人狼審問

[セシリアは物思いに耽っているようだ。スプーンを口に運ぶ手も止まりがちである。]

[マンジローは食べ終わると両手を合わせ、メイに「ご馳走様でした」と言うと、ヘンリエッタに向き直った。]

…作り手に対して感謝の気持ちを持てない者に、食べる権利も文句を言う権利も無い。

少しは、恥を知れ。

安心したら、お腹減っちゃったな。
メイ。僕も貰うよ。
[空いた椅子に腰を下ろし、皿に料理を取り分けている]

[ウェンディにばつが悪そうに微笑んで]

ウェンディ、心配かけてごめん。
もう、大丈夫だと思う。

おねーさんの手料理大好きだけど、今夜は食欲湧かないから、木苺だけもらうよ。

[メイと、テーブルに並んだ料理を見て、残念そうに言った。]

[カミーラは、ヘンリエッタを醒めた目で見た。]

…あんたの「おうち」じゃ豪勢なものばかり喰ってるのかい? 侯爵様だっけ、文句言ってりゃ旨いもんが出てくる立場のヤツは違うねぇ。

[カミーラはそう吐き捨てると、再びナイフを弄びはじめた。]

うん･･･。
ラッセル,どうぞ。
[メイはリックに気がついた]
リック？大丈夫？

[マンジローの傷を見て、顔をしかめていた]
ヤロー、嘘ついてやがんな。あんな大火傷、訓練とかでなんとかなるもんじゃねえだろ。
ブシドーか……怪しいもんだぜ。

[マンジローの言葉にはっとする。]
……そ、そ、そうですわ。
メイさんだって……一生懸命作ってくださってるんです。
ヘンリエッタさんの言葉は、料理だけでなくメイさんの心を否定しているのと同じなんですよ？

うん、大丈夫…だと思う。ありがと。イチゴ、もらうね。

[リックは、マンジローが鍋料理を食べ終わるのを見ると、木苺を取り分けた]

夜中に見たときは心配したけれど、大分元気そうだから安心したよ。マンジローさんも食べよ、デザート。

[ミッキーは、二杯目も食べ終えるとヘンリエッタが残した分を持ってきて自分に皿に入れている。]

・・・僕としては、別に良いけどなぁ。

[ミッキーは、険悪な雰囲気を無視して嬉しそうに三杯目を食べ始めた。]

まぁまぁ。
ヘンリエッタさんもあまりナーバスにならないで。
ね？

[マンジローはリックに目礼した]

うむ、ありがとう。頂こうか。

[流れ者 ギルバートは、ふらふらと集会所に現われた。顔色が悪い。]

ふう…

[空いている椅子に座り何かを言い掛けるが、喋る気力がないようだ。]

[ステラは険悪な雰囲気を作ったことに罪悪感を覚えた。]

あ、あの、なんだか、申し訳ないですわ、わたくしが……ちょっとした言葉に引っかかったばっかりに。
わ、わたくしが言うのも変ですけれど、そんなみなさんで言ってはヘンリエッタさんだって辛いと思いますわ。
きっとヘンリエッタさんだってこの状況に悩んで苦しんでらっしゃるんだと思いますの。
ですから……。も、もう、やめましょう？

お兄ちゃん、本当に大丈夫？
お医者様も居るから、気分悪かったら言ったほうがいいからね？

メイさん、私も料理貰うね。

ところで、シャーロットさんがいないですね。
彼女が一番何かを知っているように思ったのですが。

そういや、ずっと待ってたのはあの女だったなあ。
自分でも忘れそうだったわ。
どこほっつき歩いてんだか。

……僕も、食事、貰います。

[ギルバートが来た事に気付く]

あ…
ギルバートさん、大丈夫ですか？
顔色が悪いようですね。

ふん……。
能天気な連中がそろったものだ。

「メイが人狼かもしれない」とは誰も考えないのだな。
あるいは「メイが主催者側の人間かもしれない」ともな。

おめでたい話だよ。

トビー,どうぞっ。
人によっては口に合わないかもしれないんだ。
ごめんねっ！

[シャーロットは、満天の星空と不釣り合いに赤い月を振り返った後、意を決したように集会所の扉を開けた。]

ただいま、戻りました。

ラッセルは、何か言いたいことがあるなら明確に言うんだな。

[セシリアの方を向くが、視線がおぼろげだ。]

