人狼審問

そういう考え方もあったな。
だから、団長も口を閉ざしてしまっているのかもしれない。

しかし、残念だけど俺には心当たりはないよ、グレン。
組織内では縦横のつながりが薄かったからな。

あー…、あのさ。
あんたの商品の中に、女の子が好きそうな装飾品。
そうだな…髪飾りとかはある？
予算は…これくらいで。
――そっと指を３本立てる――

（む。やはりそう簡単に口車には乗らないか。王子様、ねぇ……。立候補する奴はそれなりの覚悟をしておけよ？）

―――グレンの頼みなら断れないよな、という感じで―――

その予算だったら、貝殻を削ったものと銀のメッキがあるけど、どっちがいい？

―――グレンの目の前に２つを差し出した―――

昨日おばぁさんに鏡を託された時、こんなことだと思わなかったのよ・・・・
もっとよく、聞いて置けばよかったわ。
鏡が真実をうつすのは日付の変わる一瞬だけ、これだと一人しか見えないわ。
あと、狼が２匹混じってるとかなんとか・・・
あの時は、何の事かわからなかったけど、この中に人狼が２匹いるって事よね？
あぁ、人狼なんて噂話だと思ってたのに・・・
明日、アーヴァインが間違いだよって、来ないかしら

おばぁさんは、何度も「すまないねぇ・・・」って言ってたわ。「お前だけが見れるんだから、自分を信じるんだよ」とも言ってたわ。
あぁ、行かなければよかった・・・

―――ローズマリーは、落ち込んでいる―――

（そういえば、誰も墓場を警備していないんだよな。）

マスター、ローズ、ご馳走様だ。
墓場を見てくる。

―――砂糖水と塩水の勘定を済ませると、出口で軽く敬礼をして出て行った―――

ヒューバート、今回はこっちの予算で行きたい。
大事な人にあげたいんだ。
できれば…金細工とかであれば嬉しい。
――そっと金貨を財布から取り出す――

さて…俺はどんな状況であれ、畑から離れるわけにいかないんでね。
家には帰れないようだし、ここの部屋を使わせてもらいたい。フレディかまわないか？
遅く来ておいてなんだが、先に休ませてもらう。

まあ、しばらく考えておいてくれ。

―――席をはずして、外の風に吹かれにいった―――

おっと、いけねぇ。
じゃあ、これも候補につけとくよ。

―――金細工の髪飾りをグレンに手渡して去っていった―――

　ローズ、あんまり思いつめるなよ。
　何かの間違い、のほうに賭けてもいいと思うがね？
　間違いですまなくなっても、安心しろよ。狼なんて片手でチョイだ。

そうよね、何かの間違いよね
ありがとう、にぃさん
気持ちがすこし楽になったわ

　さて、俺は厨房で仕込みをしてるんで、何か用があったら声をかけてくれ。
　じゃ。

――緑豊かな場所、座り込むキャロル――

大地よ、教えて、何が真実？
ジプシーのおばあちゃんは言っていたわ
本当の力を見なさい　と
本当の力はどうやったら見えるの？
風に聞けばいい？
水に聞けばいい？
緑に聞けばいい？
炎に聞けばいい？
地に聞けばいい？
真実が見える力を、勇気をあたいに与えて……

ジプシーのおばあちゃんが言っていたわ
人狼の側には必ずそれを守る物が居ると
嘘を吐く者、人を惑わす者

あたいには意味が解らないから
だれか、教えて
それはいったい「何者」？

………寝るわ、疲れちゃった

―――ふわりとキャロルの髪から飛び立つと、踊るように中空を舞った―――

まさか、あの時の再来になるとは・・・ね。
キャロルおねえちゃんだけは絶対に・・・

―――キャロルの寝室に入り、キャロル手作りのカゴに潜り込んだ―――

おやすみなさい。

―――電気を消し、静かに瞳を閉じた―――

考え事をしていたらこんな時間になっちまったな。
どんな話になったのか教えてくれねえか？

そうか･･･グレンまで連れて来られたのか。
少し話をしたかったが、寝ちまったんじゃしょうがねえな。

少し古い文献を調べてみたんだが、人狼の仕業だと言われている事件のうち、半分以上は人狼教団が絡んでるな。人狼を崇拝し、狼を神の使いと崇める一団だが、表立って行動はあまりしていねえ。進んで人狼に噛まれる儀式があるらしいが、人狼を病気の一種と考えりゃ、発症した奴が神の使いとなり、そうならなかった奴が信徒となるんじゃねえかと思うぜ。
もっとも俺が見たのは100年以上前の文献だ。今その教団がどうなってるか判らねえし、そもそも今存在してるのかどうかも怪しいもんだ。その辺、ブン屋の姉ちゃんなら何か知ってるんじゃねえか？

頭痛い……ウェン、昨日のここでの出来事をあたしに見せて
――ウェンディから寝てからの出来事の情報をもらって――

ん、ありがとう
もう少し寝てて良いよ、起こしてごめんね

ハーヴの言ってるその教団ってのが、おばあちゃんが言ってた人狼を守るものなのかなぁ？
人狼は二匹、その教団の奴が……何人居るんだろう？
あたい達には、占い師が今二人…
でも、一人は偽物かもしれない……って事は、ローズかヒューのどっちかがその教団の奴かもしれないの？
嘘を吐く者が居るっておばあちゃん言ってたし…

