人狼審問

ギルバート
もうちょっと落ち着けよ。あと、掃除の仕方くらい覚えてからやってくれ。ガキみたいじゃないか。

ナサニエル
一緒によく喋りよく飲む悪友という感じ、ケネスとセットでふざけていることが多いかな。

ヒューバート
お堅いのかと思ったが、酒飲むとそうでもないよな。
おもしれぇオッサン、と認識。

コーネリアス
初対面。えらい美人だよな、おい。こんな所に居たらモテモテになるんじゃないか？

ユージーン
口悪いけどさ、割とイイヤツだよな。そんなに会話しないけど。

ケネス
なんだかんだで俺もここで寝泊りするようになったから、よろしく頼むぜ、先輩よォ。

>>189
とりあえずなにが決まっていましたっけ。

人狼→捜査官
狂人→密告者
吊り→追い出し
襲撃→逮捕

が確定かな？　未確定が

占い→私立探偵
霊能→情報屋
守護→罠師、詐欺師、裁判官などなど…

情報屋と私立探偵の境界線がじつはあいまいなのよねー。
まあ呼び方なんで、深く悩む必要もないけれども。

守護は個人的に詐欺師を押したいわ。ちょっと素敵。

そうですね。僕もちょっと混同しそうになってます。
職業として成立しているのが探偵。情報屋は裏世界的なものですね…
このあたりは該当者の好みでしょうかね？

――ヒューバートは、憤然たる面持ちでBARの扉を開けて入ってきた――

…全く下らない…時間の無駄だった…ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

――はっと立ち止まり、周囲を見て表情を戻した――

おっと失礼…無粋な顔を…
こんばんは、皆さん

開幕も迫っていますし、フレディの一存でもよいのでは。
俳優たちにはせりふの間違いがなければひとまずは良いので……。

ただいま…じゃ、無かった
こんばんは。何か、随分と揃ってるね

―間違えて「ただいま」と言ってしまい、罰の悪そうな顔をしてバーに入って来た―

遅くなった…。

えっと、言い換えがまだなのかな。
墓行きが同じ「留置所」なら、探偵とか情報屋の元も同じだったりして。と、思った。情報屋がお役所経由なのに対して、探偵は捜査能力を自前で持ってるイメージだな…。役職的にもそんな感じがするよ。