ああ、ちょっと気分が悪い。
どうやら人狼とやらは本当にいるようだな…

だが、それを知っても俺にはどうする事もできない…

[みんなに向き直った。]
それです。人狼･･･ですか？
昨日、シャーロットさんが仰っていた、人狼プロジェクト。
誰かご存知の方はいるのですか？

いないなら、シャーロットさんの話を聞かない事には、何も進まないと思ってます。
軍や政府が、何かを行っているなら、その何かが、何なのか。ですよね？

ひまし油ならあるから、水当たりの腹下しには丁度いいかもしれないね。
さて、たらふくいただいたが……。
この島に居るのが君たちだけで、誰かを待っているってことの様だね。何がどうなっているのか、私も知りたいな。

[ヴィンセントは、カバンの中から本を取り出して、壁際のソファーに移った。暗い表情でナイフを弄んでいる若い女に、ジプシー女の絵を描いた両切りタバコを放り投げ、自分の手元に残した一本に火をつけて、食後の一服を満喫した。]

お帰りなさい。シャーロットさん。
昨日の続きを、話していただけますか？

何がこの島で起こっているのか。
あなたは知っているのですよね？

……おやおや。

[ヴィンセントは、ラッセルと長い髪の少女を見比べて、沈黙した。]

すまない、これ以上は喋りたくない。

[それだけ言うと鍋から少し肉をすくい、セシリアに背を向け、ゆっくりと食べ始める。]

[クインジーは、シャーロットを見て]
お、本命登場か。
さて、話を聞かせてもらうぜ。

人狼プロジェクトって･･･何？
シャーロットが何か知ってるってこと？

……大丈夫、です。

あの……スープ、美味しいです。

あちゃ。
トビー,ごめんね？
替えのスプーン持ってくるよ。
[メイはトビーに新しいスプーンを渡した。]
なんでこんなことになっちゃったんだろうね？

私の話をにわかに信じていただけるとは、思えないのですが…。

ニュースで報じられる人狼事件の一部は、オカルト的な噂だとか、集団殺人事件などではなくて、昨日…私が口にした人狼プロジェクトが行われた結果が…情報統制後に報道された形のものなのだと思います。（私が生き残った時も、後から病院で小さな新聞記事を…見せてもらいましたから。）

人狼プロジェクトは、全国から集められた人狼の可能性のある子供たちを集めて行われる、実験みたいなものだと思います。

[シャーロットは、実験で具体的にどのような事が行われるのか、残酷すぎて口にする事を躊躇している。]

私は…、家族とフィアンセの家族で揃って出かけたサマーキャンプの途中で、山の中へ連れていかれました。それ以来、家族とは会えていません……。今思えば、今回、皆さんがこの島にやってきたのと、似たり寄ったりの状況だったかもしれません。

………。
人狼が、人を襲うのは常に夜でした…。
月の力が、その驚異的な身体能力に関与しているのだと…多分。
後、ひとたび覚醒した人狼は、人肉を喰らうその衝動を抑える事ができないのではないかと……。あの時の状況から。分かりませんけども、おそらく。

ここに到着してから、誰も死んでいません…よね？
もし、人狼がいないのなら、そもそも私たちが集められている事自体、無意味なので……。

[シャーロットは、そう言えば…と、監視者の情報を手短かに話し、昨日の爆撃等の理由と複合して、人狼プロジェクトがはじまっている以上、この島からの単純に脱出が不可能である事を皆に告げた。]

……誰が人狼なのかの可能性は、私にもわかりません。
前回は、確か…姉妹がいて、２つ年上の姉だけが突然、キャンプ中に人狼になってしまったみたいで。

話が拡散してしまいますね……。
私も動揺していて、うまく話せません。

[シャーロットは、苦しそうに睫毛を震わせると、そっと口をつぐんだ。]

[カミーラは、シャーロットをただ見つめている。シャーロットの声が止むと、煙草が灰になる音さえ聞こえそうな静寂の中で。]

話がつかめないな。
もしこの中に人狼とやらがいたら、どうなるんだ？
それを聞きたい。

その話が、人狼プロジェクトがこの島で行われているのなら、今夜誰かが死ぬ。ということですか？

そして、人狼がこの島にいる。

うーん。
船が爆撃された後だけに･･･事実として受け止めるべきなのでしょうか。

[シャーロットは、ヘンリエッタの方へ首を傾けてふたたび口を開いた。]

……もし、ここに人狼がいたならば。
私たちは、自分たちの手ですべての人狼を殺し終えるまで、この孤島から生きて出ることが…出来ないかと。勿論、人狼の餌食になっても、やっぱり生きて出る事は出来ないですが…。

…つまり、人狼が人間を喰い散らかすのを、空の上からじっくり見物しようってプロジェクトなのかい?

