人狼審問

[紗都は大きく響く、時の鐘の音を聞いた。]

…もう鐘が鳴った……？

…何故時が進んでおるのでしょうか…（涙）

[紗都は新たな二つの魂を眺めていた。その二つの魂は彼女にとって、大切な魂だった。]

晴暗……いえ、緋……
お疲れ様。

昨晩は、辛かったでしょうね。

[蒼は緋の頭を優しく撫でた。そして、もう一つの魂に向かった―――紗都として。]

菜叉もお疲れ様。
貴方が何者かは、貴方が思うようにすればいい。何か告げたければ…それでもいいわ。

貴方の西の言葉、実は好きだったよ。

【脱RP】
（ちょっとこのコミット関連が統一してないのは問題だと思うわ。wikiを全員が確認してないのかしら。）

めいが…余りにも可哀相すぎる……

[紗都はめいを思い、中から溢れ出てくる感情を必死に抑えようとしていた。]

時の受け渡しに付いては…書けるところ全てに書いておいたのですが…。
見れてない方がおられるのやもですね…。
慣れてらっしゃらない方もおられるやもしれませぬし、私も時を預けたりするのは初めてでございます。

音麗…

まぁ、仕方ないわね。

晴暗殿、お疲れ様でございましたな。
いきなり見つけてしまい、焦られたとは思います。

菜叉殿…伽羅様の想われ人であったからなのでしょうか。
それゆえに神子の可能性を疑われたか、はたまた、私を信用してなかったがゆえに、護衛を外した退鬼かと思われたか…。

白の勘は素晴らしいわ。

菜叉が…神子か退鬼だといいけど…
鬼はもう一人しか居ないし、菜叉が村人だとしても状況は然程大きくは変わらないでしょうね。

弦琉丸……
お父様たちの傍に私を眠らせてくれて有難う。
斬鳩に…あの姿を見られないで済んだわ。

そろそろ休むわ。
まだ眠りについてない人、無理は禁物よ。
おやすみなさい―――。

[紗都はそっと瞳を閉じ、深い眠りについた。]

勘…私にはないものゆえ、羨ましゅうございます。

お休みなさいませ、紗都様。

…めい様……。

何もしてあげられぬ音麗をお赦し下さい…。
愛しき人を鬼と断じた音麗をお赦し下さい…。

…愛しき人の手にかかる事は、それほど苦しくは無いやもしれませぬ。
けれど、愛しき人を手にかけるのは…身を引き裂かれるほどに辛いでございましょうな…。

…私が生きておったなら、片季様の身の証もたったでございましょうに…。
私の力が足りぬばかりに…。
願わくば、片季様に暖かき光がさしますよう…。

［美しくも哀しみをまとう笛の音に、じっと耳を傾けている］

鈴也殿…いつも迷うておった私を、導いてくださいましたな…。
疑っていたときもございましたが…見守って下さって、とてもとても、嬉しゅうございました。
せめて、この悪い夢が終わるその時まで、鈴也殿を見守らせて下さいませ…。
貴方様の笛の音と共に、お傍におりますゆえ。

…気味が悪いやもしれませぬが…。
今宵は、鈴也様のお傍で、休ませて下さいませ…。

［笛を吹く鈴也の横に降り立ち、そのまま眠りについた…］

[晴暗は、もはや自由にならぬ自らの骸とめいの側に佇み、ただはらはらと涙を流していた…]

［目を覚ました音麗は、哀しげな魂の声に気が付いた］

…晴暗殿…。

皆の呪を受け死にゆく時、一つあなたの念を感じたよ。深い慈愛とぬくもりを…。
あなたに私の姿はみえない…あなたに触れることは叶わない…あなたのぬくもりをせめてもう一度、感じたい…
私はあなたのことをいつまでも…愛しているよ…誰よりも、愛して…

[流れる涙を拭おうともせず、音麗に向き直る]
あなたは、あなたのすべきことを為した。責は感じないでおくれ…

晴暗殿もめい様も、私にとっては敵でございました。
それでも、私はお二人に幸せになっていただきたいのです…。
めい様は貴方様と貴方様のお仲間の為に、矢面に立たれました…命をかけて。
お傍に、おられませ。
触れる事ができずとも、きっと、めい様にも、魂の温もりが分かる筈にございます。

