人狼審問

[もう2度と目を覚ますことのない少女の傍ら。
そこにいた筈の男の姿は、今はなく。
代わりに、紅い水溜まりが広がっている。

そして、そこから2本の紅い線が伸び。
それはレールのように広間を横切り、今は使われていない部屋の並ぶほうへと続いていた]

[レールの続く先には、男が座っている。廊下の壁に背を預け、うなだれるようにして。

向かいには、あの紅い部屋があった。
扉は開け放たれ、まるで男にその光景を見せようとするかのように。

もちろん、彼の虚ろな目にそれが見えるはずもなかったが。
胸には穴が開けられ、傍らには遊び飽きて棄てられた玩具のように、潰れた心臓が転がっていた]

[紅い部屋の中、1つの窓が開けられ。昨日よりは少し小降りになった雨の侵入を許していた。

窓の内側には、小さな紅い手形が1つ、ぺたりと残され。


そしてその持ち主であろう少女の姿は、今は何処にも*見当たらなかった*]

［ふと気配を感じて、恐る恐る目を開けた。
見たくない。けれど、見なければいけない。
開けていく視界の中に移るのは、菫色の髪の少女。
穏やかな笑みを浮かべてこちらに会釈する様に、少し安堵。
けれど、瞬き一つする間にその姿は消えて。
変わりに黒い獣がこちらに襲い掛かってくるのが見えた。］

――ぅあぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！

［思わず、叫ぶ。けれど、獣の身体は自分の身体をすり抜けて。
驚きで硬く瞑ってしまった目を再度あければそこにあったのは……



――クインジーの姿］

やっ……
っ嫌ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！

［喉が裂けるかと思うほどの声をあげて飛び起きる。
傍らでラッセルが座っているのが目についたが、気にする余裕はなく。
衝動のままにベッドを飛び出して、１Ｆへと駆け下りた。
まるで誘導するかのように２本、引かれている紅い死線。
ふらふらと誘われるように歩いて――

壁に背を預けて事切れているクインジーの姿。


そして、その向かい側の扉の中で広がる紅く塗られた部屋。


幻が、現実となる。］

……ぅ……あぁ……ぁ…………

［がっくりとその場で膝を突くと、呆然とその光景を見据えた］

［噎せ返るような血の匂いで込み上げる吐き気。
何も食べていないから戻すこともできず。
ただ引き攣れるような横隔膜の動きと、浅く早い呼吸に息苦しさを感じる。

ふと部屋の中に視線をやれば開け放たれた窓が一つ。
まるで存在を誇示するかのような小さな手形が、一つ。］

逃げた、の……？
……だれ、よ。
もう１人の化け物は……

殺すなら……早く殺して……

［恐怖でもなく、悲しみでもなく。ただ絶望的な気分に、*涙が零れた。*］

[自らの喉に刃を突き立てることからは救えても、
夢からは助けることができない。この現実も変えられない。

いや、死ぬことを止めさせても…
果たしてそれが救いだったのかさえ――]

こっち見て、僕の方を…ね？

[できるのはただ、夢遊病者のように歩き出し、それを発見して
しまったレベッカの目に二人が映らないようにすること。

体ごと彼女の視線を光景から剥がし、こちらを向けさせた。
泣くのを止めない赤ん坊をあやす、ぽんぽんと背を叩く手の
動きは続けても、顔の向きはレベッカの肩越しに呆然と
クインジーの虚ろな目に吸い込まれている]

[「そうね、ラッセルもいると百人力だわ？」
―そうでしょう！任せておいて。

「イイよ、消えても。セシィが死んでも、構わないなら」
―僕は考えたい。どうやったら、助けられるか…

「気が狂いそうなんだ、今も。
明日私のところに来るであろう人の姿を考えるだけで」
―もしまだ人狼がいて、誰かが誰かを襲おうとしたら止めてやる
―外から来るなら撃退するし中にいるなら止めてやる。ぜったい]