殺し、終える……？

今の話を要約すると、
１、ここに集められたのは人狼プロジェクトと呼ばれる物の一環である
２、集まった者全てに人狼と呼ばれる存在である、との疑惑がある
３、我々は何らかの監視の下におかれ、現状ではこの島からの脱出は事実上不可能である

と、いうことになりますか。
シャーロットさんの話が全て真実である、という仮定で話を進めるならば、
我々にもっとも必要な情報は「脱出するためにはどうすればいいのか」でしょうね。
それが我々の中に存在しているという、人狼を殺したときのみ、と言うのであれば…
人狼を探す方法が必要になってくるのでしょうね。
全ての、という言葉を使っている以上、その存在は複数、ということになるのですね…

[シャーロットに]
…では人狼がこのまま現れなければ、集めた意味が無かったと気がついたプロジェクトの人が、迎えの船を出してくれるまで、ここで皆でじっと待っていればいい

…という事なのですか？

メイたちで･･･殺し合いをすることになるって言うの？
この中に人狼が本当に居るってこと？
しかも、急に人狼になるの？それ。
怖い･･･。

[流れ者 ギルバートは、ステラが怯えているのに気付いた。]

物騒な話ばかりだね。どう、ちょっと外へ出て風に当たりながら、2人で話をしない？

昨日の爆撃を見なければ、絶対信じない話だけど…

[『姉妹』というフレーズを思い出し、ぶるっと震える。]

今でも信じたくない、そんな話…。

え、……あ、はいっ。
あの、ありがとうございます……。

[ミッキーは、この状況を未だに掴めていない為に半信半疑だ。最後の木苺を頬張り、シャーロットのほうを向いてボソボソと呟いている。]

仮にその話が本当だとしても、君が人狼で、またプロジェクトとかいうのに参加した人狼っていうの、普通に考えられるんだけどなぁ・・。

シャーロットさん。

その、人狼を見分ける方法とか、そういうのって……ないんですか？

……意図的にここに集められている事が判明している以上、この中に、あの時のように人狼がいない…という可能性は低い気もしますね。

俺たちゃどう見ても人間にしかみえねぇんだが。人狼かどうかなんてどうやって見分けようってんだよ。
殺し合いを見物しようって、金持ちの娯楽につき合わそうとしてんじゃねぇのか？

[ギルバートとステラに近づいていく]

やあ、ステラ。昨日はぐっすりと眠れたかい？

ええと、君はなんていう名前だっけ？
悪いが彼女は僕の連れなんだが。

・・・・・・遠慮して貰えないかな？

……パニックになるのを覚悟で、具体的な話をしますが。
あの時は、人狼と疑わしい者を、お互いに私刑するために各自に１つずつ武器が支給されました。だれが、人狼であるかを明確にするため、一日に１人だけを殺す…という条件の元で。

夜明けには、決まって誰かが喰い殺されていました……。
私もショックで思い出せない部分がありますが、自殺してしまった子も…いました。

最後に残ったのは、たった２人だけの人間で、私がそのうちの１人でした。誰かがここと同じように閉ざされた環境だった山奥まで、迎えにきて、私はその後病院へ……。

俺はギルバートだよ。何回か自己紹介したんだけど、声が小さかったかな。

ステラと連れなのか。何ていうか、意外な組み合わせだね。

[ちらりとステラの方を向き、再びハーヴェイに視線を戻す。]

うーん、気に障ったんなら謝るよ。彼女が気分が悪そうだったから、少し風に当たった方がいいと思ったんだけどね。

ハーヴェイ、だったかな？
言葉は正しく使おう。君も間違っているな、その娘は私の連れだな。

そしてギルバート、ハーヴェイ。
まだ話の途中だろう。
聞きたくない理由でもあるのかな？
それとも聞くまでもない、とでも言うのかね？
いわれなき疑惑をもたれたくないのであれば席に着く事を薦めるがね。

病院で……意識を失いかけている時に、殺しあいをさせる理由を少し聞いたような気もするのですが……思い出せません。
人狼を見分ける方法は……、そんなモノがあればよかったのですが。

[シャーロットは、そこまで言い終えると、はらりと一筋の涙を流した。]

ああ、すまない牧師さん。
大人しく席につくよ。

[そう言いながら、そっとステラの手を取り隣の席へと座らせた]

シャーロットさん。ありがとうございます。
[そっとハンカチを差し出す]

[一日一人を殺すだって？そんなバカなことがあるか。そもそも一体、誰がそんなことを決める事ができるんだ？]

シャーロット。
お前は、どうやって生き残った？

おや、結局ステラは誰の連れなのかな？

[と呟くと、肩をすくめて手近な椅子に腰掛けた。]

