人狼審問

［寝ているゴードンを軽く揺さぶり］

ね…、起きて。
呼ばれたみたい。

……。

隊長、隊長、隊長……

[...は部屋の隅で膝を抱えてうずくまっている]

［ゴードンとナサニエルをアーヴァイン役に任せ］

……。

離れたくないって言ったばかりだけど……。

［思わずゴードンの腕をとり、振り返りざまにゆっくりキスをして］

……じゃあね。
そちらでゆっくりお風呂につかってて、羽を伸ばしてね。

ふふ、おいしいお酒と料理を堪能するのも、いいんじゃないかしら。

［笑って見送った］

すぐ会えるってわかってるのに。
あんなことがあったすぐ後だからかな。

僕、弱くなっちゃったみたい。
隊長がいないと、眠れないんだ……

[壁にもたれかかって*ぼんやりしている*]

［うずくまっているメイに声をかけ］

あら…、大丈夫？

隊長さんならきっとペンションでゆったりしてるわ。怪我もすっかりよくなるんじゃないかしら。

だから、そんなにふさがないで。

［メイの背中を優しくなでた］

>>4
[...はオードリーの優しい声に、涙腺を緩ませた]

オードリーさん……僕、おかしいんだ。
シミュレーションだってわかってるのに。
今まで、寂しいなんて思ったことないのに……

［メイ>>5の声を聞いて、あやすように背中をなで］

そう…なの。

そうねぇ……、泣ける時はしっかり泣いておいたほうがいいわ。

少しは寂しさもまぎれるから…

>>6

……ありがとう、オードリーさん。
明日は僕を連れて行ってね。
約束だよ？

[涙をふいて微笑んでみせた]

============★確認★============

・コミット日
・メイ吊→エピ、でいいかしら

私はこの先いつこられるかわからない＆コミットタイミングについて動きがあるかもしれないので、一応【コミット】しておきます。

従来どおり早朝更新…となれば、その際にはコミットアンカーを引き受けますね。

［メイ>>7に優しく微笑んで］

…そうね。

なら、今回はアーヴァインじゃなくて…、私があなたをペンションまでエスコートしましょうか。

私も…、早く逢いたい人がいるから……

妙なシミュレーションにつきあってもらったばっかりに…、寂しい思いをさせてごめんなさい。

あなたの笑顔に少し救われたけど…でも、無理はしなくていいわよ？＠なでなで

［最後にぽん、と肩をたたき、敬礼を送る］

お疲れ様。本官は仕事に向かいます。
1人にしてごめんなさいね。

>>9

お仕事、無理しないでくださいね。
いってらっしゃい……

［階下でアーヴァイン役と打ち合わせ］
今日、メイを送るときは本官がペンションまで連れて行きます。

ですから、日付変わりそうな時は、トランシーバーにご一報を…

［訳：不在中に時が動きそうなときは、適当に動かしてくださいorz］

それでは、本官は保安官詰め所へ一旦顔を出しますね。

［敬礼を交わすと、愛馬を駆って＊去った＊］

みんな同じ夜なのに　ぼくの夜はさまよってる
みんな同じ夜なのに

だから　その翼　ぼくにください
どこまでも　飛んで行きたい
ひとりぼっちの心　ここでは　癒せない

[...はベッドの端に腰掛けて小さな声で*歌を口ずさんでいる*]

[保安官詰め所で昨晩起きた強盗事件の概要を確認しつつ]

.o0(シミュレーションの打ち上げ＜エピ＞日数のことを考えると、明日の６時半更新がいいのかしらね…？)

[一瞬ぼんやりとそんなことを考えたが、ふいに我に返り＊仕事に没頭した＊]

[んー、と起き上がると、ギルを起こさないように階下へ。そして静まり返った集会所に]

…あれ。
終わってるかと思ったのに、まだ終わってないのかなぁ…。

…ギルは寝てたから、ペンションに行っちゃったのはナサニエルさんかメイかゴードンさんかオードリーさん…。

[誰が行っちゃったのかなぁと考え込む風にうーんと腕を組むが]

…。

…おなかすいた。

[大したことは考えていなかった]

[ごはんは僕が作るしかないのかなー、と、呟きながら台所へ]

どうしようかなぁ、もうここには4人しかいないんだっけ…。
簡単なものでいいよね…。

[シーザーサラダピタサンドを作り、オレンジティーを淹れると集会所へと持っていき、もそもそと一人で食べつつ]

シミュレーションとは言ってもここも寂しくなっちゃったのー。
向こうの皆は楽しくやってるのかなぁ？

ギルはー、早く起きてこないとバチが当たるんだよー。
せっかく僕たちだけが最後までこうして残ったんだからー。

[と、二階に向けてくすくすと笑いながら呟くと、ピタサンドを齧り]

［大きく伸びをして集会場の気配を感じ取るべく少し黙想したあと、バスルームにてシャワーを浴びながらぼんやり］

.o0（……大神がいったか。それから、マイスター…）

［そういえば、占い師役まるっきり出来てない気がする、と気がついて小さく溜息一つ。まぁ、そこまでの期待はされていなかっただろうし、いいか、と勝手に自己完結］

[食事を摂り終えてぼんやりしていたところに水の流れる音が微かに聞こえ、部屋に戻る]

