人狼審問

[ふと、一人の死者がナサニエルにすがろうと歩み寄る。
死んだことに気付いてないのか、認めたくないのか
必死に触れようと試みて、出来ずに、呼びかけ、救いを求めて。]

……邪魔よ。

[紫水晶が冷たく輝き、瞬き一つ。メイドは動かなくなる。
小さく言の葉を紡ぎ、人差し指で弧を描けば、悲鳴をあげて、けれど身体の自由はきかないせいで立たされたまま。
右足がなくなったことに気付いて泣き叫ぶも、お構いなしに数メートル先に飛ばして。ぐしゃりと転んで悲鳴をあげる。]

……どかせたはいいけど、興ざめしちゃった。

[独り言を呟けば、客間のあの席へ腰をかけ、*荊を見つめて*]

[足元の血溜り――]

[良く見れば脈打ち蠢いているのかも知れない。]

嗚呼…

[桃色の薄い唇から零れる――]

[嗤う]

[哂う]

[笑う]

[わらう]

[壊れた玩具の様にわらい続ける。]

[ぐちゃりぐちゃりと蠢く血溜りを見つめ小首を傾げる。]

招待状を、ありがとうございました。

これでも貴方には感謝しているのです。
仮令堕ちようとも、口に出来る過去を得ましたから。

[わらい続けて居た其の表情がふっと憂いを帯びる。]

其れも死んでは、意味が無いのかも知れませんけれど。

[ぽつりと呟く声は抑揚無く、
血溜りを見下ろす双眸は静寂か。]

[ふいに脳裏を過ぎる少女に、
この煉獄の主である血溜りにはもう興味を失い、
足は自然と其の人の部屋へと向く。]

罪深き魂――

[そっと呟く桃色の薄い唇は艶やかな笑みを浮かべた。]

[廊下で昨夜の部屋をノックする其の人を見止め、
長い睫がゆっくりと瞬き一拍の間を置いて、
其の面には憂いを帯びた儚げな微笑みが浮かぶ。
歩み寄り首を傾げ、
すいと頬をなぞるふり。]

少し部屋にお邪魔させて頂きますね。

[届く筈も無い声をかけて、
其れ以上声をかける事も無く、
ゆるりと首は正面に向き直り、
しなやかな獣を想わせる歩調で、
其の人の部屋へと向かう。]

[扉を擦り抜ければ気配に顔をあげる少女。]

御機嫌よう、ウェンディさん。

[虚ろな視線を幾らか彷徨わせた後に、
少女の眸は光を取り戻して、
半ば這う様に駆け寄ってくれば、
いつかと同じ様に足元に縋られる。]

「助けて！頭がおかしくなりそうなの！」

[今にも涙の零れそうな大きな眸を覗き、
ゆるりと首を振って一度だけ瞬く。]

残念ながらこの瘴気は防げません。
魂は刻一刻と蝕まれていくでしょう。

「そんな…」

生憎と私も既に中てられております。

[怯えた様に大きな眸が揺れるのに、
切れ長の双眸を眇めればひらりと紅く煌くか。]

「ひっ…」

[尻餅を着く少女の様子を見守り、
首を傾げてくすくす嗤う。]

そんなに怖がらずとも何もしませんよ、今は。
けれど私の傍は決して安全ではありません。
今しがたも魂をばらしてきたばかりですから。

[事実を述べる声はいつも通り。]

此方へ。

[華奢な白い手を少女へと差し伸べ、
憂いを帯びた優しげな微笑を浮かべれば、
暫く躊躇った後に少女が手を取る。]

お連れする場所があります。

[躊躇い無く壁を擦り抜けて、
向かう先は亡骸の置かれた部屋。]

私には意味が無いのでどれくらいの効力があるかは判りませんけれど、コレを持って此処に居なさい。

[アレキサンドライトキャッツアイのタイピンを外し、
十字を切れば其の中に光は収まり、
少女の手にそうっと其れを握らせる。]

遺体があるのは複雑な心境かも知れませんが、此処がまだ一番喧騒からは遠いでしょう。

[亡骸を見て不思議そうな複雑そうな、
なんとも言えない顔をした後に、
掌で十字の光を宿し紅く煌く宝石を見つめ、
少女がぱちぱちと瞬く様子に、
切れ長の双眸を眇める。]

「…コレは？」

気休めの御守りです。

[生前よりずっと身につけてきた其れは、
一つ一つが闇を祓える程度の力を孕んで居るけれど、
少女にとっては殆ど意味の無い事と説明は省く。]

[少女の前に膝を着いてしゃがみ込み、
目線を合わせればそうっと頬を撫ぜる。]

箱庭の創造主の魂すら矢張り祓う事は叶いませんでした。
この煉獄に終焉があるのかは判りません。
お力になれるのは此処までです。

闇に飲まれてしまわぬ様に意思を持って過ごしなさい。

「――貴方様は…」

[縋る眸に長い睫はゆっくりと瞬き、
ゆるりと首を振って少女の眸を覗く。]

お話しした通り私の魂は既に蝕まれ堕ちて居ります。
共にあればいつ貴方を壊してしまうかも判りません。

[俯く少女に掴まれた腕を振り解くでも無く、
ただ其方へと視線を流して小さく息を吐く。]

