人狼審問

知った事じゃない、なんて。
つれないなぁ、セシィ？

[けらけら、と]

本当。
“仲間”なのに…ねぇ？

[冗談めかして笑い]

――さて、と？
[広間を出れば、意志を強めて。
少女の身体の中に、己の意識を行き渡らせ、支配する。
一瞬、びくんと“セシリア”の身体が震え。“レティーシャ”へと変わる]

うん、こんな感じかな。
[鼻をくん、と鳴らして。自分の感覚を、確かめた]

雨、止んだから。これなら、上手く追えそうね。

[部屋に戻ると、内側から鍵をかけ。
気配を消して、窓から外へと飛び降りた]

ええ。
カミサマにカンシャ、すべきかしら。

[音もなく着地すると、皮肉げに声を返して]

セシィの助けが借りられないとあらば、仕方ナシ。
あたしたちだけで、頑張りましょっか。

[茶化すように言い。
部屋へと戻り、同じように鍵をかける。
そうして、髪を解いて、眼鏡を外した。頭を二、三度振り]

ああ、もう。これ、邪魔なのよね。全く。
やぁーっと、開放された！

[それから、カーテンを開け、窓を開く。
自分は此処から動きはしないけれど、“臭い”を追うならば、其れで十分だった]

――あっち、かな？

ふふ、お疲れ様。

[笑いながらも、臭いに意識を集中させ]

――ん、多分間違いない。

[一つ頷くと、地面を蹴り。風上のほうへと駆け出した]

よかった、一人でいるみたい。
でも、無用心だよねぇ。ニンゲンが、夜に一人で行動するなんて。

自分の力によっぽど自信があるのか。
それとも人狼なんていないと思っているのか。

[どっちにしろ、後悔するコトになるだろうけど。そう付け加え、けらけら。
隠す必要の無くなった瞳は、月の光を受け、金色に煌いていた。

セシリアが大切にしていた紙袋と籠とは、今は無造作に、部屋の中に放られている。飽きられた玩具のように]

そうそ。警戒するならそれなりにもっと緊張感持つべきよね。
ま、襲撃する身には助かるんだけど。
[闇に紛れて駆けながら、聞こえてくる声に軽口を返し。

…ふいにぴたりと立ち止まる]

…おっと、意外と早く発見、かな。

[詰め所に戻る途中らしいアーヴァインの姿を認め、口端をきゅっと上げた。
今は見る者のいない紅い瞳は、好奇の色に輝く]

[全く持ってその通り、と哂って返し。
自分はと言えば、部屋にて退屈そうに、腕を伸ばしてみたり、脚を曲げてみたり]

自警団長さん、お疲れサマ、かな？
色んな意味で♪

[聞こえてくる報告に、楽しげに声を返す]

今日までお疲れ様、ゆっくり休んでね。あの世で。
…ってとこかしら？
[くすくすと嗤い、背後から忍び寄る]

――10メートル。

[カウントダウンのように、距離を告げ]

――5メートル。

[さらに縮めていく。
目の前の背中は、振り返ることもなく]

[距離を告げる声に、その光景を想像して。唇を、歪めた。
セシリアには有り得ない、嫣然たる笑み]

――3メートル。

[さらに近付き。
瞳の紅が深くなり]

――1メートル。

[すっと、天に向けて右腕を伸ばし。

アーヴァインは気配に気付いたのか、ふと立ち止まり、振り返――]

――0。


[――叶わなかった。
非情な声が響き、掲げた腕は降り下ろされて]




[...の瞳と同じ紅い色が、宙を舞い。
月の光を受けてきらきらと輝いた]

Good night...♪

[終わりの数字に、何が起こったかを知る。
小さく、そう呟いた。愉悦を含んだ、甘い少女の声で]

ふふ、やっぱり綺麗。
見れて良かった。

[楽しげな少女の声が響く。

背中を切り付けられ、痛みに呻く男の顔を、...の片足は地面に押さえ付けて]

いつもだったら、もっと聞いてあげてもいいんだけどね？悲鳴。
ここだと詰め所が近いもの。食事の邪魔されちゃ敵わないわ。

[残念そうに、けれどどこか嘲りを含む声で呟く]

[流石に自分には、其の悲鳴は聞こえない。詰まらなさそうに眉を顰めるも、直ぐに金色の瞳を細めて。
再び窓辺に立ち、満月を見上げた。輝く月は、仄かに赤を含んだかの様に見えた]

さあ、明日より始まるは、ニンゲンたちの愚かなる宴なり。
狂気に染まれ、染まれ、染まれ。
哀れなる仔羊たちは、何を犠牲と成さんや？

[まるで、謳う様に。ソレは言葉を紡ぐ]

ニンゲンたちが、何者の仕業かと問うならば。
あたしたちは、こう、答えましょう。

"We are Werewoves!"

