人狼審問

―――また、人狼と。

へぇ……また…？

･･･我らの味方、と思っても良かろうな。

…ええ、味方な事は間違いありませんね。

けれど。

[何者なのだろう、と――睨むような、伺うような視線を送る。]

でも、これでまた、ネリーが、処刑されてくれる可能性も。

そうだね。
正体はわからないけど…


これで、仲間じゃなかったらおかしいよね。――

殺されちゃう？

ネリー殺されちゃう？
人間なのに…人間なのに！！

アハハハハ！

［くすくすと哂う］

デボラは、いい占い師だね。

ネリーが狼だって言っただけで、ウェンディがあんなにもいい声で泣く。

あぁ……ハティ……

　　　―――はやくあの子を……。

――ええ。―――早く――。

―――。

実に良い声でなくよ、人間共は。

今日の餌は、決まりだな。

［ソフィーの
　いきなり撃ったりはしぃひんから。
　という台詞に思わず笑みが洩れる］

なぁんだ…結構、甘いんだね。
ソフィーも。

すぐに撃たないと…死んじゃうかもしれないってのにさ！！

これは感謝すべき、いや賞賛にあたいする。

デボラも我らと同じ闇の眷属なのか。
あのような芸当、実に面白い。

本当だね。
デボラ……。

でも、同族ならば、この"声"に反応するはず。

彼女は…一体？

あんな事が出来る人間が…。闇の、眷属。

いえ、本当に面白い芸当です。
これでネリーの狼疑惑は更に深まる―――。

[スコルの同族ならば、という言葉に頷く。]

本当に、一体何者なんでしょう。

…シャーロット？

これがさっき…ハティが言っていた…。
面倒な人間って奴？

――うざいなぁ。

霊能者･･･。
このような力をそう呼ぶのか。

死者の声を聞いて何になる。
死者が我々に何ができる。

霊能者…ねぇ。

死んだ人間にしか力を使えないなんて
可哀相な子だね。

死人の声を、ですか。

[眉を寄せる。]

つまり、占いで、嘘の判定を滅多にできないと言う事ですかね。
……まあ、したとしても殺してみるまでは解らないですけど。

難儀な能力です。

―――デボラ…？

けど…相変わらず愚かだな。

人間が人間を疑っているね。
このままだと、また今日も……。

くくく……アハハハハ！！

[人狼の言葉は今この男には聞こえない、ココにいる男は･･･]

本当に。
デボラが何者であれ、人狼ではないことは確実です。

それなのに、――それなのに。また人間を疑う。

―――フェンリル…？

なんだか…少し様子が違わないか？

たかが人間だろ？
多少は、我らの力になる存在かもしれない。
けれど…"声"も聞こえないようなババァに…。

君らしくないよ…。

――ええ。どうしたんですかね。

フェンリル？

――フェンリル――？


"声"が、聞えてない？

まるで…聞こえていないようだね。

［小さく舌打ちをする。］

･･･たかが、人間だ。

･･････。

だが今は、我は我の血に従う。

…フェンリル――？

[訝しげに、眉を寄せる。]

[その言葉にはいつもの冷淡さ、冷酷さ、残忍さが感じられなかった]

―――――…そう。

［感情のない声を返す。］

なら、止めはしない。
好きにしたらいいよ。

［溜息をつく］

ハティ〜。
ボクはお腹が空いたよ。

[スコルの言葉に、はっとして。眉を顰める。]

――確かに、俺もですね。

[デボラの様子に、ネリーの様子に。
――フェンリルの様子に気を取られ、空腹を忘れそうになっていたが。

思い出されてしまえば、喉が――渇く。]

[きゅう、と。
腕の中に居るウェンディを抱きしめる。

柔らかい――身体。

そっと目を伏せる―――――。

目蓋の奥に輝くのは。]

今のフェンリルは、放っておこう。

［あっさりと言い放つと、ハティの方を見てにこりと哂う］

解散って言ってるみたいだし…さっさと帰って
空腹を満たそうよ。　ねっ？

ああ、――ええ。そうですね。
俺もデボラの事は気になりますけど―――。

[ちらとフェンリルへと視線を向ける。]