あたい達には占い師だけなのかしら？
おばあちゃんは、なんだか死んだ人から情報を貰えば道は開けるとか、ナイトが居れば安心だとか……

100歳をいつ越えたか忘れたようなおばあちゃんの話だから、ちょっと眉唾ものでは有るんだけど
でも、何であんな話をあたいにしたんだろう？
よそ者とはほとんど口をきかないおばあちゃんだったのに……

――ヒューバートにもらった腕輪を眺めながら――
でも、ヒューはこれをどこから手に入れたのかしら？
これを付けてから、体が軽いわ
踊りやすい……
海賊の生き残りとか、山賊の盗品とかそう言う類の物だろうなぁ…
まだ・・・危ない橋わたってるのかなぁ？
いい加減落ち着けば良いのに・・・

――厨房でパン生地をこねている――

考え事するときは、これが一番よね。
今、わかっている事は、
１０名がここに集められている事。
自警団に人狼の疑いをかけれている事。
村からは出れない事。
占いが出来るものが２名。
教団とかの者もいるらしいわね・・・
あとは、なにがわかってるかしら？そうだ、おばぁさんに言われたことで、人狼が二匹、真実を見れるものは私だけって事。
にぃさんにも、言われたけど私だけが真実を見れるって事、これはだれも信じてくれないわよね・・・
だって、私だって鏡が本物って信じられないもの
誰のこと思って覗いても、自分の顔がうつるだけだわ。やっぱり、おばぁさんが言ったこと嘘なのかしら・・・・
だめだめ、しっかりしないと、もし鏡が本当に真実を見せてくれるなら、私はみんなに伝えないといけないわ。

さぁ、これでパンが焼けるわ
パンが焼ける匂いでみんな集まるでしょう。

そう、まだ人狼なんて居るって決まってないわ♪
ヒューバートだって、私をからかってるのかも知れないし・・・
私は、私が出来る事をしましょう♪

キャロル、ローズ。その教団が今あるかどうかもわからねえって言ってるだろうが。
占いってヤツ自体、俺はあまり信用してねえしな。
ローズにせよ、ヒューバートにせよ、それで人狼を見つけた事がある訳じゃねえんだろ？
二人に本当にそんな力があるなら、手分けして人狼を見つけてくれりゃそれに越した事はねえんだがな。

―――疲れた表情で店に入ってきた―――

ふう……
ローズとマスターにお願いがあるの
ここの二階で寝させてもらえないかしら？
人がいない所で寝るのは…怖い…

　この騒ぎでは、当面他の客はこないだろうからな。

　部屋は好きに使ってくれて構わんよ。お嬢さん。

――フレディに冷たいものを頼み、これまでの話を聞く――

――そしてテーブルを1つ確保し資料を広げた――

人狼に対抗出来る者……か

（そういえば私が資料を持ってこの村を訪れたのと
時を同じくして人狼が出たわよね…
タイミング良過ぎないかしら？）

　おいおい、そりゃ自分が人狼だって言ってる様にも聞こえるがね、お嬢さん？
　冗談はさておき、その資料の中身を、誰かに話したりはしなかったかい？

　今まで普通の狼や単なる事故だと思われていたものが、「人狼の噂」を聞いて信じた人には「人狼の仕業」に見えるようになったのかもしれないな。

―――あるページが目に留まる―――

人狼に対抗し得る者…
「真実を見極める者」
生きる者の正体が分かる。方法等詳細不明。

「死と通じる者」
死した者の正体が分かる。何故死者の正体が分かるかは不明

「加護を持つ者」
守護天使の加護を受けたと見られる。己は守護出来ないとのこと

また
「人狼に酔いしれる者」
人間でありながら人狼を助ける敵対者。狂う人とも

―――フレディをじっと見る―――

元々私がここへ来たのは上からの命令よ
その時研究……上から渡されたの。この資料は

―――再び資料に目を落とす―――

それにしても…良く調べてあるわね
生存者がいなかった村もあるのにどの村も詳細に調べあげてある…

それと…言っておくけど人狼が出た村は本当にあったわよ
だから…この村も例外じゃないの……

（狼か……楽観視できれば私もしたいわよ…）

―――何かを思い出したのか少し青ざめている―――

―――ソフィの前に、かすかに甘い香りのするグラスを置いた―――

　ケネス当たりが見たら、「酒を殺す気か！」とか言われそうなシロモノだがね。飲みやすいし、落ち着くよ。
　あまり寝てないだろう？　できるなら、少し休むといい。

　その資料、後で俺にも見せてもらえるかな。「真実を見極める者」ねぇ……既に名乗りを上げたのは二人いるというわけか。
　信じられそうな気もしてくるが……信じたくないから目を瞑っているのかな、俺は。

―――グラスを揺らしながら―――

ノートと書く物をここに置いておくわ
気になる事があったら書ける様に……

――グレンが朝届けてくれた葡萄をつまみながら――
おばあちゃんの話も満更言い伝えだけじゃ無いって事ねぇ
占い出来る人以外にも見方は居るって事だもんね。

そもそも、本当に居るのかどうかなんて解らないし
マスター今夜は通常通りの営業よね？
あたい、もらったこの腕輪つけて踊りたいから
今夜はステージ用意してね

　キャロル、それはいつでもOKなんだが。
　……客、来るのかね、この状況で。

―――ノートを広げて―――

ローズとヒューバートさんが真実を見極めるとのこと
ローズは「真実の鏡」を使い占う。ジプシーのお婆さんから貰った物らしい
ヒューバートさんはモーガンさんに占いを教わったと言っている