ー時計を確認しつつ、テーブル席から椅子を引っ張ってきてまたがったー

やってることは似たようなものだけれどもねー。

まあ、今からごちゃごちゃ考えるのも時間が無いし

人狼→捜査官
狂人→密告者
吊り→追い出し
襲撃→逮捕
占い→私立探偵
霊能→情報屋
守護→詐欺師

これで決定よ。間違えないようにね。

――立て続けに来店した２人の姿を見つけ――

ヒューさんこんばんは。
また婦人会の奥様方に絡まれてたのかな？
一息つくといいですよ

ラッセル、今日はちょっと元気が出たみたいだね

まぁニュアンスの受け取り方は各人の自由、だろうし

>>207
うん。確認したよ
間違えないように気をつける

――ラッセルに微笑み――

おかえりなさい。

さて、そろそろ時間ね。

>>207
決定ありがとう、ママ。
しっかり覚えておく

>>207
了解。

――ヒューバートはカウンターに座り、軽い食事とワインを注文してからママに話を聞いた――

>>208
いいえ、売り込みに来た芸術家の絵画を見に行ったのですが…これが又…（溜息）

とにかく時間の無駄でした

――いつもの席に陣取ったまま――

お、だいぶ揃ってきたな。

――バーの扉に寄り掛かるようにして入ってきた――

よう…。

―――静かに扉が開く。その隙間、暗闇から姿を現し―――

こんばんは。もう、皆さんお揃いかな？

――アーヴァインが慌てた様子で駆け込みフレディに耳打ちをした――

なにそれ？本当？

――アーヴァインは少し早口でフレディになにかまくし立てまた慌てて出て行った――

>>213
私もワインのお相伴に預かりましょう……よろしいですかな。

――フレディは軽くため息をついたあと集まっている男達にむけて話かけた――

あんたたち、集まってくれているところ悪いんだけど、ちょっと聞いてくれないかしら？

―駆け込んできた男の剣幕に驚き、顔を顰める―

…？

―そしてフレディに何事かを告げ、早足に去って行く姿に更に顔を顰めた―

――フレディの言葉に手を止め顔を向け――

ママ、どうしたね。マズイことでもあったか？

>>218
ええ、勿論ですルーサー

>>219
何かあったのですか？

――突然の騒動に度肝を抜かれたまま――

どうしたの、ママ？

――ただならぬ雰囲気に居住まいを正す――

どうしました？フレディ

だいぶ賑やかになってきましたね。

>>219
どうか致しましたか？

──息を切らせながら──
悪ぃママ、すっかり遅くなっちまった！
とりあえず頼まれてたモン・・・

──周囲の空気が違うことに気付き──
ん？
どしたんだ？

――カウンターに陣取り、ゆっくりとママの方に体を向けた――

ママ、何だよ改まって…。

―――空いている席を見つけ、腰を落ち着けようとしたが、フレディの表情を見るにつけ、足を止めた―――

―皆に習うように、フレディの方を向く―

何か…あったの？

――一人一人を見ながらゆっくりと話を始めた――

今来た子からの情報なんだけどね。
前から噂のあった、警察の捜査官、もうここにも手を伸ばしているらしいのよ。
しかも二人も、すでに潜入している、って話よ。

え…それって…

――店内の全員を見回し――

僕等を、捕まえるために…誰かが？

ふーん・・・


・・・って・・・

はいぃ！？

>>230
――心底うんざりしたようにため息をついた――

…なんだよ…それマジか。

ここにそいつらがいるってのかよ…。

―余りに唐突な話に、思わずぽかんと口を開けた―

…え？それ、それは如何いう…？

ー出て行った男が気になる様子でー

…情報って。ソレ確かなの？
あいや、ママが改まって言うんだからウソってこともないだろうけどさ。

ーガタガタと騒がしく椅子を鳴らしー

――聞くなり顔色を変える――

…なんだと……署長が……では、あれは
既に決行の知らせだったとでも言うのか……。

…わけわかんねぇよ。俺ら誰かに迷惑かけてるか？
ただうるせぇ奴らの目を避けてここに集まってるだけじゃねぇか。

…なんもわりぃことしてねぇよ…。

これはつまり、アンタ達があぶないって、ことよね。
二人も捜査官が潜入できているということは、それに通じる密告者もいると思うわ。

――一旦言葉を止め、コップの酒を一気に飲み干す――

ふう。でもね、アタシだって手を打たなかったわけじゃないの。捜査官を探す為に、探偵を雇った、ハズなのよ・・・。

>>230
！？
…なんて事だ…ここに？

――ヒューバートは驚いて店内を見渡した――

ハズってなんだよハズって。おい。

なにママ、それって新手のネタ！？

──フレディの耳元で、小声で──
なぁ、俺、笑った方がいいの？

>>238
――しばらく逡巡したが思い切って口を開いた――

そいつは俺のことだな…。
私立探偵、なんて大層な名称はいらないけどよ…。

でも少しはお前らの役に立てそうなツテはある。

わっりぃ、ちょっと勝負が長引いちまったぜ
んで、なんだなんだ？
えっらい大事になってるって？

―腰掛けたカウンターで、顔を俯かせぼそぼそと呟いている―

居るって…どういう事だよ…
この中に、2人…居るって…それは…

・・・・・・だあって、メモなくしちゃったんだもん。
まさかこんな早くに捜査官来てるとは思わないじゃない？ね？
しかも常連にまぎれているだなんて、言われてもさ。

それは確かな情報なのか……？

ここは……
ここだけは、安全だと思っていた。しかし……

――口元を歪め、自問自答をするように――

定例の名士会の終わりに警察署長が言っていた……。
近々警察の大きな祝事があると。

まさか、それが……。

――小さく十字を切る――

ここまで話が進んでいたとは。

>>236
ちょ、ちょっと待って。牧師サン。あれってなに？

つーか…。やだなあ、こういう空気。
ー不謹慎にも乾いた笑いを漏らすー

――ケネスの頭にゲンコを落としながら――

笑わないところ、よ。

それで、私達は一体、どうすれば宜しいのでしょう…？

そうだよ、ユージーン
僕等は他人に迷惑なんて…

――言いかけて、彼の口から出た言葉に気づき――

・・・え？　今、なん、て？

――ユージーンは低い声で続けた――

俺は毎日、誰が埋葬される予定か確認しに警察署のモルグに日参する。
その時に捜査員の名簿を覗き見できるぜ…。

でもいいか、その名簿に載ってるかどうかを確認できるのは一度に一人だけだ。
俺だって自分が可愛い。
あんまりヤバげな橋はごめんだ…。

――フレディの話を聞きながら――

最近、「迫害」の動きが強くなってるとは感じちゃいたが･･･そこまでしてきやがるのかよ
サイは投げられた、ってワケだ･･･

――金と銀のダイスを強く握り締めた――

――ギルバートの引きつった声に、かえって混乱をきたしながら――

ああ、つまり……その、どこまで話がいきましたか……

――ユージーンの言葉も混乱に拍車をかけている――

>>247
名士会の定例の集まりがあったのです。
その最後に、警察署長がにこやかに我々に告げたのですよ。

――ユージーンをじっと見て――

へぇ、すげぇじゃねぇの。こりゃ頼もしい。

―ユージーンの言葉を聞き、顔を上げる―

それならっ
誰が捜査官か、君には分かるって事なのか
…でもそんな…危険だ…

ーユージーンの言葉に真剣さを感じ取って、呟くー
おれも、まずい時に戻ってきたもんだな…。

…てことは、ジーン。キミはここにいる誰が捜査員か分かるかもしれないっていうこと…か。

そうか、墓守の君なら警察署に出入りしていてもおかしくないね…
でも、…大丈夫なのかい？　そんなことしても…

──頭をさすりながら、顔をひょいと上げ──
なーママ、ママが雇ったッてーのは、この墓屋の兄ちゃんでいいワケ？
──空いている手でユージーンを指す──

>>254
ー咳払いをしてー
じゃあさ、それを知ってた牧師サンって…いや。スマン。…なんでもない。

ールーサーに何事か言いかけたが、黙るー

――沈黙するユージーンを見ながら――

……確かに……ユージーン、あなたの仕事柄ことを運べないわけではない……。
だが……。
（危険だ。ラッセルの言うとおり……）

――ケネスを見て――

ママが、それをちゃんと覚えていたら名前言っちまうだろうよ・・・

――切なそうな顔で首を横に振った――

ユージーン、それ、マジ？
だったら話は簡単だろ。一人ずつでいい、ここの連中が捜査官なのかそうじゃないのか、追いだしゃいいじゃねーか。出入り禁止ってヤツだ。博打にもならねえ簡単な話。ビビって損したぜ、まったく。