『ぜったい』…。ふふ…頼もしいのは言葉だけ。
なんにも…なんにもしちゃいない。

あなたはいつも黙って実行した。
苦痛の言葉一つ洩らさず、やってのけた。

僕があなたに最後にしたことといえば、黙って刃を渡したことだけ
殺せと……この刃で殺せと言ったんだ。セシリアさんを殺せと。
一番辛い役を。あんなに…傷付いてたのに。

[虚ろな目は瞬きもしないで見返してくる]

でもクインジーさん、僕はあなたみたいにはなれない！
どうしたらいい？
どうしたら…

[命ある時も寡黙な男がしかし、生きて存在するというだけで
どれほど自分達を安心させていたか知れない。あの大きな背。
もう動かない]

…せめてローズマリーさんと同じ部屋に。

[腕の中のレベッカから立ち上がる。
クインジーだった体の両脇に手を入れ壁から離し、もしかすると
殺人者もそうだったように引きずることで移動させ、部屋の中へ]

[窓が開け放たれていた]

人狼はここから入ってきた…！？

（――違う）

[窓の内側に残された、小さな紅い手形]

ここから、『出た』


[窓から目を逸らし横たえさせたクインジーの目を苦労して閉じる
体の上で手を組ませ傍らに心臓を置き、僅かな間祈りを捧げる]

これ、借ります…

[顔を上げてから、代わりに小さな刃を手に取った。
彼の唯一の武器だった。
紅い部屋から出る時、一度だけ振り返る]

あなたのようになれなくても…やるだけはやらないとね。

[扉は閉められた]

（次はセシリアさんを、同じ部屋に連れて行こう。
それが終わったらどうにかレベッカさんを立たせて、
広間に連れて行く。薬を飲ませなきゃ。

…ウェンディさんに見せたくないな。
完全にじゃなくても、血だまりも拭きたい。

その後は――）

[小さな刃を見つめて広間のソファに座り続ける...の*姿がある*]

［誰かが背中をあやしてくれていたような気がする。温もりが消えてから暫く。
漸く現実に意識が戻ったときには扉は閉められていて。
ただ痕跡だけが残っていた。
ふらりと立ち上がって、広間へと足を向ける。］

……いなくなったの、誰か、探さないと……

［ラッセルは朝自分の横にいた。
じゃあウェンディか、メイか。それを確かめるために。
震える手が無意識にポケットを探ってシガレットを取り出した］

［立ち上る紫煙の匂いに、いくらか頭が冷える。
自分が吸い込んだ煙に咽ながらも、何度も煙を吐き出して。
広間に入ればウェンディとラッセルの姿を確認する。］

――じゃあメイ、か……

［決して血色のいいとはいえない唇を噛んだ］

[...は、一度だけ身を小さく捩じらせて、
長い間閉じていた瞼を、ゆっくりと開ける。
…目を開ける。　その行為が、これ程までに体力を要するものだとは知らなかった。と頭の隅でちらりと考えて。

のろのろと身を起こすと、周りを見回した。
ラッセルと、レベッカの姿を確認して。
…そうして眠りに着く前には、傍に居た筈の姿がない事に気付く]

…セシ、リア、…おねえちゃん。

[呟きはぽつりと落ちて。
自分が眠っている間に、セシリアの身に起こったであろう事を僅かながらに、悟る。

小さく俯き、…そしてふと気付いたように、
更に足りない姿を求めて、微かに視線を泳がせた]


―――メイ、おねえちゃん？

……クインジーの、おじちゃん、は？

［何本目かの煙草に火をつける。
ウェンディが目を覚ましたのに気付いて、煙草を手に持ち］

……おはよ、眠り姫。
気分はどうかね？

［せめてこの子の前くらいでは、平静を保とうと、いつものように笑ってみせる。
その後の問いかけには少し顔を強張らせて］

……遠くに、行っちゃったよ。
セシリアと一緒に、さ。

…おはよ、う、レベッカおねえさん。
きぶん…。…なんか、ここらへん、が…重い。

[すい、と近くに寄ってきた隼に腕を差し出して
ふわ、と舞い降りた翼をゆっくりと撫でてやる。

と、レベッカから投げられた挨拶に、そちらを向き。
……ここらへん、と胸の辺りをきゅぅと握る。
泣き疲れもあるだろうが、きっとそれだけでは無いのは、幼い...にも理解できた]