―――ノートに書き込んだ―――

――キャロルを苦笑混じりに眺めて――
そもそもこの村に人がいねえんだから、来る客はいねえだろうが、キャロルの踊りを楽しみにしてる客もいるんじゃねえか？　いつも通りで良いと思うぜ。………こんなときだからな。

――ソフィの方に向き直り――
記事の裏付け調査と言うよりは民俗学、伝承学の分野って気はするが、最近のブン屋は手広くやってるんだな。最近の事柄についちゃ俺も興味があるんで、後でその資料、見せてくれねえか？

―――ハーヴェイに曖昧に笑いかけながら―――

そうね。
マスターも読みたがってるし皆が読める位置に置いておくわ

（杞憂…になれば良いな…
こんな知識も必要じゃなくなれば良いのに
でも…きっと何かが起こる…そんな気がする）

もーやぁねー
大丈夫だって、どうしてそんなにイライラしたり深刻になったりするの？
占い？なんか変よね、未来を見るんじゃなくて、人間か狼か見分けるんだから、鑑定士みたいなもんかな？とか
死んだ人とお話が出来る人とか、守護天使の守りを持った騎士様とか、なんか心強い見方が居ることが解ったんだもん
もし、本当に人狼とか居ても大丈夫よ。

さ、飲もう

――キャロルに勧められるままグラスに口を付け――
そうだな。そんな奴らが本当に居りゃ良いんだがな……
相変わらず前向きだな、お前は。
お前も一杯飲めよ
――グラスにバーボンを注ぐとキャロルに差し出した――

うふふ、あたいは前向きなんじゃなくて
信じてるの、悪いことばっかりじゃないってね

――そういうと、グラスのバーボンを飲み干した――

――話しているキャロルの顔をまじまじと眺めながら――
キャロル、この騒ぎが終わったら…………
いや、なんでもねえ。忘れてくれ。

――改めてグラスにバーボンを注いで一気に呷った――

ん？なぁに？

変なハーヴ、そんなに見つめたら照れるじゃない

――っと、そっぽを向いてうつむいた――

――キャロルから視線を逸らして――

ガラじゃねえしな。それより、少し踊ってくれねえか？
どうせ客なんざそう来ねえよ。

ＯＫ！
マスター音楽かけて、
そうねぇ、ん〜ンとセクシーな奴ね

――悪戯っぽく笑うと、ウェンに囁いた――
とびっきりの、光をお願いね、光の妖精さん

―――ウェンディはキャロルの髪から飛び出し、発光。キャロルの周りを舞い始めた―――

―――キャロルの頭から足元まで、螺旋を描きながら降下。一瞬発光をやめ、胸元の高さまで上昇、再び発光―――

（この音楽は・・・難しいな（苦笑））


―――キャロルを中心に、楕円を描きながら明滅し、残像を利用し複数の光球を映し出す―――

――音楽が止む、ちらっとハーヴェイを見て――

もうっ！この朴念仁！！

ローズ、さっき焼いてたパンをちょうだい

――苦笑混じりに立ち上がり――
おい、キャロル。待てよ。

――キャロルを追って厨房へ入っていった――

パンなら一杯あるわよ〜
考え事してて、作りすぎちゃったわ♪

―――裏庭に続く扉から現れ、ローズマリーが置いたバスケットのパンを手に取った―――

　いつもながら美味いな、ローズ。

―――パンをもぐもぐやりながら―――

　どうも自警団の連中の物々しさを見てると、人狼騒ぎってのも冗談ごとじゃすまない気がするな。
　ローズとヒューの占いとやらも、やってみる分にはさして害もあるまいが、一晩に一人なんだろう？　誰を占ってみるつもりなんだい？
　

―――パンをもぐもぐやりながら―――

そうねぇ〜誰を見たらいいのかな？
人狼って思う人？ん〜・・・
そんなのわからないわよね

最近、なんか変わった感じがするとか、いつもと違う人が人狼なのかなぁ
ソフィーとか、いつもがわからないわよ？

もしよ、鏡に狼がうつったら、どうするの？
にぃさんは、どうするつもりなの？

　そりゃまぁそうだ。

　いつもと違う、ねぇ……皆、そんな風には見えないが。

　ローズ、父さんと母さんが何故死んだかって話はしてなかったかな。
　もうずっと前の話だが。

―――ソフィの資料の中ほどを指差す―――

　十五年前、この記事だな。全滅したと書いてあるが、実はちょっと違う。まだ小さい妹を連れて必死に逃げ出し、酒場の主人をやってる奴がいる。

　ローズ、お前や皆がいうことがの言うことが本当で、人狼がここに本当にいるというなら……仇討ちの機会かもしれないな。

　でもな、俺は見てるんだ。
　人狼に殺されたのと同じかそれ以上の村人が、疑心暗鬼の末の私刑で死んだ。
　確証が得られない内は、何もする気はないよ。
　アーヴァインが早く戻ってきてくれるといいんだが。

え・・・お父さんとお母さんって流行り病で亡くなったって・・・・
人狼に殺されてたの？にぃさんは、私がお父さんたちの事を尋ねると辛そうに言葉を濁してたのはそう言う事だったのね
ありがとう、にぃさん・・・
私の命を救ってくれて・・・
―――ローズマリーはフレディに抱きついた―――