…ギルぅー？
起きたの？

|ーﾟ)

［色々考えながら蛇口を捻ってシャワーを止めれば聞こえる声に軽く返事をして］

起きてるよ。だって、お前呼んだだろ？

［さっと着替えてタオルで髪を拭きながらバスルームから出てきて］

|彡ｻｯ

[バスルームから出てきたギルの頬におはよとキスをして]

だって普段は呼んでもなかなか起きないじゃない。
酷いときは叩いても起きないしー？

[くすくすと笑い、まだ濡れているギルの髪に指を伸ばす]

［おはよ、と少し屈んで頬に口付け］

…普段は普段…て、何。お前…叩いてまでいるわけ…。

［道理で時々少し痛い目覚めなわけだと溜息ついて］

[座ってー、とギルをベッドに座らせると、タオルでギルの髪を拭きつつ]
>>23
んー？叩くし蹴ってるし？
それでも起きないときは起きないよー。

[さらりと、悪びれた風もなく言い放つ]

oO(あれが自然なカップルの姿……
　興味深い……）

[...は自警団員に頼み込んで段ボール箱を用意してもらい、スニーキングミッションを始めた]

［ベッドに座って、お越し方の内容を聞けば小さく溜息］
>>24
……。………。

［自分が頑丈でよかった、とひっそり思っている］

[ギルが何を思っているかなど知る由もないまま、タオルでざっとギルの髪を拭き終わると、しゅーりょー、とギルの肩を両手でぽん、と叩き]
>>26
それにしても不思議だよねぇ、なんで毎朝あれだけ頑張って起こしてるのにちっとも起きないのかー。
休みの日はいいけど普段はほんと大変なんだよ？
僕と一緒に暮らすまで、一体どうやって起きてたの？

[...は段ボールをかぶって動き出したが壁にぶち当たり、前に進めなくなった]

［小さな礼のあとに、おいで、とラッセルを膝の上に座らせつつ］
>>27
…どうって……普通に起きてたけど。
なんだろな。今まで、凄く眠りの浅い体質でな…。
小さい音一つで普通に目が醒めてたんだけど。

［そういえば何でだろうと、首を捻って］

[わーい、とギルの膝の上に飛び乗ると、胸に体を預けるようにし]
>>29
…えええー。
嘘。
ほんとにー？

[信じられない、という顔でギルを見上げ]

［相手の表情に答えるのはやはり苦笑］
>>30
マジで。相当浅かった。
俺も信じられないけど、本当なんだって。

［小さく肩をすくめて、ラッセルの頬をむに、と軽くつまみ］

[頬を摘まれるとお返しとばかりに自分もギルの両頬を摘んで笑い]
>>31
なら、今の状態のほうがギルにとってはおかしいってことなのかな？

[ギルの頬を摘んでいた指を離すと、ぽむ、と手を打って]

…安眠枕？

[と、真顔でじっとギルを見た]

［摘んでいた指を離しながら、ぽんと打たれた手に一瞬きょとんとして］
>>32
……ああ、そういうことか…。安眠抱き枕。

［はいはい、と一人で勝手に納得して］

[あははー、と笑うと]
>>33
そんなによく寝れるくらい安定剤？僕。

ギルが安心して寝てられるんなら抱き枕でもいいよ？
けどあんまり寝てると安眠通り越して永眠するんだよ。

>>34
そりゃもうぐっすり。弟が知ったら腰抜かすくらいぐっすりだね。

…いや、永眠は勘弁…。

［そしたらお前に会えなくなるでしょ、と小さく苦笑した］

[弟という言葉に首を捻り]
>>35
そういえばギルって双子なんだっけ？
ってことはそっくりなの？
会ってみたいなー。
ギルと同じでかっこいいのかなー。
そういえば双子って好みも似るって聞いたけど、どうなのー？

[永眠がいやならちゃんと起きるんだよー、と笑いつつ]

>>36
んー？顔は似てないと思う。基本的な骨格とかパーツはやっぱり似てるんだろうけど、あいつは母親に似てるから俺より小さくて女顔だし、俺と違って狼でもないしね。
それで、俺は親父そっくりだから…双子に見えない双子ってかんじ。
弟と妹は母親そっくり。軽く、従兄弟って言ったほうがしっくりくるよ、自分たちで。

でもまぁ、食べ物の好みとか、考え方とかは似てるかな…？

［最近会っていないせいか、どうだろうと少し首を捻り］

[ちょっとだけ残念そうな顔をして]
>>37
なーんだ、似てないのかぁ。
ってギル、一体何人兄弟なのー？
僕は一人っ子だから、家族が沢山いるのって羨ましいの。

[どっちにしても今はもう一人っきりなんだけどねー、と、呟いた後、あはは、と笑って]

あ、でも似てないほうがいいかも。
これで僕がどっちがギルなのか解らなかったらギルに怒られちゃいそうだもん。

［残念そうな表情に小さく肩を竦め］
残念だけど、言われたら似てる程度だ。
ん？兄弟は俺と、弟と、ラッセルと同い年の妹。

［今は一人、の言葉にごく小さく眉根よせ、僅かに抱き占め］

…何だそれ…。あいつは、俺と違って真面目だから似てたってすぐわかるさ。

[そーいえば、と、上を仰ぎ]
>>39
最初会った時、僕のこと弟みたいとか言ってたもんね？
それって僕と同じ歳の妹がいたからー？

[けどおにーさんは僕にあんなことやこんなことをしちゃったんだよー、と、どこへともなく言ってくすくすと笑い。そして僅かに力の篭った腕に重ねるように手を置くと]

