人狼審問

ほらギルっ！
大好きなシャーロットが悲しそうにしてるぞっ！

そらっ！

［もう一度ギルバートを捕まえると、今度は確実にシャーロットに届くよう、しっかりと押し出した］

にゃぁ…。
[いつものように戸棚の上での昼寝から目を覚ます。
すたっと床に綺麗に四本足で着地。

おなかがすいたのかフンフン鼻を鳴らしてそこら辺をかぎまわっている。]

[特に良いものが見つからなかったのか、つまんなそうに床に座る。
そのままぺろぺろと毛づくろいをはじめる。]

うん、うんっ。
だから安心して。

[ほっと胸を撫で下ろしへたり込むように椅子に座りなおそうとしたところでハーヴェイに勢い良く突き飛ばされ、シャーロット諸共白詰草の上にダイヴ。
両腕をついて下敷きになったシャーロットを庇いながら]

うわああああ！
ごっ、ごめんねごめんねごめんね！

[慌てて飛び退いて尻餅をついた]

まったく、このままじゃ俺がシャーロットに不信な目で見続けられるところだったじゃないか……

［そうひとりごちながら、ギルバートを押し出し、このような結果になったことに満足している］

[大声で泣き始めるニーナに、何も言えず笑いかける。
泣き声に紛れてこっそりお腹がきゅーきゅー鳴いていた。

コーンポタージュだったら食べれるかな。
そんな事を考えつつ、*そっとその場を離れた*]

[カミーラに気付き嬉しそうに微笑む]

こんばんは、カミーラ。
おいでおいで‥って今おやつは持ってないんだけどね。

きゃうっ！？
[突然の衝撃に目を回したが、ふと気がつくと白詰草の上で]

わ…
お花さんだぁー

ねこさん…？

ねこさん、これあげるの…
[さけるチーズをポケットから取り出して、ひらひら]

[ロッテの手の中のチーズに気が付くと、四本足でぱたぱた走って近づく。

ふんふん匂いをかいでおいしそうなのを確認するとぱくり。]

>>194
ニーナのせいなの…。
全部ニーナが悪い子だからいけないの…。
ごめんなさい…ごめんなさい…。

>>195
ニーナにはそれしかないんだって…。
ニーナが出せるのはそれしかないんだって…。

お礼は体でしないといけないんだって…。
ニーナ駄目な子だから…、それくらいしかできない……。

ねこさん、おいしー？
よかったね、また今度あげるね
[嬉しそうに撫でた]

[チーズもぐもぐ満足。

きょろきょろ当たりを見回すと、ニーナの白いエプロンの裾がひらひらしてるのに興味を惹かれる。

とととっと近寄って、裾にじゃれてみる。]

[ロッテになでられて嬉しそうに目を細める。
なでられるのは好きらしい。]

カミーラ。ひさしぶりだね。

げんきにしてたかい？

[パトリックに声をかけられ、振り向く。]

にゃぁ。

[嬉しそうに一声。]

［ニーナの言動に一瞬ぽかんと口を開けると、頭を勢いよく振ってなんとか平静を保つ］

ええと、えと、えっと…ニーナは駄目な子じゃないし、むしろすごく可愛いかなぁ、なんて思ってたりして…でも、いきなり身体ってのはさすがにさすがなわけで、もちろん興味はものすごく、ものすごーくあるんだけど、ちょっとみんなにも聞かれちゃってるし、このままゴーっていうのはあまりにあまりにもって感じで…えっと、ほんとに、良いの？

はっ！

駄目だろ俺！ダメダメ！！
何言ってんだよ！うわー！今の、今のなしっ！なしーー！！

［もう大混乱だ］

…
[なんとなくうとうとして、そのまま寝てしまった]

[…は現状を微笑ましくニヨニヨしながら見ている]

あっ、カミーラ。おはよっ。（パタパタ

そうだ、これあげるよ。

[そう言ってポケットから大福を取り出した]

[エルリックに声をかけられてぴくっと振り向く。
ぱたぱた四足で走っていって、大福の匂いをフンフン嗅ぐとぱくり。

んに〜〜〜〜〜とおもちが伸びるのを不思議そうに引っ張っている。]

［なんとなくカミーラの近くで猫じゃらしを振ってみた］

ふーりふりふり
こんばんはカミーラー。

［どういう反応をするか楽しみだった］

>>214
ごめんなさい…。
ニーナなんかの体じゃいやですよね。

ごめんなさい…魅力の無い体でごめんなさい…。

[その場で泣きじゃくっている]

[伸びるおもちに苦戦しつつもようやくこくんと飲み込む。

チラリと視界に猫じゃらし。]

にゃ！にゃにゃっ！

[追っかけて思いっきりじゃれる。]