―――抱きつかれてちょっと狼狽して―――

　おいおい、やめてくれよ。柄にもなく照れるじゃないか。

　そうだ。父さんと母さんは、人狼に殺された……そう言っていいだろうな。詳しいことは、またそのうちにゆっくり話そう。
　驚かせてすまないな。こんなことにならなければ、ずっと黙っておくつもりだったが。

ううん、知らないより知っていたほうがいいわ。
疑問に思ってたことが理解できたもの
おにぃちゃん・・・ありがとう

―――店の片隅で一部始終を盗み聞きしている―――

（ふうん……クインジーさんと言いマスター達と言い
昔人狼事件に関わった人ばかり集まってるのね
…嫌な予感がするわね）

―――ソフィーの視線に気づき、乱暴に涙をぬぐって―――
焼きたてのパンはいかが？
ローズの愛情？たっぷり練りこんでるわよ〜♪

―――ローズの売り文句に少し冷や汗をかきながら―――

1つ貰うわ。
愛情が練りこまれたパン……

―――手元のパンをじっと見ている―――

ねぇ、ソフィーあなたの資料には、なにが書かれてるの？
今まで被害にあった村のことだけなのかなぁ
対応策とかのまとめられてるページってないの？
そんなに沢山、私読みきれないもの・・・

―――もぐもぐ食べながら―――

ふぁいおうふぁくの…（ごっくん）
対応策のファイルはまた別よ
私が持ってこれたファイルはこれが精一杯だったの

えぇ〜それじゃ、全部読まないとだめなの〜

んー・・・・
これに載っている村は今の状況とだいぶ違うから参考にはならないと思う
後でおおまかな共通点だけ拾い出して書き出しておくわよ

え？何書いたの？？
え〜落ちるかなぁ・・・

―――ソフィーは紙に箇条書きで書いた―――

・特殊能力がある人は常に1つの村に1人しかいない
・人狼は1人づつ襲撃していく
・襲撃が行なわれるのは夜

こんなところかな？
この村にどの能力者がいるかが分からないのよね…
せめて…敵の数が分かれば対策も立てやすいのだけれど

――厨房から出てきて辺りを見渡し――
もう夕飯時か。パンを一つもらうぜ。
ローズ、スープか何かも貰えねえか？

――と、ローズの顔をみて笑いをこらえきれず――
なにやってんだ、そりゃ？
まぁ、当たってる気もするがな。

私の託された鏡、これって一人ずつしか見れないのよね・・・仮にね、ソフィーを見たとするじゃない？
人だってでたら、狼を見つけてないのよね・・・
人狼が一人ずつ私たちを襲うなら、狼が私たちを食い尽くすか、狼を見つけるのが早いか競争なの？

――煙草に火を点けながら――
アーヴァインの野郎から何か聞けないかと思ったが…今朝聞いた事以上は聞かせてもらえなかったぜ。
口も堅いが頭も堅いぜ…アノ野郎、おまけに俺を人狼じゃないかと聞いてきやがる。

――天井を睨みながら――
あの日の再来だけは…

ん？
何やってんだローズ。
汗でもかいたのか？

　後でゆっくり風呂にでも入ればおちるんじゃないか？

―――笑いをかみ殺しつつグラスを磨いている―――

よくお似合いよ、ローズ

あたいはビンディ欲しいなぁ

―――クインジーの額をじっと眺めながら―――

…………
（やっぱりあの額に書くのは悪人面？若作り？）

アーヴァインさんは研究所からの派遣だとしたら情報は渡さないと思う
それに…ううん。悪い予想は言うと現実になりそうだからやめておくわ

キャロルまで笑わないでよ・・・
少しは落ちたかしら？

やれやれ、自警団が居ないせいか、
夜のうちに鹿や猪に畑の若芽を食われてるよ。
柵を立てて溝を掘ってきたが、どこまで守れるか。

赤くなって却って目立つわね
――笑いをかみ殺してる――

――クインジーの方を見て苦笑混じりに――
アーヴィは仕事熱心だが頭が堅いのが欠点だからな。
人狼かと聞かれて、はいそうです、と答えるんなら、みんなに聞いて回りゃ済むこった（笑）

ローズ、その胡散臭い鏡じゃなく、その額の方が狼に効果あるんじゃないか？

…ローズ、パンとスープ、後何かメインを頼む。
それとエールをジョッキで。

もういいわよ。みんなで笑って・・・
お風呂はいって来る
にぃさん、お店お願いね〜

――店の奥のテーブルからハーヴェイに向かって――

全くだぜ。
人狼が馬鹿正直なら、この酒場には人間しかいないんだろうよ。

――グレンに向かって微笑みかけながら――
あぁ、グレン。スープならこれをやるよ。どうも俺の口には合わねえみたいだ。ローズのお手製みたいだし、グレンの口には合うんじゃねえか？

――ハバネロ入りのスープをグレンに差し出した――

―――手早く食事を作るとカウンターに並べた―――

　好きに持ってってくれて構わんよ。
　どうせ今日は他の客が来ることもなさそうだからな。

　狼め、噂だけでも大打撃だぜ。

――ローズを眼で追って、そっとため息をつく――
人狼の資料か…。ちょっと見せてもらうよ記者さん。
俺は自分の眼で見ていないから、今ひとつ実感ってモンが涌かない。
フレディのいう事を信じないわけじゃないけど、もう少し人狼とやらについて知りたいんだ。