――なぁんて。

[けらけら、けらけら。
ヒトの耳には聞こえない嗤い声が、赤い世界に響き渡った]

[声を聞き。
少女の姿をしたモノは、紅い瞳を細めて。
倒れ伏すアーヴァインの、その側に座り、手を組んで]

――父よ、あなたのいつくしみに感謝して、この食事をいただきます。
ここに用意されたものを祝福し、わたしたちの心とからだを支える糧としてください。
わたしたちの主、イエスキリストによって。Amen.

[いつもの祈りの言葉、しかしこの場においては背徳的にさえ見えるかもしれないそれを、ゆっくりと、目の前の“食事”に囁くように。
くすくすと、声が赤の世界に木霊した]

[そして、宴の始まりを告げるかのように


先程よりたくさんの紅が、再び宙を舞った]

[祈りの言葉を捧げる仲間の声に、御丁寧なコトで、と小さく呟いて]

美味しく食べてくれなくちゃ、アーヴァイン、泣いちゃうから。

[口真似でも、している心算なのか。
ちっとも似ていない口調で、人形を操る少女の様に言う]

…何それ。

[声に思わず噴き出して。

全身を紅に染め上げたソレは、愛しげな目で月を見上げる]

食事を粗末にするのは、大自然の恵みに対する暴挙ですから？

[寝台に膝を突いて座ると、祈る様に手を組んで。月を見上げ]

ああ、愛しい月よ。
我らを御見守り下さる、貴女よ。

この“パン”と“ワイン”を以て、
あたしたちの罪を赦し、永遠の命をお与えください――

[神に対する言葉を模し、真面目振って言う様子は、まるで諧謔でしかなかった]

[ふと。
何かの気配を感じて、小さく、鼻を鳴らし。耳をそばだてた。
暫し、移動している様子だったが、やがて其れは近くの部屋に向かい、其処に留まった]

――問題無い、か。

[暫くの後、そう呟く]

[芝居懸かった声に、堪え切れないように笑いを零して]

そうね、無駄にはしないわ。前菜は必要不可欠だもの。
メインを引き立てるためにも、ちやんと食べてあげないと。
[ねぇ？と、既に息絶えた男の瞳に微笑みかけて。
ごそりと音をたてて腕を切り離し、肉を細かく割いて口に含んだ]

――ん？
どうかした、レティ？

[舌先で血の味を確かめながら、ふと聞こえた声に首を傾げ]

ああ。
でも、絵の具の分は残さないと駄目ね。キャンパスに描く為の。
[軽く、そう言い退けて]

ん。多分、あの赤毛の男かな。
二階を少し歩き回っていたみたい。今は、大人しいよ。

ああ、あの人か。
ま、流石にニンゲンにここまでは見えはしないでしょうし。

[大丈夫大丈夫、とさらりと言って]

華は十分咲かせちゃったし、後は…と。
[少し考えて。
もう一方の腕も切り離して纏め、爪の先で文字を刻む]

――for the poor lamb.
…こんなものかな？
[いい言葉ってなかなか思い付かないな、と肩を竦めた]

まあ、ソレもそうね。

[肩を竦めて。
"poor lamb"――その言葉を口の中で繰り返した]

イイね。うん、気に入った。

そうだ。
オルフェ、御出迎えしなくて大丈夫？

[何かお手伝いしようか？と問いかけて]

[それは光栄、と笑い]

ああ、そうね…。
とりあえず、血を流せるところとかないかしら。
集会所だと、バレたら厄介だし。
[言いながら身体を見つめ、ちょっとやりすぎちゃったかな、と苦笑した]

久しぶりだからって、張り切りすぎちゃった？
[無理た駄目よ、と笑って]

ああ、そういえば。忘れてた。
んー、外に、井戸があったけど。見張りがいると、厄介かな。

セシィの家の、離れにある温室が一番なんだけど。
あそこなら、誰も来ないだろうし。

温室…か。
んーと…あっちかな？
[目を閉じて、場所を探り]

お手伝いありがとね、レティ。
そろそろ身体、返してあげたら？わたしは大丈夫だから、さ。
[あの程度の警備、掻い潜るぐらいなら大丈夫と嗤い]

[オルフェの言葉に、セシリアの意識を探り]

ああ、困ったな。
随分と長い間 囁いていたから、限界が来ちゃってたみたい。
あまり放置しておくといけないし。
[面倒だなぁ、と溜息をつく気配]

ごめーん。それじゃ、後はよろしく♪

[少し済まなさそうに、そう言って。声は途絶えた]

御免ね、長いこと付き合わせちゃって。
[済まなそうに、けれどくすくすと]

それじゃあ――良い夜を。

[微笑みの気配を残し。声はふわりと闇に溶けた]