[白詰草の中に横たわりすやすやと眠るシャーロットに気付き、職員を呼び止めれば自室へと運ばれる後姿に]

おやすみ、素敵な夢を‥

[スープの入った鍋やら皿やらパンやらロールケーキやら、めぼしいものを小脇に抱えて帰ってくると]

！？

[猫がいた]

[良い香りに振り向き微笑む]

お帰り、ラッセル。
カミーラだよ。

ただいま。
うん、…カミーラさんね。はじめましてかな？

[ギルの迎えに顔を綻ばせ、
テーブルに荷物を下ろすと、皿の数を数えながら鍋の蓋を開ける。
お玉でひとまぜすればふんわりとニンジンの香りが漂った]

レシピがあるとそれなりに出来るもんだね。

[マフラーの襟元を押さえつつ、味を見れば満足そうに笑む]

お腹すいてる人はおいで。
ちゃんとニンジンじゃないのもあるよ。

あっ、いや、えっと、そそそそそんなことないよっ！！そんなことないんだっ！

［ニーナに近寄りしっかりと抱きしめると、彼女にしか聞こえない音量でそっと呟く］

俺としてはもう、今すぐ部屋に連れて帰って、いろいろ、いろいろしたいって……思ってる…よ？

［しかし心の中では…］

……うわっ！！！！！！！
うわっうわっうわっ！！！！！

いやさすがに駄目だろ！いくらいけいけな状況でも、それはまずいって！まずくなくってもびびるって！チキンな俺には大役すぎだって！！！

［最大級の混乱っぷりだった］

[おいしそうな匂いにぴくん♪]

にゃぅ〜♪

[スープが注がれるのをワクワク待っている]

[ラッセルの言葉に嬉しそうに]

俺も食べて良い？
美味しそうな匂いでお腹へってきちゃった。

おっ！

［ラッセルの言葉とにおいに惹かれ］

俺も俺も。
ちょうど小腹がってとこだったんだよ。

もちろん。食べてくれると嬉しいよ。

[皿の縁にこぼさないようにそっとスープを盛ると、スプーンを添えてテーブルに置いていった]

パンとバターもどうぞ。
甘いのがいいならロールケーキを失敬してきたよ。

[ラッセルを手伝って食器を並べながら]

あれ？
ハーヴェイはニーナと二人で部屋に戻るんじゃなかったの？

[配り終えれば、壁の方を見やり]

ステラさんも立ったまま寝てると危ないよ。
よかったら一緒にどう？
身体暖まるから、よく寝れると思うしね。

[むらがるハーヴをはいはい、とおたまでいなす]

わー、おいしそうですねー。
はーい。いただきまーす。

[…はパタパタとラッセルのところに駆けていった。]

[かくん。と頭が下がればはっとして目を覚ます。
鼻をくすぐるのはニンジンの香り]

…！！！

[ぐぅ、とお腹が鳴ると途端顔を赤らめ、
誰にも聞かれてないかと辺りをきょろきょろさせた。
気まずそうに口元に手を当てて、うぅ…とうめいた]

おっと、おいしそうだ。
ぼくもいただくとしようかな。

[眼を閉じて、鼻腔を擽る香りを楽しめば、うんうんと頷いて]

ラッセル。ジャムはあるかな？
マーマレードがすきなんだ。

［ギルバートの問いに］

あ、いや、その、ニーナはちゃんと部屋に送るよ？
でも、でもねぇギル、わかるだろさすがに。いきなり部屋に二人でってのは……ねぇ？

［心の中で］

ものすごくうれしいんだけどさ……

［と思っている］

ほらほら、走ると危ないよ。
スープは逃げないから大丈夫。

[テーブルにスープの満たされた皿が並んでいく。
お邪魔かな？と思いつつもニーナの方を向き、
鍋をコンコンとお玉で叩いた]

ニンジン嫌いな子はいるかな？
いたら手を挙げなさいー。

[...は、だるそうに戻ってきた。
少し頭を抑えている]

…ここって針は駄目なんだっけ？

[席に着き戻って来たシャーロットに微笑み]

おはよう‥かな？
針も金属も此処にはないからね‥
何に使うの？

ん、おかえりシャロ。

…針？

[ついでにユージーも起きないかな、
と鼻先にスープを持っていきつつ。
針って針灸？　と首をかしげた]

たまにたねがはいっている、このてづくりかん。
いちごジャムも、かにくがおおくてすきなんだ。

かんしゃしなきゃね。

[早速マーマレードを塗って一口食べた]

うん、美味しい。

ああ、貴方は…。
ええと。

[呼ばれ声の先の主を探ろうとするも沢山の声の中、判別がし難くなりつつあった。
良い香りを漂わせるテーブルへと向かえば、まじまじとスープを見つめる]