つまり………

この中に何食わぬ顔で、私達のことを虎視眈々と狙っている捜査員が居て、それをユージーンは見分けることができる、と。

―――疑いの眼差しを周りに向けかけ……しかしすぐに、やめた。

――ナサニエルの追い出す、という言葉に反応して――

なるべく、追い出したくは無いのよ・・・
外にだって夜は警察がパトロールしているわ。アンタも見つかって尋問されたくは無いでしょう？

――ギルバートの方を見て苦笑しつつ――
>>260
あなたの不安は分からないでもないですよ、ギルバート。
アーヴァインが持ってきた情報は確かなものでしょう。私はあの男を信頼している。

そしてこれはその話を補完するものです。
署長は本気です。
おそらくは……彼自身の栄転もかかっている。

>>262
・・・それもそうか・・・あーあ・・・
──両腕を伸ばした状態でカウンターに突っ伏す──

――ナサニエルの言葉にふと――

そうか、そうだよね…
それほど心配することないかもしれない…

――自分に言い聞かせるように呟いた――

>>266
うん…いや。スマン、牧師サン。短絡的に嫌な想像をしちまったよ。
ールーサーには納得した顔を向けて見せるー

ナサニエルの言う通り、そんなに心配することじゃ無いかもね。ジーンが手伝ってくれさえすれば。
ーうってかわって楽観的に口を開くー

たが、もしもユージーンが捜査官ではないことを証明してくれたとしても……

―――息を途切れさせ、唇を噛み締める―――

そうなれば、この中に紛れ込んでいる捜査官に逮捕されてしまう可能性があるということだ。
どちらにしろ、ここには残れない……

>>263
俺は、そんな、此処に居る人たちに軽々しく「出てけ」なんて言えないし、言いたくない…
何で、そんな簡単に言えるんだ？
しかも、博打だって？

…本当、ギャンブラーとは良く言ったもんだね

ラッセル…彼が言ってるのは、多分その…捜査官を追い出すってことだと思うから…

ちょっと落ち着いて…

――他者の顔を見ないよう、ワイングラスを凝視しながら――

既に潜入しているという捜査官が、ユージーンが何者であるかを知ってしまったであろうこと。
彼の身の危険が一気に増しています。

……名簿を当たる以上に……。

一人一人に、アンタは捜査官か？…って訊いてまわる…ってのはー…意味が無いか。
「ハイそうです」なんて答える奴がいるわけ無いもんな。

ー椅子にまたがったまま項垂れて黙り込むー

落ち着いてるつもり、だよ
いや、ちょっと、動転は、してるかな…

―ラッセルはグラス一杯のミネラルヲーターを一気に飲み干した―

OKOK、言葉足らずだったな。
ユージーンは捜査官名簿をチェックできるんだろ？名簿がどんなもんなのか知らねーけど、５０音順にでも並んでるんだろうよ。
サツのヤツらだって能無しばかりが揃ってるわけじゃない。だから、名簿を全部見るなんて無理だ。第一、ユージーンに危険が及ぶ。せいぜい、この中の誰か一人を名簿に載ってるか載ってないか調べる程度の時間しかねえんだろ？
だったら、一日に一人でいい。順番に調べてもらえば話は終わりなんじゃねーの？ってことさ。な？心配するほどのこともねえだろ？

──頭をもたげ、暫く何やら考え事をして──

あのさぁ、ママ・・・
今朝方、俺宛に電話あったろ？

――ヒューバートは、ふぅと一息ついて――

少し動転している様だ…
少し頭を整理しなくては

――そう言ってワインをグラスに*注いだ*――

>>271
おいおい、相手は捜査官だぞ？
オイラだってこの店は我が家のように愛してるし、あんたらのことだって認めてる。だからこそ言ってるんだよ。軽々しくなんて気安く言ってくれるなよ、ラッセル。逆に聞くが、捜査官だって分かってるヤツをこの店にのさばらせておけるのか？

――ケネスの言葉に――

ええ、あったわね。どうかした？

――はっとして視線をラッセルに移す――

……どうやら私は……ラッセル、君を大変な目にあわせてしまっているようだ……。

ナサニエル、ラッセル、二人とも落ち着け。
今日はまだ、多分大丈夫だ。

―ナサニエルの話に耳を傾けながら―
。oO(…調べるのはユージーン。君自身じゃない。心配ってのは、自分の身の心配か…ユージーン自らが危険を承知で乗り出しているのに、そんな、楽観してなんてしてられるか。何時彼の身に危険が及ぶかも分からないのに…)

──周囲の目を若干気にし、フレディとクインジーを交互に見ながら──
俺が、何度か警察の厄介になってるってーのは、ママやクインは知ってるよな・・・？

サツの連中は、俺らみたいな異端をまるで蛆虫か何かみてぇに毛嫌いしてやがる・・・
けどな、そんな中にも変わりモンってーのはいるんだよ。
テメェは至ってストレートだけど、俺らみたいなヤツらのことも理解できる、ッてな。
檻越しに、そいつと「こんな法律はオカシイ」って笑い会ったこともあるさ。