別にギルが不真面目だとは欠片も思わないけど？
それとも僕の知らないところで何かしてるの？そういうこと。

[と、冗談めかした口調で小さく笑み]

ああ、そう言われたらそうかもな…。
でも、弟にキスはともかく色々いたしちゃったりとかはしないよ？

［微かな笑みの理由に悪びれる様子もなく］

結構不真面目だけどねーぇ。今はともかく、昔は結構遊び人だったのよ？俺。

[トランシーバーで相槌]

…そうそう、スターゲイザー二等空佐と一緒に仕事した時は、彼、浮名を流してたわよ。
[トランシーバーはその一言で切れた]

[当然でしょー、と頬を膨らませ]
>>41
弟じゃ僕が困るものー。
血の繋がりは大事だけど、僕はそれよりももっと濃いものでギルと繋がっていたいんだから。

[そして続いた言葉に、少し不満そうにぷにぷにとギルの頬を突付き]

解ってるもん。
…でも今は僕だけ見ててくれてるでしょ？

［膨れた頬に小さく笑って］
>>43
まぁな？俺だって困るよ。
誰にもいえない秘密、ってのはちょっとすてきな響きだけどね。

［頬をつつく指を手のひらでガードしながら］

当たり前だろうが。
付き会い悪くなったってお嬢様方に怒られてるのは誰のせいだと思う？

>>44
それは確かにちょっと素敵な響きなの。
でも僕は秘密を秘密にしておけないからやっぱり無理っぽそうなのー。

[そしてくすくすと笑いながらそっぽを向き]

そんなこと知りませーん。
ギルが散々あちこちに手を出したから悪いんでしょ？
それは僕のせいじゃないものー。

>>45
……お前、本当隠し事出来ないもんね？

［ぽふり、とその頭を撫でながら］

…別に俺は、手を出したつもりはないんだけどね…？
あ、でも出されたってのも違うのか…。んー…。

［どう答えるべきかと少し首を捻って考え］

>>46
どうせ隠し事できませんよーだ。
だからいっつもギルのこと大好きーっていうのに満ち溢れてるでしょ、僕？

[ギルを見上げるとえへへーと笑い。でもころりと表情を変えると、べー、と舌を出し]

自分から出さなくたって結果が同じなら大差ないんだよーだ。

まーギルがさぞかしモテそうなのは僕だって解ってるから、いいんだけどね。
そこでヤキモチ妬いてると僕ずっと嫉妬しっぱなしになっちゃうんだもん。

…でもそう思うと、やっぱりなんでギルかわざわざ僕なんか好きになったのかよく解らないのー。
変なのー。

>>47
知ってるよ。

［くすりと微かな笑みを浮かべ］

…まぁ、そうなんだけどさ。別に、もてるとは思わないけど、それなりに遊んではいたからさ？
んー…でも、ラッセルが焼き持ち妬いてくれるならちょっと嬉しいかなー。

［変なの、と聞けば思わず小さく笑った］

>>48
えー。
でもやっぱりヤキモチはいやなんだよ。
わざわざ醜いところなんて見せたくないんだもん。

[ギルを見上げれば微笑み]

わざとヤキモチ妬かせようとするのはだめなんだからね？
今だって一杯我慢してるんだからー

>>49
あのね、俺はわざとやきもち妬かせる余裕があるほど器用じゃないの。
だから安心するよーに。

［ラッセルを腕の中から開放して］

[ギルと正面で向き合えば]
>>50
えーえー。

ねー、それって僕でいっぱいだからー？

･･･とか思うのは自惚れー？

［にこりと暢気な笑み浮かべ］
>>51
あたーりー。よくできましたー。

［ぱちぱちと鷹揚な様子で手を叩いて］

[嬉しそうにギルに抱き付くと頬に口付け]
>>52
･･･大好き、ギル。

ずっと僕のことだけ見ててね？
･･･ギルが僕だけを見ててくれるように、僕も頑張るから。

［抱きとめ、安心感を与えられるようにその背をそっと撫でて］

>>53
うん、知ってる。

…当たり前だろう？一年一緒にいたくらいじゃ足りない。
ずっと、一緒だ。

[すり、と、ギルの胸に頬を寄せ]
>>54
うん。
僕も、まだまだ足りない…もっとギルのこと知りたいし、一緒にいたいよ。

…ギルだけが、僕を救ってくれるんだもん。
ギルが傍にいてくれなかったら、生きていけないんだもん。

だから…絶対離してあげない。
僕だけの、正義の味方。

[顔を上げると心底愛おしそうにギルの両頬を手で包み込み、そっと掠めるだけの口付けをした]

