どした…？

――階段に駆け寄り、ユージーンの前にかがみこむ――

大丈夫か？！
ユージーン？

ー少し下の段からユージーンを見上げてー

追うに都合の良いトコにいたんだろうさ。
ガキだって、追い易いガキをからかってまわる…。今と同じようなやりかたでね。

>>699
ここにいたくないんだ…どっか連れてってくれ、あいつが見てないとこに…。
嘲るように見るな…!
俺らが悪いんじゃない…ただここにいるだけなのに…!

――ユージーンは座り込んだまますすり泣いた――

──階段に座り込むユージーン、そして、ルーサーとギルバートを見て──
クイン・・・こっち・・・
──店の裏手の階段へと、手を引いてゆく──


なークイン、明日、一緒にバザー行こうな！

──そして、何事もなかったかのように楽しげに話しかけながら、*階段を上っていった*──

牧師サン、アンタが捜査官だったら…おれは昨日の騒ぎじゃ済まさない…済ませないと思う。

ジーンを任せた、よ。

ー言いおいて、ユージーンの横をすり抜けてー

――肩に手をかけて、言い含めるように――

>>698
そんなことはない……お前が悪魔などでは絶対に。
誰も、悪魔などではない……！

ユージーン……

どこにも行かなくていい、行かせない。ここにいていい、
……いてくれ。
ここに、いてくれ……。

ーすり抜けて行こうとしたが、足を止めるー

…………わかった。ママには無許可だけど、外は危険だ。
うえに上がろう。

ーユージーンの肩を支えて立ち上がらせるー

―振り向かずに答える―
俺にも分からない。分かるなら…悩まないよ
俺達は悪でしかないのか？違う。違う、違う…

迷惑なんて、他にかけてない
ただひっそりとしてるだけじゃないか…
何故それが悪い事と、言われるんだ？判断されているんだ？

――ヒューバートは頬に氷嚢を押し当て無言で周りを見ている――

>>702
ールーサーの言葉には後ろ髪を引かれつつも、ユージーンの肩を支えてー

ん。
おれの、使ってる部屋に…来るか？

ーたっぷり躊躇して、促し二階へと*去った*ー

――ケネスと一緒に二階に上がりながら――

ああ、バザー楽しみだなー。


二人で行けて良かった。


――*部屋に入った*――

――立ち上がるユージーンを見て――

……悪くないんだ……悪いことなんてあるものか……お前は、お前こそがここにいていい。どこかへ行くのは……やつらの方だ……。

俺達は間違っていない
なら、間違ってるのは世界だ。このバーを除く場所全て

救いようが無いほど、歪んでる。そういう…事だろ

―自分に言い聞かせるように。その声は段々と小さくなっていく―

――ギルに体を預けたまま、ルーサーに言う――

…俺はここにいる。ずっといる。
何故ならここにしか俺の大事なものはないからだ。
あンたが大事にしてる教義は俺には今のところわからない。
教会の教えと、俺らと、どうしてどちらも両立できるんだ？

俺が投げかけた疑問に、あンたが答えてくれるなら…そしてあンたが俺に「ルーサー」を信じさせてくれるなら…。

――そこまで言って言葉を飲み込んだ――

おやすみ。

――ギルバートとユージーンを見送り、階段に座り込む――

……任せて、いいのだろうね、ギルバート。
……君が、私に、それを言うように……

――額に手を当て、2,3度大きく息をつく――

――ユージーンの言葉が頭の中を回っている――

教義と、我らの嗜好との両立……か……

……はは……。

――上を向き、額に当てていた掌で眼を覆う――

――ギルのベッドに腰掛けて項垂れる――

(……俺…皆を悪戯に悩ませてるだけだ…。
…ルーサーが捜査員じゃないなら…密告者でもないなら…酷いことを言ったかも知れない…)