[晴暗は音麗に頷き、めいの隣に座った…]
陽は昇り、夕焼けはやがて沈む…
西へ西へと…
明日の陽は晴れているのだろうか…
あなたは眩しい笑顔を見せてくれるだろうか…
あなたのことばかり考えている…
[呟くとそのまま目を閉じ、隣で眠る彼女の事を考えて涙した…]

晴暗殿、涙ばかり見せていては、めい様はきっと不安になりまする。
私は、片季様のお傍で片季様を見守りますゆえ、晴暗殿は、めい様のために、めい様が戦いに勝てるように、お傍でお守りなさいませ…。

［ふわりと舞い上がると、片季の後を追って行った］（離席）

―――陽は今日も昇る。空高く昇った陽はどす黒い何かで覆われた村を照らしつける。光を感じ、村人の気は幾分か晴れる。

ただ…あの村に本当の光が差し込む事はない。鬼魂の怨は此処から念を強くする。蒼と、緋の魂を傍らにおいて……

この先に在るもの…狂気、愛憎、猜疑、絶望……

最後の魂―――白の魂が今、最大に其の力を発揮する。

[蒼は夢の中で、地上を嘲笑うかのように叫んでいた。]

[紗都は呪殺されても尚、蒼としての自分の念が強い事に戸惑いを感じていた。]

緋…いえ、晴暗……

めいは今、戦ってるわ…貴方の為、自分の為にね……
しっかり、見守ってあげるのよ。

[蒼は緋の傍らにいくと、耳元で「お疲れ様」を優しく囁いた。]

（白、孤独だと思うけど…頑張って。貴方は一人じゃない。貴方の傍らには、二つの魂が在るわ。）

ふふふ、愛する人を失った伽羅は何を感じ、如何壊れてくれるのかしら。鬼への憎しみを露にする…？私が嘗て、肉親を失い…村人に対して感じたように……

貴女の鳴き声を早く聞かせて頂戴ね。

[蒼は地上で眠る伽羅の傍にいくと、強い念を送った。]

[紗都ははっと我に返った。]

…私、未だに蒼の魂に憑りつかれてるわ……

「違う。お前は憑依されなくても、その血がある限り、人として存在する事はできないんだ。」

[何処からともなく、声が聞こえる―――叔母の声が。]

叔母様…？
ふふふ、確かにそうでしたね。

私は鬼族の娘…魂を封印されても、其れは変わらない……

[紗都は自分の変えられない運命を呪っていた。]

[紗都は何時しか眠りについていた。そしてまたあの夢を見る―――]

丑三つ時、白が静かに社の中に入っていく。蒼の魂を傍らにおいて……
社の奥では、束の間の休息をとる音麗が横たわっていた。

白は眠っている音麗を確認すると、鋭い爪で瞼に掛かる髪を梳く。そして、大きな手で頭を押さえ込んだ。
疲労が強いのだろうか…音麗は一向に目を覚まさない。白は物足りなさを感じ、彼女の頬に強く爪を立てた。

静かに瞳を開ける音麗…その瞳に映ったのは、赤い瞳をした白の姿だった。
もう片方の手で音麗の愛らしい口を塞ぐと、頭を押さえていた手を大きく振り翳す。音麗は恐怖を感じ、澄んだ瞳から、大粒の涙を流していた。
其の姿に快楽を憶えると、白の振り翳した手は音麗の左胸に刺し込み、白の顔に其の血飛沫が掛かった。血を見た白は、自分の欲に従うままに音麗の頸部に牙を向けた。

