人狼審問

>>413
ああ、ヴィンス…悪い…。
ちょっと痛み止めを…やっぱ痛いわ脚…。

>>418
助けちゃいない…でも無事でよかった…。
[ギルバートはウェンディをきつく抱きしめた]

[ニーナは、息を切らせながら立ち止まった]

ネリー、ラッセル……皆さん。
ここに、いらっしゃったんですね……

ノーマンさん、第一悪党の貴方がこんなガッコに何の用があるんです？
ま・さ・か
アーヴァインの言うことを真に受けたのかしらね？
ガッコでこのサイレンが鳴るときは非常事態の時でしたっけ？
だとしても、まさか、仮にも立派な悪党のノーマンさんが・・・町の自警団の言うことを聞いて小学校に非難・・・？
プッ！クククククっ・・あ、失礼♪
悪党はねえ・・・悪党らしくしてなさい。

１、街のお掃除をする。ラッセルやあたしのストーカーの殺害。
２、お父様は探し出す。
３、この街から、お父様とあたしを助け出す。
このことを順番におこなって欲しいの。
今あなたしか、出来ないことよ。
貴方にとっても、すごい見返りがあると思うけど？

……あ、

[保健室の天井からうっすらと血が滲んでいるのを、ラッセルは見た。
……もしかすると、自分にしか見えていないのかもしれない、と探るように皆を見回す。]

ニーナ！
よかった。どこに行ってたんだ……

ここ…か。
皆集まっている場所…は。

シャーロット！！！

［ウェンディは、ギルバートに抱きしめられたまま、呆然と呟いた］

誰かの…
命の灯りが消えたわ………。

とりあえずこれ、飲んで下さい。
あと、足の方も見せて下さいね。
ウェンディさん、少し、ギルバートの足の治療をしたいんだ。借りてもいいかな？（苦笑

>>5
きゃああ！
変態だわ！

血が……天井に、血が！

[うわごとのように呟くと、ギルバートのところにいるウェンディに駆け寄る。
今にも滴り落ちそうな血の滴から小さな体をかばおうとするように]

[天井にじわりと赤いものがにじむ。
わたしは、あっけにとられてそれをみつめた。

染みはじわじわと広がる。
わたしは、何も言えずに呆然と佇む。
天井に、ひとがたのかたまりが姿をあらわした。

ひとがたのそれは、重力に従って落下して……]

の・・・ノーマンさん！
とりあえず、逃げましょ！
こいつ等と一緒に居たくないわ！

・・・・！？
天井から何か、落ちて・・・・！？

[ネリーは、ばっと部屋の中央から退いた]

−−バーン！と大きな音をたてて、｢ソレ｣は部屋のど真ん中に勢い良く落ちてきた・・・

［あたりの騒然とした空気に付いた。］
（天井から……血？）

>>10
アンた何ボケっとつったってるのよ！
早く逃げるのよ！
あたしは、ラジオとその子を押すような形で廊下に出た。

ノーマンさん！早く逃げましょうって言ってるじゃない！

[ラッセルは、手に持っていたライトで落下したそれを照らした。
鮮血が光を反射して滑るのを見て思わず息を飲む。]

アーヴァイン……さん…？

[とっさにウェンディに覆い被さるようにしてその体をかばう。
背中で重く、濡れた何かが、床にたたきつけられるような音がした…]

ウェンディ…！

[静かなまなざしが見つめているものを振り返る]

シャーロット……？
わ、わたし……あれ、なに……？

[ニーナは、シャーロットに廊下に押し出された]

……どこ、に、逃げるの？

[私は、床にたたきつけられたソレを凝視した。
それは多分。さっきまで生きて私達と同じように、活動していたもの。。。
変わり果てた姿は、見る影もなかったが、紛れもない・・・人間・・・・]

（それにしても、・・・この男は、一体・・・・？）

>>14
おいおい待て待て！？

［ノーマンは一瞬ソレを目に止めたが…
ロッテを放っておくわけにもいかず廊下に出た］

[ギルバートはろくに動けないまま、ウェンディだけを庇おうとその背に覆いかぶさった]

何がどうなってるんだよ…！いい加減にしてくれ…!

あたしは、廊下から保健室の中を覗いた・・・
そこには、夢にすら出てこないようなオゾマシイ死体が・・
いや、死体が立ち上がった！
『皆、何でぼうっとしてるのよ・・・？ねえ、あなた立てる。看護婦みたいなカッコした貴女。早くココから逃げましょうよ！』

［ヴィンセントは思わずのけぞりながら、『それ』を凝視した］

……こんな、死んで、、
なにが。どうなってるんだ……

[逃げていくシャーロットに呆然としている。]

えっと、看護婦さんは、コレ！このラジオを手放さない事！
ノーマンさんは護衛係！
この、ガッコから早く逃げ出しましょうよ！

あの死体・・・・動いてるじゃないのよ！

主よ、これは悪夢なのですか…？
天にまします我らの父よ、御手を差し伸べてください。
…邪悪なものから私たちをお守りください…

[正視に堪えない『それ』から目をそらし、小さく十字を切る]

［世界のそこかしこが、呻き、引き延ばされ、歪み…、見る見るうちに、血と錆と金網の…おぞましい景色へとすり替わって行った］

[――シャーロットがわたしに何かを言う。
わたしは、倒れこんだまま。足が縺れて、上手く立ち上がれない。

天井から落ちてきたそれは、人形などではなくて。
あの音は、綿の塊のものなんかじゃなくて、肉のそれで。

シャーロットに腕を掴まれて、わたしはよろめきながらなんとか立ち上がった。
大きなラジオを押し付けられた。
看護婦さんは、コレ。
わたしは、そんなもの、とてもじゃないけれどもてやしない]

外に飛び出して行こうとするロッテを見て、ネリーははっと、我に返る。

ロ・・・ロッテさん、待って！
[扉を開けて飛び出していこうとするロッテに、ネリーは声をかけた]

何か外から・・・・変な音が聞こえませんか？
何かが這うような・・・うめくような・・・

[ギルバートは脚の痛みも忘れて息を呑んだ…そこには死体が…でも動いている…?]