…判りました。
暫し共に過ごしましょう。

若し私に少しでも変化が見られたら直ぐにお逃げなさい。
判りましたね？

[頬に添えた手で少女の顔をそうっと持ち上げ、
首を傾げて念を押すように告げる。]

「はい…」

[泣き出しそうな少女を伴いソファへと身を沈め、
別段何か言葉をかけるでも無くただ少女を見守り、
ふいに想い出して切れ長の双眸を眇める。]

「我が侭を聞いて頂きありがとうございます。」

歌を…

[少女の様子を気にする事無く言葉をかけ、
不思議そうに顔をあげる少女に微笑む。]

「…え？」

歌を歌っていらっしゃいましたね。
ご記憶かどうかは定かではありませんけれど。

[ぱちぱちと少女の大きな眸が瞬くのに、
ゆっくりと長い睫がおろされる。]

もしご記憶でしたら歌って頂けますか？

[少女は躊躇いがちに歌声を紡ぎ始め――]

童は見たり　野なかの薔薇
清らに咲ける　その色愛でつ
飽かずながむ　紅におう
野なかの薔薇

手折りて往かん　野なかの薔薇
手折らば手折れ　思出ぐさに
君を刺さん　紅におう
野なかの薔薇

童は折りぬ　野なかの薔薇
折られてあわれ　清らの色香
永久にあせぬ　紅におう
野なかの薔薇

[穏やかな旋律が、
鈴の音を想わせる声が、
目蓋をおろしたままに束の間の*安らぎを齎すか*]

[穏やかなメロディを紡ぎながら、
少女は目の前の人物を見つめていた。

ソファに沈められた華奢な肢体、
組まれた白い手の先、
貰った宝石と同じ両手首のカフスは紅く煌く。
血の気の失せた皇かな白い頬、
縋った相手は何処までも儚かった。

其れは朽ちた部屋で大輪の花を胸に咲かせていた、
あの時と同じく穏やかな憂いを帯びた微笑みか、
アルカイックスマイルを浮かべる桃色の薄い唇。

微かに震える長い睫は――濡れている気がした。

歌い終わっても声をかける事も出来ず口を噤み、
貰ったタイピンを握り締める。]

[咽返る様な薔薇の香気と闇の瘴気に、
歌声が溶ければゆっくりと目蓋を持ち上げる。
少女へと向き直り十字を切り、
柔らかな光が軌跡を残して溶けるのに、
切れ長の眸を眇め息を溢す。]

ありがとうございました。

[十字架の軌跡から視線を移す少女に、
憂いを帯びた微笑みを浮かべる。]

ハーヴェイさんを、覚えてますか？

[生前に精神の崩壊を招いた一件を思い出してか、
少女の表情が変わるのもただ静かに見守る。]

あの方とはこの館で初めてお会いしました。
薔薇の話を――

[懐かしむ様に切れ長の双眸を眇める。]

――やめておきましょう。

[少女へと向き直りそう告げる声音は穏やかで、
いきなり始まった脈絡の無い話に不思議そうな少女。]

誰かに想い出を話してみたかったんです。
でも駄目ですね。
いざ話すとなると惜しくなってしまいました。

[僅かに悪戯な色を滲ませて浮かぶ微笑は儚い。]

［分裂と結合を繰り返しながら、ヘンリエッタは様々な場所に同時に存在する。

善と悪、明と暗、光と闇、プラスとマイナス、そして……生と死。

生前は、全ての人格がそれら両極の狭間にあって、確かな位置が特定されていた。

しかし現在のヘンリエッタ（達）にそれはない。
中庸を求めることなく、妥協することなく、両の極限に、同時に存在している］

［ミィナが言った］

もうそろそろ、朽ちるの？

［エリィが答える］

どうかな？とても正気じゃ、絶えられないね。

［エッタが問う］

私はこの精神が崩壊するまで…ここに？
ここに閉じ込められた、まま…か？

［リカが返す］

そうかもしれませんし、そうでないかもしれません。
朽ちる、散る、堕ちる…それらもまた、再生の第一歩です。

［ドルフェが続ける］

今は…今はただ、流れに身を、まかせましょう。

［そしてリーバが］

任せましょう。

［言い終える］

[すらりと立ち上がる。]

そろそろ参ります。

「…どちらへ？」

[大きな眸は不安気に見上げてくるのに、
静かに視線を受け止め首を傾げ長い睫が瞬く。]

紅と白、闇と光、生と死、ずっと別たれて居ます。
刹那の時すら叶いませんでした。

せめて――

[不思議そうにぱちぱちと瞬く少女に、
憂いを帯びた微笑みを残し踵を返せば、
扉を擦り抜けて廊下へと出る。]

［廊下で、エッタとエリィがラッセルを見つける］

御機嫌よう、ラッセルさん。
身体の調子はいかが？
そして…心の調子はいかが？

[嬌声に紛れる声に足を止め視線を移す。]

