人狼審問

［ゆっくりと歩いたつもりだが］
［ニーナとナサニエルが会話した所においつく］

ふむ…あれだ…懇切丁寧な治療…を、
ナサニエルが存分に受けられる様抑えつけぐらいは手伝おう

［俺は神妙な振りをして］［静かに、かつ厳粛に］
［ナサニエルが逃げ出さないよう、両手で足を抑えようとする］

…………そースか。

[蘇るカレーカキ氷の悪夢。
興味を示すコーネリアスとは対象的に、というかむしろ盾にしてでも逃げる気だ]

>>196
やっぱりそうでしたか。
[既に答えられていたことにうんうんと頷く]

[ステラの手で可愛らしいパッケージが開けられると、丸い形に切られた何かが。
ユージーンのように危険を察知し慄けなかったのは、ようかんにしろ、たこ焼きにしろ、コーネリアスには知らないものだったからと思われる]

お菓子と言うよりは、食事になりそうな匂いですね。


あ、試合……いいえ。

[...は真面目な顔で語り出す]

これは決して、歴史の表舞台には出てこない戦いでしょう…
でも私達は忘れてはならないんです。
歴史の影にそっと消えていった、ナサニエルさんとラッセルさんの事を…！

[...の頭の中では、既に敗北勢力が決定済みだ]

[よく見ると、ようかんには黒い粒粒が見えたりするのだけれど。
気にせず、一口ぱくり。甘い。ようかんの味がするのだわ。
そして、遅れてたこ焼きの味。混じりあって、とても絶妙（※）ね]

墓守さんも、いるかしら。

[一つ、爪楊枝に刺してすすめてみる]

〔※くどいようだが、ステラの絶妙は、他人にとっては微妙である。〕

ちょ、な…！ラッセル！おま！
人身御供か！！同じチームなのにそんなご無体なっ！！

[抑え付けようとするラッセルに口調は軽いものの、
案外必死ににじたじたと抵抗する。
―――ちらりと観客席の惨状へと目を寄越せば]


……あの。ぜ、贅沢は言わない。から。
魔　法　を　使　わ　ず　に　手当てしてくれ…！

[腹が木になるとか嫌だ、ときっぱり言い切った]

そうね。食事としても、ちょうどいいかしら。
たこ焼きは、おまつりの名物なのだわ。

[旅人さんにもすすめながら、お話を聞いて]

まあ。それはすごいわ。
そんな戦いを目にすることが出来るなんて、しあわせね？
私たちの記憶の中に、いかし続けなければならないのだわ。

[にこにこわらって、頷くの]

…いや、オレは良いから。
コーのにィサンが欲しそうだから其方に。是非。

[そして密かにリアクションを期待している...であった]

同じチームだからこそだ…ナサニエル
お前…明日、ハーヴェイ戦だろ？

ニーナの魔法で、しっかり万全な体調で向え
…もしかすると、特殊効果で、
思いがけず強化された身体になるかもしれんぞ？

［俺は、淡々とナサニエルを説き伏せようと言葉を紡ぎ。］
［抵抗を掻い潜って、なんとか押さえ付け様と努力する］

遠慮しなくていいよ〜。
出血大サービスでおまけしちゃうっ。

[使い方が微妙に間違ってるような合ってるような物言いをして]

カミーラさんにも後で看病してあげるけど、取り敢えず今はナサニエルさんの怪我を見るのが最優先だしねっ。

[にこりと微笑んだ]

ラッセルさん、グッドジョブだよっ。
そのまま抑えていてね〜。

はいはーい。魔法なんて使わないよ〜…？直ぐ済むから動かないでね〜…？

[やば気な笑顔でナサニエルに近づくと、

ぷすりと

緑色の液体の入った注射を刺した]

どうかしら。

[にっこり。]

騙されないっ！そんな一見まともそうな事を言ってて
実は論点がズレつつある説得には騙されないぞオニーサン！！

もしかすると、って何だ、思いがけずって！
それって、運要素が多大に含まれてる……って
そんな強化された身体いらねぇー！

[ラッセルの言葉にじたじたと抵抗しようとして]


―――…っ！！
おま、普通……怪我に注射は…！


[しない、と小さく呟いて。
その言葉を最期(？)に、*カクリと*]

[...は思う。
無駄にチャレンジ精神を生まれさせてしまったあの日あの時を境として、できる限りまっとうに生きてきたはずの己の人生の歯車が、大きく狂わされてしまったのでは…と]

す、ステラさん…

［俺はもがくナサニエルが］
［注射一発で大人しくなったのを見届ける］




……ナサニエル…お前の死は無駄にはしないよ…

［俺はそっと呟くと、ナサニエルの足から手を離した。］

なにかしら？

[リング上には何か危なそうな注射をされているナサニエル。
目の前には今まさに謎の物体の餌食とならんコーネリアス。
そして未だ、シャーロットの前には長蛇の列]

……Amen.

