人狼審問

ギルバートの分の代金も、ここにおいておくわね、ローズ。
おつかれさま。

よう、カミーラとか言ったね。どうぞよろしく。

あ、お母さま…

……そこの、片腕のあんた。何者だ？　記憶に無い顔だが……

はは、お嬢ちゃんに奢られるようじゃ、俺もやきが回ったってもんだ。

おや、エレノア殿。
顔色が悪いようじゃが、どうなされたかね？

そうかい？まあ良いじゃねえか。とりあえずお近づきの印に、どう？

人狼、ね……商売品に手を付けるのは厳禁とはいえ、事実だったら飲んじまいたいね、全く。

何を、なんて聞く馬鹿はいないよな？

あら…エレノア。
こんな深夜に、良く1人で歩いて来たわね…。

おはよ、グレン。いつも『良いもの』をありがとね。

一つ聞いていいか？

ここの村の前は、どこにいた？
その前は？

赤い雀って一体何のことだ？

おう。ローズマリー。直取引してくれるおかげで何とか糊口をしのいでいるぜ。いつもありがとうな。

この村の前、だって……？

そんなことは覚えてないさ。第一、村の名前を覚えている事に、一体何の意味がある？

あの人が死んだのも、確かこんな夜だったわ。
ええ。死んでしまったの。
あたくしとシャーロットだけが残されて、母娘二人
つましく暮らしていかねばなりませんの。

死んでしまったのよ。

…エレノア…。
さぁ、特別のジュースを飲むと良いわ。気分が落ち着くから。

意味はあるさ。俺はお前を見たことがある。そんな気がする。

という事は、人狼がいた村にお前がいたかもしれないって事だ。

あんたを見ていると、左肩が疼く。

悪いが、質問に答えてくれ。赤い雀って何だ？

………エレノア殿。

過去を振り返っても愛しい人は戻ってきませぬ。
お疲れなのでしょう、少し休まれるとよいでしょう。

あんた、人狼が居た村に居たって事か？

人狼騒ぎを真に受けてる連中が居る事も驚きだが……もしそれが事実だとしてたら、よくもまあ、生きて逃げ出せたもんだね？　

もしくは……案外、あんたが人狼なんじゃないのかい？

面白くなってきたじゃないの。あっははっは。

お、失礼いたしました。
故郷のことをふと思い返していたら子供たちは退場なさっていたようですね。
ローズくん、すまないが新しいグラスをいただけますか。

ギルバードさん、頬が強張っているようですよ・・・。ふふ。

こんな夜更けに皆さんお揃いね。
ダメよ、シャーロット。子供はもう休む時間だわ。

すみません、この子ったら昔から大人の仲間入りばかりしたがるのよ。
ほんとうに、いつまでたっても子供で、
可愛い、あたくしの小さなシャーロット。

赤い雀、か。

……そんなに聞きたいのかい？

なんて事言うんだ！！　訂正しろ！！

ナッシュだったわね、はい、どうぞ…。

・・・俺はお前が人狼事件の何かに関わっていると思っている。
お前は一体何者だ！？

昔？
…いつだったかしら、頭が痛むわ。

そうそう、来る途中に妙なことを仰る人がいるのよ。
『村長と別居になってから』
『奥様は可哀想なことになってしまわれた』
そうね、良いアイディアだわ。
別居っていうことにしておいてあげてもいいわね。
村長だったアーノルドが死んでしまってからというもの、
そうでなくては村が今日まで機能している理由が説明つかないわ。