御機嫌よう、ヘンリエッタさん。
双方共に芳しくありませんね。

ヘンリエッタさんは如何ですか？
薔薇の香りと闇の瘴気に中てられて居ませんか？

［視線を合わせ、問いに応える］

私は…そうですね、狂いつつ、あるのかもしれません。
堕ちつつ、あるかと。
今も…今も少しずつ、平静が、正常が、壊れていく音が、身体の内部から聞こえてきます。

…そうですか。

この煉獄に終わりがあるのか。
あるとして其れは崩壊なのか、或いは再生なのか。
未だ底の無い奈落へ堕ち続けているのかも知れません。

[愁いを帯びた笑みを浮かべ、
首を傾げればさらりと髪が頬を撫ぜる。]

…私が秘め事を約束したのは貴女だったのでしょうか？

ふふふ

［微笑を浮かべながら、ラッセルと視線を合わせる］

そうかも…そうかもしれませんね？
試して、みますか？

［髪をかきあげ、唇を舐める］

「私達」と。

[あどけない少女が、
長い髪をかきあげればさらりと流れ、
其の柔らかな自身の唇を舐める様を見守り、
華奢な白い手を顎に当て切れ長の双眸を眇める。]

試す、ですか？

はい…
そうです。
試す・・・です。

［蝕まれながらも、未だ精悍な表情を見せる青年の、そのやさしい瞳を見つめながら、答えた］

[視線を受け止める切れ長の双眸はひらりと紅く煌く。]

如何、試すのか窺っても？

[首を傾げて浮かべる憂いを帯びた微笑みは――]

［口元を大きく綻ばせ、目を細め、答える］

ラッセルさん、あなたに…
…あなたに興味が、あるからです。

どうですか？
これでは、これでは理由として認められませんか？

[花の綻ぶ様なヘンリエッタの微笑みに、
其の面に乗せられた笑みは微かに艶を孕むか。]

認めるも認めないも、其れがヘンリエッタさんの理由ならば…
ただ、私に興味を持たれても面白い事等ありませんよ。

[ヘンリエッタへと迫るフットマンに気付き、
十字を切れば柔らかな光はフットマンへと向かい、
ぐちゃりと音を立てて血溜りへと変貌するのを、
ただ静かに見つめてヘンリエッタに向き直る。]

ご覧の通り今の私は正常とは言い難いのです。
其れでも宜しければ少し場所を移しましょう。
此方に居てはゆっくりと話も叶いません。

もちろんです。
この状況で「正常」に、どれほどの価値があるでしょう。

ええ、行きましょう。
ラッセル…様。

［ゆっくりと、歩き出す］

どうでしょう。
アレを見て何も想われないのであれば、失礼ですがヘンリエッタさんも正常とは言い難いでしょうし、既にそんなモノに価値はないのかも知れませんね。

[ヘンリエッタを伴い踏み入るは、
生前に宛がわれていた客室。
猫脚のソファには未だ血痕が残り、
テーブルには崩れた蛾の亡骸も其の侭に。]

ええ…そうですね。
正常では、ないのかもしれません。
でも…あなたさえいれば…他には何も、必要ありません。
あなたさえ…いてくれるのなら。

この想いは、正常なのか、異常なのか…もうそれすら、わかりませんけれど。

［血と骸と死臭と荒廃の只中を、ラッセルの温もりだけを、頼りに］

[ヘンリエッタを見つめ、
浮かぶ微笑は深い憂いを孕むか。]

生憎とこの魂と心を差し上げる事は叶いません。
けれど束の間の真似事を。

仮令狂って居ようとも、其れが今のヘンリエッタさんですから。

[ベットへと腰をおろして、
すいと手を差し伸べる。]

はい……
たとえ仮初めであろうとも、今のこの時は、真実です。

真似事でも、私にとっては、真実です。

［差し伸べられた手をぎゅっと掴むと、目を瞑り…］

無粋な発言を失礼しました。
仮初の時も真実には変わりないのかも知れませんね。

[取られた小さな手を引き、
ヘンリエッタを抱き寄せれば、
華奢な両腕そうっと包む様に、
其の背をあやして髪を撫ぜる。]

あ

ん…んんっ……。

はぁ、はぁ、はぁ……

［今はただ、ラッセルのその全てを記憶しようとするかのように、一心にその身を絡ませる］

[其の人の足音に顔をあげる。
右袖口のカフスを外して、
十字を切れば光は宝石へと吸い込まれ、
そうっとヘンリエッタの手に握らせる。]

御守りです。
申し訳ありません、そろそろ行かなければ。
ひと時を、ありがとうございました。

[ゆっくりと瞬き其の頬をそうっと撫ぜる。]

次に私を見かけたら、どうか逃げて下さい。

［ラッセルは…やさしかった］


＊＊＊＊＊＊


ありがとうございます。本当に。
これ、大事にしますから……。

［ラッセルの最後の言葉に］

ええ、そうまでして、生きながらえたいと思えば、
そうしましょう。

［答えた］

[ゆるりと首を振り物憂げな笑みを浮かべる。]

