人狼審問

[入ってくる面々に懐かしさや不思議な気持ちを感じつつ、応対する。アーヴァインに対する疑惑も膨らんでいたが。]

みんなこんばんは、随分と集まって来たものね？
こんなに大所帯にして、しかも男の人もたくさんってことはか弱い女の子の護身指南ってやつじゃなかったのね。

[たった今まで走ってきたばかりで息せき切っているニーナに]
そうなのね。ふふ、お疲れさま。でもみんな今さっき集まってきたんだから。襟、立ってるわよ。
[言って、後ろの襟を直す。]

[軽く考えるそぶり…]

ギルには強力な目覚まし薬…確か薬品棚にあったなあ。あれ、すさまじい効果があるから二・三日寝られないんだよねえ。
メイちゃんには元気になりそうな…うーん、こっちはあったかなあ？？

[顔を赤くして襟を直す]

ありがとー、ソフィー。
（ナースたるもの身だしなみくらいきちんとしないと…！）

あら、ユージーンさん。

[にこりと愛想笑いを返し、周囲の顔ぶれを見渡す。
と、ひとりの赤い服の少女が目に留まった]

…こんな子供まで、此処に…。

[思わず呟く。この集まりの"趣旨"を考えれば、子供が此処にいるというのは――]

[ナサニエルに笑いかけられるとみるみるうちに顔が真っ赤になる]

あっ、はい！
元気にしてましたです。
えっと、あの、その、お帰りなさい…です。

[極力いつもと同じように振舞おうとしたけれど。
明らかに動揺してしまっている気がして思わず顔を両手で覆った]

[ニーナに精一杯の笑顔を返して「大丈夫」と一言。

すぐにセシリアの顔を見付け走り寄る。一瞬言葉を選んで躊躇ったが、他の人達に聞こえない様に小声で聞いた。]

今日はこれ……何の集会ですか？

[夜道。電灯の少ない道を、足早に歩く。
バイト先であるバー｢Morning Glory｣の主人・フレディに言いつけられて街まで買い物に行き、頼まれていたものを酒場に届けてきたところだ。]

すっかり遅くなっちゃったなぁ。
でも、いきなり呼び出しなんて…何のことだろう。

[少し足を止めて、欠けた月を見上げる。

ふと後ろから声をかけられて振り返る。…とそこには、いつもの自警団の制服にヘルメットを被ったアーヴァインの姿が見えた。
軽く手をあげて挨拶する。
アーヴァインも集会場に向かうところだ…というので、隣に並んで歩幅を合わせて歩き出す。]

今日は、何のことでの呼び出しなんですか？
……ああ、あの旅人が襲われた事件のこと…？
ふぅん……

[分からない程度に、目を伏せる。その表情に色は無く。
詳しいことは集会場で話すから…と言われれば、それ以上追求することも無く。
しばし沈黙したまま歩いていると、すぐに集会場に着いた。]

俺は、人狼なんて噂だと思いますよ。単なる…御伽噺です。

[抑揚の無い声でそう呟くと、集会場の扉に手をかける。]

遅くなってごめん。おまたせ。

[アーヴァインと共に、集会場の中へと]