―ラッセルは深く息を吸いながら目を瞑り…吐きながら開いた―
―ヒューバートをちらりと見て言った―

…無抵抗な者を暴力で制圧しようとするのがあんた等の正義と言うなら…公僕も国も。全部、全部くたばっちまえ…

―そう吐き捨ててから*部屋へと向かった*―

…ふ
愛の為に全て捨てるのが当然だと思ってるのかね

「　しかし小川の小石は
　震える声で本当のうたをうたった。

愛が求めるのは自分の歓びだけ、
自分の歓びのために他人を縛ることだけ。
他人の楽しみは安らぎを奪い、
天国の悪意のなかに地獄を築く。」

……残酷な事だ

――指できつく目じりを押さえている――

……祈りに逃げた者は、祈りを厭うようになる……

違うな。

……祈りに逃げた者は、祈りから追い出される、だ……

――手を離し、下を向いてふらふらと立ち上がる――

>>718
は、それで…
無抵抗に暴力を受けた私に同情はしない訳だ

聞こえるのは理想ばかりだ

――脇を通っていったラッセルをぼんやりと見送り、階下に降り立つ――

みな、休まれたか……。

――立ったままのヒューバートに視線を向け――

あなたも休まれるといい、ミスター・ダーハム。

ええ、休むつもりですよ…ルーサー牧師
ご親切にどうも

――氷嚢を離して――

痛くて眠れないかもしれませんが…ね

――のろのろとBARの奥のソファに向かいかけ、ふと思い出したようにカウンターの方へ向きを変える――

酔った時幸せを感じていればといったのは、ドクターだったか。

――ヒューバートの言葉を聞きながらワインの残りに口をつける――

こんな小さなコミュニティにも、いろいろな世界がある。
振るってしまう暴力を見ながら、暴力を否定してしまう、価値観のせめぎあいがある。

社会ならなおさら、多くの世界がせめぎあい共存するわけですね……。

ぼーっと、考え事をして…そのまま眠りに就いて…気付いたらこんな時間でした…。

寝過ぎて…頭が痛い。

――ルーサーをチラリと見て――
>>726
……。

痛み止めに一杯戴きたい…飲んだら黙って寝ますよ

――ヒューバートを一瞥して苦笑する。立ち上がってカウンターにヒューバートを促し――

確かに、痛み止めが必要だ。こちらへどうぞ。

（…ワインとウイスキーを混ぜるのでしょうか…）

コーネリアス氏、あなたも何かいかがですか。
そうそう、お茶をありがとう。あれは朝にいただきましょう。

――ワインとウィスキーを混ぜようとしているのに気がつき、慌てて瓶を置く――

喜んで頂けたのならば、光栄です。

そうですね…少し頭が痛いままなので、氷をたくさん入れたウイスキーを頂きましょう。額を冷やしながら飲む事と致します。

>>729
…どうも。

――座ってグラスにワインを注ぐ…一口飲んで――

つっ…流石に染みる…
お喋り男を黙らせるには確かに良い仕置きだ

ヒューバートさん、その…

月並みな言葉で申し訳ないのですが、大丈夫ですか…？

――痛がるヒューバートに微笑む――

では、お先に……。

――BARの奥のソファに身を投げるように寝転ぶと、*目を閉じた*――

>>734
君は…何処までも優しいね

…ふふ、こんな事を言われた事があるよ
貴方が誰にでも優しいのは
きっと誰も愛していないからだ、と

>>735
お休みルーサー、よい夢を
…私ももう寝るよ、麗しの君

――グラスを持って立ち上がる――

それじゃお休み、良い夢を

>>736
誰も愛していない…そうかも、知れません。

お二人とも、お休みなさいませ。
私も、頭の痛みが消えたら、少し二階で書き物を。

――夢の中でユージーンは濃い霧の中を彷徨っている――

ここ、どこだ…町の中…それとも…?

――足元を確かめながら歩くうち、突然何か黒い影が立ちふさがる――

(男物の靴…ズボン…)

――視線を上げて行った先…肩の上には…何もない…あるべきものが――

(首が…！)

――よろめきながら後ろに下がりかける…と、手に何かが絡みついた――

――半分パニックになって自分の左手を見る――

(髪…人の髪…人の頭…!)

――ユージーンは立ちはだかる影と自分の手に掴まれている首に完全に平静を失った――

嫌だ嫌だいやだ…！あンたは誰だ……！

――首が容赦なくゆっくりとこちらを向く……――

――ゆっくりと口元から手を離して目を遣る…――

(手に…手にまだ感触が…)

――ユージーンは汗まみれで震えながら膝に頭を乗せた――

…どうかしてる…。

――熟睡しているギルバートの肩口にそっと触る――

(……俺は自分の孤独に耐え切れずに甘えてる…そのことでこいつにも危ない橋を渡らせることになる…。
…俺のせいでこいつが警察に目を付けられたらどうする…?
昨日の晩俺がこいつの部屋に入ったのは美術商も見てた…)

(……それよりもっと悪いのは……こいつが…俺を…)

――ユージーンは自分の想像に耐えられないように眉根を寄せてきつく目を閉じた――

(……こいつが捜査官だったり密告者だったりしたら。

…駄目だ。
やっぱり甘えるべきじゃなかったのかも知れない……)