[パトリックを真似てたっぷりのマーマレードを乗せて一口齧り]

うん、美味しいね。

[嬉しそうにぱくぱく]

>>236
[申し訳なさそうに手をそ〜〜っと挙げるて]

ごめんなさい…ごめんなさい…

ああ…
あんまりうるさいから、私が作ってしまった方が早いんじゃないかと思ってね

同じものを買えればいいんでしょうけど…
そんなものある訳ないし…
[首を振って、やれやれだとため息をつく。
のど飴を口に放り込んで、ソファに体を沈めた]

うん、なんだか日向の匂いがするから好きなんだ。
マーマレードってなんだかほっとしない？

[鼻歌交じりにマーマレードを塗りつつ頬が緩む。
パンをほおばるとステラに声を掛けられ慌てて嚥下した]

んん…ラッセルだよ。うん。

さあ、冷めないうちにどうぞ。熱いの苦手ならパンを浸すといいかもね。

［もういてもたってもいられなくなり、ギルからマーマレードの入った瓶を半ば奪うように受け取れば、たっぷりと乗せてがぶっと頬張る］

うわっ。うまいなー。

>>243
[ニーナにくすりと笑えば、
もう少し小さめの器をコンと叩く]

はい、よくできました。
コーンポタージュなら好き？

[みんなが美味しそうにマーマレードを食べているのを見て]

僕も食べるですー。

（はぐはぐ）

う……うめえぇぇぇっ。

良かったね、ニーナ。

［にこりと微笑み］

これもどう？
おいしいよ。

［マーマレードを差し出した］

‥作るって？
裁縫道具って事かな‥

[スープを咥えたまま首を傾げた]

[よかったと微笑んで、
コーンポタージュを器に盛るとテーブルに置いた]

もー、なんだかスープよりマーマレードが好評だね。

[むくれながらも、頬が緩む]

今度さ、オレンジの皮とっておいて皆で作ろうか。
きっとおいしいよ。

[ハーヴェイの様子にくすりと微笑み]

うん、美味しいよね。
ラッセルに感謝しないとだよ。

そう
[裁縫道具という言葉に短く答えた]

そんな事ないよ。
ラッセルお手製のスープも美味しいから。
ありがとう。

[ふわと微笑んでスープを一口]

[ステラの手にそっとスプーンを握らせ]

美味しいから食べてごらん？

[優しく話しかけて]

[首を捻り]

裁縫は‥難しいのかな‥
アーヴァインさん何処か行くって言ってたし‥
帰って来たら聞いてみると良いよ。

[パンをモグモグしつつ]

いやいや、ラッセル兄ちゃん。スープも美味しいですよー。（にぱー

[カミーラの皿を一度下げ、別の器と交互に移し変える]
はい、ちょっとは冷めたと思うよ。
おかわりするつもりなら、先によそって置いておこうか。

>>253
裁縫道具かぁ、アーヴァインに頼めば貸してくれそうだけどね。あいにく僕は持ってないなぁ

そう…
じゃあ、いいわ

邪魔したわね…
[言って、ため息をついた]

あ、ええ…きゃっ。

[ギルバートに吃驚したのか、声を上げてしまった。
が、優しい声のトーンに絆され顔を綻ばせた]

ええと…そうね、じゃあ頂きます。
スープ、ラッセルさん有り難う。

[ラッセルと認識できたのか、そちら側に視線を向け礼を言った]

>>249
はむっ…おいしいです…。
ごめんなさい…わざわざ…ニーナなんかのために…。
きちんと後で体でお礼を払うね………。
>>251
ごめんなさいニーナなんかのために……。
手間かけさせてごめんなさい……。
ラッセルさんにも体でお礼しないと……。

おいおい、拗ねるな拗ねるな。
ラッセルのスープももちろんうまいよ。
当たり前だろう？

［笑顔でそういうと、スープをもう一口啜れば］

うん、やっぱりだ。
ほんと、うまく作るよなぁ。

[冷めてるほうのスープにとりかえてもらって、にぱっと微笑む。

スープの器に直接顔をつっこんでぺしゃぺしゃ舐めるように飲んでいる。]

カミーラ、スープは逃げないぞー。

［言いながらくしゃりと笑う］

まったく、可愛いなぁ。

［小声でそっと呟いた］

[落胆した様子に]

力になれなくてごめんね。
‥早く帰って来ると良いね‥

シャーロットもスープとパン貰ったら？
美味しいよ。

はい、召し上がれ。
[礼を言われればステラにぺこりとお辞儀をした]