この煉獄では魂の浄化も消滅も望めません。
傷付けば傷は癒えず痛みは永劫のものとなります。
そんな風に貴女を苦しめたくは無いのです。

願わくば、貴女の魂に安らぎを。

[抱き締めていた身を離し、
すらりと立ち上がれば十字を切る。
柔らかな光はヘンリエッタの前で軌跡を残し、
空気に溶ける頃にはもう扉を擦り抜けて――]

[其の人の背を追い扉を擦り抜ければ、
其処にはまるで祈る様に両手を組んで、
椅子にもたれる姿があった。
其の人が瞬くのと同じ様に長い睫も瞬くか。]

参りましょう。
貴方を独りには、させません。

[其の人の溶ける闇へと足を踏み入れた。]

[どれくらい、そうしていたか。
止まった時の中で考えるのは滑稽かもしれないけれど。]

死んじゃったら、紅茶も飲めないのね。
――美味しかったわ、ここで薔薇を見ながら飲んだ紅茶。

[それは生を懐かしんでいるのか、寂しく響いて。]

[次いで入った其の部屋には彼女が居た。]

[ゆったりと部屋の真ん中まで歩み寄り、
振り返れば向かってきた其の人の、
闇の双眸がひらりと紅い切れ長の双眸に映り込む。
其の人の双眸には紅い眸は映らないけれど――]

[其の人がナイフを突き立てるのを見守り、
切れ長の双眸は深い深い憂いを孕む。]

[もつれ物言わぬ亡骸の様子を見つめゆっくりと瞬く。]

[ゆるりと首を振って、
桃色の薄い唇だけが其の人の名を紡ぐ。
揺れる切れ長の双眸は歩き始めた其の人を見つめ、
小さく息を吐いて其の人の後を追う。

甘い甘い闇の瘴気に眉根を寄せ瞬く。]

[其処には彼女が居た。]

[其の様子をただ静かに見守る。]

[ただ其の行為を見つめる。]

嗚呼…

[零れた吐息は甘い瘴気に溶ける。]

[周りでは相変わらず嬌声が聞こえて
自分が傷つけた魂は咽び泣き、更に死者達から暴行をうけて。

そんな様子を、色のない瞳で眺めれば、零れ落ちる雫。]

…………？
キャロル、泣いてるの？

[答える声はなく、自分のものではない涙が溢れるばかりで。
困惑する紫の瞳は、少し苦しそうに揺れた。]

［ラッセルの言葉を反芻しながら、いつしかその身は、再び一つとなり］

魂に安らぎを、か……。
安らぎよりも甘美な痛みもあるというのに。
永劫の痛みを受け入れても、それでもほしいものもあるというのに。

あれが、今の狂いかけたラッセル殿の、限界の優しさなのだな…

［瞳を涙が伝い、淋しそうに*顔を伏せる*］

[異変に気付き其の人へと視線を移し、
視線の先にあるモノを見つめ、
切れ長の双眸はひらりと紅く煌く。]

其れが――

貴方の――

[ゆっくりと瞬く。]

――黒羊？

[其の人をただ、見つめる。
言葉の意味は直ぐに理解できたから、
余計に意味が判らなくて――]

貴方は、何を――

[首を傾げ浮かぶは憂いを帯びた微笑みか。]

[眸を見開いて降り注ぐ血飛沫を見つめ長い睫が震える。]

そん…な…

[其の呟きは何故零れたのか。]

[其の薔薇を見つめ、
其の人へと視線を戻し、
物憂げな眸は揺れる。]

[程近くに転がった其れへ視線を落とし、
俯いたまま細い手は拳を作り震える。]

[気の済むまでこぼれた涙を拭えば、静けさをたたえて
エントランスへと足を運ぶ。
バトラーの姿を認めれば、その様子をただボンヤリと眺めて。]

貴方は―――……

[言いかけた所で、狂喜の宴の参加者がこちらへもやってくる。
壊そうと、手を伸ばしかけたけれど、目を伏せてから手ひけば、
一度瞬きをして動きを止めただけで、そのまま2階へと上がり。]

嗚呼…

[其の人の言葉に零れた息は、
面に浮かぶ表情は――]

[零れる血に手を伸ばし、
其の髪を撫ぜるふりをすれば、
其の人の踵を返すのに、
ただゆっくりと瞬き、
後を追って。]

[空虚な色を伴って、自室へと戻ればベッドに腰掛けて。
紫色は、徐々に深い海を称えた、けれど濁った青へと。

ふぅっと後ろへ倒れこめば、何も映さないかのように、拒絶の色だけは伺えて。その表情はどこか人形のようで。
壊れた玩具のように、今は誰の声も*届かないだろう――*]

[其の人を見つめてゆらゆらと碧の双眸は揺れる。]

[後を追い辿り着いた其の部屋で、
其の人の様子を見守り、
ゆったりとした歩調で歩み寄る。]

――黒羊…

[届かない。]

…黒羊。

[声は、届かない。]

[そうっと手を伸ばす。]

[あかく染まった其の人は、
周辺をあかく染めて、
顔を埋めたまま――]

[伸ばした華奢な白い手は――]

[ゆっくりとベットへと身を倒して、
其の人を優しく包み込む様に、
ふわりと其の身を抱き締める。]

――黒羊…

[耳元で囁く。]