あーあー、ギル何叫んでるのさ。
もうちょっと静かに飲めないの？

…カミーラも、相変わらずね…。

いつだってそう…
相手の気持ちを動かすのが…上手いのよ。
最初はいつだって…

…何でもないわ。そろそろ私も帰るわね。
後は適当にやって頂戴。おやすみ。

赤い・・・。私が聞いた内容では、港町を拠点に暗躍しているシーフグループですとか。上層部は政治にも携わっている、とか。
まあ、真偽のほどはわかりませんが。

ギルバートさん、ふふ。なるほど・・・。

…エレノア…そうよ、全て噂。
別居にしておいた方が、上手くいくことがあるんだ。
今日はゆっくり飲んでると良いよ。私は帰るけど。


現実なんて…いつだって辛いだけなんだから…なんてね。

…さて、この寒さは年寄りには堪えるからのぅ。
別室で休ませていただくよ。

…本当に赤い月。
…切り刻むほどの冷たい風。

…まるで、あの日の夜と一緒だわ…。

・・・悪い、ちと頭に血が上っちまった。

だけど覚えておけ、俺は人狼を許さない。それが誰であってもな。

デボラさん、ローズくん、おやすみなさい。
月夜には気をつけて。
・・・素敵な夢を見ますように。

赤い雀……シーフグループだって？

違うね。そんなのは本当の赤い雀じゃない。同じ名前かもしれないが、違うね。

あたしの人生を根本から狂わせた赤い雀は……もっと大きくて、もっと凶悪で、もっと絶対的なものだ。あたしには分かる。それだけは分かるんだ。

それと、ナッシュとか言ったな。
お前の名前もどこかで聞いたことがあるぞ。それも悪い噂で、だ。
俺の邪魔だけはしないでくれよ。

はは、悪い噂で私の名を？
すまないがそれはきっと別人でしょう。
ナッシュなんて、よくある名前です。

なんのめぐり合わせなのかはわかりませんが、あなたとここで出会えたことも運命なのかもしれませんね。
まあ仲良くいたしましょう。ふふ。

おお嫌だ、おそろしいこと。人狼ですって？
シャーロットだけは、どんなことがあっても守ってあげる。
あたくしの命に代えましても。

…お優しいのね、ローズさん。
今までその微笑で何人の殿方を虜になさったのかしら。

片腕の男よ、教えてやろうか？　あたしと、赤い雀の話を。あたしの人生が、どんな風に駄目になったか。

でも……今日は少し疲れた。続きは明日だ。

・・・まあいい、明日を楽しみにしてるぜ。

あとナッシュ、人違いか。それならいい。
まあ仲良くやろうぜ。

だめだ、目眩が止まらねえ・・・・・・

ちょ・・・っ！
大丈夫ですか、ギルバートさんっ。
倒れ込むなんて・・・。

私の肩をお貸ししましょう。今日は家まで送ります。

さて、そろそろ眠らせてもらいますか。

そこの、羽飾りの帽子の男。
あんた、物腰はやわらかくて丁寧だが……目が笑ってないね。ふん。
随分と鋭い光を放ってるように見えるよ？　

何かを隠したいんなら、注意するこったね。あっははは。

エレノアさん。暖炉の近くに移ったほうがよろしいですよ。
炎の揺らぎを見つめていれば、きっと気持ちも安らぐでしょう。

農夫……もしかして、あんたも扱ってるのかい？

あたしも頂きたいもんだね。

うう、久しぶりに酒なんかに手をだしたな。この村は金持ちばっかで助かるぜ。

！？　やめてくれっ！

大丈夫だ、一人で戻れる・・・

（拳銃は・・・・・・　大丈夫、あるな）

じゃあまた明日な。

[部屋に帰ると静かに引出しを開け、指輪を取り出し眺めた]

赤い月が出ていたから、不吉な予感はしていたのに。
カミーラは、私の彼だった人を忘れている。
彼女にとって、彼は私の彼氏という存在でしかなかった。

彼を覚えているかと、問い質しそうになった。
きっと彼女は、誰のこと？と冷笑する。

私にとっては、全てだった彼は…。
カミーラにとっては、どうでも良い人だった。
それは…理解している…。理解したい…。

赤い月が、怖い。思い出したくない事を思い出させる。

[強く指輪を握り締めると、そのままベッドに倒れこんだ。]

さて、寝るとするか……ふん。

人狼。人狼。人狼だって……？

あぁ、そんなものがいるのなら、この村の全員を食い尽くせばいい。シャーロットと僕だけが残ればいい。他はいらない。全員、この棺桶に詰めて、６フィート下の冷たい地中に埋めてやるよ。
……あぁ、そうともさ。穴を掘って死体を埋めるのが、僕の仕事、役割、生きる目的だ。それだけだ。それだけ。あとにはシャーロットがいればいい。そうだ、それが僕の本心だ。何の邪念もない。……おお。なんて純粋な！

こうして僕が毎晩暗い穴を深く深く掘り続けているのは、シャーロット。あなたのためだ。あなたの。わかってほしい。あなたは聡明で心のやさしい人だ。だから、僕のこともわかってくれる。そうに決まっている。……だろう？

だというのに、……あぁ！　どうして、神よ。僕とシャーロットの間に壁を作るんだ？　この、目に見えない、厚さ一メートルもある鉄板みたいな、壁を。爆弾でだって吹き飛ばせない。どうしろっていうんだ、この僕に。

月が……。血染めの月が笑っているよ。あぁ。まったく、きっと僕を笑っているんだ。笑えばいいさ。誰でも、好きなように僕を指差して笑えばいい。愚鈍で醜悪な墓守だってね。
……そうさ。僕はスガメでチビだ。おまけにカネもない。何もない。他人より得意なのは、穴を掘ることだけだ。だから、こうして毎日穴を掘っているんだ。他に、なにも、することが、ない。そう、ないんだ。なにも。

いっそ、死んだらいい。あぁ、何度もためしたさ。首を吊ったり、川に飛び込んだりね。けれど、いつでも敵に回るクソったれな神は、なぜか僕を死なせることだけはしないんだ。遊ばれているんだろう、たぶん。あぁ、たぶんね。そうして、神は、暗く凍てついた墓所をさまよえと僕に命じるのさ。……なんて哀れな。くっくふふふふふふ。

……あぁ、もう夜が明ける。
シャーロットが目を覚ます時間だ。
昨日の夜をあなたに捧げて、僕は眠りにつく。

せめて、シャーロット。夢の中では僕に微笑んでほしい……。

ああ、お母さま… こんなところでお休みになるなんて…

そう… あの日からお母さまは変わってしまわれた。あの日の夜も、昨日と同じ赤い月がこの村を眺めていたわ。血の色より赤く黒い月… その照らす村の姿は、まるで終末を示す宗教画のよう…

人の心を呵み、そして魅き付ける赤い月よ。あなたはあの日、何を見たの? そしてこれから私達に何を見せるの…?