ニーナ、僕はそんなお礼はいらないから。

[ハーヴは喜ぶかもしれないけれど。と心の中で付け加えつつ]

美味しかったらおかわりしてね。
上手に出来たら褒めてね。それで十分嬉しいよ。

[ステラの声にびくりと身を竦ませ]

あ‥ごめんね？
驚かしちゃって‥

ラッセル。うん、おいしいよ。あたたかい。

ぼくはどうにも、りょうりはにがてだな。
パンプディングぐらいしかつくれない。

[小さく笑い肩を竦めて、スープをもう一口]

！！！

[熱かったのか、はたまたステラ自身が猫舌だったのか。
スープを口にした途端跳ね上がるような仕草をしてしまう]

あ、熱ぅ…っ。

[涙目だ]

>>261
ニーナってば、誰でも…良いのね……

［がっくりと項垂れると、スプーンを弄びながら遠い目をした］

>>266
そうですよね…、
ごめんなさい…ニーナなんかの体じゃ逆に迷惑ですよね…。
ごめんなさい…ごめんなさい…。

だ、大丈夫ステラっ！！
あっ、これ氷と水っ！
早く、火傷にならないうちにっ！

［よほど心配なのだろう。しどろもどろになりながらも急いでステラに近づいていった］

>>270
[ハーヴェイの様子に何度も頭を下げて]

ごめんなさいニーナのせいですね…ごめんなさい…。
落ち込ませてごめんなさい……。
ニーナ悪い子でごめんなさい…生きててごめんなさい……。

スープとパン…？
そうね、頂くわ
[頷いて、手を伸ばし]

それと、私はシャーロットじゃないの
ごめんね、あの子は今寝てるから…

>>271
あっ、ぼぼぼぼ僕は、僕は迷惑じゃない…よ？

［ニーナに聞こえるかどうか微妙な音量で一気に言い終えた］

そう‥なんて呼べば良いかな？

[食べ終えた食器を纏めながらシャーロットの言葉に首を傾げた]

>>273
あ、あああああああ！！！
いや、いやいやいやいやいや！！！
ニーナが悪いんじゃないんだ。うん、そう。もちろんニーナは悪くない。俺が悪い。ちょっとしたやきもちだよ。ね？ニーナは悪くないからね？

［ペースを狂わされ続けながらも、幸せな表情でニーナを見つめた］

[我関せずともしゃもしゃお食事。
空っぽのお皿の前で]

…にー。

[おかわりなんか催促してみる。]

…マリーン
[呟いて、ちぎったパンを口に含んでスープをすすった]

猫舌がもうひとりか。
ちゃんと冷まさないとだめだよ。
神の加護でも猫舌までは守れません。

[ステラに苦笑すれば、ニーナの返答に詰まる]

ニーナ、そんな事はないよ。
うん、でもね。……。

[曖昧に言葉を濁し、困ったような情けない笑みを浮かべた]

パンプティング作れるなんて凄いよ。
それにパトリックはオカリナも吹けるし。
いろんな事が出来て凄いと思う。

[ふわと微笑んだ]

私にはちょっと、熱かったみたい…。

[口元を抑えると指先で唇を撫でる仕草を取れば、
近寄ってきたハーヴェイから氷水を受け取る。
先ほど避けられたのではないと解ると、そちらににっこりと微笑んだ]

ああ、ええと…ハーヴェイさん有り難う。

うん、マリーンだね。
宜しくマリーン。
呼び間違えちゃってごめんね。

>>277
ごめんなさい…ニーナなんかに気を使わせちゃってごめんなさい……。
ごめんなさい…。

[何度も頭を下げて謝っている]

[…はスープを飲みつつハーヴェイを見てる]

ははは。……あれ？何だか眠く………ぐぅ。

[…は突如机に突っ伏した]

ギルバート。パンプディングはけっこうかんたんだよ。
ときたまごに、さとうとミルク。パンとこのみのフルーツを。
ヨウナシとかがおすすめだね。あとはしみこませてやくだけだし。
カラメルソースがあると、またおいしいんだ。

[微笑んで頷いて]

おやつにつくっておこうかな。……うん、そうしよう。
ええと、マリーン？きみはにがてなくだものとかあるかい？

だね。パトリックのパンプティング食べてみたいな。
どんな味がするんだろう。

パンプティングだと紅茶あたりが合うのかなぁ？
[それともコーヒーかミルクかと、悩みはじめた]

まあっ。でも私の神様にお願いすれば、きっと猫舌を守って下さるはずよ。
おお神よ、私の舌をお守りくださいませ…。

[ラッセルにそう言うと指を絡め手を組み、祈るような仕草をして見せる。
そのまま目を伏せて本気で神様に祈っているようだ。

寧ろ、スープが冷めるのを待っているかのように]