何だか、みなさんに気を使わせてしまって……申し訳ありませんわ。
……ハーヴェイさん、昨日はありがとうございます。
もう平気ですわ。何だか、わたくし、みなさまに心配をかけさせてばかりですわね……。

牧師さまも……、ごめんなさい……。

[シャーロットに]
生き残った…つまり貴女は人間だったという事なのですか？
それなのに、どうしてまたここへ来る事になったのでしょうか。

…何だかよく理解できません。
ごめんなさい。

私があの凄惨な状況から生き延びることが出来たのは、フィアンセが私を守ってくれたからです。
……ただ、彼はもうこの世にはいません。

急に人狼になった、って言ったけど･･･。
そのとき人狼じゃなかったシャーロットが今人狼になることもありえるって･･･こと？
メイがここから出られても、またここに呼ばれたら今度は人狼かもしれないと思われているってことだよね？

[マンジローは一連の話を聞き、ボソッと呟いた]

要するに、俺はまた収容所に放り込まれたって事か…
あの時よりも、もっとタチが悪いが…な。

[クインジーは、まるでその言葉が出てきた回数を数えるように「人狼、人狼……」と呟きながら、じっと話を聞いている。右手の指の間には、一向に吸われない煙草が煙を上げていた]

そうか……。
では、シャーロット。
人狼とやらが実在したとして、真っ先に食い殺されるのはお前だろうな。お前の握っている情報と経験は、人狼にとって脅威に違いないからな。

……私は、私を助けてくれた彼を、助けることができなかった。

セシリアさんでしたっけ？
なぜ、私がまた、ここにいなくてはならないのか？
…そんな事はむしろ私が聞きたいくらい。

[シャーロットは、不快と苦痛の入り交じった表情でセシリアを見た。青い瞳が涙で冷たく輝いている。]

[隣のステラにも聞こえないように呟く]
くくくくく、何て刺激的な話だ。
ここまで馬鹿げた話は中々お目にかかれない。

これから気の宴が始まろうとしているようだな。

存分に、楽しませてもらおう。

[メイに]
…そういう事になるのでしょうね…
それ以前に、ここから出られるかどうかが、かなり難しそうですね。

メイさんの言うように、折角出られても、また実験に戻される可能性からは、ひょっとすると一生逃れられない…。

[シャーロットに]
そもそもどうして、私たちにそんな可能性が？
どんな根拠で？
他に何か聞いてないのですか？

[マンジローはヘンリエッタの言葉に頷いた]

…むしろ、それが理由かもしれないな。
そんな大掛かりな計画ならば、外部に漏れることを最も嫌うだろう。
一生監視付きか…体よく口封じに殺されるか…。

まだ実感が湧かないが、ここに居る時点で相当絶望的な将来を約束されてる気がするがな…。

ほら、クインジー、しっかりしな。

[カミーラはクインジーの煙草を取り上げると、自分で吸いはじめた。]

まだ誰も死んじゃいないんだ。今からそんなにぼんやりしてどうするんだい?

喰い殺される……？

全然意味が分からないよ……だって、僕は合宿に来ただけなんだ。ママに言われて、有名な教授や学生が集まるからって船に乗せられて……。

誰かが誰かを喰い殺すなんて……そんなこと、普通に考えてある訳ないじゃないかっ。

[クインジーは、カミーラに驚いた。]
あ、ああ……。そうだな。

[そして、全員に向かって]
おめえら、カミーラの言うとおりだぜ。
人狼がいるって決まったわけじゃあるまい。
今日のところは、この辺で切り上げねえか？
この女も、もう喋れそうにねえぜ。

[流れ者 ギルバートは、さっきまで落ち込んでいたのが嘘だったかのように、いつもの陽気な口振りに戻っている。]

この中に人狼が混ざっていたとしても、こっちの人数の方が多ければ勝てるんじゃないかな。

人狼を見分ける方法が分かればいいんだけど。それか、人狼じゃないと分かる目印みたいなものがあれば。

[これは誰にも聞こえない声で言った]
これ以上「人狼」なんて単語聞いてたらおかしくなんぜ。
この島に来てから何度出てくるってんだ。胸糞わりぃな。

人が人を食べるなんて、ある訳ない。
ある訳ないよ、そんなことっ。

シャーロットさん……全部、嘘、なんですよね？

[呟く]
人狼を見分ける？私は人狼に面識がないから不可能だがな。

まあ、人狼とかいう存在がいるかどうかなど付加価値でしかない。


最高のゲームが始まる、これだけが真実だ。

………失礼。

正直、喰い殺されてしまいたい気もしますが。……どうでしょう。
ただ、人狼であっても、この環境から脱出することが出来ないことにはかわりがありませんね。むしろ、人狼が生き延びた場合の方が……。