「緋を見極め、蒼を死に追い込んだ裁きだ。」

音麗は最後の力を振り絞って、力なくこう言った。

―――もっと、生きたかった、と。

［目を覚ましたら、暗闇だったことに衝撃を受けた］

・・・なんで俺なんやろなぁ。
ま、退鬼か神子の代わりに襲われた言うんなら、えぇけどな。

晴暗はお疲れさん。
音麗と紗都は一日ぶりか。
元気しとったか？言うのも変か。

［悩みつつ］

あ、音麗、俺は最初からお前を告鬼と信用しとったで？
俺が退鬼ならお前さんを守っとったし。
紗都はやはり鬼側としか思えん行動やったから。

なぜ、鬼が俺を襲撃したのかが気になるな。
紗都はこれに答えてくれるか？
見えるんやろ？鬼の囁きが。
でも、お前さんが言いたないいうんなら、構わへんよ。

・・・もう少し寝とくわ。

［ゆっくりと目を閉じると影は徐々に薄くなり、終にはその場から菜叉は消え去った］

[紗都の悪夢はまだ続いていた。]

二つの魂を失った白の心は、孤独と村人への憎しみ、怒りで満ち溢れていた。白は暗闇の中、細い道をゆっくりと歩く。行き着いた先…其処に菜叉が居た。

「何故、俺は菜叉を殺そうとしてる…？」

答えなど分かるわけもない。白はただ血だけを求めているのだから……

「大事なものを失った時の忌々しい神子の悲しむ姿を見たいのか…？其れとも、俺が生き残る為に何か利があるのか…？」

白は自問自答するが……答えなど如何でもよかった。
横たわる菜叉の上に跨る白……そして、勢いよく頸部に牙を立てる。菜叉は一瞬瞳を開き、目の前で狂気を露にする者の姿を見る。

「お前だったのか……」

姿を見られた白は、確実に息の根を止めようと何度も菜叉に牙を立てる。最後に、僅かに痙攣する菜叉の身体を尖った爪で引き裂いた。

菜叉は、己の命が消え行く直前、愛する人に向け言葉を放った。

―――愛してる、伽羅。俺は…お前を、護れたのか、と。

[紗都は懐かしい声で目覚めた。彼女の身体は汗で濡れていた。]

毎日見るわ、白が人を襲う夢……

菜叉、久しぶりね。
貴方を襲った理由…？私の夢に在るわ。一つ加えるのであれば…力有する可能性が在ったって事かしらね。

貴方は…伽羅との間を引き裂いた白を憎む…？私は…斬鳩との間を引き裂いた村人たち、そして己の血を憎んでるわ。

[紗都は消え行く菜叉にそう呟くと、再び深い眠りについた。]

緋……

貴方は、鬼の心を取り戻したい…？それとも、人の心で居たい…？貴方が人に戻りたいのであれば、音麗にお願いするといいわ。

私は…まだ蒼の心を持っていたいわ。そして、其の心は常に…白の傍らに置いておきたい。

[蒼は何時しか眠りから覚めると、緋に優しく語りかけた。]

そういえば……

何故晴暗に緋の魂が憑依したんだろう。
貴方が望んだ事…？

私は鬼魂の封を解したけど、其の魂が誰に憑りつくかは分からなかったわ。貴方が望んだ事でなければ…一体誰が……？

白、随分と其の体を扱えるようになってるじゃない。

そうね、今日は退鬼を喰らいたいわね。九韻示は其の可能性もあるし、残る鬼が一人なのに九韻示がたとえ退鬼でないと判明しても、呪殺するのは難しいかもしれない。それに…時に縛られてるように思えるわ。そろそろ消えて貰ってもいいのかもしれないね。

白、私の体の事を言うって事は……まさか、私を引き揚げようとしてくれてたの…？でも、貴方の其の体では……少し複雑だわ。醜い姿を見られたくないからね。

[蒼は白の元に魂を運んだ。]

［散歩の途中の、少し疲れた顔の片季の傍で、じっと見守っている］

片季様、幼い貴女様にかのような…かのような仕打ちを強いる運命が憎らしゅうございます…。

私の見極めの結果は、片季様は人でございました。
結果の報せは、女人全てが言葉を発してからにしようと思っておりましたゆえ、多少動きは変わるやもしれませぬが、めい様はその命を賭ける為に、出てこられたやもしれませぬ。
伝える事無く事切れてしまいましたが…私が生きておれば、片季様が真なる見鬼である事は霊視結果と私の見極めの結果から明らか…私は片季様をお守りする事ができました…。

