人狼審問

>>391>>392
いや、今は此れが自分の傘だよ。
[小さく笑うと布を少しだけ掲げる。ナサニエルの言葉にテーブルを見付けると少しだけそわそわして。ハーヴェイの言葉には「ああ」と頷いた。
レベッカ達の姿を認めると小さく笑む。]

少々久々だな？元気な様で何よりだよ。
ニーナ殿も。

[そう言葉をかけた後に机の天麩羅に視線を戻す。少し嬉しそうな様子を隠せない儘に辺りを見回した。]

……此の料理は。
…まさか、ヨシダ殿か？天汁も手作りなのだろうか。
自分も貰って、良いのだろうか。

だが流石に此の侭では拙いだろうから、
自分は一度湯を貰って来るよ。

[くるくると回るマンジローを期待を込めた視線を一度送る。だが、取り敢えずハーヴェイの云う通り、濡れた布と自分を如何にかしようと思い皆に小さく会釈をし挨拶をした後一度部屋へと荷物を取りに戻ると浴室へと向った。]

>>395
[...はギルとネリーの様子を見て]
熱々だねー。
[色んな意味を含めて呟いておいた]

>>396
おにぎり飲むのは危険だと思うよー？
[とりあえずお茶を差し出しておいた]

>>395
ぎゃああああああ！！
えっちとか言ってんじゃねぇよ！！！

[熱い。服が張り付いてより熱い]

>>398
あれが傘だったのか。
ぼくは今までずっと布だと思ってた…。

…世の中の様々なことについて勉強が必要かもしれない。
たとえば今椅子だと思って座っているものが、実はソファだとしたら
ぼくは一体どうすればいいんだ……。

別にいいか。
[自分の悩みは解決したので、人の心配をしておいた]

もちろん貰っていいと思うよ。
風邪ひかないようにねー！

>>399
ハーさんが今おにぎりだと思ってるこれが、実はお茶だとし…
ごめん何でもないよ。

ありがとう。
[頂いたお茶は食べたりせず、ちゃんと飲みました]

>>398
あれが傘だったのか。
ぼくは今までずっと布だと思ってた…。

…世の中の様々なことについて勉強が必要かもしれない。
たとえば今椅子だと思って座っているものが実はソファだとしたら
ぼくは一体どうすればいいんだ……。

別にいいか。
[自分の悩みは解決したので、人の心配をしておいた]

もちろん貰っていいと思うよ。
風邪ひかないようにねー！

>>399
ハーさんが今おにぎりだと思ってるこれが、実はお茶だとし…
ごめん何でもないよ。

ありがとう。
[頂いたお茶は食べたりせず、ちゃんと飲みました]

>>400
うぁぁぁぁぁぁん！！！！
じゃあ触らないでください〜〜〜！！！！

[半狂乱で言いながらもポットの中身をギルバートにじょろじょろ浴びせている]

ナサニエルが…エサニナル…。

>>398
それは傘になってないよー？
この時期雨多くなるし、一本持っておいた方がいいかもねー。
風邪引くし。

そりゃ食べちゃダメってことはないでしょー。
[そわそわと辺りを見渡す様子に小さく笑うと、
部屋へ向かうミラにいってらっしゃいーとひらひら手を振った]

>>402
なかなか面白い発想の転換だね。
もしかしたらそんなのがあるのかもねー。
[どういたしまして、とひらりと手を振った]

>>404
[それは予言なのだろうか――
ぽつりと洩らされた衝撃の一言に、...は戦慄する]

そうかぼくが…エサニナル…。

……何の！？

[浴室を出て一度部屋に荷物を置きに行ったり等をして広間に戻って来ると叫んでいるギルバートを呆気に取られた様子で少し見詰める。]

…だ、大丈夫か？

>>402
ああ、自分に取ってはと言う事だ。
他の誰かから見たら、あれは布の儘かも知れぬし。

[ナサニエルの言葉に楽しそうに笑いながら。]
風邪は引かぬよう、確りと気をつけるよ。

>>405
以前は笠を持って居たのだがな。
壊れてしまった時に代りは手に入れなかったのだよ。
だが、確かに最近は雨が多いな。正直、困って居る。

[余り大きいと邪魔にも為るしな、と少し困った表情で付け加えながら。
部屋へと戻った時に持って来た料理の本をセシリアの隣に置く。]