……とおく。

[繰り返すように、小さく呟いて。
一寸遅れて、その意味をようやく悟る。
感情が追いつかずに。
足元に擦り寄ってきた子猫を見つめながら、ぽつりと]


…ど、して？
セシリアおねえちゃん、…いなくなっちゃったのに？

［煙草を咥えてぐりぐりとウェンディの頭を撫で］

……そっか。
セシリアのこと、知ってたか。

［ふぅ、と紫煙を吐くと天井を見つめ］

……セシリア以外にも、悪い子がもう一人、いるから。
でも、もう、終わるよ。
いや、終わりにするよ。

……そう、したい……

[ぐりぐりと撫でられて、俯きながら]

…うん。ウェン、しってる。

[小さな声で、相槌を打つと。もう一人、という言葉。しばしの沈黙の後、誰の事を指しているのかを知り、
微かに視線が揺らぐ。が]

…わるい。こ。


…けど、セシリアおねえちゃん、は、
やりたくてやったんじゃないって。
ラッセルおにいちゃんが、いってた。

メイ、おねえちゃんも、
…そうだよね？

[まるで、ぽつりぽつりと、自分に言い聞かせるように]

……そうだね。
本人に聞いてみなきゃわかんないけど。

でも、やりたくてやったわけじゃなくても。
人を殺した。
その報いは、受けるべきじゃないかね。

［目を閉じて、嘆息する。］

わざとじゃなかったら全て赦されるわけじゃない。
だから。

［そして彼女を殺す報いを、私は受けるのだと。
俯くと額を押さえた］

[じ、と。レベッカの顔を見つめ。
…レベッカの言葉に、微かに泣きそうになって。

それでも、ぎゅと自らの服の裾を握ると]


……むくい、とか。…ウェン、わかんない、けど。

けど、イヤだって思って、　て。

でも、たくさんたくさん、みんな死んじゃって。
それで、たくさん苦しんだ、のに
…それでも罰をうけなきゃいけないのって。

―――なんか、おかしい、よ。

[その声は、消え入りそうなほどに小さく]

……そうだね。おかしいね。
でも……人が死んでしまったこと自体、おかしいんだ。

もう歯車は狂ってしまったから。

……ごめんね、ウェンディ。
私には上手に、誰も悲しまず終わらせる方法を思いつくことができない。

[レベッカの言葉が、一つ一つ重みを増している様に聞こえる。

頭では、理解出来た。
彼女の言う事に、間違いは一つも無いのは...も認める所で。
切実な問題、それしか解決法は無いのだろうという事も。

それでも、感情は。感情だけはついていけずに。
どうしようもない現実に、堪えていた涙がぽたりと、一粒]


……なん、で…っ

[こうなってしまったのか、と。
答えの無い問いを、最後まで言葉に出来ない]

…うん。

[消え入りそうなほどに小さい、ウェンディの言葉にそっと同意する]

メイは窓から出て行った。
集会場から逃げられるなら、逃げたらいい。できるだけ遠くに。

自警団が来たら説明しよう。
「人狼は行ってしまった」って。それでおしまいだ。
それならもう、誰も目の前では死なない。

（――でも戻ってきたら
戻ってきて、ここの誰かを傷付けようとするなら、その時は…
僕にも、誰も悲しませず終わらせる方法が思いつけない）

何でだろうね……私にもわかんないや。

アーヴァイン、ギルバート、キャロル、ヴィンセント、ローズマリー、セシリア、クインジー。
皆私のところに来たけど。

どうしてこうなったのかは分からず終い。

私ビビるだけビビって、ひょっとして肝心なことには何も気付けてないのかな。
情けな……

［疲れたような溜息と共に、ソファへと腰を下ろした］

[雨の止んだ空は、それでも雲に覆われていた。



――ふいに外で沸き起こる、喧騒。
怒声。悲鳴。
それはやがて止んで。


…ギィ。
軋む音を立てて、扉が開かれた]