――資料をぱらぱらとめくっている――

な…何だコレは？
食えるのか…？

匂いだけで泣きたくなるんだが…一応俺は客だって事忘れてねぇか？

ハーヴェイ、妙に刺激的な匂いがするんだがなこのスープ。
まぁいただくよ、トマトスープは好きだ。
――ずずっと一口すすりこむ――

ねぇねぇ、占うって言うのかなぁ？鑑識？
それってさぁ、一日一人って事は……
今日も誰かみれるのかなぁ？
今すぐみれるの？それとも時間とかってなんか儀式みたいな物が有るのかなぁ？

　くっくっく、すまんねクインジー。
　ご賢察のとおり、スープだよ。臭いは香菜が入ってるせいだな。それ飲んでると二日酔いで悩まなくていいらしいぜ？

そうね…真実を見極めるのだから…時間がかかるのかしら
ローズは具体的に教えてくれたけどヒューバートさんは抽象的だったわ

信用するしないは別としてやってみる価値は有りそうかな？

………。！？ん、うまい。
トマトとスパイスが良くあってて、いけるぞ。
ハーヴェイも飲んでみろ、食欲が出る。

――無言でカウンターの食事を取りに立ち上がる――

キャロル、ローズは日が変わるときにしか占えないとか言っていたぞ。
ヒューバートの方はどうだか知らないが。

ヒューは昔から、危ない橋とか渡ってたからなぁ
何が出来てもあたいは驚かないけど……
でも、いかさまも結構やってきてるし……
でも、見たいなぁ、いったいどんな風に「占い」って言うのするんだろう？
ローズは「鏡よ鏡……」とかってするのかしら？

―――ソフィーに「裏庭で今採った早摘みブルーベリー」の皿を出した―――

　お嬢さんは甘党かな？　何ならコンポートでも用意しておくよ。

――グレンに勧められてスープを一口すすり――
ウッ………

マスター…済まねえが、水を一杯もらえねえか？

――グレンの方を向いて――
さすがは、よく聞いてるねぇ（含笑）
日が変わる時かぁ……
ねぇ、占ってもらうとしたら誰占ってもらう？
一日一人でしょう？

――ローズの鏡を胡散臭そうに見ながら――
やってみる価値はあると思うぜ。
ホントにそんなんで人狼を見つける事が出来るんならな。

――食事を卓へと運び、本格的に食事を始めた――
ハーヴェイ、スープうまかったろ？（もぐもぐ）

―――フレディに感謝した―――

わあ…美味しそう
で、マスターさっき砂糖水とか聞こえたんだけど
さすがのケチな私でも砂糖水は飲まないわよ？

――キャロルのはしゃぎ様眺めながら――

そんなに楽しいと思ってんなら、キャロルが試してみれば良いんじゃないか？
占星術みたいなモンだろ？案外、キャロルの王子様が見つかるかも知れんぜ。

あたいの王子様は……

――淋しそうに視線をさまよわせる――

そういえば特殊能力を持った人は1つの村に1人って書いてあったわ
という事は…どちらかが嘘を吐いているのね

（嘘を吐いているのは私も同じ…かな……）

―――乱れた呼吸を整えながら早口に―――

墓場に異常があった。
ある箇所が掘り起こされて空っぽになっていた。
墓場の警備がなくなった隙に墓を荒らした者が居るようだ。
詳しい話は後でする。
俺は団長にこのことを報告してくる。

―――ユージーンはアーヴァインの所へ駆けて行った―――

――はしゃいでいるキャロルを見つめながら――
恋占いか何かと勘違いしてねえか？
ま、ローズもそのくらいの気持ちで鏡を貰ってきたんだろうけどな。

もっとも、それが本当だってんなら、やってみる価値はあるだろうな。

―――ユージーンの話を聞いて―――

あ。
いや…きっと人狼のせいだぜ。急いで報告してきな。

――まじめな面もちに戻って――
はしゃぎでもしなきゃ、やってらんないじゃない？
誰かを疑わなきゃいけないんでしょ……

でも、その人が人狼じゃないって解れば
それはやっぱり安心出来ることなんだろうし……

試してみようよ、出来ることは何でも　ね？

こんな時に墓荒らしか？　おだやかじゃねえな。
大体、村には人が俺達しかいねえんだろ？
墓荒らしの犯人探しまで俺達でしなきゃならねえのかよ。

あれ？ハーヴェイ、スープは？

――食事をほぼ終えて、スープの皿をパンでぬぐっている――
力ってやつを持つ人間は、資料によると村に一人ずつだけなのか。
そして、狼は人間のふりをし、力のある者のふりすらもする…と。
しかも、人狼教徒だ？何で人間が狼の味方をするんだろうな。
…フレディの話を聞いた今だ。多少は身近に感じられるようにはなってきた。