うう、朝になったか。まだ頭がガンガンする。昨日は久しぶりに酒でも飲みすぎたのかな？
「１２月１９日、今日は少し曇っている。
　人狼の噂が出ている村にしてはまだ静かなものだ。
　何人か怪しそうな人物のピックアップは終わったが、
　だからといっていきなり疑うのも悪いしな。
　まだ被害者もでていないようだし、ゆっくりやる
　事にする」

おはよ、お嬢さん。
昨日は眠れたかい？

おい、村長！　村長はいないのか！？

くそっ…役場の電話が全く使えなくなっているが、どういう事だ！？
大事な取引があるのに…どうしてくれるんだ！

まったく…あの男は、どうしてこう大事な時にフラフラといなくなるんだ…！

…っと、おはよう皆さん。
シャーロット。お父上がどこに行ったか知らないかね？

仕方がない…車を出すか。

ああ、ギルバート…君だったか？
手が空いていたら手伝ってくれないか。
最近車の調子が悪くて、一人ではエンジンがかけられんのだ。

おっと、ヒューバートさんか。
昨日は変な話して悪かったな、忘れてくれ。
って、それどころじゃなさそうだね。

車かい？　ああ、酒代だと思えばおやすい御用さ。

う、うん……

・・・よいしょっと。ふう。
全く金持ちは人使いがあらいぜ。

って、おい奥さん。大丈夫か？目え覚ませ！！

だいぶうなされていたみたいだが・・・何かあったのか？
そういえば昨日旦那がどうこうとか言っていたような気がしたけど。

どこのどなたか存知ませんが、大丈夫よ、
心配なさらないで下さいましな。

妙な夢を見たの…

そこは墓地だったわ。
あたくしたち大勢が一点を見つめているの。

闇の中に、一匹の卑しい幽鬼の影があったわ。

墓地？幽鬼？随分物騒な話だが・・・
まあ忘れるこった。所詮夢さ。

エレノアさん、落ち着いて、深呼吸ですよ。
お茶をお持ちしますね。

墓地・・・？
闇の中の幽鬼・・・ですか。気になる夢ですね・・・。

おっと、これはこれはナッシュさんじゃありませんか。
奥さんの夢に心当たりでもあるのかな？

（そういやあの墓守、怪しかったな・・・
　　　　　　　　　　　　ちと調べて見るか）

ちと野暮用が出来たんでね、また来るぜ。
奥さん、ゆっくり休みなよ。

そう。ギルバートさんと仰るのね。
ナサニエルさん、貴方の髪の色、少し懐かしい感じ。
素敵な色ね。
あたくしはエレノアと申しますの。
可愛い小さなシャーロットは、あたくしの娘よ。

あ、ああ、夢でしたわね。もちろん夢でしたわ。
少しうろたえてしまっていたわ。

幽鬼が闇の中、あたくしたちの一人を指差しましたの。
指差された人間は、ええ、死んでしまうのよ。
…フフ、おかしいわ。子供じみた夢だこと。

ん・・・。エレノアさん。
『闇の中に』ということは、その夢には月は出ていなかったということでしょうか。

落ち着いて、思い出せるようだったら教えてください。
月明かりがあったのかなかったのか。
少し引っかかったものですから・・・。いやな夢を思い返させてすみません。

「あのユージーンとかいう墓守が勤めているという墓を
　確認してみた。
　いくつもの墓が無造作に彫られていた、それだけだった。
　何だろう、この荒々しいまでの光景に俺はどこか
　親近感を覚えてしまっている気がする。
　歪んだ感情、それだけでユージーンを疑っている俺も
　歪んでいると言う事を忘れていたのかもしれない」

「泥だらけで満足した表情で帰宅したユージーンを容易に
　想像できる。もはや狂っているのかも、そう思う。
　だがそれを人狼ではない、と結論づける気はない。
　人でも狼でも、狂気は存在するのだから」