何かあったかいもの…持ってくるよ。
食欲なくても、飲み物くらいなら喉を通るでしょ。

[何でこうなってしまったのか。
敬虔な神の徒であるメイの身にすら何かが起こり、祝福でもなく
人狼という業を背負わされてしまったのはなぜなのか。

全てのことに答はでず、
肝心なことがあるとして、何も気付けてないのは自分も同じと
ウェンディの涙から逃げるようにソファを立つ]

[その耳に喧騒、怒声、悲鳴が届いた。

動きを止めると、今扉が開かれて軋む音も、確かに聞こえた]

……ただいま？
[開かれた扉。
そこに立ったまま、少女はにっこり微笑んだ。
それは、その場の重い雰囲気には酷く場違いな笑みで。
けれど、それはもしかしたら、その空気を少し和ませることができたかもしれなかった]




[彼女の右腕が、鮮やかな紅色に染まってさえいなければ。
その背後に、見張りの無残な骸が転がってさえいなければ]

［その扉の向こうに立つ少女と、その背後の凄惨な様子に。
喉元まで出掛かった悲鳴を堪える］

……おかえり。歓迎はしないけどな。

［武器になりそうなものを何も持っていないことを後悔した］

……メイ、おねえちゃ…、
……っ！

[帰宅の挨拶に、戸惑いながらも話しかけようとして――
...の視線は、自然にメイの右腕へ。

その紅を目に留めた瞬間、その声は音を失くす。
うそだ、とその口は、小さく動き]


おねえ、ちゃん。………どう、し　　て

[今何を問うべきなのか、何を問うているのか。
それすらも判らないまま、ぽつりと零れる]

「ただいま」？
初めまして、でしょ。

[顔だけ見れば、変わりないメイだった。
人を和ませるあの微笑みを浮かべている。

でも背後の無惨な骸と、真紅に染まった右手で
今までの見知った彼女でないことはわかる。

ウェンディやレベッカへの道を塞ぐように
メイの正面に位置する場所に立った。
刃を頼り、服の上からお守りに縋るように触れながら]

>>28
それは残念。

[くすくすくす。ちっとも残念そうではない笑い]

>>29
[その問いには、何も答えず。
ただ、満足そうな笑みのまま]

>>30
[正面に立ち塞がるラッセル。
それを見ても、笑みは崩れず]

…「初めまして」？

[小さく首を傾げ、笑んで]

多分、貴方の思っていることは正解。
けれど…間違い。

>>31
まぁそう残念がらないでくれたまえよ。
どうせ短い付き合いになるし、ね？

［見張りはいない。ということは。

すなわち、自分たちの手でメイの命を絶たなければならないということ。］

……念のため聞くけど、素直に捕まる気はあるかな？

>>32
正解。けれど、間違い。

…どういう意味。
おまえは今、メイじゃないだろ？

>>33
短い付き合い…そうね。
ここで皆、死ぬんだもの。

[ひどくあっさりと、残酷な言葉を吐く]

捕まる？どうして？

[心底不思議そうに、笑う]

[右腕を紅く染めたまま微笑むメイに
...は、ゆっくりと。…足元の子猫を抱き上げると
そのまま僅かに、…しかし一歩、後ずさった。

そのいつもの優しい笑顔が、
今は逆に恐怖の象徴にしか見えない]

>>34
ええ。違うよ。
わたしは確かに、“メイ”じゃない。
[あっさりと肯定し]