私は何時でも、貴方の傍に――

[傍らに寄り添い、
そうっと頭を撫ぜる。

其れはまるで――]

[其の人を見つめ、
長い睫がゆっくりと瞬く。]

…黒羊。

[枕の下に忍ばせた白い花弁は、
其の人に届くのだろうか。]

別たれようとも――

[ただそうっと頭を撫でて、
包み込む様に抱き締めたまま。]

――私は、此処に。

[あかく染まる其の人の手に華奢な白い手を重ね、
抱き締めた其の人の髪に桃色の薄い唇を寄せる。]

貴方の、傍に。

[頬を伝う雫は届かないもどかしさでは無く――]

[ただ、其の人が――]

[はらはら零れる温かな雫が、
其の人のあかく染まった頬に溶けた。]

…本当に、ままなりませんね。

[小さく呟く。]

[ふいに其の人の様子に気付き、
身を離せば気遣う様に顔を覗く。]

…黒羊？

[其の様子にただ長い睫が瞬いて、
ゆるゆると首を振る。]

ごめんなさい。

[ゆらりと身を起こして、
そうっと其の人へと手を伸ばし――]

[躊躇い、苦笑めいたものを浮かべる。]

触れる事も叶わぬのに…

[伸ばしかけた手を引けば俯いて、
握った拳をもう一方の手で包む。]

叶わぬのに…

[俯いたまま繰り返す。]

[気配にゆらりと顔をあげ、
其の様子に、
其の表情に、
桃色の薄い唇だけが言の葉を紡ぐ。]

[視線を追う様に其方へ顔を向け、
其の風景に切れ長の双眸を眇め、
振り返れば躊躇いがちに震える手を伸ばし、
そうっとそうっと其の人の頭を撫でて――]

[くすくす嗤う。]

[はらはら溢す。]

[嗤う]

[哂う]

[笑う]

[わらう]

[忍び嗤いと啜り泣きは、
快楽と苦痛の様に――]

[其の人を撫ぜて居た手は擦り抜けて、
枕の下に埋めた花弁を握り引き戻し、
握った掌を開けば其処に――]

[見開かれた切れ長の双眸。]

[戦慄く桃色の薄い唇。]

[掌のあかい、あかい、紅く染まった花弁。]

[歪んだ笑みを浮かべたまま、
ゆるゆると首を振る。]

[吐息で花弁が震えているのか、
乗せた掌と華奢な腕が震えているのか、
其れとも視界が震えているのか、

もう其れすらも判らない。]

[見開いた眸から止め処なく*雫が零れる*]

［気が付くとオードリーに折り重なるようにして、ナイフを刺されて倒れている自分の姿が見えた
ただ笑いだけがこみあげてきた］

あははははっ！はははっ！
なんて滑稽に。
ははははははっ！

［そのまま*笑い続けている*］

―昨夜―（ヘンリエッタの視点）
*見習いメイド ネリー(16)2006/09/25 22:09:36の直下より。

[廊下で、エッタとエリィが腐臭を放つ肉塊を見つける。粘ついた粘液を滴らせながら、おぞましい触手蠢くラッセルらしきものの顔に向かって言った]

御機嫌よう、ラッセルさん。
身体の調子はいかが？
そして…心の調子はいかが？

[内心の嘔吐感を必死で我慢しながら、エッタは微笑を浮かべた]

***

[ラッセルは、嬌声に紛れる声に足を止め視線を移す。]

御機％＄よぐｙ、ヘン＃＆ッタ山。
双△共に芳し？＠＊せンね。

ヘ＃＆エッタｓん＠＊何でスぐぅは？
薔薇◆香＄ト闇ノ瘴気ｎ＠＊ら●％居まセんカ？

［視線を合わせ、問いに応える。辛うじて認識出来る言語を必死で理解する。その間も絶えることなく、エッタの嗅覚を酸味の強い腐臭が襲い続けていた］

私は…そうですね、狂いつつ、あるのかもしれません。
堕ちつつ、あるかと。
今も…今も少しずつ、平静が、正常が、壊れていく音が、身体の内部から聞こえてきます。

[もう、とうに壊れた感覚を必死で他者から隠しながら、エッタは、何事も無かったかのように、話し終える]

***

…そウ◆ス％。

ｋの煉獄＄終＠＊がアるｎが。
％＆とシて其＄＃崩壊λのｋ、或βは再生ｎのカ。
未だソこの無ｉ奈落へ堕ち続‘＄＃＆のかｍ知れマ＠＊ん。

[ラッセルは愁いを帯びた笑みを浮かべ、
首を傾げればさらりと髪が頬を撫ぜる。]

…私ガ秘め％＆約束シ●のハ貴女だっ＄σで▼ょうカ？

ふふふ

［無理に微笑を浮かべながら、(エッタの目や、鼻や、耳からは）完全に化け物と化したラッセルと視線を合わせる］

そうかも…そうかもしれませんね？
試して、みますか？

［髪をかきあげ、唇を舐める］

「私達」と。

[――私は･･･狂ってなど、いない]