ステラ…ウェンディ…。
…ここから逃げるんだ…早く！

お父様が居るかもしれない・・・役所に行きましょう！
ココは危険よ！
今はあいつらを、放っておいてもきっとあの、バケモノが皆殺してくれるわ！
お父様を見つけて早く街を出るの！

[ロッテの台詞に驚いて保健室を振り返る…]

クソッ！　マ　ジ　か　よ！
死体が動いている…どうなってんだ？

[見る間に姿を変える周りの風景…俺は又夢を見てるのか？]

確か…、振り回すんじゃなくて、突く、のよね？

［ウェンディは、ギルバートに確認しながら、鉄パイプを持って立ち上がった］

俺の…チェーンソー…。
駄目か？斬れないか？？

……ここから、出た方が良さそうですね……
ギルバートさん、みなさん、立てますか？
ここから出ましょ……

外から、音……？

シャーロット……？わたし、こんなの持てないよ……
い、いまだって、足に力がはいらないの……

……したい、動いて？

[ニーナは、おそるおそる死体へと視線を動かす。
死体が、ぞわぞわと動いていた]

逃げて…どこへ行くの？
聞こえない？
そこかしこから…不気味なうめき声がしているわ。

コレは、その中ではましな方…、そんな気がするの。

[ギルバートはステラとウェンディを押し出すようにして扉を開けたとたん、再び息を呑んだ]

…どこだここは…！さっきまで学校だった筈だ!

[目の前には、再び血と錆の世界が広がっていた…しかも何かが闇の中で蠢いている…?]

ああもう！じれったいわね！
いいわよ、あたしがラジオを持つから走る走る！

ノーマンさん、車の鍵が無くても悪党なら、走らせる事が出来るでしょう！
それで、役所まで急ぎましょう！

ああもう、アンタもっと早く走れないの！
足怪我してるあたしより、遅いってあんた死にたいの！？

[幻覚なのか、目の前が赤黒くなってきている。]

[呆然と死体を見つめる。
動いている、と言われて初めてラッセルはそれが動いている事に気が付いた。]

どうして……放送室には何も……

[ギルバートは、ウェンディの気丈さに驚きながらも鉄パイプに手を添えた]

あれを突く勇気があるんだな…!?
だったら目をつぶってろ!

[ナサニエルはチェーンソーを動かし、
不気味な死体と戦う決心を付けた。]

[ノーマンは、走りながら武器を探した…
昨日の木材は偽？ロッテの首の骨を叩き折ったせいで、とっくにダメになっていた…
視界に廊下にある非常時にドアをぶち破る手斧が目に入った…
ノーマンは、手斧を手に取った]

[――皆の声が、やけに遠くから聞こえる気がする。
わたしは、震える足を叱咤しながら立ち上がった。

シャーロットが大きなラジオを抱えて走り出した。
わたしは、置いていかれないよう、必死にそれを追う。
幾人かの姿は掻き消えていた。

彼女について行く選択が間違っていないのかはわからなかったけれど、すくなくとも、死体と戯れるよりは、ましなはずだ]

…！

［ウェンディは、柔らかいものを貫く感触に、全身を震わせ、思わず目を開いた］

………っ！！！

先生……人はこんな状態でも生きて、動けるものなんですか…？

[ラッセルはちらりとヴィンセントを見た。返される答えを予想しつつも、訪ねずにはいられなかった。]

(あたしは看護婦に問いかけた）
・・・？シャーロットって看護婦さん貴女今言った？
なんで、あんたアタシの名前知ってるのよ。

>>44
おお！ノーマンさん！
そいつで、扉を叩き割って出ましょうよ！
ていうか、普通に開かない？

[――一瞬、ノーマンは後ろを振り返った…シスター…

…だが、俺はロッテを追った…]

[ナサニエルは、チェーンソーで怪物たちを斬っていく。
あまりに不気味な感触で、一瞬止めそうになったが、
シャーロットや皆の為にと必死になっている。]

[ギルバートはウェンディの体が強張ったのを肌で感じ取った]

莫迦…!目を瞑ってろと言ったろ…!

[それでも動かなくなった死体を前に、放心したように座り込んだ]

ヴィンセント先生・・・死因は？なんて。。。
野暮な質問ですわよね・・？
[少しだけ震える声で、ネリーはヴィンセントに問い掛けた]

………こんなの、人なわけな……
どうして動くンだっ……
………ばけもの

［ヴィンセントは独り言のようにぶつぶつつぶやいている］

（ここからでるか、でないか・・・
死体も動いているけれど・・・！？一体どうすれば・・・）

・・・訳がわからないわ・・・ラッセルさん、何か嫌な予感がしますが・・・外に、出た方が良いのかしら・・・？

>>48
ドア開けるためじゃねーよ！
…念の為だ…昨日みたいな事になりたくねぇ

はっきり言ったら俺は今丸腰なんだよ、お嬢さん！

ぅ……ぁ、シャーロット……
わたし、皆を、置いて……？

[ニーナは、ぼんやりとシャーロットをみつめた]

……わたし、わたし、だよ。
覚えて、ないの……？

……わたし、戻らないと。

…動かなく、なりましたね…
ウェンディ、見てはダメ…見てはダメよ…

[体をひきずるようにしてウェンディと『それ』の間に移動し、ウェンディがそれを見なくてもいいようにする]

はあ・・・はあ・・・はあ・・・
あたしは、荒げた息を整えた。
ココまで来れば大丈夫だろう。
後はノーマンさんとあたしと＋αで
さっさと学校を出て・・・
ていうか、ココだっけ？
出口は・・・えっと・・・？
ノーマンさーん？えーとーガッコって普通窓ありますよね？

ところで看護婦さん
貴女とあたしさあ・・どっかで会ったことある・・・？

[ナサニエルがシャーロットを追って出て行ったのを見た。]