……でもね。
言っておくけど、ここに“メイ”がいたことなんか、ないのよ？

>>35
あぁそうね。
殺してくれても構わんのだけど。
一応ウェンディの手前、もう少し粘ることにするわ。

［後ずさったウェンディを庇うように前に出て。
火のついていないシガレットを一本咥えると］

……そりゃ決まってんでしょ。
あんたを地獄に叩き落すためにさ。

>>35
[ここで皆、死ぬという言葉に小さく息を飲む。
ウェンディ、レベッカを――しかし戦えるだろうか、一人で？
でもせめてウェンディくらいは]

ウェンディさん、三人のお友達に絵本読んであげる？
ヒューさんとヴァイスさんと、名前をまだ知らないくまさん。

図書室にたくさんあったよ。とても広いし、扉も頑丈。
集中できるように、鍵をかけるのもいいね。
僕らちょっと、メイとお話があるかも。
大人のお話。

>>37
やっぱり、わからない。
僕はね、頭良くないんだ。
数日の間共に過ごしたのは、間違いなくメイだと思う。
今も思ってる。

…わかるように説明してくれる？
その気があるならの話。

>>38
ふぅん？

本気？
本気で敵うと、思ってるの？
……ニンゲンのくせに。
[見下すような響き。
瞳が紅く、輝いた]

>>40
だって、あの子はずっと眠ってるもの。
わたしはあの子の代わりに、あの子のフリをしてただけ。

[言って、ふと]

……そうね。
初めからお話、したほうがいいかな？
…“レティ”にも、結局できなかったし。

[仲間の名前を挙げて。
あくまで微笑む]

>>41
割と本気。
敵う敵わないは別としてね。

［ラッセルとの会話に柳眉を寄せると様子を見守った］

>>41[『ニンゲンのくせに』
紅い輝きに怯えるより先に、ため息が出る]
じゃあなんだってんだ…人狼なんて化け物っていっても
おまえだって人間にしか見えない。

>>42ずっと眠ってる…。
最初からおまえは、おまえだった？
[気付けなかったと、再びため息]
うん。ぜひ聞かせてよ。
何がどうなったら、そういう…

[メイが入ってきたとき目に映った、無惨な骸を思い出す。
初めて血を見た時震えしか出なかったのに今は怒りすら浮かぶ
でもそれ以上は、意図的に思い出さないようにした。
共に過ごした人達の無惨な死骸なんかは、特に。
戦う気力を保たねばならない]

そういうことできるような奴に育つか、興味深いもん。
[隙をうかがう油断ない目つきで、服の上からではなく、
いつでも抜けるよう直接柄を握りながら尋ねる]

>>44
…悪いけど、一緒にしないでもらえるかな？
自分と同じ存在同士でさえ、裏切って殺し合うようなヤツらなんかと。

[笑ったまま。けれど、少し威圧を込めて]


結論から言おうか。
わたしはこの子と“契約”したの。

[邪魔な骸を蹴飛ばして、扉を後ろ手に閉めて。
さらりと言った]

>>39
[ラッセルの言葉に、は、と顔を上げると。

意を決したように、しかし視線はメイから逸らさぬまま、
ゆっくりとぬいぐるみの元へにじり寄り、
くまの片腕を掴んで、半ば引きずる様に抱え込む。

おいで、と。少し離れた場所に留まっていた隼に囁きながら
チラリと周囲に視線をやると、
数メートル離れた場所に、階段の存在を認め]

>>46
[ウェンディが2階に行こうとしているのは分かっていたが、どうせ逃げ場はない。
後で殺しに行けばいいと、高をくくっていた]

>>45
…ごめんね、次からは一緒にしない。
人間の遺体をそんなふうに、蹴飛ばせるヤツとは。

[威圧に負けないよう、
恐れているとは思われないためにも、まっすぐ見返して]

契約。
散々蹴った後か、得物突きつけて脅した結果の約束だとしても
やってる方ならそう呼ぶかもね。

で、おまえの言うところの契約って？

[平然と、骸を蹴り飛ばす様子を見つめながら、
目前に佇む少女は、自分の知るメイではないのだ、と。
今更ながらに思い知る。

恐怖ではない涙が、出そうになるのを必死に堪え。

腕の中の子猫を強く抱きかかえることで、
震える身体を無理矢理に押さえ込むと
3匹(?)を伴って、階段を駆け上がり始めた]