[シャーロットは、朦朧とした意識で聞いた医師達の会話「人狼の遺伝子を兵士の開発に利用する」を思い出したが、監視と録音をおそれて敢えて口にしなかった。]

考えるべきは、人間でも人狼でも脱出について……でしょう。私が生き延びたなら…考えることはただ１つのみ、です。

牧師さまは１人だけ……、大人の方なのですね。

メイは信じがたいけれど,昨日船が燃えたこと。飛行機が上を飛んでメイたちを監視してたらしいことから本当かもと思うしかないのかも。
シャーロット･･･。人狼がこの中にいるとして、みんなで殺さないと出られないんだよね･･･？
でも、さっきの話だと、誰が人狼かわかってたみたいだった。姉妹の姉だけが人狼になった、とか。見分ける方法があるの？

……わたくしも、クインジーさんに賛成ですわ。
少し、間をおかなければ……過酷な現実を受け入れられないですわ。
たとえ、間をおいたって…………こんな現実、受け入れられるはずもありませんけれど……。
[緊迫した空気の中を伝うステラの声は、微かに震えていた。]

……いえ、まだ分かりませんが。

今出来る事は、死人が出ない事を祈る事と、アーヴァインさんを探すことでしょうか。村の人はやっぱり蒸発するように消えてしまったようですが…もしかして、彼１人くらいは。

…シャーロット、あんたは殺し合いじゃなく、「逃げる」方法を考えようってんだね?

あんたの言ってることが本当か嘘かは、明日になれば分かるはずさ。その上でみんなして逃げる算段をしようってんなら… その時は力を貸すよ。いい方法があればだけどね。

さ、あたしも寝るとするよ。

そうだね、僕も賛成だ。
まだ理解しきってないが、今日はここまでにしよう。
皆、今晩は自分の置かれた状況を整理する為に時間を使ったほうがいいと思う。

[そう言いながら、ステラの振るえた手をそっと握る]

それを言うならさっき治療を施していた医者の方は私より年上のように見えましたが？。
私や彼がいることにも何らかの意味があるのかもしれないですね。

シャーロット、さすがに今、このまま続けても得るものは少ないでしょう。。
クインジーの提案を採り、一時中断を宣言してはどうかと思いますが？
現在の話し手が君である以上、君がそれを宣言すべきかと。

[ウェンディは一人呟いている]

うん、カーミラさんの言うとおりまだ何も起こってない。
船が燃えちゃったのだって偶然かもしれないし、飛行機だって見間違いかもしれない。
シャーロットさんには悪いけど、ただの勘違いなのかもしれないんだから…………。

結局の所、あの青髪の人しか人狼とか言うのがどういう存在なのかすら分からないしなぁ・・。
そもそも人狼がいるのかどうかすら分からないなんて、なんだかよく考えたら変な話だなぁ・・。

[ミッキーは、ブツブツと独り言を言いつつ立ち上がると、寝室へ向かった。最初に入ろうとした寝室にクインジーが見えたので、一番遠くの寝室を使う事にした。]

脱出、か。
船を爆破してまで脱出経路を封じるような相手が、そんな片手落ちをするとは思えんな。

ははは、みんな心配性だなあ。人狼がいたから何だってんだよ。たかが狼だろ？
人間様の英知には敵わないさ。

メイさん、人狼である事は……姉の方が私刑にあった翌日、その妹さんが言いだしたのです。変わり果てた異様な姿の姉の幽霊が見えた……、あたしには昔から死んだ人の幽霊が見えるんだって、言ってましたわ。黒いレースの服を着ていて……少し奇妙でエキセントリックな女の子でした。幽霊が見えても不思議でないような。みたところ、そんな方はこの中にはいらっしゃらなさそうですが。

他にも質問がある方はいらっしゃいますか？

幽霊･･･ですか。

うーん。

[マンジローは暫し目を閉じて考えていたが、やがて目を開けると、シャーロットの前に歩み寄った。]

シャローットさん…といったか。

今の話…そして君が人狼とやらではないという事の全て…
俺の目を見て誓えるか？

……そうですね。質問とは言ったものの、私も今夜は、終わりにしたいですわ。色々思い出して、正直……疲れました。

……嘘はついていません。

[ジッとシャローットの目を見つめた後、フッと笑って言った。]