[バタバタと倒れ行く皆に向け、せめて祈ることにした]

凄くおいしいですこれ…

何としても…

　　　　　ユジさんにも差し上げて…！！！

ぐふっ

[ラッセルに良い笑顔でサムズアップを返して、ふとナサニエルを見ると大人しくなっていた]

あれ…？どんな怪我にも聞く注射のはずだったんだけど…。

な、ナサニエルさん大丈夫…？

[耳元で尋ねたが反応は無く、無言でナサニエルを*救護テントに連れて行った*]

[兎にも角にも危機を感じた]

あァ…ほら、あそこにも其れやったら喜びそうな奴が…

[リング上を示す。何としても逃げる心算だ]

［救護テントに連れて行かれるナサニエルと、ついてくニーナを見送り］
［その後俺は試合会場から自宅へ戻り、コーヒーを淹れ*まったり休んだ*］

　

あらあら。いけないわ。
旅人さん、今にも天に召されそうな気がするのだわ？

そうだ。墓守さん。

[さっくりとイイ感じに命中した金属の輪が額から血を
噴き出させても、コーネリアスは気絶したりしなかった]

…いいえステラさん。
ユジさんがあれを食べるその時まで…
私は死ねない……！

[決意のみが彼を生かす]


もう…逃げられませんよ…？

[膝をつくユージーンに向けるのは壮絶な笑み]

れ？

[気がつけば、コーネリアスの頭にいい感じに刺さっていて。
条件反射とはいえこれはマズいと思った。らしい]

…どーしましょかねェ。

[しかし緊張感はなく頭を掻く…と]

はい？

先に、これが必要だったのだわ。

[やっぱり、わらって]

そりゃァつまり、オレがこれを食わねェ限りコーのにィサンは死なずに済むと。

[ぽむり]

つまりオレはこれを食うべきではな

[がぼ]

…あら。

[手をぽん、と打って]

それも、そうだったのだわ。

ふっ……

[...は真っ白に燃え尽きつつある]

[だがどくどくと額から止めどなく溢れる血を流し薄れる意識の中、
フリーズしたユージーンの姿を眺める彼の顔は…
満足げに*微笑んでいるのだった*]

[まあ、時既に遅しという言葉もあるわけで。
長い空白時間の間に甘いんだか香ばしいんだかな味覚を味わいながら、やがてぱたりと仰向けに倒れてしまいましたとさ。


そんな...の口の隙間から、何だか幸せそうにあははうふふと天に昇らんとする白い物体が出て来るのが*見えたとか見えなかったとか*]

[でも。過ぎたことを悔やんでも、仕方ないのだわ。先を見つめるべきね。血は好きではないのだけれど。
私はそう結論づけて、銃を引き抜いて旅人さんの額に突き付け、]

" Ur / Sigel "

[澄んだ音がすると同時に紡ぐのは、癒しの「鍵」。
ふわりとお日さまのような力強い光が、旅人さんを包み込んでいく。
旅人さんが気絶していたのは、幸いだったかしら。こうするだけで、おびえてしまうひとも多いものだから]

あら。どちらさまかしら。

[後ろに立っていたのは、見知らぬ男のひとが何人か。警備員のひとたちみたい。なんだか仰々しい雰囲気なのだわ。
何か、あったのかしら。そう思いながら、首を傾げてみる]

あらあら。

[勘違いに私は困ってしまって、眉を寄せる。
ついつい、左手は自分の頬に当てて、右手の銃を突きつけて]

旅人さんが怪我が銃によるものでないのは、明らかだわ。
墓守さんの方も、いきなり倒れてしまっただけだもの。
それに、この魔銃が単なる銃でない事は、調べてもらえばわかると思うの。

[どうかしら、とにっこりわらうと、何故だか、警備員さんはたじたじの様子。
でも、わかってくれたらしくて、「銃を下ろしてください」と丁寧に言われたものだから、ゆっくりと、下ろしたの]

物わかりのいい子は、好きよ？

[ご褒美に、警備員さんたちにも、「たこ焼きようかん」と「たこ焼ききゃんでぃ」をごちそうしてあげることにして――]

―海岸―


[薄く瞳を開けば、幻影……
淡い青の髪の、透ける少女に手をのばす

伝わる水の気に微笑むと、
彼女が癒せなかった腹部の傷跡が、ちくりと痛んだ。]

……しなきゃ

[その前の言葉はなんだったか]

[立ち上がっても、ナサニエルの手によってつくられた傷跡は痛まない。
少女にお礼をいって。]

…………i mellyn

[きら。
緩やかに描かれた呪印は、白い霧を作り出す。
それは彼の姿にかわり、消えた。

終えるまでに害意ある者から守るため]

[暫くの間、...は立ち尽くしていた。
術はうまく発動した。

だけれどなんで。]

……後悔しているんだろう

[ぽつり、呟けば、
心配そうな友人たちのそばで、
再度、すわりこんだ]

…………大丈夫だよ
記憶がなくたって


[そのまま、*眠りに*]