ニーナ……ノーマンさんも……

[一瞬躊躇った後、ラッセルはそれを見送る。
もし町に人が居るなら助けを求めてくれる、例え人が居なくても他の町に……と、ぼんやり思った。]

…………。

［ウェンディは、放心したように座り込むと、一筋涙をこぼした］

アーヴァインさん……可哀想に。

[そこでネリーは、はっとして辺りを見回した]

・・・って、ニーナ、何処にいくの？危険だわ。

−−行っている間に、ニーナの後姿が、ふっと目の前から消える。次元が歪んでいるのか・・・もはや、ニーナ達の姿は、どこにも見えない。

（・・・なんてこと。
ネリーは一つ、ため息をついた。
それから、ゆっくりとラッセルとヴィンセントの方を振り返った）

お医者様。ラッセルさんと私と一緒に、ニーナを探しに行きましょう？このままではあの子・・・危険な気がするの・・・
それに、救護知識のある先生が行動を共にしてくれれば、私は随分心強いから・・・

>>56
戻るってどこへョ？
バカだね、死にたいの？
大丈夫よ、ノーマンさんが何とかしてくれるわよ。
ねえ？ノーマンさん。
早く出ましょうよ。

>>53
先生…？
[ラッセルはそっとヴィンセントの肩を叩いた。]
彼は…アーヴァインさんですよね？

[――わたしは、シャーロットの顔をじっとみつめた。
戻らないと、そう思うのに、足は張り付いたように動かない。

シャーロットがわたしに問いかける。貴女は誰？]

[ギルバートはウェンディが震えているのに気付いた…向こうのステラも、可愛そうなほど手が震えている…]

…大丈夫か…?
くそっ、どうなってるんだ、一体…?

な、んなんだよ……
［ヴィンセントは放心したように動かなくなった肉塊を*見つめている*］

>>58
当たり前の事聞くな…窓もあれば扉もあらぁな
………多分、普通はな…

[ノーマンは、出口があった筈の場所を呆然と見た]

……わたし、わたしはニーナ。

[ニーナは、怯えたようにあたりを見回しながらささやいた]

って。先生？
大丈夫ですか・・・？
[ネリーはヴィンセントの顔を覗き込んだ]

この人…、自分が死んだ事に気がついていなかったんだわ…。
だけど、苦しくて……、助けを求めて、手を伸ばしたの………。

［ウェンディは、呟くように言うと、我に返って辺りを見渡した］

>>65
貴女のお名前を聞いてるのよ。
アタシの名前だけ知ってるだなんて、不公平じゃないよ。
改めて自己紹介するわ。
あたしは、この町の長の娘なの。
名前は貴女の知ってるとおりシャーロット。
ロッテとかって皆呼んでるわ。
貴女の好きなように呼ぶと良いよ。

[ネリーは、動揺が走る室内を冷静に見つめた。

どう動くにせよ、どう考えても、情報が足りない
何をどうしたらいいのかさえ、わからない。
どうすれば・・・？]

>>71
死んだことに気付いていなかった…?
どういうことだ…。
ああ、泣くな…俺が刺したんだ…お前がやったんじゃない…。

[ネリーは、まだ考えこんでいる様子のラッセルとヴィンセントを横目に、しばし*考え込んだ*]

>>69
そう、ニーナって言うの。
良い名前ね。
あたしの名前をどこで知ったのかしらね？

>>73
ネリーさん……
[ラッセルは何か言おうと口を開いた。
しかし混乱した頭では、ただ沈黙を返すしかなかった。]

(よかった…ウェンディのことはきっとギルバートさんが守ってくれる。
私のような力ない者よりも、ずっと頼りになる方が…
主よ、お導きに感謝いたします…)

シャーロット……シャーロットさん。
霧は、霧は晴れているの？
わたしたち、外に出て大丈夫なの……？

>>68
どうしましょう、ノーマンさん・・？
この子・・・ニーナって言うらしいけどほっておけないの。
一緒に連れて行きましょうよ。
それと・・・どうします？ココ一階ですよね？
上の階に、非常階段とか無いかしらね。

>>79
…いい質問が出た

俺にはここには出口がないように見える…んだが
…お嬢さんたちにはどう見えてるのか聞きたいぜ

……参った、俺は完全にイカレタ……のか？

[ニーナは、シャーロットの言葉に首を傾げた]

わたし……小学校で、一緒、だったでしょ……？
ここで、この小学校で……

>>79
こんな、腐ったガッコと心中する気はあたしは無いわ。
生きるつもりがあるなら、私たちと一緒に行動しましょう。
とりあえず、ノーマンさん。
上の階の非常階段とか、火災の際に逃げる非難のやつがあるじゃないですか。
それで逃げましょうよ。

[ギルバートは傍らに立つステラを見遣った]

…シスター…顔が真っ青だ。
座ったほうがいい。そのまま倒れちまうぞ…。
医者はあそこで呆然としてるから…今は頼りになりそうもない…気をしっかり持つんだ。

扉？
目の前に、あるでしょう……？

[ニーナは、扉を怯えた表情でみつめた]

でも、この扉、いや……
気持ち悪いよ……

だって、さっきはなかったんだよ？

>>81
夢ならそれで問題ないわ。
朝起きて、ガッコに良くだけ。

でも、コレが現実なら、対処しなくてはいけないの。
とりあえず、この危険極まりないところから逃げる！

>>82
あらそうだったかしらね。
アタシあんまり、小学校行ってなかったな・・・
イジメラレッコだったし。
小さいときなら、教会で知り合った子かなとも思ったけど・・・もしかして、両方かもね（笑
思い出話はとりあえず、後々。
上へ向かいましょうよ。

［ウェンディは、いつの間にか自分がギルバートの体温になれつつある事に愕然とした］

私、私………！

［慌てたように身を起こすと、ステラの背後に移動した］

……アーヴァインさんは、殺された？
誰に……？まさか、あのメモに書いていたように……

[半分独り言のようにラッセルは呟いた。
何とか落ち着こうと、そっと壁に背を預けたまま*目を閉じた*]