…いい目をしている。
何かを決意したような、そんな目だ。

いいだろう、信じよう。

…今日はもう、休め。だいぶ神経をやられてる顔だぞ？

[呟く]
・・・・・・人間の英知？
随分簡単にそんな言葉を使うものだ。

既に僕らの知識の範囲を超えているよ、その「人狼」って奴は。

というより、君には英知はないだろ？
身の程知らずめ。

ありがとう、シャーロットさん。
僕も少し、考えてみます。

まだ出会った事ないものを恐れてもしょうがないじゃないか。
それに、俺はこう見えても体力あるし、剣術の訓練も受けているんだ。趣味でだけどね。人狼なんか恐れるに足らずってところかな。

[そう言って、またしても剣を振る真似をしながら白い歯を見せた。]

…私の質問で何か気分を害されたのでしょうか？
でも率直な疑問として、聞かずにいられなかったんです。
…ごめんなさい。

[カミーラは、誰に言うともなく呟いた。]

シャーロットの言葉が本当なら、彼女もあたしらと同じ実験動物ってことか… それなら詳しい話、知ってるはずないんだよね。

[カミーラは溜息をつくと、寝室に向かった。]

出合った時には手遅れ、ということになりそうだな、流れ者。
だいいち、剣などどこにあるんだ？

シャーロットさんも今夜は…なんとか休んでくださいね。

この先どうなるのかは分からんが…
今は、気力と体力の消耗を避ける事が第一だろう。

明日になったら、アーヴァイン殿を探しに行こう。
先ほどの話では、彼の方がより情報を持っている可能性が高そうだ…

だから今日はもう、ゆっくりと休め…

枝切れでも何でも、達人にかかれば名刀に早代わり！！

…何て馬鹿言っててもしょうがないな。まあ機会があれば腕前を見せてあげるよ。

……セシリアさん、ごめんなさいね。
でも、そう言う風に詰問されても……答えられない事もあります。
率直な言葉であること自体が、苦痛だということも。
………。
[シャーロットは、私が駄目ねと呟いた後、皆にお礼を言うと、そっと寝室へ引き上げた。]

[ハーヴェイの横顔を少し見つめてから、ステラは悲しそうに口元に笑みを浮かべた。]
ハーヴェイさんは……、冷静そうに、見えますわ。
……お強いのですね。
わたくしは……、頭がもういっぱいで。
隣に誰かがいなかったら……、何だかもう、壊れてしまいそうですわ……。
[ステラは唇をかみ締めて、俯いた。]

……でも、シャーロットさんが言ってる事が本当だったら？
この中に人狼が居る？しかも急になるかもしれない？
お兄ちゃんが人狼かも知れないなんて、そんな……。

[ウェンディは、まだ一人で呟いている]

機会があれば、な。
せめて私の剣術より上であることを期待するよ、流れ者。

[カミーラは、ベッドに腰掛けると、ポケットからナイフを取り出してブレードを開いた。]

人狼か… 本当に居たら、ナイフなんか持ってても意味ないよね…

[カミーラは片頬で笑うと、ブレードに映る部屋の明りを見つめた。]

[マンジローはギルバートの動きを見て呟いた]

…ほう、フェンシングか。

少なくとも、話を聞けたことは大きいです。
何も知らずに無為に過ごすよりも、何かを知って備える事ができるのですから。

マンジローさんの言う通り、体力を温存しておいたほうがよさそうです。
何かが起こるなら、その時に冷静に判断するためにも。

[ステラの手を握り締めながら、ステラに呟いた]

いえ、僕も混乱していますよ。
貴方と一緒です。

だから、僕もこうやって貴方の隣にいる。

はは、お嬢ちゃんには負けないよ。

[そしてマンジローを横目で見ながら、]

そうそう、フェンシングさ。マンジローもブシドーってやつで剣術を習ってるんだよね。明日どんなものなのか聞かせてよ。

[そう言って伸びをすると、辺りをキョロキョロと見回す。]

さて、そろそろ部屋に戻るか。セシリア、行こう。

そろそろ私も就寝させていただくことにしますよ。
他の人もあまり無理をしないことをお勧めしますよ。
今日、明日に解決する話でもなさそうですからね。
誰かが言っていた通り、体力勝負になる可能性もありますから。
では皆さん、また。
［そういい残すと寝室で横になった］

[ハーヴェイの言葉がステラの心にあるいろいろな感情を動かし、思わず涙ぐんだ。見られまいとステラは俯いた。]
…………ハーヴェイさんの手、とても、あったかい……。

[ギルバートに]
え…あぁ…
そうですね…もう休みましょう。
今夜も疲れましたね。
皆さん、おやすみなさい。

[ゆっくりと立ち上がって、ギルバートについていった]