――ギルバートからそっと手を離すと、そのまま拳を握り締めた――

──時計を手にし──
わっ！もうこんな時間じゃん！
クインッ！クインッ！
──隣で眠るクインジーを揺り起こす・・・と言うよりは殴る蹴る──

起きてる、起きてるから蹴るな！！

――のしかかってくるケネスの足をつかんで止め体を起こす――

あー、もうこんな時間かよ。

──その衝撃で、足をひらいたままベッドに仰向けで倒れ──

わはっ！

や、クイン、起きてスグっつーのはどうかと・・・いや別に構わねぇけど・・・
──悪戯っぽく笑顔を向ける──

俺もかまわないが、バザー行きたいんじゃなかったのか？
遅くなれば目当てのモンなくなっちまうかもしれんよ。

――足をつかんだままにやにや笑っている――

──足をばたつかせ──

行くっ！

──床に手を伸ばし、二人分の服を取ろうとする・・・が、届かない──

――ケネスをどけて服を取りながらボソッと――

腕みじけーな。

――何食わぬ顔でさっさと着替え終える――

──ムスッとして──
ｳﾙｾｰﾖ・・・

どうせ俺は小せぇしガキっぽいよ・・・
髭はやとかねーと、いまだに「ボーイ」とか呼んでくるヤツいるし・・・

──ブツブツ文句を言いながら、身支度を整える──

。o0(それで髭伸ばしっぱなしだったのか・・・可愛いヤツだな)

んじゃ、行くか。

うあー、なんかすっげぇ晴れてる・・・

──ジーンズの裾を折り──

よっしゃ、準備完了！
朝メシとかは現地調達で構わねーよな？

ンじゃママに言ってくっから！

──ドタドタと階段を駆け下り、フレママに出かける旨を伝える──

──どんよりした顔で店外に──
・・・
ついでに買い物頼まれた・・・

もう、昼飯だろうが・・・。

――後を追い階段を下りて――

買い物なんていつものことだろ。
（またバカみたいに多くなきゃいいんだが・・・）

さてっ、行くか！

──クインジーの手を掴み、走り出す──

わ、と急に走るな・・・

――ユージーンは柵から降りると、通りに沿って柵を点検し始めた――

──構わず走って行き──

うひゃー！
随分と人が来てるなー！

──目の上に片手をかざし──
もしかしたら、誰かと会えっかもしんねーな〜♪

(…美術商は前に、俺に「俺が信じたい奴を調べる」って言うのは感心しない、って意味のことを言ってたな…。
あの言葉の真意は何なんだろう…?
霍乱か？それとも、美術商から見て「俺が信用したい」と見えてた人間が怪しいのか…?)

――諦めて手を引かれながら走り――

そーだな、教会のほうにでも行けば誰か居るだろ。

──教会前まで着いたが、門前に警備兵がずらりと並んでいるのに眉をしかめ──

わ、ヤナカンジ・・・

──クインジーの手をひょいひょいと引き──
裏から入ろうぜ？
俺、アイツ等嫌いだ・・・
──裏手、墓所の方へ・・・──

──ユージーンの前で立ち止まり──
やっぱ墓屋だ！
ようっ！
──元気よく片手をあげる──

なぁ、オマエも一緒にバザー見に行かね？
つーか行こうって！

安心しろ、俺も嫌いだ・・・

裏か、アイツいるかもな。

――ケネスとクインジーらしい人影を透かし見て、立ち上がる――

…よぉ。バザーか？
仲のいいこった。

――足元では猫がまだ寝転がっている――

(一緒に・・・まあいいかそこまでガキじゃねえ)