>>48
それは…至極光栄。

[くすくす]

そんな野蛮なことしないわ。
元はと言えば、あの子が望んだことだもの。

曰く。
「復讐に手を貸してあげるから、身体を貸して」ってね。

[紅い目が真っ直ぐに見据え、微笑んだ]

>>50
復讐…
僕は本当のメイさんに、復讐される覚えはないな。

身体を貸してでもメイさんがしたがってた復讐は、もう終わった？
それとも、これからかな。

何もこんなのに頼まなくたって…
共感できる理由なら、僕が手伝ったっていいのに。

[ウェンディが階段を駆け上がり始める音を聞きながら、
レベッカよりメイに近くなるよう、一歩だけ足を前に出す。
吸い込まれそうな紅い目よりは鼻の上辺りを見るよう努めながら]

>>51
もう終わってるよ。とっくの昔に。

[あっさりと言ってのけ]

……頼んだんじゃないな。
わたしが持ち掛けて、あの子が承諾したんだっけ。

[どっちだっていいけど、と笑う]

手伝う？貴方が？

[小さく、嘲笑]

…ま、いいか。
じゃあ話してあげる。何があったか。

[ほんの少し、瞳を細め]

この子にはね、お兄さんがいたの。

[...の姿のソレは、まるで人の事のように語り始めた]

兄、と言っても血は繋がっていないのだけどね。2人ともそれぞれの親の再婚相手の連れ子同士。
それでもメイはお義兄さんをとても慕っていたし、お義兄さんも義妹を可愛がってた。

両親が不仲になってからは、お義兄さんはメイを自分のところに呼んで、一緒に暮らしてた。

それが、学校に行くようになって、寄宿舎に入って。そして久々に帰宅してみたら。
――お義兄さん、もうこの世にはいなかった。



病死じゃないよ。殺されたの。ニンゲンに。

メイのいない間に、村で人狼騒動が起こってね。
その村には、すごく優秀な占い師がいて、人狼を次々と見つけ出して。3人目に告発された人を処刑したら、被害もぱったり治まったんだって。

でもね。
被害者が出なくなってしばらくして、占い師が急に「4人目がいた」って言い出した。
その時名前が挙がったのが――お義兄さん。



彼は村でも信頼が篤かったし、最初は皆戸惑ったんだけど…それでも占い師が言うなら本当だろう、って。
……結構、弁明する間もなく処刑されちゃった。

[さらりと言い。肩を竦めた]

でもね、信じられないじゃない。
帰ってみたらいきなり「貴女のお義兄さんは人狼だから処刑しました」
なんて。


そしてね、ある日見つけてしまった。
お義兄さんが人狼じゃないって証拠を。

遺品整理してたらね、小さいナイフが何本かと日記が出て来たの。
お義兄さん、占い師が人狼に食べられないようにって、影からずっと護ってたんだって。村の希望が消えないように。

それなのに、占い師は嘘をついた。
きっと妬んでたのね、自分より人望のある彼のこと。
見事裏切られちゃったってワケ。

[図書室に駆け込むと同時に、急いで扉を閉め。
ラッセルに言われた通りに鍵を掛ける。
…部屋の中は暗かったが、照明を灯す気にはなれなかった。
灯りが漏れる事で、自分の居場所を知らせている様な気がして。

―――居場所なんて、バレている
そんな事は、判っているけれど。

...は、小さな友人達を、腕の中から解放すると。
力尽きたように、扉を背にしてへたり込む]

可哀想ね？
可哀想でしょう？

だから、わたしは契約を持ち掛けたの。
「復讐に手を貸してあげるから、身体を貸して」って。

[そこまで言って、ラッセルの視線に気付いたのか]

…でも、誰も言ってないよね？
「終わったら返します」だなんて。


[せせら笑うように、告げた]

[部屋には厚い雲に遮られて微かな月光すら届かず
その窓の外は、耳が痛いほど静まり返っていて]