･･･なんだか頭がごちゃごちゃするよ。
ラッセル、メイたちも寝ようっか？

ふぅ……。
色々ありすぎた。
私は、少し夜風に当たってくる。

[部屋に辿り着き、扉をバタンを閉める。]

セシリアさあ、俺は人狼は確実にいると思ってるんだ。そして、人間が食われるってのもきっと本当だろう。
正直言ってとても怖い。だからわざと陽気に振舞っているんだ。

[そう言って、背中を向けて肩を震わせる。]

メイ。大丈夫さ。とにかく休もう。

みんな、絶対におかしい……。

どうして、「人がいきなり人狼化して人を喰らう」なんて話を、すんなりと受け入れられるんだろう？

確かに船が燃えてた。でもただの火事かもしれない。
皆島に来た目的が違う。でも何かのミスかもしれない。
島には僕達以外誰も居ない。でも何かの理由があるのかもしれない。例えば島の外でお祭りがあるとか、僕達の知らないそんなくだらない理由が。

第一、僕達を島から出さないようにするためなら、ただ船を引き払えば済む話だと思う。燃やす必要なんて無い。

ステラさん、疲れたでしょ。
そろそろ休んだほうがいいと思うよ。

何だったら、今宵もまた眠りにつくまで手を握っていてあげましょうか？

そもそも、「人狼の疑いのある子供」だなんて、どうやって見分けたって言うんだろう？　それに、何故お互いを殺し合わせる必要があるんだろう？

もし、人狼が人を喰らうなら、……人狼化したヤツだけを、大人が処刑すればいいじゃないか。

人狼……そんなのが居る訳ないよ。馬鹿みたいだ。みんな馬鹿みたいだ。

いやな月が出ているな。
何か悪いことが起これば、すべて月のせいになりそうだ。
事実、そのとおりなのかもしれないが……。

トビー。人狼が居るかどうかはわからないけど、メイたちは孤立させられて何かとんでもないことに巻き込まれてるのは事実だよ。人狼、というのが居るかどうかは半信半疑だけど、シャーロットが嘘をついて何かいいことがあるのかメイにはわからない。だから、そうかもしれない,って思ってるだけだよっ。

ギルバートさん…
多分、怖いのは皆同じじゃないかと思います。

無理して陽気に振舞ってたなんて…。
結構強がりなんですね。ふふっ。

[セシリアは自分がここに来て初めて笑った事にきがついた]

そうですわね、何だか少し……。疲れてしまったかもしれませんわ。……お気使い、ありがとうございます。
……お願いしても……よろしいですか？

……嫌だ。嫌だ。もうこんなのは嫌だ。せっかく、知り合いの居ないところに来られたのに。なんでこんなことになったんだよ。馬鹿みたいだ。もう馬鹿みたいだよ。
人狼なんて、そんなのが居る訳じゃないじゃないかっ。

……家に帰りたいよ。

[突然振り向き、セシリアを抱きしめる。]

今夜は、、いや、今夜もか…、一緒にいてくれ。
俺が君を守り、君が俺を守るんだ。俺は人狼じゃない。信じてくれ。
君もきっと人狼じゃない。こんな屈託のない笑顔を見せる獣なんていない。

一緒にいよう…

……メイさん、ラッセルさん……ありがとう。

でも、しばらく眠れそうに無いから、僕、もう少しここに居ます。

おやすみなさい。

トビー、おやすみ。
無理はしないでね？

じゃあ、行きましょうか・・・・・・

[ステラの両肩を抱きかかえ、ステラの寝室へと向かった]

…っ！
ギルバートさん…

[そっと身体を離して、向き直る]

わかりました。
…私でよければ。

一緒に…。

…家に帰りたい。

[呟いた後、我に返る。]

…大体、オヤジ達がそんな話了解したとは思えない。
でも、母さんは「お国のための大事な合宿」と言ってオレ達を送り出した…。

まさか、知ってたっていうのか？知ってて、こんな馬鹿げた話を止めてくれなかったのか…？

メイ、トビー、リック、ウェンディ。

･･･みんなでくっついて寝ようか。

嫌かい？

[マンジローは暫く瞑想していたが、ふと、ロビーに双子やトビー達が残っているのに気が付いた。]