>>55
お前が俺を離そうとしない限りは、お前の傍にいるさ。
勿論、俺だって離れる気は早々ないけどね？

［両の頬に添えられる柔らかい手のひらの感触と、口付けに目を細め］

…さて、今日の夕飯はロールキャベツだけど…お前は何が食べたい？

［自分が作れるものなら、という制限つきで尋ね］

[あはは、と冗談めかして笑うと]
>>56
ギルが僕から離れたいって言い出したら、ギルの目の前で死んでやるんだもーん。

[そして唐突に夕飯のことを問われると、んー、と顎に指を当て]

僕もロールキャベツでいいよ？好きだしー。
でも僕はトマトソースよりクリームソースが好きなの。
それにあとは美味しいパンでもあれば最高に幸せー。

oO(ロールキャベツはコンソメが好き……）

[...は段ボールから抜け出すと、１階に行って厨房に入った]

>>57
…言わない言わない。
冗談でも、そんな心臓に悪いこと言わないでくれ…。

［若干表情を硬くして、抱きしめて溜息一つ］

クリームソースか…了解。じゃ、２種類作ろうか。
あ、でもメイがコンソメ好きかもしれないから、小さめのをたくさん作って３種類好きな分だけ、にしようかな。
パンは少し固めののほうがいいよな。
それにスープとサラダがつけばいい？

[...はキャベツとレタスを左右の手に持って立ち尽くしている]

……どっちがキャベツ？

[...は料理を諦めた]

あ、なんか変わったお菓子がある。
おなかすいてたんだ。
……袋、開けちゃっていいよね。

[...は生パン粉の袋を持ってソファに座り、もぐもぐと食べ始めた]

>>59
あはは、ごめんね？
でもそれくらい僕にとってギルはいてくれなきゃだめなの。

[安心させるようにギルの背に腕を回してその背をよしよしと撫でつつ]

そうだね、色んな種類があったほうが皆の好みに合うだろうし。
パンはねー、リクエストが通るならローゲンブロートがいいんだよ。

[あとはそれでOKー、と、頷きつつ]

>>62
…了解、王子様。

［小さな苦笑をそっと解いて］

了解。俺はトライコーンブレッドが食べたいからそっちも手に入れてこようか。

［小さく頷いてそれじゃ下に行こうか、と促して］

>>63
もうちょっと普通のバタールとかもあったほうがいいのかなぁ。
んー、他の人の好みはさすがに僕には解らないの。

[促されれば立ち上がり、ギルの腕に自分の腕を絡めると]

…そういえばさっきオードリーさんとはトランシーバでお話したけど。
今日は誰があっちにいっちゃったの？
…さっきギルはメイって言ったよね。
なら行っちゃったのは、ナサニエルさんとゴードンさん？

>>64
んー、どうだろうな？そう言うパンもあればあったで誰か食べるだろうし。
でも、ロールキャベツなら少し重いパンのほうが合うと思うね。

[ラッセルの歩調に合わせつつ扉を開いて]

…今日は、大神と…マイスターが。
メイは…匂いがするからね。

[...はパン粉を食べながら料理本を読んでいる]

こんなまずいお菓子よりパンとか食べたいな……
あ。これ美味しそう。

>>65
僕もそう思うのー。
なら別にいいかな。
別に普通のパンならここのキッチンにあるものね。

[匂い、という言葉にきょとんとした後、微かに笑い]

…やっぱりギルは狼なんだね？
こうしてると忘れそうになっちゃう。
僕にはメイの匂いなんて全然わかんないもの。

あーあ。僕もギルと同じがよかったな。
そうしたら同じものが見れたのに。

[そろって部屋を出ると後ろ手に扉を閉め]

>>67
ああ。柔らかいパンも美味いな、とは思うんだけどさ。
ああいうのは朝食べたいって感じかな。

[小さく笑って]

…まぁね。狼やっててよかったって思うことなんてそれほどないけど、お前とこうやって出会えたなら狼でもよかったなって思うよ。
んー…狼同士だとどんな感じなのかは、ローズかルーサーに聞いたらきっと教えてくれると思うよ？

［自分では上手く説明できない気がして、少し肩を竦めながら階段を共に降りてキッチンへ］

>>68
空佐さん！

[手に持った本を開いて見せながら]

僕、このパンが食べたいんだけど、隊長から一人で料理しちゃいけないって言われてるんだ。
作ってもいい？

［キッチンについた瞬間のお願いに、お？と首を傾げレシピを確認しながら軽く戦々恐々］
>>69
……えーと、パン…どれどれ。
んー…。パンはねー、初心者には難しいと思うんだけど…。

［それでもやるの？とばかりに首を傾げ］

>>70
これなんだけど……

[本には【ジャぱん56号改 竹炭入りクロワッサン】と書いてある]

>>68
うんうん。
朝は口当たりいいパン食べたいしねー。

[そして久しぶりに聞いたローズの名前にふるりと怖そうに肩を震わせ]

…ローズさんは怖いから、牧師さんに聞くことにするの。

とりあえず狼は、狼にしか聞こえない会話ができるんだよねー？
僕はそこだけがどうしても納得いかないんだもん。

[そこでふとギルを見上げると不安げに眉を寄せ]

…今でも、他の誰かとしてる？

[キッチンに入ればとりあえず食材を確認しつつ]

[強盗犯と思しき男の家の前で張り込みしながら＠トランシーバー]