…一体、何が、なんだか。

それでは、どうしましょう。
このまま俺がウェンを連れて行ったらさすがに怪しまれますよね。

ボクも一緒に帰るようにしたらいい？

どうせ帰る場所は一緒だもの。

［フェンリルの様子を特に気にせずに］

クク、クハハハハハハハハ！！！

ハハハハハハハハハハハハハハハハ！！！！

ハハハハハハハハハハハハハハハハ！！！！

［笑い"声"にびくりと驚く］

―――なっ……！

［その声の主に、返事を期待せずに呼びかける］

どうしたんだい？フェンリル。

そうですね。
きっとウェンはラッセルが送っていくでしょうから。

スコルも一緒に送ってもらってください。
孤児院に入る前に――、別の場所へ連れて行けば。

その時スコルはどうしますか？


――――っ？

フェン、リル？

なんて事だ、なんて宿命だ、なんて運命だ、なんて因果だ。

「俺」が甦った矢先に、妹と離れ離れになってしまうとは･･･。

フフ、フハハハハ･･･。
これを笑わずにはいられるか･･･。


堕ちた･･･この俺を･･･。

あ…あぁ、ボクも一緒に帰るよ。
で、自分の部屋に戻ったふりでもして、すぐに合流しようかな。


――……？
蘇った……妹？？？

スコル･･･、ハティ･･･。

[呼びかける、静かに]



行こうか、同胞よ。

取るべき道は唯一つ･･･。

［いつもの声が響くのがわかった］

――――おかえり。

行くぞ･･･。
この天地の最下層の最果てから
我ら眷属の咆哮を、未来への咆哮を響かせるのだ。

私はヒューバート。
我はフェンリル。

そして俺は、闇の眷属。

――――…。

[フェンリルに、視線を送る。
スコルの言うように、いつもの、声。

ただ静かに、頷いた。]

［くすくすと哂いながら］

そうだね。
行こうか…。同胞よ。

[その背中に幾万年の時を越えた思いを背負い、
闇を蹂躙し、闇に堕ち、闇で食らう]

三人一緒に出るのは怪しまれる。
先に行かせて貰う。

――どうぞ、お先に。

はい、解りました――。

[ヴィンセントの言葉に―――――思い切り、眉を顰めた。]

――人狼は―――生命ではないというんですか―――！

貴方は――――！


[ぐ、と。赤い瞳を隠すように、目を伏せる。]

何があった、ハティ？

[いつもと違う声に問う]

へぇ…。

ハティも怒るんだね。
そんなハティも可愛いな。

けど、ユルセナイね。

人狼だって、ちゃんと命があるのにね。
――酷いなぁ。

ああ、フェンリル――。
シャーロットの判定が、でました。

ヴィンセントが…、デボラは人狼ではなかったのかと。
人狼でなく、一つの生命を奪ってしまったのかと―――。

じゃあ、俺らは―――何だと―――っ

[スコルの声に、頷く。]

…怒りますよ、それは、俺でもです。

―――人間の、くせに。

人が人を殺す事は悲しんで
人が人狼を殺す事は、喜ばれる。


だから……人間なんて大嫌いなんだよ！！

あぁ、気分が悪いね。
ハティ。早く…早く殺そう！
血が見たいよ。
苦しむ声が聞きたいよ…！

それが人間だ、ハティ。
それがゴミ共だ、ハティ。

下等種族は矛盾を腐る程孕んだ小汚い生物なのだよ。

ええ――、血が。

人間なんて――――。

本当は、ウェンディではなくあの医者を―――…っ

[言いかけて、抑えなければと、おもう。
落ち着かなければ。

まだ側に、結社も居るのに。]

ハティ。
その気持ちはよくわかる。

けどね。
ウェンディのあの"力"は…邪魔なんだよ。

―――解ってます。

[そっと、ウェンに視線を落とす。]

この力は―――。

フェンリル……それをどうするつもり？？

「楽しみ」は最後までとっておけ。

その憎しみを忘れるな、ハティ。

お前は人狼だ。
そして奴らムシケラ共だ。

ムシの言う事にいちいち目くじら立てる事もないがな。

[スコルに応える]