[数年前に患った正体不明のウィルス性の病が原因で、感覚器に異常をきたしていた。
目に入るもの全て、知覚出来るもの全てが、醜く歪み始め、最後は、醜いものが美しく、美しいものを醜く感じる人間「らしきもの」だけが残った。

それが･･･ヘンリエッタだ]

[――早く、死にたかった。

ここには、死にに来た。
感覚の全てが狂っているのに、精神はとうの昔に奈落へと堕ちているのに、人間との関わりだけが、世界との関連性だけが保たれているのなんて滑稽だ。

だからここへは･･････死にに来た]

しかし･･･

―再び、昨夜―（ヘンリエッタの視点）

[ラッセルは其の人の足音に顔をあげる。
右袖口のカフスを外して、
十字を切れば光は宝石へと吸い込まれ、
そうっとヘンリエッタの手に握らせる。]

御守ＲＩでス。
申シ訳アり＄％ん、そろλろ逝βけ＆ば。
ひｔ時Θ、あり蛾とウゴざ△◆シた。

[ゆっくりと瞬き其の頬をそうっと撫ぜる。]

次ニ私＠見かｋた羅、どウ％逃■テ下＊イ。

***

［ラッセルの言葉を反芻しながら、いつしかその身は、再び一つとなり］

魂に安らぎを、か……。
安らぎよりも甘美な痛みもあるというのに。
永劫の痛みを受け入れても、それでもほしいものもあるというのに。
あれが、今の狂いかけたラッセル殿の、限界の優しさなのだな…

［瞳を涙が伝い、淋しそうに顔を伏せる。

茨に覆われ、醜く、荒廃し続ける世界。それが、それこそが、今のヘンリエッタが求めていたもの。

ヘンリエッタの感覚では、血も、骨も、肉塊も・・・全てが、全てが甘美な美しさと芳香な香りで満ちている］

死に場所として定めたこの館で、よもやこのような幸福を手に入れるとは･･･
このまま、このまま私の視点で美しくなり続ける世界。
永遠に、完全に近づき続ける世界。

ここは･･････楽園だ。

[ここ数年、決して見せられなかった穏やかな口調で、誰にとも無く、*そっと呟いた*]

[震える花弁が落ちてしまわぬ様に。
両手でそうっと包み手を組めば、
其れは祈っている様に見えただろうか。

無意識のうちに合わせた手を額に寄せる。]

[あかい、あかい、花弁。]

[あかい――]

[くすくす嗤う。]

[嗤う]

[哂う]

[笑う]

[わらう]

[零れる雫は――]

[血の涙を流している様に見えたかも知れない。]

[はらはら零れるあかい雫。]

[あげた面に、
深い深い憂いを帯びた微笑は、
切れ長の揺れる双眸は、
何処かずれて居るのか。]

言ったでしょう？
嗚呼…この声は届きませんものね…

[きらきらと空気に溶けるあかい雫。
伸ばした手はそうっと其の人を撫ぜる。]

仮令、貴方があかく染まろうとも。
仮令、私が自身を見失おうとも。

[優しく、優しく、
其の人を撫ぜる手は、
擦り抜けて――]

黒羊――貴方を、独りにはしません。

[繰り返される言の葉もまた、
あかい雫と同じく空気に溶ける。]

[忍び嗤いか、啜り泣きか。]

[ぐるぐると、回り続ける記憶。

私は何をしてるんだろう。
何をしたんだろう。
何がしたかったんだろう。

空虚な瞳で、問いだけがぐるぐると回って。
何か必死に言っているノエルの言葉さえ*聞こえずに*]

何故、私は泣いているのかしら？
何故、私は嗤っているのかしら？

不思議――

[呟く声は本当に不思議そうで、
忍び嗤いも啜り泣きも止まぬままに。]

どうして？

[小首を傾げる。]

嗚呼…

[合点がいったのか零れる吐息。]

心は、思考は、もう手放したがっているんですね。
蝕まれ壊れかけた私を。

[くすくす嗤い、
はらはら零れ、
少しずつ少しずつ蝕まれて解けて――

焦点の定まらぬ視線は、
けれど其れでも其の人を見つめるか。]

泣き出しそうなナサニエルさんすら祓わず、貴方との折角の約束も守れず。

届かぬ声も、触れぬ手も、意味なんて無い。
こうしているのは全て私の自己満足です。

貴方が――

この世界を壊せば壊す程に。
あかく染まれば染まる程に。

この煉獄の全ては――
其処に囚われる私も、蝕まれ崩壊していきます。

――私は、貴方に壊されていく。

[くすくす嗤い、はらはら溢す。]

嬉しいのかしら？
哀しいのかしら？

もう其れすら、判らなくて。

でも――

[桃色の薄い唇は歪んだ笑みを浮かべたままなれど、
切れ長の双眸は虚ろに焦点を結ばぬままなれど、
憂い穏やかな微笑みが未だ其の面には浮かぶか。]

――貴方に私は穢せない。

…黒羊。

[伸ばした手は擦り抜ける。]

黒羊、黒羊、黒羊――

[紡ぐ名も届かない。]

[はらはら、

はらはら、

零れるあかは、

花弁の様で――]