ああ、セシリア殿。此れが昨日云って居た物だ。
食事が終ったら見て見ると良いよ。ハーヴェイ殿もな？

[ハーヴェイに視線を移すと小さく笑んだ。]

>>403
[...はネリーを抱きしめてキスした]

ちょっとは落ち着けっての。

>>407
お帰りミラさん。
あれはネリーさんとギルバートさんの会話の一手段に違いないよ
だからきっと…大丈夫。

[ちなみにハーヴェイの呟きは聞こえなかったことにした]

>>408
そうだったんだ…良かった。
ぼくは現実のニンシキの仕方を、間違ってなんかなかったんだ。
…毎日晴れればいいのにね。

［ウェンディは覚醒した］

…アーヴァイン…エサニナル…イケニエ…。

>>404
[小さな女の子に気付くと小さく微笑むが、ある事に気付くと少し表情を難しくして。]

今晩は、此の様な時間に此処へ…と云う事は。
…アーヴァイン殿、か？

[其の呟きとナサニエルの言葉、ハーヴェイの言葉には苦笑した。]

餌か。此処に集められた皆に其の表現が当て嵌まりそうで怖いよ。

>>410
ああ、只今。…大丈夫なら、良いのだが。

[そう言ってちらとまたギルバート達に視線を走らせる。だが其の雰囲気に、大丈夫だな。と小さく笑むと視線を外した。
そして天麩羅を頂こうとテーブルに着く。]

…？

[…小さな少女の言葉を聞き、首を傾げる。
だが、少女の目は虚空を捉え、何も映しては居なく…声を掛けるのはためらわれた]

>>408
笠ー？
[傘とは少しイントネーションの違う言葉に首を傾げ]
レベッカさんのところに売ってるだろうから、
早めに買うといいと思うよー。あー、でももしかしたら
ここにも置いてあるかもねー。

[大きいと邪魔かー…と傘を思い浮かべながら、大きいのか
イマイチ図れずに少し困った表情でうーんと唸り]

あ、ありがとー。
先にセシリアに見てもらうよ。

[おいしそうにテンプラ食べてたしー、と小さく笑った]

ウェンディ、夢見た。
アーヴァインにさらわれる。
みんな自分を守る為、誰かをイケニエにする。

アーヴァイン、みんなを狙ってる。
みんな居なくなる。
ウェンディ怖い…。

>>416
[生贄ー？と不思議そうな表情でウェンディを見て]
生贄の押し付け合いってことー？
気持ちはとてもよくわかるけどねー。
[アーヴァインの夢じゃねー、と小さく溜息をついた]

［ウェンディは怯えている。
今にも泣き出しそうな目は、何処か遠くを見ている。］

みんな居なくなる…嫌。

[...は少し困った顔でウェンディを見ると傍に寄って
ポンポンと優しく頭を撫ぜて]

…大丈夫ー？

[今はちゃんとみんないるから大丈夫だよー？と首を傾げ]

[...は、フラフラしながらも立ち上がった]

HAHAHA…ハッピーな気分になったからといって何時間も高速回転してたら、みんなダメデスヨ〜

[...は、そう言いながらフラフラ]

>>419
おなかすくと、嫌な夢見るよね…はいっ

[きっとそのせいだと微笑みつつおにぎりなどウェンディに手渡す]

ほーら見てごらん？
[マンジローを指さす>>421]

もう立派な大人なのにフラフラしてる人がいるよー。楽しいねー。

>>422　ナサニエル
[...は油断しているのでナサニエルとウェンディの視線には気づいていない]

HAHAHA！　ナイスアイディア思いついたネ！

さっきまで右回転してたから変なカンジになっているのでアッテ！
今度は左回転をすればプラスマイナス０になって元に戻るハズネ〜！

HAHAHA！　ヨシダジーニアス！ジーニアスヨー！！

[...はクルクルと回り始めた（左回転）]

[小さな少女の言葉に頭を掻き…袖を握ってきた少女を抱きしめた]

…もし。
あの卵の殻かぶりが…何かしてくるなら。
誰かが…居なくなっててもおかしくはないわ。

[小さく…悲しそうに言った]