…、…かみ、さま。　どうか　、

[数日前の朝、メイがしていた祈りと比べれば
それは、とても拙いものだけれど。

それでも...には、階下に居るだろう「3人」の未来を
小さな手を組んで、祈ることしか出来なかった]

…同情する。
それでその占い師を殺すために？

その占い師は、罰せられて然りだと思うよ。
でもそれで、お義兄さんが村の人をその被害から守りたかった
人狼に、身体を貸すなんてね。

おまえの契約書には、復讐を果たした後も、
身体を奪い続けて、関係ない人も殺し続けますって
ちゃんと書いたの？
とっくの昔に終わったならもう、出ていったらどうだろう。

[>>60そこまで言って、メイの顔をし続けた奴の言葉を聞き]

じゃ、ないんだ。返す気…

>>62
ないよ。
もう、“融合”しちゃったから、離れないし。

[あっさりと言って]

それに返したところで、どうするの？
大好きな人はもういないし、恨みをぶつける相手すらいないのに。
それで、この子がこの先生きていけると思う？

>>63
大好きになれる人は必ずまた現れるし、
恨みは笑ってるうちに忘れられるんじゃないかな。
生きていけると思うよ。

奪った身体の持ち主のこと、心配するなんて
案外優しいところあるじゃないか。
…返す気になった？

>>64
妙に楽観的ね…。
まあ…或いは、そうかもね。

[くつり、笑みを深くして]


けど言ったよね？“融合”したって。
もう離れないの。

人狼を殺したいなら、わたしを殺せばいい。
もちろん…メイも死ぬけどね？

そっか…。離れないっていうなら、離れなくてもいい。
ただおまえが人を殺すのをもう、止めてくれたらいい。
ううん、それすら…。
僕は別に、人狼が殺したいわけじゃないんだ。
だってまた一人殺したって、死んだ人は……戻ってこない。

今はもう、ウェンディさんやレベッカさんを、
見逃してくれたらそれでいい。
おまえは自警団からは逃げられるんだろ？
そのままどこにでも、行けばいいよ。

僕は正義の味方にはなれない。
たとえ他の場所で誰かが人狼に襲撃されて殺されるとしても、
その二人が死なないなら、それで構わないんだ。
それだけを望んでる。
大好きだからね。

>>66
分かった。

……なんて、言うと思う？

[嗤う]

嫌よ。もう決めたもの。
ここにいる奴等も、自警団も、他の村人も。
全部…全部殺してやるの。

レティを殺した奴なんか、皆…いなくなってしまえばいい。
紅い華になって、消えてしまえば。

[笑いは消え。
紅く光る目で、睨み付けた]

>>67
…そう。意外だよ。おまえも悲しいんだね。
仲間が死んで…悲しいんだ。

レティってのとは、まともに口もきかなかった。
でもセシリアさんが生きてたら、言うだろうな。
この子を救ってあげてくださいとか、そういうこと。

[紅い目をそのまま見返してしかし睨み付けはせず、腕を広げた]

あのさ…大事な誰かが死んだら、人に縋ってでも泣くもんなんだ。
それから楽しかった思い出を胸に、
その誰かを忘れないように生きるんだよ。
人を殺すんじゃなくて。

>>68
[睨み付けたまま]

それはニンゲンの理屈でしょう？
わたしは違う。…縋るもんか、ニンゲンなんかに。


[それだけを言って。
地面を蹴り]

[上体を起こしながら]

ほんとに殺す気、ある？
いくら僕でも体当たりじゃ死なないよ。

[ゆらり、立ち上がり]

そこでいくらでも、ほざいてればいいわ。
もう、決めたんだから。

[そう言い捨てて。
踵を返し…レベッカのほうを向いた]

>>70
心配しなくてもいいよ。あとで、じっくり。
嬲り殺してやる。

[低く、嗤い]

まずは、こっちから。

[一所に立ったまま、動けずにいるレベッカ。


獣はニヤリと笑うと、素早く距離を詰め、鋭く伸びた爪を振り上げ――]