――キャロルを見つめて――
確かに疑いだしたらキリがねえな。

お前が人狼だとか想像したくねえしな。人間だと確かめたい、って意味じゃお前を占って欲しいと思うぜ。

その、鏡
人狼だけじゃなくて、墓場荒らしの姿も映るのかしら・・・

ローズ、スープは俺が貰ったが…。旨かった、ごちそうさん。

あら・・・やだ、私ここに鏡置いていったのね
悪戯したらだめなんだから〜

―――ローズの肩をぽんと叩き―――

大事な物なら不用意に置くのはやめた方が良いわ
誰が敵か分からないんだから…

あたいは……そもそも人間では無いかもしれないよ？
風の妖精、軽やかに舞うってね
――軽くターンをするキャロルの腕の腕輪の鈴が鳴る――

え！！
グレンあのスープ飲んじゃったのぉ〜
えっと、ミルク飲んで、沢山飲まないと・・・
あぁ、もう、ハーヴェイ、なんであんたが飲まないのよ！

スープ？　あぁ、美味かったらしいぜ。
悪いが、何か他のスープでも貰えねえか？

――グレンの席の向かいに座り――
どこまでがまともに信用できる話なのかはわからねえが、かなり厄介な事態には違いねえな。眉唾物の占いにでもすがるしかねえんだろうな、実際。

――さらっとした顔をしているが、不意にげほげほと咳き込んだ――

…ミルクを、ジョッキで一杯もらえるかローズ。

占いと、あとは死人の声を聞くもの。それが俺たちが狼に抵抗する為の力ってわけだ。

―――ふっとソフィーは我に返った―――

（グレンの頭が玉葱に見えるなんて思ってないわよ…）

後は加護を持つ者ね。この村にはどの能力者がいるのかしら？

―――ユージーンは報告を終えて酒場に帰ってきた。疲れ果てた様子で椅子に腰掛けて―――

報告する。
荒らされた墓は4つだ。
そのうちの3つは人間の仕業だろう。
スコップで墓を掘り返し、遺体には手を着けずに金品だけ持ち去っていた。

しかし、異常なのは残りの1つの墓だ。
スコップで掘り返した跡ではなく、巨大な獣が爪で堀り返したような跡だった。
俺は人狼の仕業ではないかと思っている。
なぜなら、そこは過去に人狼を埋めた場所だったからだ。
そして、そこに埋まっていたはずの人狼の死骸がなくなっていた。

現場を詳しく調べたら何かが分かるかも知れない。
今、団長が墓場のその箇所を見に行っている。

―――さり気なくユージーンの隣に座る―――
―――そしてユージーンにだけ聞こえる声で言う―――

ユージーンさん1つ聞きたい事があるのだけれど

何故人狼は墓を掘り起こしたんだ。
何か調べられるとまずかったのか？
…まさか、死んでなかったなんて事はないだろうけどな。

占いで狼を見分ける事ができるのは一日一回だけ。
なら、誰か一人を選んで二人に占ってもらうという事になるのかな。

―――体を傾けてソフィーの話を聞こうとしている―――

……前に人狼の死体を埋める手伝いをしたって言いましたよね？
何年前だったか、それと…狼の年齢が分かるなら教えて欲しいんです

―――カウンターバーのところで背伸びし、マスターの顔を覗き込んだ―――

マスター・・・ミルク頂戴・・・

―――マスターに今までの話を聞こうとしたが、「子どもが聞く話じゃないよ」と断られた―――

（う〜ん、しょうがない・・・記憶の残滓を掬い上げよう・・・）

―――ユージーンは目を瞑って当時のことを思い出している―――

･････2，3年前だ。
年齢は分からない。人間の姿ではなかったからな。
だが、着ていた服が当時町で流行っていた物だったらしい。
同僚はそう言っていた。
それを着ていたということは若い奴だったと考えられるな。