そうだね……そうですよね。
霧の外があるはずだよね。助けを呼ばないと。

[ニーナは、シャーロットの言葉にがくがくと頷いた]

…ギルバートさん、足音がするんです。
聞こえませんか？
ウェンディの傍についていてあげてください…

[青ざめた顔のままふらふらと扉へ向かう]

…私、知っている…この足音、知っている…

>>85
ノーマンさん、さくっとその扉を開けて下さいな♪
もう、怖いなんて感情はドブにでも捨てなさい。
進むか死か、よ。

>>83>>86
俺に現状を整理させる事無く次々言ってくれるな（苦笑
何処にでもお付き合いしますがね…

>>85
ナースにゃ見えるか…参ったね、こりゃ

ウェンディ、ここにいて…皆さんと離れないで。
私、知っているの、この足音…

[おぼつかない足取りでウェンディとギルバートを残し暗い廊下へと滑り出る]

[――わたしは、得体の知れない扉からそっと距離を置く。

その扉は、禍々しい雰囲気を放っていて、そのくせわたしを誘い込もうとしているかのように、ときどきがくがくと揺れる。

わたしは、その扉から、むりやり意識を引き剥がした]

>>90
駄目だ！俺にも足音は聞こえる…!
でも迂闊に動くなシスター!
皆で固まっていたほうがいい…!

>>91
俺に見えない扉が俺に開けられるのか、ね…
怖い以前の問題だぜ

扉みたいな形してるけど・・・コレ開くのかしらね。
ううーん・・・

１、この扉みたいな、壁を壊す
２、上へ向かう。

ノーマンさんどうしましょう？

[ニーナは、シャーロットとノーマンを交互にみつめた]

……もしか、しなくても、わたしが？
わたしが、開けるん……ですか？

>>96
ニーナがビビってるみたいだから、上へ向かわない？
そっちが良いと思うのね。

あ、シスター・ステラ…！

［ウェンディは、呆然と出て行くステラの姿に、心配そうな目を向けた］

なんだか、様子が変だけど…、大丈夫かしら。

［ウェンディは、ステラの後を追おうとしてドアを開け、愕然と廊下を見渡した］
誰も、いない…。そんな…！

［そのままドアを閉め直すと、困ったようにギルバートを振り返った］
また、はぐれちゃったね。

[呼ばれて振り返った時にはもう、あったはずの扉は赤黒い錆に覆われた壁へと変わってしまっていた。
保健室へ…ウェンディの元へ戻ることはできない。
そして薄暗い廊下、その奥から聞こえてくる…足音。
あの人のものに、似ている]

―――天にまします我らの父よ、御手を差し伸べてください。
怖れに惑う私にお導きをお与えください。
そしてあの年若い少女の上に御加護を…

[祈りの言葉を呟きながらステラは廊下を進んでいく。
方向がまったくわからない…]

[ギルバートはステラの姿が扉から掻き消えたのを信じられない面持ちで見守った…]

…ウェンディ…。
そこででっかい口開けてるヴィンスの鞄から痛み止めを探してくれ…。
ステラが心配だ(一体どうなってんだ…)…探しに行ってみる。

>>99
仰せのままに、だ
雇われ兵士の俺に指揮権持たせたいのか？女王様

[そう言ってから無意識に…

お供致しますよ…俺が付いて行ける所まで

…と呟いた]

血が…滲んでいるわ……、大丈夫、なの？

［ウェンディは、心配そうにギルバートの顔を覗き込んだ］

>>104

チッ・・・
あんたの経験から考えてみて、どうしたらいいか参考になる意見を聞いてみたの。
・・・扉は無視。
とりあえず、二階に行きましょう。
ニーナほら、歩くよ。

あなたは…どうして…、
ステラさんや、…私のことを…、
心配なんてするの？

[ギルバートはウェンディに何とか微笑んで見せた]

多分ね…。
ありがとう…そいつを渡してくれ…。

また…独りきりになってしまった…
でも、あの足音…

[こわごわと背後を振り返る。
暗い廊下の先は見えない]

…あの人は死んだはず。手紙には確かにそう書いてあったはず。
お願い、こないで…これ以上、私を苦しめないで…お願い…

[涙声になりながら、必死に廊下を進んでいく。
どこへ逃げればいいのかもわからないままに]

>>106
俺の経験則がオカルトに対応してるとでも思ってんのかね…守　備　範　囲　外　だ

…はいはい、お供いたしますぜ

>>107
さあな…そんなこと言われてもわかんねーよ俺には。
ただ…もう失いたくはないな…。

[ギルバートは注射器を手馴れた手つきで扱いながら、ウェンディを一瞬見遣った]

ふぅ…少し休んだら行って来る…ここで待ってられるか…?

[――わたしは、喉を押さえて小さく喘いだ。
シャーロットと男が、何事か話し合っていた。

上に行く、シャーロットが言う。男は頷いて、何事か呟いた。
わたしは、喉を押さえてそれをみつめる。
わたしは息苦しさに、喉を掴む力を強めた。

わたしは、彼女たちと一緒にいる。
父や、友人たちや、妹のような子や……脚を怪我した人を見捨てて、だ。
いくら非常事態だったとはいえ、彼女の言調のつよさに、半ば引きずられるようについてきた、とはいえ。

わたしは、自分が情けなかった。
だけれど、ここで一人になるのは、もっと恐ろしかった。
臆病なわたしは、促されるままにシャーロットの背中を追う]

ノーマン、様。

[ニーナは、小声でノーマンに問いかけた]

……貴方は恐ろしく、ないんですか……？

出来れば…一緒に……ううん。

…待っているわ。

[足を早める、足音に追い立てられるように。
煙草の匂いが後ろから漂ってくる…]

嫌、嫌…！

[うわごとのように繰り返しながらとうとう走り出す。
暗い廊下はいくら進んでもまるで終わりがないかのようだ]