あと、一日だけ生きられれば…片季様にお辛い思いをさせずに済んだのですな…。

>>*0
ふふふ、早く見たいわね。伽羅の悲しんだ顔……

きっと、そそられるわよ。

[蒼は狂気の目で白に語りかけた。]

[紗都は音麗の声が聞こえ、蒼の魂を中に隠した。]

音麗、おはよう。
不思議だわ。貴女に…蒼としての私を見られたくないって気持ちが在るの。如何してだろうね。

片李は…確かに貴女が居れば真の見鬼だって告げる事ができたもしれない。でも、その場合…めいは私を鬼だと言ったと思うわ。
だから、貴女は気に病む事はないわよ。貴女と片李も…己の役は十分に果たしてるわ。

鬼隻…めいも、ね―――。

【脱RP】

（音麗の襲撃シーンの回想、少し生々しくなっちゃってごめんね。）

白の声に呼び出されたけど…まだ疲れがとれないわ。
もう暫く眠るわね。

[紗都は再び、眠りについた。]

…紗都様、ゆっくりお休みなさいませ。
鬼の紗都様も、人の紗都様も…どちらも紗都様に違いはあいませぬ。
どんな紗都様でも、私は紗都様が好きなのですから。

めい様がお辛い状況なのは、よく分かっております…。
私が生きていたら、紗都様は鬼と決まってしまったやもしれませぬな…。
そうなると、二人の見鬼の結果が揃ってしまい、見鬼が人と鬼隻であろうと分かってしまい…めい様は命を捨てられるか分かりませぬな…。
退鬼を護る為に、先に呪を受けるやも知れませぬが…。
…片季様をお守りしたかったのもありますゆえ、これはきっと、私の我侭なのでしょう。

【脱RP】
黒ログ好きなので大丈夫ですよ（笑）
一度嬲られてみたかったですし♪

…私は、生きていたかったのか…。
それが、私の心からの願いだったのだろうか…。

今際の際まで、私はひとりだった。
私を執着させたものは、命そのものだったのだろうか。
ただの…ただの、告鬼としてのお役目ゆえだったのではないのか…？

分からない…私は、何を求めていたのだ…。

きっと…貴女の最期の言葉には続きがあるんだわ。
何の為に生きたかったのか……

告鬼として…？それとも一人の女として……？
其れが分かるのは、貴女だけじゃないのかな…？

[紗都は音麗に寝言のように呟いた。]

［紗都の呟きに返すように、小さく呟いた］

何の、為に…？

私は、確かに生きる事を望んだ…。
何故…私は…何かを、求めて…何を…。
それは、確かに現し世にあるのに…思い出せない…。

もう少し、村を見守ろう…笛の調べに導かれる時までに、見付かればいいな…。

（音麗、貴女はいつも一人で戦ってた。孤独という敵にね……。いつも、其の小さな肩を震わせ、何処か淋しい瞳をしてた。

貴女の心を分かっていたのに、私は優しい言葉一つも掛けてあげれなかった。己の欲望に従う然るを得なかった。

見つけられるといいね、貴女が生に執着した理由を……。）

[紗都は深い眠りの中で、一人の女子に向かって呟いていた。]（離席）

…伽羅様…。

［伽羅の傍らに舞い降りると、実なきその腕で伽羅を抱きしめた］

[蒼の魂は地上を眺めながら笑っている。]

あははは。
伽羅、もっと鳴いてよ、貴女の綺麗な声をもっと聞かせてよ。悲しいでしょ…愛する人を失う事が……

白、非情に攻めるのよ！って貴方にこんな事言わなくても其の通りにしてるわね。
>>*3、いいんじゃないかしら。私としては、手強いと言ってた二人の片方を喰らって欲しいけどね。

[蒼は笑いながら、静かに涙を流した。]

…何故…何故私は泣いてるの…？

いや…白が生きてる間は……私は蒼で居たい……

［甲惇の言葉にしっかりと頷く］

お見事にございます…。
私が出した結果と、紗都様が偽と分かり、鬼側の状況は後手となりました。そこから考えうる最善の利は、鬼も鬼隻も考えるでしょう。
しかし、片季様が紗都様の魂の色を告げずにいた事は、不利な材料となりました…そこを突いてくるのは見えておりますゆえ…。