―――記憶を掬い上げる作業を中断し、目を開け、ローズの方にかけよった―――

お姉ちゃん、ミルクミルク〜

―――ソフィーは少し驚いた―――

結構最近なのね。
そう、ありがとう

―――ミルクを飲みながら、ローズに話しかけた―――

お姉ちゃん、みんな怖い顔して「じんろう」って言ってるけど、何なの・・？

えっとね・・・
噂話よ。人を襲う狼よ、本当なのかはわからないのよねぇ・・・

おおかみ・・・さん？
ぇ、おおかみさんって、羊さんとか牛さんしか襲わないよ？
トビー君いつもいってたもん。


―――ウェンディは不思議そうな顔でローズマリーを見た―――

―――厨房から顔を出す―――

　いるのは、多分本当だ。ここにいるかどうかは、ちょっとわからないがな。

　アーヴァインもウェンディを疑いから外していない以上、この子にもちゃんと事態を飲み込ませておかないと駄目だろう。
　酷な話だが。

ねぇ、この鏡で誰を見てみる？本物かどうか試してもいいと思うんだけど・・・

ウェン、おいで
おねーちゃんとお話しよう

――フレディに向かって――
あたいが話すよ・・・大丈夫、ちゃんと理解出来るはずだから。

―――キャロルを見ると、ぱぁっと顔をかがやかせた―――

お姉ちゃん〜


―――ウェンディはキャロルに抱きついた―――

―――ウェンディはキャロルの額に自分のそれを重ね、記憶の共有を開始した―――

―――額を重ねながら―――

お姉ちゃん、昨日から何話してたの？？

――ウェンディに小声で――
よけいな部分まで読まないでよ……解ってるわね？（照笑）

―――苦笑しながら、キャロルに小声で―――

うん、大丈夫。
お姉ちゃんがこれはやだって思うのは読めないようになってるから安心して＾＾

――小声で――
まぁ、そう言う事
あたいは、あんたに情報もらうことの方が多そうね
ちょっとは沈んだ顔をしてみんなの前に戻りなさいね

―――小声で―――

うん、簡単な概要を聞いたことにするね。
っと、そろそろ共有も終わり。
ローズおねえちゃんのところ行ってくるね。

――キャロルとウェンディを微笑ましそうに見て――
あんな小さな子まで疑ってるっていうのか？
ったく、自警団の奴らの考えはわかんないよ。

誰を見るか？って難しいなローズ。
…もしも俺を写して、狼と出たらどうする？
まぁ冗談だが、な。

俺はクインジーを見てみたいね。あいつは腕が立つから、狼で無ければ安心だしな。
。o0（正直な所、よそから来た人間を疑っているよ。）

―――キャロルから離れると、沈んだ顔で飲みかけのミルクが置いてる席へ戻った―――

・・・ぅっ・・・ぅ〜・・・・・・

―――コップを持ったまま、涙を流した―――

そんな・・・お兄ちゃんやお姉ちゃん達・・・が・・・いなくなっちゃうの・・・？

―――涙を拭こうともせず、ローズの目を真っ直ぐに見た―――

お姉ちゃんならみんなを助けられるの！？
ねぇ、お姉ちゃん―――！！

大丈夫よ・・・
私、狼をすぐ見つけるから、ね。
大丈夫よ
―――ウェンディの肩を優しく抱き寄せた―――

―――ウェンディはローズに抱かれたまま、嗚咽を漏らした―――

本当だよ？　約束だよ・・・　お願い・・・

うん、約束する。

――グラスを置いて席を立った――
悪いが先に休ませてもらう。マスター、上の部屋を借りてもかまわねえんだろう。使わせてもらうぜ。

――グレンの横を通りざまそっと耳打ちした――
応援してるからしっかりやれよ。後で話を聞かせてもらうけどな（笑）

　いいとも、ハーヴェイ。皆も勝手に使ってくれて結構だ。

　グレンが何をどう頑張るって？
　そうそう、市場に行っても石投げられそうな雰囲気なんでね、適当に野菜を分けてもらえると助かるんだが。

―――ウェンディはそのまま泣き疲れて眠ったフリをした―――

（ごめんね、ローズおねえちゃん）

―――鏡を弄びながら―――
誰を見ようかなぁ・・・本当に自分の顔以外が映るのかしら、これ・・・

い、いや、その。あの…何でもないよフレディ。
…もしもローズに言い寄る男が居たらどうする？

ああ、野菜なら適当に見繕ってもってくるよ。
どうせこの騒ぎが終わるまで商売にならないのはお互い様だ。

あらぁ、ウェンこんなところで寝たら駄目じゃない
――ウェンディを長いすに寝かせて、小声で――
誰を占うのが良いんだろうね？
死者の声を聞けるって……誰も死んでないから必要無い気がするんだけど、やっぱり要るの？

グレンはクインジーを見たいのね。みんなの希望を聞いて決めないとね。そうそう、ヒューバートも、占うのよね・・・なんで嘘つくんだろう？

　グレン、その返事は言い寄る男の質にもよるな。
　で、それはもしもの話でいいのかな？

　占いか。そう言えばヒューの姿が見えないな。骨董品に埋もれて寝てるのかもしれないが。

…もしも、じゃないかもな。

そういえばヒューバートは見かけないな。
部屋に篭ってるみたいだが。

　やれやれ。これが恋占いだって言うなら、そこでおっかなびっくりのグレンとの相性でもみりゃいいと思うんだがね、ローズ。

　……ふむ。まぁ真っ当な男だし、頭も切れそうだ。「羊の皮をかぶった狼」じゃないってのは心強いかもな。
　自分で言っててその気になってきたよ。グレンを占ってみるのはどうかな？

　そりゃいいな。
　ローズマリーも年頃だし、這い寄る……いや、言い寄る男の一人もいないと、兄としてはかえって心配と言うものさ。

にぃさん？
お店でお客様ともめるのはいけないのよね？
はい、にっこり〜♪

―――ローズマリーに晴れやかな笑顔を向ける―――

　はっはっは。
　当たり前じゃないかローズ。
　俺はこれでも喜んで、和やかにお話しているつもりなんだが？

　まぁ、飲みたまえ。グレン。

――手のジョッキを卓に置き、決意を固めた様子で口を開いた――
あー、あの。ローズ。
ちょっと…話があるんだ。外に出ないか？

どうしたの？グレン・・・
今から、明日の仕込みをしないといけないの・・・
急ぎの御用かしら？

いや、そんなたいした用事じゃないんだ。
これだけ渡したくて。
――ポケットから小さな包みを取り出した――

ローズ。
これ…良かったら受け取ってくれないか。
…似合うかと、と、思って。もうすぐ誕生日だろ？

うぁぁ・・・きれい・・・
これ、私がもらっていいの？
誕生日覚えてくれてたんだ、うれしぃなぁ♪
ありがとう、グレン

にぃさん、仕込みをするから、お店お願いね
グレンにプレゼントもらったの〜
いいでしょ♪
グレンにサービスしてあげてね〜

いやまぁ、大した物じゃないし。
喜んでもらえたなら、それでいいんだ。

――そっと胸に手を当て、息を一つ吐いた――

　オーケイ、ローズ。似合ってるな。綺麗だよ。
　グレンも野暮天だと思ってたが、ずいぶん洒落た物を用意してくるじゃないか。

　サービスかぁ。既にタダ酒飲み放題状態に近づいてるんだが。……出血大サービスといってみるかね。（ギローリ）

　で、グレン？

はい。
――すっと背筋を伸ばす――

　あの子も、ずっと子供だと思ってたが。髪飾りを貰って喜ぶ年になったというのは感慨深いよ。
　まぁ、横から口出しはしない。お前さんが真っ当な男だと思ってると言ったのはウソじゃないしな。