丘へ埋める。
彼女は我らの仲間だ。

互いの秘密を共有するために。
未来永劫、共にあるために。

――フェンリル？

[スコルの言葉で、フェンリルの様子に気付く。
不思議そうに呟いたが、彼の言葉に、静かに言葉を返した。]

ええ。「楽しみ」は――とって、おきます。

――仲間…？

―――…そ。

そうだね。
彼女はいい働きをしてくれたもの。
それくらいはしてあげてもいいかもね。

そのおかげで、愉しい光景も見れたし。

人が人を疑っていく様をさ。
アハハハ。

仲間、だ。

スコルの言う通り、
我らの働きに貢献してくれた。

賞賛すべき･･･

[最後の言葉は聞き取れなかった]

ともかく今は計画に移ろう。
遺体は一旦、我の城へ安置する。

すぐ、戻る。

――…いってらっしゃい。

［くすりと哂いながら。。］

確かに、それは否定できませんね。
俺達の働きに貢献してくれた―――魔女、デボラ。

[そっと、一度、目を伏せる。]

いってらっしゃい、フェンリル。
今日はフェンリルが遅れる事のないように、ですよ。

[するりと闇を抜けるように――孤児院へと向かう。

入り口付近でウェンディとラッセルが立ち話をしているのを、
遠めに見やる。]

―――…ラッセル。

［自室の窓からぽんと飛び降りる］

よいしょっと。

ん？まだ、ウェンディは１人じゃないのか…。

ああ、スコル。

――ええ。そうみたいですね。

ったく、さっさとどっかいけよ。
邪魔だなぁ。

確かに、邪魔ですね。

[少しだけ、眉を寄せる。]

[ウェンディと、ラッセル。
二人をただじっと眺め―――、ウェンディ。

今日の、――食事―――。]

―――…っ、―――

[また衝動が、来る。
空には月が輝く。

大きく、息を、吐いて―――、胸を。
胃をおさえるように―――服を掴む。

頭のおくが、くらくらと、しだす。]

［ハティの様子を、ちらりと見る。
　どこか愉しそうな表情をしている。］

[大きく―――大きく、息を吐いた。]

[月に照らされる。
目撃者は居ない。

柔らかそうな身体。人間の、子供の身体。
目の前が―――紅く。
ウェンディを見つめる瞳が、紅くなる。]

――はあ…っ、―――――…っ

[血が欲しい。
肉の味が。

ウェンを押し倒すように組み敷き、
逃げられないように肩を押さえ。――ふらりと、片手で頭を抑える。
頭に思い浮かぶのは、ウェンディの笑顔と、同居人の姿。]

――――っ。

[表情が、歪む。色が、霞む。紅く輝く瞳が、落ち着いたレッドブラウンへと――]

[同志に告げる。その言葉こそ真意]

狼とは、人狼とは、闇の眷属とはこうあるべきなのだ。
わからないとは言うまいな？

貴様も我らと同族ならば、
この下等種族を殺める事等容易いはず。




さぁ、殺れ。

―――ねぇ。

早く…早く　食べよ。

[ぴくり―――と、"声"が、聞えた。軽く頭を振って。
瞳が―――また、紅く――――。]

解って―――います――。邪魔は、しないでくださいね

[月に照らされる。闇に魅せられる。
目撃者は居ない。闇が後押しする。

がふり、と、喉元に噛み付いた。ごり、と。
そのままそこを噛み砕こうかと思ったが――

殺しては駄目だ―――頭の中で声が響く。

手加減をするように喉笛を噛切るだけに留め。返り血を浴びる。
血の味が口の中に広がる。噛切った皮を咀嚼し、飲み込んだ。

――闇に酔う。

笑みの形に歪む口の端につく血を、ぺろりと舐め取ると、
ウェンディの瞳を、紅い瞳で見つめる。]

―――ごめ、ん。

[口元には笑みを湛えたままなのに。
何故か口をついた、小さな、小さな、聞えないくらいの言葉と―――。
頬へとついた返り血が、少しだけ洗い流される。

しかし衝動は止まらない。
何時もの"調理"をはじめる―――。
殺さない、と言うのがやっとで。空腹に負け、自分自身のやり方で。
大丈夫。相手が死んでいると思えば、いつもの事。
相手が知らない人間だと思えば、いつもの事。