[紗都は地上を見ながら、伽羅に言葉を送った。]

悲しいよね……ごめんね……

愛する人が鬼だったら……そうね、私なら滅ぼす事を誓うわ、自分の手でね。誰にも触れさせない…

…紗都様…。
愛する者と離れるのは、皆同じ哀しみでございますな…。
紗都様と斬鳩殿、めい様と晴暗殿、伽羅様と菜叉殿…。
みな、離れ離れでございますな…。

……でも、その気持ちを知らぬ私は、幸せなのでしょうか、それとも…。

音麗……

貴女は、知ってるんじゃないかな。
少し…遅れてだけど……

[紗都は意味有り気な笑みを浮かべた。]

白―――

今晩喰らう予定の人、もし力有する者でなければ…後々潜むのが辛くなってくるかも。音麗を護らないような退鬼だから…案外伽羅喰らえるかもよ…？

それか、九韻示を喰らうのもいいかもしれない。この人は恐らく、呪殺する事はできないわ。

…私は、知っている…？

………私が求めていたのは、それなのでしょうか…。

［音麗はしばらく黙り込んでしまった…］

［闇の中から、巻物を片手に持ち現れた］

紗都、待たんかーいっ。
勝手に俺の気持ち代弁すんなっちゅうんや。
ちゅーか、俺は標準語になっとるやないか（笑）

［後ろから、紗都の頭を巻物で軽くと叩き］

[紗都は音麗に優しく微笑んだ。]

私にははっきり分からない。
でも……

今日の音麗を見てると…貴女の魂は、ある人の処へ行きたがってる様に見えるよ。

それになぁ。男は愛してるとか簡単には言わんもんや。

［巻物を指先で弾くと、それは掻き消え］

後な、紗都。
俺は自分が殺されたことを恨んでなんかいないで。
俺にとって、生も死も関係あらへん。
会える人がちょぉ変ったっていうことやな。
死ねば紗都に会えるようになった訳やし。
伽羅には生きとらんと会えへんけど・・・。
まぁ、その内会えるやろ。人間、いつかは死ぬもんや。

[紗都は誰かに頭を叩かれ振り返った。其処には西の人と化した菜叉が顔を真っ赤にして立っていた。]

菜叉……

代弁…？ふふふ、貴方の気持ちなんか知らないわよ。
夢で出てきただけ…。でも、其の分だと……図星のようね。

俺が鬼に殺されたことで後悔したことは、一つくらいやな。
伽羅をあない泣かせることになるとは思わなんかったよ。

［深いため息を吐き出しながら、己の躯の側にいる伽羅への髪を梳いて撫でた］

白の声が聞こえないわ……
低くて…胸に響く声……

あの声を聞いてると、心が穏やかになる……

[蒼は白に向けて魂を送った。]

斬鳩……

［呆れ半分に紗都を見る］

お前、夢言うても見たまま言うだけなんちゃうんか。
まぁえぇけどね。
・・・標準語に治すべきか。

音麗は黙りこくって何悩んでんねん。

［首傾げ］

ふふふ……。

[紗都は菜叉に笑みを浮かべた。]

伽羅はそのままの方が好きって感じだったわ。
無理に直さなくてもいいと思うよ。

笑えるけど……。

[紗都は菜叉の言葉に久しぶりに吹き出した。]

［紗都の微笑と、菜叉の言葉に、慌てた顔を返した］

なっ…何も悩んではおりませぬっ！

せやから、笑うなっちゅうてんねや。
お前も人の言うこと聞かん奴やなぁ。
もっかいいじけてやろか。

［紗都の髪を多少乱暴に撫でて乱した］

愛が云々とか悩んどったやろ。
音麗は誰ぞ好きな奴がおるんか？

［音麗の様子に面白そうに言葉を返す］

[紗都は頭を大きく振って、菜叉の手から逃れた。]

何するのよ…っ！！

（喰らってやりたいわ…）

[紗都は己の髪を手櫛で綺麗に整えた。]