…ニーナだけは…あたし…

>>420
［ウェンディはハーヴェイの服を少し引っ張り…］

ハーヴェイお兄ちゃん…居なくならないでね？
リックお兄ちゃんみたいにウェンディ置いてかないでね？



>>422
［ナサニエルの優しさに少し元気を取り戻した様子］
有り難う…。
そういえば全然何も食べてなかったの。
［パクリとおにぎりを食べ始めた…本当にそれがおにぎりなのか少し考えながら…］

>>415
[聞き返されると小さく笑って。]
此方では余り見かけぬしな。
ああ、笠だ。傘とは違い頭に被る物で便利だったんだが…。勿体無い事をした。
レベッカ殿の所にか。在るだろうな。今度行った時に見せて貰うとするよ。

>>420
[ハーヴェイの言葉に小さく微笑んで。ウェンに改めて微笑みかける。]

だよな。

今は、大丈夫だよ。此処にはアーヴァインは居ぬ様だからな？
誰も居なく為り等するものか。

[しかし、生贄。と言う言葉を思い出すと小さく眉を顰めた。]

［不安そうにレベッカの顔を見上げて］

……うちレベッカさんの傍離れるの嫌やなぁ。
レベッカさんと一緒におりたいのん……

>>424
[レベッカの呟きが聞えると小さく息を吐く。]

―　…アーヴァイン殿は、何かして来るのだろうな。
―　ただ集めるだけなら彼から何か言われても可笑しく無かっただろうし。

[そう思うが、ウェンディの前で言葉にするのは躊躇われる。]

>>425
[んー？と少し困った表情で笑って小さく頷き]

居なくならないよー？ここ居心地いいしねー。
多分みんなに嫌がられても居座ってるんじゃないかなー。

[大丈夫ー、とウェンディの頭をポンと撫ぜて、
リックお兄ちゃん、の辺りはなんとなく突っ込むのはやめておいた]

[少女を抱きしめながら]

…あたしも、よ…
…あながち、間違いじゃないのかもね。

[少女の体温を間近に感じながら、溜め息と共に声を漏らした]

間違い？

ってなぁに？

［レベッカの背中に手を伸ばしながら首を傾げた］

>>429
みんな嫌がったりなんかしないよ…。
みんな優しいから…。
それにきっと…ハーヴェイお兄ちゃんは「必要な人間」だから…。

[少女の仕草に、言うかどうか迷う。だが、少女には話しておくことにした]

…例えば。
あたしや、ニーナの様に、離れたくない人が居るとするじゃない？
…でも、あのオッサンは無理矢理にでも誰か一人を連れて行こうとする。

一番、良い逃げ道は？

[…苦々しげに言った。答えなくて良いわよ。と少女の髪を撫でた]

[...はネリーを梅こぶ茶の中から抱き起こした]

落ち着いたか？ほら、梅こぶ茶の匂い凄いから着替えて来い。
部屋まで送るから。

>>426
頭に…帽子みたいなカンジー？
[なんか読んだことあるかも、と目を泳がせて思い出しながら]
こっちの傘もまぁ、ちょっとかさ張るかもしれないけど
なくて風邪引くよりかはねー。
[ちょっと脆いところは許してねー？と苦笑した]

>>432
ハハハ、みんな優しいから、ね。
[なんかごめんーと遠い目をして謝りながら続く言葉には不思議そうに首を傾げて]
必要ー？
……必要ー？
[思わず二度聞いた]

［うーん、と眉根を寄せた後おずおずとレベッカを見上げて］

……卵殻のおっちゃんをとっちめる。
……のはダメ？

>>435
［ウェンディはちょっと慌てた様子］
あ、えっと…深い意味はないの…。
気にしないで？

[んー、と髪を掻きながら]

…アレでも、人間を束ねて上に立つ人間だからねぇ…
下には色々と居るわけ。
とっちめるのが一番早いんだけど…

[流石に大勢に挑むのは無理よね、とつまらなさそうに自らの髪を弄った]

>>434
［...は真っ青な顔でかたかた震えていたが、すぅぅぅ、と大きく息を吸い込むと］

いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！！！
ギルバートさんのえっち、すけべ、変態っ！

［力いっぱい平手でギルバートの頬を張り倒し、二階へ駆け上がっていった］

>>437
あ、そうなのー？
[了解ー、とひらひら手を振って]