>>113
サマ！？
気持ち悪い呼び方するなよ、ナースちゃん

怖い恐ろしい…ね…それはどっかにやっちまった
混乱は…まぁ多少してるな

だがまぁ、夢にせよリアルにせよ…ルールは同じだ

>>112

ああ、ニーナ。
あんたが、どうしてもって言うなら別についてこなくて良いよ！

ただ、なんなのかしらね。
貴女を放っておけなかったのよ。
余計なお世話だったかしらね・・・・

貴女に渡した、印章？があるよね。
あれ教会から、ギッて来たものなの。
貴女と同じ名前の子とあたしがね。
貴女他人と思えなかったのよね。
アタシとなんだか似てるし。
それは、お守りなの。あたし達と離れてもきっと守ってくれると思う。
あたし達とついてくるか貴女のスキになさいよ・・・。

[――ルールは同じだ、男はそういってにやりと笑った。
この世界にルールが。

わたしは、喉を押さえて、辺りを見回す。
壁のところどころに、絶対になかったはずの扉がある。
錆がうき、気味の悪い液体に濡れた扉は、
ぎちぎちと音をあげて、わたしにその存在を主張する。

わたしは、訳も分からず駆け出したくなる。
感情をねじ伏せて、わたしは首をつよく押さえた。]

>>117
.oO(素直じゃない言い方だ…
「貴女の事が心配なのよ、アタシと一緒に来て頂戴っ」
とか言えないのかね…このお嬢さんは）

いんしょう……？
教会からぎって？

[ニーナは、シャーロットにぎこちなく微笑んだ]

そんな、ちゃんと……教会のかたに、謝らないと駄目ですよ？

[そっと足を持ち上げ、踏んでいた模様に目を凝らす。
赤黒い錆の下、一際濃い赤で描かれた奇妙な模様。
赤い円の中に、さらに円、そして読めない文字…]

嫌…気味が悪い…

[半泣きになりながら、その場を離れようと足を動かす]

>>120
神様が居るなら、バチがあたるはずでしょ。
だから、あたしたちはホントにバチがあたるかどうか、試したって訳。

[ギルバートは声の限りにステラの名を呼んだ]

シスター！いたら返事をしろ！

[血と錆にまみれた世界に、その声は空しく*吸い込まれて行った*]

[――この町に、わたしと同じ名前で、シャーロットと同じ髪と瞳の女の子。
わたしは、記憶の糸を手繰る。そんな子、いなかったはずだ。

だとしたら、彼女の言う『ニーナ』は、わたし？
……記憶をどれだけ手繰っても。わたしに、それは思い出せなかった]

アーヴァイン……。
あなたは、ホームの前を通る時、いつも早足で…嫌そうにしていたわね。
私のことも…いつも冷たい目で見たわ。

あそこで、何が行われているのか…知っていたのじゃない？
ホームは、『希望の家』なんかじゃないって…。

［ウェンディは、アーヴァヴィンの死体を、鉄パイプの先で軽くつついた。その目は、静かな怒りに青ざめている］

あら…？　口の中に、光る何かが…鍵？

お母さんが教団員だったのね。
お母さん、この街の宗教を閉鎖的なものから
開放的にしようとしたのね。
なんだか、怪しい薬とかなんか使わず
フツーにご飯の前のお祈り程度のね。

でも・・・結局そういった人たちは謎の怪死しちゃったのね。
お母さんも例外じゃなかったわ。
だから、ギッたの。その子と一緒に。
神が居るならあたしはとっくに死んでるはずよ。
お母さんみたいにね・・・

[――首を掴む手をひきはいで、わたしは手渡されたものを握り締めた。

本当に、そんな効果があるのかは分からなかったけれど。
何かを握り締めていると、心がすこし落ち着くのがわかった。

わたしは、喉を掴む指をはがす。
スカートをぎゅっと掴んで、わたしは二人の後を追った。

わたしは、この世界にひとりではいたくなかったから]

[ニーナは、シャーロットの言葉に頷いた]

……そうなの？
お母さん……やさしいかただったの？

・・・あたしのお父さんは少し非現実的な人だったの。
お母さんの病気が教団の呪いと思ったのね。

その、教団に乗り込んでこう叫んだの
『お前たちが、呪いを解かないのなら、私はお前たちに[街の白人の呪い]をかける！]
っとね。

そして・・・あたしとノーマンさんの初めての出会いってのが始まったのね♪

ふ、ん…。
あなたも、誰か手の上で踊らされていたに過ぎないってわけね…。

［ウェンディは、鍵の汚れを床になすり付けると、スカートのポケットにしまい込んだ。
ゆっくりと立ち上がり、アーヴァインの無惨な姿を静かに見下ろす］

あなたは…、凄く凄く嫌な奴だったけれど、殺されてしまったのには同情するわ。
…しかも、二度も殺されなきゃいけないなんて、ね。

私も、あなたと同じような運命を辿るのかも知れない…、でも…、最後まで諦めないわ……。
リックに、もう一度会うまでは。

その、教団の保守派連中を例外なく
地獄を見せ付けたわ。
口に出すのもはばかれる程の残虐極まりないものすごく、哀れな事が連中に降りかかったの・・・

あはは……変わった出会い……

[ニーナは、ノーマンとシャーロットにぎこちない笑みを向ける]

口に出すのも憚られるような……
哀れな……地獄って……

[ニーナは、笑みを引き攣らせてシャーロットをみつめた]

でも、お母さんは結局助かりはしなかったわ。
やさしいお母さんだったかしらね。
どうかしら、フツーの人と思う。
特別な感傷は今はもう無いわね。

それよりも、あのチンケな呪いより、
お父さんの[街の白人の呪い]の凄まじさにアタシは震えたわ・・・
あれほどの、強力な呪い見たことないもの。
あたしは、将来あの、[呪い]を使う立場の人間になると思うと・・・生きる力が湧いて来たの・・・。