[紗都は音麗の顔を覗き込んでいる。]

［菜叉の軽い口調に、一気に顔を真っ赤にする］

す、す、す…好きなどと、そんな、そんな事はっ…！

……昔、憧れた方はおりましたが、それはまぼろし。
もう想い人などおりませぬ…私は神に仕える身でございます…。

[紗都は音麗の言葉に、小さく笑った。]

>>*4

白、今日の喰い先…少し考え直した方がいいと思うわ。身代わりに出来そうよ。あの人は……。

笑ったお返しや。
これくらい、可愛いもんやろ？
命やってお前ら鬼にやったくらいやし。

［しれっと答えながらも、笑って返し］

憧れやってえぇんやないの？
それやって好意やし。
好きかどうかは、その後考えればえぇ話や。

［音麗の朱に染まった頬を見、微笑を向け］

私を苛める処、昔と全然変わってないわ。

[紗都は菜叉を鋭い瞳でみつめた後、再び吹き出した。
紗都は、古い記憶を呼び戻す―――隠れ里で、菜叉と一緒に遊んだ時の事。紗都は昔を懐かしむように、一人吹き出していたのだった。]

>>*5
自信持って……
流れは…貴方に味方しているわ。

私は…九韻示を喰らっていいと思うけど。

（…まぼろしの君はもうこの村にはおられませぬ…でも、そうなると私は、一体どなたを…）

紗都様と菜叉殿はまるで兄妹のようでございますな…。

［二人を見つめると、柔らかく微笑んだ］

[紗都は音麗の言葉に頬を膨らませた。]

誰が、菜叉と兄弟みたいだなんて……。

音麗…昨晩、誰の傍らに魂を運んだのかな…？

[紗都は音麗に意地悪そうに微笑んだ。]

苛められとったのは、俺やんか。
今やって、言葉使いで笑われたやろ。

［笑う紗都につられたように昔を思い出し、柔らかく笑って見せた］

・・・ところで誰が白やって？
黄泉の国行っても、鬼の話聞えるっちゅうんは便利なもんやなぁ。

［半ば感心しながら］

［音麗の言葉に眉を顰め］

はぁ？紗都と俺が兄弟やて？
・・・同じなんは髪の色だけやろ。

［紗都の髪を視線で指し示す］

それに、俺はここまで意地悪やないで？多分な。

［紗都の言葉には笑いつつ］

[紗都は菜叉の頭を軽く叩いた。]

私が苛めるわけないじゃん！よく言うよ。
菜叉の方が意地悪だもんね。

白の正体…？
知りたい……？お楽しみは置いておいた方がいいんじゃない？

（白は…私だけの魂だもん……）

［むくれてる紗都を見て、くすっと笑った］

頬を膨らませる紗都様も、可愛らしゅうございますな。

……昨夜は…鈴也殿の元に参りました…。
私はいつも、鈴也殿にお世話になっておりましたゆえ…。

……………。

［再び黙り込んで、何か悩み始めた］

里で…「白」と呼ばれていた方が、おひとりいたような気が致しましたが…。

…悩む事が沢山でございます…。

>>*6
忌々しい神子を…伽羅を喰ってみる…？
菜叉の元に送ってあげるのもいいかもしれないわ。

潜んでる神子と退鬼は…目星がつかないわね。自由を重んずる村だし、案外潜伏してる神子を呪殺する事もできると思うわ。余り長く潜伏するのも危険よね。

[蒼は白の傍らに魂を飛ばし、白の魂に優しく触れた。]

音麗はあの里に居たの…？

私があの里で生き残したのは斬鳩だけ。菜叉も弦琉丸も親が逃がしたのね。

里で「白」と呼ばれていたのは、白の一族の斬鳩だね。私が今、白と呼ぶ人は……

[紗都は白が憑依してる肉体をみつめていた。]