[ネリーが２階へあがっていく様子にはありゃりゃーと小さく溜息をついた]

>>435
ああ。実物が在れば解り易かったのだがな。
[そう小さく笑う。]
気遣い有難う。身体を壊す事を思えば多少嵩張っても、
持って居た方が良いと言うのは其の通りだろうし。


[大丈夫と言いつつもふらふらとして居るマンジローに苦笑する。]

少し座って、落ち着くと良いよ。水でも飲んでな。

[ネリーの大声に驚いて反射的に其方を振り向きながら。呆気に取られた表情を浮かべ、ギルバートへと視線を移す。]

…主は一体何をしたのだ？

そしたらどないしたらええのん……
逃げるのもあかんのんよね……

［何となく、レベッカの言いたいことが分かってきたのかしょんぼりと俯き］

>>439
…痛い。今日は、もう寝る。
皆、おやすみ。

[...は梅こぶ茶まみれのまま雨に打たれて宿へと*帰っていった*]

[…少女の言葉に重く頷く]

…ん。
つまり…ソコのおチビさんが夢見たようになる可能性が高いってワケ。
誠に不本意ながら、ね。

[少女を抱きしめ…]

…あたし、ニーナだけは頑張って…護るから。ね？

>>441
あれば見たかったねー
[そう言って小さく笑い]

[集会場を出て行くギルバートを少し意外そうに目を丸くしながら
おやすみー？と手を振って見送り、なんとなく静かな部屋の空気に首を傾げながらも、なんとなく空気に耐えられなくなり、
今朝解いた知恵の輪の束を手に取って元に戻し始めた]

>>441　ミラ
[...はカミーラから水を受け取ると一気飲み]
フゥ〜
HAHAHA！　サンキューアリガトーネ！

しかし、まだ少しフラフラするので、今日はもう失礼しますネ…

[...はヨタヨタしながら*自分の部屋に帰って行った*]

うちも頑張ってお姉さんのこと護るのん。
……うちじゃ力不足かもしれへんけど。

［レベッカに抱きついて、ちょっと不安そうな笑みを浮かべ］

>>444
[急に出て行ったギルバートを視線で見送る。何となく二階へと視線を移し大丈夫だろうかと案じながら小さく息を吐いた。]

>>446
材料があれば作れるんだがな？
[と小さく笑い返す。
同じように何だか静かになった集会場の空気に少し沈黙する。とりあえず机に戻ると、冷えてしまった天麩羅を前に、また小さく息を吐いた。]

よしっ決めた。
何か話蒸し返しちゃって悪いけど、
もし誰か行かなくちゃいけなくなったら、ぼく行くよ。

[不意に、ヨシダさんからのど飴を渡され…礼を言うと口に含む。
そして、少女の言葉を聞き…]

…ぇぇ、護り合いましょう…？
力不足、なんて…あたしも一緒。
でも、頑張りましょ、ね？

[そう言うと、少女の髪を撫でた]

>>450
本当にエサニナルの…？
本気なの…？

うん。うちお姉さんと一緒におれるんなら頑張れる。
お姉さんいなくなったら悲しいしなぁ？
うちもお姉さんのこと愛しとるのん。

［へらっと笑うとレベッカに抱きついた］

>>450

…………好みなのか？


[真顔で聞いてみた。]

[部屋で着替えながら]

わたし初めてだったのに、あんなに人のいる所で……
破廉恥です。これはもはや拷問なのです。

…………ギルバートさん、追ってこないですね。
別に来てほしいわけじゃないですけど。

思いっきり叩いちゃったです。
明日、謝った方がいいでしょうか。
でもネリーが謝るのもおかしな話なのです。

[ぐるぐると考え込んでいる]

>>449　ミラ
自作だったのー？
[すごい見たいかも、と笑って言い。
小さく溜息を吐く様子に首を傾げて]
…温めるんならフライパンで焼いた方がいいよー？

>>450　ナサ
……なんでー？
[アーヴァイン好きなんだっけ？と首を傾げた]