…まだ寝てなかったのか？
こういう先の見えない状況の時は、しっかり寝て、しっかり食べるのが大事だぞ。

[言葉を押し出すように,そっと呟いた]
……ハーヴェイさん。わたくしは……、貴方を信じています。……信じていますから。

････ラッセル。
ううん。メイは嫌じゃないよ。
リックとウェンディは？トビーも落ち着いたら･･･どうかな？

そんな……そんな事ないよ、お兄ちゃん。

お母さんたちがこうなる事を知ってたなんて……。

…え！？

[ラッセルの言葉に虚を突かれ、思わず笑う。]

……賛成。普段のオレなら、絶対に却下だけどね！！

[流れ者 ギルバートは、文学少女 セシリアに優しく口付けをすると、ベッドに誘導する。]

君だけは誰にも傷つけさせない…。
俺だけのものだ。今夜も…、そしてずっと…

ええ、信じてください。僕も貴方を信じていますから。


僕に何でも話してください。貴方の力になりますから。

[ステラの寝室へと入っていった]

[マンジローはリックの肩に軽く手を置くと、諭すように言った。]

…こういう時は「もし」とか「まさか」を考えるのは止めておけ。
お前にとって大事なもの…それを守る事だけを考えろ。
何が大事なものなのかは…もう、分かってるな？

……私も賛成。

ねえ、トビーも一緒に寝ない？そのほうがきっと落ち着くと思うんだけど……どう？

マンジローさん。
･･･これからどうしないといけないか、メイたちは考えないとね。
今日は休むよ。マンジローさんもお大事に！

トビーの分のスペース空けておくよっ。

有難うございます……。
"信じる"……只その言葉だけで、強くなれる気がします……。

……みんな、ありがとう。

寝る前に、暫く、外で風にあたってきます。やっぱり、まだ眠れそうにないから。

[トビーは集会所の外へ歩いて行った]

[マンジローはメイに頷いた]

そうだな…冷静に考える事…それが大事だな。
不安な気持ちも分かるが、それに潰されては元も子もない…

しかし…そうやって固まって寝ていると、本当の兄弟みたいだな。

・・・いきなりホームシックかい？坊や。
何やら後生大事に抱えているみたいだが、それは何だ？

大きなおしゃぶりかい？

[トビーは驚いてヴァイオリンケースを抱えなおした]

なっ、何をするんだよ！
僕の……パパのヴァイオリンをっ。

[ニヤリと笑って…]

…遠慮しておこう。
ブシドーでは、一人で寝る事と決まってるんだ。

さぁ、もう寝ろ。俺も寝る。

[そう言うと、壁際に寄りかかるようにあぐらをかいて目を閉じた。]

ふっ、パパぁ？

君は何も分かっていないようだな。僕らの置かれた状況、これから行われる事。
こんな物にすがっているようじゃあ。


死ぬぞ。

[ラッセルの隣で横になると、目を合わせずにウェンディの手を握った。]

…えーと、なんだ、おしっこ行きたい時は起こせ。
ちゃんと付いて行ってやるから。

じゃ、寝るからな。おやすみ。

みんな…おやすみなさい…。

[目を閉じると、すやすやと寝息を立て始めた。]

[ウェンディはリックに抱きついた]

……こうやって寝ると、昔を思い出すね。
おやすみ、お兄ちゃん、みんな。

つまらんゲームにだけはするな。
何なら生き残る術を教えてやろうか？

全てを捨てて、命を拾ってみろよ、え？

いけないなあ、僕も。
君のような澄んだ瞳を見ていると、つい壊したくなる。

[目に恐怖の涙がうっすらと浮かべ、痛みに顔を歪ませながらハーヴェイを見ている]

……す、全てを捨てるって……どうすればっ。

・・・・・・興味があるのかい？
ならば、明日からは僕と行動することだ。

生き残らせてやる。

[ハーヴェイが去っていくのを見て、安堵の息を吐きながら呟いた]

……生き、残れる？

夕涼みのはずが、こんな所まで来てしまったか。
我ながら、どうかしているな……。

月の綺麗な夜には、死者が増えるという。
こんな醜い月の夜には、どうなるだろうな。

月は真実を照らし出す。
無慈悲に。冷酷に。
すべてを……。

……僕は、生き残りたい。

難しいことは、考えない。隣で寝てるコイツを守ること…それだけを考える。

[首をもたげてくる不安を鎮めるように、心の中で反芻した。]

…何があっても……

[ウェンディの手の温もりを感じながら…やがて寝息が、本物へと変わった。]

[カミーラは小さく寝返りを打った。窓から差し込む月の光が、彼女の姿を明るく照らす。現世の険が取れた顔は、まるで童女のようにあどけない。]

[カミーラは、「パパ…」と呟くと、また小さく寝返りを打った。そして、後には部屋の静寂だけが残った。]