う、うん…どういたしまして。

［緊張してまともにしゃべれなかった先ほどと比べればものすごい進歩だ。
心の中で軽快にステップを踏みながら、ステラに応えた］

うん。火傷しなかったのなら、良かったよ。

うん…
[名前を呼んでもらって少しだけ、ほんの少しだけ微笑んだ。
けど何も無かったようにパンを食している]

苦手な果物？
んー…ドリアンとか？
食べた事ないけどね

[…はむっくりと起き上がった]

嗚呼、兄さん。何処？何処にいるの？

[…は不安そうにキョロキョロと辺りを見回している]

わ、リック。
顔がスープであぁ……

[おたおたとギルの方に視線を投げ]

あの、リック倒れちゃったんだけど、職員さんの所まででも運んでもらってもいいかな？ごめんね。

>>284
す、すとっぷすとっぷ！

［何度も頭を下げ続けるニーナを止めると］

気を使ってなんかいないよ。
俺はニーナが好きだから、好きだから言ってるんだ…

……ん？

あっ、好きっていうのは、も、もも、もももももちろん変な意味じゃないよっ

［またも撃沈した］

[氷水を口に付けながら]

ふふふ…そうですねハーヴェイさん。
火傷は…神様のご加護です。御覧の通り大丈夫でしたの。

[ちろりと舌を出し、指を差した]

って、うわ、起きたよ。
びっくりしたー…。

ごめんね、ギル。大丈夫だったみたい。

>>293
……す……すき………？

[赤面してそのまま倒れた]

‥ウェンディ‥？

[呟くように問うように声をかけて]

マリーン。プディングにドリアンはいれないから、だいじょうぶだよ。
……と、いっても、ぼくもたべたことはないんだけどね。

[笑った後に]

ラッセル。これからちょっとつくってみようかとおもう。
ミルクティーとかコーヒーとか。ココアもあうかもしれないね。

[そういうと、キッチンへと*向かった*]

［ステラの表情と仕草に内心悶えながら］

神様のご加護……うん。うんうん。神様に感謝だねっ

［笑顔で応えた］

[ラッセルに微笑んで頷きタオルをウェンディに差し出し]

顔が汚れちゃったね、火傷してない？

[キッチンへ向かうリックの後姿に]

美味しそうだね、楽しみにしてる。
って、何か手伝う事あったら声かけてね。
料理は出来ないけど頑張るよ。

うん、じゃあ僕もお茶の用意してくるね。
ついでにどんな風に作るのか見せてもらおう。

[起きる気配のないユージーンに一度視線を投げてから。
パトリックの後に続きキッチンへと*向かった*]

そうですっ。
神様に感謝しなければいけません…。

[手を解き瞳を見開くとにこにことハーヴェイに微笑みかけた]

勿論、仲良き事も素晴らしい事だと思います。

[自分の頬に人差し指を当てた]

う、うわっ！に、ニーナ！

［急いでニーナに近づけば、呼吸が落ち着いているのを確認すると、優しく抱き上げ、そっと問いかける］

大丈夫？
部屋に、ニーナの部屋に、このまま…行くかい？

>>304
あの、その…ニーナのことなんかを好きって……

ごめんなさい…ニーナのせいでそんな罰ゲームを…、
ごめんなさい…ごめんなさい…。

[目を覚まして泣きながら何度も謝っている]

うん、神様に感謝だ。

［少しだけステラに近づき、最大級の笑顔を返す］

……火傷？火？？

あ…ああ……あああああああぁあぁっぁぁっぁぁっぁぁぁあ！！

兄さん。嗚呼、兄さん。私なんかの代わりに。
何で！？何でなのー！！？

[…は机の上に置いてあったパターナイフで手首を切った]

[んにゅーとくすぐったそうにしながら、おとなしくマリーンに顔を拭かれている。]

うわっ、に、ニーナ、ここで、ここで暴れちゃ駄目だよっ！

［腕の中で何度も謝るニーナをあやしつけながら］

ばっ、罰ゲーム！？
そ、そんなわけないでしょ！？
ニーナ、俺を信用してくれよぅ……

［ちょっとだけ悲しくなってきたかもしれない］

[慌てて立ち上がって、ウェンディを止めようと後ろから抱きついて]

落ち着きなさい…！
火なんかついてないから…

やぁ、放して。放してー。（じたばた

うー。うぅぅぅー。

>>309
しんじ…しんじる……。
ごめんなさい……。

[目を瞑ってハーヴェイを待つ]

[ウェンディの行動に瞳を見開いたまま固まり]

やめて‥やめてやめて‥
お願い‥壊さないで‥

[両手で顔を覆い呻く]