メイ、ラッセル、スターゲイザー二等空佐。

今日は割合早く帰れそうなんだけれど、帰りに何か買ってくるものはないかしら。

それともメイ、後で気分転換に一緒に買出し行く？

[オードリーは万一のことに備え、カップ麺を買い置きする腹積もりだった！]

[トランシーバーから聞こえてきた声に勢い良くはーいっ！と返事をし]
>>73
オードリーさん、僕プリンが食べたいー。

[と、己の欲望を最優先にした]

>>73

はい！
オードリーさん、僕、竹取りに行きたいです！

[ジャぱん作る気まんまん]

>>71
……クロワッサン………無茶だ…。

［どうやってメイに諦めさせようかと考えている］

>>72
そうそう、そんな感じ。

…あれ、ローズ怖い…？…まぁ、ローズの料理は怖いけど。
ああ、ささやきのことか。今はしてないよ。する必要もないし…。
どうせ、あの二人とささやきあったところでお互いの惚気にしかならないからむしろ耳を閉じたいね。
［真顔できっぱり］

>>73
んー…そうですね。あなたに無事にお戻り戴けるのが一番の土産です…と言ったら、マイスターに怒られてしまうでしょうかね。

［苦笑してキッチンの中を一通り確認して］

…では、お手までなければロールキャベツに合いそうなパンとワインを。

.o0(た、竹…？)

[ラッセルやメイに《了解、では19時前に一旦集会所へ戻るわ》と短く返答する]

では、また後で。

[トランシーバーとの通信が切れた。最後のほうには＊銃声音が＊]

>>76
えっと。
通常のクロワッサンは生地が36層なんだけど、これは324層になってるんだって！
美味しそうだよね。

［眉間による皺を自覚しながら溜息一つ］
>>79
…メイ、はっきり言おう。正直、君の技量では無理だ。
クロワッサンどころか、パンを任せるのも無理だと思う…。

>>76
怖いよ、ローズさんは僕のことからかってばっかりなんだもん…。
なまじ綺麗なだけに、あの目で見られると本当に動けなくなるんだから…っ！

[色々思い出したのかべそーとなりながら]

…確かに料理もすごかったけど。
僕、青いパンケーキの味が忘れられないんだよ…。

[更に涙目になるが、きょとんと潤んだ目のままギルを見上げ]

…惚気？
ギルも惚気ることなんてあるのー？

>>81
ああ、よしよし。まぁ、そういう意味では怖いよなー。

［納得、とばかりに一つ頷いて、青いパンケーキと聞けば背筋を走る悪寒に、思わず首を横に振った］

ん？…どうだろうな、自覚はないけど。

［自覚がないから惚気なんだよ、と笑いながら*ロールキャベツの準備を始めた*］

[>>80に...はしばらくしょんぼりしていたがぽつぽつと語り出した]

はるか昔から、日本の主食はお米であった。
確かにご飯は美味しい。
でも、パンは食べて美味しく作って楽しい!

だがしかし、フランスパン・イギリスパン・ドイツパン・イタリアパンはあるけれど、日本のパン“ジャぱん”は無い。

だったら作ってやるんじゃー!!
たとえ完成までどんなに時間が掛かろうとも、必ず創ってみせるんじゃ!!!

[...は泣きながら厨房を飛び出して行った]

>>82
うん、ローズさんはきっと僕の天敵なんだよー…

[ふるりともう一度肩を震わせるとギルの笑いに釣られるように笑み]

そういうもの？

あーでもギルが惚気てるところなんてすごく見てみたいのー。
ギルが僕のことをどういう風に人に話すのか知りたいなー。

[くすくすと笑うと、ギルの隣で*晩御飯の支度中*]

[...はこっそり厨房に戻ってきた]

[強力粉・薄力粉・砂糖・スキムミルク・ドライイースト・水・ 塩・卵・バターをとりあえずこねてみた]
次は、『寝かせる』……？
[考え抜いた挙句、...は生地をソファに寝かせてあげた]

[ギルと共に夕飯の支度を整えれば、集会所に戻り。何故かソファに置かれているパン生地らしきものに首を傾げ、ギルの袖を引っ張って、あれどうすればいいんだろ？という視線を向けると、ギルは黙って肩を竦めるばかりで、仕方がないので放っておくことにし。]

あと1時間くらいでオードリーさんも戻るんだよね。
せっかくなんだから最後くらい皆で揃ってごはん食べたいよね。

[ごはんを出すのはもうちょっと後ね、と、言いながら、とりあえずテーブルなどを*片付け始めた*]

[ラッセルと共に、手際よくロールキャベツやら色々な支度をすませてホールへ戻ればソファに広がるパン生地のような物体と、眠ってしまっているメイに思わずきょとんとして肩を竦めた]

…ああ、もうすぐ来るな。

［了解、と小さく返事をしながらメイを抱き上げてソファに寝かせてやり、ブランケットをかけて。パン生地はラップと袋に包んで銘に持たせて発行促進をさせてみるテスト］

[強盗犯捕り物劇を終え、愛馬を駆って集会所へ]

ハーティガン、ただいま戻りました。
みなさん、ご機嫌いかが？

[鞍から袋を取り外して]