［紗都に叩かれた頭をぽり、と掻き］

苛めとる自覚ないんやもんなぁ。
昔っからそうやん。

正体を本当に知りたい訳やないよ。
面白い物見えるんやな、って思っただけや。

・・・白は、高禰かと思とる。
理由は髪が白いから。
単純な考え方やなぁ。

［自分の言葉にふと遠くを見］

いいえ、里のお話は、宮司様に紗都様のお話をうかがった際に知ったのみ…。
あの頃は御伽噺と思っておりました…。
まだ、子供だったのでしょうな。

…今も子供でございますが……。

って、斬鳩なんか？

［斬鳩に視線向け、首傾げ］

魂同士はお互い共鳴できるのよ。尤も…私と緋の魂は封印されたから、力が弱くなってるけどね。今は、白の魂の声は聞こえても、私と緋の声は白には届かないわ。

鈴也…？ふふふ、どうだろう……

［菜叉の言葉に、ぴくりと肩を震わせた］

鈴也殿が、鬼……。

……………………………。

そうよね、音麗……
貴女はあの里には居なかった筈。私に…女の友達は居なかったから……

斬鳩は確かに白の一族だけど、私が白と呼んでるかどうかは分からないわよ…？

…そうですね。
斬鳩殿が、紗都様と同じ鬼であるなら…。
紗都様は…もっと笑顔をお見せ下さったやもしれませぬな…。

[紗都は音麗の表情が僅かに曇ったのを見逃さなかった。]

（音麗…貴女がもし、鈴也に恋心を抱いているのなら…信じてあげてね。）

>>*7
素晴らしい。

白、其れでいいと思うわ。手強い人だし、力を有してる可能性も在るしね。また…夢で貴方が人を襲ってる処見たいわ。貴方のあの姿は…本当に素敵だよ。

白、私も其の人のあの言葉…退鬼だからこそ、とも思えたわ。
離れていても…貴方の魂とは繋がってるわよね。

[蒼は白を優しく見守っていた。]

退鬼は…九韻示と其の人を消しちゃえば、居ないと思って良さそうかも。

残るは神子よね。私も全く分からないわ。

>>*8
一度だけ…失敗する事ができるわ。呪殺回数も変わらない。ただ、今失敗するとその後は必ず仕留めていかないといけない。何処で…勝負に出るかよね。

めいを三人になるまで果たして放置するかどうか…ただこの場合、白が呪いを明日から三回回避しないといけない。だいぶ潜伏範囲も狭くなってるし…厳しいかな。それなら、めいには身代わりになって貰ってもいいかもしれない。

[蒼は緋とめいの想いを知りながらも、自分自身が言ってる事に嫌気が差していた。]

白、辛そう……

御免ね……

[蒼は白の傍らに魂を飛ばすと、其処で一時の眠りについた。]

>>*9
[蒼は白の背を優しく撫でた。]

落ち着いて……

［音麗は小さな声で呟いた］

…私は、己の気持ちすら定かではございませぬ…。
それでも、鈴也殿には、こちらには来て欲しくありませぬ…生きて頂きとうございます…。

>>*10
実は昨日…気になった言って言うのが其れなのよね。

片季様…私の力が足らぬばかりに…。

>>*12
素晴らしい。

万次郎……

そんな理由で片李を疑わないの…？
私には「様」すらつけてくれなかったのに…

ふんっ、まぁいいわ。貴方もそのうち……

[蒼は不敵な笑みを浮かべて、万次郎を見据えていた。]

…。
めいは元気にしているな…安心した。

ふむ…白、昨日は本当にすまなかった。相談もできず…
だが、俺は特に反対したであろう事項はなかったよ。
全て納得できた。自信を持って前へ進んでくれ…。
一人にしてしまってすまない…

>>134
私は…反対だな。
この村に戻ってきた、残った理由が薄くなるわ。

…蒼。
久しぶりだな…

[蒼は緋の背後に向かうと、軽く其の背を叩いた。]

何、沈んだ顔してるの…？

めいは…貴方の為に頑張ってるわ。

[蒼は緋を優しく抱きしめた。]