>>452
エサニナルってすごく人聞き悪い…。
でもさ、アーヴァインさん結婚相手探してるだけなんでしょ？
ご飯の材料にされて、皿の上に並べられるわけじゃなし。
お見合い会場に行っても、選ばれるかどうかもわかんないよ。

>>454
……会ってみないとわからないな。

[真顔で答えてみた]

でも家族になってくれるかもしれないなら、
それもいいかもしれないと思った。

ん、あたしも、よ…
あたしも、ニーナが居なくなったら悲しい。
ずっと…一緒に居たい。

[少女の表情に、頬を緩め…抱きしめた]

>>457
でももし選ばれたら…
逃げれない。
それでも行くの？

…嫌だよ。
行かないで…。

うん、ずっと一緒におりたい。
ううん、おるのん。
何があってもお姉さんの傍離れんから。

［抱き締められるとレベッカの頬に自分の頬を摺り寄せた］

>>456
ここの料理って、すごく美味しいよ。
でも、お見合い会場で出される食事はもっと、すごいかも。
そういうのが食べられるかもしれない。
ね、ぼく行きたがるのも無理ない。

[少女の言葉に小さく頷く]

…ん。だよね。
頑張らなきゃ。

[少女に頬をすり寄せられ…ソレに合わせるように嬉しそうにすり寄せた]

>>460
選ばれたら、逃げられない…かどうかなんて、わからないよ。
ウェンディさんなら難しいかもね。
だけどほら、ぼくこう見えてけっこう強いんだから。
後から無理に連れてこられたような人のことも、守れるかも。
それでももし逃げたいって思ったら…逃げるよ。逃げるのは得意。
でなかったら相手を、窓からぶん投げる！…大丈夫。

>>456
ああ。でも此の辺りでスゲなど採れないだろうしな？
代りの何かがあれば作ってみるよ。
[其の方が安上がりだしと笑った。]

いや、冷えても問題は無いだろう。此の侭頂くよ。
ただ…雰囲気がな。食べ難くて。

>>458
ああ、ナサニエル殿は会った事は無かったか。
…自分も何度か顔を合わせただけだが。

家族、か。家族が、欲しいのか？

>>462
…食べ物目的で行くのー？
アーヴァインの会場なんてたかが知れてると思うけどー。
別にさっきそこまで行きたそうに言ってなかったじゃん？
[だんだん行きたくなってきたのー？と
少し不機嫌そうな表情で、知恵の輪をいじりながら聞いた]

［レベッカの頬に口付けると微笑んで］

また料理も一緒に作りたいし。
まだ髪の毛も結ってへんね。
たくさんしたいことあるのん。

>>465
うん。ぼくは家族が欲しい。
生まれてから一度もいたことはなかったんだ。
旅っていうか…ぼくは保護院にいたんだけど、抜け出てきちゃった
こっちで言うところの孤児院かな。
でも保護するのは親のいない子供をじゃなくて、
浮浪児から街をなんだ。
だから看てくれてた人はお父さんやお母さんじゃない。
兄弟だと思ってた子はいたけど、１回目の脱走の時
置いていかれて、そう思ってたのはぼくだけだってわかった。
16才になると恩返しで工場に働きに出ることになるんだけど、
評判の悪さはぼくの耳にも入ってきたよ。
だから自由でいい暮らしがしたくて逃げてきたと思ってたけど、
どうやら…家族が欲しかったんだ。

>>464
[後から来た人を護ると聞くと、小さく息を吐く。]

そう言う理由為らば、自分が行くがな。
ナサニエル殿よりは実戦経験があると自負して居るし。

[頬に柔らかい感触を感じ]

…ん。まだまだ…ある、よね…

[そっと、少女の頬を手で触り…一度、唾を嚥下する。
そして、ゆっくりと少女の唇に自分の唇を合わせた]

…ん、コレ…この、頬のキスよりも…上の、愛情表現、ね？

[唇を話すと…はにかむように笑い、少女を見つめた]

[枕を抱きしめてベッドに寝転がる]

なんだか……明日ギルバートさんに会うのがこわいです。
ネリーは、ネリーは……

[そのまま目を閉じると*眠りに就いた*]