子供といえば、そうだわ、今日は何日ですの？
アドベントならそろそろ娘にプレゼントを考える頃…

月…？そうね、出ていたような気もするわ。
そうでなければ闇の中見える影なんて、不自然ですものね。
ええ、ええ、出ていたと思いますけれど…それが何か？

夢の話に付き合わせてしまって、ごめんなさいませね。

お母さま、お茶を煎れますわ。この間、ヒューバートさんに頂いたお茶があるんです。まだ煎れてはいませんけど、葉はとてもいい香りで…

一緒にお茶受けも持ってきますね。

ユージーンには困ったものだな。
彼の父親が、あんなことにならなければ……。いや、いつまでも同情はしていられないか。全く、頭の痛いことだらけだ。

さて、あまりゆっくりもしていられないんだが、村長が居なくてはな……。

あら…親切なお嬢さん、ありがとう。ご馳走になっていいのかしら？

シャーロット！…偶然ね。あたくしの娘と同じ名前よ。
大人になったら、丁度いまの貴女みたいに
綺麗に育ってくれると思うわ。ええ、あの人の娘ですもの。

大切な集会なのでしょうけれど、お茶を頂いたら一度失礼するわ。
家に忘れ物をしてきてしまったの。ええ、ただの風邪薬よ。

エレノアさん、良かった。だいぶ落ち着かれたご様子ですね。安心しました。

アドベントまではあと二日ですね。

夢の中の月のこと、特にこれという意味はなかったのですが、思い出してくださってありがとうございます。

別段、今は話し合うことはないでしょうか。
昼食も兼ねて、しばし散歩してまいります。

私の力も必要になりそうなときは遠慮なく声をかけてくださいね。
万年筆より重たいものを持ったことはありませんので、腕力仕事はお役に立てそうにないですが。

ふふ、それではまた後ほど。

お母さま、私もしばらく家に戻りますわ。まだ食事の用意もしていませんから…

ママ……お願い……あたしを置いていかないで……
怖いの……傍に居て……ママ？　どこ？　どこなの？

嫌……こっちに来ないで……
触らないで……ママ……助けて……ママ……ママ！！

ふぅ……。

こんな夢を見るなんてね。最悪だ。馬鹿げてる。

出かけてくるよ。

……………………。

(村長の娘 シャーロットは、自宅のリビングで目を覚ました。どうやら食後に少しうたた寝をしてしまったようだ。)

(村長の妻 エレノアは、リビングのソファで寝息を立てている。)

(村長の娘 シャーロットは、母親が寝ているのを見て、そこに居るのを見て、少しほっとした。)

ヒューバートさん… お顔が真っ青ですわ。どこか具合の悪いところでも?

紅茶、煎れますね。

あ、ああ…ありがとう、シャーロット…
いや…何でも無いん。何でも無いんだ…気にしないでくれ…。

（あの…怪しげな霧は何だったんだ…。
　俺が…狂ったのか…それとも……？
　わからん…どうなってるんだ一体…）

ごきげんよう。

って、なあんだ……、トビーは居ないのね。

せっかく、気に入らない家庭教師をすっぽかして、ここまで来たのにな。牛の世話じゃ、しょうがないかしら……。
うぅん、つまんない。

昨日は取り乱してしまってごめんなさい。
牛たちは今日も元気でした。僕も頑張らないと。

あ、ヘンリエッタさんこんばんは。・・・うーん。まだこんにちは、かな？

……やれやれ、まだ全員揃ってないのか。
人狼対策が聞いて呆れるね。

おやトビー。いたのか。
今日は調子がいいみたいだな。
精神安定剤なら僕も教授からくすねた奴持ってるから、ヤバくなったら言えよ。

……ガキのうちからなんでそんなになってるのかね？　まぁいいんだが。

トビーがいたら、一緒に教会を裏から覗きに行こうって思ってたのにな……。墓地の横だし。

最近、牧師さまって様子が変なの。
前は優しかったのに、最近は笑わないし、なんだか隠し事があるみたいに忙しそう…。

あっ、トビーだ♪

一緒に、シャーロットさんの紅茶を飲みましょう。

おや、お嬢様もいたか。

……牧師なんてそんなものだよ。
他人の懺悔ばっか聞いてるもんだから、自分は心が荒んでくのさ。スポンジみたいにね。
因果な商売だよ。

あらら、ラッセル。

ヒューバートさんに貰った方の『タバコ』が気に入っちゃったみたいね……。私、それを吸ってる人がどうなるかって、知ってるわよ？

ありがとう。ヘンリエッタさん。
シャーロットさんの紅茶いただきます。

牧師さんの様子が変なんですか？
ユージーンさんもちょっと怖いし･･･
教会に何かあるのかも知れないね。

へへぇ、知ってるのか。ヘンリエッタは意外に大人だねぇ。
……ま、常習性がつかない程度に吸うさ。こいつの周期性は知っているんでね。

試しに一本くらい、吸ってみないか？

で、昨日から大人たちが騒いでるのってなあに、人狼なの？

皆、言ってることがバラバラだし、よくわかんないな。
『赤い雀』がどうとか、悪い夢をみたからなんだとか。

昔ここで有ったことについては、お屋敷でも誰も教えてくれないしね……。まあ、そもそもうちのお屋敷に、私が信用できる人なんて１人もいないけど。
お父様もお母様も、外に出ちゃだめ…って事の一点張り。