──暫し沈黙した後──
ンで、そいつが、今回の捜査でこの街に派遣されてるらしいんだわ・・・

Aから順にあたって……そういや、歌い手のにーさんは名前を聞いたことがなかったね。なんて名だろうな。誰かきいたこと、あるかい？
ー視線をあげるが誰とも目を合わさぬようにー


>>276
それにしたって、ナサニエル。一日に一人探す、ってそいつが捜査員じゃなかったらジーンが危険じゃない？捜査員がもぐりこんでるなら、ジーンだって自由に行動するにも無理があるし。

では、これから私達はずっと、誰が捜査官であるのかを考えながらここで過ごさなければならないのか？
疑いながら？
疑われながら？

……ひどい話だ！

―――緩やかに首を振った―――

とりあえず、今言える事は…この中の誰かを疑わなければならない、という事ですね。あまり、いい話では無いのですが。

ナサニエルの言いたいことも分かる
ラッセルが言いたいことも分かるよ

確かにユージーンが一番危険に晒されてる…
でも、他に手が無いよ…

>>276
そんな事は言ってないし、そんな奴らはさっさと此処から追い出したい、と俺だって思ってるさ
正直に言うと、俺には貴方の言葉は軽く聞こえた
そして君は今「捜査官だって分かってるヤツ」と言ったね。分かってるヤツを追い出すのは、当然だろう
…だが分からない人、つまり仲間を追い出すリスクも無いとは、言えないだろ…？

――ケネスをじっと見つつ――

それはあれか、理解者ってヤツか。よくしらねぇけど。

。o0(あそこにも、似たようなやつらはゴロゴロ居たしな・・・むしろ敵よりもタチの悪い、な、くくく、どうでもいいこと思い出しまったぜ)

そいつなら、捜査官が誰かもしかしたら知ってるかもしんねぇ・・・

・・・って、思ったんだけどな・・・

そいつは家庭ッてモンを持ってる。
堂々と俺に会って、話をするってーワケにはいかねぇのよ。
それに、ココには来たばっかだから、まだ所員の顔と名前が一致してっかどうか・・・
ま、一致したところでどうせ潜入してる連中は偽名使ってんだろうけど。

>>282
すまねぇ、頭に血が昇ったら勝負事は負けだよな。
こいつはオイラたちのこおろぎー？違うな、なんだ、いでおろぎー？ってヤツを賭けた戦いだよ。こんな迫害に負けちゃなんねえ。捜査官ったって２人だけだろ？数で勝ってるうちはヤツらも無茶はしてこねえはずだ。冷静になるべきだったな。

>>281
いえ…ルーサーさんが謝ることではありません
俺は、自分の意思で此処に来ていましたから…
今は立ち向かうしか、無いです

けどさ・・・そいつ、なんか署で動きがあったら俺に電話してくれるって言ってたんだ・・・
立場上、せいぜい潜入してたヤツが帰ってきたかどうかをチョロッと話す程度しかできねぇだろうけど・・・それで十分だろ？

―――首を傾げ、ケネスを見た―――

つまり、私達が捜査員を見分ける方法は、もう一つあるということか……？

えっと…ケネスさん、それはどういうことだろう…？
貴方は警察とコネがあって、内情を知れる、ってこと？

捜査官が分かるわけではないんだね…？

──椅子をグルッと回し、カウンターを背にして──

ま、つまりだ。
もし本当に誰かを追い出して・・・ってコトになった時の話だけど、出てったヤツが本当に捜査官だったのかそうじゃなかったのか。

ソレくらいは分かるぞ、ってコトだ！

…ああ、なるほど。
ごめん、ちょっと語弊があったみたい。

今ここに居る捜査官が分かるわけではないけれど、
警察に戻った捜査官がいれば、分かるってことか…

――重い口調で話出す――
誰が捜査員かそうでないかは俺に調べがつく…。
けど分かったとして、そいつらをどうするかはわからない…。

…ここが疑われてる時点でかなりやばい気がヒシヒシする…。

捜査官に…、局に出入りしてるジーン、それに理解者とこおろぎ……？

ううん、アタマが混乱する。
とにかく！あれだ。この店が危ないんだよな…。
捜査官と取引って無理かな…奴らにいい条件を出して、とか。ありえない、か。

>>297
なんと。
それも重要な情報だ、ケネス。

>>285
いや、ギル。オイラはそうは思わねえ。むしろそいつが捜査官だと分かった時こそユージーンは危ないぜ。
そうだろ？口封じにしょっ引かれてもおかしくねえ。
･･･いや、待てよ？この話は･･･捜査官だってすでに聞いてるはずだ･･･わざわざ身分を隠してこの店に潜り込んでるのに、素性がバレたら捜査どころじゃないはず。ユージーン、いつしょっ引かれてもおかしくねえんじゃ･･･