>>466
あのさ…ここ、天使ばっかりなんだよ。そういうのってわかるかな。
昔いたところには、毛布かけてくれる人なんかいなかった。
ご飯は強い奴に持っていかれないように、急いでつめこむんだ。
ここは幸せすぎる。それに皆優しすぎる。
ぼくはもう、皆を好きになっちゃったよ。
そう思ってるのはぼくだけってわかってるけどまるで…
理想の家族だ。
家族は相手を守りたいって、思うもんだよね。
ぼくも思ってる。皆行きたがってないのに、行かせたくない。
きっとぼくなら、どうにでもできるよ。強いからね。
言ったことは嘘じゃないけど…そういう理由もある。

>>469
…無理だよ！
マンジローさんだって運べなかったくせに何言ってるんだ。
ここに居てください。

［唇が合わさったのにきょとんとして。
その後顔を真っ赤にするとおろおろと視線をずらし］

……う、うん……

な、なんか凄い心臓ドキドキ言うてるん……
うち病気か何かかなぁ……？

［少し首を傾げて］

[少女の仕草に、自分も赤くなる]

…ぁ…そ、そう？
ニーナ、も…？

ん…あたしも…同じ。
おかしく…ない、と思うけど…

[照れ隠しに頬を掻き、少女を見つめた]

>>472
うん…それでー？
理想の家族みたいなここよりも豪華な食事を選ぶんだ？
守るとか言っていなくなったら本末転倒じゃない？
向こう行っちゃったら本も貸せなくなるよー？
感想も聞けないじゃん、今だって読んでる最中なのに。
あー、別に帽子君が読みたくないんならいいけどー…
今までだって僕が勝手に押し付けてるだけ…だし。

…別に行かなくてもいいじゃん？
守るって、大袈裟な、さー？命に関わる話でもなし…。
[イライラした表情でガシガシと頭を掻くと立ち上がって
水…と呟くと台所へ入っていった＠一時退席]

>>468
[ナサニエルの話を静かに聴いて、気の利いた言葉を返せない自分が少々悔しく感じられる。複雑そうに眉を寄せながら。]

……そうか。家族の温もりが欲しいと言う気持ちは解るよ。
だが、…。

[その兄弟の事は何かの間違いかも、や、看てくれてた人たちはきっとそうは思ってないかもしれない、とか、曖昧に都合の良い推測等は口に出来ず。
>>472を聞くと、静かに見詰める。]

皆を家族と思って居るの為らば、
態々アーヴァイン殿に成ってもらわなくても、良いだろう。
護りたいと言う気持ちは自分も同じだよ。

[それに、と何か云い掛けるが止めて。]
>>473
[無理だと言い切られて少しム、と表情を硬くする。]
…確かにそうだが、運ぶのとあしらうのは別だ。
自分には力は足りぬかも知れんが速さと技はある。
アーヴァイン殿に為らば…きっと、退けは取らぬ。

ん、おかしゅうないの？うち……
それならよかったん……

［えへへ、と笑うとレベッカの首に抱きついて。
自分から唇を重ねると］

うちも愛情表現ー。

[少女の笑みに、頬がゆるみ…]

…ん…

[…首を抱きつかれ、少女の顔が近づき…]

…

[唇を塞がれ、顔を赤くしながらも、目を細めた]

…ん…嬉しい。

[少女を抱きしめ…頬を緩めた]

［暫くレベッカの頬にそのまま鼻先を摺り寄せていたが、小さく欠伸をし］

んー……うち眠くなってきてん……

>>476
本当に…アーヴァインさん側が、
無理に連れ去ろうとするかまでわからないよね。
だから今日ぼくは読書のついでに、木の所で集会場を見張る。
それだけだよ。
本か。ハーさん、この本、木のとこまで持って出ていい？
大事に扱う。雨で濡らしたりなんかしない。
押しつけられてないよ。貸してもらえてぼくは嬉しい。
夢みたいな話がすごく好きなんだ。

それでももしいなくなったら、アーヴァインさんが
嫌がってるのに無理なことさせるような人だったら、
ぼくは自分くらい守れるし、後から来るかもしれない人の事も守る
ま、大げさだよね。でもちょっとも傷付いてほしくないし、
そうできるなら…それは喜びでもあるから。

[小さな欠伸にくすり、と笑うと]