よくわからないけど、迷信ってやつじゃないの？

私はお酒と煙草の匂いは嫌いじゃないし、冷たいお屋敷よりもざわざわしてて、ローズがいる酒場の方が好き。でもラッセル、そんなの吸わないわよ〜

大人達には大人達のフクザツな事情があるらしいねぇ。
正直、僕もよくわからないけど。
ま、いいんじゃないの？
他人の事情を傍観しているのは面白いものだよ。
きっとお屋敷では味わえない楽しみだろうしねぇ。

人狼って噂だけは聞いたことがあります。
昼間は人の姿をしているのですが、
夜間、狼の姿となって夜な夜な人を襲う怪物だとか。
お祖父さんの話だと、30年ぐらい前からその噂はあるらしいです。昨日ギルバートさんが言っていたので気になってお祖父さんに聞いてみました。

えっとね、ユージーンと牧師さまは、仲はよくないはずなの。
近所の小屋に住んでてるのに、ユージーンは教会には行かないわ。

まあ、あんなだからしょうがないけど、……不信心なのね。

でも、牧師さま。
以前はいつみても、ニコニコしてたのに……。
ラッセルが言うみたいに、懺悔室で変な事聞きすぎちゃったのかな。

ま、ヘンリエッタの親は君のことが心配なんだろうね。こんな大人ばっかりだからさ。
大人しく従っておいた方がいい。
……でないと、そのうち酷い目に遭うと思うぜ？

ふうん…。

狼って夜に出るんだ。
お話に出てくる、狼男とかそういうヤツね。

ラッセルは、死体が解剖したくて医学部に行ったくせに、そんな説教臭いこというなんて、変な人ね…。

よう少年少女の諸君。元気かい？
そんな浮かない顔して、どうしたんだい？

ギルバートさんこんばんは。
ヘンリエッタさんが言うには、
牧師さんが最近少し雰囲気が変わったようなんです。
本当なら、一体どうしてしまったんでしょう？
いえ、病気にでもかかっているのでは？と心配なんですけれど。

ルーサー？　・・・ああ、この村の牧師さんの事か。
俺は最近来たばっかだから変わる前の牧師さんがどうだったか知らないが、嫌な噂も流れているしな。
神に仕える立場だとつらい時もあるんじゃないか？

牧師……。
あいつが何をしたか、僕は全部知っているよ……。あぁ、そうだ。全部。一つ残らず。


あの石版……。あれは……。

をいをい、随分縁起の悪い事を言っているじゃないか。
少なくとも子供の前ではやめてくれ。

・・・・・・　だが気にはなる。
もし気が向いたらで構わないが、こんな俺にちょっとだけでも教えて貰えないか？この村の事、よく知りたいんだ。
それに、何か見返りもあるかも知れないぜ。
世の中はギブアンドテイクってよく言うだろ？

く、ふ、ふふふ……。

あの片腕の男……。
教会を探っているようだ。注意だな。

だが……。知りすぎると「冷たい国」へ行ってしまうよ。気をつけることだ……。ひひひぃ。

・・・・・・なんだ、近くにも寄ってこないで独り言か。
まいったなあ。
ユージーン、俺はあんたと話がしたいんだがなあ。どうだ？

は、話すことなんか、ない、ね。
あぁ、僕は誰とも話さない。
僕と言葉を交わしてもいいのはシャーロットだけだ……。

まあまあ、そんな事言うなよ。ってかシャーロットってあの娘だろ？
へ〜、好きなのか。こりゃ意外だな。
何なら、協力してやろうか？

そ、そう言って僕のシャーロットを盗むつもりだろう？

そうはいかない。そんなことはさせないよ。
あぁ、僕をごまかすことなんかできない。
そう、できないんだよ……。くひひ。

やれやれ……。後はデボラ婆さんに口止めだな。
まさかとは思うが、本当に何かが起こってからではな……。
全く、神に仕えるという以前の問題だ……。この時代に何をしているやら……。それにしても、村長は何処だ。こんな時に……。

そんな事ないさ、あの娘もあんたに気がある。俺が言うんだから間違いねえ。

ほ、本当か？
シャーロットがそう言ったのか？

……いや。よそ者のおまえに、何がわかる。
なにもわからない。わかるはずがないよ。
あぁ、なんにもね。

いや、俺はしっかりこの耳で聞いたぜ。あんたの事、好きだってな。誰と話していたかは覚えてないが。

そ、そうか。そうなのか。
わかった。信じよう。おまえはいいヤツだ。
それで、シャーロットは僕のことを何と言っていた？
聞かせてくれ。

「皆は色々言うけれど、私はいつも一生懸命仕事をしているユージーンさんは真面目でいい人だと思います」
だってさ。
へっ、あと一押しって感じじゃね？

だから、協力させてくれよ。きっと良くなるって。

まあ、見返りといっちゃ何だが・・・
牧師は何をしたんだ？ 教えてくれ。

そ、そうか……。
シャーロット。僕のことを見ていてくれたんだね……。うっふふふ……。シャーロット、シャーロット、シャーロット……。

い、いやそうじゃなくてさ、ユージーン。
牧師だって ・・・・・・ 牧師！！

牧師か……。
牧師が何をしたかって……？

言えない。それは言えない。
僕は、まだ死にたくないんだ。

ああ……。教会の祭壇に……。
恐ろしい。恐ろしい。恐ろしい……。

（トビー・・・・・・
　　　　今の話はここだけのナイショだ。約束だぞ？）

なっ・・・
お前がそこまで怯えるような事なのか？
耳元で他の奴らには聞こえないように、でもいい。
なら大丈夫だろ？それにシャーロットは命よりも大事な人なんじゃないのか？
恋ってのはそういうもんだぜ。