うん。
ニー…ナ……

［静かにそう呟くと、目を閉じ、やさしく唇を重ねた］

落ち着いたら離してあげるから…
ほら、楽しい事でも考えなさい？
[あやすように言いながら、切れてないかどうかそっと手首を見た]

…ギルバート？
[どうしたんだろうと首を傾げたけれど、ウェンディを離していいものか迷って]

>>314
んっ……ハーヴェイさん……。

[唇に伝わる感触に安心したのかいつもの怯えた様子が無くなり、ハーヴェイに身をゆだねておとなしくなる]

やー、放してー。

兄さんのいない世界に私が生きてる意味なんて無いんです。

だから。だからー。（じたばた

放して。放してったらー。ひっく…ひっく……。

[…は泣きながら*気を失った*]

にー。
[ウェンディに猫手でぺふぺふ。]

[ついでにギルにもぺふぺふ。]

そんな…

そんな事、ない
妹に生きていてもらったら、それだけで…嬉しいよ
逆にね、そんな事で死なれたら…悲しいよ？
[宥めるように、ゆっくりと言葉をかけて]

[すっかりぬるくなったスープを飲み干すと、周りの事を特に気にする事無く、
そのままぼんやりと*眺めることにした*]

…はぁ
[何で自分はこんな事やってるんだろうと、ちょっと遠くを見ながらウェンディをソファに寝かせた。
少しため息をついて、カミーラを撫でる]

[マリーンに呼ばれて我に返る]

あ‥ごめんね‥

[力なく微笑み]

‥大丈夫‥

[カミーラにも微笑み]

ありがとう‥もう大丈夫だよ‥

[遠慮がちにそっと頭を撫でた]

大丈夫そうに見えないんだけど…
[ため息をついて、ギルバートに近づいてそっと頭を撫でた]

…無理はしない方がいい
嫌なら、忘れてしまいなさい…

[撫でられるままに呟き]

きっと全部忘れちゃったら見守れなくなっちゃうよ‥
気を使わせちゃってごめんね。

[視線を合わせずふわと微笑み]

見守る…？
あなたは、何を見守りたいの…？

ニーナの唇、気持ち…いい……
…鼓動、も、…早く、なって…きてる…

・・・・・・

［しばらくそうした後、満足したのか二人はどちらともなく唇を離す。ニーナの目をじっと見つめ、真剣な表情で問うた］

……部屋、送って行こうか？

全部…壊れてしまうまで…
見届けないといけないんだ。

全部…？
何が全部なの？
[呟いて、ふと手を止める]

…私たち？

>>329
ハーヴェイさんの部屋に……、
私なんかでよければ……。

[恥ずかしそうに俯いて]

違うよ‥ああでも全部の中には含まれるのかもね。
世界が壊れて行く音が聴こえるんだ。

世界の…？
それはどういうものなの？

ゆっくり？
それとも、ガラガラと…？
[ギルバートの瞳を見つめながら]

［ニーナが頷くのを確認すると］

…うん、ニーナが良いんだ、ニーナじゃないと…駄目…なんだ……。




［二人は、同じ部屋に、*消えていった*］

[覗き込まれれば淡い色の睫毛がゆっくりとおろされ]

ずっと壊れていってるよ‥
今この瞬間も、明日も明後日も‥

そう…
そうなのかもしれないわね…

でも、私は壊れて欲しくない…
この世界にはシャーロットが居るから…
[そっと抱きしめてから、呟いた]

けど…
壊れてもいいと思う気持ちもあるの…

羊がにひゃくごじゅうななひき…にひゃくごじゅうはっぴき…。

うう。だめだ。落ち着かない。
眠れないよ。眠れないよぉ。

みー。

[かみにゃんこはむずかしいはなしがにがてなようだ。

とととっと壁をよじ登り、戸棚の上へ。]

‥ごめんね‥崩壊は俺も哀しいよ。
でも俺は見守るしか出来ないから。

[するりと立ち上がり]

おやすみ、マリーン。
シャーロットとマリーンの安らげる世界がせめて此処にある事を願ってるね。

[ふわと微笑みさくさくと白詰草を踏み締め部屋へ*戻った*]

安らげる世界…？
[呟いて、何かを思う]

そうね、ここは…
私にも安らぎが与えられる…
[ふとカミーラに気がついて、くすくす笑いながら見上げた]


大丈夫なの？
おりられる？

[ここが一番落ち着く場所、と言わんばかりにその場で丸くなると、
小さくあくびをして*目を伏せた。*]

[あらあらと見守ってから、おやすみと声をかけて*部屋に戻った*]

[いつもの場所のいつもの椅子で目を覚ます]