…じゃ、かえろっか。

じゃ、皆様、おやすみなさい…
何かあったら、教えてくれると嬉しいわ。

[場に残っている皆に一礼すると、少女を抱きかかえ、夜の闇に消えていった]

ん、帰るぅ。

［レベッカの手をしっかりと握ると］

皆おやすみなー？

［ぱたぱたと手を振って、外へ出ていった］

[...は一つ溜息をついて。バツが悪そうな顔で戻ってきた]

>>481
本は貸すけどねー…。
別に少しくらい濡れたって大丈夫だし。
でも木の所はダメ、雨降ってるから風邪引くしー？
…玄関のトコにしときなよ。

帽子君に守ってもらうほどヤワな人っていないと思うけどねー。
[集会場に訪れるメンツを思い返して「間違いなく」と呟き]
そんなので守るとか言ってもさ…それは帽子君の自己満足だよ。
仮に僕はそんなので守られても全然嬉しくないし。

[ふとミラを見て、食べにくくてごめんねー。と苦笑した]

>>477
案外…アーヴァインさんがいい人なら、ぼく結婚しちゃうかもよ。
でも悪い人なら尚更行きたい。
他の誰にも行ってほしくない。
温もりは…実のところ、もうもらったんだ。
短い間ではあったけどここで、十分に。

そうだねミラさんなら勝てるのかも。
だけどぼくは行って欲しくないんだ、ミラさんにも。
わがまま言ってるね。でも聞いてくれるでしょう。
代わりにお願い事しとくからさ。
ミラさんがやりたい事をなせますようにとか。
外で寝ると流れ星がたくさん見えるんだ。
びっくりするくらい多い。

[手を繋ぎながら、雑貨屋への道を歩いていく。
雨は小雨で…濡れずに帰れている]

…

[しかし。何も話さず。
しかし。その手の温かさに頬を緩めて。
ゆっくりと雑貨屋に近づいていく]

…はい、着きました、っと…ただいまー。

[暗い雑貨屋の鍵を開け…扉を開けた]

［メロウで、穏やかな雨の中。暖かいレベッカの手に微笑みながら。
店の扉をくぐり。レベッカのただいまに、後ろから］

おかえりー？
うちもただいまやけどー。

［えへへ、と笑うと店の奥へと］

[はにかむように笑うと、少女に振り返る]

…おかえりさない、ニーナ。

[…くすり、と笑うと扉に鍵を掛け、店の奥に入っていく。
シャツとズボンを渡し、自分の着替え始めた]

>>484
[いや？と苦笑する。]
構わぬよ。ハーヴェイ殿の気持ちは解る。
…大丈夫か？

[何となくそんな事を聞いた。]

>>485
他の誰にも行って欲しく無いと思うのは同じだ。
その理由では行かせられぬ。
[此処で貰ったと言うなら、其の侭此処に居れば良いのに。そんな表情を浮かべる。]

自分がやりたいと思って居る事は、誰かを護る方法を見つける事だ。
誰かを護る事なんだよ。…大げさかも知れぬがな。
[先ほど聞えたハーヴェイの言葉を思い出すと少し眉を寄せた。]

其れは解る。野宿は自分も良くして居る。だが…。
雨では星は、見えぬよ。

［渡されたシャツとズボンに着替えると、ぽてりとベッドに横になって。
ふぁ、とまた一つ、今度は大きな欠伸］

……明日も一緒におれるとええなぁ……
卵殻のおっちゃんが悪いことせんように祈っとこ……

[着替え終わると、少女の横に寝転がった]

…というか、ここに入ってくるのは勘弁願いたいわね。
フツーに。

[少女の言葉に少し嫌そうな顔をし…くすり、と笑うと、少女を抱きしめた]

おやすみ、ニーナ…

>>489
[小さく首を傾げて苦笑し]
んー？何が？
僕はいつだって大丈夫だよ。

［レベッカの唇にもう一度キスを落として。
胸に頬を摺り寄せると目を閉じ］

ん、おやすみな……

［そのまま*寝息を立て始めた*］

>>492
なら、良いのだが。
何でも無いよ。自分の勘違いだろう。

[そう小さく苦笑を返す。]