シャーロットは僕が守る。
あぁ。死んでもね。
おまえの力は必要ない。

そんな銃なんかでこの村をどうにかできると思ったら、大間違いだ。……くふふふふ。

[キャロルは村長の屋敷で目を覚ました。シカゴまで通いつめ、自分を口説いたこの男の村が、予想以上に田舎で落胆を隠せないでいる。
　アーノルドの執拗で稚拙な恋愛表現にもうんざりしていた。
　早く戻ってきてくれとキャロルの足首に舌を這わせながら不乱に囁くアーノルドを押しのけ、集会場へ向かった。]

こんばんは、みなさん。
まだ人狼と赤い月について話しているのかしら？　くすっ。
あら、ギルバードとユージーン。女の取り合い？　あっははははは！　ギルバートとユージーンじゃ、さすがに勝負は目に見えてると思うけど。
その不運な女性は誰なのかしら？

トビーもいたのね。
また形だけの説教でもしてるの？　あんたも牧師のクセにあんなことばっかりしてると、良い死に方しないわよ。うふふふふ。

ちっ、あんまり挑発すると怒るぞユージーン。
まあ、気が向いたらよろしくな。

おっと踊り子さんじゃないか。
いやいや、俺じゃユージーンには勝てないさ。

ごめんなさい、名前を間違えたわ。
ルーサーだったわね。トビーはそこのおちびさんね。
この村に来たばっかりだから…。
許してね、ボク。

キャロル……。
やかましい女だ。
慎ましさというものを知らない。ただのバカ女だ。
おおかた、あのペンダントもガラス細工だろうさ。……ふひひ。

そうね、ギルバート。
ユージーンが実は100万ドルの資産を持っていたりしたら、もしかしたら勝てるかもね。
……。
やっぱりそれでもムリかしら？
あはははは。

ええい。落ちつくんだ。これも神の御心……。

ペンダント……。
そんなダサい呼び方するなんて……。さすが田舎者ね。
そんな事だから、女の一人も振り向かせられないのよ、ユージーン。
アンタなんかに恋されてる、とびきり不運なその女に宝石でもプレゼントしてみたら？　まぁ、色々な意味で無駄だと思うけどっ。うふふふふふ。

あら、ルーサー。
一昨日の夜は素晴らしかったわ。
またお布施が貯まったら「深夜の相談」に呼んでちょうだいね。ふふ。

……くそ。

僕はキャロルを見ていないぞ。あぁ、見ていないとも。
僕の目に映るのはシャーロットだけだ。……ああ。

キャロルの声も聞こえない。あぁ、聞こえないとも。
僕に聞こえるのは、シャーロットの声だけだ。

そうだ。そうだともよ。

べっぴんさんにかかれば宝石もさらに光り輝くんだな。
でもその輝きはお金じゃ買えないものさ。宝石がいくら高価でもな。

相変わらず上手いわね、ギル。
ああ、ギルって呼んでも構わないかしら、ギルバート？
話が進んでないみたいだから、あたしは舞台に出てくるわ。
また深夜にでもお目にかかりましょう、みなさん。

ああ、美人さんにならなんて呼んでもらっても構わないぜ。俺はキャロって呼ばせてもらうけど、いいかい？

構わないわ、ギル。うふふ。
あなた、意外と可愛いわね。

奥様には・・・急場のしのぎとはいえ、咄嗟に嘘をついてしまった。
・・・はもう四月前に終わっているというのに。
また・・・・を・・・・・、と。
・・・も解らなくなるくらいだ。・・・・はもう覚えていないかと踏んでいたのだが。意外だった、な。

しかし、カミーラか・・・。
・・・の・・・・としてみるのは不可解な点が多すぎる。やはり・・・・・には巻き込まれたとして考えていいのだろうか。
くっ、今のままでは・・・・には証拠に欠ける・・・。


ふっ。・・・外に出てくるか。

ぐっ！
・・・・・・また頭痛か。
ちょっと休んでくる。みんな、また後でな。

みなさん、こんばんは。
ふう、相変わらずの赤い月夜ですね。

飲食物の持ち込みは禁止・・・かな？
ガーネット通りで評判のホットサンドとチキンを買い込んで参りましたが、よろしければいかがでしょう。

トビーくんだったね、こんばんは。
君の家の特製ベーコンもぜひ味わってみたいものです。

皮肉なものだな……。ここに赴任して間もなく、ユージーンの祖父から聞かされたんだな……。あんな石板は、ただのガラクタだと思っていたんだが……。ユージーンがあんな出来損ないでなければ、何かがわかりそうなもんだが……。
詮無い事……。しかし、このまま時間が流れていくのを、指をくわえて見ているしかないのか？