──空いている方の手で、ユージーンの腕を掴み──
ほらほら、猫の昼寝の邪魔なんかしてねーで・・・

──クインジーの腕に、自分の腕を絡め──
なぁ、とりあえずは何か食おうよ。
もうハラ減っちゃってさー・・・あ、甘いモンがいいな！

>>763
わりいけど…人込みは苦手なんだ…。
それに…今ルーサーに会いたくねぇ…。

――ユージーンは猫を抱き上げると喉をくすぐった――

──教会の余り広くない庭と、礼拝の終わった会堂内に満ちる、陽気で優しいざわめきを聞きつつ、書斎で書類の整理をしている──

良い天気になってよかったな……。
誰かが写真を残してくれれば、次この教会に赴任する牧師にとっても印象が良くなるだろう……。

──表門の警備兵の姿を見つけ、どきりとする──

……なんだ？あれは……。

――クインジーの顔色を伺ってクスリと笑う――

…ケネス…お前ちったぁ相方の気持ちも考えてやれよ。
俺もそこまで野暮したくねえって。

――ケネスに腕を絡まれやれやれと――

だとよ、行こうぜ。


また甘いもんか・・・いいけど子犬が子豚になったら俺は笑うぜ。

──唇を尖らせ──
なんだよ、つまんねーなぁ・・・チェッ！

ま、しゃーねぇや。
──あっという間に笑顔に戻り──
んじゃクイン、行こっか！

──ユージーンに手を振り──
そんじゃ行ってくっかんなー！

>>772
行ってきな…楽しいひと時を。

――ユージーンは彼らの背中を黙って見送ると、猫を抱いたまま自分の小屋に入って行った――

子豚になんかならねーよ！
そのぶん、キッチリ動いてっからな！

──歌うような口調で──

朝も昼も、よ〜るも〜〜〜♪

──警備兵の中に、他会派の神父の姿を見かけ──

……！
あれは……たしかミスター・ダーハムが属する会派の……。
どういうことだ……。

──目立たぬよう、裏口からそっと出て警備兵の立つ門へ向かう──

――ユージーンを見送り――

(・・・アイツも信用できる奴がいないとヤバイかもな、ともあれ感謝するぜ)

――小屋からルーサーの後姿を見咎めた――

(やけに焦ってるな…何か起きたのか?)

――様子を伺う為に外へ出た――

──努めて冷静に、柔和な表情で──

……ごきげんよう、お役目ご苦労さまです。
が、当教会からはなにも要請を出しておりませんし、なにごとですかな……？

──警備兵は無言で神父を指さす──

――ケネスの変な歌に吹き出し――

働くだけじゃダメだろ、運動しろ運動。

――ユージーンはルーサーと警備兵達のやりとりを少し離れた場所から見守っている――

(美術商の会派の神父…？穏やかじゃねぇな…)

──互いが低い声で、周囲を憚るように──

……当方の教義はご存知のはずですが。そのための宗教連絡部です。
それに、大戦は既に終わり、今世紀ももう半ば、
あなたの仰せのことは……まるで……
まるで--小声になる--異端審問だ。

運動、してんじゃねーか・・・なぁ？
──ニヤッとして、クインジーの顔を覗き込む──

おっ、あそこで美味そうなモン作ってる！

……ええ。馬鹿げている。……の会派でも既に……ついての……宣言を出された。

──やや声を高めて──

……そうですとも、当方はその面についても
リベラルです。我々の教義は、全ての人に教会の門が開かれていることを明確にしている。

ご不満ですかな？

――警備兵がルーサーの挑発とも取れる口調にざわめくのを見て、思わず口を挟む――

牧師サン、ちょっと見て欲しいもんがあるんですが。
墓地に変なモンがあるんですよ…？

あ、お取り込み中でしたかね？

――卑屈な口調とは裏腹に、警備兵の輪に割って入る――

（だがなぜ今頃ここへ来る。私が怪しまれているのか、それとも……そこまで何か逼迫した事態が起こっているとでも言うのか？）

……ええ。当教会はこの地では最も新しいが、それでももう80余年の歴史がある。信徒の方も世代を連ねていらっしゃる。
今になって……なぜそういう話を--再び小声で--いきなり……物々しさで持ってこられるのか。

──ユージーンの声にぎくりとして振り向き──

……あ、ああ。
ありがとう、行きます。

──神父の方に視線をやり──

ともあれ、このような集いの時です。穏便にお引き取り下さい。そちらのバザーの時にはお伺いしますよ。

──ユージーンの肩を叩いて──
何があったのですか？案内を。

――ユージーンは黙って裏手の小屋にルーサーを先導した――

…変なモンってのはコレ、だ。

――椅子の上で寝ていた猫を抱き上げる――

…あいつら美術商と繋がってるんだろ…あんまり刺激しないほうがいいと思ってさ…。
…さっきのルーサーは…明らかにあいつらを挑発してたように見えた。
もうちょっと自重してもいいんじゃねぇの？

――ルーサーに猫を手渡した――

──突然手渡された猫に動揺しつつ──

……すまなかった。
……その、ちょうど一晩中巡らせていた考え事を直撃されたもので……。

──猫を毛並みにそって撫で、その感触に目を細める──

冷静になれなかった。

…別に謝って欲しいわけじゃねぇよ…それより。

――ユージーンは顔を暗くして続けた――

…ひょっとしたら、俺らがバーに美術商を閉じ込めてんのがうすうすバレてんのかもな…。
もしかしたら奴ら、どこにいるかまではわかってないかも知れない。
…だから探りを入れてるんだ…。