オハヨウ…、今は朝ですね。
あさ、です……ね？

[戸棚の上の人影…ネコに気付くとそちらへ歩み寄る]

[眠りを妨げないように、そっと黒い髪に触れる]

猫…、いつだったか叔父に「これは猫じゃない」と何かを取り上げられたっけ…なんだったのか、覚えていません。

可愛い猫さん、目が覚めたら僕と遊ぼう…。
[カミーラのいる棚の下に座り、黙り込んだ]

ニーナは………
やさしく、*温かかった*………

［ふわふわと雲の上を歩くような足取りで腕の中の子をあやしながら］

ねむれ、ねむれ、あかちゃん、木の上で
風が吹けば、ゆりかごが揺れる
枝が折れれば、ゆりかごが落ちる
あかちゃんとゆりかご、もろともに

愛しい赤ちゃん。
貴方がその口で私のことを呼んでくれる日が待ち遠しい。
あの人そっくりのその口で。
早く私の名を呼んで頂戴。

［薄く笑むとふわりと花畑の中に腰を降ろした］

［戸棚の上で目を覚ます。
しゅたっと床に飛び降りて、んーと伸び。
熱心に毛づくろいをはじめる。］　

[側にいた生き物の気配が消えた事に気付いて残念そうな顔をする]

…猫さん？僕は何も持っていないけど遊んでくれますか…。

[呟いて、さみしげにいつもの場所のいつもの椅子へ]

[「野中の薔薇」を全く違う詩で小さな声でうたっている。捏造の歌詞のようだ]

……ーー……。

[両手の指に紐を通して、親指等を器用に動かして]
まめでんきゅー！


[それを解くとまた同じ動作を繰り返した]
…まめでんきゅー！

[白詰草を踏み締め広間に現れ誰とも視線を合わせぬままに微笑み]

‥おはよ‥

[歌うのを止めてギルバートの方へ首を向ける]

オハヨウ……ギル。

あ‥ごめんね‥
歌の邪魔しちゃって。

[俯く]

豆…
[いい加減飽きて、あやとりを放り投げた]

[ギルバートに首を向けたまま、横に振る。元の方向を向くとキャロル、ギルバートは視界に入らないが再び小さな声で]

……ー……ーー…

[何かのメロディにも似た呟きを零している]

Rock-a-bye, baby, on the tree top.
When the wind blows, the cradle will rock.
When the bough breaks, the cradle will fall,
And down will come baby, cradle and all.

［人が増えだしたのに薄っすらと微笑んで］

……貴方の顔を見に人が集まってきたわ。
起きないかしら、私の赤ちゃん。

つまんないよ…
うさちゃん、うさちゃんはどこ？

[ユージーンが再び何かを謳い始めたようなのに嬉しそうに微笑み、赤ん坊に話しかけるキャロルに穏やかな声で]

赤ちゃんはきっといっぱい眠らないとなんだよ。

[どこで途切れるのか分からない歌をうたい終えると立ち上がってキャロルの元へ向かう]

その子の名前はなんと言うのですか。

[数歩置いたところから、シロツメクサの花畑に棒立ちで問い掛けた]

うさちゃん、どこなの…？
隠れないで…

[ソファの下を探している]

［ギルバートの方を振り向いてゆるりと首を傾げ］

そうね。でも折角皆いるのに寝てしまっているのは少し惜しいわ？

［そう言うと、棒立ちのユージーンを座ったまま見上げて］

ミゲルよ。この子の父親と同じ名前。いい名前でしょう？

［毛づくろいに飽きるとうろうろ。
ひもが落ちているのをみつけ、それにじゃれつく。
くわえて引っ張ったり。］

[シャーロットの声に振り向き]

おはよう‥シャーロット。
うさちゃんは居ないけどキャロルの赤ちゃんも可愛いよ。

ミゲル…いい名前ですね。

[棒立ちから、花畑に片膝をついて目を閉じた。再び歌い出すようだ]

Sweet little miggel you little beauty
Sleeping in arms of your mother
in this still afternoon light

your mother is my friend
other is too

and you're all glad to see you
So welcome to this world

welcome to this world

この歌をあなたの子に。
[歌い終えると、虚ろな目に戻って立ち上がる。戻り際にシロツメクサを数本摘んで、いつもの椅子へ戻って行った]

[シロツメクサを一本一本編んで、花輪を作ろうとしている]

赤…ちゃん？
[...は、怯えたようにキャロルを見て、ギルバートの腕にしがみついた]

[キャロルの抱く赤ん坊を覗いて微笑み]