>>484
風邪なんてひいたことない。
知ってる？バカは風邪ひかないんだよ。
でもそっか、もう雨降ってるんだ。わかった。
木はやめて、玄関のとこにするよ。

嬉しくないか…。
でもぼくは明日目覚めて、ハーさんがいなくなってるとかよりは
ずっと嬉しい。これが自己満足か…ごめんね。
じゃあもう一個自己満足のお願い。
帽子君も友達同士のあだ名みたいで嬉しいんだけどさ、
ぼくこの名前、けっこう気に入ってるから。
本当の名前嫌いで、自分で名乗ってるんだけどね。
次に呼ぶときは、良かったらナサニエルの方で。

[少女の唇で自分の唇を防がれ…]

ん…おやすみ…

[唇が離れ、胸に蹲る少女の髪を撫で…
幸せそうに頬を緩めると、ゆっくりと*目を閉じた*]

>>489
誰かを護る方法を見つける事が、
ミラさんのやりたいと思ってることなんだ。いい夢だね。
大げさじゃないよ。今ならわかる…ような気がする。
護るっていうのとはまた、別かもしれないけど。
自分より人がいなくなったりするかもしれないのが
怖くなるなんてびっくりだ。

ほんと…雨降ってたら星は見えないや。
でも平気。たぶん必要ないんだ。
お願いごとするまでもなく、叶うってことだったりしてね。
それに剣に限定しなかったら、ミラさんはもう護れてる。
今ぼくは勝手に、護られてるみたいな気になっちゃってる。
恐ろしさってものを、全然感じないから。

よし…もう遅いね。長くなっちゃった。
ぼくもう行くよ。話してくれてありがとう、こんなに長く。
嬉しかった。
ミラさん、ハーさん…お休みなさい。

>>495
そういうこと言ってる時に限って風邪引くんだよね。
知ってる？夏風邪はバカが引くものなんだよ。

うん。嬉しくないね。
僕は言われなくてもここに居座るつもりだからね。
[...は一つ溜息をついて片手で顔を覆って]
…ん、わかった。ナサニエル。そのお願いは聞くよ。
悪いけどここからは僕の自己満足。
僕は君が行って欲しいとは悪いけど全く思わないから、
心底アーヴァインのとこ行きたいなら他の人に頼んでねー？
…そんだけ。

顔も合わせたくなかったら僕がアーヴァインのところへ
行くように願うのが一番だと思うよ。そんじゃおやすみ。

[もう一つ溜息をつくと自嘲の笑みを浮かべてソファーに座った]

>>497
けれど、ナサニエル殿が居なく為るのが怖い…と言うより、
嫌だと思う者も居ると言う事は念頭に置いて置いて、欲しい。

…良い夢だと言ってくれて、有難うだ。

[小さく会釈をするとナサニエルが振り返らずに去って行く様子を見詰め、見えなくなると大きく息を吐いた。]

…何が護られて居る、だ。護らせてもくれぬ癖にな。

[ふとハーヴェイの様子を見ると、また苦笑を浮かべながら。]

ナサニエル殿は、莫迦だよな。

[そんな事を、呟いた。]

>>499
[そのままソファーに寝転がるとカミーラに苦笑を返し]
んー…？本当にねー。
バカな友達ばっかりだよ。
僕含めてねー。

[ばっかり、っていうとミラも含まれちゃうかーと呟きながら
特にそれを訂正することもなく。寝ないともうすっかり朝に
なっちゃってるよー？と窓の外を見て笑いながら、自分は
手近にある本を開いてペラペラとページを*捲り始めた*]

>>500
本当に、其の通りだ。
…自分も含めてな。

[呟きにも頷きながら小さく笑ってそう云って。寝ないとの言葉には、本を捲くる様子に目を落し静かに苦笑した。]

ハーヴェイ殿も寝ぬと辛いのでは無いか？
…もう運んでくれる人は居なく為るかも知れぬし。

毛布を掛ける事位は、出来るがな。


……自分は、最後まで見送ろうと思うよ。若しナサニエル殿が行くのならば。
見付かると追い返されるかも知れぬから、ひっそりとだがな？

[此れも自己満足か、と苦笑すると、ひら、と後ろ手にハーヴェイに手を振って、*広間を出て行った*]