――疲れたように椅子に座り込む――

…なぁ…ずっと思ってるんだけどさ。
俺らが捜査員を追い出したとして…何かの解決になんのかな…？
きっとこの先も、俺らはびくびくして過ごさなきゃならないのは同じなんだよな。

──ユージーンを見ながら猫を撫でている──

ミスター・ダーハムが監禁されていることについては、彼自身連絡を取っていないのではと思う。私たちは彼を追い出そうとしているのだし、彼は署に戻ることができるから。

──ユージーンに猫をかえし──

解決については……わからない。
いつまでもこんな状況が続くなんて、思えな……
──過去に思いを馳せ──
いや、それも理想と言われるかもしれないね。

――猫を抱いたまま小屋の扉を開けて外に出る――

…ニック。
俺もいつかのあいつみたいに、無様に一人で死んじまうのかな…?
…いや、あいつはまだいいよな。ナサニエル…冒険家が毎日会いに来てるよ……?

――墓の方を見遣りながら呟く――

…理想を追い求めるのが牧師サンのお役目だもんな。
…陰ながら応援してるよ…神サン信じてない俺は何もできないけどな…。

――そっと猫を放した――

それでも、私の信仰する神は、ね、ユージーン。
誰でも重荷を背負っている者は来なさい、あなた方を休ませてあげよう……という聖句をなによりも大切にしている。
誰でも、どのような人でも。

──小屋の外遠くを見るように──
だから私も受け入れられたのだと思っている……私がそこに逃げ込んでも、その影で震えていても。

それが私を少しは強めてくれる。
だから、名士会で風潮について言をなすのも、何食わぬ顔で教会を預かっていくことも……できる。

──呟くように──
あのBARもその最も素晴らしい恩寵なのだと思っている。
だから私はあの場を守りたい。
たとえ教義を曲解していようとも。

──小屋の外にでる──

──バザーの喧騒を聞きながら、墓地の奥を見つめつつ──

自家撞着しているのかもしれない。
所詮は信じたいものを信じたいように見ているだけなのかも。

きみは死なないよ。ユージーン。
それに、ニックも……そんな寂しい死に方ではなかった。

──ユージーンに視線を向け、微笑む──

どうやってきみに私が「ルーサー」であることを信じさせられるか、正直分からないよ。
けれど……きみが伸ばした手の先に休息のための壁が必要なら、私はそうなることができる。

──教会を見上げ、歩き出す──

>>793
…受け入れられた、か。
いいね。そういう経験があると何かを信じる気になれそうだよな…。

――ルーサーに向き直る――

…信じたいものがあるなら、それはそれで幸せなんじゃねぇの？
その対象がなんであれ、さ…。

あンたが少し羨ましいよ、ルーサー。

――そう言ってから目を逸らした――

…あンたもそろそろ、バザーに戻った方がいいんじゃねぇの？
俺も仕事をすましちまう…今晩こそ名簿を見に行かねぇと…。

──歩を止め、ユージーンに向き直り──

ならば……私は待っているよ。
そういう経験が、起こるように。

長居をしてしまったようだ。
救出してくれてありがとう。あの神父殿は少々苦手だ。

今晩……か。自分でどうこうなるものでもないが、それでも
気をつけて。

──再び教会に向けて歩き出す──

――ルーサーの後姿を見送りながら――

(…そうだ…今晩は誰を調べる…？
俺は迷ってばかりだ…。
それに調べて捜査員でなくったって…きっと俺は信用なんかできないんだろう…?
出口のない迷路にいるみたいだ…)

――一瞬哀し気に口元を歪めた後、意を決したように仕事を*始めた*――

──バザーの喧騒の中を指を頬に当てて考えながらすり抜けつつ──

（人の目を気にしていたわけじゃない……。
けれど、あの場で彼を抱きしめることは出来なかった。
……できるならどんなにか良かったろうに。

……今夜、ミスター・ダーハムと残りの捜査官はどう動くのか。）

──会堂奥の部屋に入ると、*鍵をかけた*──

――午前中よりは若干人の引いたバザー会場を、ぶらぶらと見て回る――

（…ナサニエル、起きたら居ないんだもんな…。
　もしかして、昨夜部屋に連れて行かなかったから
　怒ってるのかなぁ…
　あんなところで寝こけられたら、上になんて
　連れて行けないよ…僕より体格いいんだから）

（…そういえば、このバザー会場って…
　・・・・・・。
　ユージーンがいる墓場って、この裏なのかな？）

――ふと気づき、一旦会場を後にした――

――表通りの花屋で、小さな供花を買い――

（多分、こっちで合ってるよね）

――教会裏手の、墓地に入っていった――