神の罰なんて、あの力の前には、カスよ。
この、印章を手に入れてアタシはソレを、確信したの。

……いんしょう……って、わたしに渡したもの、は？

[ニーナは、ポケットの中のかたまりを握り締める]

のろいって……そんなものと、関係あるんですか……？

［ウェンディは、リックの名を口にした途端、ふいにギルバートのことを思い出した］

ギルバート、私を随分庇ってくれる、おかしな人…。
あぁ、でも、彼は…私を見ているのじゃなかったわね。
……カレン、だっけ。
そんなに、似ているのかしらね？

［ウェンディは、おかしくなさそうにくすりと笑った。
一瞬泣き出しそうになるのをぐっと堪え、厳しい表情を浮かべる］

絶対に、気を許しちゃ、駄目よ…。誰も信じてはいけないわ。

ノーマンさんは・・・その、[呪い]そのものだったわ・・・。
この、印章はあたしには、もういらない。
あたしには、使いこなせないし。

印章より、もっとすごいお守りをあたしは手に入れたし♪
その、お守りをアタシは使いこなしてみせるわ。

おいおい、もうあんまりビビらすな…

だいたい素人さんに[街の白人の呪い]なんて言って、本当に俺が呪術使いに協力する魔物かなんかと誤解したらどうするんだよ

お前の親父が誤解されるのは、構わないけどな

>>135
ほらみろ、誤解したぞ…

>>137
…お前はもう立派な[街の白人の呪い]の呪術マスターだよ…俺は呪いの権化かよ

[ニーナは、ノーマンとシャーロットの間で、所在なさげに視線を漂わせている]

……よくわからないけれ……これ、大丈夫、なんですよね。

よかった……握る物があったら、安心できるから。

[さっきより少しだけ明るくなった廊下を進んでいく。
…煙草の匂いは遠ざかった。
重苦しい足音はまだ聞こえるけれど、あの人のものと同じかどうかはわからない…]

あの床の模様…何だったのでしょう…
ウェンディは無事かしら、ちゃんとギルバートさんや皆さんと一緒にいるかしら…

[歩き疲れてとうとう立ち止まる。
…重苦しい足音は近づきも遠ざかりもせず、相変わらず耳に聞こえている…]

子飼いで子守でお守りで呪いかよ…
スゲーな俺…（溜息）

[自分の感情で振り切れないシガラミと
我が身に降りかかったこの試練を呪いながら、ノーマンは二人の先陣を切って階段を上った…

長い長い…異常に長い…息切れするほどに長い

いい加減ムカついてロッテを振り返った…
「そろそろ止めろ！どう考えてもおかしいダロが！」
…だが、そこに二人の姿は無かった…

確かに足音が付いてきていたのに…]

クソ…やっちまったなこりゃ…

[階下を覗くが、暗闇に溶けて何も見えない…
引き返すべきか考えた…
だが、何故か戻っても二人は見付からない気がした…

ノーマンは上を見た…
そして果てしなく続く階段の途中にさっきまで無かった扉があるのに気が付いた]

[――わたしは目をごしごしと擦る。
瞬きで、視界がすりかわることがあるのに気がついた。

あるはず物が消える。ない筈の物が現れる。
しかも、人によって見えるものが違うことすらあるようだった。
わたしの考えが違いさえしなければ、ではあるけれど、
皮肉な事に、あまりその考えに間違いはなさそうだ。

二つの背中を見失わないように、わたしは後を追う。
わたしは、この背中を見失いたくはなかった。わたしは、ずっと昔を思い出す。

少し目を離した隙に、幼いわたしが頼りにしていた父と母の背中は、永遠に失われてしまったのだから。

ひとりになると、わたしは時折、父と母が亡くなって、
養父へ引き取られるまでの孤独を思い出す。

とりめない回想をつづけるわたしの目前に壁があらわれた。わたしは、慌てて立ち止まる。
非常階段のものらしい扉だった。

わたしは、二人を呼ぼうと声を挙げる。
あげかけた声が引き攣るのがわかった。

ここには、*わたししかいなかった*]

[――扉を開けて入ると…
そこは赤黒い錆に覆われた壁の廊下だった
薄暗い長い廊下がどこまでも続いている…

俺はふと煙草の匂いを嗅いだ気がした…

ご同業野郎か？
…いや違う…この香り…]

[俺は親父を思い出す…
「ガキは殴って育てるもんだ」
親父は下らない理由で俺を殴ると煙草に火を着けてから、決まってそう言った

奴のようになる気は無い…
どんなに道を外れても…俺は煙草は吸う気になれなかった…]

[薄暗い廊下を歩き続ける…
どこまでも続く長い廊下…変わらない風景…
俺は繰り返し見る悪夢を思い出した…]

このまま変化無く、ただずーっと続いたりして…な

[そう呟いた時、やっと初めて違う物が見えた…]

…シスター？

[足音から逃げようと、歩き出そうとして…
ふと足を止める]

…逃げても逃げても、追いかけてくるのなら。
一生懸命逃げようとすることに、意味などあるのでしょうか…
―――ほら、またこうして独りきり。
母であった人と別れたときのように、
父であった人から引き離されたときのように、
独りきり……
―――なんだか、とても疲れてしまった……

[小さく十字を切り]

主よ、私の弱さをお許しください。
……ウェンディ、無事でいてね……


[そっと*目を閉じる*]

[薄暗い廊下にぼんやり光る白い影に俺は呼びかけた…
だが、影はゆらゆらと先に消えていく…
追いかけようとしたが、長い間歩き続けた足は速度を増さない…

俺は無意識に胸のビーズの十字架を*まさぐった*…]

[誰かに呼ばれたような気がして、目を開ける。
振り返ると薄暗い廊下の奥に光るものが見えた。見覚えのある光、あれは…]