貴方は、何を――

[問いかけは中途半端なまま俯き、
唇を噛み締め肩を振るわせるのは、
啜り泣きか忍び嗤いか。]

――矢張り届かないのでしょうか？

[ただ零れる呟きは何に対してか。]

[はらはら零れるあかい雫。]

[ひらひら煌くあかい双眸。]

[ふいに顔をあげれば、
もう泣いてなくて、
もう嗤ってなくて、
深い深い憂いの底へ。]

蝕まれ、狂って、壊れて――
彼女の笑顔まで奪ってしまった私には丁度良い最期かも知れません。

[虚ろな双眸は其の人を見つめる。]

誰も彼も私から何一つ奪えなかったのに。
何故私は奪うばかりで与えられなかったのかしら。

[小首を傾げればさらりと頬を撫ぜる髪はいつも通り。]

――傲慢なのは神ではなく私なのかも知れませんね。
今更そんな事に気付いても詮無い事。

[掌の花弁へと視線を落とす。]

…貴方からも奪ってしまいましたか？

[華奢な白い掌にあかいあかい花弁。]

[焦点を結ばない視界で、
其れはどんな風に映るのか。]

気付かぬうちにこの手は血に塗れて居たのですね。

[淡々と呟く。]

[長い睫が瞬けど視線は虚ろなまま。]

愚かな…

此処で幾ら切り刻もうとも誰一人解放も出来無い。
この手が血に塗れる事も無い。

ならばコレは生前よりの――

[ぼんやりとしていれば其の人の動き出す気配に、
ゆらりと焦点の定まらぬ視線を投げて、
其の人を見守りすらりと立ち上がる。]

…そうですか。

[呟きに返した呟きは届かないまま、
ただ其の後を追って部屋を出る。
今更開いている扉をくぐるのが、
何故か少しだけ嬉しく感じた。]

[眠る……というには些か不自然な状況だけど、
深遠の瞳はすぅっと閉じられて。
開いた瞼には、寂しそうな紫色が咲く。]

――なにを嘆くことがあるの？
僕は君がいてくれたら、他に何も要らないのに。
君は、僕だけじゃ嫌なの……？

[剣呑とした表情は、狂気を帯びて虚空を*見つめる*]

[しなやかな獣を想わせる足取りも変わらず、
ゆったりとした歩調で其の人の後を追いかける。

咽返る薔薇の香りと闇の瘴気の中、
溢れる嬌声と悲鳴と絶叫。

気に留め無いと言うよりは、
最早其の視界にも耳にも届かない様子で、
ただ其の人の背を見つめて。]

―客室―（ヘンリエッタの視点）

［客室の一つで、芳醇な香りのする何かを一つ、床から救い上げる］

しゃく
しゃく、しゃく、しゃく…

［口に入れてみると、なんともいえない香りと旨みが、いっぱいに広がった］

―客室―

［客室の一つで、血と肉の腐臭漂う「腕」の切れ端を、床から拾い上げる］

がりっ
じゅぐ、じゅぐ、じゅぐ…

［口の周りを真っ赤に染めながら、狂ったように、血を啜り、肉を貪った］

貴方が望むのであれば叶えば良いと思う。
けれど同時に叶わないで欲しいとも思う。

[其の人の背中に届かぬ言葉をかける。]

主を刻んでも変化の見られない煉獄。
蔓延る闇の気配を祓わなければ解かれない呪い。

次々と奪われていく命を前に、生きていたら私はどうしたのでしょうね。
ナサニエルさんを、ネリーさんを、メイさんを、キャロルさんを。
――貴方を、祓ったのでしょうか。

[意味も答えも無い自問。]

けれど本当に闇を祓う他に解放は望めないのかしら？

[ぐるりと周囲を見回す眸は虚ろで、
本当に其処に在る物が映っているのかすら定かで無く。]

今更でしょうか…

[呟き視線を戻せば其の人の後を追う。]

[其の人の奥に在る者へと一度だけ視線を投げ、
直ぐに其の人へと視線を戻せば、
其の笑みを見つめてゆっくりと瞬く。]

殺すのかしら？

[抑揚の無い声が疑問を紡ぎ、
首を傾げればさらりと頬を髪が撫ぜる。]

[言葉が零れる音と首の折れる音は、
どちらが早かったのだろうか。]

本当に終るのですか？

[殺害現場を眺めても表情は変わらず、
首を傾げたまま其の人に問いかける。]

[零れるあかを見つめて、
ただゆっくりと長い睫が瞬く。]

[其の人が亡骸を引き摺って訪れた先には、
茨の絡みついた柱時計の上に煌煌と輝く十字架。
集まり慰めあう迷える魂達は時も忘れて、
水音と嬌声だけが響き渡る中に、
新しい魂が次々と運ばれる。

其の人に着いて歩いては、
ひとつ、ひとつ、ひとつ、ふたつ、
順に積み上げられていく亡骸から、
狂った魂達が這い出ては、
十字架の光を浴びて更に狂っていく。]

[トクン]

[トクン]

[トクン]

[トクン]

[煉獄へと魂が迷い込む度に、
自身は益々蝕まれて――]

[内包する狂気と熱は如何程のものか。]