　一言忠告しておくと、ここにいるかどうか怪しい人狼より、妹煩悩な誰かさんを怒らせる方がとっても危険だろう、ということだ。……俺の機嫌を取れって言ってるんじゃないぞ？

フレディ。たとえあんたに殴られても構わない。

俺はローズの事が好きだ。
彼女にはまだ伝えていないけど、俺はあの子が好きなんだ。

もしも受け入れてもらえたなら、約束する。
ローズを泣かせるような事はしない、絶対に。

　そんな事を言われるたびに誰か殴って回ってたら、俺の手の方がイカれちまうよ。
　まぁ、上手くやってくれ。でも、上手く行かなかったときの心配もしておけよ？（にやり

…あーー、緊張したぞもう。
「妹はお前には渡さん！」ってな勢いで殴られるかと覚悟してたのにな。

　そんなに妹べったりに見えるのか？　うーん、自分では抑えてたつもりなんだがね。
　俺に殴られる心配より、上手く捕まえられるかどうかの方を心配しときな。

…そうだよな、そっちの方が難しそうだ。

まぁ、受け取ってはもらえたしな。
また今度ゆっくり話すよ。

遅くまで付きあわせちまったな、すまない。
俺は部屋に戻るわ。

―――急いで酒場に駆け込みながら―――

おーい、みんな大変だ。村のはずれの塔に人狼が篭っているっていう噂を耳にしたぞ。
それが本当なら、今塔を焼き払えば人狼は滅びるはずだが･･･。
もしも火が無効だったときのために、誰か見張りをお願いできないかな？

―――周りを見回して―――
誰もいないじゃないか。仕方がない。私一人でできるだけのことはやってみるか。

―――村のはずれの塔の前にて―――

噂だとここの中に人狼が篭ってるんだよな。
火をつける準備も整ったし、あとはいい場所を探して点火するだけだ。

―――いい着火場所を探しながら―――

ここならいいだろうか。ここなら上まで届きそうだしな。あと、心なしか村からは遠い側だ。延焼の危険も少なかろう･･･。

あれ？今ヒューの声がしたような気がしたんだけど…
人狼がどうとか……もう、占いの結果でも出たのかしら？

―――塔が燃えていくのを眺めながら―――

うん？なんだあれは･･･？
今動いたのは人狼か？だとするとやばいな。まだ致命傷は負っていないように見える。
いったんは逃げ帰って再び機会を待つことにしよう。

―――足早に塔を立ち去った―――

―――再び酒場―――

おや、キャロル。占いはまだだ。ただ、気になる噂を耳にしたんでな。ちょっと先に行動に移してきただけさ。

どっから聞きつけて来たかしらないけど
無茶はしてないわよね？
あんた……昔から無謀だったから……

無茶？
私の中では無茶はしてないさ。無謀なことはしている自覚があるがな。（笑）

――ヒューに抱きつき――
お願いだから、危ない事は……
きな臭い・・・何をしてたの？

またあとでみんなにこのことは報告しよう。

―――酒場を出て行った―――

――階段から降りてくる途中でヒューとキャロルを見て部屋に戻ろうかとしばらく躊躇してから階段を降りてきた――
どうも夢見が良くなかったんで酒でも飲もうと降りてきたんだが･･･
酒を持って部屋に戻る。邪魔して済まなかったな

――バーボンのボトルをカウンターから抜いて手に持つと部屋に戻った――

何か誤解してる？
「もう」あの人とは何でも無いのに……
――テーブルに腰掛け、うつろにグラスを揺らしている――

心が……とぎすまされて行く音……

あたいに、人を見分ける能力が有れば…
あいつの心に誰が住んでるか見てみたい…

――二階の部屋にて、バーボンを飲みながら――

……グレンを羨ましく思うってのもガラじゃねえな。

――あらためてグラスの酒を一気に呷った――

――グラスに入ったバーボンを眺めながら――

………真実を見極める鏡、か。キャロルの何を知りたくてキャロルの名を挙げたんだか………一番、人狼であって欲しくねえのは確かだがな………

――しばらくグラスを見つめてから一気に中味を呷った――

―――ウェンディはいつの間にか部屋に戻っていることに気付いた―――

あ…ほんとに寝ちゃったみたいね…

―――妖精の姿になり、酒場へ―――

…誰もいない…
昨日は何があったのかな？


―――目を閉じ、記憶の汲み取りを開始した―――

ヒューバードさん…実行したの…かな？
酒場の中の出来事しか汲みとれない…

―――目をゆっくりと開いた。額には汗がにじんでいる―――

塔までは少し距離があるから確認しにいくのは危険ね…

ヒューバードさんがくるまで待たないと…

―――酒場の隅に移動し、人間の姿へ―――

マスター、ミルク飲みたい〜

―――カウンターに駆け寄り、マスターとお話をし始めた―――