そっと目を伏せ、生きている相手に黙祷を捧げる。

まずは腕を。
千切り易いよう肘を叩き砕くと、そこから先をもぎとる。
それに鼻をつけ、血の匂いをかぐようにして、はくと噛み。
少しだけ肉を食いちぎると、それをスコルへと投げた。]

…約束していたものですよ。

[そうスコルへと告げて。
反対の腕も同じようにもぎとり。今度はそれを横へと置いて。]

［投げられた腕をぱしりと受け取ると、にぃっと哂う］

―――ありがと。

[次は肩を。そして膝を。同じように、骨を砕いてからもぎとってゆく。
いつもは相手を殺してからする"調理"。大量の血が流れる作業。
小さい身体でどこまで持つのかは解らないけれど。]

ウェン―――、まだ、生きてますか？

[ふと、血に濡れる手で頬を撫でながら、そんな事を聞いてみた。
答える事が出来ないと言う事を、忘れて。
けれど微かにその瞳が動くのを見ると、それを返事と見て。]

――人間も、意外と強いものですね。

[彼女の瞳は見開いている。ただじっと、自分を見つめている。
彼女を食べる狼を――闇の生き物を、ただじっと。

――頭の奥が、紅く、黒く。]

―――っ――。

[一度、ふるりと身体が震えた。静かに――、静かに笑みを浮かべ。
その頬を伝う雫はすぐに赤く染まり、もう元が何だったかは解らない。
彼女の腹部に爪を立てる。ふつり、と音を立てそれが沈む。
それを思い切り横へと薙ぐと、既に動きが弱々しくなった臓器。

ぬちゃりとそれを丁寧に取り出すと、はくとまた口に含んだ。
―――頭の奥が赤く染まる。くらくらと。紅く。]

俺は――、人狼です。

[綺麗に、綺麗に。彼女の身体を切り開きながら。
彼女が身にまとっていた白のワンピースは
身体と同様切り裂かれ、すっかりと赤く染まり。

一つ一つ臓器を切り出し、取り出していく。
それをはくり、口に入れて。ぐしゅりと噛んで。味わって。
スコルにもいくつかそれを渡しながら。]

これもどうぞ、スコル。

[そして最後に。

心臓を取り出す頃には、既に彼女は事切れていた。]

キャハハハハ！！

［柔らかな臓器がいくつか渡されるとにんまりと微笑む］

ありがと。

［はむりとそれを頬張る。］

[全てを終わらせた後―――大きく、息を吐いて。
食べ終えた満足感。食べてしまった―――何か。

一度そっと、目を伏せて。

――――ぽつりと。]

――これで、良いんですかね。―――フェンリル、スコル。

[その言葉は静かに辺りへと響く。]

アーヴァインの時よりかは…
"愉しめた"かな？

アハハハハハ。

―――お疲れ様。ハティ。

ウェンディは、―――美味しかった、ですよ。

久々に食べた人の肉。

……子供の。

［腕の肉をぷつりと切り、血の味と共に味わう。
　それは甘美な味。
　思わず目がとろりとなる。］

アハハ。…アハハハハ。

美味しい。ウェンディ美味しいなぁ。

いいえ。それなら良かったですが――。

いつ、ウェンが――死んだかは解りませんけど。
結構長い間は生きていたみたいですね。

[そう言うと、綺麗に残ったままの、ウェンディの頬を、撫でる。
血の跡がぺとりとついて。

目を見開いたままの彼女に、少しだけ――眉を寄せた。]

［分けてもらった部位をあらかた食し終わると、満足そうに哂う］

―――ごちそうさま。

[スコルの笑みを見て―――――、

先程よりは落ち着いた笑みを、浮かべる。]

ええ、本当に。

[そして、ウェンディだったものに向かって。]


―――ごちそうさま。

っと。

誰か来るな。

行こう。フェンリル。ハティ。

―――…？

スコル。誰かが近づいてきます。
ここを、離れましょうか。

[ちら、とウェンディだったものを見たが、
すぐに視線は別の場所へと。

そして、するりと―――その場所を離れた。]

［痕跡を残す事なく、素早くその姿を闇に溶かした］