[柔らかな光を放つ十字架を見つめくすくす嗤う。]

愚かな…

[木霊する嬌声と水音。]

[くすくす嗤う。]

[はらはら零れる雫には気付かない。]

[嗤う]

[哂う]

[笑う]

[わらう]

[嬌声に混じりエントランスに高らか嗤い声が響き渡る。]

[呟くジルベールの声すら掻き消すかの様に、
ただひたすらに嗤い続ける声が響き渡り、
切れ長の双眸からはあかいあかい雫が止め処なく零れ――]

これが宴の終焉へと向かう道？
この、荒廃は、崩壊は――

[嗤う]

[哂う]

[笑う]

[わらう]

――絶望の色…

何処に望みが？
何処に光が？

本当に、貴方には見えるのですか？

[もう其処に居ない其の人へと届かぬ問いを投げる。]

嗚呼…

[肩を震わせながら、
桃色の薄い唇は吐息を溢す。]

若しかして――

[見つけた答えは何だったのか。]

[嗤う]

[哂う]

[笑う]

[わらう]

あはははははははははははは…

[屋敷に響き渡る嗤い声。]

[宙に切られる逆十字は然し、
柔らかな十字架の光の前に解け、
誰も傷つける事無く掻き消える。]

嗚呼、面倒臭い。

[嗤いながらゆるりと首を振り、
微かに眉根を寄せる其の表情は苦しげで。]

どうせ全て壊すのに、何を躊躇う事があるんだろう？

絶望の先に希望があるなら神は何処に？
何故、応えないのです？

何故？何故？何故？

[吐き捨てる様に溢して宙に切るは十字の光。]

[消えぬ十字架はあかいあかい光を宿す。]

[ひらり、ひらり。
呼応する様に煌くあかいあかい眸。]

[くすくす嗤う]

[はらはら零す]

[そしてあかい十字架は――]

[嬌声は悲鳴に。]

[水音は水音に。]

[あかいあかい欠片。]

[飛び散り四散する。]

[あかい十字架はエントランスを踊り狂い、
其処で恍惚の表情を浮かべていた全てを前に、
完全なる聖母の微笑みを浮かべて見つめる。]

終焉は、近いそうですよ。

[首を落とし、腕を切り、腹を裂いて、
脳髄が、内臓が、血液が、肉体の破片が、
文字通り血の海へとなった水溜りに堕ちて堕ちて――]

[全てを細切れに、
最早其れ等は液体に、
混ざり合う彼等の魂は、
時折ざわりと蠢き、
其れでもまだ消滅していない事を示すか。]

[嗤う]

[哂う]

[笑う]

[わらう]

[はらはら零れる――]

[あかいあかい雫]

[暫くは物憂げに座り込んでいたけれど、ややもすれば立ち上がり、廊下へと出る。]

……まだやってるの？飽きないね。

[嬌声をあげて行為に没頭している者達を一瞥すると
手を叩いて注目を自分に集める。]

手を下せばまた、キャロルが泣くからさ……
壊しあうといいよ。永遠に。

[刹那、輝くアメジスト。その場に居た者達は、今までお互いを慰めあっていたことも忘れて暴力に飲まれるか。]

[遠くの喧騒にゆらりと視線を流す。]

壊して、壊して、壊すだけ。
無から新たに創り上げるのは、誰？

[虚ろな眸は血の海を映さないまま、
ゆったりとした歩調で其方へと向かえば、
其の背後には血に濡れたあかい十字架が従う。]

[そのままエントランスの方へ向かおうとすれば、見知った人影を見つけて立ち止まる。]

……これはこれは。
ラッセルさん、ごきげんよう……
と言ってる場合ではないのかしら？

[挨拶は口調のみで、雰囲気の変わった目の前の彼を見て微かに警戒の態勢をとって。]

――パーティーに参加したくなったの？

[首を傾げて、問う。]

[声に虚ろなままの視線を流し、
艶やかな三日月の笑みを浮かべる。]

御機嫌よう、キャロルさん。
そうですね、いつか言った通り今直ぐお逃げ下さい。

とは言え、逃がす気もありませんけれど。

[くすくす嗤い首を傾げれば、
髪が頬を撫ぜるのに、
切れ長の双眸を眇めて、
桃色の薄い唇は言の葉を紡ぐ。

背後のあかい十字架は、
一直線にキャロルへと向かう。]

［エントランスの陰から、キャロルとラッセルの二人をじっと見つめる］

[くすくすと、楽しそうに笑う。]

あーあ、壊れちゃったのね。
今直ぐ逃がしてくれないの？残念ね。

[小さく言の葉を紡ぎ、指先で弧を描けば、紙一重で十字架は方向を逸らし、後ろにいた魂の方へと。
ふわりと長い髪が揺れ、冷たい紫水晶が彼をとらえる。]

手間が省けたわ……なんて言ってたら殺されそうね。

[もう死んでるけど、とつけたし、指で逆さまに五芒星を描けば氷柱のような塊が6本、ラッセルをめがけて飛ぶ。]

壊れた？
壊したのです。
全てを、壊す為に。

[三日月が笑みを深めたのは――]