あの光り方…ノーマンさんの、十字架…？
ノーマンさん…？

あら、ステラさん。
この辺にチンピラ見かけませんでしたか？

ライトを見つけたんですよ。
胸ポケットに入るタイプのね。

ノーマンさんから、お名前は聞いてますよ。
間違っていたらすみません。

看護婦のニーナって子には、ラジオを持たせて休んでるようにって言って置きました。
鳴ったら、光の方向へ来てくれって。
あの子疲れてるみたいだし・・・
アタシも正直疲れてる・・・

それで、ノーマンさん・・・えっとおでこの広いチンピラはみませんでしたか？

あたしの問いかけにその人は答えなかった。
ノーマンの言うステラじゃないのかしらね。
人間違いかも、でもシカトしなくたっていいのにな。

まあ、あの、危険人物でクリーチャーの
チェンソー冒険男には、注意しないとね。
ニーナの所へ、戻ろう・・・あたしも休もうかしらね・・・

ノーマンのバカァ・・・

この声…やっぱり、シスターか？

[俺はもう一度薄闇に目を凝らす…その時、不意にロッテの声が直ぐ傍で響いた>>156]

あぁ？…バカァ？

[咄嗟に辺りを見回したが、何処にも姿が見えない]

ナンカ…天使と悪魔の声が両方聞こえたぜ…

[血と錆の匂う世界はいつの間にか遠ざかり、辺りは殆ど清清しいほどの静けさと濃い霧に満ちている…]

ここはどこだ…?
元の校舎の中…?
皆はどうしたんだ…ステラは?

[どうやら、いつの間にか眠ってしまったようだ。
周りを見回すと、数人居なくなっている事に気付く。同じく眠るネリーやヴィンセントを起こさないよう気を配りながら、ラッセルは、恐る恐る部屋の中心へと歩み寄った。]

アーヴァインさん……（ラッセルは、彼の目が恐怖に見開かれているのを見た）
どうして貴方は殺されたんだ…？
一体、死ぬ前に何を見た？この町…サイレントヒルに、何が起こってる？
……結局、もう何も語ってはくれないんだね。

[ラッセルは屈み込み、そっと彼の瞼を閉じさせる。空いたベッドからシーツを外して彼に被せると、さよなら、と掠れた声で告げた。]

[ラッセルは、ドアの向こうで聞き覚えのある声を聞いた。
一瞬躊躇いを見せたが意を決して、ニーナに教えられた名前を口に出す。]

……ギルバートさん！そこに居るの！

[ラッセルは乱暴にドアを開けた。霧の中、呼びかける。]

ギルバートさん？
僕だ、ラッセル。ねえ、あのメモを持ってる？

[ギルバートは霧の向こうを透かし見ながら応えた]

ラッセル…とか言ったか…?
いや、持ってない…どこか教室に置いて来ちまった…。

[ひどく落胆したようにラッセルは呟いた。]

……置いてきた…？

(あの日誌…あれは手がかりになるのか…?
今の状況と共通する…化け物になっちまった人間…霧…。
あれは悪戯じゃなかったのか…?)

困ったな……
確かあれ…アーヴァインさんの名前が出ていた。何か分かるかもしれないと思ったんだけど……。

あと、宗教研究家がどうの、って…。

[少し間を置いて、ラッセルはギルバートに頷いた。]

……僕も行くよ。

[ギルバートはラッセルの方を見返って頷いた]

…そうだな…確かに昨日死んだ奴の名前があった…それに他にも手がかりになりそうなことが…。
…あんなことが起こる前は、ただの悪戯だろうと思ってたんだけどな…そういやニーナも麻薬患者の妄想だろうって言ってたな…。

[教卓の上には、昨日日付通りに並べたままに血塗れの紙片が置かれている…]
…あったな…無くなってやしないかと少しひやっとしたぜ…。

……それ、見せて！

[引ったくるように紙片の束を受け取ると、素早く目を通す。
その中の「7/7」と書かれた紙片の内容を見て、僅かに顔色を変えた。]

宗教研究家…殺された……やっぱり…！

[うわごとのように何度か繰り返すと、ラッセルはついとギルバートに向き直った。]

ギルバートさん……この研究家を僕は知ってる。
僕の大学で、宗教学を教えている人だ。

彼は数日前に……変死した。

[ラッセルの、紙片を持つ手が震えていた。]

[ギルバートは大人しそうなラッセルの剣幕に驚いた]

どうしたんだ…?

[ギルバートはラッセルの二の腕に目を遣り、もう一度彼の顔を見た]

…知り合いだったのか…?
…じゃあ、お前もこの状況に付いて何か知ってることがないか?
この宗教家の家を教えてくれるんでもいい、こいつが言ってる知り合いの研究者のことでも…！

……僕は、彼の講義を受けたことは無い。
でも一度だけ、彼と二人で話したことがあった。ちょっとした……相談事で。

[ラッセルはそこで暫し俯いて、話を続けた。]

……つまり、その……
ここに（7/7の日記をもう一度見せ）書いてあるのは……僕のことだ。

[言ってから、ギルバートが理解できない、といった表情を見せたので、ラッセルは再び黙り込んだ。]

[ギルバートはラッセルを正面から見つめなおした]

…ちょっと待て。お前も教団の研究をしてたってことか?
もう少し落ち着いて説明してくれ。

[ギルバートはラッセルが黙っているのを見て、捲くし立てる様に続けた]
お願いだ、知ってるんだったら教えてくれ。
教団ってのは何だ?神の僕って?
ここじゃ一体何が起こってるんだよ?!

僕は宗教に興味なんて全くないよ。
でも、僕には分かるんだ。
人であり人でないもの、人の姿をした化け物が。
昨日から、聞こえるんだ。ノイズが……。

[言いたいことが上手く纏まっていないのに気付いて、ラッセルは口を噤んだ。]

……そんなの、僕に分かる訳無いじゃないか！

[ラッセルは、ギルバートに負けじと声を張り上げた。]

僕はただ「聞く」だけだ。……神の僕の存在を。

[そう言うとラッセルは、先程のギルバートの台詞>>166を思い返して付け足した。]

誓って言うけど、これは真実だ。
妄想とか……そんなものじゃない…。

[気まずそうにギルバートから視線を逸らした。深呼吸をして、顔を上げる。]

[ギルバートはラッセルの色の薄い瞳を改めて覗き込んだ]
わかる…?化け物がか…?
どうやってわかるんだ?それは本当なのか?
本当なら…化け物のいる場所を教えて欲しい…。
もう死人が出てるんだ…冗談ごとだったら怒るぞ…?