こおろぎ・・・？

――つられて頭が混乱しだしている――

僕もちょっと混乱してきた…
まとめてみようか。

今ここに、僕たちを取り締まろうとしている捜査官がいる。その数は二名。
そして手引きをした内通者がいる…

ここまではママの情報だから間違いない。

そしてユージーンは、捜査官の名簿を盗み見ることができる。
ケネスさんは署の内情を知ることができる。

──冷蔵庫から冷えた赤ワインを取り出し──
まぁ、アレだ。墓屋の兄ちゃん程じゃないにしろ、俺も多少なりともこの店を守る手助けは出来るぞってコトで。

──勝手にグラスを出し、飲み始める──

>>302
……そして状況はケネスも同様に。

―ケネスの言葉を聞いて、ぴくりと反応する―

…そう、なんだ
うぅん、まぁ分かったけど…うん

>>299
いや！しかし……それは、重要な情報に変わりはない。

―――ユージーンとフレディを交互に見て―――

けれど、もしかしたら。
本当は捜査官なんていないのかもしれないじゃないか。
まだ何も証拠はないんだ。アーヴァインの勘違いかもしれない。
そうだ……

―――自分に言い聞かせるように呟いた―――

わりぃ、オイラも混乱してきたぞ？
ラッセルが怒ってるのはアレか。捜査官じゃねーヤツまで追い出していいのかよって話か。え！？追い出すの？なんでよ？
オイラはユージーンに調べてもらって捜査官だけ出入り禁止にすりゃいいもんだとばかり･･･

こう明言したことで、おそらく捜査官は２人を邪魔者として、早めに捕まえにくるであろうことが推察される…

しかし、なんとか捜査官を追い出さなければ…僕等は捕まってしまう

・・・そう、ケネスも、なのね。
もう、ただの小汚い仔犬じゃ無くなったのね。

アタシちょっと、感動しちゃったわ。

――拾ったばかりのケネスを思い出してうっすら目に涙を浮かべている――

>>302
そういうこと。向こうはきっとコッチのなにもかも、分かってるんだろうよ。この騒ぎだって、二人の捜査官が笑いながら眺めてるかも………って、嫌な想像しか働かないね。

…なるほど、理解者かあ。つーことは牧師サンも言ってる通りケネスだって危険なんじゃ…？

――傍らの身なりのいい医者をチラリと見て――

だったら万々歳なんだけどよ…。

俺だって無駄にアブねえ橋は渡りたくねえし…な。

けどここを守る手立ては尽してえ。
…悪いが他の奴らはどうか知らんが、俺にはここしかねぇんだよ。
俺が言いたいのは其れだけだ。

──ムッとした表情をフレディに向け、唇を尖らせ──
小汚い仔犬って・・・

あー・・・いや、お世辞にもキレイとは言えなかったけどさ・・・

ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ･･･

>>304
成る程…やっと頭が整理できたよ

（こんな事になるのならもっと頭をスッキリさせておくのだった
あの下らない芸術家のせいで酷い目に…）

──ユージーンに視線を向け──
ココしか居場所が無ぇってのは、そりゃ俺も同じだ。
多分、他のヤツらもな・・・

>>313
それは確かなのか。
確かなら……君は、私にとって必要だ。

―――不明瞭な声で呟き、下を向いた―――

>>309
1日1人確認をするのが限界だろう。そもそも危険尽くしだ
彼が捜査官を見つけて来るまで、捜査官が大人しく見守ってると思ってるのか？既に此処にいるだろう捜査官が、上に連絡するだろう事は目に見えている…
ユージーンの身の危険性はぐんと上がってる…つまり――

―そこから先は言い難いのか、口を噤んでしまった―

――ケネスの頭をくしゃっと撫でて――

あんまりにも可愛いから、拾っちゃうほどの子犬っぷりだったわよ？
こんなにいい子に育つとは思わなかったわ。

>>312
彼らもユージーンやケネスを放置しておくほどの余裕はないでしょう。
彼らにとって我々はどれも犯罪者だが、二人から情報がもたらされては困るだろうし。

――こめかみを押さえてワイングラスに見入る――

──しばらくぼんやりと考え込んでいたが、ふと視線を上げて──

でも、その情報って確かなんだろうか…？
僕もこんなに安らげる場所を失いたくないから…できる限り協力はしたい…けど…

もしも、だよ…？
彼等の情報が偽りだったら、僕等はどうなるんだろう？

仲間を疑いたくはないけど…不安になるよ…

――ケネスをチラリと見やると床に目を落とす――

ま。お前がそうっぽいのは見てりゃ判るけどよ。

…ママを泣かせることだけはやったら許さねぇからな…。

>>316
…居場所
そう、「本当の自分」が居れる場所はココだけだ

――ヒューバートはそう呟いてワインを一気に飲み干した――

偽り？
そりゃどういう事だ？

…もしも…情報が改ざんされていたら…ってことを考えてしまったんだ…

ごめん、僕…最低だ…

ケネスも別の手段で捜査官が誰か分かるのか。
でもよー･･･へへっ！
ユージーンが調べてきた捜査官を追い出せばいいんだからよ、そいつが書に戻ったなんて情報、何に使うんだよ？ケネス、あんたの気持ちは分かるけど意味なくねーか？

――ケネスをバカにしたようにケラケラと笑った――

──目を伏せて──
ママは絶対ぇ泣かせたりなんかしねぇよ・・・

それに・・・
──僅かに首をもたげ、視線を動かそうとして、止め──

.｡ｏO(まぁ、泣くっつータマじゃねぇか・・・)

ハーヴ…。
疑心暗鬼になんのも仕方ねぇのかも知れねぇ、か…。

――ユージーンは口を歪めると*沈黙した*――

ーハーヴェイの言葉に首をひねって声を上げるー
ママ、雇った探偵だかなんだかって、一人だけなの？
まさかジーンが捜査官だなんてことないよ…な。

ー笑顔がひきつったー

――フレディは何も言えず、ただ皆を見ている――

──ナサニエルにコースターを投げつけ──
うーるせぇよ！

まぁ、墓屋の兄ちゃんが間違いなくママの雇った探偵だってんなら、別に俺はノホホンとしてりゃーいいワケだ。
俺も、アイツ(電話してくれるヤツ)も、危ない橋を渡らねぇでいいんだ。