取り急ぎ、晩餐に必要そうなものは先に買ってきたわ。

[テーブルの上にプリンや赤ワイン、ジュースやパンを並べ]

…メイ、「竹」取りに行くのは食事の後ででいいかしら。…何に使うものなのかはさっぱり分からないけれど。

[ロールキャべツの香りに、わずかばかり明るい表情を作って]

あら……、素敵な晩御飯ね♪
ふふ、いただくのが楽しみだわ。

…メイは寝ているのかしら？
疲れちゃったのかしらね。

[食器類を並べるなど適宜お手伝い]

[ギルに、メイに掛けるようの毛布を渡しながら]

…もしかして、これって生地を「寝かせてる」のかな…
まさかね…まさかだよね…。

[と困ったような笑みを浮かべたところでオードリーの帰宅にわーいと喜んで]

おかえりなさい、オードリーさんっ。
プリンだ、プリンー。

[お土産に満面の笑み。そしてオードリーに駆け寄ると、彼女の耳元でこっそりと]

あとでゆっくりギルの話聞かせてねー？
僕が知らない話、色々ー。

[と囁くと、にっこりと微笑んだ]

［オードリーの帰還に、お疲れ様です、と挨拶を交わして自分は夕食を暖めるべくキッチンへと向かい。ラッセルが何やらオードリーに耳打ちしている様子にこっそりと苦笑しながら支度を済ませて］

はーい、夕飯ですよー。

・ロールキャベツ（トマト／クリーム／コンソメ）
・サツマイモのポタージュ
・ポテトサラダ
・パン各種

[ぐるりと集会所を見渡すと]

…なんだか一年前のこととか、思い出すね。

あの時は6人だったっけ。
今は4人。

…もう随分前のことみたい。

>>93
……早いもんだな…もう、１年か…。

［サラダやロールキャベツを盛り付けたクリーム色のプレートをサーヴしながら、小さく息をついて］

…。また、一年始まるな。新しい、一年。

>>94
そうだねぇ。

[ギルから取り分けられたお皿を受け取るとくすりと笑い]

僕、少しは変われたのかな。この一年で。
ねぇ、少しは12歳から17歳に近付いたー？

[...は目を覚まし]
あれ？
ラッセルか空佐さん、毛布かけてくれたんだ……

[毛布の中を探り]
ない！
ないんじゃ！
オレのジャぱんの生地がいなくなったんじゃ～～。・゜・(ノД`)・゜・。

［少し驚いたあとほんの少し首を傾げ。それから小さく笑って］
>>94
…ああ。１４くらいにはなったかな？そろそろ思春期だなぁ。

［ふと小さく笑んで、メイやオードリーの分をサーヴして、メイを起こそうと］

あ、なんか袋に入ってるけどあった。

（中/>>87ギル　銘ってwwwww
僕がパン生地抱いてたのかwwwwwww）

[ギルに微笑んで]

あら、どうもありがとう。
あなたもワインいかが？

[メイに気付き]

おはよう。
晩御飯の時間よ。
手を洗ってきてね。

>>99
ああ、すみません。戴きます。
［ワイングラスをオードリーの皿の傍におきながら頷いて。一通りサーヴがすめば、ラッセルの隣に*座った*］

[告げられた年齢に僅かにぷーと頬を膨らませ]
>>97
えー。まだ14ー？

でも一応は成長できてるってことだと思っていいの？

>>99

あ。おーどりーさんおはよう……
うん。手、洗ってくるね。

[...は洗面所で手を洗って戻ってきた]

（中/リアルでも、何もしてないのにうちの人に「手がゲロくさい」と言われて洗わされてた罠wwwwww)

[ギルのサービスに微笑んで]

あら…、軍人さんとは思えない、気配りの上手な人ね？

ごめんなさい…、私の身の回りにいた軍人さんは、そういう雰囲気とは無縁な方が多かったものだから…

[メイに頷いて]

ふふ、綺麗に洗えたかしら？
早速いただきましょうね。
ご飯をいただいて時間が合ったら、「竹」とりに行きましょうか。

.o0(……www)

[そういえばギルは中身が12歳や14歳な僕に色んなことをしちゃってるってことはもしかしてロリコンっていうやつなの？とか思いながら（何）]

ごはんごはーん。
いただきまーす

[と、ギルの横でぱちんと手を合わせた]

[ロールキャベツをとても幸せそうな顔で頬張りながら]

ねーねーオードリーさん。
昼間トランシーバーで言ってたギルの話、聞かせてー？

[オードリーを見て、にこりと微笑んだ]

[トマトベースのロールキャベツをいただきつつ]

きゃあっ、おいしいわね…♪

…こんなにおいしいんだもの、アーヴァインたちにもあげていいかしら。

ね、折角だから。

[ロールキャベツを小皿に取り分けつつラッセル>>105に視線をあわせにっこりと微笑み]

…？
隣に座っているご本人から聞いてみたら？

>>103
うん。【ジャぱん56号改 竹炭入りクロワッサン】を作るんじゃよ！

>>104
oO(ラッセル、それ多分ショタｋ(ｶﾞｯ

[オードリーに頷くと]
>>106
沢山作ったから、自警団の人たちの分もあるんだよー。

[そして、むー、と唇を尖らせると]