>>177
[ギルバートはラッセルの声音と瞳をもう一度見た]
…わかった。少なくとも妄想じゃないって言うのは俺は信じるよ…。

シスター！
…はは、やっぱりアンタだ

……ここへ来てから、何度もノイズを聞いたんだ。
夜になるとそれは酷くなる。教授――宗教研究家の事だ――はそれを「神の僕が目覚める音だ」と言った。

[ラッセルはギルバートの目をじっと見据えた。]

昨日保健室に集まった時にも聞こえた。
何処にいるかまでは分からなかった……人が多すぎるんだ。

ノーマンさん…
皆さんとはぐれてしまいました、急に扉が壁になって…
ノーマンさんはどこからここに？

ここに辿り着くまで随分掛かっちまった…
いやもう遠い遠い！

だがまぁ…なんでだろうな、アンタに会えた…
何十年振りかに人に会えたみたいに嬉しいぜ！

>>181
ノイズ…神の僕はノイズを発するのか…お前にしか聞こえない…?

そして…何とか神の僕を特定できる方法はないのか?
俺はこのまま昨日の奴みたいなことになるのは御免だ…。
[ギルバートは煙草を咥えた]

[ハイな気分でそうまくし立ててからハッとしたように…]

>>182
お、俺もはぐれた…ましてね
俺は向こうの扉から…[と後方を指差す]
ここから引き返すにゃ随分遠いと思いますデス

[ノーマンの首にかかった十字架を見つめながら]

主のお導きであればよいのですけれど…
あの、ここに来る途中に奇妙なものを見ませんでしたか？
床に描かれた模様のような…

>>184
[アーヴァインの姿が頭をよぎって、こくこくと何度も頷いた。]

特定……と言えるかは分からないけれど。
一つだけ分かった事がある。
シャーロットは……【人間】だった。

［ウェンディは、先ほどまでギルバートとラッセルがいた教室の、教壇の下から這い出てきた］
…今の話、本当なのかしら。
宗教研究者って…、もしかして、モーガンの事…？

模様？…模様ね
…いや、俺は真っ直ぐ前だけ見て歩いてきちまった…ましたんで、その…ええと…

[ノーマンは唐突に切り出した]

シスター…その…お許しを…

俺は育ちが悪いモンで…汚い言葉を使います

アンタ目の前だと緊張しちまって…堅苦しい言葉が出てこねぇ…つまり、その…

素でしゃべらせてくれ…下さい…
どうか目を逸らさずに…先にお許しを…はぁ

昨日……
シャーロットが保健室に居て、僕は驚いて彼女を見ていた。
丁度アーヴァインさんがその…ああなる時だ。

一瞬シャーロットと目が合った。……酷いノイズはその時だけ止んだ。
だから恐らく、彼女は人間だ。

[自信無さげに、だがはっきりとそう告げてラッセルは苦笑した。]

どうぞ気になさらないでください…
主の前には、人は皆平等ですもの。
私はただのシスターです、緊張なさることなどありませんから…

[目は伏せたまま、けれどしっかりとした声で答える]

とっさに隠れちゃったけど、お陰で重要な話が聞けた…のかしら？

［ウェンディは、体の埃を払うとくしゃみをした］

私がこの世界に取り込まれた訳が、分かった気がする…。
でも…、なんでリックまで……？
それとも、あのメモすら手の込んだ…、ううん、今は、こんなこと考えないほうがいいわ。

>>192
[この緊張感は、別の処から来るんだけどな…
ノーマンは、そう思ったが口に出せなかった]

シスター…
目を伏せられると本当に許されたのか困っちまうぜ
俺はアンタを何も取って喰おうとしている訳じゃねぇ…んですから

>>191
…そうか。あのお嬢様とやらははその、「神の僕」ではないんだな…。なるほど…。

(あいつは別の意味でやばい奴のような気もするけどな…)

ノーマンさん、ここから離れましょう…
ずっと嫌な足音に…追われているようで…
もう動けないと思ったときに、あなたがいらっしゃったんです。
…主が、あきらめるなと仰せなのかもしれません

[目をあげてかすかに微笑む]

…何か……訳分かんない話だね。
…ニーナの言う通り、これは只の……いや、聞いてくれてありがとう。
誰かに言わないと……変になりそうで。

[ラッセルは、ギルバートに小さく頭を下げた。]

>>196
それは大歓迎だ、シスター！
是非、ご一緒したいね

[ステラのかすかな微笑みを見て]
…俺も神サマに祝福されてる気分だ

[ギルバートはラッセルの畏まった調子に苦笑した]

あんまり気負うなよ…ほんとに変になっちまうぞ…?
それでなくてもこの状況は十分異常すぎるんだからさ。

[口ごもって]

長らく修道院の中にいたもので…その、男の方に不慣れ、なのです…

[再び目を伏せてしまい、どこか怯えた様子で]

…さっき、廊下の床に描かれた奇妙な模様を見たんです…
ノーマンさんは皆で見たメモを覚えてらっしゃいますか？
呪術…とか書かれていたような…

>>199
そうだね……僕、暫く一人になるよ…色々、考える。

あ、あの小さな子…保健室に居なかったけど…大丈夫かな。もし良かったら探してあげて。

[それじゃあ、と言ってラッセルは*保健室のドアを開けた*]

主の奇跡があるのなら、悪魔の業もまた存在いたします。あの、昨日の…化け物のような…
この廊下で嫌な足音も聞きました、煙草の匂いも…
私、早くここを離れたい…

[小さく震えて十字を切る]