待ってたわ……

>>136
其れなら…八日目の前は確実に白は人を喰らうわよ。
三人で白とめいが居れば、確実に勝てるからね。

>>136
斬鳩、貴方は確か昨日…片李を信じたいって言ってなかったかしら。何故、今日になってめいを信じようと思ったの…？

沈んでなどはいないさ。
ただ、白に申し訳なく思ってな…

私は、めいをずっと見守っているよ。
鬼として…晴暗として…

めい、白。がんばってくれ…

>>*13
ふふ…キッパリ忘れておこう。

ふむ…今日は退鬼を外せない、な。

>>*13
私…其れは実は嫌かも……
何故って…だって……

[蒼は瞳にうっすらと光るものを溜めて、白の魂に訴えかけた。]

［閉じていた瞼をゆっくりと開き、伽羅へと視線を向け］

伽羅が頑張っとるようやな。
あまり無理せぇへんようにな。
俺は見守っとるから。

・・・ちゅうても、俺は俺を殺した鬼を恨んどらんけど。
それもまた運命ってな。
神子や退鬼の代わりになったんやったら、それでえぇし。

ねぇ、緋……

貴方は他の人がめいに恋心を抱いていたら、やっぱり…嫉妬というか…心配になる…？

［もう一人の鬼の魂へと顔を向け］

晴暗・・・鬼の名では緋やったっけ？
一応、こっちの世界ではお初やんな。

しかし、今日、俺が襲われるとは思わなかったわ。

ふふふ、呪いに掛ける名を明かすのは関係ないわ。巻物を托せばいいだけ……。皆、鬼隻が潜伏してる可能性は考えてないし、もしめいが鬼隻なら鬼は其れを確信してるしね。

蒼…そうだな…気にはするだろうよ。

だが…めいの気持ちを第一に考えるよ。
もし私といるよりもめいが幸せになれるのならば…私はそやつの邪魔はせぬ。
めいが私を必要としてくれるならば…この身が砕けようともめいを守る…さ。

急だが…にどうしたんだ？

…………。

[蒼は緋の言葉に無言で小さく頷いた。]

だが急にどうしたんだ？と言いたかったのだ。
つい舌をかんだ…

…もしも、伽羅様に血を預け…その書いたお名前と、襲おうとした相手が同じだったら…どうなるのでしょうか…。

音麗、その時は喰いが失敗するわ。

>>*15
焦らず…落ち着いて狩りを楽しもうじゃないか。
私もそちらにいれば気楽なことは言ってられないのだが…
がんばれ…白…

…なるほど…。
そうなった場合は、白殿には、若干困った事になるのですね…。

[蒼は甲高い声で笑い出した。]

あははは。状況なんて、鬼は幾らでも作れるわ。
見てて楽しいわね。まさに此れが…私が望んでいた状況……。

できれば…もっと生き残って、白や緋とこの村を恐怖の渦に陥れたかったわね。

白が食いたいのは後々呪殺されにくそうで困るもの、また力を持っていそうなもの、だ。
まず襲撃と呪いはかぶらないと思うが…万が一重なると辛くなるかもしれないな…
退鬼を呪殺してくれれば助かるのだが…。

…めい様、万次郎殿は昨日、片季様を信ずる理由は述べておられまする…。
貴女様が紗都様は責めずに私のみ責めてきた事、紗都様が偽と確定しても、私が真と決める理由が「他の告鬼が出てこなければ」という理由で…私という「個」は見ておられないと思い、私が貴女様を敵と感じておりましたが…。
恋心に隠れておったのも、複雑な気持ちでございました。

斬鳩、おやすみなさい。

余り…無理はしないでね。いい夢を―――。

[紗都は斬鳩の背を優しく見送った。]

>>*16
[蒼は白の傍らに魂を運び、頬に優しく口づけした。]

また、怒られるかもしれないね……。

俺もそろそろ寝かせて貰う。
眠くてあかん。
もう少し話の行方を見ていたいとこやったけど。
村の奴等、頑張りや。

［本堂を見回すと、ゆっくりと目を閉じ。次の瞬間その姿は消える］

菜叉、おやすみなさい。

いい夢を―――。

[紗都は菜叉の背を優しく見送った。]

ちょっと…疲れてたわ。
今日は少し早いけど、眠るわね…

地上の皆も…黄泉の皆も……無理しないでね。
おやすみなさい。

[紗都は蒼として魂を白の元に運ぶと、その傍らで深い眠りについた。]