[――ぴたり、と。


動きが止まった]

[踵を返してレベッカのほうを向き、動けないままでいる彼女に
歪んだ笑顔で鋭く伸びた爪を振り上げるのを目にし
やめろと叫びながら、身を間に割り込ませる気で走り、
しかし振り下ろされずにぴたりと人狼の動きが止まったのを見た]

[伸びていた爪が、ゆるゆると元に戻り。

ぺたんと、その場に座り込んで]

……ごめんなさ…い…

[声を震わせて。
ぽろぽろと涙を零すその瞳は、今は紅くない]

>>76
[レベッカを背に庇ったまま、
指が白くなるまで握った刃を両手で自分の体の前にかざし、
レベッカを傷付けられる恐怖にそのまま突き出す気でいて、
だから爪が戻り、座り込んで泣き始めた少女を
確認できなかったら、そのまま押し込んでいたかもしれない]

「ごめんなさい」…？
一体何が…

[まだ警戒は解かなくても、ぽろぽろと涙を零す様子に
次第に険しかった表情が戻りつつある]

[俯いて]

……ごめんなさい。
わたしが…悪魔の声に耳を傾けて、しまったから。
沢山の人を、傷つけてしまった…。

[小さく震えながら、それでも涙を手の甲で拭い]

殺して…ください。
わたしじゃもう、止められない。

[見上げ。
“メイ”ははっきりと、そう告げた]

[何が起こったのか訝しがる自分に、
少女はメイの顔で見上げ、悲しい頼み事をする。
一瞬だけ強く目を閉じてから、手に刃を持ったままで
座り込むメイを抱きしめた]

メイさん、初めまして。
…もう一人のあなたの名前も、聞いていい？

[抱き締められて、戸惑いながらも]

…オルフェ。
そう呼べって、言ってました。

[言って、しがみつくように]

ありがとう。
メイとオルフェ、僕は僕が殺す二人の名前をずっと覚えてる。

[しがみつくメイをより強く抱きながら、
背にまわした震える右手で、刃をしっかり握った]

ごめんね…僕は正義の味方じゃないから…
泣いてる女の子に刃を突き立てられる。
人を殺さずにはいられない爪や牙を持ってさえいなかったら
友達になれたかもしれない子に。

お義兄さんや、レティさんに会えるといいね…
ううんきっと、待っててくれてる。
傷つけた沢山の人が怒ってたら、ちゃんと謝るんだよ。
必ず許してくれる。恨みは忘れられるものだから…

[自分にも聞かせるように言い、彼女が天国に行けるようちゃんと
祈れているか心に尋ね、満足のいく答が返ってきたのを確認し、
刃を、メイの心臓から垂直の位置に、見えない背で振り上げる]

おやすみ…

[それから大きく息を吸い、自分が傷付けられることから
耐えているように目を瞑って、刃をメイの背に押し込んだ]

>>81
…。

[かけられる言葉。
その1つ1つが、暖かくて。
何も言えずにただ、はらはらと涙が落ちた]

>>82
……はい。
おやすみ、なさい…。

[それだけは、はっきりと言い。
直後走る痛みに、目を見開いて。
びくり、と身体が跳ね]

[けれど、痛みはすぐに感じなくなり。
遠のいて行く意識の中。



最期に、少女は微笑った。]

[くたりと、身体から力が抜けて。
それきりもう*動くことはない*]

[声ひとつあげずただ身体を跳ねさせるだけで、
とうとう動かなくなったメイの顔を見ると、微笑んでいるのだった。
永遠に忘れない為に、その小さな体から熱が失われるまでの間
腕の中の彼女の顔を見ていた。

やがて冷たい骸と化した少女を床に横たえさせると、
見守っていてくれたレベッカに、今度はラッセルが縋りつく。
しばらくはそのままでも、
すぐに互いに支え合うように階段を上がっていくだろう。

ウェンディに、全ては終わったことを*伝えるために*]