それはそれで万々歳じゃねーか。

バーのためを思って…２人は危険も顧みず協力してくれるっていうのに…

それなのに…僕は…

ごめん、ユージーン、ケネスさん…
僕は最低な人間だよ…

――謝罪は嗚咽に紛れ…くぐもっている――

――コースターを鼻の上でキャッチして――

へへっ･･･そう怒るなって。
お、ホラ、ケネスの出番だぜ？
ハーヴェイみたいな心配性がいてよかったよなオマエ。ユージーン大先生が探してきた捜査官を追い出して、ケネスがその「彼」に電話で確認すれば間違いなし！ってこった。

――ギルバートにうなずき――

ええ、アタシが声をかけたのは、探偵が一人。
それと情報屋が一人。
。o0(あとちょっと、腕がたつのを一人。これはまだ内緒なんだけどね）

もし二人以上名乗るようなら、それは、偽者が紛れ込んでいると思わざる終えないわ。

―ラッセルは黙って成り行きを*見守っている*―

――軽く頭を振り――

偽者、なんて、そうそう居るわけがねぇんじゃないのか。

捜査官は二人、密告するやつが協力しても、三人だろ？

――ヒューバートは所在無く視線を宙に彷徨わせている――
>>333
…それでは、残りの心配は
誰をユージーンに調べてもらうかを
私達が疑心暗鬼に疑り合う事だけですか、ね…

──何やら必死になって──
おいナサ、一応断っとくけどな！
そいつと俺は、意見こそ一致しちゃいるが、そ　う　い　う　関　係　は一切無ぇからな！？

無ぇぞ！無ぇぞ！？

――ナサニエルに向かい、静かに笑みを浮かべる――
>>326
そう。
ユージーンが「確実に」捜査官と分かる人物の名を挙げられればよい。
そうではない間に、捜査官がどう動くのか。それが問題です。

──やや激高気味に──
だいたいな、俺はもう娼夫からは足を洗ったんだ！

つーか俺はな・・・！
──ハッとして、言葉を止める──

ーフレディの返事に普段通りの笑顔をうかべー

…じゃあ！ケネスも安心できるんじゃないか？だって、ほら。探偵だとか情報屋だとか…それぞれ一人ってことは、ジーンとケネスのこと…だろ？いや、名前は分からないにしても。

｡o○(ジーンは捜査官じゃない…よな。大丈夫…たぶん)

>>334
かかる事態になるまで名乗りを上げないところを見ると、
私はユージーンもケネスも信頼できるかと。
となると……

――ヒューバートに視線を移す――
>>337
……。

>>338
わりっ！「彼女」の方だったか？わははは！
照れるなっつーの。最近じゃ電話でなんだ、うん、あれだよ、そういうことするのも流行なのか？わはははは･･･は･･･

>>339
って、そうだった･･･。
ヤツらだってバカじゃねーんだ･･･それに「密告者」の存在があった･･･話はオイラが考えてるほど単純じゃねえのか？ユージーンやケネスだけじゃねえ･･･ヤツら、すでにオイラたちが「異端者」だってことも分かってるはずだ。何してくる気だよ･･･

――ケネスとフレディを交互に見ながら――

少なくともここ2年のについては、フレディが太鼓判を押していたはずでしょう？（微笑）

──ワインを自分のグラスに又注ぐ…
>>342ルーサーの視線に気付いて──

…注ぎますか？

──聞いて自分のグラスを又一気に空けた──

誰をユージーンに見てもらう、か・・・

──思わず立ち上がり──
ナサッ！てめ！誤解されるようなコト言うんじゃねぇ！

──襟首を掴み、引き寄せ、耳元で──
もし嫌われたら、責任取らせっからな・・・！

――ワイングラスを差し出す――

いただけますか……？

そう…だな。>>346

この情報が間違ってるとも思えないけど…この中に捜査官がいるとも思いたくない…ね。

ー伏し目がちに周囲を窺って呟いたー

。o0(ケネス、こんなに熱い男だったか・・・？)