そうだね‥でも寝顔も可愛いよ‥

［ユージーンの歌に瞼を伏せて。口元を笑みに形作ると］

ありがとう。
いい歌ね……そしていい声。

……貴方もちゃんと聞いていたかしら、私の赤ちゃん。

ユージーンは歌が巧いね。

[いつもの席に戻るのを見守り]

[腕を掴まれればうろたえて視線を彷徨わせ]

えっと‥赤ちゃんは怖くないよ。

［ギルバートの言葉にゆるりと一つ緩慢に頷くと］

そうね……寝顔もあの人に似て可愛い。
ミゲル……ミゲル……貴方は本当にあの人にそっくり。
早く笑顔を見せて……

…きゃろるの赤ちゃん？
[少し警戒しながらキャロルを見た]

ううん、怖いの…
分からないけど…赤ちゃん怖いの…

［シャーロットを見上げると首を傾げて］

この子は貴方に何もしないわ？
だって赤ちゃんだもの……ねぇ？ミゲル。

何もしないの？
でも、赤ちゃん…
[震えながら首を振った。
キャロルには近づこうとしない]

早く目を覚ますと良いね。

[もう一度赤ん坊を覗いて優しい声で]

ミゲル‥キャロルが待ってるよ‥
待っていてくれる人が居るなんてミゲルは幸せ者だね。

赤ちゃんが怖いのかしら……？
こんなにも可愛いのに……

［ギルバートの声に軽く人形を揺すって］

この子は私が幸せにしてあげないといけないの。
ねぇ？ミゲル……

［優しくあやすように揺すりながら、*子守唄を歌い始めた*］

寝ているの？
おなかがいっぱいなの？

幸せだね…いいなぁ…
[遠巻きにキャロルを見つめている]

いいな
僕もみげるになりたいな…

みんな他の誰かにはなれないよ‥
シャーロットはシャーロットでは駄目なの？

だって…
僕は要らない子なの

お母さんにいつも怒られるの…

要らない子なんて居ないよ。
シャーロットは要らない子なんかじゃないよ。

[優しく微笑み]

[カサッという物音に気が付いて振り向く。

廊下に黒くてつやつやした丸い…アレ。

かさかさ逃げるイニシャルＧをダッシュで追いかける]

本当…？
じゃあ、誰が僕を必要なの？

ひにゃああああああっ

[かさかさのＧを見て悲鳴をあげた]

[廊下の角をドリフト気味にコーナリング。
アウトインアウトで一気に差を詰める。

イニシャルＧに向かってにゃにゃっと跳躍！！]

[勢いが付きすぎてころころ。

だが、指先はしっかりとヤツを捉えていた。

半分つぶれてもがくイニシャルＧを、得意げに咥えてにんまり。]

みんなが必要としてるんだよ‥

[イニシャルＧに気付き]

あわわ‥
カミーラ、ばい菌とか色々あるし触っちゃ駄目だよ！

[わたわたと駆け寄り]

ふにゃあぁ…
[その光景に耐え切れず、ぱたんと*倒れた*]

[ギルのとこまでイニシャルＧを咥えていき、
目の前に置いて自慢するように、にぱっ★]

ああ‥頑張ったね‥

[おずおずとカミーラの頭を撫でて]

コレ、俺にくれないかな？

[イニシャルＧをどうにかしようと必死]

みゃぁ♪
[なでられて嬉しげに声を上げる。
どうやら、狩りの成果はプレゼントしたいらしい]

ありがとう‥

[片手で猫じゃらしをぱたぱた、イニシャルＧをティッシュで包み]

カミーラは狩りが上手なんだね。

[優しく微笑むも貰ったイニシャルＧをどうするか悩んでいる]

[猫じゃらしに飽きたらしく、座り込んでぺろぺろ毛づくろい。]

[…はソファーからもそもそと起き上がった]

ん。……あれ？僕いつの間にソファーで寝てたんだろう？？

……まあ、いいか。

[結局は丁寧にティッシュをたたんでポケットに仕舞う気にもなれず持ったままおろおろしていたら、ウェンディの声に気付き微笑む]

リック、おはよう。

［ギルバートの様子に少し苦笑を浮かべながら］

……自然に返してあげたら如何？

［そう呟くとウェンディの方を見て］

おはよう、お嬢さん。

[潰れかけのイニシャルＧが僅かに動くのを感じて]

そう‥だね‥

[キャロルに頷いて]

でも此処に居ると捕獲されちゃうしな‥

[職員を呼び止め外に逃がして貰えるように頼み、安堵の笑みを浮かべ]

むー。キャロルさん、お嬢さんってどういうことですかー。

僕はれっきとしたおとこのこですよー。（ぷんぷん

［突然うなされだして寝言を呟いている］

ごめんなさい……、
ごめんなさい……。

［夢の中で何度も*謝っている*］