その本人は教えてくれないんだもーん。

[とギルを軽く睨んでも、ギルはどこ吹く風といった様子で]

[壁際に立つアーヴァイン二人を呼んで、ロールキャベツの入った小皿とワインボトルを渡し]

折角だから、あなたたちもどうぞ。
最後の夜よ、お酒をいただいても構わないんじゃない？
あなたたちは、よく頑張ってくれたわ…

[突如口調の変わったメイ>>107に笑いを堪えつつ]

なんだかすごそうなパンなのね。
出来上がったら、ペンションに行く時のお土産にでもする？

頑張って作るんだもの、隊長さんへのプレゼントにしてみたらどうかしら。

[メイに向かって少し困ったように]

ねー、メイ。
クロワッサンは難しいんだよー？

なんだったら僕と炊飯器で作れるパンでも作らない？
で、明日皆が戻ってきたら朝ご飯とかに食べるといいんだよ。

[両手を合わせて]
いただきます。

[ロールキャベツをもぐもぐしながら>>109オードリーに]
うん……空佐さんには無理って言われたんじゃけど、絶対成功させるんじゃ！！

oO(僕は誰？？？ﾎﾞｽｹﾃ）

[ラッセル>>108に頷き]

ありがとう、早速アーヴァインたちもいただいてるわ。お料理、上手なのね……、素晴らしいことだわ。

[ふと首をかしげ]

スターゲイザー二等空佐のこと……、本人が教えてくれないということは、聞いて欲しくないということなんじゃない？

……ふふ、大人ってずるい生き物だから、多少のことには目をつぶらなきゃ♪

それにね……、好きになった相手には多少の「謎」があった方が、より素敵な恋愛ができるんじゃないかしら？

[ギルと目をあわせてにっこり、と微笑んだ]

>>110
炊飯器で作るパンならジャぱん２号だね。
うん、一緒に作ろう！
簡単な方がみんなの分たくさん作れるし。

[ラッセルににっこり。クロワッサンは諦めたようだ]

[んーん、とスプーンを咥えたまま首を横に振り]
>>112
料理が上手なのはギルなの。
僕はまだ修行中でー。
でも絶対ギルより上手くなってみせるんだよー。

[謎、という言葉に、むー、と唇を尖らせ]

…さっきギルに「おまえは隠し事できない」って散々笑われたばっかりなんだよーだ。
ギルばっかり秘密があって僕にはないのー。
僕、隠し事とかできないんだもん。
じゃあ僕は素敵な恋愛できないの？

[メイに向かってにこりと笑み]
>>113
ジャぱん2号っていうの？
うん、よくわからないけど、そのパンなら僕でも作れるくらいだから大丈夫だよ。
沢山作って、明日皆に…もちろんナサニエルさんにも食べてもらお？

[ラッセル>>114に苦笑して]

そんなことは自分で考えなさい。笑

恋愛は人に教えてもらうものではないでしょ？

「素敵な恋愛はできないの？」と思ったら、じゃあどうしたいのかを自分で考えてみてはどうかしら。

第一…あなたの恋人はスターゲイザー二等空佐なのだから、私に聞くより彼に聞いた方がいいわよ。

[ラッセルにﾆｯｺﾘ微笑み]

…ね、大人ってずるい生き物ねー。

>>115
[ナサニエルの名前を聞いた瞬間、ポテトサラダが気管に入った]

ごふっ……ごふごふ！
うん、そうそう、【みんなに】食べてもらおうね♪

oO(合わせる顔がないＹＯ！）

>>116
僕は、僕に出来る恋愛の形を探せばいいってことー？

[顎に指を当てて天井を仰ぎ]

んー。
別に今に不満がないならそのままでもいいのかなぁ。
何が素敵な恋愛かは解らないけど、幸せだし。

[隣のギルに、幸せー？と尋ねてみれば笑みが戻ってきて、釣られるように笑顔になる]

…ずるくてもいいや。
そんなところも含めて好きになっちゃったんだもん。
仕方ないよねー？

[うんうん、と勝手に納得して。ごはんを食べ終わると手を合わせてごちそうさま。]

[メイの様子に首を傾げながらも水を差し出し]
>>117
…大丈夫？メイ。

うん、後で作ろうねー。

｡oO(ptないから勝手に動かして作ってくれていいです（笑）)

[ギルが食べ終わったのを確認すると、お茶飲む？と聞き。彼がそれに頷くと、空いた食器を下げて人数分のお茶を淹れ、各自に渡し]

結局幸せならなんでもいいってことなのかなー。

うん、僕はギルが居てくれて幸せなの。
今はそれ以上のものはいらないや。
今が僕にとって最高の幸せだもん。

[えへへー、と、ギルの腕にぎゅっと抱き付き]

[一通り全員の食事が終わったのを確認し、アーヴァインたちと共に後片付けをはじめる。ラッセル、メイ、ギルバートに微笑み]

今日は素敵な晩御飯をどうもありがとう。
後は我々の方でやりますから、あなたがたはどうぞゆっくりしてらして？

明日はいよいよペンションで羽根を伸ばせますからね、楽しみにしててね。

[アーヴァイン２に頼んで、パン作りを終えたメイを2階の部屋まで運んでもらい]