――ボーっとケネスを見ている――

―――クインジーの呟きを耳にして―――

>>346
それはやはり、私達が相談して決めなくてはならないんだよね。
つまり、誰かに疑いを持たなくてはならないということだ。

それが出来るか……？君は、何か心当たりがないのか？昔からこの店にいるなら、或いは……

―――クインジーに問いかけた―――

だがギルバート、探さにゃならんだろうよ、自分の身もあぶねぇんだからさ・・・。


困ったもんだぜ。誰をって言われてもな。

――ケネスに引き寄せられ、半笑いのまま――
（ジョークだって･･･で、誰よ？誰が狙いなのよ？悪いようにはしねえぞ？協力してやっからコッソリ話してみ？な？）

ありがとうございます、ミスター・ダーハム。

――ヒューバートがグラスを呷る様子を目にして――

……少々早いのでは？

──クインジーの視線に気付き、ナサニエルから椅子を蹴飛ばすようにして離れる──

あー・・・えー、えっと、だ！
とりあえず今んトコは、墓屋を信用するって方向でいいんじゃねーのか？

――ヴィンセントの言葉に眉をしかめ――

俺だって、わかんねぇんだよ・・・どうしても、顔見知りは避けちまう。そういうもんだろ？

だが、ユージーンとケネスが危険に晒されてる以上誰かを選ばなければならないんだよな。
まあ、追い出すってわけじゃないから、いい・・・か？

よかねぇよな。疑ってますって言ってるようなもんだからな。

――あーもうと呟きながらカウンターに突っ伏す――

――ルーサーのグラスにワインを注ぎ終わると又自分のグラスに継ぎ足す…ボトルが空になった――

>>346
…そう、誰を疑うか？
誰を信じられないのか？

これからそんな事をここで…「この場所」で…
君たちと話し合わなければならないなんてね…

――そう言うと又一気にグラスを空けた――

――がばっと起き上がってケネスを軽く睨み――

お前を信用して、いいんだよな？

相変わらず、元気だな……

―――実際はそんなに年が離れている訳ではないだろうが、少年のように騒ぐナサニエルとケネスを微笑ましげに眺める―――

──空になった瓶を呆れたように見遣り──
おいおいダンナ・・・
ちょいと飲み過ぎなんじゃねーのか・・・？

つーか・・・

あー、ほら、まぁ、俺はなんつーか、ムショ慣れ・・・してっから・・・別にとっ捕まったトコで・・・ハ、ハハ・・・
──軽口を叩くも、明らかに頬が引きつっている──

――グラスに口をつけかけて、それを降ろし――

ヒューバート。

――ヒューバートのグラスに手を添える――

>>358
──精一杯しなを作り、いつもの裏声で──
クインジー、ワタシを信用してぇ〜ん？

慣れてるのと、実際に入れられるのは、違うだろ・・・。

あんなとこ、慣れてたって行きたかねぇ。

>>354
ルーサー…
私はね…内心ドロドロの疑心暗鬼のくせにお上品振って口先だけのおべっかを使う…
そんな嘘の仮面等捨て去りたくてここに通っている

長い間かぶり続けた為に仮面に塗りこまれてしまった本当の自分を開放したくてね…
なのにここでも又誰かを疑い…疑われると思ったら

――完全に座った目で空のボトルを見て――

お代わり貰えるかな…

ヒューバート、あんたちょっと飲みすぎねぇ。

――オレンジジュースの入ったコップを目の前に置いて――

これでも飲んでなさい。

・・・・・・。

――ふぅっとため息をつき――

。o0(こういうやつだよな、そういえば・・・心配したのにな・・・まあ、いいか)

──ブツブツと──
そりゃ、俺だって行きたかねーよ・・・


──ボソッと──
離れたく、ねぇし・・・

―――壁に激突したナサニエルを見やり―――

ナサニエル、大丈夫かい？
でも、どうやら気分が落ち着いたようで良かったよ……

―――先程の激しい口論を思い起こして―――

――グラスを押さえたまま――
>>364
あなたのお立場と内情に……心より同情申し上げる……。
だが、酔いは……。

……。
……いや。
しかしほどほどになされるよう。

クインジー、どうした？らしくねえな･･･
ギャンブルじゃ、「今考えてることの逆が正解」なんてことはザラさ。赤だと思ったら黒に、黒だと思ったら赤に、もう一度赤だと思えばゼロに落ちて何もなくなる。
戦場だって、同じことじゃねえのか？疑えないなんて言ってると後ろから撃たれるぜ･･･
ただ調べるだけのこと。そんなに深く悩む必要はねえさ。オイラはそう思う事にするぜ。

ー「一日早く発っていたら」という想像はやめにして、クインジーの返事>>352に曖昧に頷くー

ジーンが署の回し者じゃないってわかっただけが救いかね。

ー頭をふって深呼吸をしたー

「調べるだけ」で、済むといいけど…。

>>368
あー、医者先生、大丈夫だ。まあ、いつものこと･･･
ラッセルの坊主とは誤解があったみたいだしな。どうも育ちのいい連中とはウマがあわなくていけねーな。おっと、先生もそうだったよな、へへっ･･･

ギャンブルと似たような考え方は、俺はできねぇなぁ・・・。
単純に殺しあうんなら、簡単さ。でもこれはそうじゃないだろ。

戦場、ね・・・俺は止めたはずなのにまた戻っちまったみたいだな。面倒クセェこった。

──小さく伸びをし、欠伸をひとつ──
あーあ・・・悪ぃけど俺はもう休ませてもらうわ・・・
なんかガーッと疲れが出ちまった・・・

──ルーサーの方を向き──
ルーさん、ダンナがこれ以上飲まねぇように気ィ使ってやってくれ・・・俺以上のペースになってんぜ？

>>370
ギャンブルはともかく、ここで捜査官に自白していただこうと願うのもせんないことでしょう。
ユージーンに名簿を見てきてもらう。
むろん、捜査官と名簿が一致すれば言うことはないですが、ユージーンが嘘偽りを言うとは思えないことから、逆に、名簿に名がなければ我らはその人物、ユージーンとケネス、それにフレディを中心として捜査官を追い詰めていけるとも言える。
我らも頭を働かせねばなりますまい。