どうかしているぞ、全く……。

はは、牧師さん、いかがなさったのですか。
そんなに考え込んで・・・。

ローズくんもいないようですし、私が飲み物をお持ちしてまいりましょうか。
オレンジ・ジュース、氷はお入れしますか？

デボラさん・・・？　うーん、ちょっと見かけてませんね。

……いや、結構だ。まだ、ゆっくりとはしていられないんでね。
ところで、何人か見かけない顔が目につくな。悪い事はいわない。面倒な事になる前に、この村から立ち去るんだ。

・・・？　いかがなさったのですか、牧師さん？
『面倒なことになる前に』だなんて。
まるでこれから何か良からぬことが起こるとでも仰っているかのようですね。

私はもうしばらくここに滞在することになりそうです。
名はナサニエル。ナッシュとでもお呼びください。
楽しそうないい所ではありませんか。永住したい気分にもなってきます。ふふ。

（村を立ち去る…？　はは…立ち去る…か。
　ああ、出来るものならやってみるがいいさ…）

あの羽帽子の男……。
牧師の言うことを聞いておけばいいものを……。バカなヤツだ……。

だが、アイツには見覚えがある。いつ、どこで、見たんだ……？

今夜も、また赤い月… いつもの穏かな月の表情、もう忘れてしまいそうですわ…

あら… まだみなさんお揃いではないんですね。待つ間、また紅茶でもお煎れしますね。

ふう…静かじゃのう。
まるで嵐が起こる前触れのように…。

…あの時も、今日のような静かな夜じゃった…。

今日も･･･赤い月？
凍えるような寒い夜･･･。
狼たちの遠吠えが････聞こえる。

トビー！滅多な事を言うもんじゃない。狼なんて、私が赴任した時にはもうこの村の周りからは姿を消していましたよ。
……デボラ。ようやく見つけました。何処に居たんですか？聞きたい事が山ほどあります。大昔に一度聞かせていただいたハナシですが……。

……ねえ。

お腹が減ったから、軽食を頼もうと思って、お屋敷に電話をかけたんだけど…。なんだか、集会所の電話が壊れてるみたいで、つながらないの。

…昨日は、普通に誰かが電話を使ってるのを見てたわ。

なんだか、変ね？

電話線が切られていることに、今ごろ気付くなんてね……。
鈍い人たちがそろったものだよ。……ひひひひひ。

そうか…お屋敷の電話…

ヘンリエッタお嬢様！
申し訳ありませんがお屋敷のお電話をお借りできませんかな？
この村で電話があるのは、ここと…あとはお嬢様のお屋敷だけですから。

…なんだと？　どういう事だユージーン。

！？　そうか、貴様か！貴様の仕業か！！
この疫病神がっ！

こうしてくれるっ！

……うぅ。
僕は何も言ってません。
ええ。言ってませんとも、ヒューバート様。

電話が壊れているんですか？
ひどい話です。まったく、ええ。

いいわよ、ヒューバートさん。
車を出してくれるなら、一緒に戻るわ。

私もお昼からこっちに来っぱなしだし、一回、お屋敷に戻った方がいいかもしれない……。

電話線………、もしかしてユージーンが切ったの？

ヒューバートさん、暴力はいけませんわ、暴力は…!

ユージーンさん、大丈夫ですか…

分かりました、早速参りましょう。

ちっ…
ユージーン、貴様には後でたっぷりと…！

あっ、あ、ありがとう。シャーロット。
僕に声をかけてくれるなんて……。
うっ、うっ、う……。

ヒューバート……。
あいつは、いつか殺す。
バラバラに切り刻んで、泥の中に放り込んでやる……。

…神父殿。
このババには、話すことはありませぬ。

あ、ありがとう。シャーロット。
このタオルは、ずっと取っておくよ。
あぁ。僕が死ぬときまで手放さない。
僕の、宝物だ……。

ふう、少しは楽になった・・・

ん？　何かあったのかい？　争った跡があるけど。
あんまりヒートアップしないほうがいいぜ、みんな。

さあて、何が起こるのか見定めさせて貰おうか。

相変わらず皆、シケた顔してるわねぇ。
大丈夫よ、何も変わらない明日があるわ。電話だって、不安定でたまに繋がらなくなるじゃない。この村では電話が使えなくなるのって初めてなの？

[真っ赤なバラを抱えて静かに集会場の扉を開けた]