おやすみなさい。
後のことは心配せずに、ゆっくり休んでね。

明日の朝、迎えに行くから。

[お茶を入れてくれたラッセルに微笑み]

まぁ、ありがとう♪
ふふ、幸せならよかったわ。

[こっそり耳打ちして]

スターゲイザー二等空佐、あなたのこと大事にしてるみたいね？彼の顔を見れば分かるわ。

お互い想いが通じ合ってて、いいわね…＠なでなで

[メイと自分で作った大量のパンを袋に詰めながら、耳打ちされた言葉にとても幸せそうに笑み]
>>122
うん。大事にしてくれてるって思うよ。
だから僕も一杯返してあげたいの。

オードリーさんもゴードンさんに大事にされてるよねー？
あんまり二人でいるところは見かけなかったけど、ゴードンさんとはよく会ってたし、色々良くしてもらってたから…ゴードンさんを見てればすごくよく解ったー。

[一年前の事を思い出し、泣きそうな顔をする。
　得た物。失った物。まだ心の中で昇華しきれていない事。]

[何かに気を取られてしばらく放心していたが、やがて現実に戻って]

………いけない、私ったら。

[ラッセル>>123にようやく相槌をうち、曖昧に笑い]

この前…、あの人と一緒に…外出したんですってね？
ゴードンが楽しかったっていってたわ。お世話になったわね。


……優しいでしょう、あの人…
いつもあの調子で……優しくしてくれる。


…私は……あの人に……何かを返せているのかしら……

―　集会所・2階　―

[デスクに掛け、同僚に頼まれた調書の仕上げにかかっている。あまり集中力が続かないのか、時折顔を上げては、空のベッドを振り返る。シーツに乱れた様子はなく、今夜は使用された痕跡はなかった]


今頃……ぐっすり寝ている頃かしらね……
ペンションは…どんな感じなのかしら………

[ため息をつきながらこめかみを押さえ]

…眠れないなんて…ね……子供じゃあるまいし………

[気を抜けば放心しがちな己を叱咤し、程なくデスクに向かう]

[仕上がった調書をブリーフケースにしまいながら、身支度を整える]

今日は先に…保安官詰め所に行って……調書を届けておいた方がいいでしょうね……

そうしたら…あとはシミュレーションの方にいられるからね。

[灯りを吹き消し、ブリーフケースを片手に１階へ。不寝番のアーヴァインたちと敬礼を交わす]

今日も１日お疲れ様。
本官は一度、詰め所に行ってきますから。何かあれば、よろしくね。

[それだけ言うと、愛馬を駆り、詰め所へ]

[詰め所に着くと、詰め所内にいた夜当番の保安官と敬礼を交わし、ブリーフケースから取り出した書類を手渡す]

これは、この前の調書です。担当者に渡してください。

[シミュレーションの概況を伝え、またそのメモを手渡しながら]

本日はシミュレーションの最終日です。そのままペンションで打ち上げをしてきますから、何かあればペンションまでお願いしますね。それでは。当番お疲れ様です。

[詰め所を出たが、直接集会所へ戻ろうとはせずに一旦自宅へ戻り、寝室のチェアに腰かけやや放心気味にため息をもらす]

……ふぅ……

何か……持って行った方がいいのかしら…
足りないものはないかしら……

……。

………。

[ベッドの上に畳んだままのゴードンのパジャマをなんとなく見つめている]

[ゴードンのパジャマやら包丁セットやら、なにやらいろいろ鞄に詰め込んで愛馬の鞍につなぎ＆自宅に鍵をかけ]

……もうすぐ…会えるのかしら……

……早く会いたいわ……

[愛馬を駆り、一旦集会所へと戻った]

[まだ覚醒していないメイを軽くゆすり]

そろそろ…、ペンションに行く準備を。

シミュレーション最後の仕事です。

もうすぐ、隊長さんに会えるわよ。

.o0(メイ、勝手に動かします)

[階下へ戻り、アーヴァインたちに指示]

まもなく夜があけます。
今日のところは私がメイをペンションまでご案内するから、あなたたちはラッセルとスターゲイザー二等空佐に事情を説明してくれるかしら。

先にペンションで待ってるって、伝えて。
彼らが望むなら、馬車でも貸してあげて？

[アーヴァインたちの肩を軽く叩き]

……任務、お疲れ様です。
あなたたちは本当によく頑張ったわ。
私も誇らしいわよ。

[２階から降りてきたメイの手に、昨晩彼女たちが作ったパンが入った籠を渡し]

…隊長さんのために作ったんでしょ？喜んでくれるといいわね。

さぁ、眠いところ申し訳ないけど、そろそろ出発します。

[集会所ホールで敬礼]

…それではみなさん、お疲れさま。
シミュレーションへのご協力、ありがとうございました！

[コートを羽織り、集会所を後にする。表につないでおいた愛馬の首を軽く撫でる。メイが集会所から出てくると、先に鞍に乗せ＆自分は後ろに乗り]

…いい？
少し飛ばすから、しっかりつかまっていてね。

[手綱を握り、愛馬の腹を蹴った]

―ペンション・玄関前―

[ペンションの前にメイと共に立ち]

さぁ、扉を開けるわよ…