今日はあまり、話進みそうにないわねぇ。

アタシは奥引っ込むけど、また上で寝たい人は勝手に寝て頂戴ね。
じゃ、お先。

飲み終わったコップは、カウンターの奥にでも置いておいてくれればいいわよ。

──階段を上りながら──
んじゃ、また・・・

──ふと振り返り、誰かに何かを言おうとして、止める。そして舌打ちをし、後頭部を掻きながら*部屋へと帰っていった*──

――ケネスの思いがけない言葉に苦笑しつつうなずく――

アルコールの酔いもまた平等なれば。
心得ておきましょう。

ーしばらく難しい顔をしていたがー

ううん。ダメだ。
先に休ませてもらうよ。ゴメン。

提案だけど。
もし、誰を疑うって言いづらいんなら表立って「誰」と言わずにママにまとめてもらうってのはアリかな？
思いつきだから、流してくれてもいいけどさ。
おれの偽善的逃げかなあ…。

ー言い残して立ち上がり、控えめな挨拶と一緒に二階へ上がって行った。今日も泊まりこむつもりらしいー

――ケネスにクインジーを思わせるダイヤのキングのカードを投げて――

じゃあな、ケネス。そいつを抱いて寝ろよ、フフ･･･

>>367
言葉を飲み込むのはよくない…
自分を偽るのも…

そこから開放される為に長い時間を無駄にする…

──ヒューバートはオレンジジュースを見詰ながらﾌﾞﾂﾌﾞﾂ呟いている──

――ケネスを見送り――

あー、俺も寝るかな・・・。
こうなっちまった以上客も俺ら以上増えることはないだろうし、一蓮托生っぽいもんな・・・。

――小声で――
チッ、信用するしかねぇじゃないか。馬鹿野郎。

>>372
さぁね、私が育ちが良いだなんて誰が言ったんだい？
君が育ちが悪いなんて、一度も思ったことはないけれどね。

―――口元を歪ませるように笑い、すぐに戻す―――

私はここに来て、その後君はここに来た。
君はここで何か見つけたのか？何か……

だからずっとここに居るのだと思っているが……

―――そう言って、一瞬口を噤む―――

まぁ、こんなことがあったから改まって話をしてしまったね。自分でも妙な気分だ。
返事は今じゃなくていいよ。

――寝所に行く人々を、立ち上がって会釈しつつ見送り――

神がよき眠りをお与えになりますよう。

――ぐったりとまた座り込んで――

……そう……よきお恵みを……。

…ルーサー

さっきからこれがオレンジジュースに見えるんだ…
私は相当酔っているかな

――ヒューバートに微笑む――

さぁ……？
見るだけで真実が分かりますかな？美を商う方よ。

。o0(・・・誰かヒューバートを送るなりなんなりしてくれないかしら。ちょっと心配になってきたわ）

>>386
――うんうん、と大仰に頷いて――

確かに…見えるだけが真実では無いかもしれません
いざ！

――と気合を入れて一気に呷った――

牧師さんの言うことも最もだ。
それに、疑うヤツは少ないほどいい。さっさと見つけ出して追い出そうぜ。
捜査官ね･･･上手く紛れ込んでるつもりだろうが、そのうち尻尾も出すだろ。ブラフってヤツはそんなに簡単じゃねーさ。

――ヴィンセントを一瞥して――
センセイが精神科だったらな･･･いや、なんでもねぇ。オイラもそろそろ休ませて貰うぜ。今夜はパトロールの連中がうるさいようだ。そこのカウンターで上出来だぜ。気にしないで話を続けてくれ。じゃあな。

――ヒューバートのオレンジジュースのタンブラーに軽くグラスをぶつけて――

万能の霊薬に、乾杯。

ハーヴェイはいるかな？いればミスター・ダーハムを送り届ける手伝いをして欲しいのだが。

――酔ったヒューバートを見て軽く頭を抑え――

ルーサー、これはアンタがなんとかしてやってくれ・・・。
毛布はカウンターの下にある。上には部屋も空いている。

じゃ、な。

――階段を上がって*部屋へと帰った*──

………。

――ちょっと悲しそうに肩を落として――

見えたままのジュースでした
…なんだか残念な気分です…ふー

>>392
神が妙薬というからには、おそらくそれはあなたの酔いを心地よく溶かす物に違いありませんよ、ヒューバート。

――クインジーが階段を上がる後姿に敬礼を返し――
承っておきましょう……それしかないようだ。

>>390>>393
万能の霊薬？…これが？
うーんんんんん…そんな気がしてきました

――ナサニエルやラッセルを見渡し――

毛布でも配りますかね……。

――声を掛けられ、ようやく頭を上げた――

ええ…起きてますよ…
ヒューさん…ちょっと飲みすぎみたいですね。

二階に部屋が余っているようだし、…外に出るのは…どうなのかな…？
ここから出たと分かれば、すぐに捕まりそうな気がする…

――眠そうなハーヴェイに微笑みつつ――

あなたの足取りがしっかりしているなら、ミスター・ダーハムを片方から支えてくれませんか。
私は反対側から支えましょう。

>>397
それもそうだ。2階を使わせていただく方がよいかもしれない。

ええ、僕は大丈夫…みんなにあわせる顔がなかっただけですから…

今日は安全を取って、二階に泊めさせていただきましょうか

ではミスター・ダーハム、若人に未来とあなたの体を託されるといい。フレディが用意してくれた２階の部屋でお休みになるといいでしょう。

――ヒューバートのうわ言を聞いて――

うわ…かなり出来上がってるね…
これがあの「紳士の見本」とか言われてるミスター・ダーハムだとは…

ほら、ヒューさん…しっかり立ってください〜