遅くなっちゃってごめんなさいね。
ちょっと知り合いに捕まっちゃって…。

ルーサーさん･･･。この遠吠えが聞こえるのは･･･僕だけですか？それとも、野犬･･･?わからない。でも･･･とても不吉な予感はします。

ギルバートさん。集会所の電話が････今日になって
壊されたようなんです。誰かの仕業らしいのですが、今のところ不明らしいです･･･。

…ん？電話が通じない…？
何かあったの…？

・・・・・・　電話が使えない？
本当か？

あら、隻眼。柱にでもぶつかったの？　痣が出来てるけど…。まさが人狼に殴られたなんて言わないわよね。ふふふ。

神父は村長を探してるの？
村長なら自分の屋敷に引篭もりっぱなしよ。ドアをノックしても出ないと思うわ。あたしの声にしか反応しないはず。そういえば、ここの所妙にビクビクしていたのよね……。所詮田舎者。迷信に弱いのね。

嫌な予感がするな・・・・・・

他に死んだ電話とか、あるのかい？
この集会所だけならいいけどな。

…全く…誰かの悪戯でしょう？
皆そんなに暗い顔して、笑っちゃうわ。


さぁ、今宵もジュースでもいかが？

大丈夫よ、トビー。
こちらにいらっしゃい。

電話… そう言えば、お父さまも「今日連絡が付かないと困るんだ」と嘆いておられましたわ。

どこの電話も使えないんでしょうか…

電話線が切れてるね。
噛み切ったみたいな痕だ。
人間の歯によるものじゃないよこれは。

あら。ローズ。
嬉しいわ。オレンジジュースいただける？
そのバラ、随分見事なバラね。ローズにご執心の誰かはきっと金持ちなのね。

…ラッセル、悪い冗談はやめて頂戴。

やあ、キャロ。相変わらず綺麗だね。
トビーも俺より美人さんの膝の上のほうが落ち着くだろうからな、良かったなあ。

ところでローズ、あんたのところの電話はどうだい？
まさか、複数の電話が同時に使用できなくなったなんて事はないよな？

そうか……。
そうか。そうか。わかったよ。わかった。

……ふひひひひひ。

ダメだ…
ハワードのお屋敷の電話も通じない…

漆黒の夜、赤い月…。

……30年前と一緒じゃ。

……いや、これは冗談じゃなくてさ。
かなり鋭い牙で咬み切らないと、こんな風に千切れないよ。
野犬かね。
……それとも本当に人狼の仕業とかな。

本当かいヒューバートさん！

・・・・・・ ちいっ、まさかこの中に、いるのか？

えぇ、キャロル。いつものようにオレンジジュースね。

このバラは、家の前に置いてあったのよ。
なんだか気味悪いから、こっちに持ってきちゃったわ。

ギル、うちには電話はひいてないの。
電話ってさ、こっちの都合関係なく鳴くでしょ？
私、そういうの嫌いなのよね。

ヒューバート、青い顔してどうしたの？
まさか、アナタまで田舎の迷信に惑わされたんじゃないでしょうね？
電話線の噛み切られた痕なんて、野犬か何かに決まってるじゃないの。
こんな子供まで怯えさせて……。

ヒューもラッセルもいい加減にして頂戴な。

ほらほら、辛気臭い顔してると不幸が寄って来るよ？
さぁさぁ、最初のいっぱいは奢るから。
何が良いのか、お好みのジュースを言ってごらん？

こうなるとローズの所に電話があってもなくてもかわらなそうだな。

これでこの村は陸の孤島って事か・・・・・・

…ラッセル。

その噛み切られた電話線の傍に、焼け焦げた痕跡はあったかね？
あんなものを噛み切れば、感電してタダでは済まないはずだが…

お父様が夜中にお仕事でいないのは、いつもの事だけど……、隣町までお買い物に出かけたお母様もまだ戻られてなかったの……。

怖いから、ヒューバートさんと一緒に戻って来ちゃった。

…ふぅ…そういう話は、せめて子供の寝た後にっていうのが常識でしょう。

目につくような痕跡はないけどな。
電話線に通じてる程度の電力じゃ、軽くショックを受ける程度さ。

……僕は今日はミルクにしとく。
明日は試験なんで、二日酔いするわけにいかないや。

はいはい、ラッセルはミルクね。
ミルクコーヒー…にはしないでおくわね。ふふ…。

男っていつまでたっても子供よね、ローズ。
オレンジジュースありがとう。相変わらず美味しいわ。

また…あの惨劇が…起こると言うのか…。

人狼か……。人狼……。

牧師の秘儀が、ヤツらの魂を呼び寄せる……。

大丈夫だよトビー、ヘンリッタ。
俺が付いているからな。
こう見えても、強いんだぜ？
美人にゃ弱いけどな。へへっ。

そうね…キャロル。子供って言い切ってしまうのは可哀想だけど。
良く言えば、純粋なのよね…。男って…。

…デボラ…何か知っているというの？

まぁいい…とにかく、電話線を繋ぎ直してみよう。
ラッセル、案内してくれ。

それから…手術用のゴム手袋を持っていたよな？
それも貸してくれ。